“流寇，杀不绝的流寇，老子与你势不两立！”
说着，便提一口剑，径直来寻那个大顺朝廷使者张顺子。这时，参将冯有威、游击杨坤、郭云龙等数人正等在堂上，一见吴三桂这样子，不由大吃一惊，忙上前拦住道：
“爵爷，这是干什么？”
吴三桂气急，一时语无伦次，只说：“我吴三桂是堂堂大丈夫，怎能降流寇，那不是让我做一个不忠不孝的人吗？”
其实，冯有威等人都十分关注此事。家在辽东，田地、财产都在宁远一带，朝廷放弃宁远，这于他们已十分不愿了，若一旦归降李自成，不但要另找新主，且留在宁远的房屋、庄园，便随着江山易主而永远不属于他们了，那可是他们半生拚命所得啊，所以，吴三桂往回走，正好趁了他们的愿心，加之大顺军在京城拷掠百官的消息，像长了翅膀，没多久就传到了他们耳中，所以，当唐通和祖大寿同时到达山海关时，他们是明显地倾向于祖大寿，但主将态度不明，他们不便过早地表明自己的态度，眼下一听吴三桂之言，不由喜出望外，冯有威马上说：
“爵爷，您终于拿定主意了，这可是我们全体将士的心里话呀，我们可是堂堂正正的大丈夫，怎么能与流寇为伍？”
杨坤更是义正词严地说：“流寇窃踞神器、拷掠百官、奸淫妇女，短短几天，便在京师做出种种骇人听闻的事，这哪像个有作为的开国之君？如果投流寇，那可是要遗臭万年的。”
七 雄关内外(9)
吴三桂咬牙切齿地说：“诸君同心，我这里就去杀了那个狗使，以绝流寇之望。”
冯有威见吴三桂态度坚定，不由放心，便说：“这倒不必急在一时，待我们把该做的事都做了，准备就绪，再杀伪使祭旗。”
吴三桂说：“你说的该做的事是指什么？”
冯有威说：“爵爷如果拒伪使，李自成必然来攻，他们兵多，我们兵少，山海关偏居一隅，怎么能两面受敌呢？”
吴三桂不由连连点头，又说：“当然，处此情形之下，只能对付一面，与满洲至少要达到和协，若能像唐肃宗一样，借兵平乱，那就是再好不过的事了。”
杨坤说：“这当然是好，不过，眼下满洲是摄政王多尔衮主政，此人据说十分厉害，能否就范，不得而知。”
吴三桂想了想，说：“我舅舅不是还在驿馆等回信吗？”
3 借兵
得知祖大寿终于从山海关回来了，多尔衮立刻召见，至于随他来的吴三桂的部将杨坤、郭云龙，则安排在驿馆休息。
吴三桂给摄政王的信，装在一个大牛皮纸封套内，上用紫泥火漆封固，且盖有吴三桂的总兵官大印。多尔衮接信后，转身交与洪承畴，却回头向祖大寿询问关于吴三桂转变的经过，及眼下山海关的情况。
这时，英王阿济格、豫王多铎都闻讯赶来，他们围坐帐下，一边听祖大寿谈见闻，一边看洪承畴用小刀将封皮剔开。待祖大寿介绍完，多尔衮吩咐道：
“洪先生，请念念。”
洪承畴于是将信展开，大声念了出来：“大明平西伯、钦差镇守宁远中左中右等处地方团练总兵官、右军都督府同知吴，致书大清国摄政王殿下：”
多尔衮一听开头，便不由皱了皱眉，这时，洪承畴已抬头看他，他乃挥一挥手，吩咐说：“继续念。”
洪承畴于是又念道：“先帝不幸，九庙灰烬，今贼首僭称尊号，掳掠妇女，罪恶已极。”
开头的称呼，颇使多尔衮不快，正文一开始，却又理不直，气不壮，范文程马上寻出了破绽，乃微笑着说：
“既知先帝不幸，又为何不速提劲旅赴援？”
多尔衮不由笑道：“这不过是他的场面话，范先生不要当真。”
洪承畴继续念道：“三桂受国厚恩，悯斯民之罹难，拒守边门，欲兴师问罪，以慰人心；奈京东地小，兵力未集，特泣血求助。”
多尔衮听到这里，不由微笑点头。
洪承畴又念道：“流寇所聚金帛子女不可胜数，义兵一至，皆为王有，此诚难再得之时也。请王速选精兵，直入中协、西协，三桂自率所部，合兵以抵都门，灭流寇于宫庭，示大义于中国，则我朝之报北朝者，岂惟财帛，将裂地以酬，不敢食言。”
洪承畴念完，多尔衮不由笑眯眯地问道：“念完了？”
洪承畴仔细看了一遍，一面微笑，一面说：“念完了。王爷，他的本意无非就是这句话：‘欲兴师问罪，奈京东地小，兵力未集，特泣血求助’，此人终究是武人，这样的话，说得太直露。”
多尔衮连连点头说：“是的，眼看大祸临头了，还要说大话，且想以女子金帛为钓饵，真是笑话。”
说着，环顾左右：“大家都说说，是何感想？”
英王阿济格一直尖着耳朵在听，他满以为吴三桂是请降，不想听来听去，没有半个降字，却是借兵，不由有气。他在多尔衮这个弟弟面前，说话一直大大咧咧，此时眼一瞪说：
“据本爵看来，眼下崇祯已死，明国已亡，北京城闹得乌烟瘴气，此诚我军出师之有利时机，正好乘乱打他们一个措手不及，管他吴三桂也好，李自成也好，只要不降，便都是大清的敌人，都要来个扫地以尽，什么裂地以酬，金帛子女，谅他也不会把座北京城割让与我们，这都是顺水人情，我们可不能中了他的缓兵之计，只要进了关，还在乎他给什么，不给什么吗？”
七 雄关内外(10)
豫亲王多铎却胸有成竹地说：“此事也不必急在一时，吴三桂异想天开，死到临头还想借兵，想借我们的力量为他报仇，这也太低估我大清朝廷了，眼下他与李自成翻脸了，山海关行将被兵，他手中不有五六万宁远兵吗？臣看就让他们打去吧，他想让我们火中取栗，我们却要看他们鹬蚌相争。”
多尔衮点一点头，却又把目光扫向孔有德、耿仲明、尚可喜三王，问道：“列位还有何高见？”
孔有德性格粗疏，说话直截了当，他说：“据臣看来，吴三桂此时已是裤裆里起火了，望我军更是踮起了脚、颈根子伸得老长，所谓借兵之说，不过是装装面子罢了，我军逼他投降已是易于反掌的事，又管他借不借的呢，先占了山海关再商量。”
孔有德说完，耿仲明、尚可喜都跟着阐述，他们也认定，吴三桂不降李自成，李自成必兴兵讨伐，所以，眼下正盼我军速去，一旦兵临城下，吴三桂不降也得降，所以，我们不必注重手段和名份。
众人之议，见仁见智，态度都是积极的，也都充满了必胜的信心，但对这借兵一说，似乎都不太放在心上，谁都明白，只要进了门，请神容易送神难，管你吴三桂愿不愿意呢！
那么这“借兵”二字，就全无寸用吗？多尔衮想着，心中大不以为然，突然，他回头望着洪承畴，问道：
“洪先生，你说说，古往今来，可有过借兵的先例？”
洪承畴岂是庸人？他已从多尔衮欲言又止的神色上，看出了藏在笑脸后面的隐忧，也明白为什么会有此问，忙爽朗地说：
“借兵之说，古已有之。就说唐朝吧，安史之乱和后来的黄巢之乱，朝廷就曾两次借兵，一次是向回纥，一次是向沙陀，每次都约以土地人民，为唐所有，子女玉帛，尽归客兵，臣看吴三桂的借兵之说，是循古例。”
多尔衮一听，连连点头说：“既然古已有之，当然可以搬用。他与我朝为敌多年，一时拉不下面子，找个借口，可以理解，再说，大清建国之初，与明朝本不乏交往，只因明帝以强凌弱，处事不公，才有以后的战事，总而言之，守望相助，乃春秋大义，就如邻家失火，能因这个邻居有过对不起我们的地方，就见危不救吗？孤看这事完全可以答应他，一旦进入关内，我们就打出为崇祯报仇的旗号。不过，代人平乱，乃是仁义之师，仁义之师就要有仁义之师的样子，烧杀抢掠，切不可有，更不能杀害无辜。”
多尔衮说着，便再一次强调纪律，一条条，一款款，甚至连马踏青苗，都视为非法，违犯者，杀无赦。
直说得麾下将士无不凛然……
众人告辞后，只有阿济格和多铎还不肯离开。多尔衮知他们有话要说，于是挥手让侍卫退下，然后扯他们一同坐在行军床上，说：
“看来，你们还有未尽之言？”
阿济格望着多尔衮，口气很冲地说：“十四弟，当初我父皇努尔哈赤以七大恨伐明，为的是什么？可惜宁远城下，一战失利，父皇抱恨而终；这以后，我皇兄皇太极又四次伐明，皆因这山海关未能克服，致使我军不能畅行其志，眼下所幸明国内乱，我们得以入关，这正是实现父兄遗愿、出一口恶气的时候了，宁远、山海关军民，历年与我们为敌，就是崇祯令他们西撤，还要跟着吴三桂一道往关内走，我们还怜惜他们干什么？吴三桂已经没有辙了，我们拿下山海关已是顺手牵羊，容易得很了，你为什么还要上这个吴三桂的当，同意什么借兵呢？”
面对气势汹汹发问的阿济格，多尔衮不由想起他出发前那“捞一把”之说，不由微微一笑——自去年皇太极病逝，到眼下自己出任摄政王，大权独揽，眼前两个兄弟是出了死力的，若入关争天下，他们可是自己的左右臂膀，多铎能事事听从自己的主张，小心谨慎，阿济格却仗着辈份大，凡事有些大大咧咧，自作主张，眼下若不乘机说服这个十二哥，不但臂助无人，有时还会碍手碍脚。想到此，不由把心窝子里的话也掏出来了，说：
七 雄关内外(11)
“十二哥，你说得好，吴三桂确实没辙了才来投我，就如丧家之犬，是在摇尾乞怜。我们可以从心底看不起这丧家之犬，但却不能不用他。且不说山海关为咽喉之地，位置重要，就说这借兵二字，也不是毫无可取之处，他就是投降了，我们对外也仍不妨说是应借而来，因为没有这一借，我们成了不速之客；有了这一借，我们便成了能急人大难的仁义之师，‘名正言顺’四字，便为我稳占，眼下这四字于入关夺天下的大清，真是太重要了。因为在中原读书人心中，我们是夷狄，孔夫子的教导是严夷夏之大防，所以，在他们看来，明朝亡于流寇，只是改朝换代；而由夷人来入主中华，便是亡国灭种，到那时，他们拚了一死与我们纠缠，血流漂杵也在所不惜，满人才多少，汉人有多少，我们何时能臣服他们？所以出兵前，能打出名正言顺的旗帜，是再好不过的了。这些日子，我一直为此耿耿于怀，不耽心打不过流寇，就耽心这名份不正，孔夫子说得好，名不正则言不顺，言不顺则事难成，所以，这‘借兵’二字，可抵十万大兵。”
多铎一听，不由佩服地点头，并回头对阿济格说：“十二哥，十四哥这一安排，真是站得高，看得远，你说父皇以七大恨伐明是为什么，你说皇兄四次伐明是为什么？真是只为了捞一把吗，我们为什么不想远些呢？”
阿济格却不以为然地瘪嘴一笑，他不理睬多铎，却对多尔衮说：“十四弟，你怎么开口就离不开孔夫子呢，这个孔夫子有什么能耐，他带过多少兵，打过哪些硬仗，就值得你开口闭口都离不开他？”
一听这么没有常识的问题从阿济格口中出来，多尔衮不由喟叹不已，说也难怪，可怜的阿济格，虽拗不过父命，勉强拿起过汉文书，但他至今不但《四书》读不断句，且连字也认不全，能知道什么孔夫子、孟夫子？想到此，多尔衮只好用责备的口吻说：
“十二哥，你是大清的王爷，时文制艺是无须留意了，但起码常识应该知道一些，什么孔夫子带过多少兵呢，告诉你，孔夫子从来就没有带过兵，也没有打过一次仗，但几千年来，孔孟之道如日月经天，江河行地，让人顶礼膜拜不已，凭什么？凭他的学说，单君君臣臣父父子子八个字，就是百万八旗铁骑也无法推翻它，因为这八个字，上至朝廷君臣，下至家庭父子兄弟，都遵其绳墨，入其范围，可以说，古往今来，迷佛的、信道的皇帝都有，但不管他迷什么信什么，安邦治国时都离不开孔孟，也不论是蒙古人、契丹人、女真人，在进入中原后，只要你想天下安宁，便都要尊敬孔夫子，别小看了四书五经的力量，所谓半部论语，可治天下！”
接下来，多尔衮打开了话匣子，便跟这个哥哥讲历史，讲他们的女真祖先完颜氏在中原地区建立大金国的故事，多尔衮是最佩服金世宗的，所以，他于世宗完颜雍的事迹说得最多，讲他在入主中原时，如何尊孔读经，用汉学用汉人。
一听十四弟说起孔孟，便露出诚惶诚恐的样子，比提到父皇努尔哈赤还尊敬，阿济格不由有气，乃愤愤地说：
“你既然如此推崇孔孟，那么，我问你，究竟是我们大清去降服汉人，还是去请孔孟来统治我们满人呢？”
这真是愚夫有可择之言，智者有千虑之失——阿济格此言一出，多尔衮还真不好反驳，因为这里牵涉到一个层次很深、很棘手的问题，多尔衮在入关前还从未想过，眼下军务倥偬，俱事毕集，他也无暇去思考，所以阿济格这一问，竟把他问住了，一时张口结舌，无言可答。幸亏多铎于一边看出他的犹豫，下死劲将阿济格拉开，不然，他还只能恼羞成怒了。
就这样，兄弟二人谁也没有说服谁，多尔衮憋着一口气，只好暂时忍着。告辞时，夜已深了，兵营黑糊糊一片，除了在很远的地方，传来大凌河解冻时那冰块开裂的轧轧声，四周一片寂然……
4 决计讨吴
唐通做梦也没有想到，昨天还和自己称兄道弟的吴三桂，说变脸就变脸，竟趁他不备，几万人马突然开关杀出，众寡悬殊，一下杀他个措手不及，待他明白后跨上战马时，局势已无可挽回了，于是，他一面收拾败兵，离山海关远远地重新安下营寨，一面修表，向大顺皇上告急。
七 雄关内外(12)
这里告急的使者才到北京，吴三桂那回答父亲劝降的《绝情书》，也由跟张顺子同去的一个小校带回，据这个小校说，张顺子已被吴三桂杀了祭旗，他自己则被割去了耳鼻。
接了唐通的告急文书，李自成正在生气，听了这个狼狈逃回的小校的报告，李自成和他的文武大臣更是火冒三丈，吴三桂的信是这样写的：
不肖男三桂泣血百拜，上父亲大人膝下，儿以父荫，熟闻义训，得待罪戎行，日夜励志，冀得一当，以酬圣眷。属边警方急，宁远巨镇，为国门户，沦陷几尽，儿方力图恢复，以为李贼猖獗，不久即当扑灭，恐往复道路，两失事机，故尔暂稽时日。不意我国无人，望风披靡。吾父督理御营，势非小弱，巍巍万雉，何致一二日内便已失堕？使儿卷甲赴关，事已后期，可悲、可恨！侧闻圣主晏驾，臣民戮毒，不胜眦裂，犹意吾父素负忠义，大势虽去，犹当夺锥一击，势不俱生，不则刎颈阙下，以殉国难，使儿缟素号恸，寝戈复仇，不济则以死继之，岂非忠孝媲美乎！何乃隐忍偷生，训以非义，既无孝宽御寇之才，复愧平原骂贼之勇。夫元直荏苒，为母罪人；王陵、赵苞二公，并著英烈。我父嚄唶宿将，矫矫王臣，反愧巾帼女子！父既不能为忠臣，儿亦安能为孝子乎？儿与父诀，请自今日，父不早图，贼虽置父鼎俎之旁以诱三桂，不顾也。男三桂再百拜。
当牛金星一口气读完这封信后，众臣不由哗然。李自成尚未开言，刘宗敏马上瞥了牛金星一眼，冷笑着说：
“招降招降，这不是自取其辱么？不但成堆的金银抛到了水里，还丢了张顺子一条命，若依我的，吴三桂之头早已扔在茅坑里了。”
几天前的御前会议，主抚的不但有牛金星，且最初的动议是两个军师提出来的，但眼下刘宗敏只指责牛金星，从居庸关第一次会议时，他主张带兵往剿埋怨起，说丞相不能审时度势，终致陪了夫人又折兵。
面对刘宗敏咄咄逼人的指责，牛金星终于无言可答了，就是宋献策、李岩也觉得面上涩涩的。
李锦、高一功虽不埋怨牛金星，却一齐破口大骂吴三桂，恨不得立马出师，扫平山海关。
最不愿看到的事，终于出现了，这中间究竟是主抚派的错用心机，还是另有原因？李自成仰望大殿，独眼迅速在李岩、刘宗敏的脸上扫了过去，心想，此时尚不是追究责任的时候，先考虑眼前事是正经。于是，撇开垂头丧气的牛金星，也不看兴灾乐祸的刘宗敏，自顾自说道：
“各位不要急，招降不成，自然难免一战，朕决计御驾亲征，克日兴师。不就是五六万人马吗，这算什么？就不信阴沟里的泥鳅，能掀起大浪。”
事已至此，众人也只能顺着皇上的思路，商议起御驾亲征的事。
直到前两天，李岩才弄明白，刘宗敏不但占据了吴襄府第，且霸占了吴三桂的爱妾，眼下陕西藉将士们，都在恭贺刘铁匠独占花魁。既然派出的使者中，有吴府家人，吴三桂肯定知情，处此情形之下，他若还来投降除非是个白痴。赳赳武夫，只为一己之私利，图一时的快活，是导致招降失败的主因，眼下却把责任推到他人头上，李岩岂能不为自己辩冤？但眼下还有更急的，这就是皇上要御驾亲征，御驾亲征还罢了，可这口气太轻松，大有灭此朝食之意。吴三桂偏居一处，将少兵微，敢捋虎须，何恃而无恐？李岩将情断理，一下就想到了关外的满鞑子——这始终是自己心中的隐忧，也就是宋献策一直在念叨的不好的“变数”，若果真那样，吴三桂可不是小泥鳅，而是一条倒海巨鲸了。想到此，他不由抬起头，说：
“皇上，臣——”
话才出口，欲言又止，因为他一眼瞥见，皇上望他时，独眼中露出了极不耐烦、极不以为然的神色，那么，说还是不说呢？正在犹豫，皇上开口了，语气还算平和，那种怀疑的眼神，也只一瞬即失，并说：
“任之，有何见教？”
七 雄关内外(13)
李岩说：“不敢，臣长话短说罢——吴三桂既然敢这样做，未必就没有考虑后果？何况他盘踞边关，位置重要，因而个中变数很多，螳螂、黄雀之防，皇上应慎之又慎。”
李自成似乎也已意识到了这点，李岩话才落音，马上接言说：“你是说要防关外吗？朕也想到了，为此，我们要刻不容缓，趁他们尚未来得及勾结，或辫子兵一时赶不过来，先一举拿下山海关。”
牛金星也在考虑这事了。刚才刘宗敏的话，明显地对他不满，他不愿此时此刻，得罪这班手攥刀把子的将军，虽然他明白，吴三桂的抗拒，与刘宗敏占据他的府第、拷掠吴襄及霸占陈圆圆有着莫大的关系，但事已至此，再说何益？不如避开这些，就事论事。于是说：
“臣也是这么想的，吴三桂既然置皇上的一片苦心于不顾，一条黑道走到底，那么，他只有可能投靠满人，除此之外，别无出路。不过，据臣所知，满洲憨王去年才死，眼下国内群雄争立，一时还安抚不下来，就是接受了吴三桂的投降，一时也派不出兵，不然，何以吴三桂敢撤宁远之防呢？所以，我皇上若能御驾亲征，一定能稳操胜券，至少可夺回山海关，将吴三桂赶到关外去。”
牛金星此言是顺着李自成的思路来的，所以，李自成连连点头。皇上点了头，高一功、刘芳亮、袁宗第等战将也跟着来，都说要与吴三桂在山海关下一决雌雄，李锦更是头头是道地说：
“据臣看，吴三桂手中只有五六万兵马，无粮无饷，他守边关多年，与满洲人结下了很深的梁子，就是一时迫于厉害，勉强言和，但相互之间，一定隔阂殊深，不可能一下就能联成一气来对付我们，所以，哪怕满人就是派出了兵，我们也可乘隙将其各个击破。”
高一功接着说：“还有，我们不但人马比他多，手中还有几大法宝，这就是吴襄和崇祯的三个儿子，上阵见仗之前，先将这几个活宝推上前去，吴三桂不是为崇祯发丧吗，我们让太子出面令他投降，他不降就是忤旨，就算吴三桂眼中没有太子，也不能没有吴襄这老鳖呀？”
这番话看似都有理，开始还忧心忡忡的李自成，不由受到了鼓舞，于是，他又来瞅刘宗敏，那眼光充满了诚信和期待。刘宗敏对主抚的一派人本就有气，加之自己想领兵自成又不允许，这些日子，于大政心灰意冷，乃一个跟头栽在陈圆圆怀中，如胶似膝；不想抚局不成，只能继之以战，自成来瞅他，分明又有借重之意，十几年风雨同舟，怎能一朝决裂？就是这老脸面也一时抹不下呀，于是说：
“十几年来，我们打过的仗大小总不下百余战吧，有十足把握的仗几时见过？就是稳占上风、稳操胜券的时候，个人也难免不被流矢所伤，不被小人暗算，俗话说，瓦罐井上破，将军阵上亡，打仗本是赌命的买卖，怕这怕那是办不成大事的。刚才滋侯说，吴三桂与满人结的梁子很深，一时难以结成团来对付我们，我也是这么看的，他不就是五六万人马吗，咱们率十余万大军亲去，就是一个换一个也有赚。”
刘宗敏发言时，李自成一直在注意他的神态，眼中的感情很复杂，见众人再无话说，当即传旨，乃以李锦、刘芳亮率领六万人马为先锋，刘宗敏仍总中军，高一功、袁宗第、刘体纯等护卫御营，正、副军师随御营在后，共计十六万人马，于两天后前往山海关。
参加御前会议的人，都陆续离开了，空荡荡的大殿上，只有李锦和高一功尚未离去，他们是临走时被皇上示意留下的。望着灯影下的两个晚辈，李自成口气严厉地问道：
“听人说，吴三桂不肯降，与刘宗敏霸占了他的府第和爱妾有关，你们可听说了？”
二人不由吃了一惊——何尝不是呢，但此时此刻，这话说不得，因为若说起来，谁也不是干净人，李锦就占住崇祯的岳父周奎家，高一功则占住襄城伯李国桢的府第，李国桢的儿媳也被他霸占了，只不过刘宗敏没有碰上好对头罢了，皇上眼下若追查起来，他们谁又能脱干系呢？于是，你望望我，我望望你，最终还是李锦先开口，说：
七 雄关内外(14)
“这是谁在嚼舌根子呢，刘铁匠住在吴府是没错，可他是为了追赃呀。”
李自成不由瞪了侄子一眼。李锦虽晚他一辈，却与他同年，当年在家，少年叔侄如兄弟，造反后，同艰共苦，平日最受宠信。此时一听他在说假话，乃狠狠地数落说：
“哼，你们老鸹子不说猪墨黑，相互之间打埋伏，只瞒着我一个人，人家养狗能看家，我家的狗却咬鸡，真是白费我一番心思了。”
这一下，二人无话可说了，都低着头不做声。李自成望着他们，又问：“宋献策和李岩呢？”
眼下大顺军中，就只有这两个人说话硬气了——他们至今仍住在中州会馆，宋献策孤身一人，李岩则与红娘子形影不离，李锦和高一功不愿说他二人的好，搜索枯肠想了半天，李锦才说：
“他们还是老样子，不过——”
“不过什么？”李自成紧问。
李锦望了高一功一眼，说：“李岩不是最爱当老好人吗，此番可大做人情了，崇祯的皇嫂，就是那个张皇后，我们进城时，她还未来得及自杀，李岩得知消息后，生怕落到了我们手上，乃派人用车子将她护送到娘家，让她从容尽节。”
高一功也说：“还有，那个河南状元刘理顺，也是被李岩救下的，我们去抓时，他不让抓。总之，凡是好人全让他做了，而恶人就让我们当了。”
二人见李自成仍不做声，李锦又说：“在吴三桂这事上，他和宋矮子三番五次阻挠大局，要不是这招降耽误了时间，局势还不会是这样，叔，为什么我们一提起前明的官员，就恨得牙痒痒的，他们却那么喜欢呢？”
高一功又说：“反正大家都不待见这李岩，他那张乌鸦嘴，说什么灵什么，依臣看，这回东征，最好不让他去。”
二人你一句他一句，尽说李岩的坏话，李自成不由烦了起来，手一挥，说：“算了算了，李任之洁身自好，你们是在嫉妒他，打天下，治天下，是要用心思的，不得人心，怎能得天下，你们的眼睛却只望见钱和女人。”
接着，李自成就数说他们的糊涂，一进北京城，只知吃喝玩乐，没有在众人面前做出好榜样，就是大事，也不见来向他报告，二人见皇上动怒，吓得不敢做声。
此时的李自成，真是恨铁不成钢——手下这班将领的胡作非为，已到了令人发指的程度，越是亲近的人越不听招呼，像面前这两个血亲就是，天子脚下，肆无忌惮，像饿狗进了厨房，见什么嚼什么，豪饮海喝，胡地胡天，更不堪的是对百姓的骚扰，比明朝的败兵还不如。他想，如此放纵下去，不消多久，这一班能征惯战的将士，不一个个醉倒在北京城的酒馆里，也会栽倒在妓院里，眼下不得已，终于再次亲征了，朕想御敌于国门之外，也想借此转移将士们的视线，激励他们的奋发之气，但他们能重新奋发吗？
夜已深了，李自成在斥退两个侄子后，一人仍在大殿上徘徊……
此时，宋献策和李岩仍在长谈——刚才在会议上，李岩长话短说，心中尚有未尽之言，宋献策知此情形，心中也有话未说，散会后，二人一边往回走，一边闲谈，宋献策说：
“任之，你说此番出征，我们能有几分胜算？”
李岩不由长长地叹了一口气，用宋献策常挂在嘴边的话说：“你不是常说变数么？面对眼下这一连串的变数，所谓胜算，已是很难说了，依我看，能有五分就谢天谢地了。”
宋献策说：“孙子兵法上说：善战者，立于不败之地。若只有五分胜算，怎么能出征呢？”
李岩不由苦笑说：“我们的刘大将军不是说，打仗就是赌命吗，既然是赌命，当然有赢有输，五分胜算，也不错了。不过，这一赌，可是乾坤一掷，关系非浅，若输了，皇上回陕西只怕也会站不住脚。”
接下来，李岩便向好友说起自己的未尽之言：
据他所知，满洲的八旗兵，大部份原本就处散在辽河套一线，他们下马为民，上马为兵，要集结起来是很容易的事，若吴三桂撤宁远之防时，他们跟踪而进，眼下就不会离山海关很远了，吴三桂一旦与他们勾结，这中间就没有多少间隙让大顺军可钻。到时大顺军要对付的便不是吴三桂那五六万人马，而是满清的倾国之师，这样一来，你不能不重新估计一下自己的力量，大顺军从长安出发时，共约五十余万人马，由长安到北京，虽一路顺风，但每占一地，就得分兵守戍，到达北京时，便二十万也不足了，而除去老弱和负责运输的兵，其中的战兵不过十万，以十万对付吴三桂的五六虽说有余，若加上一个清国，便明显地不足。所以，在李岩看来，眼下将后路人马迅速催赴北京，以逸待劳，与吴三桂在北京城郊决战，或有取胜的可能，御驾亲征则实在不可取，须知这等于起倾国之师，作孤注一掷，个中胜算微乎其微，若有个万一，后果可不堪设想。
七 雄关内外(15)
若在以往，李岩会一口气将这些话说出来，但眼下他也有顾虑了，且不说会议一开始，刘宗敏咄咄逼人，要追究主抚派的责任，就是皇上，对他也露出不耐烦的模样，他何苦自讨没趣呢？
宋献策听李岩说完，不由微笑说：“任之，想不到你也学乖了，逢人只说三分话，但这怪不得你呀，招降失败，刘宗敏不自责，反怪别人；皇上明知此事的前因后果，却因投鼠忌器，不肯认真追究，这一切说明什么，只能说明这些人，都不是能勇于承担责任的人，与他们共事，不能不多留个心眼。”
李岩叹了一口气说：“这事你也不知劝了我多少回了，可说到头我还是不忍心，因为这不单关系眼前事物的成败，且也关乎历史的千秋功罪，大顺军能有这样的局面多不容易，就这么断送了，你纵不可惜这个朝廷，难道也不可怜追随其后的数十万弟兄？”
宋献策摆了摆头，说：“朝前看，固然可惜，朝后看，却也没什么，他不是跟你说过四不择吗，他原本就是荒不择路，饥不择食，不想瞎母鸡婆撞到了米箩里，能饱吃一顿也就心满意足了，槐国衣冠，黄粱一梦，旁人叹气有什么用？自我得之，自我失之，又何憾也！”
话虽这样说，可二人毕竟也跟在这“瞎母鸡”身后，又怎能完全超脱？哪怕宋献策的话中，明显带有警告的意味，李岩也并未放在心中。
不想第二天，皇上本已作好的安排，却又有了小小的异动——京城关系重大牛丞相一人留守恐难支撑，乃将李岩留下，协助牛金星。
听了这道旨意，宋献策和李岩多少有些意外。
5 关键的一天
眼下的山海关，已是战云密布了。
山海关又称榆关，背山临海，距北京约七百余里，距盛京也才八百余里，为辽东咽喉，元代属平滦路，明置永平府临榆县，山海关为其属地，当时称迁民镇，关城建于明洪武十四年，时魏国公徐达曾于此大败蒙古的平章完者不花，并将其活捉，为保边防，徐达乃发屯兵一万五千余人依山阻海修永平、界岭等三十二关，山海关终成为一军事重镇。
这些年连年用兵，山海关也不断加固，眼下城高约五丈，厚两丈，分设为镇东、迎恩、望洋、威远等四门，关城大半在长城以内，后又在长城西北端，修有小小的卫城名东罗城，至去年为防清兵从内攻击，又在西边加修了西罗城。但几乎与所有的关塞一样，它只具备防前的功能，若从关内来攻，虽有东西罗城拱卫，防御仍十分薄弱，好在关前有一条名石河的小河，水虽不深，但可起到迟滞大军行动的作用。
吴三桂自斩使祭旗后，一面向清国催请援兵，一面便加强防备，激励将士，准备到时与流寇决一死战。
西边的大道上，终于出现了大顺军的游骑。
最先到达的是左右先锋李锦和刘芳亮，他们率领的四万人马在西边的红瓦店一带扎下营盘。这里地处石河西岸，与山海关隔河相望，村落极其稀少，加之百姓早已逃亡，而吴三桂又派出人马，将这里的水井填塞，房屋拆毁，就连土灶也挖了，所以，李锦的大军到达后，一时找不到水源，且无从了解有关山海关的任何情况，只能在露天宿营，去很远的地方寻水，在荒野埋锅造饭。
刚将营寨扎下，大军尚未安定下来，关上便响起了红衣大炮隆隆的炮声，李锦爬到高阜观望，只见关上火光一闪一闪的，逶迤而东的燕山不断有回声传来，一时山鸣谷应，很是热闹。他知道，敌人的目的只是骚扰，在不明虚实的情况下，吴三桂决不敢轻易出兵。
于是，他吩咐士兵放心休息、吃饭，但等明日再行定夺。
但吴三桂却好像成心不让他们休息，那断断续续的炮声，竟是彻夜不停，弄得大顺军士兵，个个彻夜未眠。
但等了整整一天，后路人马却还没有消息，直到前锋到达后的第三天，中军主力及御营才赶到。
按照前一天李自成的安排，后队各营兵马于四月十二日清晨出朝阳门，直发通州，然后由通州而丰润，越过迁安便可直薄永平府，李自成已决定将大营扎在永平府，那里原就有明朝的蓟辽总督衙门，眼下总督王永吉已逃到了山海关，小小的永平城，空荡荡的，没有一个人，但衙署尚称完善，于是，总督衙门就成了大顺皇帝的行宫。
七 雄关内外(16)
动身前为震军威，李自成下旨将前明勋戚李国桢、大学士魏藻德等八人一齐斩首，然后下旨出发，不想主力才到通州，前军的袁宗第忽然送来六个衣冠楚楚的人，说他们自称山海关的仕绅，是来请降的。李自成闻言不由疑惑，乃下令让部队暂停前进，将其带到了他的马前。
这一伙人由前明举人刘应东率领，到了李自成的马前，立刻跪下，山呼万岁。李自成心想，就说吴三桂不知道御驾亲征的消息，但他已杀我使者，并为崇祯发丧，眼下又来请什么降？想到此，乃于马上问道：
“你们好大胆，竟敢在这个时候来行缓兵之计，可知朕的宝刀锋利无比？”
刘应东等人一听，立刻跪头如捣蒜，连说不敢，且由刘应东从容奏道：“禀皇上，小民等世居山海关，这以前，深恨满鞑子不仁，每兴兵犯我，必烧杀淫掠，无恶不作，眼下崇祯已死，吴三桂放着堂堂的大顺朝不降，却密谋献关降满鞑子，想满鞑子乃我大汉世仇，若降满，必遵满俗，剃发变服，那不是犯下欺祖灭宗的大罪吗？我等不愿受此奇耻大辱，更不愿作夷狄之民，故与大家商议，暗中联络了好些人，欲乘吴三桂不备，将他杀死，归顺我皇上。”
李自成此时急于想知道的，是吴三桂降没降满鞑子，听此人口气，他还只是有这打算，并未付诸实施，但刘应东不过区区举人，并无职务，军机大事，他又怎么能清楚呢？
正犹豫之际，一边的宋献策说：“皇上，臣看他们巧嘴利舌，不似等闲之辈，而且不早不迟，偏偏在这个时候出现，只怕是吴三桂派来迟滞我军行动的，不如杀了稳妥。”
李自成沉吟半晌，说：“不才六个儒生吗，怕他做什么，待问出破绽后再杀不迟。”
于是，传下谕旨，队伍暂停前进，然后将这六人带到路边一民房中，详加审问。
据刘应东说，他家世代书香，本人且是举人，因而在本地很有威望，吴三桂身边好几个幕僚都是他的学生，这班人遇事，都来向他请教，此番吴三桂欲降清，最先便是与他的一个学生商量的，这个学生劝吴三桂不要降清，吴三桂不答应，于是，这个学生便联络了吴三桂手下的参将郭云龙、游击杨坤，三人歃血为盟，欲杀吴反正，但吴三桂防范严密，一时尚不能得手，所以，便派小民前来，向大顺皇上奏明，只要大军暂缓进军，吴三桂必然松懈，到时，他们便可动手。
宋献策一听，不由冷笑道：“吴三桂要降满鞑子，必然要小心防范内部，诚恐走漏消息，小小的山海关，能不做到滴水不漏？你们是怎样溜出来的呢？”
刘应东说：“这些日子，吴三桂确实防范严密，没有他的令箭，不准放一人出关，不过，因为他倒行逆施，不得人心，加之郭云龙与杨坤是他信得过的人，关门便由他二人掌控，所以，小民等得乘间出城。”
宋献策又厉声说：“既然内部生变，大兵压境，正好结为声援，为何反要我军缓进？”
刘应东仍从容不迫地说：“军师不知，吴三桂虽不得人心，但仍不乏追随者，加之他平日豢养了好些死士，他人一时很难近身，大军越逼近，他防范越严，且有可能逃到关外，去投靠满鞑子，只有贷以时日，恃其松懈，才好下手。”
宋献策又一连盘问了好几个问题，无奈这刘应东乃有备而来，左说左有理，右说右有理。李自成见此情形，乃挥手让其退下。
望着刘应东的背影，李自成似是自言自语地说：“不能招降吴三桂，能争取他们内讧，招降一部份将士也是好的，只是这伙人确实可疑，朕这里才出师，他们就应声而出，就像是从地下钻出来的，太巧了。”
宋献策说：“最不可信的是他们口中的吴三桂，只是想要与满人勾结，还未行动，这怎么可能呢？杀使者，写绝情书，这是明显要招致讨伐的，如果没有与满人挂上钩，并得到他们的承诺，他敢吗？”
这一说，不由使大顺皇上再度担心起来，但刘宗敏不同意这一判断，他说：“背离自己的祖宗去投降夷人，这确实是不得人心之举，就说吴三桂恨我们，他的左右及部将未见得会一致，他能在很短的时间内，说服所有人吗？”
七 雄关内外(17)
高一功也说：“这刘应东说的也有一定的道理，因为一旦投降夷人，就要变服剃发，大汉仔民，谁愿意人不人，鬼不鬼呢？我看这话也可信。”
袁宗第说：“滋侯不是已率队先行了吗，眼下算来，他们应该已过三河了，如果要暂缓进军，也应知会他们。”
李自成想了想，说：“先不忙告知前头，功夫应下在这六人身上，朕不信他们能个个做到守口如瓶，丝毫没破绽，这样吧，你们将六人分开盘问，看他们口径是否一致，到时再行定夺。”
众人一听，这是个好主意，于是，由宋献策、刘宗敏等人，将六人分开盘问，大队自然停了下来。不想他们几人问来问去，也没问出什么明堂——六个人个个说的一样，一天时间，就这么过去，李自成只好下旨在此扎营。
这一夜，李自成翻来覆去，睡不安枕。到今天为止，进入北京已快一个月了，这些日子，大家都只忙着弄钱，玩女人，队伍疏于整顿，士气低落。他原想借御驾亲征来重新振作士气，但据今天一路所见，这希望渺茫得很——已好久没有和大队士兵在一起行军了，今天在马上，他看到前后左右的大顺军，诚如李岩所说，部伍散乱，精神不振，每人除了应带的行李，骑兵几乎都有几个马褡子；步兵也是，却背在背上，挑在肩上。他明白，那里除他发下的恩赏——每人至少是十两银子，十丈细布，一定还有抢掠而得，这些人没有固定的家，银子和值钱的物品只能跟人走，就连他的御林军也是如此。这还罢了，更不能容忍的，是军中出现了妇女，此番大顺军进城，翻天覆地，很多官员之家，算是满门遭劫，其中不少命妇婢女，都落入大顺军手中；还有从妓院结识的相好，因一时不忍分离，也跟着前进，眼下，这些女人便都成了随军眷属，她们或与男人共乘一匹马，或是由男人拉着，混在步兵中，踉踉跄跄、哭哭啼啼地向前。
他本想下旨，将所有妇女一律驱逐，但一来人数不少，法不责众；二来也是怕如此一来，军心更加不稳——这些很少沾女人的士兵，已有不少人在嚷着要回老家了，打了这么多年的仗，想家也在所难免，自己能在崇祯留下的三千粉黛、八百胭脂中任意挑选，又怎能去苛责他们呢？
看到这种情况，他不由想起被他屡次打败的明朝军队。这种现象，是大顺军中从未有过的，而在明军中则不少见，正因为此，上百万明军，都败在了他的手中，不想才短短的一个月，这种现象就像幽灵一般，附体大顺军战士了，为此，他有个不详的预感，就凭这些年的经验，也明白，这样的军队是打不好仗的。
一晚上神思恍惚，坐卧不宁，快到天明时，才朦胧入睡，可偏偏在这个时候，帐外忽然有人大叫起来：
