“跑了跑了，抓住他们呀，快来抓呀！”
他不由翻身起来，慢慢地走出帐去，大声问道：“抓谁呀？”
一个士兵跑来向他报告说：“启禀皇上，是抓山海关来的人。”
他一听，马上记起山海关来的那几个绅士——其实，这伙人正是吴三桂派来行缓兵之计的。这边大顺皇上御驾亲征，那边吴三桂也同时已得到多尔衮率大军西进的消息，为了争取在大顺军进抵山海关时，让清兵也同时赶到，他特派出刘应东一伙人迎来，只等李自成的军到，便出来献计，哪怕能迟滞他一天的师期，也可为自己争取一天的主动，不想李自成心中仍存了几分招降的希望，竟然中计。
但刘应东也知把戏不可久玩，他们待大顺军驻扎下来后，便思量脱身之计，夜里，他们睡在中军大帐里，刘应东留意四周，除了远处有流动哨外，似乎没有派专人监视。刘应东于是将其它五人叫起，一个个溜出帐来，只见营火四起，鼓角连声，军营里十分平静。
他们于是绕过李自成的大帐，想寻小路逃出军营。不想宋献策多了一份心，暗中派了人在监视他们。刘应东等才走了几丈远，忽听吆喝声四起，黑暗中，不知有多少伏兵，刘应东喊声快跑，可伏兵却拦住了他们的去路，同去的六人中，除了刘应东走在前面，被他乘乱跑出，其余五人，全被杀死。
七 雄关内外(18)
轰轰烈烈的御驾亲征，头天便中了他人的缓兵之计，李自成不由怒发冲冠，第二天只得拔营继续前进，待御营赶到山海关城下时，已是四月二十日了——因为妇女的拖累，路上竟走了八天，更不该的是被那六个奸细迟滞了一天，须知耽搁的这一天，在后世史家眼中，可是决定大顺朝命运最关键的一天。
6 榆关初战
傍晚，李自成在山海关外一无人居住的小村里，召开高级将领会议，作具体布署。大战在即，各人的事很多，场面话就不说了，他开口直奔主题：
“各位，就在明天要打大仗了，这一仗是决定大顺朝生死存亡的一仗，打胜了，不但江南可传檄而定，就是满鞑子也不敢小看我们。可不怕一万，就怕万一，这个万一若出现了，大顺朝向何处去，大家可比朕清楚。”
皇上的语调是那么苍凉，这是原来没有的，大家都不由感到诧异，一齐用那种怀疑的目光看他，心想，皇上这是怎么啦，不就是一个吴三桂吗？可皇上接下来，便向众人分析当前的形势——吴三桂的人马虽不多，但所处位置重要，他的背后，还有满鞑子，我军远离后方，粮草储备不多，只宜速战，不能持久。所以，大家回去后，一定要好好地激励将士，要把不利条件向将士们交底，告知他们这等于是背水一战，只能进不能退。
李自成说完，李锦便先站起来介绍情况。先头部队到达并安营后，他和刘芳亮曾在唐通的陪同下，骑马视察各处，并沿小石河走了半个圈，对山海关的地形已有一定的了解，心中也对部队的展开和攻击的重点有了初步打算，所以，说起来有根有据，头头是道，他说：
“皇上可大放宽心。据臣看，山海关虽称天下第一雄关，地势险要，城池坚固，但几乎与所有的城池一样，只设一面之防，即密于防前而疏于防后，若是夷人从关外来攻，确不易拿下。但我们是从关内来的，等于是从它背后杀来，想招架可就有些呼应不灵了。”
说着，他便将唐通事先绘好的一张草图展开来，让皇上及众臣过目。这草图上有一个凸字形的大方块，那就是关城，另有两个小方块，即东西罗城，前面一条横线，标明石河的位置，先向众人介绍了这些，然后指着东西罗城说：
“这东西罗城，为山海关的卫城，东西呼应。据唐通说，这些年，因满鞑子几度绕山海关而攻入内地，为防他们在内地掳掠后，从背后来攻，故在去年才建这东西罗城，因时间仓促，很不坚固，眼下吴三桂在西北方向扎有营盘，背城设守，我们明日攻城前，要先将这些营盘全数拿下，再从南北两面攻关，应不难将它拿下来，到时请皇上登高观战。”
李锦说完，刘芳亮也跟着补充。他认为，山海关的石河西边，有大片开阔地，便于大兵团作战，明日交锋时，宜先用诱敌之计，将吴三桂的宁远铁骑诱过石河，再用大炮和弓箭给他的骑兵以极大的杀伤，待他们的骑兵受挫后，再用强大的步兵发起集团冲锋，一定可将他分割包围，然后加以痛歼。
两位先锋说过，众人的情绪受到了鼓舞，就是原本有些忧心忡忡的李自成，脸上也有了喜色。这时，刘宗敏站了起来，谈他的看法——皇上的忧虑，他已看在眼里，毕竟是久经战阵的人，刘铁匠心中其实也有不详的预感，所以，他发言之初，先问李锦，可看出山海关与外界有什么联系，就是说，是否能从守军的旗帜或其它地方，看出一些异兆？
李锦自然也在留意，听他这么一问，不由摇头，并说，山海关外，视野开阔，天气晴好，好远的地方也能看清，关下吴军营盘撒得并不宽，关的背面，那蜿蜒弯曲的山岭上，树木葱茏，寂然无声，没有半点过队伍的迹象。刘铁匠点了点头，乃就着这张草图，作了布置，他的总体安排是，除了后备军，其余全拉上去，就按刘芳亮的办法，设法将吴三桂的骑兵诱过石河，然后以绝对压倒的优势，将吴军包围，他说：
七 雄关内外(19)
“只要满鞑子不来插一杠子，单吴三桂那小八蜡子我们怕他个鸟，宁远铁骑虽然精锐，但人数太少，两三个对付一个还怕打不赢？就说我们粮草储备不充实，他们孤城一座，久未接济，未见得便很充实；何况他不一定有援兵，就是有也缓不济急，所以，我们要争取在一二天内将他杀败，将山海关拿下，迟则有些不好说。”
众将领命，都兴奋起来，一个个跃跃欲试。李自成对刘宗敏的安排也满意，但却回过头，问一直沉默不语的宋献策道：
“军师可有什么说的？”
军师有什么可说的呢，刘宗敏身为百战老将，这一番具体布置，实无可非议，但这只是针对吴三桂那五六万宁远军而言，为实现皇上速战速决的方针，全部投入，没有留半点余地，孤注一掷而来，孤注一掷而战，叫化子遭人命，尽家当来。但是，一旦出现新的变数，可就是一场大的灾难了，宋献策想指出来，但眼下所有的将军们，判断都是乐观的，这与其说来自战场的实际，不如说是他们那厌战的心理在起作用，因为上自皇上，下至每个战士，都不希望坏的情况出现，既然如此，何必扫人之兴？
宋献策于是站起来，先对刘宗敏、李锦等人竖着拇指夸道：“各位对敌情可谓洞若观火，大将军这布置也面面俱到，臣相信，我们一定能打败吴三桂。不过，我们还有两把杀手锏，既然已带来了，不妨也可用用，或许能不战而屈人之兵，岂不美哉。”
李自成一听，忙说：“军师是指崇祯的太子朱慈烺和吴襄？”
宋献策连连点头说：“皇上圣明。正是这二人，明日开战前，不妨先将此二人推出，就不说能立马招降，至少也可动摇他的军心。”
宋献策三言两语，仅只是一般的提醒，算不得什么意见，李自成心中虽觉诧异，但也连连点头。
散会后，他立刻传旨将太子朱慈烺召来。
谁说落难凤凰不如鸡呢，这个才十六岁的青年，玄帻绿衣，低头碎步，举手投足，仍不掩天潢贵胄的痕迹。自从城破，父皇殉国，他和两个弟弟先是逃到了成国公朱纯臣家，不想朱纯臣却闭门不纳，于是他又逃到国丈周奎家，周奎是他的亲外公，他想在那里寻求保护，不想周奎却怕得要命，就在第二天大顺军进城后，大索崇祯和太子时，这个被封为嘉定侯、因朱家而享尽荣华富贵的老皇亲，竟将自己的三个亲外甥献给了李自成。
这些天，他和两个弟弟被大顺军严密地看守着，虽仍是过着衣来伸手，饭来张口的日子，但待遇却迥然不同了，他不敢有丝毫的不满，因为他明白，自己兄弟仨随时有被杀害的危险，在行军时，有时也能遇上对他行礼的官员，他极怕事，每遇这种情况，他必问对方道，你是新官，还是旧官？若答说是新官，他便闭口不言；若说是旧官，他必涕泗涟涟，说，我会被他们杀死的，那个人厉害得很。
眼下，他被送到了李自成面前，侍卫事先告诉他，是皇上召见，见了皇上要下跪，不然，难免一死。他想，既然难免一死，又何必委屈自己？于是，“哼”了一声，没有理睬，到了李自成面前，他仍昂然立着，也不管一边的人在吆喝，不理不睬，不言不语。
李自成倒还宽仁，他向左右挥了挥手，示意不必勉强，又问太子说：“你是朱慈烺吗？”
太子微睨双目，高傲地说：“不错，我是东宫太子，你要杀就杀吧。”
李自成用温和的口气说：“朕不会杀你的，就是你父亲在，朕也不会杀他，还要封他为王，可他却自杀了，这可怨不得朕，眼下吴三桂抗拒王师，只要你能劝吴三桂投降，朕便封你为宋王，你答应吗？”
太子一听，心想：看来，吴三桂是个大忠臣，我怎么能去劝他降贼呢，不如假装答应，明天到了关前，定让吴三桂好好地教训这帮家伙，为我父皇报仇。想到这里，他点点头说：
“好吧，我答应你。”
一言未了，传来几声剧烈的响声，惊天动地，这是吴军又在施放红衣大炮了，炮弹丝丝地飞过头顶，在不远处爆炸，立时火花闪烁、硝烟弥漫。李自成想，吴军有大炮，我军的大炮却还在途中，看来是不能参加明天的攻城战了，这班不知死活的将军，为什么把女人看得比大炮还重要呢？
七 雄关内外(20)
看到李自成皱起了眉头，太子居然笑了……
然而，此时此刻，李自成心急，吴三桂也是心急火燎。
李自成果然御驾亲征，他即日得知消息，按以前写给多尔衮的信，是请他率军从中协、西协出兵，他们在北京城下会齐，眼下李自成既然亲征山海关，便不得不修改那个计划了，乃一边派人向多尔衮告知消息，一边积极做防守准备。
据祖大寿说，多尔衮是六天前，在翁后接到他的第一封信的，接信后立刻催马速进，按说骑兵一天行数百里，不消两天便能赶到山海关，为什么时至今日，却仍见不到清兵的影子呢？
他们莫非临时变卦了？
这些日子，从山海关北去沈阳的大路上，他不但派人清除了以前设置的路障，填平了陷阱，且派出了好几批哨探打听消息，随时报告，他好亲自出关迎接。他想，我可是诚心诚意在等待他们，这个摄政王怎么失约呢？
“李自成的大军不是还才来吗，你急什么？”被请来的祖大寿，对在帐中急得团团转的外甥说，“山海关为天下第一雄关，你手中不也有五六万宁远铁骑吗，就不能守个三五天？”
吴三桂一见舅舅仍是这么个口吻，不由急了，说：“哎呀呀，我的舅老爷，外面已快打破二十四面战鼓了，你别以为是鸡啄箩盘啊，告诉你，黄昏时，我已在关上望见黄罗伞盖了，这说明李自成率领的主力也到了，明天肯定会有一场恶战，山海关密于防前，疏于防后，再说他们有多少人马，我们才多少人马，一人能拚三个吗？关一破，你我都是死！”
外甥一急，口不择言。祖大寿见此情形，不由暗暗冷笑，心想，你不是还想拿架子摆谱吗，李自成的大军才到，怎么就沉不住气了呢？于是说：
“长伯，你急什么，因为你信中是借兵，说的是两家子话，且指定大清兵只能从中协、西协入关，既然如此，摄政王爷当然要有所考虑，不能你说如何他就如何。”
吴三桂一听舅舅是这个口气，不由怒发冲冠，几乎是跳着说：“可我接着便向他写第二封信了，且派了人去宁远迎接，他怎么仍迟迟其行呢？告诉你，多尔衮若想黄鹤楼上看翻船，那就想错了，弄不好，我便投降，让他半点好处也得不到，更别想进入山海关了！”
一听吴三桂这么说，祖大寿只好软下来，他也怕外甥会破罐破摔，更怕外甥认定上当后，一怒而真的将他交与大顺军，只好耐心解释说，多尔衮对他的行为十分赞许，行前一再向他保证，一定要捐弃前嫌，诚意相助，决不让流寇得天下。既然如此，怎么会看着流寇抢占山海关呢？至于大军迟迟未到，皆因第一封信的原故，因为走中协、西协与直奔山海关不是一条路。
可任他好说歹说，吴三桂看不到援兵就是不信。
白天这一天眼看就这么过去了，随着夜晚的来临，关外的营火越来越多起来，火光熊熊，映红了半边天空，军马的嘶鸣，人声喧嚷，几里外也能听见，经验告诉他，关外的流寇至少也有十五六万。
在西关看过，他又跑到北关来。可东北方一片静寂，那通往宁远、沈阳的大道上，漆黑一片，没有火光，也没有人声，欢喜岭在林木的掩荫下，就像一个大大的黑洞，他不由想，要么，是多尔衮惧怕流寇势众，不敢与流寇交锋；要么，多尔衮真的想黄鹤楼上看翻船，好坐收渔人之利。他想，自己斩使绝父，为崇祯举哀，与李自成算是完全撕破了脸皮，若清兵不来，自己就被祖大寿这亲舅舅卖了，这可真惨啊。
就这么从西边跑到东边，又从东边跑到西边，看看东方发白，关外却看不到大军的踪影，一气之下，他竟下令将祖大寿押在行辕一间小房子内。
一夜就这么过去了。
早饭后，城外响起了“咚咚”的战鼓声，他登上城楼，向红瓦店方向望去，只见广阔的平原上，出现了一线灰色的边，这灰边越来越大，越来越明显，似大海潮涌，如天际云生，随即，耳边便隐约响起了滚滚雷声，一阵高过一阵，经久不息。
七 雄关内外(21)
见此情形，吴三桂明白，流寇发起冲锋了。他赶紧下令集合队伍，让山海关仕绅临时组织的两万多民团守城，自己顶盔贯甲，带五千精骑居中，参将冯有威带五千骑兵在左，游击郭云龙带五千骑兵在右，另让副总兵高第带主力及步兵呆在东罗城内接应。
太阳越升越高了，他们刚布阵完毕，大顺军便冲到了石河岸边，吴三桂立在高阜观望，只见敌人人数虽多，却显得步伍不整，且骑兵不多。吴三桂见此情形，心中不由疑云大起，心想，流寇从陕西到此，未必就这点本钱？这时，关上的高第派人来报告说：
“流寇阵后，仍有大片烟尘，我军可要小心，要防止上当。”
吴三桂笑了笑，对传令兵说：“请高将军放心，我们二人所见略同。”
接着，吴三桂传令，三军不可轻进。这时，大顺军阵前，忽然跑出来一队骑兵，他们怕关上打炮，四散开来，一步步走近关来，并有人向这边大声喊话道：
“崇祯太子在此，请吴三桂听旨。”
吴三桂一听，不由一惊，心想，他们果然将太子裹胁来此，看来，是要阵前劝降了，那么，该如何应对呢？
他正在考虑，这时，又有一伙人涌到关前了，吴三桂一看，果见中间马上坐了一个青年，身着玄色长袍，束着发，没有戴帽子，模样很像太子。他想，如果真是太子，一开口喊话，可就左右为难了。想到此，他心一横，大声向一边的炮手说：
“开炮，赶快开炮，千万不要让逆贼靠近关前。”
一边的站着的炮营游击张四维提醒道：“爵爷，可不能开炮，有太子呢。”
吴三桂眼一瞪，说：“胡说，有什么太子？据本爵所知，城破之际，皇上已举宫自焚，太子及定王、永王全死了，面前之人，肯定是假的，是流寇弄出来乱我军心的，我们可不能中计，还等什么，快与我开炮！”
张四维一听，只好亲自把手中的火绳伸向炮口，摆在阵前的数门小炮也一齐开火，只听一片轰鸣，炮弹忽啸着飞向大顺军阵地，一颗炮弹落在距朱慈烺约三丈远的地方，虽未伤着太子，但他的马受惊，一下立起，竟把朱慈烺掀翻在地，左右的大顺军战士一见，赶紧下马将他架起往回跑。
李自成的御营，就设在红瓦店西边的一大片榆树林里，这里在红衣大炮的射程之外，此刻他骑着乌驳马立在高处观战，这以前有消息说，吴三桂为崇祯发丧，三军缟素，痛哭失声，眼下太子来了，他竟趁太子尚未开口便开炮，看来这一切全是假的，吴三桂心中哪有朱明呢？想到此，李自成不由失望极了，乃恨恨地大骂吴三桂。
身处前线的刘宗敏却不管这些，他原本对招降就反感，于是手一挥，大顺军阵中又一次响起了震天的鼓声，随着鼓声，中军忽然出现了一面大红旗，大红旗狠狠地摆动几下，前面的兵士便开始胡乱向这边射箭，他们携来的小炮也开始轰鸣了，吴三桂这边见状，便也开始还击，双方对射，一时飞矢如雨，炮声如雷，但因距离尚远，双方伤亡都不大。
按刘宗敏的安排，是先将老弱步兵派上前，而将精兵埋伏在后，只要吴军中计冲过来，他们便可在顷刻之间，展开左右两翼，将吴军包围歼灭，不想吴三桂不上当，双方相持了许久，都无进展。
刘宗敏终于不耐烦了，手一挥，鼓声更急，呐喊声一阵接一阵，但吴军却仍无动于衷，只稳稳守着自己的阵脚。刘宗敏见此情形，下令强攻，左边郝摇旗一军行动最快，转眼就冒着箭矢冲到了河这边，与吴军前锋交上了手，双方杀声震天，但吴军中路及右路却仍坚守不动。只隔河用强弓硬弩，逼住对方，使涉水的大顺军纷纷中箭。
李自成见才交手自己人便吃了大亏，知道刘宗敏的诱敌之计已被对方识破，不由生气，他见吴军摆在关前的人马不多，乃派人向刘宗敏传旨，率性全军出击，杀过河去，争取一举将这些吴军统统消灭。
七 雄关内外(22)
刘宗敏也急了，接旨后立刻下令全军出击。只见阵中一杆红旗摇了摇，大顺军的前锋忽然往两边散开，让出一条大路，后面的骑兵一下便冲到了前面。
这时，箭矢更密了，炮击也更猛烈了，数万人马的呐喊声一阵盖过一阵，吴军的后队终于动摇了。
吴三桂见状，冷笑一声，乃指挥人马分别向左右两边移动，但他们不是撤向关内，而是绕关而走，大顺军乘机追过来，不想才到关前约三五里的地方，只见关上火光一闪，安放在关上的数门红衣大炮开火了，一颗颗炮弹飞过自己人的头顶，在大顺军的后军中开花，这些红衣大炮，可不是大顺军中随军行止的小炮，它炮筒长，射程远，威力大，一尊炮若万余斤，一颗炮弹飞来，可在大地上炸出一口水塘，可在人群中制造一片血海。
这里郝摇旗等正得意，想追过来，跟在吴军后面乘机抢关，不想红衣大炮响过，后面的步兵已掩没在一片火海中，死伤惨重，郝摇旗不由一下怔住了。
这里吴三桂见状，又领兵回头杀来。这班宁远兵本久经战阵，马上功夫了得，他们在马上用硬弓强弩向大顺军猛射，大顺军立刻人仰马翻，郝摇旗营副将祖光先臂上中了一箭，竟一下跌下马来，立刻被追上来的吴军砍死。
刘宗敏见状，知道自己的诱敌之计没用上，反吃了吴三桂诱敌之计的亏，不由大怒，乃亲率中军主力冲过来，这里吴军的箭矢已射完，不由丢下手中的弓，拔出了腰间的剑或刀矛，迎了上来，至此，短兵相接，一场真正的白刃格斗开始了。
双方各拿出手段，拚死上前，李自成在高阜亲自擂鼓助威，鼓声一响，大顺军顿时欢声雷动，因双方人马已成胶着状态，红衣大炮也不能施放了，阵地上，只听见刀剑戈矛的撞击声，和大声的喊杀声，煞时之间，白刃交错，飞尘蔽日，刀光闪处，血花飞溅。
相持达一个时辰之久。
论势力，大顺军人数近吴军三倍，且是久经战阵之兵，经验丰富，这以前他们是穷光蛋一个，有的甚至是孤身一人，无家无产，无任何可供留恋的东西，自投了李自成，更抱定一个信念：若是死了，十八年后又是一条好汉，若是不死，便可改变命运。所以，他们一上战场便不要命，这“不要命”便是他们以往无坚不摧的战斗力。
但今非昔比了。眼下的大顺军，已见过大世面了，有了活的欲望，生的依恋，腰间有了银子，身后还有女人，这些都在无形中对他们的行动产生束缚。故此，他们的皇上虽是孤注一掷，志在必得，但士兵却不能像以前那样用命，就是指挥官也已隐隐看出，手下远远不像以前那样敢打敢冲、不要命了。
而吴军却非等闲之辈。这以前，他们素有铁军之称，体质强健，训练有素，久戍边关，身经百战；眼下更是被形势逼到了绝境，背城借一，故能敌忾同仇，面对如此强大的敌人，能沉着稳定，从容不迫。
这一场大战，以质量对抗数量，直杀得天昏地暗，日月无光。一个时辰之后，强弱还是见分晓了——吴军虽然精锐，毕竟人数大大地少于对方，所以，他们虽拚死抵挡，但杀到后来，未免寡不敌众，纷纷退了下来，大顺军则欢呼着冲向前。
吴三桂见状，乃下令收缩兵力，把人马集结在西北边，依山背城，成一个方阵，顽强地抵抗着大顺军。刘宗敏见状，手一挥，红旗一展，李锦率领左路军，高一功带着右路军，从左右两个方向包抄过来，凭借两军距离太近，城上大炮不能发挥作用这一优势，终于又一次直薄北城。
这时，守候在东罗城的副总兵高第终于耐不住了。就在大顺军向西北运动时，突然，东罗城城门大开，由高第率领的一万余步兵，乘机冲向大顺军的侧翼，一时箭矢如飞蝗。大顺军不提防有援兵从右边杀过来，从侧翼攻击他们，一时中箭落马的不少，死伤惨重，右翼终于退了下来。
李自成在高阜见此情形，这才明白，这吴三桂果然不可小看，这宁远兵也确实有顽强的战斗力，看来，尽管人数上占了优势，但一战还是不能轻易取胜，他生怕影响士气，乃下旨鸣金收兵。
七 雄关内外(23)
7 走投无路
吴三桂回到城内，心急如焚。
一天的战斗，虽然双方伤亡大致相等，但因为人数悬殊，吴军的比例就大于大顺军了。他想，眼下全军上下都十分疲惫，受伤的不能得到及时的救治，阵亡的也不能掩埋，若再等不到援兵，后果真不堪设想。
黄昏已近，他仍茶饭无心，只一个劲地在营中踱方步，就是高第、冯有威、郭云龙等战将，也一个个寻思无计，陪在一边长吁短叹。
掌灯时分，守关的将士报上来一个更令人不安的消息——大顺军已穿过长城，绕道从东北面向山海关实施包围，但到明日，山海关便会四面受敌，前后都须设防了。
得此消息，吴三桂更是着急，乃亲自跑到西关，向西北方张望，果见大队火把如一条火龙，从北山蜿蜒盘旋而过，在向西北一带集结。但因天黑，无法估计准确的人数。
吴三桂想，明天这场恶战，肯定比今天更惨烈，该死的多尔衮，怎么还不见踪影呢？就在这时，只听关前响起了一阵急骤的马蹄声，吴三桂不由一喜，说：
“莫不是杨坤赶回来了？”
果然，关下传来杨坤的叫关声，他赶紧下令打开关门，放杨坤进来。
风尘仆仆的杨坤，一听主将等在关上，水也没喝一口，便赶来见他，开口便说：“爵爷，大清兵终于到达宁远城了，距此也就是一天路程。”
吴三桂一听，不由诧异，于是连连追问道：
“说详细些，到达宁远共有多少人马到达，你见到多尔衮吗？”
杨坤望了主将一眼，说：“标下是昨天傍晚随清兵的摄政王爷赶到宁远的，十余万精兵近只要诸事顺利，大军明天便可直薄关下，不过，摄政王让标下传话，借兵之说，请勿提起，他们也不愿从中协、西协入关，而是非走山海关不可。标下还听他们的豫王说，只怕爵爷心不诚，是哄他们上当的，为此，标下可是说干了嘴唇，摄政王爷才勉强相信，并同意拔营西行。”
吴三桂听杨坤如此一说，不由沉吟不语。这时，随后赶来的高第与郭云龙听了杨坤的叙述，都把眼来望主将。吴三桂见此情形，只好下令先将祖大寿放出来。祖大寿于途中已听说杨坤回来的消息，一见外甥忙说：
“长伯，眼下将士们都在等你一句话，崇祯已死，明朝已亡，还有谁会为了那已不存在的明朝出力呢？这是谁也不愿干的傻事，你可要想清楚，处此情形之下，是矜于个人名节，还是保关保命？”
事实确如祖大寿所说，除非降清，借兵是断不可能的。明朝虽然亡了，崇祯虽然死了，可清国是夷狄，自己是汉人，自读书之日起，天天都听先生讲严夷夏之大防，再说，自己这些年统兵边关，与清兵浴血苦战，与他们已结下不共戴天的仇恨，若降清，人家会怎么看我？他们会怎么对我？
他只觉头绪纷繁，一时难以条理。
这时，高第、冯有威、郭云龙、杨坤等人围在身边，都不说话。他们体谅主帅的心情，这么些年，他们朝夕相处，患难与共，彼此之间，都明白对方的志向与追求，都明白汉奸这顶帽子的份量，就是面前这个祖大寿，不被逼到粮尽援绝，能走到这一步吗？他们何尝不想借来清兵，帮他们剿灭流寇，可多尔衮是何等精明之人，能干替他人火中取栗的蠢事吗？眼下，他们处在两难的境地中，若拒多尔衮，必亡于流寇；若从多尔衮，必背上千古骂名。名节相关，性命相关。也难怪主帅一时难以决断……
天空渐渐明朗了，这是一个黄沙天，北山顶上，乌云翻滚，海面上则雾罩云遮，突然，关前响起一片喧哗声，才朦胧入睡的吴三桂一跃而起，几步便跑上西关城头，这时高第、冯有威、杨坤、郭云龙等将士都在关上，他们一见吴三桂，个个显出惊惶失措的样子，说话也结结巴巴的，一齐把手指向关外。
吴三桂顺着他们的手指向关外遥遥一望，只见大顺军不待日出，已抢先沿石河西岸布阵，那里距关有七八里之遥，北边层峦叠嶂，南面为一片大海，都是大兵团难以展开且不易依托的狭窄地带，而东方则为石河，枯水季节，守军难为屏障，客军则可肆意舒展，大有回旋余地。刘宗敏记起昨天的教训，将兵力重新作了调整，眼下大军自北山至海岸数十里地带一字排开，左翼由李锦负责，自己亲掌右翼，从左右向吴军的营盘包围。
七 雄关内外(24)
吴三桂见此情形，知今天这一战将比昨天更险恶，他将高第、杨坤、郭云龙等人唤在一边，千叮咛万嘱咐，小心谨慎。说完就要下令，牵马操刀，带队出关。
不想就在这时，忽见大顺军这边，突然走出一队金甲骑兵，拥着一顶黄罗伞，伞下一人骑在乌驳马上，向这边指手画脚说什么，几个小卒跑到关前散开，手作喇叭状，高声叫道：
“叫吴三桂出来说话。”
吴三桂明白，那个黄罗伞下、骑乌驳马的必是李自成，但不知他单挑自己说什么？于是，他站了起来，把半截身子明显地露出在城碟上。这边的大顺军中，有人认识露出身子的是吴三桂，便高叫道：
“皇上有旨，限吴三桂马上献关投降，如若不然，立即将吴襄斩首。”
说完，又有一伙人跑过来了，他们挟持一人，推推搡搡，终于来到关前，吴三桂远远地便认出是父亲吴襄，他被五花大绑，上身裸露，头插亡命旗，像是即将被处决的犯人。
望着白发皤然的父亲，吴三桂霎时方寸全乱，心急如焚；城下吴襄也仰面望着城楼上的儿子，嘴唇翕动着，却发不出声音，露出一副可怜而又无告的哭相。
吴三桂心一紧，泪珠立刻在眼眶滚动起来，就连关上的人也都屏住了呼吸。一边的冯有威见状，说：
“爵爷，千万要沉住气啊，流寇这是在用激将法，我们可不能中计上当。”
可此时的吴三桂却像个木头人，呆呆地立在那里，一动也不动。
大顺军连喊三遍，关上仍是寂然无声。李自成火了，一声令下，吴襄身边两个大顺军战士立刻甩动手中鞭子，朝着吴襄劈头盖脸地狠抽起来，亡命旗被打掉了，吴襄身上立时显现了几道血印，最后终于倒地，连连滚动，那哀叫声，声声传到关上。
吴三桂见状，大叫一声，甩脱冯有威与郭云龙的扶持，抢了一杆大刀，就要出关拚命。一边的冯有威和郭去龙赶紧将他强行按住，郭云龙苦苦劝谏道：
“爵爷，千万不要忍耐啊！”
吴三桂被他二人挟住，挣扎了片刻，一声恸哭，竟昏晕过去。
待吴三桂醒来，抬眼去看父亲时，父亲的身影不见了，关内关外，已是炮声震天，喊杀声一阵盖过一阵了。他立即翻身站起，探身关外向前方眺望，只见大顺军的进攻已开始了，他们依仗着优势兵力，成一字长蛇阵摆开，正展开两翼，向这边包抄，而杨坤、郭云龙率领的两支人马，在关前结为一个小小的方阵，左右冲突，试图将这长蛇拦腰斩断。
冯、郭二军人数虽不多，但个个身经百战，有着顽强的战斗力，尤其是看到主帅的父亲受辱，个个都怀抱敌忾同仇之心，面对数倍于己的敌人，他们气不馁，志不堕，相互配合，彼此照应，大顺军虽发动了几次冲锋，就是不能耐何他们。
刘宗敏看到这个情况，一面调动大军，继续将这个方阵包围，却另派袁宗第带本部人马转到西北边来。
西边有西罗城，城池很是单薄，而北关外有地方名一片石，巨石嶙峋，形势险峻，刘宗敏让袁宗第在石林中广张旗帜，作为疑兵，拖住了吴军一部兵力，然后集中兵力攻西罗城。他们的红衣大炮虽未能运到，但仍带了不少小炮，袁宗第将所有小炮集中起来，轰击城墙，很快便打出一个缺口，然后组织大批兵力采取车轮战法，一批倒下这批又上，踩着死尸不断地往上爬。守军虽拚死将敌人杀退，但刘宗敏却不管上面的弟兄还没有退下来，便令大炮和弓弩一齐往缺口两边打，使得吴军和部分大顺军都被打死在缺口上。
双方的注意力几乎都集中到西罗城的缺口上来了。
吴三桂见这边紧急，不由引颈向这边张望。这时，那标致着李自成所在的黄罗伞盖，已移到了红瓦店方向的大榆树林里，这已是红衣大炮射程之外了。但就在石河边上，仍有一团人围在那里指手画脚，他想，这肯定是刘宗敏在指挥攻城。于是，下令将一尊红衣大炮悄悄移过来，装上炮弹，向刘宗敏所在的地方测距瞄准，然后亲自手执火炬，点燃了炮引，只见火光一闪，“轰隆”一声，一发炮弹飞过去，在那一团人正中开花，黑烟过后，倒下了大片人马。
七 雄关内外(25)
可攻城的战斗仍在继续进行，吴三桂此时心中只有恨，他见缺口伤亡太多，知敌人攻北关的只是偏师，乃下令只留少数民团去对付北边，却把主力都调到西边来，又集中关上的红衣大炮，拚命向敌人后方轰击，这一办法果然灵验，双方相持了整整两个时辰，虽然刘宗敏在缺口投入了大量兵力，死伤了无数人马，但还是被吴军打得丢盔卸甲，败下阵来。
大顺军终于又一次退下去了，丢下了成堆的死尸和伤员；但城上也是伤亡惨重，吴三桂不知父亲死活，只呆呆地坐在城头上，遥望着前方出神，这时祖大寿来到他身边，低声劝道：
“长伯，看情形，坚持不到明天了，你再不拿出决断，就来不及了，流寇与我们结下海样深的冤仇，你若有失，这血海深仇，谁与你报啊！”
吴三桂回头望见祖大寿，像一个孤儿乍见亲人，一把抱住他，失声痛哭道：“舅舅，你说该怎么办？”
还能怎么办呢？祖大寿低头无语，但一支硕大的辫子，却慢慢地从脑后滑到前面，在吴三桂面前晃来晃去……
8 欢喜岭
摄政王多尔衮此时已站立在欢喜岭上了，陪在一边的是阿济格和多铎及洪承畴等人。他们的身后，是起伏的层山峻岭，随他们而来的十余万八旗铁军，就驻扎在这群山之间，白色的帐篷，像雨后的蘑菇，掩荫在林木间和大道两侧。黄昏将近，各营的灯火开始闪烁起来，呜咽的海螺，在山谷间此起彼伏，雄关古道，平添几分凄凉和悲怆。
山海关方向的炮战始终没有停止过。在他们来时，还在很远的地方，便看到远处烟尘四起，便听到大炮在轰鸣，一声接着一声，连大地也在抖动，炮声还夹杂着一阵阵的吼声，像松涛，又像哭泣。
这一切都无言地表示，山海关前，战事正无比激烈。
雄关在望，扬鞭可及。摄政王兄弟听着炮声，看到这一切，显得心旷神怡，十分惬意，阿济格对多尔衮的不满，也因这胜利在望而暂时丢开了。
明天，他们就可进入朝思暮想的山海关了，然后由此滔滔一线，直下北京，实现父兄两代人的愿望，这可真是上天的厚爱啊！眼前哪是炮声和喊杀声呢，分明是人间再美不过的音乐，是催促他们迅速进军的号角，他们能不欢欣鼓舞、笑逐颜开？
一行人马立在岭上，足足听了半个时辰才勒转马头。回来的路上，洪承畴说：“据臣看来，吴三桂已支持不多久了，此时必引颈而望援兵，急于星火。”
多铎说：“只怕未必。吴三桂不是也有五六万人马么，山海关城池那么坚固，他应该是攻不足而守有余。”
洪承畴摇摇头说：“不然。此番李自成是倾巢而出，志在必得。山海关城池虽然坚固，那是指它面向东北的一面，若从关外进攻，确不易攻破。但眼下流寇是从关内来，攻的是西南面，那正是关的薄弱所在——”
“洪先生说得是，看来，我们终于水到渠成了。”多尔衮信心十足地点头，说，“孤料定，吴三桂一定会亲自前来请兵。”
阿济格尚有些不信，说：“他不投降，不亲自来见我们，明天我们便杀进关去，先灭吴三桂，再战李自成。”
多尔衮连连摇手说：“不必了，你那是多此一举。”
话未说完，前营统领鳌拜遣一个巴牙喇兵匆匆跑来，于马前跪奏道：“启禀摄政王爷，祖大寿派人来送信了，说吴三桂将由祖大寿陪同，亲自来御营求见。”
多尔衮不由望了两个兄弟一眼，说：“如何？涸辙之鱼，犹望西江之水，何况他一个大活人呢？洪先生，看来，明天一仗可有几分惨烈。”
洪承畴尚未答言，一边的多铎却早已热血偾张，浑身是劲。说：“料敌决策，十四哥真是没得说的，至于上阵，明天就看我们的好了。”
阿济格口虽没说，面上却也露出了喜色。
当下，多尔衮传旨：着吴三桂来行辕相见。又吩咐左右，务必盛张军威，不能让吴三桂小觑！
七 雄关内外(26)
威远堡在欢喜岭山后，距山海关不过十五里，原是山海关的前哨阵地，有一座小小的城池，可设兵守戍，眼下它成了多尔衮的行辕。
吴三桂真的亲自来了，且“从头做起”——于百忙中，将自己的头发按照满人习俗剃发结辫，就像一个虔诚的朝觐者，一步步走向威远堡。
还在路上，祖大寿便向他交代了该注意的礼仪。说多尔衮眼下已不是议政王而是摄政王了，满朝上下，除了年幼的皇帝，便唯他独尊，见他与见皇帝无异。拜见时，切不要再提借兵之事，因为这势必招致多尔衮的不满，只说为报君父之仇，诚心归顺大清，愿为前部，势死消灭流寇。
吴三桂都一一记在心里。
有祖大寿这个总兵官带路，他们一行不但没有遭遇任何阻拦，且受到了十分隆重的礼遇。吴三桂虽心绪不宁，但仍很留意——他们爬上欢喜岭，才走了不到两里地，便望见岭下山谷里，白色的帐篷像星星，密密麻麻，掩荫在林木间，东一处，西一处，井然有序，连缀成一大片一大片，就像一条条的街市，鼓柝之声，清晰可闻，猎猎旌旗，直达天际。
吴三桂约略估算一下，没有十五六万兵马，撒不开这么大的营盘，而最令他羡慕不已的，是他们的铁骑，满洲人以善骑射著称，这以前，他们入关作战，在平原上纵横驰骋，明军只能以极少的骑兵与之周旋，而以步兵对骑兵，简直不成对手，追击时，连风也摸不着，一旦对阵，又成了他们任意杀戮的对象。
眼下，摆在吴三桂眼前的，便是令人眼花缭乱的骑兵，一色的东北大汉，一色高大的蒙古大马，配上明盔亮甲，很是齐整。
十多年来，吴三桂一直与清兵打交道，对清兵的营伍较了解，但从未像今天这么近距离地看他们。眼下，八骑兵全列为一组一组的方阵，骑兵在前，步卒在后，面向前方，他们一行则从旁边走过。
最先映入眼帘的，是北坡上的正黄旗的兵，他们身上是一色的金盔金甲，远远望去，黄橙橙一片像油菜花；紧挨正黄旗的便是镶黄旗，他们虽也是金盔金甲，但他们的衣甲上镶了一道红边；而在南边，也有两队骑兵在站队，左边是正红旗，他们的衣甲皆尚红色，所以望去像着了火一般；而镶红旗的人马则在衣甲上镶了一道灰边，看去也是红红的一片；右边为两蓝旗，正蓝旗通身纯蓝；镶蓝旗则在衣甲上镶了一道红边；只有两白旗最威武，因为他们衣甲尚白，人穿着显得精神，他们挨着两蓝旗，在夕阳衬映下，远远一望，如一片蓝天白云。
吴三桂心里清楚，努尔哈赤创建的八旗制度，最先原是在狩猎行围的团伙基础上形成的，每三百人为一牛录，设牛录厄真为主事，五牛录为一甲喇，设甲喇厄真为主事，五甲喇为一固山，设一固山厄真为主事，固山厄真即为旗主，统领步骑约七千五百人。以旗统人，以旗统兵；出则备战，入则务农。
吴三桂一面看，一面在心里细数。摆在这里的，不但有满洲八旗，还有蒙古八旗和汉八旗。这么一推算，他不由在心里说：乖乖，此番多尔衮硬是起倾国之师前来，怪不得行程缓慢。
祖大寿一路陪着吴三桂，一边走，一边注意观察他的神色，待见到八旗大军全队出迎，已是一脸的惊喜，又是一脸的疑惧。祖大寿看在眼中，心里明白，吴三桂，这个颇有些桀骜不驯的外甥，眼下已是开弓没有回头箭了。
转过几个山坡，部伍更严整了，这时，威远堡已隐约在望。他们来到堡下，只见沿山坡拾级而上，两边站两排侍卫，一个个身材高大，袍褂整齐，执戟荷戈，肃然直立，而堡塞两旁，一门门的红衣大炮，正一齐将炮口对着山海关方向。
