20世纪80年代初，本书作者作为刚从南疆战场上下来考入军校的大学生，作为中国人民解放军首批历史系本科生（南京政治学院历史系）踏上黄埔岛，开始专业课的实习，曾为半个多世纪前的黄埔一期生所感动和鼓舞。自1983年开始，为完成学业和研究课题，曾在全国遍访当时健在的黄埔军校一期毕业生，以及他们的亲属和战友，还有后期的黄埔军校毕业生。并对黄埔军校一期著名人物进行专题研究，如徐向前、陈赓、许继慎、蔡升熙、左权、宋希濂、关麟徵、张耀明、胡宗南、郑洞国、王耀武、杜聿明等。通过深入采访，作者走近他们的战斗岁月和起伏跌宕的生活，深切感受到他们作为那个大变革时代“到黄埔去”的青年军人，不论是辉煌，还是沉沦，在他们身上集中体现着那个时代的社会大走向，他们的个人历史就是一部浓缩了的中国现代史。采访中，作者记录了大量的笔记，并写出了一批文稿，这些文稿经过被采访人的修改和亲笔签字认可，有的篇目已经在《黄埔》等杂志陆续发表。如今这些黄埔老人绝大多数已经去世，所以现在再看这些采访记录显得尤为珍贵。
勋章铸太行——祭左权将军
1986年11月，我第一次来到广州黄埔岛，黄埔军校旧址纪念馆的工作人员自豪地对我说，中国人民解放军10位元帅中，有5位在黄埔军校及分校学习或工作过，并打开一本新中国成立后授衔的《将帅录》和一本黄埔军校《同学录》相对照，在《同学录》第1期第6队的名单中，我看到了您——左权将军的名字，可在《将帅录》里，我却没有找到您……在军校旧址陈列室里，无情的历史告诉我，您的血花已经飘撒在遍地抗日烽火的太行山上。
左权1926年在广州留影从在黄埔军校旧址纪念馆认识您的照片开始，我又认识了您的许多黄埔同窗和战友。也许我们有着一份特别的黄埔缘分，此后，我又去了您的家乡和您生活、战斗过的许多地方，对您有更深入的了解。
在您的家乡湖南省醴陵县东冲铺黄猫岭，您的乡亲告诉我：1905年3月15日，您诞生在这里一个以租佃土地为生的农民家里，您岁半丧父，艰难的生活磨炼出了您坚毅的性格。1915年，袁世凯正式承认了丧权辱国的日本侵略者的“二十一条”修正案，当时在小学读书的您奋笔疾书“五月九，忆国仇”等标语口号。第二年春荒，您12岁的哥哥外出借粮，因饥饿滑进泥塘再也爬不起来。每当您后来在黄埔军校向同学们谈起这件事，胸中都激荡着对黑暗的旧社会的满腔怒火，说罢，眼睛直盯在那手中明晃晃的枪刺上。
在您曾经就读的醴陵县渌江中学，您当年的校友告诉我：您入中学后，积极寻求救国救民的真理，阅读了大量进步报刊，参加了社会科学研究社。渌江水中的状元洲上，您和同学们指点江山，纵论天下，决心为改造中国社会而斗争。1924年初，您考入了孙中山大元帅府军政部在广州主办的陆军讲武堂，同年11月转入黄埔军校第1期学习。
在广州黄埔岛，在祖国的大江南北，您的黄埔同学告诉我：您素以勤奋好学、刻苦用功著称于同学之间，您的同学说您是一个不知疲倦的人，学习成绩总是名列前茅，可又从不满足于眼前的成绩。每逢星期天，黄埔军校有专船送学生去广州市内游玩，可您总是利用这一时机，趴在大通铺上，整理课堂笔记，撰写文章。
20岁左右的热血青年们，不可能是时刻都板着面孔，有时你们也互相逗趣，把烦恼忧愁付之于滚滚东去的珠江。课间操余，同学们唱起了私下填了新词的《国民革命歌》：“肚子饿了，肚子饿了，要吃饭，要吃饭，随便弄点小菜，鸡蛋汤，鸡蛋汤。”您也加入大家的合唱，同乐一堂。然后，又投入肃静的教室或紧张的训练场。
1925年初，军校毕业后，您参加了讨伐军阀陈炯明的东征战役，历任排长、连长，战功卓著。这时，蒋介石多方拉拢黄埔学生加入国民党右派组织，您却经陈赓介绍，毅然加入中国共产党。
