刘宗敏一听比他为皇帝，不由高兴，乃把那杀人的肠子，统统化作了条条情丝，他一边抚着圆圆，一边说：“我要是皇帝就好了，可惜只是个臣子，眼下皇上也开口了，劝我舍下你，皇上是金口银牙，说过的话还能改吗？明天一大早，我们的队伍就开拔，你就不必再跟着我走了，我会让人保护你，直到你的那个三郎来，你见了那个三郎，不妨也劝劝他，让他记着自己姓甚名谁，祖宗是谁，心不要完全黑了。”
十 大顺皇帝(5)
圆圆一听这话，暗自高兴，却不敢暴露心事，一边掉泪，一边倒在刘宗敏怀中，死活不肯离开。刘宗敏只好赌咒发誓，说今生今世，再不碰其它女人，等打败了吴三桂，一定要设法找到她。
陈圆圆终于又回到吴三桂的怀抱了。她对吴三桂说，是乘乱从流寇队伍中逃回来的，但吴三桂明白，流寇就是败了，也不会连一个女人也守不住，但他望着爱妾的满面啼痕，却不忍心把自己的看法说出来。
他明白刘宗敏的用意，所以，没有多问陈圆圆什么，只将她安顿在后营，便又回过头来布署军事。
定州一场大战，流寇大败亏输，他满以为可乘机活捉李自成的，不料他的部下却被流寇抛出的那些金银财宝弄花了眼，一时督喝不住，险儿被返身回来的流寇杀败，为此，在战斗结束后，他下令将一个不听号令、带头哄抢的五品都司斩首，并一再告诫部众，不能上流寇的当，只要打败了流寇，不怕他们的金银财宝不是我们的。
这时，阿济格来与他会商今天的行动了。
梅雨季节，乍寒乍热，满洲兵不服水土，大多患了腹泻，尤其是后面的粮食运不上来，使得大军饱一餐饿一餐的，很多人便流露出畏难情绪。于是，阿济格把撤兵的想法告诉了吴三桂。
吴三桂忙说：“王爷，这兵可不能退。眼下流寇已是闻风丧胆了，不但兵无斗志，且将有归心。这正是一鼓作气，将他们消灭的好机会，据鄙人看，再打一仗，定可生擒李自成。”
连日征战，阿济格已对吴三桂和他的宁远兵很不满了。宁远兵仗着地形熟，无语言障碍，所以在战场上占尽了便宜。再说，他们无所谓不服水土，这些日子生病的比八旗兵要少得多，他手下的两个固山额真就是考虑到这点才主张撤兵的，认为他们耗不过宁远兵，所以，眼下一听吴三桂还要追，阿济格不由眼一瞪，说：
“不行，孤的兵病倒太多了，勉强上前也坐不稳战马。这样下去，会一个个都爬下的，再说，越往前走，越与流寇有利，因为他们的运输线短了，我们却长了，耗下去十分危险，所以，孤撤兵之意已决。”
吴三桂一听，不由急了。看形势，他们已把流寇追垮了，刘宗敏肯把陈圆圆放回来便是黔驴技穷的明证，眼看前面就是真定府了，过了真定，过了滹沱河，便是太行山的八大口之一井陉关。此处为华北进入山西的咽喉，春秋时即为九塞之一，若夺下井陉关和固关，便可与流寇分享太行山天险，流寇就再也无法阻止他们进入山西，若退兵，岂不是功亏一篑？
但吴三桂虽受封为平西王，所率的一支关宁军及一万满洲八旗，却仍受阿济格节制，他岂不明白，同为亲王，同为世袭罔替，但英王可是一字王，而平西王却是二字王，就多了这一个字，相差便不啻十万八千里了，更何况他的势力有限，若与阿济格分军，力量便单薄了，他只能千方百计设法留住阿济格，当他把真定府的地理位置及个中厉害向阿济格详细介绍了一遍，又把再追下去，可能得到更多的金银财宝的事，向阿济格说了后，阿济格才勉强同意追下去。
李自成得知刘宗敏将陈圆圆放走后，不由松了一口气。早饭后，后面尚无敌人行动的消息报来，李自成下旨，全军继续前进，向井陉、固关方向撤退。
真定府城北面是滋水，西南临滹沱河，再往西是获鹿县，过了获鹿便可望到井陉关了。此时尚是枯水季节，无论是滤沱河还是滋水，人马都可徒涉，他们过了滹沱河，后面尚无动静，李自成放了心，对一边的牛金星笑了笑，说：
“吴三桂还算落教，知道适可而止。”
牛金星说：“舍下一个陈圆圆，我军得从容退往固关，这还是值得的。”
话未说完，后面忽然传来消息：敌军大队骑兵已从新乐出发，涉过了滋水，直往真定府扑过来。
李自成得此消息，勃然大怒。他唤过李锦和高一功，在二人耳边低声吩咐了几句，二人领旨，乃率军分头行动。李自成勒转马头，对牛金星说：
十 大顺皇帝(6)
“丞相可带着文职人员先走，看朕杀退吴三桂，再在固关与你们相会。”
说着，他下旨全军停止前进，在真定城西隔滹沱河列阵，以逸待劳，准备予吴军以痛歼。
吴三桂和阿济格率军赶到真定时，见大顺军已在滹沱河西岸列阵等他们。但人数不多，且队形散乱，乃知李自成没有把所有的力量都用上，于是又一次向全军申明纪律，有不听招呼者，杀无赦。
这时，李自成派出一个小校来到吴军阵前，大声喊道：“大顺皇帝有旨，今日只与叛贼吴三桂见个高低，吴三桂若是英雄，便不要满鞑子帮忙。”
吴三桂明白，这是李自成的激将之法，乃与阿济格商议，将计就计，由他率军上前，阿济格到时接应。
三通鼓罢，吴三桂终于带队向大顺军发起了冲锋。他自率一军居中，杨坤、郭云龙在左右紧随，一齐冲过河来。双方缠在一起，才交手不到半个时辰，大顺军显得不支，纷纷向后退却，撤退时，一边跑，一边却不断在大道两旁抛散金银和衣物。
这里吴三桂手中佩剑一挥，两万余人马一齐向大顺军猛扑过来，可当他们来到这些金银旁边时，却不见昨天那种争抢的局面，而是像没看见似的，仍一个劲地穷追。此时，李自成正在后军指挥。他见吴军跟着追过来，人数仍是这么多，且队形不乱，步伍整齐，心中虽然纳闷，但仍不慌。原来他在新乐休息时，便在检讨自己的失败，便在想退兵之计。当时，当他们丢下财物后，吴军争相抢夺，已经乱了阵，只怪大顺军没有把握好这一有利时机，他虽在会上将众将埋怨了一番，但自己也明白，这是宋献策一时的“见财起意”，事前没有很好的组织，若早作布置，一定不是今天这个样子。所以，他在得知吴军在向真定逼近时，便让李锦和高一功率两支主力埋伏于两边，只带少数人马迎敌，眼下见吴军追过来，他便回军来迎，这里李锦和高一功两军齐出，成三路向吴军包围过来。
吴三桂已吸取了教训，事先做了防范——吴军虽然爱财，但看见有人为此被砍了头，他们还是害怕的，所以，李自成虽煞费苦心，吴军却没有上当。
大顺军回身迎战，两边李锦、高一功率主力齐出。此时的大顺军，人人个个都明白，若不杀退吴军，让他们跟进山西，自己没有好果子吃；而吴军则有恃无恐，因为他们明白，后面还有阿济格的大军，一旦他们不支，阿济格一定不会坐视。所以这一仗打得十分惨烈，从中午直杀到太阳偏西，吴军看看不支，便回头来望阿济格增援，但阿济格却好像在恪守诺言，始终按兵不动。
原来阿济格见吴三桂坚持要追，且搬出摄政王来压他，心中有气，巴不得看吴三桂的笑话，打了半天，吴军得不到增援，伤亡越来越多，这里大顺军却越杀越起劲，竟把吴三桂一军截为三段，分割包围，吴三桂更是被困在阵中，左冲右突，就是不得出。
李自成站在高阜观战，见此情形，立刻传旨：有能活捉吴三桂者，封伯爵，赏千金。
大顺军战士闻讯，一个个欢欣鼓舞，奋勇当先，这边郭云龙因保护吴三桂，肩上被砍了一刀，差点落马；而杨坤也手臂中箭，形势十分危急。
阿济格眼看吴三桂不能支了，他也不想让吴三桂死在这里——真的死了，回去也不好作交代。于是，一声令下，乃带着他的两白旗冲过来，与吴军合兵一道，跟大顺军相持。
一场混战，杀得天昏地暗。
阿济格站在高阜，手搭凉蓬向前眺望，在滹沱河西岸，有一座土丘，土丘后面，有一顶黄罗伞盖在迎风飘扬。阿济格明白那是李自成在观战，乃派出手下骁将尼堪率一支镶白旗轻骑，向大顺军有黄罗伞盖的地方冲过来，大顺军没有提防，竟由他所向披麾，渐渐杀到了李自成的身旁。
李自成见此情形，回马便走，这里张鼐拚死抵挡，尼堪见此情形，下令放箭，一时飞矢如雨，李自成肩上中了一箭，几乎落马，一边的李锦见皇上负伤，乃带大军增援这边，虽将尼堪杀退，但李锦不敢恋战，乃鸣金收兵。
十 大顺皇帝(7)
这一仗，双方损失相近。但清军这边，死伤的多为吴三桂的人马，吴三桂手下大将杨坤、郭云龙且都负伤。吴三桂知道这一切全是阿济格造成的，但也奈何阿济格不得。看形势，再要发动新一轮攻势条件尚不具备，且不说士兵需补充和休整，就是粮草、火药，也待后方接济，加之阿济格已有些离心离德了，他怕阿济格再出几手这样的暗招，只得下令停止追赶，同意收兵。
大顺军终于退入固关，并继续向山西境内从容退却。
3 私议出走
定州战后，大顺军的败象便更明显了，在向山西退脚的途中，掉队的一天比一天多，其实不是掉队，而是开小差，各自寻出路；就是有些身经百战的将官，也流露出畏惧心理，认为满洲的辫子兵不可战胜。
李岩受了箭伤，并不厉害，因为他穿着坎肩软甲，那一箭正射在臂膀上，虽透过了软甲，却入肉不深，经红娘子为他上了金创药、包扎后，除有轻微疼痛，已无大的窒碍，但心中的痛苦却比身上的痛苦更甚。
宋献策本是跟着御营在前头走的，听说李岩受伤，特留在路边等他。
红娘子正为整日哀声叹息的丈夫发愁，见了宋献策很是高兴。自从兵败山海关，大顺军中，人人个个无不垂头丧气，只有这个矮子不改初衷，整天仍是笑呵呵的。所以，红娘子一见宋献策，很是高兴，心想，矮子是一济解药，丈夫和他在一起心情或许要宽畅些。于是，三人并辔而行，红娘子并先起头，说起了当前的战事：
“军师，不知怎的，眼下这仗越打越窝囊，五万多人马，竟被人家三万多人像赶鸭子似的，追着打，这在以前是从来没有过的，要不是你那句话喊醒了他们，结局会更惨。”
面对女流，玩世不恭的宋献策只能正经起来，摇了摇头说：“今非昔比，那时是叫化兵，无牵无挂，眼下却不同了，谁个身上没有黄白之物？有些人还腰缠万贯，于是，舍命不舍财。”
红娘子说：“这些人，怎么就想不通，竟那么看重钱财，退一万步说，真正打下了江山，这些东西不都是你的吗，怎么就争这一时呢？”
宋献策笑了笑，忽然说：“红帅是过来人，见的世面多，你说说，世上什么人最容易胀死？”
红娘子多久没见军师，面对大顺军兵败如山倒的局势，心中着急，也想与他正经聊几句，不想矮子却顾左右而言他，她不知对方葫芦里卖的什么药，只好回头望丈夫笑笑，说：
“军师又没正经的了。”
宋献策却作古正经地说：“红帅怎知山人这话就不正经呢？告诉你，最容易胀死的是饿得最久的人，时时饥肠辘辘，见了面前的山珍海味，能不穷吃饿吃？唐朝的诗人杜甫就是这样，一叶扁舟，漂至耒阳，在船上绝粮，耒阳那个姓聂的县令很喜欢他的诗，送了他许多牛肉和酒，饿得头昏眼花的老杜于是饱餐一顿，结果，一代诗圣，竟胀死在船上。唉，这种人，一生饿得苦，到头总算作了个饱死鬼，也值。”
红娘子不由瞪了他一眼说：“老宋，你真刻薄，也该饿死。”
李岩于一边解嘲说：“这种人，饿不死。”
红娘子不解地问：“怎么饿不死呢？”
李岩说：“这些年，他浪迹江湖，上无片瓦遮身，下无立锥之地，腰悬一个葫芦，口谈阴阳二理。就凭一张口，养活一个人，只要自己吃饱了，全家都饿不死。你说说，他凭这张嘴，到哪里不混饱肚子？”
红娘子听丈夫如此一说，勉强笑了笑，却说：“他倒真是这样，可大家呢？”
一提到大家，李岩便不由自主地、重重地叹了一口气。宋献策听李岩叹息，乃回头对他说：“任之，你叹什么气呀？”
李岩摇摇头，苦笑着说：“没什么，没什么，我伤痛……”
宋献策亮着一双狡猾的小眼睛，笑着说：“不是伤痛，是心痛。”
李岩说：“你不是我肚内蛔虫，怎知我心里事呢？”
十 大顺皇帝(8)
宋献策说：“我不但知你心痛，还知你另有打算。”
李岩不由望了他一眼，不说是，也不说不是。宋献策终于正经起来，他说：“这以前，山人不就对你说过吗，世上事物，无时无刻不在变化之中，不是旁人可勉强的，你为他叹息，为他心痛，他不一定会认真反省，还是那个梁武帝说得好，自我得之，自我失之，又何恨也。”
李岩说：“假如年初他能接受你我的建议，假如在居庸关……”
话未说完，就被宋献策不耐烦地打断了，说：“事实没有假如，造化不容翻悔；经验为什么可贵，就是因为经验有了，机会往往就没有了。世间事若依你这么假如下去，还有完没完呢？”
李岩被他抢白，心灰透了，坐在马上，懒洋洋的，只一声递一声地长叹。
宋献策看在眼中，说：“任之，算了吧，何不谈谈你的虽然但是？”
李岩莫明其妙地说：“我有什么虽然但是？”
宋献策再次亮着他的狡猾的小眼睛，望着李岩说：“以你的抱负，以你的雄才，应该有个人的想法，所谓山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。”
李岩心有所动，却不作声。宋献策又闲闲说道：
“昨天有消息说，南明兵部尚书史可法派人四处招降，大顺军派往山东的招抚史、三品制将军董学礼已被南明招抚过去了；另有消息说，河南的故明官员陈潜夫、土豪刘洪起乘机起兵与大顺军为敌，他们杀害了我们派在当地的官吏，宣布效忠南明，河南可是你的故乡啊。”
李岩没有接腔，却是蒿目凄凉——他何尝没有想法，何尝不思念故土，还在北京，李自成最后向他问计时，他就想到了河南，那里是战略要地，想当初，大顺军在陕西处处受窘，就是在进入河南后，才蓬勃发展起来的。眼下李自成想经营关中，以那里为据地，谋求东山再起，那么，要守陕西便必须先守河南，以自己对那里情形的熟悉，若是回到河南，真是蛟龙入大海。但当时他没有说出口，因为他明白，李自成对他已有成见，加之大顺军将领之间彼此的防闲，他不能不慎重。
宋献策又说：“河南与陕西毗连，河南不保，潼关危矣，还说什么经营关中呢？这可是一个堂堂正正的脱身的理由。”
李岩见左右护卫都离他们远远的，身边只有一个红娘子，便说：“既然你已看出来了，何不助我一臂之力？”
宋献策想了想，说：“你呀，该防的你不防，我当初多次提醒你，要你少说为佳，可你总当耳边风，现在人家对你已多心了，可不能再执迷不悟，好在现在你已受伤了，这些日子不如借此请假，先缓一阵再说。”
李岩于是连连点头。
直到进入山西，李自成才缓了一口气。不想才安定了几天，警耗噩音，不绝于缕——先是踞守大同的姜瓖叛变了，且杀害了大顺军派在大同的节度使韩文铨，投降了多尔衮；接着，又反了代州。此两处不守，山西北边门户洞开，这时，太原附近的州县：榆次、太谷、定襄等地的故明官吏乘机起兵，响应姜瓖，杀害大顺军地方官，一些逃往深山的土豪、绅粮也纷纷组织团练与大顺军为敌，李自成及众文武在太原尚未得到好好的休整，警报频频，竟然手忙脚乱。
刘宗敏伤势渐痊愈，乃带兵攻灭了太原四周的反叛，李自成刚刚喘了口气，却又接到留守长安的大将田见秀的密报，谓张献忠进入四川后，出兵北上攻掠汉中，而清兵又在北边集结，有从内蒙鄂尔多斯南下攻陕北的可能。
李自成看着这些警报，生怕老家有失，乃留前明降将陈永福守太原，自己驻跸陕西韩城，准备将主力也往陕西撤。
这天，他又接到两份密奏，一份说崇祯帝的堂叔福王在洛阳被杀后，他的儿子、第二代福王朱由崧已南逃到南京，被那里的故明官员拥立为帝，改明年为弘光元年，弘光朝的兵部尚书史可法想恢复故明承天、襄阳两府，乃催督武昌的左良玉向这两处靠拢，有进攻的迹象；另一份则仍说河南的事——自陈潜夫、刘洪起起兵后，豫省的残明势力死灰复燃，就像当初反明一样，眼下则纷纷起兵反大顺，大顺军派在那里的官吏十不保一，再不派兵增援，中原恐不能为大顺所有了。
十 大顺皇帝(9)
李自成看到这两份密奏，心中闷闷不乐，这时，宋献策正好在他身边，宋献策见皇上脸上冷冰冰的，似能刮下一层霜来，乃问起原因，李自成把手中的密奏往宋献策怀中一放，口中喃喃地念道：
“河南，河南可不能丢啊。”
宋献策匆匆看完密奏，说：“皇上所虑甚是。中原位居中心，四通八达，凡欲争天下者，必先控制中原；而豫北的彰德、卫辉、怀庆三府不但拱卫晋南，且南屏洛阳、潼关，地位更是重要，若河南不保，不但山西更加危险，且关中也难守了。”
李自成叹口气说：“山东、河南两地，朕皆派有官员镇摄，没有料到他们去后，不但未能抚绥百姓，招聚流亡，为朝廷效力，居然连本土也守不住，才短短一个月，局势竟翻过来了。”
宋献策说：“这以前派往这两地的官员，不过是一班降官降将，他们有的与姜瓖差不多，贪图富贵，罔知大义；有的却又因循守旧，不知变通，辜负了皇上殷殷嘱托。”
李自成叹息说：“姜瓖之叛，李任之早已提醒过，说此人不可靠，可惜朕没有采纳，就说这河南，那次朕看他也是欲言又止的，怪只怪朕没有接着问下去。”
宋献策乘机进言说：“李任之眼下在平阳养伤，皇上何不将任之召来，听一听他的看法。”
李自成说：“朕也十分想他。只是这以前，他提过好几次建议，朕都没有采纳，可能心生怨望，此番不知肯来不？还得军师你去劝一劝他。”
宋献策说：“任之对皇上一向忠心耿耿，岂会为这点小事挂怀，臣这就去传皇上旨意，将他召来。”
李自成连连点头，于是，宋献策兴冲冲地去了平阳。
李岩自真定退往山西后，便奉令带领本部人马，暂驻平阳，大顺军连连败北，待姜瓖叛变，形势已十分不利于大顺朝了。这以前，若能保守山西、河南等地，有关中为后盾，尚可与清兵周旋，就是南明占有江南，也可成三足鼎立之势，而眼下这局面，只怕连这一设想，也成空中楼阁了，思前想后，李岩在平阳真是度日如年，就在这时，好友宋献策来了。
“任之，你瞧，山人给你带好消息来了。”宋献策一见面，先给他道喜。
李岩此时想见的便是宋献策。这几天，他已暗暗打定主意，并和红娘子商量好，就是皇上不答应，他也准备私自带兵回河南。但这个主意有些冒险，一是这一走，别人会看作背主私逃，乃不义之举；二是前途困难重重，因为这一走，顶多只能带走自己原来的一部份兵，那不过三五千人马，前往河南，未免势单力薄；三是万一消息泄露，皇上派人尾追或堵截，自己将无法应付,打也不能打，逃也无法逃。有此三点，红娘子乃劝他听一听宋献策的主意。
不巧就在这时，宋献策竟亲自来了。宋献策见李岩还在发呆，便说：“你不是有回乡的打算吗，眼下可是天随人愿了。”
李岩闻言，不由向着宋献策深深一揖，说：“谢天谢地，皇上终于同意让我回河南了，没有我兄鼎力相助，岂有今日，真该好好地谢你。”
宋献策说：“山人哪有这么大的面子，还不是靠了陈潜夫、刘洪起。”
李岩忙问起所以然，宋献策把个中细节向他说了一遍，说：“若不是陈潜夫、刘洪起这么一闹，那个人哪会想起你？眼下他亲口对我说了，他很想见你，且露出了让你去河南收拾残局的意思。所谓国乱思良将，你此番去见他，只要奏对称旨，一定会如愿以偿。”
红娘子在一旁也很高兴，她说：“不管怎么说，还是要搭帮军师，真不知该怎么谢你。”
宋献策笑眯眯地说：“是吗，你红帅要谢山人，山人还真想要，就看你答不答应？”
红娘子望丈夫笑了笑说：“你看你看，他还真蹬着鼻子就上脸呢，好吧，你说，要什么谢礼？”
宋献策望着李岩的脚，说：“山人一生漂泊，也未说过媳妇，那妆郎鞋这辈子是穿不到了，军中发的那种靴子又硬又笨，山人穿了那靴子后，脚越加不听使唤了，所以，别的山人也不想，只想让红帅亲手为山人做一双布鞋，就像任之眼下穿的这样的，鞋帮要结实，鞋面却不要太讲究。”
十 大顺皇帝(10)
红娘子不由瘪着嘴一笑，说：“就为了这事，我还以为你要犀牛头上角，大象嘴中牙呢，一双鞋子还不是小菜一碟。”
说着，就要宋献策脱下鞋，量了尺寸，并说：“这几天我正闲着，不出三天，管叫军师有新鞋穿。”
说过这头再说那头，宋献策忽然收住笑容，说：“不过，任之，你也不要高兴太早了，刚才山人已说了，这就是‘奏对称旨’，要知道，那个人是个双料曹操，本来就多疑得很，加之近来事事不顺心，脾气更加不好，你在奏对时要注意，只拣他爱听的话说，不要像平日一样，让我在一边为你提心吊胆。”
红娘子听宋献策这么一说，不由多起心来，说：“是的，任之，你是已经把皇上得罪苦了的，不然他也不会让你坐冷板凳，这回可要信军师的，不要不识相，不然，你就不要去了。”
李岩生恐妻子阻拦，忙说：“皇上若问起，我只就当前形势，说一说自己的看法；不问就不说，怎么会不识相呢？”
红娘子此时处在两难的境地，既怕丈夫出意外，因为她太爱这个丈夫了，又不愿丈夫放弃这个机会，她也看出，李岩这脾气，迟早是要得罪人的，再呆下去，只有死路一条，于是回头对宋献策说：
“军师，这个人我是交给你了，你可要保他囫囵地去，囫囵地回。”
宋献策说：“这个当然，若任之有个意外，山人有什么脸再见红帅？”
4 李岩被杀
李岩和宋献策赶到韩城时，李自成正准备督率大军往长安撤。
先是北边警报频传：姜瓖降清后，在他的劝诱下，唐通也跟着于府谷投降了清朝，府谷位于陕西与山西交界处，屏障陕北，府谷不保，清兵便可南下攻榆林，若榆林不守，延安府便危险了，那里可是自己的老家，岂能放弃？
于是，李自成一边将已是风雨飘摇的山西交与陈永福，一边调大军准备守卫榆林，自己则加快了撤往长安的速度。
眼下这局面，真是天天都有不利于己的消息传来。李自成捉襟见衬，只能忙着拆东墙补西壁。一人沉思之际，不由也常想到李岩的规谏，想起自占领长安以来，说奉承话的多了，也只有这个李岩肯说直话，且每次几乎都说到了点子上。心想，这个人还真有些眼光，若当初就信他的，先清藩篱，再窥堂奥，待关中巩固，河洛澄清，再南下收拾江南，以江南之财赋，养西北之甲兵，那时基础牢靠，兵力雄厚，横行天下，谁能与之争锋？
可惜这一切都成了过去，悔也迟了，眼下越想越觉李岩是个人才，只怪自己当初没有听他的，才导致局面越来越不可收拾。他就这么盼着、想着，李岩终于赶到了韩城。
李自成对李岩的到来十分高兴。此时，他驻跸韩城县衙，一听他到了，马上在后堂召见李岩与宋献策。宋献策陪着李岩进来，向李自成跪拜，李自成一把扶起他，并拉着他的手说：
“任之，朕这些天很想你，也惦记着你的箭伤，应该早好了吧？”
李岩见皇上还在关心自己的箭伤，不由感到惭愧，其实，他的伤不重，不值一提。忙说：
“谢皇上关怀，臣那点小伤，算不得什么，皇上有事，只管差遣，臣万死不辞。”
李自成对这回答很满意，他赐李岩和宋献策分坐两旁，又说：“任之，看来你当初的建议是对的，我军北上是过于急躁了些，且没有料到满鞑子会从中插一杠子，就像走棋一样，一脚棋没有走好，便处处被动，闹成眼下这个不利局面。
现在不但山东丢了，河北丢了，山西垂危，就是河南、鄂西北也告急。朕看冀鲁已是鞭长莫及了，但河南却决不能再有闪失。你是河南人，在那里口碑很不错，朕想派你回河南去，不知你可有把握收拾局面？”
李岩不意皇上不等自己开口，就先把派回河南的话说了出来，心中不由高兴，马上说：“皇上所虑甚是，河南地处中原，地位重要，尤其是豫西北三府，与晋、陕两省息息相关，眼下那里局面堪忧，若一旦有失，洛阳、潼关都有危险，臣是豫省人，对那里山川形势、风土人情虽不说了如指掌，但有利条件确比他人要多一些，何况臣妻曾在豫东一带起事，那里至今还有许多杆子知道她的名字，皇上既然派臣前去，臣一定不遗余力，组织百姓，打击豪强，召聚流亡，拱卫我大顺，把那里的局面恢复过来。”
十 大顺皇帝(11)
李自成一听，颇壮其言，于是又问道：“派你去河南，朕是放心的，也相信你们夫妻一定能打开局面，但不知你要带多少兵，还有什么其他要求？”
李岩一想，眼下正是用兵之际，既要拱卫陕北，又要防守太原，纵观全局，皇上能抽出的机动兵力不会太多，但他明白，自己这一去困难一定不少，手中兵越多，把握越大，反之，便很难见成效，左想右想，很难开口。
李自成见他在犹豫，便催问道：“任之，你快说吧，多少兵，你说个数，朕尽量满足你。”
李岩一听这话，不由说：“河南眼下土匪蜂起，山头林立，要收拾这班人不难，难的是乘机而起的故明官吏，这班人竖起杆子，便是一面旗帜，且能与江南互能声气，所以，对付他们要难些，臣此去若人数太少，恐很难打开局面——”
李自成说：“任之，你不要说了，再多的人马朕也派不出来，勉强凑个一万到一万五还是可以的，你看，你的旧部有五千人，朕就跟你凑个整数怎么样？”
李岩心中想的也是这个数，忙点头说：“皇上若能给臣两万人马，臣一定不负皇上厚望。”
当下，李自成立刻下旨，让李锦拨兵。
李岩与宋献策退下，自去为河南之行作准备，其实，宋献策未尝不想回河南，但他不能提，一提便很显眼，让人怀疑他们是事先串通好的，他于是一再叮嘱李岩，去河南后，可不要把他忘了。
这里，李锦却匆匆来见皇上。原来李锦已奉令北援榆林，眼下皇上让他分兵，心里本就不自在，加之他对李岩有成见，不愿让他一人带兵在外，所以，接到皇上手谕后，立刻跑来阻拦。
“皇上，你怎么有时也犯糊涂呢？”李锦自恃为皇上亲侄子，且追随李自成最久，所以，在无他人在场时，说话十分随便，眼下他开口便有责怪之意。
李自成一怔，说：“怎么啦？”
李锦说：“李任之出身世宦家庭，本来就眼里没有我们这些泥脚杆子，数次阻挠大计，尤其是进入北京后，更是行为乖张，专门与我们对着干，眼下我们走下坡路了，好多人都不辞而别，这班人要走也就让他们走算了，可李任之不比他人，他一向自认为有抱负、有作为，将来必有大造化，你让他带兵去河南，且让红娘子也跟去辅佐他，这不是如虎添翼，放虎归山吗？”
此言一出，立即提醒了李自成，不由想起了在撤出北京时，李岩那不识时宜的谏阻，想起了他对前明官员的宽仁，不由站了起来，以拳击掌，说：
“这倒也是，这倒也是，不过——朕让军师将他找来，且当着军师的面答应他了，若翻悔，只怕有些不便。”
李锦说：“这有什么不便，军情瞬息万变，当然要随机而定，派他去就去，临时收回成命了，他敢不遵旨？至于那个宋矮子，他与李任之早就串通一气了，我们不能不防他吃里扒外。”
李自成一听，不由连连点头。
李锦退下后，已是快掌灯的时候了，李自成又一次将李岩请到了后衙，这一回，宋献策没有奉召。
李岩不知皇上为什么又请他，以为还有什么重要事情交代，于是，恭恭敬敬来到后衙，静听皇上训示。
李自成让李岩坐在自己下手，然后让左右摆上酒菜，并亲自为李岩把盏。李岩见皇上单独赐宴，以为这是为自己饯行，既高兴，又有几分惶恐，心想，看来，皇上已在认真捡讨自己的失误了，开始虚心纳谏了，于是，过去对李自成的那种知遇之感不由又重新回来，一时真不知要如何表达自己的忠心。
酒过三巡，李自成叹了一口气说：“任之，朕悔不该没有采信你的建议，以致连连失算，今日这局面，已是大不如前了，眼下好多人都失去信心了，有的离朕而去，有的甚至反目成仇，但不知你有何看法？”
李岩明白，这是指明朝的一班降官降将，他们投降后，对李自成大肆歌功颂德，李自成被他们哄得乐不可支，牛金星组阁时，对他们无不加官进爵，不想眼下他们却趁大顺兵败，一个个溜之跑也，李自成这么一说，他不由感慨系之，乃娓娓言道：
十 大顺皇帝(12)
“那些人，多为功利而来，有势则从，无势则去。当时因人成事，不得不焉，眼下不辞而别，这只能说明他们背信弃义，鼠目寸光；再说，这些人在大顺军中，毫无威望可言，就这么一走，并无妨大局，臣敢说，只要我们局面一好转，他们又会乖乖地回来，皇上不必放在心上。”
李自成目不转睛地望着他，又说：“眼下满鞑子猖獗，我军屡败，局势于我已十分不利，任之认为可有挽回余地？”
李岩说：“至于眼下局势，依臣看来，虽不利于我大顺，但也不是完全不可收拾，当年楚汉相争，高祖连连败北，但他采用韩信之谋，乘楚汉相持于荥阳、成皋间，派韩信率军击魏破代，背水一阵，大破赵军，连下燕、齐，占据黄河下游之地，终于击败项王。臣看眼下这局面，也可与当年楚汉相争差可比拟，满虏兵锋虽锐，但入关后立足未稳；南明偏安一隅，文恬武嬉，不思警省，这些都是有利于我大顺的，但等臣在河南站稳脚跟，安抚流亡、整顿军备，到时与晋陕联成一气，重整旗鼓，将旧山河从头收拾，这也不是不可能的。”
李自成很是高兴，又与李岩满斟一杯，并双手相敬说：“任之，有你这话，朕就放心了，不过眼下满虏兵锋甚锐，吴三桂虽已回京，朕估计他回京后，补充了粮秣火药，休整了士兵，不出月余，便会卷土重来，朕打算明日便亲自去长安布署，作应急准备，但朕新败之余，一时难以振作，到时只怕等不得你的增援，晋陕便要放弃了。”
李岩双手接过皇上递过来的酒，一饮而尽，面上发烧，心中激动，乃说：“皇上不必过虑，依臣看来，眼下满鞑子已得北京，并分兵四处征讨，其亡我中华、并吞天下之狼子野心，已是昭然若揭了。吴三桂引清兵入关，已成了民族罪人，必将激起我天下军民之共愤，因此，他不但是我大顺不共戴天之敌人，也成了我全体大汉民族的敌人，我皇上若以振兴大汉民族为旗帜，内惩国贼，外御满虏，一定会得到天下庶民的拥戴。所以，臣建议皇上回长安后，应心中有底，要有长期与满兵抗衡的打算，这不但要先巩固关中，招纳贤士，安抚百姓，精兵足饷，且要分清主次，广结同盟，凡不愿亡于满鞑子的，都可与之结交，如有可能，不妨也可与张献忠联手，南抚残明，北拒清虏。”
李岩乘着酒兴，侃侃而谈，不想这些建议，早已超出了在北京李自成向他问计时的那个范围了，李自成一听他主张与张献忠联手、并南抚残明，不由暗暗吃惊，心想，张献忠眼下正攻我汉中呢，再说，他已称帝，天下岂能有两个皇帝？这个李岩，幸亏未将他派出，不然，大错铸成了。
可李岩却仍是心里想什么，嘴里就说什么，完全把宋献策告诫的话丢到脑后了，他上下五千年，纵横三万里，直把自己的见解全盘托出，才满意地告辞。
李岩走后，李自成立即将李锦、牛金星召来，制将军郝摇旗是奉旨先行去增援延安的，因尚未出发，也一并来了。李自成将李岩刚才说过的话，向李、牛、郝三人叙述了一遍，三人一齐摇头，李锦更是咬牙切齿地说：
“好家伙，还自比韩信呢，皇上可知，韩信破魏灭赵、下燕取齐之后，见齐国宫室壮丽，就要自称齐王了，高祖派人请他出兵相助，他便要价了，不封他齐王，便不出兵，皇上若派他去河南，可打算封他为豫王？”
郝摇旗外甥被杀，对李岩早已恨得牙痒痒的，只因皇上宠李岩，他无可奈何，眼下一见这形势，哪能放过这机会，于是说：
“李岩对自己的人就狠，对明朝的官员却十分宽仁，这分明是留后路，皇上若让他去河南，无异于放虎归山。”
牛金星早察觉出李氏叔侄对李岩已十分不满了，也乘机进言说：“据臣所知，当年宋献策献图谶，说十八子当主神器时，李岩闻言脸上喜气洋洋，颇有自负之色，臣当时尚以为他是为皇上喜，现在看来，这喜另有深意，要知道，皇上姓李，他也姓李——”
十 大顺皇帝(13)
李自成一听，那一只独眼里，竟发出一种冷幽幽的光，用力一拍案桌，恶恨恨地说：“这个酸丁，居然如此猖狂！”
李岩奉旨第二次觐见时，宋献策正想为他践别。乃在住处准备了一桌酒菜，想在李岩出来后便和他对饮，不想左等未来，右等不见踪影，直到起更时，才见李岩醉醺醺地从行宫出来，他将李岩扶往自己的住处，用清茶为他解酒，折腾到半晚，李岩终于清醒过来，宋献策便盘问他奏对的经过，当听李岩说起自己所建之议后，宋献策竟吓出一身冷汗，说：
“你呀你，真不知死活，皇上说起有人背他而去的话，便是对你已生疑了，你怎么还去说韩信的故事，还劝他联络张献忠呢，这些话句句都是犯大忌的，依我看，你已惹下杀身大祸了，还想带两万人马去河南呢，赶快走吧，不然，我真无以对红娘子了。”
李岩听好友一说，乃把当时的情景回忆一遍，又仔细回味皇上说话的态度和口气，心里不觉也有些害怕，但仍有些不相信地笑了笑说：
“你呀，还说人家是双料曹操呢，我看你也差不多，人家可还没有到刘邦、朱元璋那个地步，何况他明日便要去长安了，不会有机会收拾我。”
宋献策连连顿足说：“李任之，你也不想想，曹操、贺一龙，还有袁时中是怎么死的！”
第二天，李自成果然留刘宗敏等人守韩城，自己摆驾先行去长安，随行的有高一功等人，众人送过皇上后，李岩、宋献策正要归寓，只见牛金星手下一个长史匆匆走了来，拦住说：
“丞相请李将军去府里说话。”
宋献策与李岩对视一眼，宋献策说：“李将军还有很多事要办，明天再说不成吗？”
长史说：“丞相闻李将军将要去河南，有事拜托，若等到明天，恐来不及了。”
李岩一想，牛金星也是河南人，听说自己去河南，可能是托他照顾什么人，于是欣然前往。宋献策本想拦阻，可当着这个长史的面，有些话他又不能说出口，竟眼睁睁望着李岩去了。
李岩到了牛金星的下处，见牛金星也备了酒菜相候，不由放了心，牛金星笑盈盈地拉着他的手，说：
“任之即将履新，特治酒为之送别，待会还有事相托呢。”
李岩推辞说：“皇上已经赐过酒宴了，丞相何必多此一举？”
牛金星笑着说：“皇上那是赐宴，我这里是为同乡好友饯行，岂能不喝？”
李岩无法推辞，只得坐了下来，牛金星亲自为他把盏，酒过三巡，寒暄已过，牛金星起身说：
“任之稍候，我去方便一下就来。”
李岩说：“丞相请自便。”
牛金星退到案桌后，只见郝摇旗从后面突然走了出来，李岩一惊，说：“郝将军，你怎么不出来共饮？”
郝摇旗却恶恨恨地说：“李任之，有人告你谋反，我奉特旨拿你。”
李岩闻言大吃一惊，尚待分辩，只见从左右涌出许多刀斧手，竟冲上来，不由分说，一顿乱刀砍来，一下将李岩砍倒在地。
宋献策见李岩走后，便知大事不好，他手头无兵，且也不可造次，只急得在房中转圈子，不一会，手下一个护兵走进来，气急败坏地说：
“军师，不好了，李将军被杀了。”
宋献策大吃一惊，急忙走出来。不想才到县署门前，便看见一颗血淋淋的人头，挂在大门口的旗杆上，走近一看，正是李岩，瞪着一双愤怒的眼睛，正仰望苍穹，宋献策不由怒气填膺，便要去找牛金星理论。这时，刘宗敏走了过来，见宋献策发火，不由问起原故，宋献策乃向他指了指李岩的头。一见李岩被杀，刘宗敏不由吃了一惊，道：
“这是何人的主意？”
宋献策说：“皇上已走，这里一切都由丞相在作主了。”
刘宗敏一听一切由牛金星作主，不由大怒，说：“这个狗日的亡八蛋，无寸箭之功可言，竟敢杀我一员大将，军师，你不要去了，看老子如何收拾他。”
十 大顺皇帝(14)
说着，便怒冲冲地去找牛金星。
