李自成把这一切默默地看在眼中，脸上渐渐地凝聚起一团乌云，心中也涌起一股乖戾之气——北京为崇祯盘踞多年的窠穴，住的多是明朝的达官贵人，他们生就一双见风使舵的势力眼，只认崇祯是真龙天子，朕不过牛屎村人，还是快快回长安吧，长安城里有我的父老乡亲，他们不会这么冷落朕。
但就这么回长安吗？不，朕要让这班人知道，冷落朕将得到什么报应！
想到这里，心中那一团戾气就像是一块浓墨，在渐渐地化开、弥漫……
终于，他还是看到了欢迎的人群，那是丞相牛金星率领的、留守的百官队伍，牛金星在前，随其后的是顾君恩等六部尚书。李自成勉强和这班人打过招呼，那独眼便在人群中扫视，他很想看见李岩，却又害怕和他的目光对视，李岩终于出现在他眼帘，他跟在六部官员之后，见了皇上，俯伏尘埃。
可李自成急于要看他的脸——李岩终于抬头了，半月不见，杞县李公子仍不失倜傥英姿，身着文官二品官服，面如满月，齿白唇红，那一声“皇上辛苦了”说得轻飘飘的，似有几分幸灾乐祸。
李自成心里不由“咯噔”了一下，立刻想起了他那悬军远征之谏，想起他关于处置吴三桂的建议，种种种种，今天皆一一验证了，想到此，大顺皇帝胸中那戾气竟化为股股酸水，直奔喉头……
于是，尚未进城，征尘未洗的大顺皇上迅疾颁下一道谕旨：将吴三桂全家斩首。这个十恶不赦的汉奸，这个该杀千刀的叛贼，九族骈诛，尚不能泄吾大恨。
人已杀，气未消。回到宫中，可意人儿窦妃立刻迎了上来。
窦氏由一个普通的宫女，一夜之间，得为皇上新宠，这真是一步登天。眼下，她也不管李自成败与不败，也不管长安还有李自成的原配，还有李自成封的，比她早得多的皇贵妃、贵妃直至妃，却整日做着执掌六宫、母仪天下的美梦。
当“圣上回宫”的吆喝声尚未消失时，她已几步趋前，在坤宁宫石阶前接驾了。可此番皇上不像往日那样笑嘻嘻地上来拉她，只说了一句“平身”便自顾自地直往里面走，窦妃深感委屈，只好在宫女的搀扶下起身，来到皇上身边，再次请安，这回皇上倒是躬身拉起了她，一把搂在怀中，怏怏地说：
“我们要走了，你愿意跟朕一道走吗？”
窦妃也已听到山海关的败报了，可她是个妇人，也不知山海关的失守意味着什么，只想，我已是与皇上敌体的娘娘了，皇上走，我怎么可以不走呢？于是，连连点点头说：
八 大顺皇帝(2)
“当然，皇上到哪里，臣妾也跟到哪里。”
按说，这话是很得体的，可皇上却突然变脸，把她狠狠地往前面一推，说：“朕怎么能带着你，都是你们这班女人把朕的弟兄害苦了，朕要杀了你们，一个个赶尽杀绝！”
窦妃一听，吓得直抖，她不明白，平日见她便笑笑嘻嘻的皇上，怎么会突然变脸，且出口就是令人心惊胆战的话。赶紧跪倒在地，连连磕头请罪说：
“皇上恕罪，皇上恕罪，臣妾再也不敢了。”
可皇上懒得与她理论，兀自在宫中踱起了方步。
牛金星被紧急召入宫中，在武英殿候旨。
大顺军榆关苦战之际，远在北京城，担任留守的天佑阁大学士牛金星，却真正过了半个月舒心日子。
被拷掠的那班前明大臣们，没死的，全被他释放了，不是因为牛金星心慈，而是他想当太平宰相。俗话说，宰相肚内好撑船，既然如此，就该从眼前做起，这班可怜的臣子，已是枯竹子榨不出油了，何不做个顺水人情？要知道，这班人个个算得硕学通儒，若仍在明朝，他们都算是牛金星的老前辈，眼下只要放他们一马，这些人便会拜在他牛丞相名下，向他递门生帖子，称“晚生”，在自己的著作中，对他这个老师歌功颂德。这在刘宗敏辈看来，门生帖子算个鸟，擦屁股也嫌太硬，就是那些马屁文章也是读不通的；但在牛金星眼中，立言胜于立功，学界泰斗，名山事业，比领袖百僚的宰相更能传之永远。
所以，这些日子，京师虽风声鹤唳，谣言四起，牛金星却置若罔闻，山中无老虎，猴子称霸王——每天坐着八抬轿，手持撒金折扇，前呼后拥地出门拜客、赴宴，广收门生，遍认同乡，并张榜宣布，将在近日考贡生选官，自任大总裁，喻上猷等任主考。
一班死里逃生的官员，虽然已是遍体鳞伤，却把个牛丞相看作再生父母，每日把那肉麻的话来恭维他，把个牛丞相乐得屁颠屁颠。
然而，太平宰相才当了不到半个月，从山海关飞速递到的谕旨，一下将他的美梦敲碎了——大顺皇帝先是命令，保定的驻军速抽两万精兵，限在两天内赶赴北京，在京东北一线布防，接应从山海关前线撤下来的我军；接着，又令牛金星火速布置，他定于四月二十九日举行登极大典。
牛金星这才觉得不妙，自己是大年三十翻黄历，好日子已是过完了，眼下一见皇上宣召，不由跌跌撞撞地进宫，见皇上气色不好，纳头便拜。
“唉，不纳李任之之议，终于落到了这个结局。”李自成长长地叹了一口气，开口便有追悔之意。
一听皇上提到李岩，牛金星忙说：“皇上何必气馁，且不说胜败乃兵家常事，就是目前大局，也不是完全于我军不利呀。”
李自成这回倒是清醒，摇了摇头说：“不行，山海关一仗，我们败得很惨，十成人马伤亡了七八成，眼下刘宗敏手中已无一支完整的部队，北京怎么能守得住呢，今天召你来，是商量登极的事，此事刻不容缓。”
牛金星想了想说：“皇上仍打算定在二十九？”
李自成想了想说：“朕不是已有谕旨吗？还是在蓟州传来的。”
定在二十九日登极的上谕，牛金星当然看到了，那天他随手翻了一下黄历，却发现是黑道凶日，他想，皇上怎么定在这个日子呢，难道宋献策没有参与？
李自成见他欲言又止，忙说：“你不要说，朕知道，这一连几天都不是好日子，宋矮子当时也说了，可朕算了一下，军机间不容发，我们不能延宕了。俗话说，择日不如撞日，就是这天吧。”
牛金星见皇上这么说，便不好说什么了，反正这事说难不难，班次排定了，百官的礼仪也熟练了，服饰冠带备办妥贴了，剩下的，不就是三跪九磕首吗？能马虎就马虎吧，都怪这该死的吴三桂！
李自成接着问起了近日发生的大事。要说大事，可就多了，牛金星尽自己所知，一一道来。
八 大顺皇帝(3)
大军西征，兵力一经扯动，后方便明显地空虚，江南明军，蠢蠢欲动，左良玉一步步向襄阳逼近，受史可法指挥的高杰等四镇进窥山东；这还罢了，更令人担忧的是大顺军的后方，除了陕西，晋、豫、冀、鲁四省原来已归服的地方全不稳了，崇祯死了，可在藉的官员、举子、豪绅却纷纷组织起团练，把大顺军派在那里的地方官驱赶杀害，大顺军运往长安的金银车被掠夺，大顺军从长安运来的粮草被拦劫；至于北京城里，天天出现用吴三桂名义发布的、号召百姓驱杀反贼，为崇祯报仇的告示，那些就不用说了。
李自成听到这些，眉头紧锁，双手背翦，在殿上踱起了方步……
2 决计南走
武英殿上，又一次御前会议。
李自成没有落坐，他背翦双手，在殿上徘徊，独眼炯炯，不时阴鸷地扫视群臣——刘宗敏带伤在抵挡追兵；李锦的伤未痊愈，由护卫扶着来了；高一功、刘芳亮等大将，个个绷带裹伤，怏怏地望着他，往日会议热烈的气氛全不见了，府第、金银、女子，这些最吸引人的话题，过去一提，众人无不唾沫横飞、兴高采烈，今天却无人说起了，偶然听到的，是一声声轻微的叹息。
李自成把这一切看在眼中。
会议没有要交议的事，只是将这班人招集起来，宣布登极的时间，及撤出北京的具体布置，但没料到，会议才开始，这班威风凛凛的将军们，情绪竟是这么低落。他想，打败仗也是经常有的事，崇祯十一年，他们在潼关被孙传庭杀得大败，仅剩十八骑脱逃，潜伏商洛山中，连一般的山大王、小股的刀客也敢奈何他们，可他们却轻松地闯过来了，不曾气馁，也不曾失望，今天是为什么呢？他忽然觉得，就这么宣布撤出北京城不好，那样势必使众人更气馁，想到此，乃轻松地笑了笑，说：
“怎么啦，一个个都像瞌睡未醒似的，不就是山海关败了一阵吗？这算什么，当年在潼关，败得不比这更惨吗？可我们不是又东山再起了，还把孙传庭这小子给收拾了？山海关之败算什么，一座边关小镇，才巴掌大的地方，就是丢了北京，也还有百二秦关，还有长安，朕敢说，一百个北京，也不敌一个长安。”
众人勉强点头说：“皇上说的是。”
见众人情绪仍很低靡，他又说：“此番山海关之败，败在我们事先没有充分作好准备，没提防吴三桂认贼作父，投降了满鞑子。不过，我们是百战之师，且有关中为基础，晋、冀、豫、鲁为藩卫，根深蒂固、兵强马壮，偶然败一仗算不得什么。吴三桂降虏，连自己的祖宗也出卖了，这是不得人心之举，势必遭到天下人的讨伐，又能折腾几下？再说，满洲才巴掌大的地方，怎能与中国抗衡呢？所以，朕认定，只要大家齐心，反败为胜是指日间的事，但不能气馁，要知道，气可鼓，不可泄！”
皇上的话虽说得硬气，众人却仍个个心有余悸，他们不知皇上已打定主意撤军，只害怕接下来的战事——山海关前那一场大屠杀太可怕了，那些手持白杆枪的辫子兵，身材高大，模样凶狠，一个个就像天神，骑在马上就能把你比下去，且骑术精娴，武艺高强，一杆枪、一把刀，在他们手上变化无穷，令人难以招架，怪不得他们数次进入内地如入无人之境，怪不得京畿一带传说，什么“辫子兵不满万，满万无人敌。”这不是明朝军队可比拟的。眼下辫子兵就要打到北京了，以他们这点残兵，怎么能与辫子兵对抗呢？北京城池再坚固，也断断乎守不住，何况还民心不稳，众寡不敌呢？
所以皇上说了很多鼓劲的话，众人却仍提不起精神，李自成见众人不答腔，只好向李锦点点头，说：
“滋侯，你谈谈看法。”
李锦受封滋侯，统带帅标，为中军主力，不想山海关前中炮受伤，中途退回，他一走，队伍群龙无首，损失最大，三万人马剩下不到五千人，且个个带伤。所以，他本人虽未与清兵交手，却已有些畏惧，加之听手下败兵绘声绘色地一说，辫子兵如何如何，心里早想撤兵了，眼下见此形势，立刻明白众人心里想的也和自己差不多，既然皇上点名问起，便硬着头皮说：
八 大顺皇帝(4)
“皇上说的都有道理，吴三桂终究是要败亡的，不过，眼下他正得势，加之我军新败，骑兵损失过半，步兵损失殆尽，且阵亡不少随我皇上出生入死的陕西老弟兄，皇上虽征调保定兵增援，恐也众寡不敌。所以，据臣看来，北京城是守不住了，南边一线多为平原，无险可守，满鞑子兵锋甚锐，且乘胜而来，气焰嚣张，我军恐难与争锋，为今之计，宜退保山西、河南，徐图反攻。”
一听滋侯言撤，众将军不由齐声附和。
在众将中，李锦不但与李自成关系特殊，且战功卓著。李锦最大的特点是从不叫苦叫累，天大的难关都能咬牙顶着，在长安时，他是坚决主张北伐的人之一，进入北京后，真有几分睥睨一切，小视天下的气慨，不想才几天，他这豪迈之气，竟从波峰一下跌落谷底。李自成原想让侄子出头鼓士气，不想落到这个结局，不由深感失望，不想就在这时，有一人不信邪，这就是才从保定增援上来的果毅将军马世耀。
马世耀统带的是两万生力军，尚未与清吴联军接过仗，所以，对辫子兵的恐惧远不及众人，另外，马世耀还有一个说不出口的原因，这就是他的部队驻防保定府，没有参予对北京的抢掠，眼下众将都腰缠金玉，他却囊橐空空，心里很不平衡，一听李锦主张撤出北京，他马上抢着说：
“臣以为滋侯之言，未免太怵，才败了一阵，怎么就连北京也要丢掉呢。皇上不是说了吗，满洲不过巴掌大的地方，辫子兵再厉害也是有限的，怎么能与中国抗衡呢？再说，辫子兵入关，也不是一次两次了，每回都不过饱掠一番便仓皇逃走，此番有吴三桂打头阵，充其量也就是在京畿一带骚扰一番罢了，未见得就是来争江山的，他们有那气魄吗？所以，臣以为当务之急是集中兵力，准备就在北京城下，与辫子兵决一死战，不说立刻将他们赶走，至少也能守住北京城。”
李自成听这话还觉顺耳，不想接下来，众人议战议走，纷纷其说，仍是主战的少，主撤的多，这是很反常的事。李自成心想，这些将军们哪一个不是从死尸堆里杀出来的，为什么今天才败一阵，就变得如此神经兮兮，脆弱不堪呢？难道山海关前一战，辫子兵就从精神上将他们彻底摧垮了吗？
想到此，他再也不愿演戏了，乃回头望着牛金星说：“丞相有何高见？”
牛金星能说什么？方才君臣私议，皇上已向他交了底：只待行过登极大典便撤往长安，今天众人的议战议走，其实都无法改变皇上的即定方针，想到此，他清了清嗓子，说：
“各位议战议守，都言之成理，据鄙人看来，敌军虽来势凶猛，但吴三桂才多少人马，他靠的是满人，满鞑子蕞尔小邦，其开国之君努尔哈赤，原不过是明朝边将李成梁的家奴，靠十三副铠甲起兵，原本没什么大出息，只因崇祯无能，才乘机坐大，致有今天的局面，即使如此，充其量也比不过关内一个州，地僻民贫，又能折腾几下？所以，马将军说，他们骚扰一阵子就会退回去，这判断是对的，他们确实是奔子女玉帛而来，一旦掳获足了肯定会退兵，剩下一个吴三桂有何能为？我们虽偶然失手，暂时要退出北京，但终究要打回来，不过不争这一时之气罢了。”
牛金星这几句话很是得体，李自成不由连连点头。接下来，牛金星就谈皇上登极的事，说钦天监有奏章，谓帝星不明，宜速正位，所以，皇上就在后天行登基大典……
牛金星还要继续发挥，不想就在这时，殿外忽然响起一阵急骤的马蹄声，众人都深感诧异，不一会，只见一个小校，血染征袍，急匆匆走了进来，见了皇上，扑地跪倒，语无伦次地说：
“皇上，不好了，我，我军，又，又败了。”
李自成闻言，忙喝道：“谁让你来的？”
小校从衣襟中掏出一张皱巴巴的信，双手呈了上来，牛金星接过，展开来看。这是从前线递到的一份紧急军报，上面说，敌军因吴三桂的引领，已连克迁安、昌黎，直下滦州、开平，眼看就要逼近丰润、蓟州了。昨天，刘宗敏带伤率袁宗第、刘体纯等，连兵十八营与之决战，结果在丰润附近被杀得大败，刘宗敏再次受了重伤，这回是用门板抬下来的，眼下全军仅剩不到两万残兵，已在袁宗第的指挥下，向三河一线撤退。
八 大顺皇帝(5)
众文武不由大惊失色。
面对警耗噩音，李自成还算沉稳，为应付突变，当下他宣布了几项决定：全军定于四月三十日、也就是登极后的次日撤离北京，因马世耀一军最为完整，故留下断后，其余拟南下经保定、真定，退保三晋。
众人诺诺连声，分头行动。散会时，李自成心中忽有所动，望着跟在众人身后往外走的李岩，传旨道：
“请任之暂留一步。”
李岩留了下来。众人散尽后，大殿里空荡荡的，除了皇上，只张鼐挎剑立在丹墀下，李自成扫一眼大殿，深情地望着远远地站在殿柱前、表情有些木然的李岩，说：
“任之，咱们去寻个僻静一点的地方说话。”
说完起身，张鼐领路，君臣二人来在东暖阁里，距离一下拉近了。李自成居中坐下来，他见李岩一边侍立，乃伸手指向身边的座位说：
“任之，坐吧。”
李岩仍有些拘谨，口称“谢皇上。”身子却仍不敢坐，李自成见状，不由伸手将他捺在座位上，又埋怨说：
“任之，你怎么和朕生疏起来了呢，这以前不是这样的嘛！”
这神态，无比亲切，这口吻，一如从前，李岩不由感动起来，他抬头望着皇上，说：“岂敢，只因皇上日理万机，无暇垂询，臣不敢妄言以干圣听。”
李自成对这回答仍不满意，他用一声长长的“哎”来表示自己的惊奇，又说：“不对，任之，你的性格不是这样，再说，以你我的交情，朕眼下又诸事不顺，你应该知无不言，时时提醒。”
皇上卑词问策，拳拳之情，溢于言表，可李岩说什么呢？一切都被他不幸而言中了，山海关之败，败在皇上的悬军远征，败在对吴三桂处置的失当，这些都看似偶然，却又是必然，眼下士气低落，人心惶惶，连平日从不言怯的将军们也谈虎色变了，朝议撤往山西，这是不得已的选择，事已至此，夫复何言？
李岩抬起头，一下触着了皇上殷殷的目光，他终于忍不住了，乃字斟句酌地说：“据臣看来，皇上暂时放弃北京，退保三晋的决定是明智之举，三晋背靠关中，土地富饶；太行山横亘其间，为天然形胜，加之关中为后盾，鲁、豫为声援，以我军现有势力，攻不足而守有余，孙武子说：善用兵者，避其锐气，击其惰归。皇上此举，正可收‘击其惰归’之效。”
这一说很投合李自成的心事，不由连连点头，并说：“任之此说，深得朕心。丞相说得好，满鞑子不过一守边小夷，利中原子女玉帛而来，岂能长久？满鞑子一撤，吴三桂必无能为，所以，我们仍大有可为，但不知怎的，我们这班将军们却看不到这点，只想着敌军不可挡，对辫子兵怕得要命，今天的会议上，竟一个个垂头丧气，无人敢言战。”
一听皇上这口气，李岩不由有顾虑了，须知他虽说了一段皇上爱听的话，却只是做个由头，接下来才是他要提醒皇上的，不想皇上误会了，居然又想当然地乐观起来，那么，自己的心里话究竟说还是不说呢？
他的犹豫立刻被李自成发现了，李自成本想大谈他卷土重来的打算，并想征询李岩的看法，求得进一步的完善，眼下见李岩似不以为然，忙用嘲讽的语气说：
“任之，你也怕满鞑子，怕辫子兵吗？”
李岩不由急了，说：“皇上言重矣，臣岂是贪生怕死之人，只是适才听丞相所议，认满人图小利，无大志，此说未免牵强。”
李自成说：“难道任之已认定，满人进关，是要与朕争天下？”
皇上既已问及，若再吞吞吐吐，便要招至猜疑了，于是说：“皇上，臣以为，满人的确根基太浅，因为三四十年前，他们不过一守边小夷，土地人民物产，不敌我中原一个州，小国寡民，中原问鼎，能不是蛇欲吞象？何况他们是夷人，是金人的苗裔，为汉人世仇，想入主中原，有一道难以逾越的种族门坎，所以，他们要想在中原站稳脚跟，确有想象不到的困难。不过，若纵观历史，比效古今，却又不能完全排除这种可能。”
八 大顺皇帝(6)
接下来，李岩便谈自己的看法，熟读史藉的他，说起历史上的外患入侵，真是滔滔不绝，从五胡乱华，到金元祸宋，再说到山海关外的辫子兵——满人经努尔哈赤、皇太极两代人的努力，不但完成了内部的统一，且降伏朝鲜、蒙古，四次入侵中原，每次都取得很大的胜利，眼下有吴三桂领路，有崇祯已死这个好题目，乘胜入关，问鼎中原，又有何不可？历史上哪次外患入侵，不是趁着中国的内乱呢？最后，李岩竟忧心忡忡地说：
“方才丞相谓满人无意中原，臣实在不敢苟同。据臣看来，眼下虽无崇祯，形势却比有崇祯还要严重，皇上应从大局着眼，小处着手，做长期的打算，至于平天下于弹指之间，定中原可一蹴而就，这种想法，切不可有。”
李自成闻言虽不悦，口中仍问道：“长期打算，究竟是做些什么呢？”
这可是一个大题目，李岩于是从重新收拾民心说起，直到巩固秦晋、抚绥豫鲁，招贤纳士，积草屯粮——等于都要从头做起。
李自成听李岩如此一说，就如一个才从火热的太阳下走来的人，被人迎面泼了一大桶冰水，不觉从头顶凉到了脚底——他自竖杆子起义以来，已整整十六年了，十六年来，经受了无数次的失败和挫折，历尽凶险，九死一生，好容易才有今日，眼下崇祯虽死了，明朝虽完了，可他也身心疲惫了，为山九仞，精疲力竭，这一坐下来，便不想再动了，万不料半途杀出个程咬金。依牛金星所说，满人只为子女玉帛而来，饱掠一番就会撤回，他可跟在后面打回北京去；依李岩所说，等于自己又回到了十六年前，他想起年初时，李岩和宋献策那先破藩篱，再窥堂奥的主张，事情真的有这么复杂吗？
生是生非，全凭文人一张嘴！
在感情与理智的角逐中，大顺皇上何所依从？
——直到李岩告辞，李自成还没有理清头绪。
3 李自成登基
李自成终于粉墨登场，在天子正衙的皇极殿举行了正式登极大典。
净鞭三下响，文武两边排。当百官的山呼一阵阵响彻云霄时，龙椅上的他，确也有过短暂的陶醉，心想，十六年出生入死，今天总算有了交代，可惜只兴头了一阵子，他又不得不回到现实中：就在大典的最后一个乐章在皇极殿四周飘散之际，十余万装备精良的大清铁骑，正一步步逼近北京城。
大喜紧接大悲，此时的李自成，又是金刚又是佛——当情绪上到波峰时，笑面团团，有求必应；一旦降到谷底，恶念便会不期而至。
回到坤宁宫，窦妃赶紧迎出来在台阶上接驾。李自成脸色阴郁，心事沉沉，一边将窦妃扶起，一边用目光巡视着四周，神情怅然地说：
“该带的东西都带了没有？再过几个时辰，这里就要举火了？”
窦妃已知道皇上要焚宫的消息，从明日起，她将随皇上撤往长安，心中不无惋惜。这以前她是这里地位低下的宫女，对宫中的一切虽很熟悉，却无权主宰，好容易得皇上青睐，得封妃子，眼下储位尚虚，原以为只要肚皮争气，能怀上皇子，那就离主掌六宫的位子相差不远了，不想皇上是位极难伺候的皇帝，经常发无名火，动不动就要杀她，她害怕极了，想到眼下又要告别这一切而随军远征，且不说马上颠簸，兵凶战危，就是能平安地到达长安，也远不如在这里如意，须知那里有不少皇上的旧人，她们地位比自己高，资历比自己老，自己要削尖脑袋去迎合她们，那都是她所不愿的，但事已至此，皇上的决定可不会因她而变更，她身为弱女子，又有什么办法呢？想到此，她不由微微地叹了一口气。
不想小女子这一声叹息，竟引来大祸。
李岩那一席话，已使他彻夜无眠，半年来的事实告诉他，此人远见卓识，胜牛金星多多，他说过的话，都是先说后见，眼前的警耗噩音，又在一步步验证他的预言，弃守北京势在必行，今天是告别皇宫的最后一天了，嵯峨殿阙、红裳翠袖，一一在眼前闪现，原以为九转丹成，万不料功亏一篑，那么，牛金星说得好，既不能为我所有，就不能拱手让人，一火焚之，化为平地，后人评说，朕也不失西楚霸王之雄……
八 大顺皇帝(7)
想到此，他对眼前的一切都仇恨起来，觉得它们都是自己的对头，应尽力消灭。不想就在这时，窦妃那一声微微的叹息声，竟清晰地传了过来，他一惊，心想，她叹什么气，这小贱人，这些日子，她在枕上，一再讨封，封妃子不够，还要封贵妃，封贵妃不够，又要加封皇贵妃，只怕到了哪天，她便要封皇后了，封皇后她配吗？她平日见朕都是笑脸盈盈，今天眼看朕败了，要撤离北京了，她便叹气，看来，她说愿意跟朕走全是假的，这个附炎趋势的小贱人！想到此，他独眼一瞪，怒视着窦妃道：
“你叹什么？是不愿跟朕走吗？”
窦妃已被吓怕了，见皇上又发火，不由一惊，答话更不得体了，说：“臣妾是觉得这宫殿烧了太可惜，崇祯不是也舍不得烧掉吗？”
李自成一听，她竟拿自己比崇祯，不由心中烧起一股无名怒火，足一顿，指着窦妃骂道：“什么，崇祯没有烧，朕便不能烧？那崇祯上吊了咱不是也要上吊吗？”
窦妃不知皇上怎么说变脸就变脸，不由“扑通”一下跪在地上，连连磕头说：“臣妾可不是这个意思，臣妾可不敢。”
可皇上胸中的火一下便烧起来了，不是磕几个头就可平息的，只见他转身便从架上抽出宝剑，猛地向她的粉颈砍去，可怜窦妃一句话尚未说完，那颗头便砉然落地了。
这一来，吓得坤宁宫的一班宫女、太监三魂丢了两魂，七魄失了六魄，不由一齐跪下来，一个个磕头如捣蒜，只求皇上饶命。
李自成怒气冲冲地望着这班人。他们生成的狗命，专会伺候人，能观颜察色，眼眨眉毛动，见了主人屁颠屁颠的，跑前跑后，能使被伺候的人乐乎乎的，这真是天生的好奴才啊，可惜自己没法再用他们了，过不了几天，他们便又会在另一个主人面前蹶着屁股，摇着尾巴撒欢儿。想到此，他火气更甚，率性挥剑，一连砍倒好几个人，直到手酸了才丢下剑，这时，没死的都吓得逃走了，大殿里已空无一人，他才怏怏地走了出来。
一人走到武英殿东暖阁，他的贴身亲随张鼐迎了上来，一见皇上浑身血污，不由大吃一惊，问道：“皇，皇上，您怎么啦？”
李自成这时也发现自己失态了，不由掩饰地说：“没有什么，朕恨极了几个人，故把他们杀了。”
说着，便让武英殿的太监为他换去血衣，张鼐默默地看着这一切，不由纳闷：皇上恨谁，不就是一句话吗，何必自己动手呢？李自成不管他的疑惑，问道：
“怎么，有事吗？”
张鼐说：“李任之在宫外求见。”
李自成不耐烦地一挥手，说：“前天晚上，他不是把要说的都说了吗，又有什么事呢？告诉他，有事明天在路上再说。”
张鼐答应着，却迟迟不动身。李自成这才记起，明天五更，他们就要离开北京了，李岩奉旨和马世耀断后，有什么机会见面呢？
想到此，他只好又一次挥挥手说：“好吧，你让他进来。”
散朝后，李岩拖着懒洋洋的步子往中州会馆走，皇上已决计西行，明天五鼓便要出发，他奉旨和马世耀断后，得抓紧时间布置。不想才走到午门，却遇见了大队柴草车，从前门棋盘街一直排到紫禁城，有近千辆之多，在这座金碧辉煌、有数百年历史的宫殿群落前，形成一道很不和谐的风景线。
他不由诧异，乃问押车的一个小校，怎么把柴草运到宫中来了，且不走后门而走前门？小校告诉他一个惊人的消息：这是凛遵皇上谕旨而备办的，为准备放火焚宫之用。
什么，皇上要焚毁这座紫禁城？李岩不由大吃一惊。清兵逼近，北京是守不住了，但就因这个原因，要把这座巍峨的宫殿烧毁？皇宫不但是皇权的象征，且也是数百年来，集天下臣民的智慧、血汗于一体的结果啊，何所谓中原上国，不就体现在这些地方吗？自己得不到，或者说暂时要放弃，就应该付之一炬、毁之于一旦吗？
八 大顺皇帝(8)
想到此，他不由又返身往宫中走。才过金水桥，只见宋献策迈着八字步，一摇三晃地走过来，一见李岩，不由问道：
“任之何去而复往？”
李岩一把拿住他的手臂，问道：“你可听说皇上要焚紫禁城？”
宋献策点点头，低声说：“这是你那位同乡加同年的好主意，说皇居壮丽，岂可弃掷他人？不如效咸阳故事，将带不动的尽付丙丁，就是后人议及我辈，也不失楚霸王之英名。”
“糊涂，糊涂之至，项羽烧阿皇宫，落了个千古骂名，难道他也想让皇上背一个千古骂名？姓牛的真是尽出馊主意！”
宋献策微笑着，反手挽住李岩，摇头晃脑地吟起了诗：“徒纵咸阳三月火，让他娄敬说关中。你可知这是谁的诗句？”
这真是急惊风遇上慢郎中，李岩不由生气，忙气急败坏地说：“此时此刻，你还有心吟诗？”
宋献策笑嘻嘻地说：“你们二人不是同乡吗，他是举人，你也是举人，怎么就如此不同？”
李岩说：“什么不同？”
宋献策悠哉游哉，竟说：“坏文人有个好习惯，开口就是好听的；好文人有个坏习惯，开口就是别人不愿听的，你想做好文人呢，还是做坏文人呢？”
说着，拖起李岩就往回走，可李岩却挣脱他的手，说：“这么一座宫殿，建成多不易呀，就这么烧了你不痛心我痛心，你不愿说我要说。”
说着，就仍往宫里走。宋献策又一次追上他，连连喊着他的名字说：“李任之呀李任之，千里搭凉蓬，没有不散的筵席，人家不心痛你心痛什么？你不觉得话太多了吗？”
李岩一怔，不由立定了脚跟，恰在此时，巍峨的五凤楼上，那报时的钟被敲响了，悠扬的音调，一下一下的，似乎在向他诉求什么，李岩心一横，说：
“皇上前天还让我畅所欲言呢，话虽多，可是好话啊，如果能救下这座皇宫，就是被皇上杀掉也值！”
说着，也不管宋献策在摇头，仍一个劲往前走。宋献策身材矮小，追他不上，只好望着他的背影，连连顿足叹息。
李岩进殿，跪下恭行大礼。李自成望着他，催促道：“任之，什么事快说，再过几个时辰，这里就要点火了。”
李岩一见皇上提到“点火”，心里不由“咯登”一下，看来，焚宫之说，果有其事，但仍追问一句道：
“点火可是烧毁有关文件？”
李自成说：“不是，那些东西早处理好了，点火是要焚宫，将这一大摊劳什子烧掉，不要让满鞑子坐享其成。”
李岩赶紧奏道：“皇上，火可不能举，皇宫为天下臣民血汗凝聚，为我中华历代祖先文物，项羽为末路英雄，他烧阿皇宫的故事学不得，须知这不是留与满鞑子，而是留与后人。”
才开过杀戒的李自成，情绪仍很激动，不想李岩开口便不中听。他想，说要从长计议的是你，说满人是来争江山的也是你，你不这样说朕还不想烧，就因你这样说了朕才一不做二不休，可你却又来拦阻，你这是什么意思？想到此，他不由口气严厉地说：
“李任之，你好不晓事，留与后人不就是留与满鞑子吗，难道你想让他们在此为所欲为，号令天下？你是什么意思？”
李岩一惊，皇上好短识啊，前天晚上不还要我畅所欲言吗，今天为什么这样不耐烦呢？这时，一边的张鼐在向他使眼色，要他退下。可他一想，若不说，这皇宫就要化为一片白地了，不由硬着头皮连连磕头，苦谏道：
“皇上，皇上，请听微臣把话说完。”
李自成独眼一瞪，说：“你不要再在这里嗷嘈了，朕还有很多急事要办！”
李岩伏地不起，磕头如捣蒜，说：“皇上，皇宫乃穷天下之力，朱明历二百余年苦心经营始成，集人文之大观，为华夏的骄傲，若一火焚之，将为千古罪人，要遗臭万年！”
此言一出，连一边的张鼐也惊呆了，李自成更是气得连连顿足，说：“李任之，你再要说下去，可别怪朕不能容你了！”
八 大顺皇帝(9)
张鼐一闻此言，赶紧将李岩一手挽住，狠命地往外推搡，好容易将李岩推到殿外甬道上，才压低声音警告说：
“任之将军，你疯了吗？你前天一席话，已让皇上彻夜未眠，你可知皇上刚才已亲手杀了好几个人了？”
说着，就把皇上杀窦妃及宫女、太监的事叙述了一遍，又说皇上眼下心情不好，什么话都听不进的，不要再火上加油了。
李岩一听，不由泪流满面，仰天长叹一声，怏怏地走了出来……
4 一把火
甲辰年[1644]四月的最后一天，距大顺军进入北京才四十一天，北京城又经历了一次翻天覆地的大变化。
不可一世的大顺军终于狼狈地撒出了北京城，李自成身上仍是那套行头，仍是那匹乌驳马，但就连乌驳马似乎也明白，这是一次失败的出走，它踩着细碎的步子，从紫禁城出来，立在汉白玉石桥上，竟回过头，对着巍峨的皇宫发出一声长长地嘶鸣，那音调，是那么低沉和悲怆。
李自成尚未离开武英殿，负责放火的张鼐就指挥手下数百人，就分别在后面的东西六宫放火了，他们嫌一处处地放火太慢，便用小炮向充塞宫门的柴草开炮，由炮火去引燃柴火，待李自成走出午门，后面已是炮声隆隆，美奂美轮的宫殿群落便处处冒出青烟，煞那间，一齐窜出了红红的火舌。
他回头望着这巍巍宫墙，凤阁龙楼，雕栏玉砌，那红墙黄瓦，上接云齐的宫阙，在晨曦的衬映下，轮廓是那么清晰，色彩是那么亮丽。其实，长安的秦王府怎么能与这里相比呢？他不由感慨系之，心想，这一烧不是向世人宣告，朕再也无力杀回来么？
看来，李任之的话也许是对的。
行行重行行，逶迤直向西，哪条路上来的，仍从哪条路回去。他们从广宁门出城，一直朝西南走，中午，队伍终于到达芦沟桥一带，李自成下旨，令人马原地休息，自己仍坐在马上，不时极目四野，看到的只是一片荒芜，人民逃散一空，连野狗也是稀见。
然而，此时的北京城却正鬼哭狼嚎，遭受到空前的大劫，这一回且是焚林而猎、渴泽而渔——因为他们要走了，不能把好处让给夷人。
奉旨断后的李岩，冷冷地注视着眼前的一切。
搜尽民间骡马，便于驮运物资。这是皇上的圣旨，大顺军战士遵旨而行，这本是无可说的，但除此而外，金银玉帛加妇女，便也成了他们搜寻的对象，这以前是专找官宦之家，轮到马世耀部进城，官宦之家早家徒四壁了，他们便只能向民间搜求，这班人觉得太亏，搜求更狠，且分赃不匀，发生火并，于是，杀人的，不堪受辱自杀的，相互残杀的，到处发生。
李岩亲眼看见手下的士兵在烧、在抢、在强奸，但他无动于衷，他明白，自己这监军早已徒具虚名，其实，谁怕谁呢？自己若多管闲事，不但无功，反自讨没趣。他只一个劲地叨念着，完了，大顺军完了，李闯王的千秋伟业就这么完了，那晚君臣的一席谈，自己虽剖肝沥胆，皇上却只当耳边风，一切都被宋献策这个鬼头鬼脑的江湖术士言中了。
李岩不得不考虑起自己的下半世光景。
自己是彻底得罪皇上了，所谓“指斥乘舆，罪该万死。”昨天，只差一点点，他就要被皇上当作伺候他的宫女、太监，一起亲手砍掉，他与皇上之间的君臣之义，或者说，还有一份友情，已在昨天，随着即将燃烧的宫殿，统统化为灰烬，皇上眼下是忙，无心来收拾自己，待安定下来，恐怕就要跟他算账了，此时不走，更待何时？可何处才是自己真正的归宿？
他忍着绞痛的心，信步来在前门的大街上，大街上，能看到什么？
“天街踏碎公卿骨，内库燃成锦绣灰”。
这不是韦庄笔下，黄巢进入长安后的景象么，怎么又重现在自己的眼前呢？
这难道就是自己的部下，自己的同僚？这难道就是自己曾经效忠过的事业？
八 大顺皇帝(10)
风云三尺剑，明月一床书。自己本是一个风流倜傥的官宦公子，一个懒散而超脱的富贵闲人，在家乡的河南杞县，田连阡陌，广厦万间，每日寄情山水，徜徉田园，或与友朋联诗结社；或与亲人登高望远；过的是妻贤子孝，兄友弟恭，舒适而高雅的生活，为什么一步步走到这里呢？
李岩背翦着手，像一个局外人似地在乱兵中穿行。这班人都认识他，却也毫无避忌，他于是得以仔细地、一个个地看着这班作恶的人，他们都长着一副本份的庄稼人面孔，有的还才十八九岁，有一张稚嫩的娃娃脸，这以前，他们跟着闯王打绅粮，打贪官，攻州破寨，不奸不杀，一个个对百姓和善，亲如一家，尤其是看到受苦人，自己的口粮也可分一份出来周济，自己的衣服可以脱下与人御寒，可为什么这么快就换了另一副面孔，变得如此贪婪凶横、如此惨无人道、如此不可理喻呢？
应该说，上梁不正下梁歪，是大顺朝廷的文武百官没有带好头；或者说，是大顺皇帝本人没有带好头——权力使聪明人糊涂，财富改变了人的本性。
这以前，他是怀着对李自成无比的景仰、无比的敬佩才投身于大顺军中的，从没有因李自成的出身而看低他，在李岩看来，历史上的开国之君，除了一个李世民是贵族，其余大多出身草莽，像刘邦、刘秀、赵匡胤、朱元璋，他们一个个身世卑微，起事之初虽也不乏无赖行径；但识见高超，心地宽广，能识人，能用人，虚怀若谷，礼贤下士，更难得的是他们不因一时的失利而气馁，也不因暂时的胜利而忘形；胸怀大志，自强不息。
以史为镜，比照当前，直想到李自成的过去，想到他以前对自己说过的话。不错，他只是为了吃一顿饱饭才造反的，慌不择路，饥不择食，只要能填饱肚子，死也值得，于是，就揭竿而起。应该说，这是草莽英雄初起时都有的经历，像陈胜、吴广；像李密、黄巢，名色不同，行事一样，他们之所以当不成开国之君，就因为他们本无所谓天下之志，他们只有对富人与生俱来的仇恨，除了报复，除了以眼还眼，以牙还牙，再没有什么崇高的目的，李自成当时是这么说的，后来也是这么干的，他可没有骗自己，是自己看错人了，把他看得太高太伟大了，要知道，李自成不具备刘邦、朱元璋的气质，牛金星、宋献策也远不是张良、萧何，他们属于另一个世界，在那个世界里，有很多很多的人，陈胜、吴广、黄巢就是他的朋友，别看他登极时，穿衮戴冕，堂哉皇哉，聪明神武，有模有样，但剥开来看，仍只是一个牛屎村人！
