第十三回 江乘·罗落

三月初一，倒桓义军在江乘与吴甫之的三千先锋遭遇，迅速进入战斗。后世闻名的“江乘、罗落、覆舟”三连战，就此揭开序幕。

吴甫之的部队，是从西州转战直至攻入建康的桓玄嫡系，旗帜鲜明，精甲耀日，在原野上布起坚实的阵列。望见这幅景象，义军中有不少人都为之失色，放慢了脚步。

“怕什么，在我眼里，他们不过是一群穿盔戴甲的稻草人罢了！”

刘毅大声对部下呼喊，一起当先向前冲去，他麾下的三队步卒也超过了刘裕的本队，呼啸着扑向敌人。

友军的举动，大大鼓动起了其他义军的士气。刘裕也挺起长刀，率部直进，檀凭之、何无忌诸军引次而进，场面顿时陷入大乱战。

在如漩涡般进退的军阵中，刘裕注意到有一位蓄着乱蓬蓬的黑须，甲胄鲜明的敌方将领舞动长矟，如入无人之境般冲散了一队义军。他也大喝一声，举刀迎了上去。

“你就是吴甫之了吧！我的眼光不会认错人的！”

“少废话，凡是乱党一律诛杀！”

甫之怒吼着，一矟直刺过来，刘裕闪身避过，挥刀力斩，将对方马腿砍断，在狂暴的马嘶声中，甫之滚下马来，两人缠斗成一团。

“放手！”

“去死！”

两人都拥有虎狼般的膂力，脸色通红，全身流汗，经过好几分钟的肉搏，刘裕终于割下了敌将的首级。 　　“噢！”

义军无不狂欢呼喊，勇气百倍。就像字面上记载的那样，甫之军“众皆披靡”，丢盔弃甲地向后方退去。

“什么，甫之被阵斩了？”

焦黄面皮，瘦长个子的皇甫敷不由大惊失色，他的军阵布在江乘西面的罗落桥后，目睹溃兵如退潮般向这里涌来，他的脸上顿时失去了血色。

——一定为你报仇！

想起与甫之几年来并肩作战的友谊，他用力咬了咬牙，小眼睛凝视着桥东面的战场。

此时，由于追击吴甫之军败兵，倒桓义军正陷入狂热的攻击冲动之中，失去了前后呼应的队形。最前面的是刘裕部，檀凭之部紧随其后，隔了一段距离后面，是刘毅部，最后则为何无忌部。甫之溃军又慌不择路，混乱奔逃，到处丢弃衣甲旌旗，使得义军更加无法维持完整阵列。

“有机会！”

凭着多年戎马生涯，皇甫敷迅速察觉到了逆转战局的转机。

“你率领五百人到桥边河堤下埋伏，不要和敌人先头部队交战，等敌军有一半人过桥之后再突然冲出，截断他们的退路！”

他吩咐一名副将火速行动，望着在尘土中奔跑的士兵，他捻着稀疏的胡须，得意地笑了几声。

“看来消灭反贼的大功，最后还是落在你身上了啊！皇甫敷！”

不一会儿，刘裕和檀凭之两部就已经追过了罗落桥，迎上了皇甫敷的正面部队。

“放箭！”

楚军弓箭手开始连续射击，使得义军不得不纷纷后退。

与此同时，皇甫敷也高高举起了令旗，伏兵在河堤下齐声呐喊，举着刀矟冲了出来，一举夺取罗落桥，抵挡住了被分成两段的义军。

“进击！”

皇甫敷扬鞭催马，主力部队排山倒海般向刘、檀两支义军压了下来，惨烈的白刃战顿时上演。

这样一来，几分钟前还沉浸于击败甫之军喜悦当中的倒桓义军，随即陷入了两面被夹击的苦战当中。

从一开始，义军前队就失去了完整的阵列。在皇甫敷军如朔风般酷烈的冲击下，渐渐被分割包围成了十来块阵地，战局呈现出压倒性的败势。

“那个老头是谁，好像很棘手啊！”

“他就是反贼中的大将檀凭之，杀了他，可是大功一件！”

一群手执长矟的楚兵向花白胡须的檀凭之包抄了上来，凭之怒喝一声，挥刀斩杀了三四人，但腹部中矛，吐着鲜血从马上滚了下来。

在不远处，刘裕也目睹了这一幕。像暴风雨之夜漂泊海上的小渔船似地，凭之队的认旗被楚兵冲击蹂躏，终于消失不见了。

“凭之！”

刘裕悲痛的大吼了起来，怒火中烧。

然而，在这巨大的悲痛中，却也蕴藏了一点奇特的喜悦和希望。

他还记得几天前和无忌、咏之、凭之三人一同遇见相士韦叟时的情景。当时韦叟预言四人俱当有大富贵，唯独凭之三四天内会有刀兵之灾；事到如今，对凭之的预言已经命中，看来所谓的“大富贵”，也将接踵而至了！

就在这时，一骑黄脸瘦长的敌将挺着长戟出现在他的面前，马蹄卷起片片树叶和尘土。

“我就是西州大名鼎鼎的皇甫敷，这一次能和刘下邳交手，真是三生有幸！”

他挥戟劈头盖脸地打了下来，刘裕飞身闪开，扬刀格挡。

敌人骑马，用长兵器；而刘裕则步战，用中等长度的兵器。在这样悬殊的对决下，刘裕被逼得步步后退。

同时，边上也不断有楚兵用刀矟向他的肩膀、背后招呼。

“混帐！”

刘裕转身就跑，皇甫敷大笑着赶了上来。

“没想到名震天下的刘下邳也会逃跑！”

“你弄错了！”

刘裕在一株大树前停下了脚步，用宽大的树干当盾牌，挡住了小兵们从后方的攻击，横刀怒视皇甫敷。

“说说看，你想怎么个死法！”

皇甫敷笑骂着，策马直冲上前。正在这时——

“呔！”

刘裕突然气运丹田，发出一声炸雷般的怒吼。皇甫敷的坐骑被吓了一大跳，长嘶着人立起来，转身就跑。

“笨马！快回去！”

黄脸的大将不由为之气结，狠狠踢着战马，终于转回头来。

突然，从罗落桥上发出一阵狂乱的呼喊，阻断桥梁的楚兵已被义军冲散。一位面目豪壮的年轻人拿着长矟和弓矢，第一个骑马冲过了桥。

他是京口游侠儿的党魁孟龙符，在六年后攻略南燕的临朐争水战中，龙符就是以这副豪勇的气概单骑突入数千名鲜卑骑兵的阵列，每一回合即击杀数人，最终以自己的壮烈战死为后继部队赢得取胜时间的。

在龙符身后，数十名少年轻侠纷纷用弹丸、弓箭向敌人射击。在这如雨点般的乱射中，皇甫敷的额头中箭，大叫着跌下了马背。

“授首吧！”

刘裕挺刀一个箭步冲了上来。

“且慢！”

皇甫敷伸手阻止，额头上鲜血涔涔流下，但他的神态却十分安详。

“在下已尽了人事，可惜最后还是免不了失败。君大概真有天命护佑吧！付请以子孙托君！”

虽然是在哀求，但他的脸上却并不惊慌，十分平静。

刘裕表情凝重地点了点头，皇甫敷这才微微一笑，引颈受戮。

“尔等大将已伏诛，放下兵器，可饶尔等不死！”

刘裕提起血淋淋的首级，高声大呼，楚兵个个失色，不得不纷纷丢弃刀矟，俯首请降。

“凭之的部队怎么样了？”

刘裕随即让亲兵前去询问，在刚才的恶战中，凭之虽然阵亡，但部众只是一时被打散而已，死伤者约百余人，还有六七成的能战之士。

“檀恭叔！檀恭叔何在？”

他提着大刀，穿过尸横遍野的战场，走到一位全身染满了鲜血和汗渍的大汉面前。

这人是檀凭之的二侄儿檀祗，在檀家成年的壮士中最为勇健果决。

“盟主，家叔已经……”

见到刘裕，檀祗不由红着眼跪了下来，他和兄长檀韶、弟弟檀道济等人从小丧父，由凭之抚养成人，都对凭之视之如父。

“我已经知道了。不过，现在不是悲伤的时候。能在驱除反逆的战场上壮烈捐躯，相信凭之也一定会无所遗憾了。贵部剩下的士卒，就由你来指挥，有没有信心？”

“是！”

檀祗抬起头，刚毅地说。

“小侄一定第一个冲进建康都，用桓玄的首级祭奠家叔英灵！”

“看见你有这副气概，凭之在天有灵，也一定会笑着点头了！”

刘裕赞许地拍了拍对方的肩膀，转身走开。

此时，战场上已经安静了下来，俘虏们被集合带走，有些失去亲人的义军将士低声哭泣，但大多数人都露出了苦战生还的欣喜笑脸。

“好！下一步，桓玄恐怕就要孤注一掷，出动大军迎击了！大家打起精神，准备最后的决战吧！”

“是！”

在夕阳的残照下，穿着火红战袍的义军重新整队，肃穆地走向前方。