阿萨思第一次见到查尔斯是在破冰船上。
这位老人看上去没那么年迈, 他身形笔挺、发丝浓密，眼中仍带着一名资本家企图开疆拓土的光，由内到外散发着不服老也不服输的气息。
只是, 死气还是浮上了他的脸，癌变的味道也漫出他的身。
阿萨思注视着他，总觉得他的骨相和皮相十分熟悉，像是在哪里见过。
在哪里呢？
哦, 她记起来，那可真是一段遥远又可恨的记忆。
在她还是一头弱小的恐龙时, 曾在LV426上见过一个生化人“主教”。他是雷普利的帮手，与她也有过几面之缘，不过交集不多。
查尔斯的相貌与“主教”不说一模一样，也算得上是基本一致。不同的是, “主教”瞧着比他更年轻——如果查尔斯算是老登，那么主教算是个中登。
算算时间，LV426的灾难大概发生在2179年，如今是2004年。
假如这个世界没被摧毁, 时间线得到顺延，那么维兰德是不是会变成她认知中的维兰德？
殖民星会被开发, 异形会破体而出, 一切将与她的记忆重合。而“主教”的形象取自查尔斯, 难不成他的子孙后代把他的身体参数当作生化人的模板开发了吗？
这可真孝顺啊！查尔斯的棺材板压得住？
阿萨思的心情一言难尽, 与查尔斯简单握了手, 便作为随行的医疗官跟在他。
大资本家对他人的目光总是很敏锐，察觉到阿萨思长久的注视, 查尔斯不禁止步，回头问道：“肯特医生, 你是不是有什么想说的？”
连声音也跟“主教”一致，这更是勾起了她对异形、太空飞船和雷普利的回忆。
这不是个好兆头，能让她想起这么多次，称得上是外应了。
可她表现如常，答复也在理：“查尔斯先生，以你目前的身体状况来看，你不适合冰上作业，也不适合和科考队同行。”
话很中肯，只是这话查尔斯不爱听。
“我之所以不用私人医生而是带上你，就是为了不听到这句话。”查尔斯笑道，“所有人都告诉我‘你快死了’，所以我要做的只是等死吗？”
“像废物一样躺在病床上，浑身插满管子，让流体食物通过管子进入我的胃袋，这就是我·查尔斯的晚年结局？”
“不，我拒绝。”
查尔斯看着她：“同样的话我不想听到第二遍，不然，我们的合作就到此为止。”
阿萨思：“如你所愿，先生。”
但她并不怕得罪人：“但如果你做出的举动会危及你的性命，那么我会强行制止，即使你不愿意。”
查尔斯：“你跟我的医生老查理一样，脾气很大。”
阿萨思：“医生的脾气并不大，你得罪医生，我们只会拿最粗的针招待你，还是得给你治病。可如果你得罪你的孩子，那么你会发现你的牙刷被放进了马桶里。”
查尔斯：……
资本家的亲子关系谈不上好，这似乎戳到了他的痛处。
“他们怎么招了你进来？”
“因为才华。”
“……”
他们的医患关系谈不上好，查尔斯是冷着脸迈入大厅的。
而这里早已聚集了他找来的各路精英，其中有语言学家、探险家、钻探队，还有科学家和一群雇佣兵。
粗看去大概四五十人，他们都穿上了厚实的冬衣，包裹严实。反观她穿得比较轻薄，与正常人格格不入。
阿萨思留了个心眼，决定回去换一套厚衣服，维持“人”设。不过在这之前，她打算听听维兰德到底在南极发现了什么。
今天是10月8日，距她离开小镇已有五天。她坐上了“风笛丸”号，行驶在南极洲的地界，去往一个诡异的无人区·布维岛。
相传那座岛在1904年时还是个出了名的捕鲸站，可不知为何，那里的居民在一夜之间消失了，什么也没留下。
1904年？
现在是2004年，刚好过去一个世纪，这两者之间有什么联系吗？
“这是我们在10月3日收到的卫星图像。”
查尔斯的声音唤回了走神的阿萨思。
“我们在南极洲地下的2000英尺处发现了一座金字塔，根据成像显示，它像是阿兹特克文明、古埃及文明和柬埔寨文明三合一的建筑风格，或许，它是这三个文明的起源。”
“要是这一点能够得到证实，那么我们将改写历史。”
话落，现场的人大多数都激动了起来，语言学家·塞巴斯提安更是第一个起身，以他丰富的经验给维兰德打了一剂强心针。
他说：“是的！它确实是三种文明的结合，我甚至能从成像上看出它们的特点！”
查尔斯很高兴，当即宣布全速出发，争取早日达成宏愿。
然而也有人反对，比如他们找来的专家兼向导莱克斯·伍德，她明确表示不想参与这一次行动，因为直觉告诉她凶多吉少。
现场除了她之外，谁还拥有冰上作业和地底求生的经验？
没有。
而这群菜鸟既没有经验，又不准备经过起码三周的针对性训练，只打算直接前往2000英尺的地下时，她朝天翻了个白眼，觉得他们已经无药可救了。
“你们是在拿生命开玩笑！”
伍德厉声道，“你们没有在南极生活过，没有在无人区居住过，甚至不知道两千英尺的地下意味着什么，埋着什么空气和病毒？这就敢行动，你们是疯了吗？”
查尔斯：“伍德小姐，拥有卫星的不止我一个。拖延三周，找到南极的人会更多。你阻止不了我们，也阻止不了他们。人类在历史上迈出的每一个脚印，都带着牺牲、不幸和疯狂。”
伍德怒而离去，查尔斯意兴阑珊，这场“动员”称得上不欢而散。
阿萨思倒是觉得这场面有趣，很明显——金字塔、探险队、资本家，灾变要素已经齐全，出事是迟早的事。而伍德，她是这支队伍中唯一带脑子的正常人。
她嗅得出危险，也明白“还不是时候”。她对维兰德开出的高薪无动于衷，坚定地认为“情况不对得赶紧撤”，是个不可多得又有自知之明的人才。
可惜，伍德是个纯人类，她有着人类最大的弱点“同情心”。
她是想一走了之，可维兰德没有找到能代替她的、经验丰富的向导。她也无法看着一船人去送死，无奈之下，她只好留了下来。
阿萨思相当耿直：“何必为难她呢？我也可以当向导，南极这块我熟。”
你们可放过人家想活命的吧！
查尔斯：“你的简历上没有写明这些信息，而且你才几岁，我不信任你的能力。”
阿萨思理不直气也壮：“你给的简历只有这么一张纸，我的简历根本写不完。不是我不坦诚，而是维兰德没有给我发挥的空间。”
查尔斯：……
他现在没感觉肺部不适，主要感到头痛。
他不知道下边的人是怎么办事的，为什么要找一个二十出头的“小孩”来气他，是嫌他死得不够快吗？
“你再多说一句我就炒了你。”
“先生，我之所以还能心平气和地跟你这样的患者讲话，主要是因为你还没把我炒了。”
“……”
查尔斯累了，他拒绝跟医疗官交流。阿萨思留了个雾化器给他，之后便离开他的办公处，回到自己的房间。
简单冲了个澡，阿萨思蒸干水分，掏出了最近做的龙蜕衣服。
这是一套贴身衣，分上下两截，类似于人类的秋衣秋裤。轻便、保暖又刀枪不入，适合打底，有了它们，外头意思意思穿两件厚的就行了。
接着，她打开医疗箱，放入消炎药、止痛剂、缝合伤口的鱼线等物。这些东西大概率用不上，但总比需要用时没有来得好。
“南极……”
越是接近，她的心头越是涌上一股诡异又熟悉的危机感，它源自地下，似乎也源自高空。
透过窗向外望去，阿萨思只看到惨白的月光和漆黑的海。天空中飘着灰色的云，除了海鸟别无一物，可直觉告诉她，地外似乎有点东西。
地外能有什么东西，陨石撞地球？
这个世界的要素也太多了吧？
*
10月9日晚，阿萨思察觉到有一股能量掠过天空，冲南极的方向去了。
初始她以为是陨石，可风没有带来大气摩擦的硝烟味，反而是类似激光射线的味道。
她摩挲了一下手指，按捺住单独行动的欲望。有些秘密得让人类层层揭开，才能揭得彻底。也只有让人类推动扩散，才能让他人深信不疑。
姑且等等。
10月10日晚，破冰船抵达布维岛。
阿萨思背着医药箱下船，坐上雪地车，跟着大部队许久，才找到卫星所指的区域。
那是一个废弃村落，保留着百年前的建筑和工具，靠近冰海的一侧还堆着巨大的鲸骨。荒无人烟，白雪皑皑，可图像显示金字塔就在这个村落的下面。
伍德：“这就是那个村子，一夜之间人全部消失了，至今是个未解之谜。”
塞巴斯提安：“或许我们来了，这个谜就解开了。”
几人相视一笑，在钻探队的带领下往前走去。伍德再三强调“不准单独行动”，可还是有人屡次破戒，阿萨思明了，这批人的死是凭实力找的，遇上事一个都活不了。
“嘿，快来看我发现了什么？”
“先生，这里有一个钻洞，完美的30度角，直通地下！”
阿萨思：……
哪有那么巧的事，来活儿了。
