第十八回 桑落洲

这一天的清晨，在江面上的水雾中渐渐浮现。

站在船头，瘦小结实的何无忌翘首眺望着前方的敌人船阵。

能见度并不高。不过，敌军舰船数量远远多于我方这一点，是毋庸置疑的。

在此处，长江的江面并不算窄。但敌船却从北岸到南岸布列成了连绵不断的阵势；而且，至少还有三四层的纵深。

与之相比较，无忌和道规的水军只有六七十条大小战船，就连排成一条横阵都有点捉襟见肘，不得不以几列纵队的阵型展开。

“辅国，卿打算怎么打这一仗？”

后面传来了一个刚强响亮的声音，那是位三十出头，充满了朝气的年轻将领。

他就是刘裕的三弟刘道规，和庸碌无能的老二刘道怜相比，他和大哥刘裕有更多的相似之处，同样都有雄心大志和豪迈的气概，只是在经验和阅历上比大哥差了许多。

“敌我兵力悬殊，很难获得完胜。因此，必须先做出谨慎的判断。”

以火爆脾气闻名的何无忌，在大兵团作战的战场上却有冷静沉着的一面。

两人并肩观察着敌阵，沉默地进行着思考。

浪花不断拍打着船身，引起阵阵轻微的甲板摇晃。

忽然，道规兴奋地指向敌人的右翼阵地，大声说：

“看见那艘华丽的舰船了吗？”

在楚军右阵的头排，有一艘插满了五颜六色旌旗，树立着高高的“何”字帅旗的漂亮大船。

“我听说敌兵的主将何澹之是个喜好铺张排场的人，那只大船，想来就应该是他的座舰了！”

“唔……”

无忌却没有热切的反应，抚摸着尖锐的下巴，沉思了片刻。

“不对。”

他说：“何澹之讲排场的性格世人皆知，如此显眼的战船，又布置在阵前，想必是打算以之作为诱饵吸引我军的注意力。”

“嗯，辅国说的有道理。”

道规想了想，点头说：“那么，澹之实际上应该在相反的地方，对吗？我们就全力进攻敌左翼好了！” 　　“不，我军还是要以敌右翼为攻击重点。”

“哦！”

道规十分惊讶。

无忌的脸上露出了胸有成竹的笑容：“既然澹之不在这条大船上，右翼的防御必定比较薄弱，我方以劲锐之兵急攻之，必能夺下该船。然而，再扬言已俘获澹之，敌方不知情的小兵一定士气低落，而我军将士则会勇气百倍。藉着气势的升降涨落，可以一鼓大破贼党！”

“原来如此！”

道规终于心悦诚服。

随后，两人各自开始依计展开作战。

桑落洲之役的开端，即为何无忌军对何澹之右翼如狂风骤雨般的猛烈攻击。

强弩、弓矢、以及被称为“桔槔”的一种抛石机发出的石弹，如豪雨般倾泻往楚军船阵。楚军右翼的战斗力果然较弱，在一通猛攻之后，便开始出现好几个巨大的漏洞。

与此同时，无忌亲自率领的三十余只战船，随后从敌阵的破洞出冲入，直扑那艘壮美的大船。

他的舅父——刘牢之就是位以勇猛无敌闻名天下的冲锋陷阵型大将，在淝水之役的前哨战——洛涧之战中，曾以五千人直进渡水，击溃十倍于己方的秦军精锐部队。而何无忌，则被世人评价为“酷似其舅”。在这一刻，他的攻击风格果真犹如烈火般不可阻挡，仿佛是名将刘牢之的英魂附体，令楚兵无不失色。

于是，无忌部成功地突进到了大船四周，以半包围的姿态展开登船战。

“冲锋！”

无忌卷着衣袖，拿着大刀第一个跳上敌船，其他将士也呐喊着一个个跳了上来，以凶猛的气势扫荡了船上的楚兵。

“下来吧！”

一名义军用力拉扯粗大的麻绳，“何”字帅旗“呼”的一声从旗杆上坠落到了甲板上。

“敌军主帅何澹之，已经被我军活捉了！”

无忌气运丹田，放声大呼，附近的晋军也齐声响应，欢声雷动。

“主帅被活捉了！”

“是的吗？”

楚军士兵无不失色，愕然的神情溢于言表。

“混蛋，我还好端端的站在这里哩！”

澹之吹胡子瞪眼，脸上全无血色，他总算明白什么是作茧自缚、欲盖弥彰了。

然而，此时战场上的气势已经发生了压倒性的大逆转，无忌军从全无斗志的敌人右翼中回转向中间进攻，道规则由正面突进，义军不但用矢石远攻，更向附近的敌船投掷火把，放出火箭，使得楚军阵脚大乱。

在晋军的火攻之下，胡藩的座舰也已被引燃，他指挥士兵奋力扑救，但却无力挽回火势。

“真是大失败！”

他那微秃的前额上油光闪亮，全是汗水，脸上沾满了细小的黑色烟尘。

“不行了！”

有士兵开始弃船跳水，而前方晋军的战船也正在逼近。

无奈之下，胡藩不得不翻身投水，清冽的江水令他不由自主的肌肉收缩了一下，连忙向岸边潜水游去。

凭着过人的体力，他居然穿着全副铠甲，在水下潜行了三十余步的路程，浑身湿漉漉地爬上了堤岸，精疲力竭地倒在芦苇丛中。

还来不及庆幸，边上突然响起一阵急促而乱的脚步声，几条人影从四周围住了他，明晃晃的矟尖指了过来。

“你是什么人！”

异口同声对胡藩喝问。

看他们的服色，一定是倒桓军了。

胡藩神色镇定地翻身站起，目光炯炯地扫视众人。

——已经为桓氏尽了臣下的忠节了。那么，从今天起就让我开始新的人生，投入倒桓党中去，成为推翻旧势力，重建新国家的一份子吧！

这样想着，他缓缓开口：

“我是伪楚朝的大将胡藩，愿向勤王军归降！”

此时，江面上火光冲天，呐喊声大起，兵力占绝对优势的楚军，又一次在倒桓军的奋战下土崩瓦解，狼狈溃散。

“为什么又吃败仗了啊！”

澹之悲痛地率领残部西逃而去，无忌和道规终于取得了桑落洲一战的压倒性胜利。

“战争还没完呢！”

无忌让道规扫荡江面上的残敌，自己则率部出发，由湓口上岸，直扑寻阳。

这时候，城中已没有主事的官员，几乎是无血开城。无忌分兵安定民心，扫除残党。同时，亲自迎取晋室的宗庙神主和没被桓玄带走的一些宫人宦官，派遣使者护送还都。

两三天后，刘毅的主阵和孟怀玉的殿军也陆续赶到，经过少许时日的休整和补给，西征军总兵力扩大到七八千之多，合兵一处，浩浩荡荡地往楚军最后的据点——江陵进发！