大凡王朝衰微之际，多有太监或外戚干政的情形出现。明朝情况尤为恶劣，直接威胁着明王朝的统治。鉴于明朝太监祸国的惨重教训，清代顺治帝明令禁止太监干政，并定为祖制让世代遵循。
同治帝时，偏偏有一太监要触犯此条禁律。
安德海，又名安得海。出生于清代盛产太监的直隶省南皮县。年少时他就羡慕那些因在宫中当太监而发迹的乡人，于是自残入宫当了太监之后，为人“艺术精巧，知书能文”，能读《论语》、《孟子》，且很善于察言观色、阿谀逢迎，“以柔媚得太后欢”。凭借种种伎俩赢得慈禧太后的器重，当上了总管太监。从此，他的意见，慈禧无不采纳，无论是诛杀肃顺还是削夺奕訢“议政王”的封号，都有他参与其中。朝廷官员、士人也纷纷贿赂他，安德海门前一时来往人员络绎不绝，安德海本人更是肆无忌惮地笼络朝士，纳贿招权。
奕訢早就想除掉这个奴才。遭慈禧惩戒之后，得知其中有安德海屡加挑拨的因素。在此之前，有一年春节前夕，奕訢向慈禧进献了二十多株含苞未放的腊梅以供赏玩，慈禧十分高兴，下令安德海将这二十多盆梅花摆放于宫中欣赏。可安德海不知作了什么手脚，二十株腊梅一夜之间全都凋谢枯萎。本期望在春节期间这些腊梅花齐绽放以讨个吉利的慈禧心里犯嘀咕了，安德海又在一旁瞎附会、进谗言，使她认为这是“国之将亡，必有妖孽”的征兆，并将祸端归之于奕訢，对奕訢备加怀疑和警惕。
奕訢一向认为太监只是皇朝的奴隶，按祖制，太监干政是万万不可的，所以他不像其他王公大臣那样去谄事太监，拉拢安德海。有一次，奕訢请见慈禧，慈禧正和安德海讲话，对奕訢竟视而不见。奕訢深感受了侮辱，认为安德海明显触犯了禁令，严重地干扰了管理朝政的大臣及时地奏报军机大事。也许就在那时，奕訢定下了除掉安德海的决心。他在寻找机会。
奕訢知道，在同治帝年少时，安德海就与这位小皇帝结下了怨仇。安德海骄横跋扈、挑拨是非，众人皆知。一天，同治帝训斥安德海，安德海心怀不满，立即到慈禧太后那里告状，慈禧因此责骂了同治帝。十几岁的孩子已都能明了一些事情，他判断这肯定是安德海搬弄是非、造谣中伤的结果。此后年少的同治帝时常做一小泥人，用刀边砍泥人的脑袋边喊“杀小安子”，宫中太监宫女都知道，这事也传到了慈安太后和奕訢的耳朵里。
安德海以慈禧为靠山，不把慈安太后放在眼里。他培植党羽，势焰熏天。慈禧自垂帘听政以来，干政擅权之举日甚，慈安心里清楚，嘴上不说，她也正想借杀安德海挫一挫慈禧的专权气焰。
这样，从同治帝、慈安太后到诸多王公大臣都有除掉安德海的动意，奕訢有了支持者，只在等待时机。
同治八年七月（1869年8月），在京城玩腻了的安德海，征得慈禧的同意，去广东为同治帝置办大婚时需用的龙衣。当慈禧将这件事告诉同治帝时，同治帝欣然答应。
按制度，太监是不能擅自离京的，所以安德海出京赴广州一事没让奕訢和慈安知道，其实奕訢早已通过宫中的内线得知此事。并派人通知山东巡抚丁宝桢。
丁宝桢，字稚璜，贵州平远人。咸丰三年进士，同治二年（1863年）升为山东按察使。此人为官清正刚严，胆大心细。当时僧格林沁亲王率兵在山东一带剿杀捻军时，见司道官时从不给他们坐座位，态度十分傲慢。丁宝桢不吃这一套，称“给座位就见，不给座位就免谈”，僧格林沁很佩服他的胆量，接见丁宝桢时，对其礼遇有加。山东前任巡抚十分推崇丁宝桢的才能，主动请求退休，并保举丁宝桢继任其位，这样丁宝桢就由按察使升任山东巡抚。丁宝桢曾经奕訢的介绍进京觐见过同治帝。同治帝同慈安太后也认为丁宝桢是有肝胆之人，可以信赖。于是，“帝遣人与之密谋诛安德海”。
安德海携带20多辆大车和前站官、标兵、苏拉、僧人、妻妾、女乐等数十人，自称钦差，乘两条大船，船上挂有一面日形三足鸟旗，船旁插龙凤旗帜，浩浩荡荡地顺大运河南下。所到之处，观者如潮，地方小官员也纷纷前来拜谒。安德海算是过足了瘾，还捞了不少油水。
