他的高论还没说完，一声惊天动地的炸响，对面突然爆开一团烈焰，把几棵松树的树梢点燃了。大雨瓢泼般倾泻下来，火焰很快就被浇灭。
鲁忠平说他看见迎面也滚来一个火球，两球相撞才爆炸的。朱成宜说只有一个火球。别的人都紧张得只盯着第一个，没注意到有无第二个，谁也无法给他们裁判。
这里不像北京动力研究所的生活小区，既没菜场，也没商场。那些在家做饭的职工只好循着山道跑到六里外的新兴镇去赶场，指望能买到肉菜油盐。他们到镇上惟一的一条小街中转了一圈，只看到一些农民在地上摆着用稻草扎成一捆一捆的菜秧卖，根本就没有青菜出售。
黄春花赶场回来，给林平山和鲁忠平看她们买来的根上还裹着不少泥土的青菜秧问：“这叫什么菜？”
林平山一看，笑着说：“这是牛皮菜。在我们家乡，是喂猪的。”
黄春花说：“我看在那些菜秧中就这种菜的叶子最大，我们就挑它买了。”
他们来后不久，一种瘟疫似的疾病逐渐在人们中间蔓延开来，人人都开始拉稀，三天两头感冒发烧，经常拉肚子，个个变得面黄肌瘦，四肢无力，一副病态。一向以体格健壮自吹的鲁忠平，也在连续多日拉稀之后变得脸色焦黄。
身材瘦小的黄春花幸灾乐祸笑他：“别看老鲁身体壮，还不如我们抗病呢。”
鲁忠平无可奈何地撇撇嘴，不吭声。
郑品吾刚从厕所回来，听了这话，歪着因拉稀而变白的脸说：“我最近考证了一下，当年诸葛武侯七擒七纵孟获，那瘴气遍布的沪水就是此地也。”
林平山一听，老郑把方位说错了。他知道郑品吾爱抬杠，就不吭声，免得让其扫兴。
他们到医务所去拿药时请教医生。医生说，他们饮水做饭都是用河沟里的水，水中氯离子、镁离子和铁离子含量过高，再加上许多有害细菌，就造成他们发烧拉肚子的症状。刚到基地，自来水厂没来得及建，成千上万人的用水只能靠河沟来解决。
然而，让他们更加焦虑的还不是这生活上的问题。他们来到基地后，人住进了老乡家，运来的实验设备就被存放在山沟里的一个废弃仓库中。由于实验室还没动工建设，这些没有开箱的设备只好躺在库房中睡大觉了。
他们弄不明白，当时领导组织大家写决心书，十万火急动员他们装箱搬迁是基于什么考虑。看着堆在地上的这些包装箱，林平山想起在北京的搬迁动员会上同志们提出，实验装置在北京继续运转做一段时间实验，还可以取得大量工程急需的数据。
侯清德当即喊道：“必须立即搬迁！”
他对技术问题不懂也没有兴趣，自己到基地后将被提为研究所的副所长，到新环境工作没有实力是不行的。这次搬迁中，为了尽快走马上任，他只好跟先行人员出发，后续人马能否及时跟过来，都不好说。在实力减弱的情势下，他必须把设备拆迁过来以增加实力。
听了侯书记的话，谁也不再说什么，立即拆卸设备装箱打包。现在看着它们躺在仓库的地上睡大觉，心中的焦虑比身体上的病痛更让人难受。
这时，军用核动力模式反应堆的设备制造和现场施工正在紧张地进行。一天，研究所科技办公室的老卫来找郑品吾商量说，设计人员正在做核反应堆新控制方案的计算，为了把握起见急需用实验方法进行校验。他问老郑：“你们能不能在近几个月内把实验装置再运转起来？这样，模式反应堆起动就更加有把握了。”
郑品吾学着洋人的样子耸耸肩膀，然后歪一下脑袋说：“让实验装置运转起来就要建一个带一米多厚重混凝土屏蔽墙的实验室，光大厅就要一千平方米。实验室的土建设计没半年是拿不下来的，然后建筑和安装还得要半年多。你叫我几个月拿出实验数据，不是说梦话吧？你到动力所、物理所和清华大学几个实验室调查一下，哪一个不是这样。这是科学，同志！”
老卫见他说的都在理上，想不出别的办法来，只好无精打采地返回所里去了。
反应堆物理实验室要靠核临界中子物理实验装置开展研究工作，不要说行政管理人员，就是那些设计人员中，相当多人也讨厌他们这个有放射性的装置，他们来后就被安置在丘陵末梢远离基地本部的山沟里。基地的人习惯用建筑物在基建时的工程编号命名实验室、车间、建筑群。安置物理实验室人员的这一片建筑被称为“十五号”。
物理实验室的人来了之后渐渐看出，这里人的观念跟北京的动力研究所不一样。他们在动力研究所时，核反应堆研究工作铺得很宽，各种类型的核反应堆科学研究工作都干得热火朝天。三二一基地是为一项工程任务而建设的，人们只是围着这个工程转。急急忙忙搬迁来，他们的新实验室没有预先列入基建计划内，在科学研究工作得不到重视的氛围中，实验室建设何日开工，谁也没有把握。
他们的临时办公室就在十五号的山梁上原器材处人员办公的几间平房中。没有实验室，中子物理实验装置的设备没开箱。当地天气潮湿，没有除湿设施，实验仪器也不能启封。他们上班时间做不成实验研究，只能每天看看技术资料，进行政治学习。
