他后悔在昌平没能一死。心想，在昌平若手中有兵，一定会像卢象升一样，去杀个你死我活，就是被乱箭穿胸，不也就是倾刻间的事吗？古人说：慷慨赴死易，从容尽节难。慷慨赴死时，身上有一股气撑着，胸中有一把火扛着，可这股气、这把火是不能经久的，一旦有了回旋余地，有了选择，这气与火便会被熄灭。
他不由又重新将这班人审视了一片，他们中，史可程是南京兵部尚书史可法的弟弟；而杨廷鉴、宋之绳、陈名夏是去年癸未科的三鼎甲，眼下可好了，状元、榜眼、探花争着去投贼。他们怎么变得这样快呢？大行皇帝尸骨未寒，他们便急着投靠新主子，没有半点犹豫，没有半点羞耻之心，得意洋洋，准备做新朝的开国之臣，而那躺在东华门外芦棚内的，只是一个无道昏君，而就是现在，他们吃的、穿的，还是这个“昏君”供给的呢。
六 大顺皇帝(17)
唉，仗义半从屠狗辈，负心多是读书人。
十字路口，面对生与死的考验，金之俊行动趑趄、进退失据，竟不知孰凶孰吉、何去何从。史可程把这些看在眼中，乃强拉住他的膀子说：
“岂凡兄，有这么多人跟着，你还犹豫什么，走吧。”
他明白，这班人虽打定了主意，但不是没有顾虑，巴不得多一个人多一个伴，有责任共同分担，有好处就看谁狠，想到这里，他不由冷冷地说：
“鄙人离家日久，先要回家看看，就恕不奉陪罢。”
金之俊横下一条心，只顾低头望家走。经过辅臣范景文的府门时，果然看到门前有不少人在摇头叹息，并听到里面传出一片哭声。他很想也去范景文灵前一哭，但反过来一想，我配吗？人家可是节义凛然，不枉称作读书人，而我辈不过是草间偷活的虫豸，可不敢用这浑浊的眼泪沾污人家的清名。
接着，又从户部尚书倪元璐家见到了同样的情景，他真恨不得有地缝，可以一下钻进去。
终于，他到家了。老仆李栓半掩大门，正张皇失措地探头在外张望。一眼望见他，竟像他是从天上掉下来的，竟低声向内喊道：
“老爷回来了，老爷回来了。”
二门内的人听见了，一齐涌了出来，老母和妻儿看见他，一时都泪眼模糊，恍如隔世。
他先在老母跟前请安，母亲流着泪说：“回来了就好，自你走后，我的心就一直悬着，饭也吃不下，这真是老天有眼呀。”
说着，便要他去堂前供着的祖宗神龛前磕头。金之俊心里极不情愿，觉得自己不能一死殉君，愧对祖宗，但又不忍拂老母之意，只好勉强跟在后面，磕了几个头。
回到房中，夫人这才告诉他，原来就在刚才，里正领着几个大顺军士兵来到他们家中，说他们的王都尉看中了这所府第，限令他们即日出屋，她一个女流，母老子幼，正感到无路可走，不想就在这时，陆之祺寻到了他家，见此情景，将士兵斥退，才解了此围。不过，陆之祺让她传话，若不赶快去投递职名状，作为逃犯，他仍有性命之虞。
他一惊，这才知自己这一逃，是逃不出陆之祺之手的，陆之祺对他太了解了。
他正在犹豫，夫人于一边欲言又止，在他连连追问下，她又讲述城破后的情景：大顺军才进城两天，前门所有的瓦子勾栏全被包占了，有些不慎的人家，家中女子也被拉到了军营。长此下去，只怕凡有女儿的人家都会难免，她虽吩咐李栓也在门口粘了一个大大的“顺”字，但仍不放心，又将一把剪子交与女儿，一旦不测，便要自裁，他若还不回来，她都要急疯了。
听她这么一说，金之俊才明白，为什么妻子和女儿都尽洗铅华，脸上抹满烟灰，一身衣裙褴褛，就像是厨下的烧火丫头，接着，他又想起在昌平看到的那十五颗人头，心不由软了，只好说：
“唉，粘顺字就粘顺字吧，顺，顺，既然大家都顺，我们也只能顺。
他想，那班人已投过职名状了，看来我也得去投，他们是为了还当新朝的开国之臣，我就为了保一家老小性命罢。
于是，他在家中稍作勾留后，便去了牛金星的丞相府。
史可程想攀同乡其实是一厢情愿、自作多情——五年前，牛金星因被人陷害，削去了举人功名。为此，他一度上京夤缘，找河南同乡为他说话，并开复处分，他也找过史可程，那时，他在史府递的是门生帖子，落款是“乡弟子”，热脸皮蹭史可程的冷屁股，看了多少颜色。可三十年河东又河西，今天，终于轮到史可程这个“前辈乡贤”来求见牛金星这“乡弟子”了。他岂知道，在天佑阁大学士牛金星眼中，哪有他这个同乡。
他们一行来到以前的成国公朱纯臣的府第、眼下的牛丞相府，只见里三层外三层站满了人，都是昨天大明朝的忠臣。既然来到这里，所为何事不言自明，老鸹子莫说猪墨黑，一个个打着招呼，目光中，没有羞愧，只有庆幸，庆幸自己、也恭贺对方能劫后余生。
六 大顺皇帝(18)
牛金星已入朝议事，留下三个幕僚在二门接待这班人，让他们留下职名状就走人。其实，大顺朝廷并未给所谓“职名状”规定统一的格式，这以前，官场通行的是手本——名片而已，上写自己姓名、籍贯、科名及职衔，这是当官的见上司，或弟子初见座师时，必备的个人档案。万历年后，手本作兴用青壳和红绫壳粘前后叶六扣两种，青壳为见上司用，红绫壳则为弟子初见座师用。眼下旧官向新朝投到，很多人为表示要改换门庭，不怕肉麻，投的多是门生帖子，认牛金星为老师，自称弟子，落款自然是“大顺永昌元年”字样。
金之俊来到牛府时，这班人早走了，他无人可商量。心想，自己不但年纪比牛金星大，且毕竟两榜及第，要在牛金星这个削籍举人面前称“弟子”，实在拿不下这个身段，于是，他投的是那种青壳手本。
投完之后，如释重负。他生怕被人看见，一人悄悄地溜进一条小巷，脱离了这班人。耳边清静了许多，羞耻心随即上来了，细细一想，还是有不少熟悉的面孔没有来，像曾应麟就是，他们是和自己志同道合的朋友和同僚，他们没来，自己怎么就急不可耐了呢？
想到这里，他便想转回去索回手本，可一望见牛府两边站立的、手持刀枪的士兵，便又害怕了。
第二天天刚亮，史可程就差人来关照说，眼下百官已齐集宫门，由曾任首辅的陈演、魏藻德率领上表劝进，问他去不去。
劝进不就是劝新皇帝从速登基么？金之俊想，新皇帝登基岂待我们这班人劝，他只怕早已急不可耐了。他不知这班人劝进是单衔还是联衔，自己也没有准备表文，正在犹豫，究竟去不去凑这个热闹，但一望见老母妻儿，想着那一十三颗血肉模糊的人头，他的心又软了，心想，肉已麻过了一回，又何妨再麻一回。
天蒙蒙亮，大明门前，就挤满了前明的文武百官。此时宫门紧闭，九重宫阙静寂无声，但有人指示与金之俊看，那就是上写“大明门”的金匾上，“明”字已被人用红纸写的“顺”字盖住了，真是新朝新气象，连大明门也改称大顺门了，只是一时还来不及重新做匾而已。
大顺门两边站了许多士兵，正虎视眈眈地盯着他们，但他们这班人却像有鬼驱赶着似的，争先恐后地赶来，由陈演和魏藻德带头，像一群企鹅一样，鹄立门前，翘首以待。
天大亮了，宫门还未开。一阵“得得”的马蹄声传来，众人回头望去，只见一队身着甲胄的护卫，拥着一伙人过来了，为首的是个黑脸汉子，威风凛凛，杀气腾腾，他在前边下马后，便将缰绳往身边卫士一丢，自己迈着方步往这边走了过来，那马靴走在地上，“戈登、戈登”地响着，显得很是沉重。
这时，身边有人悄悄地告诉金之俊说，此人就是大名鼎鼎的汝侯刘宗敏。
金之俊偷眼瞧刘宗敏，果真是武将样子，身披大红战袍，足蹬马靴，一副五大三粗、膀阔四围的身躯，浓眉大眼，燕颔虎须，显得十分高大威武。眼下他正昂首阔步、旁若无人地走过来，金之俊不由低头退在一边。
刘宗敏是为拷掠百官事来向李自成请示的，因见宫门尚未打开，门前却围了一大圈人，这班人虽未穿官服，但从外表上也可看出，他们决不是普通百姓，而是有身份的人，他们来这里干什么？他不由用诧异的目光打量这班人，然后在陈演身边停下来，像瞧一匹牲口一样，上下左右地看了看，突然发问道：
“你是谁，来此何事？”
陈演也从旁人口中听到介绍了，知道此人就是崇祯皇帝悬赏五千金，求购他的首级的流寇的二号头目刘宗敏。那时，他虽也跟着崇祯痛骂无父无君的流寇，诅咒他们不得好死，可那时是那时，现在是现在，现在他心中，“流寇”二字早变成了“新朝”二字；崇祯皇帝只是一个背时鬼，而刘宗敏自然是大顺朝的开国大元勋，能不刮目相看？于是他恭敬地朝刘宗敏一揖到底，且从袖中取出一个名片递上，说：
六 大顺皇帝(19)
“鄙人姓陈，名演，字赞皇，号宪台，四川井研人氏。万历十七年乡试解元，天启二年进士及第，殿试……”
陈演尚未把他的履历说完，刘宗敏早已不耐烦了。他不意自己正在准备严惩前明官员，而这班官员却先找上门来，这真是自投罗网啊！想到此，他不由兴奋起来，也不接陈演的手本，只瞪着陈演说：
“陈演？就是那个被崇祯勒令致仕的宰相？”
陈演连连点头，又一揖到底，说：“正是正是。崇祯有眼无珠，不识贤愚，鄙人因犯颜直谏，被其放逐，今幸遇明主，想大将军军务倥偬，居然能记住鄙人，足见大将军不是凡人……”
陈演是靠吹捧当上辅臣的，到了新朝，打算故伎重演，不想米汤也才灌了一小口，刘宗敏便不吃这一套了，竟不耐烦地短他道：
“好了好了，再吹，爷便不能骑马了。”
陈演不知刘宗敏是说反话，仍恭维说：“大将军久经沙场，马上驰骋，定然控驭有方，岂有不能骑马之理。”
刘宗敏说：“原先自然不在话下，但碰上你后便不行了，马也不能骑。”
陈演还不明白，茫然问道：“这是为何？”
刘宗敏望着他，把肚子一挺，笑着说：“就怪你这张鸟嘴，把爷的卵脬吹肿了，卵脬肿胀，还能上得马、打得仗？”
这时，百官都不由讨好地大笑，陈演情知上当，只好红着脸不做声，退避一边。刘宗敏却不放过，手一伸，扣住陈演后领，将他拉过来，又好奇地说：
“话未说完你走什么？爷问你，来此做甚？”
陈演躲不开，只好又仰天朝上一揖，咬文嚼字地说：“朱明失德，致使九州沉沦、江山易主；我大顺皇上顺应天命，龙飞九五，今天下已定，四海归心，天下臣民，向往久矣，有道是国家不可一日无君，故此，我等特怀劝进之表，劝我大顺皇上早登大宝，以孚薄海臣民之望。”
刘宗敏费了好大的劲，总算把他这一番话的意思弄明白，还怕不真，又问道：“劝进？劝进就是劝皇上早当皇上吗？”
陈演连连点头说：“正是正是。”
刘宗敏说：“劝人当皇帝也掉什么书袋，干脆明说不就得了，说说看，你们为什么要劝皇上当皇上？”
陈演尚未开口，一边的魏藻德马上说：“臣等认为，大顺朝新立，当务之急是正名，所谓名不正则言不顺，言不顺则事难成，为此，皇上应早日行登极大典，并以此号令天下。”
这时，李岩、宋献策也匆匆赶来了，同来的还有李锦、高一功、刘芳亮等人。
刘宗敏一见他们，不由高兴，乃说：“你们来得正好，你看，这班人是来劝皇上登极的，说他们不劝，就名不正言不顺，你们说说，真是这么回事吗？”
李岩和宋献策尚未答言，高一功见刘宗敏在眨眼睛，便知有好戏看，他不愿说破，只说：“听着也是新鲜。”
陈演和魏藻德也已瞥见刘宗敏在眨眼睛，他们不知这位大将军的用意，有些害怕，一下呆在那里。刘宗敏又环视众人说：
“这么说，你们都是来上劝进表的？”
众人忙一齐点头说：“正是。”
刘宗敏见天色尚早，宫门还未开，便有心逗弄这班无耻的家伙，他故意问道：“这劝进怎么个劝法？”
魏藻德忙说：“自尧舜禅让天下，数千年来，但凡改朝换代，新君登基，必先由大臣劝进，这表示上天虽有意除旧布新，但新君本人，应示以谦虚逊谢，待众臣三劝，新君三让，最后勉为其难，才欣然接受。”
刘宗敏心想，这不是演戏吗，自成想当皇帝都想疯了，就是我们这班人也急不可耐地要把他推上去，还用你们这班鸟人来劝？真是拍马屁拍到家了。他忍住气，又问道：
“那么，你们是一个个地劝，还是联名上表劝？”
众人说：“有联名的，也有单衔上奏的。”
刘宗敏说：“本将军要看看，到底谁的劝进表写得最好，本将军便代为上奏。”
六 大顺皇帝(20)
一听大将军愿代奏，陈演于是把他和魏藻德联衔写的劝进表拿出来，他怕刘宗敏看不懂，就念与他听，且也有些在众人面前卖弄的意思。
这表先从尧舜的禅让说起，又说朱明失德，大顺皇帝上应图谶，下顺民心，应早登大宝，以安天下臣民之心，因用典太多，佶屈聱牙，念了一段，刘宗敏不觉烦了，乃挥挥手说：
“得了得了，咱没时间听你们掉书袋，还有谁是单衔，也让咱见识见识。”
周钟也是个自我表现欲极强的人，但他官卑职微，只能跟在这班大臣的背后。在陈演念时，他便有些急不可耐，眼下一听要单衔的，且代奏，便挤上前，说：
“大将军，鄙人的可是单衔。”
刘宗敏见他年少英俊，一表人才，心中有几分怜惜，便问道：“你是谁？”
周钟尚未开言，一边的龚鼎孳忙代答道：“他是江南才子、复社领袖周介生周钟。”
刘宗敏又问道：“复社？复社可就是东林党的后代？”
龚鼎孳连连点头说：“正是正是，先有东林，后有复社，都是一班浩然正气的读书人。”
刘宗敏回望龚鼎孳一眼，仍向周钟说：“嗯，好，好个浩然正气，我就又听听浩然正气的。”
周钟一听，忙得意地望了众人一眼，从怀中掏出表章，摇头晃脑地念了起来，其实，他这表章与陈演的差不多，无非都是对李自成的称颂，但骈四骊六的铺排，读来很有节奏感，尤其是中间有两句是他最得意的，竟反复念了两遍，金之俊一听，还是恭维李自成的，但上升得很高，道是“万众归心，独夫授首；比尧舜而多武功，迈汤武而无惭德。”
金之俊开先已听出刘宗敏是在揶揄陈演，站在一起，跟着受辱，便不想呆下去了，可却被史可程死死拉住，于是他退在一边，距这班人远远的，眼下一听周钟的表文，不由连打几个寒噤，心中说：乖乖，大行皇帝成了独夫，而值李自成于尧舜汤武之上了，才子吐属，果然不凡。
可众人一听，连连夸好。连陈演也向周钟翘起大拇指说：“嗨，后生可畏，后生可畏，介生果然出手不凡。”
刘宗敏却面无表情，他望着陈演说：“你也这般年纪了，宰相都当过，崇祯亡了，你照理应为崇祯尽节，还来上什么劳什子劝进表？”
陈演并无半点羞涩之意，反说：“鄙人不老，尚有余勇可贾，大顺皇上应运而兴，鄙人愿留余生，为我大顺皇上效命。”
刘宗敏不由摇头。忽然，他记起了别人对魏藻德的介绍，于是说：“你不是崇祯最赏识的状元宰相吗，怎么也来这里凑热闹？”
魏藻德也朝刘宗敏深深地一揖，说：“不错，正是鄙人。只因崇祯无道，不听鄙人之言，终于亡国亡身，今鄙人愿赤心报效新朝，致君尧舜。”
魏藻德话未说完，本是潇潇洒洒地甩着马鞭、和颜悦色问话的大将军，突然跳起来，破口大骂道：“什么，崇祯无道？他奶奶的，你小子的良心让狗吃了，说崇祯无道，谁都可以说，独你这小子说不得，你小子能写几句马屁文章，就被崇祯钦点状元，没有崇祯，你能当状元？当状元才几天，你又当上了尚书，尚书还未当两天，又当宰相，宰相不过瘾还当首辅，你小子何德何能，得一日九迁？要说，崇祯还真是个有眼无珠的昏君，你小子一身软骨头，廉耻丧尽，他怎么就看不出呢？眼下崇祯是无法打你这小子了，可老子要代崇祯报这个仇。”
说着，抡起鞭子，朝着魏藻德劈面就是狠狠地一连几鞭，打得魏藻德额上流出鲜血，刘宗敏打过魏藻德还觉不过瘾，又朝守大门的士兵发令说：
“我们的皇上登基，要这班贪官污吏来写什么狗屁文章、劝什么进，打，与老子打出去。”
众兵士领了刘爷将令，便挥着马鞭扑过来，众人一看这阵势，吓得马上开溜，步子慢的，无不挨了几鞭子，金之俊站在最后，当然没有挨上鞭子，此时赶紧往回走，一边走一边悔，也一边叹气——他不但对陈演等人的表演反感，也为自己的行为感到惭愧，暗自说：
六 大顺皇帝(21)
“人无廉耻，百事可为，方孝儒死后，读书种子绝矣！”
5 在数难逃
金之俊不知道，自己说“方孝儒死后，读书种子绝矣”时，这句话已有人先说了，这就是宋献策和李岩。
明朝花已谢，顺朝花正开。就这花开花落，反映了世道的苍桑，也折射出人间的冷暖——朱明曲终人散，竟是这么风卷残云、烟消火灭，这么凄凉惨淡、没有人情味，这是他们二人作梦也想不到的。
“满朝文武，济济多士，当时谁不是口谈忠孝？可眼下帝后殉国，灵前却只有和尚诵经，那些读书人怎么还不如僧人呢？”宋献策首先发出感叹。
李岩连连摇头说：“什么读书人，方孝儒死后，读书种子绝矣。”
当年成祖朱棣发动“靖难之役”，率兵南下与侄子建文帝争位，道衍和尚姚广孝担任燕京的留守，送行时，他竟请托于成祖之前，谓：金陵城破之后，方孝儒必不肯降，望陛下幸勿杀之，杀孝儒，天下读书种子绝矣。成祖当时虽满口答应，但终究没有履行自己的承诺——不肯为他起草登极诏的方孝儒，最后还是被他杀了，且十族骈诛。黄子澄、齐泰、铁铉、景清等忠于建文的人，有被下油锅的，也有被活剐了的，连妻女也充作营妓，让那班大兵们肆意蹂躏，读书人经此大劫，一个个学乖了，不但不愿为成祖的子孙殉葬，就是冒死来哭灵的人也如此之少。
李岩提起这些往事，认为朱明是遭了报应。宋献策却摇了摇头说：“话也要说回来，读书人虽然有负崇祯，崇祯也未尝没有负读书人。这些年，你看他身边的辅臣，像走马灯似的换来换去，十七年换了五十个。所谓政贵有恒，如此走马灯似的换宰相，又怎么能做到行政的一贯呢，他执政这十七年间，上下相疑，君臣之间，下情不能上达，就如人体血脉不通，所以我说崇祯之失，莫过于不能识人，不能用人，加之赏罚不公，也就难怪读书人平日缄口不言，临危不肯授命了。”
二人于一边评论崇祯的得失，说的虽是崇祯，希望的却是自己的皇上，殷鉴不远，覆辙长存，吸取这些教训，作一个开明有道之君。
这一来，自然而然说到进京三天的感受，按说，此时该安顿的，都应该安顿好了，就是九城秩序，也应该做到井然，可不知为什么，二人都觉得有点不对头，此番宋献策更显得矜持，他见周围无人，仍尽量压低音量，神秘兮兮地说：
“任之，不知怎么的，山人我觉得有些不对头。”
李岩不由诧异地说：“哪里不对头呢？”
宋献策说：“那天皇上首次进宫，你未必没发现什么地方不对吗？”
李岩不由更加莫明其妙，望着宋献策的脸，说：“你是指哪方面呢？”
宋献策脸上显出难以捉摸的光，迟疑有倾，吞吞吐吐地说：“皇上正处壮年，龙行虎步，精力充沛，这些年多少雄关要隘、多少艰难险阻，他都一步步跨过了，为什么不早不迟，偏偏在跨进皇极殿时，要重重地摔一跤呢，这可是最后一道门槛了，距龙椅只差一步之遥，却没有跨过，这可是一个最不好的兆头。”
原来如此，李岩不由笑了。四年前，宋献策向李自成献图谶，说什么“十八子，主神器”、“红颜老，李继朱”。因此，宋献策在大顺军中，深受重视。李岩事后听说，虽也感叹不已，但大概也只有他口不应心——他平日是最不信这些乌七八糟的东西的，但明白神道设教的功能，所以，虽识破，却不说破，何况若说穿，自己还有性命之虞呢。不想今天，宋献策又提起了“兆头”一说，十分看重皇上摔这一跤，李岩觉得好笑，这有什么呢，走路不小心，有时难免跌跤，这与朝廷、政权乃至个人命运有什么关联呢？他想，宋献策是该关心的事不关心，像昨天议及吴三桂，自己极力窜掇他进言，宋献策却欲言又止，虽开口就说吴三桂，可说得不深不透，没有说到点子上，就是后来拟派唐通去，明知不对，也不作声，想起他曾经对自己的忠告，李岩明白，宋献策久在江湖，未免世故，真该好好地嘲笑他一番，于是，微微笑着，说：
六 大顺皇帝(22)
“你这装神弄鬼的牛鼻子道人，这以前还献图谶，说什么十八子主神器，李继朱，既然事有前定，为什么又有兆头不好一说呢？”
谁知宋献策露出几分狡狯的笑，且滔滔不绝地说：“任之，图谶之说，何必深究？山人不是告诉过你么，世间事物是无时无刻不在变化中的，没有固定不变的吉卦，也没有固定不变的凶卦，福兮祸所伏，祸兮福所倚，所以，六十四卦中，有困卦也有解卦，相生相克，相辅相成，可以说，一部易经，就是一部专谈变易的书，所以，看相的也说“相随心转”，卜筮的常说卦中有变数，这是合乎人世常情的，试问：哪能丢开个人的道德修养和后天的努力，却去专恃命中注定呢？”
李岩不由点点头，心想，这还像人话，但细细琢磨，便发现了宋献策那笑脸后面藏着的鬼，于是说：
“老宋，我原以为真正不信菩萨的，就是庙里那些和尚道士，因为只有他们明白，菩萨其实没有向他们预示什么，可没料到，你这个装神弄鬼一辈子的人，居然有被鬼吓着的事。”
宋献策瞪他一眼，说：“什么意思？”
李岩说：“什么意思，你自己明白，不过，我告诉你，要说应变，你应该把目光盯在朝廷的大事上，不要放在这些偶然发生的小事上，该你关心的你不去关心，只去钻牛角尖，真不知你是何居心？”
宋献策望着李岩吞了一口口水，无可奈何地说：“你又来了，任之，山人知道你想说什么，进城不是才三天吗，急什么呢？”
李岩冷笑说：“不急不急，吴三桂拥重兵，居雄关，背后还有满清，此事非同小可，应该一刻也不敢耽搁，可我们举朝上下，对此不以为然，议来议去，竟指派唐通去，这不是小孩子在玩过家家的游戏吗？吴三桂未必不清楚，这唐通只是个降将，无权无位，他说的能信吗？万一有个万一，我们可要措手不及。”
宋献策淡淡地说：“这在你看来当然是急，可你急他不急，你有什么办法？”
李岩又说：“还有，眼下已三天了，大局已定，这十多万人马应撤出城，不能再这么兵民不分，搅在一起，不然会出大乱子的，据我所知，就在昨天夜里，东城一条胡同里，因拒奸，就有三百多名妇女不堪受辱而死，这么下去，如何收场？”
宋献策终于默默不语了，好半天才叹了一口气说：“任之，这么吧，我们若当面讲，皇上或许听不进，不如上一个条陈，把要说的全写上。”
这正是李岩所想的，当下连连点头。
不想走出东华门，才到大街上，便看见前面来了大队人马，一个个手持明晃晃的快刀，押了一长串犯人。二人不由加快了脚步，赶到前面，终于看清了被抓的犯人，正是崇祯帝派守德胜门的成国公朱纯臣。其实，朱纯臣也是开门迎降的大臣之一，只因他深受崇祯信任，崇祯临死时留下遗诏，让他辅佐太子，这时城已破，这遗诏无法送达他之手，宣诏的太监就将它拿回来，置于内阁的案上，被大顺军清宫时发现了，于是，刘宗敏认定朱纯臣是崇祯的亲信，有意与大顺朝对抗，当时便将他逮捕，并于今天满门抄斩。
眼下朱纯臣被五花大绑，脖子被绳子勒得紧紧的，面色苍白，五指发乌，头上插着斩标，人已现出了死相，一队如狼似虎的士兵押着，踉踉跄跄地走在大街上，跟在他身后的，是一长串囚车，上载朱氏满门，包括才几个月的孙子，囚车经过之处，行人不但面色惊恐，且纷纷闪避，就是两边已开门的店铺，也劈里拍拉上起了铺门板。
望着这一切，李岩不断地摇头，说：“老宋，我想写的条陈，包括这些，为了京城秩序的安定，稳定人心，杀人的事也应该缓一步，且要避免罚不当罪。”
宋献策说：“好的，写好后，我也署个名字。”
可不待宋献策、李岩上条陈，京城已开始了大逮捕，凡高门大宅的官员，果真在数难逃，一个个解送吴襄府中，因为大将军要亲自在这里审犯人、拷供。
六 大顺皇帝(23)
金之俊也是被捕最早的人之一，因为他不但是刘宗敏要抓的人，而且陆之祺见他一直未来找自己，便也向刘芳亮作了报告，刘芳亮立即派人来抓他，于是，他从宫门回来后，才进家门，一根绳索兜头撒下，将他绑了个严严实实，并立即解送吴襄府中。
只见宽敞的侯府大厅，眼下已成了阎罗殿，堂上设案桌，堂下列刑具，一班兵士，手持明晃晃的刀杖，虎视眈眈地站立两旁；正中跪着黑压压的一批人，领头的，便是清晨还率众劝进的大学士陈演，及虽未劝进却想逃走的大学士方岳贡，两廊还绑了好些待审的前明官员，其中便有曾应麟和史可程等人。
自进城后，刘宗敏一直觉得憋屈，想杀人，想和牛金星等文官吵架，想尽情地向众人发泄，可没有机会，没有借口，今天，机会终于来了，虽然对象转移，却是可以尽兴。于是他亲自坐堂，陪坐一边的，是刘芳亮和谷大成。他清晨在宫门口没有留意到金之俊，此刻，因正审着陈演，见金之俊解到，在听了解差的介绍后，睃了金之俊一眼，没有理睬他，只把手扬了扬，押他的小卒便将他与曾就麟锁在一起。
金之俊一眼瞅见曾应麟，便深感愧疚——大行皇帝灵前有他，牛丞相府前却没有他，宫门劝进更不见这位好友的影子，这才是顶天立地的男子汉，可自己面对生死，举步趑趄，说什么千古艰难唯一死，与其失节后仍不保首领，何如当初骂贼而死？
人呵，但凡为物欲所累，身子就失去了定力，又何怪乎趑趄？
可眼下容不得他思前想后了，随着堂威声大起，众人无不凛然。首先审的是陈演。六十开外的人，可是文坛领袖，降臣班头，宫门劝进，风流儒雅，那模样，满以为可以东山再起，重掌枢笔；眼下可惨了，穿一身旧黑绸夹长袍，头上戴的唐巾已取下放于一边，露出绉纱包头和麻栗色头发，就像一个教蒙童的老儒，又像是戏文《瓦盆记》中那个冤鬼。再看高踞堂上的官员，刘宗敏、刘芳亮他是认识的，但谷大成还是第一次看到，此人年约三十上下，是个瘦子，面皮黧黑，但他盯着陈演时，样子十分凶恶，就像是看冤家对头。
金之俊想，这有什么可审的呢，一朝天子一朝臣，这朝不用那朝人。既然如此，就不用呗，既然要杀，那就杀呗，有什么供可拷？但他看了很久，渐渐看出了门道——这不像是问什么供，而仅仅是要钱，案子已审了一段时间了，此时，刘宗敏已不耐烦了，竟用洪钟似的声音对着陈演喝道：
“没银子？哼，你哄鬼去吧，当宰相的没银子，河里就没水了！”
陈演此时可不敢像在崇祯面前一样耍赖，只连连磕头说：“大将军，犯官认捐五千两，再多确实没有了。”
刘宗敏一拍桌子，大喝道：“五千两？你是打发要饭的，哼，没有五万两，老子今天叫你没有一身好肉。”
左边的刘芳亮也说：“不要再问了，夹起来吧。”
陈演磕头如捣蒜，说：“将军，犯官确拿不出多的了，犯官这大学士也没当多久，便让皇上，不，不，让崇祯逼着致仕了，老臣，不，犯官，犯官已是花甲之年了，望看在这份上饶了这条贱命吧。”
刘宗敏一拍桌子，说：“花甲，花甲怎么样，不就是老鳖一个吗，老子今天先拿老鳖开刀。”
说着一挥手。立刻上来两个铁塔似的番子手，将陈演双臂夹住，猛地一拖一扔，便像扔破麻袋片似的，将陈演扔在天井边，只听“铛锒”一声，三根白木棍，一串皮麻绳，只几下就将堂堂首辅陈阁老给夹了起来。陈阁老才上夹棍，便杀猪似的叫了，一边的刘芳亮不耐烦了，向手下一个军士说道：
“这老鳖可恶，给他上衔口，夹一个时辰再问。”
番子手领命，从身上取出一小块木头，趁陈演叫时，一下塞在他口中，卡得陈演口中直流血水，眼泪汪汪，那身子在夹棍下直抖，却只能发出呜呜的声音。
刘大将军不再理睬陈演，扬起手，把两根指头向一边的方岳贡动了动，方岳贡知道轮到自己了，他大概已明白这所谓审是怎么回事，所以，便爬向前一点，报过姓名后马上就接着说：
六 大顺皇帝(24)
“犯官方岳贡，认助军饷一万两。”
堂上的刘宗敏又“哼”了一声，连连翻着手中的簿子，找到方岳贡的名字，看了看说：“方岳贡，你倒是痛快，一万两，你不也是大学士吗，且是先当兵部尚书再当大学士，都是最捞钱的官，你的家产只值一万，崇祯的江山也白丢了。”
左右两边的官员也笑了，刘芳亮说：“才一万两，也亏你是宰相。”
这时，又有好几个被捕犯官解到了，谷大成一见，不由焦躁，一拍桌子说：“又当尚书又当大学士，没有十万，也得出八万，少一两也不行，不然，自己爬到一边去。”
方岳贡不由连连磕头说：“大将军容禀，罪民有下情相告。”
刘宗敏说：“什么上情下情，与老子夹！”
左右立刻又上来两个大汉，不由分说，如法炮制。
金之俊知道方岳贡的“下情”是什么。他平日与方岳贡往来密切，虽自己明知在劫难逃，却还是忍不住于一边说：“将军，方岳贡能出一万，已是极限了。”
刘宗敏不意下面锁着的这人不但不怕，且还为他人说话，不觉诧异，乃指着金之俊说：“你凭什么说他只有一万？”
金之俊磕了一个头，说：“方岳贡曾为松江知府，有清廉之名，天启时，只因无力向魏忠贤行贿，被魏忠贤诬陷，说他亏空了府库，照数要连降十三级，他才五品黄堂，降到八级便无级可降了，只好以坐牢相抵，直到崇祯初年才出狱。这以后，他无论是当御史还是当辅臣，都廉洁耿介，从不得昧心钱，能拿出一万两银子，应是罄其所有了。”
刘宗敏一听，岂肯相信，乃指着金之俊说：“胡说，他既然后来在崇祯手上又当了十七年的官，且又是尚书又是宰相，岂能没有银子？明朝的官，没有一个好东西，眼下就审你，你不拿出三万五万也没有你的好日子过。”
说着手一挥，两个士兵上来，将金之俊拖到堂中，用脚踢他跪下，金之俊心想，早知是这个地步，早死就好了，于是硬着脖子站起来，昂着头说：
“将军，有明一代，固然是贪官污吏横行，不然也不会是这个局面，但也不见得个个都是贪官污吏，所谓乱蓬之中，不掩芳草，恶木之上，岂乏良禽？就说官员中，有同流合污、同恶相济的，也有出污泥而不染的、清廉耿介的。贵军既然替天行道，就应该区别对待，不应该不分青红皂白、清官贪官一锅熬。”
刘芳亮一拍桌子，说：“好家伙，在居庸关没有杀你，竟跑到这里来卖嘴皮子了。”
刘宗敏这才知他是昌平巡抚，于是指着他说：“好你个贪官，居然还敢顶撞，怕你是活腻了。”
金之俊不屈地说：“足下差矣，鄙人可不是贪官，要鄙人助饷，只怕家中连一百两银子也拿不出。”
刘宗敏不意金之俊居然不怕死，不由惊讶，心想，此人倒不失为一条汉子，既然王之心说清官不怕死，倒要看看他是真清还是假清。正肚内寻思，不想一抬头，望见还才夹起的陈演，竟脸色煞白，大汗淋漓，向着他不断地点头，虽说不出话，但鼻孔里却发出“呜呜”的声音。
于是，他先撇下金之俊，转向一边吩咐道：“那老鳖想是要招供了，松掉他的辔头，看有何说？”
手下兵士上前，将陈演口中的木块取出来，但仍未松夹具，只见陈演吐出口中血水，连连说：
“大将军，饶了罪民吧，罪民愿认捐白银四万两。”
刘宗敏一听，不由笑盈盈地说：“四万，唔，这还差不多，这是你贪赃枉法得来的，还是卖官鬻爵得来的？”
陈演不肯认贪，强辩说：“大、大将军，这是罪民这些年的俸禄。”
刘宗敏此时正咳漱，嘴中存了一口浓痰，乃迎面吐在他脸上，说：“俸禄？你一年的俸禄才多少？要维持这大学士的排场又须多少？不贪赃能一下拿出四万？鸭子死了嘴还硬，看你嘴硬，与老子再夹。”
六 大顺皇帝(25)
说着，手一挥，又令加刑。
陈演见状，连连说：“大将军，贪，贪，是贪来的，是罪民贪来的。”
于是，刘宗敏又令他说说贪赃的手段，陈演只好说了一二件例子，无非是卖官鬻爵的故事，刘宗敏听着，不由笑了，说：
“如何，没有冤枉你吧？你们这班狗官，自己做贼，却说别人是贼，不愧是贼喊捉贼。”
陈演只好点头，说：“是，是，我们是真贼。”
直到他说出这句，刘宗敏才点头，虽不下令放人，却示意松刑，转而又指着金之俊鼻子说：
“看见没有，你们都是这样的贱骨头，看来，你也是想尝尝。”
谷大成也说：“夹起来，看他还硬。”
金之俊却不屈地说：“鄙人可从不做贼，就是将鄙人夹死，鄙人既不改口，也拿不出一百两银子。”
刘宗敏一拍桌子，说：“你说不是贼，可你当了官，还是巡抚，当官的十个就有九个是贼，你说家中没有一百两银子，假如老子搜出来不止一百两呢？”
金之俊说：“任打任杀，系听尊便。”
刘宗敏转念一想，便又说：“老子不中你的奸计，你一定是把银子藏起来了，老子这一去，岂不扑空？。”
金之俊笑着说：“银子可藏，其它东西不能藏，真是寒素之家，看屋宇、看摆设，看厨中饮食和穿戴，看是否仆妇成群、细皮嫩肉。”
刘宗敏说他不过，不由恨得牙痒痒的，说：“你嘴硬，老子不信当巡抚的人，家中会没有一百两银子，若果是真，老子让你官复原职。”
说着，立刻就要派人去他家。这时，一边的刘芳亮已记起在昌平时，陆之祺说他是个清官，他也敬重清官，本想顺水推舟将他释放的，不想后来他却私自逃走，且还去崇祯灵前痛哭，心中有气，便向刘宗敏使个眼色，说：
“大将军，先不忙着搜，此人或许早将家产转移，搜不着反中了他的奸计，不如先将他夹起来，等搞清事实再说。”
刘宗敏见说，只把头一摆，于是，刚夹好方岳贡的两人回过身，又将金之俊夹起。此时的金之俊，一边由着这帮人上刑，一边望了方岳贡一眼，方岳贡已是六十出头的人了，身体又不好，士兵才将他夹起，他便惨叫一声，昏晕过去。
这里两个大汉不容他细想，已将他摁在地上，双脚伸直，一人将夹具拖来，这是三根长约三尺的木棍，一头用铁条连贯，一头松开，将他的双脚夹住后，这头便用麻绳束紧，每挽一箍金之俊便感到钻心的痛。
大汉紧完绳子，便用一根木棍敲足胫，敲一下，问一句，他咬紧牙关不回答。每敲一下，就像是被人割肉似的，那疼痛直达脑门，他只好拚命地咬住嘴唇，嘴唇立刻被咬出鲜血了，待敲到第十下，只觉眼前一黑，天旋地转，立马就人事不知了。
也不知过了多久，他终于被凉水泼醒了，起眼望去，周围站了好多手持刀剑的兵，自己已被松了夹棍，被人拖到了吴家左边的廊下，曾应麟正蹲在身边，他一见金之俊苏醒过来，忙将他的头扶起，低声地、欣喜地说：
“岂凡兄，你终于醒过来了。”
金之俊见了他，无力地说：“玉书兄，早知今日，悔不当初。”
曾应麟知他是说没有早早尽节，自己也有同感，他在金之俊被捕后不到半个时辰便也被捕了，只因抓的人太多，还来不及审他，只好如待宰的羔羊，在一边等候。他明白自己的处境，说：
“这个时候了，说什么都没用。”
说着，他将身边一只痰盂移过来，悄悄说：“岂凡兄，喝几口吧，这是回龙汤，小弟为你，也为自己预备的。喝了可止痛，且可不落下残疾。”
金之俊知道，所谓“回龙汤”就是人尿。据说，这是前人传下来的秘方，这以前受了廷杖的大臣，就用这东西止血消肿。他望了痰盂一眼，见里面有半盂黄黄的清尿，不由恶心，乃皱起了眉头。
六 大顺皇帝(26)
曾应麟看在眼中，细言劝道：“此时此刻，顾不得这么多了，这是好东西，喝下它，可就让你少受一点痛楚。”
金之俊听了他的话，又看一看自己的双腿，双腿此时已肿得像水桶一般粗，那乌青色的痞块，东一块，西一块，手一触到，便火辣辣地痛。于是在曾应麟的力劝下，他终于闭着又眼，端起痰盂，将那“回龙汤”喝了一大口，一股骚膻气直冲脑门，他心中一堵，竟把刚喝下的又全吐了出来。他一推痰盂，呻吟着说：
