周文的指挥能力远逊于章邯。他带个万把人也许还可以，而现在是数十万人。历史上能带数十万人的没有几个，白起、王翦算是俩，能带六十万人，其他诸如刘邦才只能带五万人。所以，起义军虽然人数众多，但未能形成有效组织，被章邯打得头晕脑胀，节节败退。终于，周文军伏尸数万，破车以千百数。周文被迫败退出函谷关。
接着，在函谷关外的曹阳亭（今灵宝县境内），周文收集散兵，缓了两三个月的元气。我们有理由猜测，利用这两三月的时间，章邯已经调集了咸阳地区各县的正规秦军，而以小咳嗽为代表的“刑徒族”临时政府军则可能因为颇多掉队和开小差逃亡者，不复成为秦军主力。随后，章邯用以南征北战的大军，都以正规的关西秦军为主力。
伴随着正规秦军的出关集结，周文终于痛尝了正规秦军泰山压顶、无坚不摧般的战斗力，司马迁记载周文在曹阳亭又一次被打败，周文向东退至渑池。才安顿了十余日，被衔尾追来的章邯再次击败，这次是被“大破之”，人马死亡遍野，几乎悉数被歼。
周文拔出宝剑，看看麾下将官死得也差不多了，在焚烧了一切身边可以焚烧的宝贝之后，天又索索地下起冻雨来，他悲怆地望着冬天有气无力的斜阳（也怪了，下雨还出太阳），自刭了。流血含着恨意，蜿蜒了两三步，满是楚人功败垂成的遗恨。
楚人与秦人在六国统一后又爆发的这一次大比拼，再次以楚人的失败告终。
追亡逐北的章邯，坐在辚辚向东的战车里。车厢外连连闪过中原猩红的梅花。
因为是冬天，身边的黄河水清澈了许多，在东一片西一片的残冰下面，河水流着，呜咽着。雪盖在冰上，水从冰隙间现出清泠的光。
章邯这人是管理小金库出身，所以我们有理由相信，他喜欢把一切都登记在账。于是他从怀里掏出了一副“扑克牌必杀令”，这是他精心编制的账目。他把这副扑克牌发到每个士兵手里，要求“meet and kill”——遇到就干掉。
打开这一副充满死亡暗示的扑克牌，发现高居其上的造反家尽是楚人。如下：陈胜：红桃A（老大，今安徽北部与河南接合部一带人，现据陈城）吴广：梅花A（假王，今河南省太康县，现攻荥阳）周文：方片A（陈人，今河南省淮阳县，现已在渑池兵败而死）项梁：黑桃A（在吴地活动，今苏州，以响应陈胜）葛婴：红桃K（今安徽省宿县符离集一带人，因违背陈胜节制已死）武臣：黑桃K（陈人，今河南省淮阳县，受陈胜节制，现据河北赵地）宋留：红桃K（今安徽省滩溪县临涣集一带，陈胜部将，现攻据河南南阳）蔡赐：梅花K（河南上蔡人，现为陈胜的上柱国，封房君，就近陈胜布置）秦嘉：黑桃Q（江苏北部宿迁人，活动于苏北，略不受陈胜节制）召平：红桃Q（江苏北部扬州人，现据扬州，受陈胜节制）邓宗：梅花Q（今安徽省阜阳县一带人，陈胜部将，徇兵淮南）周市：方片Q（陈胜部将，徇兵山东）邓说：黑桃J（河南阳城人，陈胜部将，现据河南郏城）吕臣：红桃J（陈胜部属，苍头军将官，据安徽界首）张贺：梅花J（陈胜部将，驻兵河南陈城西）田臧：方片J（吴广部将，攻河南荥阳）此外，还有伍徐、朱鸡石、董、丁疾、郑布等人，是各路杂牌起义军领袖，皆为安徽人，他们与其他大量楚地起义军一样，略受或略不受陈胜节制，分享了J以下的众多扑克牌。
总的来看，这次秦末大起义，主体是楚人——但不是湖北地区的老牌楚人，那里被秦王国吞并得早，秦化得好——而更多是安徽、江苏一带楚王国的末期统治地域的人（埋着潘多拉盒子的淮泗地区）。
章邯号称屠夫，这副扑克牌中有名有姓的家伙，几乎没有一个能逃脱章邯的屠刀。当方片A周文死了以后，接下来就是梅花A吴广了。
