◆ “冷战”
二战一结束，为争夺世界霸权，特别是各国在东亚的利益，美英和苏联长期潜伏的矛盾与斗争开始日益激化。
1946年3月5日，正在美国作私人访问的英国前首相丘吉尔在美国总统杜鲁门的陪同下，来到杜鲁门家乡密苏里州富尔顿镇名不见经传的威斯敏斯特学院，作了一次题为“和平的中流砥柱”的演讲，这就是战后历史上著名的“富尔顿演说”。富尔顿演说揭开了“冷战”的序幕，标志着战时的盟友已成为彼此激烈竞争和对抗的对手。所谓“冷战”，是指虽然没有实际的战争，却呈现出严重对立的紧张状态。
演说中，英国首相丘吉尔针对战后美苏之间出现的紧张局势，发表了他的看法。他恭维美国“此刻正高踞于世界权力的顶峰”，“拥有最大的力量”，“对未来负有令人敬畏的责任”，建议“英语世界”和“英语民族的联合”，建立“以英联邦与帝国为一方和以美利坚合众国为另一方的特殊关系”。他随即又把话锋一转，声称：“不久刚被盟国的胜利所照亮的大地，已经笼罩上了阴影”，“从波罗的海的斯德丁（什切青）到亚得里亚海边的的里雅斯特，一幅横贯欧亚大陆的铁幕已经降落下来。在这条线的后面，坐落着中欧和东欧古国的都城。华沙、柏林、布拉格、维也纳……所有这些名城及其居民无一不处在苏联的势力范围之内……”丘吉尔的演讲实际上是呼吁美英建立反共军事同盟，以对付以苏联为首的“铁幕”后的国家。丘吉尔的直言不讳说出了杜鲁门一直憋在心里，想说而又不敢说和不便说的话。
到了1947年，苏美之间的摩擦更为频繁，斗争更为激烈。美苏对立已发展成了以美国为中心的资本主义国家和以苏联为中心的社会主义(共产主义)国家相对立的局面。1947年3月12日，美国总统杜鲁门在对国会提出的咨文中论述了美国的对外方针，认为：“美国外交政策的首要目标之一，就是创造各种条件，以使我们和其他国家能够促成一种不受强制行径支配的生活方式……”他攻击苏联和东欧国家是“极权政体”，要求世界人民在所谓“自由”和“极权”两种生活方式中进行选择。这就是战后历史上著名的“杜鲁门主义”。“杜鲁门主义”的出笼，标志着美国政府把“遏制”苏联的“冷战”正式作为国策，吹响了东西方冷战的号角。
随着“冷战”局势的形成和中国革命形势的发展，整个世界的政治格局发生了重大变化，国际关系的变化令人眼花缭乱。虽然第二次世界大战已经结束，但是扩展到世界规模的冷战给东亚各国及国际关系都带来了重大影响，东亚仍持续地动荡不安。由于中国国民党政府日益衰败，美国要在亚洲保持军事力量，只有把日本抓在手中。于是战败国日本也理所当然地成为了两大集团斗争的前沿地区。为了使日本能对共产主义“发挥防浪堤的作用”，在1947年底，美国开始重新估价日本的地位和作用，修订对日政策。
1．40年代，亚细亚(8)
二战刚结束时，为了消除苏联染指战后日本体制的威胁、抑制日本国内共产党势力的增长和渗透，美国对日本实行限制和削弱政策，强制性地改变了日本的战前体制，实行了“民主化”改革，以求达到永久控制的目的。但是，以苏联为首的社会主义力量日益强大，尤其是朝鲜民主主义人民共和国和中华人民共和国的成立，引起了美国等资本主义国家的极大仇视和恐慌。为阻止共产主义浪潮的扩展，美国迅速改变了对日政策，转向扶日反共，并免除了日本的战争赔款，这对日本战后经济的迅速恢复和崛起起了决定性的作用。1950年元旦，麦克阿瑟在新年文告中强调，日本的新宪法并不否定日本的自卫权，这是为美国重新武装日本制造舆论。
由此可见，第二次世界大战后，和平并没有立即来到东亚；相反，对立关系却不断加深。日益加深的冷战体制和南北朝鲜的对立将朝鲜半岛推向不断冲突，最终导致了朝鲜战争(1950～1953年)的爆发。以朝鲜战争为发端，东亚的冷战与对立更加激烈了。朝鲜战争并非局限于朝鲜半岛，给中国和日本也带来了很大的影响。
对中国而言，这是中华人民共和国刚刚建国就参加的战争，也有很多的牺牲者，其中包括很多东北的朝鲜族人。另外，战争使得海峡两岸的对立关系进一步尖锐化。
战争对日本的影响呈现在多个方面。首先，因向美军提供军需，日本的经济受到刺激，摆脱了不景气状况。有人将这种现象称为“朝鲜特需”。其次，在朝鲜战争爆发13天后，麦克阿瑟便以加强日本防御为借口，命令日本政府新建一支拥有75 000人的被称为警察预备队的军队。到1952年，警察预备队扩充到11万人。二战后，日本前侵略军的编制被保留最完整的日本海军，改头换面以“海上保安厅”的名义恢复编制，成员为8 000人，并在海上保安厅下成立海上警备队。随后，又把海上警备队和警察预备队统一起来，设立了保安厅。这样，到1954年，日本通过《防卫厅组织法》和《自卫队法》，将保安厅改为防卫厅，建立起了陆、海、空三军组成的自卫队，日本终于得以重新武装。
虽然，客观地讲，美国对日本的重新武装，其直接目的并不是复活日本的军国主义，但不可否认的是，它确实使日本的军国主义分子得到了极大的心理安慰。这是因为：在舆论上，朝鲜战争的目的，与日本在亚洲“反共防共”的一贯政策一致，在一定程度上肯定了日本军国主义者打着“反共”的旗号发动的对亚洲特别是对中国的侵略战争。这也就是战后50年来日本始终否认侵略，不肯悔罪的重要原因。
◆ 美日媾和
基于冷战的需要，美国企图把中国和苏联排除在外，实现与日本的单独媾和，而日本政府也表示了迎合这一企图的意向。1950年9月，杜鲁门将对日媾和的“七原则”送交远东委员会各成员国，其中明确表示了媾和实现后美军仍将留在日本的意图。1951年元旦，麦克阿瑟在新年致词中强调，应早日实现媾和。1月25日，美国国务院顾问杜勒斯为媾和的预备性交涉访问了日本。同年6月，杜勒斯又赴伦敦同英国政府会谈，并于7月12日公布了《美英联合对日和约草案》。7月20日，美国通知各有关国家：于9月4日在旧金山召开对日和会。
然而，根据《波茨坦公告》等国际协议，对日和约应由有关国家共同商讨制订。在1945年12月召开的莫斯科外长会议上，也确定了美、苏、中、英四国一致对日进行全面签订和约的方针。因此，美国的一意孤行引起了有关国家的强烈不满。1950年8月，中国政府总理周恩来发表声明，强调没有中国参加的对日和约是非法的、无效的。1951年2月在柏林召开的世界和平理事会通过决议，也反对单独对日签约。同时，日本国内各界人士也对此表示抗议。
但是，所有这些均未能改变美国的既定方针。1951年9月4日，对日和会在旧金山如期召开，包括日本在内的52个国家受到邀请。但是，中国、朝鲜、韩国、蒙古、越南被排斥在外，印度、缅甸、南斯拉夫因反对美国的方案而拒绝出席。9月8日，除苏联、波兰、捷克斯洛伐克外，49个国家的代表在对日和约上签了字。这个没有中国、苏联等主要对日交战国签字的和约，由前言和27条正文组成，主要内容是：日本承认朝鲜独立；放弃对台湾、澎湖列岛、千岛群岛、库页岛南部以及附近岛屿的权利；琉球群岛和小笠原群岛通过联合国交美国“托管”；盟国可与日本缔结双边协定，在日本驻军；放弃对日赔偿要求；承认日本对其领土、领海的主权；日本可自愿加入集体安全协定，等等。同一天，日美两国代表又签订了《日美安全保障条约》，承认美国在日本有驻兵权，日本对此负有合作的义务等。这个条约以日美不平等的军事同盟为内容，确定了日本和美国在政治上、军事上的从属关系。在上述两个条约签订后，盟军总司令部宣布结束对日占领并自行解散，盟国管制日本委员会和远东委员会也随之宣告撤销。这象征着日本已重新回到由美国主导的西方国际社会，但与中国及韩国的关系并没有改善。
旧金山和会的召开，正处在朝鲜战争打成僵持、两大阵营关系紧张到了极点的时刻，也正是一手包揽对日和约起草工作的美国最需要日本，而日本也具有最大的讨价还价优势的时刻。可以设想，在二战后的冷战气氛下，急于把日本纳入自己战略轨道的美国，对日本军国主义是怎样地宽容。
1．40年代，亚细亚(9)
首先，在反抗日本法西斯作战中历时最长、贡献最大、损失最重的中国被排斥在和会之外。至于日本应该怎样和中国缔结和约，美国主张日本应在会外与中国单独缔约，并强调“应由日本去决定”。这种把中国排除在对日和约谈判之外的做法，使中国在对日和约问题上失去了主动权。随后，日本一方面紧紧跟随美国长期奉行的敌视新中国的政策，把对中国的侵略和战败国的地位抛到了脑后；另一方面又使日本在台湾问题上可以待价而沽。台湾当局为了保住所谓的正统地位，在草拟的对日和约当中大作让步。在这样情况下，日本军国主义死灰复燃也就不难理解了。
其次，和约单方面废止了拆迁军工设施用于战争赔款的赔偿计划，只规定以日本的制造能力和技术服务等方式对东南亚几个国家作赔偿。二战后，拆迁日本的军事工业作为战争赔偿，其意义并不仅仅是为了铲除日本军国主义的经济基础，同时也是对日本军国主义发动侵略战争的罪行进行应有的惩处。日本应该对其在二战中所犯下的罪行付出应有的经济代价。只有这样，日本才能吸取历史的教训。然而，不幸的是，由于朝鲜战争的爆发和由此而导致的国际形势的变化，日本在经济上迅速强大起来。一方面日本大发战争财，其经济得到了迅速的恢复。另一方面，对日作战的主要国家基于不同的原因，先后放弃了对日战争赔款的要求，使日本在没有履行其在物质上和道义上对被其侵略的国家进行赔偿的情况下，就迅速地走上了经济复兴的道路。没有受到对其军国主义的惩罚，日本不可能对它在二战中所犯下的罪行进行真正深刻地反省；经济上的迅速强大，无疑也刺激着日本一部分人的军国主义野心。
最后，饱受日本侵略之苦的亚洲国家所特别关心的，是怎样防止日本军国主义复活，然而这些问题在和约中根本没有提及，怎样“保障日本的安全”反而成了和约所关心的中心问题。美国对日本像对自己人一样一手保护起来，规定日本有“单独和集体自卫之自然权利，并得以自愿加入集体安全协定”。据此，在旧金山会议上与和约同时出笼了《日美安全保障条约》。建立了跨太平洋的、以美日军事同盟为轴心的“旧金山体制”，从此日本成为了美国在亚洲的永久性的军事基地。美日同盟所要对付的最直接的“威胁”和“假想敌”就是中国。
可见，“冷战”给战后的东亚带来了极大的影响，迄今为止仍突出地表现在朝鲜半岛的南北分裂和中国的台湾问题上。而美国从其本国的私利出发，在日本投降前后截然不同的对日政策是日本军国主义死灰复燃、右翼势力发展的最重要的外部因素。更重要的是，这为日本否定历史提供了口实，从而使原本就缺乏相互信任的东亚局势雪上加霜。
2．战后日本(1)
战争是把损人又损己的双刃剑，日本军国主义在第二次世界大战中不仅给世界人民造成了深重的灾难，而且使本国国民在战争中也遭受了惨重的损失。
◆ 战争是把双刃剑
战后的日本苍凉凋敝，国民经济遭到严重破坏。据统计，由于战争，日本35%的国家财富受损，阵亡和因灾难致死者达350万人，另有67万人负伤或下落不明。全国除盟国刻意避免轰炸而幸存下来的京都、奈良等个别文化古城外，其余100多个城市均遭受美军飞机的轰炸，约20%的房屋被毁，236.2万户居民受灾，900多万人流离失所。
1946年，日本实际国民生产总值只相当于战前的62%，工矿业生产只相当于战前的31%。在农业方面，1945年，大米产量较常年减少了1/3。在财政金融方面，战时日本政府为筹措经费发行了大量赤字公债。1945年底，日本的累积公债余额高达1 439.7亿日元。战后，为了弥补公债发行的缺口和庞大的财政开支，日本政府不得不大量发行货币。由于货币的过量投放，导致严重的通货膨胀。半年之间，日银券的发行量，由303亿日元增至615亿日元，增发了1倍，物价也就随着涨了2倍以上，万物齐腾。特别是日本当时处在美国占领之下，美国大军建立了几百处军事基地，占据了十几万公顷土地，形成国中之国。而美国大兵又常常以战胜者自居，为非作歹，使日本人民挣扎在饥寒交迫的死亡线上。
事实上，日本国民为战争付出代价早从日本军国主义发动战争的第一天就开始了，因为日本的侵略战争，是在牺牲国民经济的基础上进行的。在将近15年的战争年代里，日本普通民众的生活因为战争而凄苦不堪。日本政府为了把战争逐渐扩大到亚洲太平洋地域，大力扩充军需产业和推进经济军事化。1938年4月颁布的《国家总动员法》，把国内一切经济活动和民众生活都纳入国家统治的领域，把国民也投入到战争中。
亚洲太平洋战争爆发后，在“一切为了战争”的口号下：军需工厂的工人都被征入军队上了战场，技术学校的毕业生以及日本非军工企业的工人被强制从事军需产业，未婚女性和学生不论同意与否也被动员去了军需工厂。到了战争后期，中学以上的学校几乎就不再授课了。尽管如此，劳动力仍然不足，还要从朝鲜和中国强掳劳工补充。一旦需要就能转为正式军人的预备役军人在日本被称为在乡军人，他们被组织到在乡军人会里面，在军队的指导下从事各项敦促国民协助战争的事业，还指导学校的军事训练等。当时的日本从小学生到现役兵，从学龄儿童到45岁的男子，都被军队组织了起来，随时准备上战场。
“九一八事变”开始时，日本的现役军人只有3l万，随着战争的扩大，日本现役军人的数量不断增加，到战败的1945年，已达到719万人。战争末期，日本的征兵年龄从19岁一直到45岁，数十万大学生也成了士兵。尽管如此，兵源仍然不足，所以在日本铁蹄下的朝鲜、台湾地区也实行了征兵制。朝鲜和中国台湾的年轻人作为“日本兵”被源源不断地送上前线。
战争进行到1940年以后，日本国民的食物、日用品、衣物等生活必需品几乎都实行配给制度。随着战局的恶化，配给量也逐渐减少了。这样一来，国民离开配给，连生活都维持不下去。所以，整个日本粮食缺乏，国民营养不足的极度贫困状态是一天比一天严重。
◆ 战略轰炸
日本法西斯不断扩大侵略战争的结果是遭到了同盟国军队更加坚决的反击。为了狠狠打击日本法西斯的嚣张气焰，把战火引向侵略者的巢穴，1942年4月18日，美国杜立特中校率领由16架B25型战斗机组成的轰炸机编队，从“大黄蜂号”航空母舰起飞，轰炸东京、名古屋和神户等城市，沉重地冲击了日本国民的心理，揭开了盟国轰炸日本本土的序幕。
1944年夏，美国军队全歼了关岛和塞班岛等马利亚纳诸岛上的日军，并以此为基地，出动B29轰炸机的大编队对日本全土进行了战略轰炸，空袭的首要目标是飞机工厂等军事设施。
进入1945年，盟军开始对日本城市实施无差别轰炸，普通市民因此受到了巨大的伤害。1945年3月9日，美军出动234架B29型机对东京实行全面轰炸，共投放燃烧弹1 667吨，使l／4的地区燃起大火。以后又对神户、名古屋、横滨、大阪等全国150个城市实行空袭。日本政府为了保存所谓的“实力”，被迫决定将城市里的小学生转移到农村，称“学童疏散”。小学3年级(后来是2年级)到6年级的学生离开亲人，以学校为单位集中住在各地的旅馆或寺庙中。
1945年3月9日夜到次日晨，东京下町(今墨田区、江东区)地域刮起开春以来最强的风，而334架B29轰炸机恰值此时飞来投掷燃烧弹，进行无差别的地毯式轰炸，前后进行了两个小时。所谓地毯式轰炸，就是像铺设地毯那样将这些地域全部炸毁。先是对轰炸地域进行圈定轰炸，使人无法逃脱，然后向中间地区投掷燃烧弹。那时刚好遇上强风，下町一带化成一片火海。两小时中约有10万人死去，约100万房屋被毁，受伤者不计其数。
1945年3月26日，美军攻占硫黄岛，为战略空袭日本本土开辟了中继基地。从此，日本本土处于美国飞机的经常袭击之下。6月17日至8月14日，美机对日本58个城市投下8．5万吨燃烧弹；向日本炼油厂和油库投下9 100吨炸弹，使日本石油储存的l／7被炸毁，炼油能力下降80%。美军的轰炸打击了日本军民的士气，折损了日本的军工业生产能力。1945年春夏，美军在日本本土岛屿周围布雷，试图对日本实施封锁。日本的海上交通一时陷于停顿，下关海峡、名古屋、横滨、东京和盐釜等港口先后被封锁。
2．战后日本(2)
在盟国的沉重打击下，日军节节败退，日本逐渐丧失制海权和制空权。日本经济遭受了前所未有的毁灭性打击：在工业方面，由于空袭、原料不足和疏散工厂等原因造成日本的钢铁、炼铝、石油、飞机、化学武器等生产急剧下降，已不再具备与美国抗衡的实力。在农业方面粮食严重不足，海上供应线路断绝，粮荒问题加剧，鱼类供应锐减。在人民生活方面：绝大多数城市的居民皆因房屋毁于空袭而无家可归，被动员和征调到军需工厂劳动的工人不能进行正常的生产；物资匮乏和大量的军费开支，又加重了通货膨胀。战争末期与侵华初期相比，日本中央银行券的流通额增加了24倍以上，零售物价平均上涨一倍半，黑市物价平均上涨约29倍，人民生活遭到了全面破坏。
一位日本老人至今对那段噩梦般的日子还记忆犹新：“饿着肚子的我啃着宝贝般的面包，面包已经发了霉，便把霉除掉吃下去。到了1944年，大米就根本搞不到手了，1945年……简直连看也看不到。”
可是，那时的日本军国主义政府却还提出“奢侈是大敌”，“打消欲望，战斗到胜利”等口号，号召人们缩衣节食，支援战争。1944年同1941年相比，工业生产总指数下降近一半，农业生产下降了l／5；然而同时期的军费开支却增加了2倍多，1945年，在日本财政年度预算中，军费开支竟占预算支出的85%。由于消费工业品和农产品不断减少，1944年末到1945年春夏，11～60岁的人每天只能领取330克粮食，而工人工作时间却长达每天15～16个小时。1945年起，日本的战时经济开始全面崩溃，军需品产量也急剧下降。
◆ 原子弹之痛
随着日本经济的全面崩溃，日本失败的迹象已经越来越明显。
1945年3月23日，美军开始炮轰冲绳岛。冲绳岛是南北长120公里的小岛，美国军队用1 500艘舰艇包围了岛屿，投入了包括18万战斗部队在内的共54万人。而日本的军队，包括在当地征集的辅助兵才11万人。
尽管双方兵力悬殊，但是冲绳之战却持续了3个月之久。1945年4月1日，美军在冲绳岛中部海岸登陆，直到6月23日，日军有组织的战斗才结束。由于冲绳岛的中南部有许多石灰岩构成的钟乳洞，日军以那些洞为依托，同时又挖掘了新的地下阵地。
日本军队为什么要在冲绳之战中进行“持久战”呢？当时，日本政府和军部本来是准备与美军在本土进行决战的，但是由于需要时间，准备不充分，所以就在冲绳进行持久战拖延时间，以进行“本土决战”的准备。这样一来，就把全冲绳的居民都卷入到战争中。当时，冲绳的居民中，每4人就有1人战死，而且平民的死亡数多于军人。
据冲绳县的资料记载，在冲绳战中的死亡人数总共20万。美军死亡1.25万人，日军约9.4万人，而平民的死亡人数也是9.4万人。但死亡的平民，并不全部死在同美国军队的战斗中，有因被怀疑是间谍而被杀的，有躲在战壕里被军队赶出来而死亡的，还有许多是在日本军队要求的“军民共死”的原则下被迫“集体自杀”的。
1945年7月16日，美国第一颗原子弹在新墨西哥州的沙漠地区试爆成功，其威力相当于2万吨TNT。由于日本拒绝接受中、美、英三国于7月26日发表的敦促其投降的《波茨坦公告》，1945年8月6日和8月9日，美国分别向广岛和长崎投下了人类世界最初的原子弹。美国急于把刚刚开发出来的原子弹投下来，是要尽早让日本投降，以便在战后比苏联拥有更重的谈判筹码，但是原子弹给日本人民造成的巨大伤害是无法用笔墨形容的。
当原子弹在距离地面500～600米的上空爆炸后，在爆炸中心，顷刻间就“产生了强于太阳3 000倍的光线”，并形成了一个巨大的火球。接近爆炸中心的人们连骨骼都被烧尽了，就连三四公里外的人也被严重灼伤。原子弹爆炸后炸弹上方的空气变热上升，下方冷空气流入又使其不断膨胀，掀起可怕的冲击波。从爆炸中心到周围0.5公里的地方，冲击波的速度为每秒280米；到2.6公里的地方冲击波也为每秒36米，能把人吹到空中，再摔到地上；就是距离7公里远的房屋玻璃也有被震碎的。由此引起的风暴性大火使超过20平方公里的地方差不多都变为熔渣。
一位在爆炸中逃生的日本母亲的话，也许会让许多人对这场灾难有更深刻的认识：“随着强烈的闪光，房子开始稀里哗啦晃动，我不顾一切地向外跑，在外面抱起两个正在玩耍的孩子，当时就惊得缩成一团。突然，从沙尘弥漫、坍塌的房子里传出大女儿‘妈妈、妈妈’的哭喊声，我便顺着声音扒瓦块、拽木板、挪开粗大的木头，没有人帮助，也没有任何工具，大女儿喊着‘痛呀!热呀!’渐渐声音变弱，火屑倾注下来，把压在女儿身上的木材点燃。在浓浓的黑烟和灼热的火焰中，我丢下一句话‘好孩子，挺住!’就跑了出来。‘妈妈，热呀!’直到今天，这个声音还萦回在我的耳边。”
但即使侥幸在原子弹爆炸后逃脱了死亡，可怕的原子弹后遗症也会终生困扰那些死里逃生的人们。因为接受大量的放射线，会引起人们牙齿出血、鼻出血、吐血、下痢、发烧、皮肤呈现紫色斑点、头发脱落等症状，而且还会引起多种致命的并发症。佐佐木祯子2岁时在广岛经受到原子弹的轰炸，当时并没有受伤，可是到了12岁时突然得了原子弹后遗症之一的白血病。祯子入院后盼望早一天治愈，和同学们一起学习。她听说叠1 000只纸鹤可以治愈疾病，于是开始叠起纸鹤来。然而，她叠到644只时就被病魔夺去了生命。从发现病症到病逝仅仅只有9个月的时间。
2．战后日本(3)
据不完全统计，原子弹轰炸造成广岛死亡14万人，长崎死亡7万人。而受害人不仅有日本人，还有被强制抓来的朝鲜劳工和中国战俘以及许多国家的人。活着的人因失去亲人，陷于痛苦之中无法自拔，还有人因受放射线伤害失明或身体逐渐衰弱，终日忧虑，又不得不活下去。
在盟军的空袭以及原子弹轰炸下，日本的败局已定。战败的日本满目疮痍，遍地废墟。死亡人数有668 315人，其中99.5%是空袭的被害者。建筑物的毁坏，以当时币值计算，竟达4 967 000亿日元，占日本国家财富总额的42%。工业部门的损害更加严重，日本56种产业的生产设备，仅存水力发电等5种尚具生产能力，其他产业全部破坏无遗。由于旧殖民地的丧失，生产所需的原材料无法取得，国民的粮食也告断炊。因此，工人没工做，国民没饭吃，简直是一幅惨不忍睹的战败地狱图。
第二次世界大战虽然是迄今为止人类历史上最惨烈的战争，给世界和日本本国都造成了巨大的损失，但亲身经历过日本侵略战争时期的受害人却越来越少了，为了不使那些悲剧再度发生，每个人，尤其是每个日本人，都应当学习和了解过去的历史。
3．再度崛起(1)
20世纪60年代中后期，世界经济史上最震撼人心的事件莫过于日本经济的迅速崛起。一个资源匮乏的国家，在经历了第二次世界大战的惨重失败后，却出人意料地在短短20多年的时间内异军突起，一跃成为当时继美国之后的世界第二大工业国和经济强国。是什么促成了日本经济的辉煌？二战后日本迅速崛起的原因何在？
◆ 美国对日政策转变
纵观日本战后经济的发展，大致可分为三个阶段：第一，战后恢复时期(1945～1955年)，在这个时期的10年里，日本经济不仅恢复到了战前水平，而且为下一阶段的高速增长做了大量的基础准备工作；第二，高速增长时期(1956～1970年)，这个阶段日本经济年平均实际增长率为10%。第三，稳定增长过渡时期(1971年以后)，这一阶段平均增长率为4.9%。日本经济经过这三个阶段的发展，除农业增长了1倍多外，其他各项均是跳跃式地发展。日本国民收入在世界各国国民收入的总计中所占比率，在战后20年内由3%上升到10%（美国约为30%）。从1968年以来，日本的国民生产总值仅次于美国，跃居第二位。可见，日本的再度崛起在日本经济的“高速增长时期”就已完成。由此不难看出日本的再度崛起是多么迅速，而这主要得益于美国对日政策的改变。可以说，美国对日政策的改变对日本战后经济复兴起了决定性作用。由于美国的帮助，日本才把产业经济恢复到战前水平。
二战刚结束时，日本经济已处于极度混乱和疲乏状态，濒临崩溃的边缘。美国占领日本的初期，对日采取的是“削弱政策”，其最突出的表现就是以拆迁设备作为战争赔偿，如：钢铁生产量限制在250万吨以内，其差额部分———1 100万吨的设备，要作为战争赔偿予以拆迁。全国工作母机生产设备的1/2，火力发电厂设备的1/2以及其他优良设备，都要作为赔偿加以拆迁。当时，日本用作赔偿的工厂达1 100个，相当于平时工业生产能力的30%左右。为了防止日本东山再起，并按西方资本主义模式对日本加以改造，以利于美国进行控制，美国对日本进行了以民主、法制为基础，从上至下的“民主化”改革。这一改革涉及日本社会各个方面。虽然这一切都是按照美国自己的意图去实施的，带有某些不彻底的痕迹，但为日本战后走上和平建设，集中精力抓发展提供了可靠保障。其中最有代表性的改革是1945年11月解散财阀、禁止垄断的改革。盟军总司令部下令冻结三井、三菱、住友、安田等15家财阀的资产，并确定56个家族为财阀家族，指定625个公司为“限制公司”。1948年2月，325家企业遭分解，其中三井物产被分解成约200个公司，三菱商事被分解成139个公司。尽管改革进行得并不彻底，但它毕竟铲除了日本财阀的封建统治形式，并使原先所有权和经营权合一的体制变为两者分离的新体制，引起了一场所谓的“经营者革命”。
但是，美国对日本的一系列改革在推行的过程中引起日本国内形势的很大变化，致使群众运动不断高涨，特别是工人和市民的反美情绪不断加强。美国惟恐日本变成非美国家，加之美、苏之间以及东、西之间的关系日趋紧张，美国终于在1946年3月实施了杜鲁门主义，即对共产主义实行封锁政策。于是改变了那种削弱日本资本主义的占领方针，一方面大幅度地修改与此方针有抵触的非军事化和民主化路线，另一方面，开始加强扶植日本资本主义和垄断资本，为将来的军事生产打基础。为此，美国还向日本提供了大量的援助物资，如：重油、铁砂、原煤、粮食等等。
1948年12月18日，麦克阿瑟致函吉田茂，传达了美国政府的“稳定日本经济九原则”，即（1）压缩财政开支，尽快实现综合预算的平衡；（2）加强税收；（3）严格限制融资和贷款；（4）稳定工资；（5）强化和扩大现行的各种管制计划及实施范围；（6）加强和改善外贸和外汇管理；（7）改善物资分配制度；（8）增加原料及工业品生产；（9）提高粮食征购效率。“稳定日本经济九原则”是美国扶植战后日本经济自立起来的基本做法。战后日本的经济复兴，正是遵循了这九项原则。
◆ “重点生产”计划
美国刚刚“改变占领政策”，日本很快就顺应趋势，制定了一个“重点生产”计划。该计划是吉田茂内阁根据日本东京大学教授有泽广己的“倾斜生产方式”构想而制定的。其主要内容有五：（1）进口的石油，以煤炭和钢铁为重点供给部门，优先供给。（2）增产的钢铁，集中投入煤炭部门的炭坑设备使用。（3）使用钢材作为出炭设施后，煤炭部门要努力增产。（4）增产的煤炭，优先提供给钢铁部门，促进钢材的生产。其增产的钢材，再优先提供给煤炭部门。（5）通过这样的循环操作，增进钢铁和煤炭的大量生产。
将增产煤炭和钢铁列为经济政策的重点，主要是由于煤炭和钢铁是整个工业复苏的基础。从1946年煤炭和钢铁的生产状况来看，煤炭矿业，由于战时坑木的乱掘和炭坑的荒废，包括战时强制上工的朝鲜人和中国人在内的熟练矿工，有13.4万人（约占全部矿工的34%）都因战争结束而离开了矿山。因此，煤炭产业陷于瘫痪状态，出炭能力极为低下。例如，1945年4月，每一矿工每月出煤8.8吨，到了同年10月，降低到2.2吨。生产总量，也由战时最高的5 630万吨（1940年）降为2 230万吨。煤炭的生产量大降，影响了各种产业的煤炭、钢材的供给。因此，钢铁业只能取得1/5的煤炭供给，其他化学业是1/2，纤维业是1/10，电力业是1/5等。情况非常严峻，不但影响整体产业的生产重新开展，而且也促使基础部门进一步崩溃。
3．再度崛起(2)
钢铁业，钢材不足的情况也是一样。这是因为大部分的工厂都停产，1946年的平均作业率为：钢铁高炉2.5%、钢铁平炉8.2%。工人失业率为44%，在职人员只剩128万人，其中普通钢58万人（终战时雇用总数的33%），特殊钢70万人（67%）。当时钢铁的需求量约为200万吨，生产只能提供47万吨，亦即只有1/5的市场供应量。最严重的是煤炭的供给不足，1946年37座高炉中，只有八幡的3座能够投入生产。
针对以上两个行业的深刻问题，吉田茂内阁于1946年12月27日，特别通过了《煤炭增产非常对策》和《1946年度第四季度基础物资需求策略及实施要领》。政府的具体做法有四条：（1）把所有资材的库存拍卖给业者；（2）指定煤炭、钢铁为主要生产资材，禁止黑市买卖，实施配给制；（3）进行库存调查，全面盘活库存材料以挽救危机；（4）把1947年度的出炭目标，定为3 000万吨。
“重点生产”计划实施以后，煤炭和钢铁生产迅速恢复，并为整个工业生产的发展提供了必要的能源基础，带动了整个工业生产的发展，日本的工业生产迅速恢复到战前的60%；“重点生产”计划的实施还带动了电力部门和输送部门的活力，进而影响了一般产业，取得了预期的效果，从而使日本经济摆脱了生产萎缩的危机，走上了良性循环的轨道。
1947年5月底片山内阁成立，把吉田内阁的重点生产作了角度修正，推出食粮增产与出口贸易的振兴政策。食粮增产与出口贸易，成为钢铁与煤炭业之后的重点生产指定产业，通过出口贸易，以确保资材的进口。这样，日本经济在短短的3年内就恢复到接近于战前水平，并走上了扩大再生产的轨道。
与此同时，日本政府还实施了“价差补给”的物价政策和“复兴融资”的金融手段，配合“美国援助”，补充了产业政策。所谓“价差补给”，就是为了促进基础生产，广泛地采用价格差距的补给金制度。因为当时的消费物质，由于军需改为民需，形成绝对的生产不足，消费物质的价格高涨，生产财反而跌价。生产物质更由于设备的老朽与破损，生产性普遍降低。为了促进原材料的扩大再生产，才实行了基础生产物质的补贴金制度。从补贴金额来看，1947年166亿日元，1948年536亿日元。重点放在钢铁与煤炭行业，补助金的比重，约为价格的一半以上。“复兴融资”是指复兴金融金库的融资而言，该银行成立于重点生产方式开始实施的1947年，1949年停止银行业务。两年之间，日本产业金融的1/4，设备资金融资总额的3/4，都由此金库融资。煤炭产业约占复兴融资总额的36%，475亿日元，受到最大的优遇。煤炭产业设备资金的98.1%，都依赖复兴金融金库的融资。并且，所有的基础产业的周转资金，亦靠此金库的巨额融资。复兴融资的主要资金来源是发行复兴债，发行额达1 680亿日元，由日银来承担所发行的复兴债。而所谓的“美国援助”，直到1951年，才宣告终止。6年美援总额合计是21.18亿美元。
◆ “特需繁荣”
1949年中华人民共和国和朝鲜民主主义人民共和国的成立，使美国陷入日益不安状态。在这种情况下，美国为了增强与东亚日益强盛的社会主义阵营相抗衡的力量，开始进一步促进并支持日本经济的稳定和独立。
为此，在1949年2月，另一位对日本有重要影响的人物———底特律银行总裁约瑟夫·道奇作为麦克阿瑟的经济顾问抵达东京。道奇根据美国政府“稳定日本经济九原则”，采取了一系列措施，其要点是：(1)平衡财政预算，扭转财政连年支大于收的局面；(2)取消国内重要物资的差价补贴和进出口补贴，堵塞发行公债和向日本银行借贷的漏洞；(3)停止复兴金融金库的活动和复兴金融债券的发行，设立美援对等基金特别会计项目；(4)确定1美元相当于360日元的单一汇率制。这一系列具体方案，简称“道奇路线”。此路线实施后，很快取得了明显效果，它对抑制通货膨胀，实现财政收支平衡，使日本经济与世界经济挂钩，起了积极作用，虽然它同时也具有造成部分货物滞销、中小企业破产和工人大批失业等的“稳定危机”的负效应。
1950年6月爆发的朝鲜战争，是日本经济得以迅速发展的重要契机。由于美军的“特需”，日本的出口急剧扩大，失业人数明显减少，国民生产总值直线上升，外汇储备迅速增加。日本产业所受影响之大，实非笔墨所能形容。
朝鲜战争把整个日本产业都带进了战争景气之中，不但使各种产业的生产量扩大，而且也使低生产率、高成本的重工业品得到发展，增加了出口量。1949年，日本的出口总额为5.1亿美元，1950年增加为8.2亿美元，1951年为13.55亿美元。其中特需占极大分量，约占日本国民所得4.35兆日元的一成，亦即5 000亿日元。
“美军特需”，包括美军的军需品、兵器的修理、基地的扩大建设及韩国的救济物资等，例如卡车、火车头等机械类，钢材、铜制品、水泥等建设资材，衣料、防寒等纺织品。上述物资在朝鲜战争爆发前，大概有1 500亿日元的滞销品。朝鲜战争发生后，滞销品一扫而空，更以纤维品及金属类为中心，价格急速上升，在半年之间，上升率竟达90%。由于生产的扩大，矿工业生产在1950年10月突破战前的水准，翌年3月便超过30%，飞跃上升。这样，不但使企业利润、生产量及销售量急剧上升，而且出口商品的出口价格也随之上涨，连带地促使进口商品的涨价率增加，工资的上升率也步步提高。
3．再度崛起(3)
朝鲜战争带来的“特需繁荣”，一方面使产业的利润增大，另一方面亦使投资活动更加活跃。前者，除了食品工业的利益率增加之外，和直接特需有关的纺织工业等消费品的利润，也有增无减。利润增加的总额，约从1 300亿日元增加为3 100亿日元；后者，产业的设备投资总额，亦从1 091亿日元增加到4 389亿日元，增加了约3倍。从产业类别来看，则以钢铁、煤炭、纤维、化学肥料、机械工业、运输、电力等设备投资的增加，最为显著。
“美军特需”就像一贴日本经济的“回生药”一样，直接把日本的生产部门搞活了，间接又扩大了日本的出口贸易。同时，日银的产业资金供给所发生的作用，也不容忽视。1950年，日银提供给产业的资金总额竟达7 666亿日元，与前一年相比，剧增了30%。产业企业内部保留的利益，也激增为1 174亿日元，一跃而为2倍以上。产业资金的大部分，是金融市场的外部资金，1950年的外部资金供给额为6 495亿日元，与前年度的1 162亿日元相比，大幅增加了。除了日银的产业资金供给之外，都市银行也是重要的资金供给来源。从全国银行的贷款额来看，1950年的总贷款额为4 077亿日元，约为整个产业资金的53%，即占产业企业外部资金总额的60%。而都市银行的贷款额，超过民间储蓄，约为1 000亿日元，这个超过额，便由日银利用追加信用来弥补。换句话说，日银的信用膨胀率相当高，否则,都市银行贷给产业的资金不会这么多。日银的信用膨胀便意味着通货的增加发行，一方面创造了大量的产业资金，另一方面也造成通货膨胀所引起的物价飞涨。
朝鲜战争发生的第二年，亦即1951年，由于日本工矿业生产及重工业生产的突飞猛进，促使国民经济的积蓄，突破了战前的水准。结果，一举提前完成了战后的经济复兴。其最大的特征有四个：第一，日本各企业的规模和朝鲜战争发生前相比，显著地扩大，企业的资本调动力，也大大地提高。结果，国民收入和国民储蓄额的增加，便超过了战前的水准。第二，由于朝鲜战争特需的持续与国内外市场的扩大，日本不但恢复了国民的消费水准，也扩大了产业的生产规模。第三，巨额的特需金额增加了外汇收入，使日本外汇储备丰富起来。第四，美国的对日援助也随着朝鲜战争的进行而更为增加，因此，扩大再生产所必要的原材料以及合理化的先进技术，也就比较容易取得。并且，进口机械所需的大量资金，在一定范围内也能确保。
虽然“特需繁荣”本身持续的时间并不长，但由此带动的“消费繁荣”和“投资繁荣”却持续了相当长一段时间，对国际收支的影响，则更加明显。在战争期间，美国每年向日本发出几十亿美元的军事订单，把日本作为其生产军需品的兵工厂和后勤供应基地，这极大地刺激了日本国内经济的发展。同时，由于美国忙于战争，其出口能力有所下降，这也为日本商品打入世界市场提供了良机。
