奕訢文才武略，均为诸皇子之冠。奕詝年长，且有仁者风范，又为皇后所生，此其长处；然而，文才武功远不及奕訢。究竟立谁为储呢？道光帝久久难以决断。他深深地知道，这一决断将决定大清社稷未来的命运。
形势变得微妙起来，奕詝和奕訢，虽为和睦兄弟，但在关乎自己前途命运的储位问题上，彼此心照不宣，展开了隐蔽的争斗。两位皇子的师傅，为了帮助自己的学生入储，各自进行幕后策划，也施展着无声无息的较量。此时，奕訢的师傅已经换为卓秉恬。卓秉恬是四川人，嘉庆七年进士，少年得志，长期担任工、兵、吏等部尚书及大学士等职，为官作风严谨，喜经世致用之学。他见奕訢思维敏捷、接受能力强，便帮助奕訢进一步提高学识和应变能力，打算以真才实学博得道光帝的赏识。奕詝的老师还是杜受田。杜受田老谋深算，精通古代典章、文物、人情尤其是权谋，加上他追随道光帝多年，非常了解道光帝的性情与作风。他深知道光帝文武兼备，忠孝两全，因此他觉得自己的学生奕詝长处不在武功和辩才，而应该以忠厚孝悌的形象获取父皇的信任。
道光二十六年（1846年）春天，道光帝在无奈地批准了西方列强强加的一系列丧权辱国条约之后，带着毁损祖宗基业的愧疚之心，来到距京一百二十余公里的西陵，拜谒了泰陵、泰东陵、昌陵、慕陵，面对九泉之下的列祖列宗，道光帝的心里在想些什么呢？史无记载，我们不得而知，但我们完全可以触摸到他那颗沉重的愧疚、悔省之心。三月十五日，他带着两位宠爱的皇子奕詝和奕訢，在一队车马的簇拥下，来到南苑狩猎。南苑，对于崇尚武功的大清皇族来说，绝不仅仅是一个狩猎的场所，这里留下了大清王朝多少皇帝、皇子勇武的英姿，是他们挥洒豪情、展示大清武威的地方。这一天，南苑注定成为具有重要历史意义的角斗场，较量的一方是皇四子奕詝和他的师傅杜受田，另一方是皇六子奕訢和他的师傅卓秉恬。
这天，道光帝命各位皇子校猎南苑，按照当时规矩，正在读书的皇子要奉命外出，临走时必须向师傅请假，以体现尊师重道。皇四子奕詝到上书房请假，当时左右无人，只有杜受田独坐斋中，奕詝行礼罢，杜受田问其将欲何往，奕詝告知将赴南苑校猎。杜受田于是对奕詝耳语道：“阿哥至围场中，但坐观他人驰射，万勿发一枪一矢，并当约束从人不得捕一生物。复命时上若问及，但对以时方春和，鸟兽孳育，不忍伤生命以干天和，且不欲以弓马一日之长，与诸弟相争也。阿哥以此对，必能上契圣心，此一生荣枯关头，当切记勿忽也。”奕詝果然按师傅所嘱行事。南苑校猎之时，在众皇子中，数奕訢获禽兽最多，于是顾盼自喜。而奕詝则未发一矢，一无所获，道光询问其故，奕詝则以杜受田所授之言答之，道光帝听了，轻声说：“真有君子的风度。”无疑，皇六子奕訢临行前也要向师傅请假，师傅卓秉恬当然少不了对其面授机宜。卓秉恬嘱咐了些什么，我们不得而知，但我们知道，不管他说了些什么，结论是显而易见的：斗智者上，斗勇者下。道光帝心中的天平开始向奕詝倾斜。但是，他还是下不了决断，他知道无论自己怎样决断，对他们其中一个来说，必将是残酷的，他们毕竟都是自己所宠爱的皇子啊。
道光二十八、九年，道光帝积劳成疾，久治不愈。一天，召皇四子和皇六子策问时政，以最终决定谁为大清国皇位继承人。两位皇子大概都已懂得父皇的用意，进见之前分别问计于自己的师傅。卓秉恬对奕訢满怀信心地说：“上如有垂询，当知无不言，言无不尽。”而杜受田考虑到奕詝学识不及奕訢，皇上问起话来，侃侃而谈的必是奕訢，奕詝要取胜，只能再来一个出其不意。于是对奕詝道：“阿哥如条陈时政，知识万不敌六爷。惟有一策：皇上自言老病，将不久于此位，阿哥惟伏泣流涕，以表孺慕之诚而已。”奕詝进见父皇时依计行事，道光帝听罢果然深为感动，说奕詝“仁孝”。这一回合，奕詝又胜了。朝廷内外捉摸不透的继承人问题，渐渐明朗了起来。
