“我现在挺好的。谢谢你！”郑品吾要走，她感到一种解脱，诚心说这话。
郑品吾调回北京不久，同事给他介绍了器材科的姑娘小孙，比他小八岁。他看了，虽然没有周玉茹的气质，倒也模样儿秀气，又年轻，自己三十老几了，还想找什么样的人，好歹成家了。
宋书记谈话后，林平山去见雷总。
雷东顺对他说：“在核动力设计研究工作中，一个具有决定性影响的重要设施，就是进行工程试验的工具反应堆。我们有了工具反应堆，就可以根据核动力发展的要求，预先进行核燃料和材料试验工作，大大缩短核反应堆的设计周期。满足军用同时，还可以为建造核电站研究各种型号的核动力反应堆。”
五三〇工具反应堆工程碰到了困难，基地设计研究院朱院长让雷东顺到施工现场，抓五三〇工程的建设。林平山听了，就问：“是不是跟你去五三〇反应堆建设工地？”
雷东顺摇摇头：“打仗要有全局部署，要有战略眼光。工具反应堆提供了一个试验的环境，还应当有进行试验研究的配套装置。这就是放入反应堆内做辐照试验的回路系统，技术问题还很多。它的设计研究工作要尽快开展起来。不然，反应堆建起来了，配套的试验装置却没有，工作还是开展不起来。”
这时，林平山才开始有些领悟雷总的意图：“是不是让我参与堆内试验回路的研究？”
雷东顺点点头：“我跟你们室主任沈青臣交换过意见，想叫你负责堆内试验回路的工作。”
林平山又兴奋又担心。一个堆内试验回路涉及到核反应堆的所有专业，全面负责这项任务困难不小，担子相当重。他感激领导的信任，心想，困难再大也要想办法干好。
十三
深秋在湘东虽不似北国那般肃杀，对于目下返乡的冯学顺来说却感到格外凄然。在一阵比一阵强劲，一回比一回寒冷的北风扫荡下，一些林木的树叶变黄变焦，始则一片片，继而一簇簇飘落下来。他望着天上时而排成人字，时而排成一字南飞的雁群，心里在想，自己跟它们一样南飞了，什么时候才能北归呢。
一个多月前，他得了甲型肝炎，在基地医院治疗一个多月之后，肝功能和转氨酶才渐渐正常下来。医院建议他继续休息两个月，领导让他回家休息调养。经过数千公里的旅途劳顿，他更觉得疲劳不堪四肢乏力。在家里待了两天，心里憋闷，乘着家中无人独自拖着疲软的步子走到村外来了。
这是他度过青少年美好时光的地方，山山水水是他乡愁的归宿。他在这小河中游泳，水塘里摸鱼，踏着村前那条土路，他去县城上高中，这条土路见证了他和英妹子的爱情。他怀着一腔热血满腹报国雄心，拼搏在黄沙漫漫大漠连天的核实验现场。过度的劳累侵蚀着他强壮的躯体，病魔乘虚而入，他终于离开了那使他魂萦梦绕的战场。
“你怎么一个人跑到这里来了？”脑后传来他妻子李淑英的喊声。他回头一看，她正从水塘边的小路着急地朝他走来。
冯学顺看她走近了，无力地笑着说：“现在好多了。”
李淑英关切地观察着他的脸色：“你刚回来，先静养几天，等体力恢复一些再出来走动。”她刚从公社中学回来，一看冯学顺不在，孩子到外边玩去了，母亲也不在家，就寻到这里来。
冯学顺是独生子，父亲前些年去世了，此后母亲的身体越来越差。李淑英从湖南师范学院刚毕业时，在县城的高中教书，后来为了照顾婆婆，就到镇上的初中来了。
冯学顺看她喘息甫定，心疼地说：“我不会有事的。你在学校忙了一天，在屋里等着，我会很快回去的。”
李淑英叹了口气：“你们这些人，往常回家总是匆匆忙忙的。只有病倒了，才能在家多住些日子。”
冯学顺听了，嘴角动了动，却没有说出话来。内疚、感激、爱惜，使他一时不知如何回应她。他知道她走了很多路已经很累了，就拉她在水塘边的条石上坐了下来。李淑英把头侧依在他的肩上，他轻轻抚着她的手背，两人默默望着从头顶落下的叶子在秋风里打着旋，飘落到水塘里。
他们回到家中，看见母亲正在屋檐下，右手握着剪刀左手捉住一条鱼，正准备开膛。李淑英紧忙跑上前去，说：“姆妈，我来吧。”
“你忙了一天，累了先歇一下子。”
“不累，刚才已经歇过了。”李淑英夺过剪子，一边开膛一边说。
冯学顺问：“姆妈，你从哪里搞来的鱼？”
“听到南边的四伢子塘里打鱼，我就去买了一条大的，给你补身子。”
李淑英说：“听医生讲，要多吃鱼和鸡蛋，身体才恢复得快。”
“往后母鸡下的蛋不卖了，都给顺伢子吃。”
冯学顺默默听着，心里却在翻腾，回家来不但不能为她们分忧，还要她们侍候自己。想到这里，他拿过小板凳，坐在旁边择起青菜来。
此后每天从学校回来，李淑英总要从镇上拎回一条鱼。冯学顺早晨吃蛋羹，晚上喝鱼汤，两星期后感觉体力已经恢复了许多，开始在家里干起修篱补灶拾掇庭院的轻活了。
这天，他正在屋后菜地里锄草，听见前边有人在喊：“顺伢子！”
