此时在华盛顿，布什总统正在椭圆形办公室隔壁的一间书房观看电视实况转播，国家安全顾问的副手向他报告说F-117战斗机已投弹成功，此刻还在伊拉克上空。晚10时16分，布什向全国宣布对萨达姆·侯赛因的战争业已开始。他告诉国人：“这次作战不会半途而废。”
在多拉农庄，一位目击者报告说，萨达姆的两个儿子未被炸死，但萨达姆本人受伤，被拖出废墟，抬上了救护车。为这次空袭提供了重要情报的情报员罗肯却在自己岗位上被一枚巡航导弹炸死了。
从军事上说，这次战争成功了。萨达姆并没有对美军使用化学武器或生物武器，因为他看来没有这类武器。油田没有燃烧。伊拉克军队没有后撤到巴格达拼死一战，而是瓦解了，开战后才3个星期，巴格达就被攻占了。到2003年12月，美军在萨达姆家乡一个郊外农庄的洞里俘获了萨达姆本人。
然而，伊拉克的战后重建却比布什总统及其参谋班子原先的估计困难得多。全国各地局势动荡，接着不断出现暴力事件。在战后占领期间伤亡的美军人数大大超过了战争期间的死伤数字。迄今为止，在伊拉克没有发现大规模杀伤性武器。尽管如此，布什总统仍坚持自己的方针毫不动摇——只是对入侵伊拉克的主要理由换了一个说法。他在2004年的国情咨文中说：“对于所有热爱自由与和平的人们来说，没有萨达姆·侯赛因政权的世界已更美好和更安全一些了。”
但是美国公众对伊拉克战争的看法，如同对布什总统的许多举措的看法一样，褒贬不一。促成这一战争的许多情报已被证明是错误的。有些评论家认为，由于入侵伊拉克，布什使美国在两个方面遇到了危险：一是他忽略了在世界范围打击“基地”组织这一更重要的战争；一是他引起了阿拉伯民众反对美国的情绪，这有可能造成更多的恐怖活动。最起码的失误是，对战后伊拉克形势的估计是不足的和天真的。国务卿鲍威尔有句名言，他根据“陶瓷铺规则”对布什总统说过：“你打碎了它，就得负责收拾它。”现在，布什——以及他领导的国家——正不得不负责在一个遥远的国度争取建立一个稳定、安全和多元政治的社会。
这位总统却没有被这一艰巨任务所吓倒。他在政策方针上和战争筹划上坚决拒绝承认错误，在具体行动上也基本上不承认错误(一个明显的例外则是美军系统地虐待伊拉克俘虏的问题)。他的明确方针是保护美国，而为了做他认为是正确的事，即使有当不成总统的风险，他也在所不惜。当2004年总统竞选活动已进入人们视线中心时，布什能否赢得连任，已日益明显地与他的对伊拉克政策直接相联系。
在他之前，也有过一些总统甘愿冒着当不成总统的风险，而坚持做自己认为是利国利民的正确的事。杰斐逊为了不让国家陷入战争而坚持实施了令人感到压抑的禁运。林肯不畏来自南北双方人们的攻击，而发表了解放奴隶的宣言。杜鲁门不顾他的军事顾问们的意见，冒着第三次世界大战的风险而坚持柏林空运，使苏联头一个认输退让。还有罗纳德·里根，曾被那么多的人视为鲁莽的冷战斗士，却凭着他的眼力和意志力使世界急剧变成一个比较安全的地方。总统之职的历史，总统决策的重要性，以及国家领导人所必备的决心，乔治·沃克·布什是不会不记得的。更何况他面前就是富兰克林·罗斯福和约翰·肯尼迪也曾用过的办公桌。
2003年5月21日，布什总统驾驶一架海军喷气式战机飞向太平洋，降落在“亚伯拉罕·林肯号”航空母舰的甲板上，宣布对伊拉克的“主要战斗行动”结束。他身上穿的是海军飞行员戎装。自从乔治·华盛顿200多年前为了挽救年轻的共和国而亲自率军镇压“威士忌暴乱”以来，这大概是头一回一位在职的总统身着戎装。布什总统勇敢应对他所认识到的严重危险，做了他之前的许多总统所做过的事。当这架海军战机在太平洋上空飞翔的时候，操纵着飞机的布什一定会想到，未来绝不是可以等待的——必须去迎接它。
附录
乔治·沃克·布什总统 2002年6月1日
在西点军校毕业典礼上的讲话
非常感谢你们，伦诺克斯将军，部长先生，帕塔基州长，美国国会议员们，贵院教职员们，尊贵的客人们，自豪的学员家属们，以及毕业学员们，感谢你们的欢迎。劳拉和我能在贵院200周年之际来这座伟大学府访问，感到特别荣幸。
在美国的每一个角落，“西点”二字都令人肃然起敬。哈德逊河拐弯处的这个地方不仅仅是一个优美的学习场所。美国军事学院是美国价值观的卫士，这些价值观造就了美国的军人，这些军人又造就了世界的历史。
