十二 大顺皇帝(4)
他不由又想起已出走的宋献策。昨晚李锦告诉他，说宋献策曾在军中散布谣言，说大顺皇帝是马上天子，只有三年天下。直到此时，他才恍然大悟，该死的宋矮子，当初献图谶时，什么十八子主神器、十八孩儿兑上坐，全是他编出来的、哄人的鬼话，现在看来，虽蒙哄了不少人，可最终蒙哄的还是自己，自己为什么就偏听偏信呢？
他想，此时宋献策若落到朕手中，朕会立刻杀了他。
由长安去襄阳，必经商州走龙驹寨。绵绵秦岭，巍巍终南，这条路他太熟悉了，七年前，潼关一战失败，他便被困在商洛山中，在竹林关一带被追剿，惶惶不可终日，那时，他只想如何能逃出商州地界，出走河南，当时的河南遍地饥荒，灾民成群结队，就如一堆堆的干柴，只要有一点火星，便可爆发出燎原烈火，他们若能到河南，便如龙游大海，这局棋就活了，后来终于如愿了，他们到了河南后，队伍果然就如滚雪球一般，越来越壮大，直至杀回长安。眼下，他又由此地奔河南走襄阳了，且也是失败之后，那么，是死棋变活，还是越走越黑呢？
这时，在后面担任护卫的李锦派人来传话说，那支攻潼关的满鞑子，眼下果然派出一支队伍直奔蓝田，看样子是得知我军南撤的消息了，想来截住我们，请皇上不必在蓝田城停留，过了峣关之后再安营。
峣关即为蓝田关，从蓝田城南下还有一段距离，此时的李自成，已走了差不多整整一天了，带的干粮已被冻成了冰坨坨，啃也啃不动，虽坐在马上，却已是饥寒交迫了，他本想在蓝田城休息的，可军情紧急，只好继续前进。
不想此时的峣关风雪弥漫，道路泥泞，行走十分艰难，他们的骡马本就不够，好些眷属是步行，处此情形之下，有些人干脆一屁股坐在崖下不走了。李自成把这些情形看在眼中，却也无可奈何，只好扬鞭走马，掩面而过，直到过了峣关他的心才安定下来，这时，刘宗敏已从后面赶上来了。
李自成已驻跸岭下一大户人家，这家显然是个大财主，早已逃往别处，留下一幢空房子，眼下堂中生起了一堆大火，李自成正拥着火堆和一群妻妾在饮酒，一见大将军来了，高氏带着两个妃子避入内室。
刘宗敏一边接过他递过来的酒杯，一边坐下来，轻轻叹了一口气，也不看李自成一眼，自顾自地说：
“这哪像一支作战的队伍呢，这么拖家带眷的，就像逃难的难民，且不说难以摆脱敌人，就是拖也会被这些人拖垮。”
李自成半晌没有接言，还在路上时，他便也在考虑这个问题。按说，他应该趁满鞑子滞留关中时，迅速赶到襄京布置，争取站稳脚跟，不然，若满洲铁骑踵至，则又穷于应付。但是，要将这些眷属丢下，可不是一件容易的事，他们不像从北京撤退时，载在马背后的妇女，那些人多半是普通士兵从北京掳来的，是半道夫妻，被追急了时，一刀杀了或推下马便得了，而眼前的这班女人，却是有些地位的将士的结发妻，或亲生儿女，若把他们扔下，就说这班人能答应，也寒了众将士的心啊。
这时，刘宗敏又说：“我知道，你是怕众人不答应，不过，到了这个时候，舍不得也要舍，丢不得也要丢。男子汉，大丈夫，当初造反时，连灭九族都可不顾呢！北京那样壮丽的宫殿，说烧不就烧了吗，陈圆圆那样漂亮的婆姨，你说丢我不就丢了吗？自己的脑袋也别在裤腰上了，管不得妻室儿女，丢下来牵挂更多，只有统统宰了，天天看戏文，就不能也来个吴汉杀妻？”
李自成仍铁青着脸，没有接言。刘宗敏可不管这么多，他喝下一大盅酒，脸也开始发红了，额上青筋鼓暴，就像爬着一条条蚯蚓，说：
“你下不了这个手，由我来下吧，奶奶的，老子先把自己的婆姨宰了，别人就无话可说了。”
说着，酒杯一砸，立分八瓣，“沙”地一下，抽出佩剑，就要出门。就在这时，背后突然有个女人尖声叫道：
十二 大顺皇帝(5)
“宗敏，慢来。”
刘宗敏知道这是高皇后，但不知她这时出来干什么，回头说：“怎么，你怕自成也要杀你？”
高皇后此时已是泪眼潸潸，说：“夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞。眼下形势如此紧迫，我们也不想拖累你们，死又有什么可怕呢？若真是敌人来了，我们不待你们动手，自己会寻那条道的，可是，就说我们这班婆姨该死，娃娃们却不该死啊，你就放他们一条生路罢。”
刘宗敏说：“眼下这形势能放吗？拖儿带女，一天走不了几十里，满鞑子的骑兵只要少抽一袋烟就可追上来。”
高皇后冷笑着说：“眼下就嫌我们拖累，当初何必要爱快活啊？世间也有你们这样的男人，算我们瞎了眼了。”
说着，她转过身子望着李自成说：“皇上，这样吧，骡马全让给你们，你只给我少量的护卫和粮草，我们自己慢慢地走，万一敌人追上来，我们不跳河就跳崖，没有河没有崖就往石头上撞，反正不给你们大男人丢脸。”
这时，李自成的两个妃子和李锦的夫人都出来了，李锦的夫人还牵着儿子李来亨，她们一齐跪在李自成面前，痛哭不止。李自成一眼望见才十来岁的侄孙子李来亨，心不由软了——这可是李家叔侄两代人的唯一的一根苗，能忍心下手吗？再说，若把这些患难与共的亲人都杀了，自己就算逃出一条命，今后还有谁会跟着你呢？想到此，李自成手一挥说：
“好吧，我们先行，你们慢慢地跟着来，不要怕，双喜、一功、田见秀、郝摇旗他们还在后面呢。”
刘宗敏见状，仰天叹了一口长气，把脚一跺，自顾自地走了出来。
望着这一群仍在痛哭的婆姨，李自成心中很不是滋味。
其实，高皇后并不是他的结发妻，崇祯七年，他的原配邢氏被他的心腹爱将、钻山鹞子高杰拐跑了，当时他气得不行，闯王高迎祥于是将自己的侄女高桂英嫁与他，结婚十年，夫妻恩爱，因是高闯王的亲侄女，所以被立为正宫，高氏虽未能为他生下儿子，但这些年来，跟着他风风雨雨，什么苦难没有遭受过？今天，刘宗敏要杀掉所有的家眷，他明白，刘宗敏眼下这个婆姨也不是正路货，她是河南人，曾在洛阳当过妓女，性情古怪，刘宗敏不喜欢她，要一刀砍了也容易，可自己与高氏却是患难夫妻啊，若将她也杀了，九泉之下，怎么去见高闯王？想到此，他挥手斥退众女人，只将皇后留下来，一边将一条丝帕子递与泪眼婆娑的皇后，一边说：
“也不能怪刘铁匠心狠，今后这仗又会像从前那样打烂仗了，到处奔波，怎么能允许有拖累呢？他若不被逼到这一步，也不会出这个主意。要知道，眼下我们的对手不是崇祯，不是孙传庭，是满鞑子，他们的骑兵行动迅速，若让追上了，我们可都完了。”
高皇后点点头说：“臣妾知道，可为什么会形成这局面的呢？皇上可能没想过，但这些日子，臣妾一直在想，当初攻下长安时，我们的队伍好红火，真是兵多将广，要粮有粮，要钱有钱，连红衣大炮都有许多尊，摆在一起好威风。可自从打进北京后，皇上变了，这班大将们也变了，变得自己不认得自己了，自己是从哪里来的也不清楚了——”
李自成此刻心焦火躁，不想皇后倒来埋怨他，且打的是软肋，戳的是痛处。不由瞪她一眼，没好气地说：
“这是什么时候了，还用你来唠叨我吗？”
高皇后见皇上发火，才揩干的眼眶立刻又湿润了，竟抽抽嗒嗒地说：“你不要发火，这个时候了，你也听我几句，从此以后，各奔东西，我不一定能再看见你了，你想听还不一定能听到呢。”
李自成不耐烦地说：“说什么呢，你们妇道人家，头发长，见识短，只会打醋罐子，不外乎是怪男人多讨了几个婆姨，可此番失败，不是败于这班婆姨，而是败于辫子兵，要不是吴三桂引清兵入关，就是每人多讨一百个婆姨，我们也不会败呢！”
十二 大顺皇帝(6)
高氏说：“看，看，我还才开口，就说我泼醋，我几时又在乎这些呢，我还巴不得你多讨几个，看能不能为李家生个儿子呢。”
李自成独眼一瞪，说：“那你要说什么？”
高皇后说：“我听好多人讲了，你千不该万不该，就是没有听李任之的话，不该这么早就北伐，去与崇祯争皇帝做，若等自己位子坐稳了，后方也巩固了，再遣兵北伐，结局就不是这样。其实，你一个土夫子出身，能混个什么王当当也很不错了，再说，你不是已在长安当皇帝吗，何必硬要争去北京当皇帝呢？现在好了，一个李任之被你杀了，红娘子下落不明；一个宋矮子也离你而去了，能进忠言的人不多了，所以，这一走，我更不放心你，望你在夜静人深，一人独处时，多想一想，凡事三思而后行，第一，你是苦出身，得志时，不要忘了自己姓甚名谁；第二呢，下手也不要太绝，杀曹操、杀贺一龙，还有杀袁时中，我不说你狠，但杀李任之，是不是太过了呢？”
李自成乘她说完一件事后略停片刻时，插嘴说：“好了好了，你说了这么多，也容我说几句。”
高皇后说：“我知道，我是说中了你的痛处，你就不耐烦了，要是别人，今天这条小命又完了，我反正也是在往死路上奔，你要杀就杀。”
李自成气得连连跺脚说：“我的好娘娘，你还有完没完？”
高皇后说：“完了，你要走就走吧。”
李自成说：“我们走了，你带着这一大帮子人往哪里走？”
高皇后说：“我们跟在你们后面慢慢地挨呗。”
李自成摇了摇头说：“那不行，跟在后面走，不等于是一路走？”
高皇后说：“那要如何走呢，怎不成又往回走吧？”
李自成说：“那倒不必，不过，我们走后，满鞑子必跟着追，你们若跟在后面，岂不是替我们当了垫背的？这样吧，我派张鼐带一千精兵保护你们，后面的一功、田见秀、郝摇旗来了，你也可传我的命令，跟着你们走。你们要笔直往南，走镇安、洵阳，旁汉中府的边上进入湖广，这样可分散满鞑子的注意力，让他们搞不清，我们到底去了哪，我们则东南走龙驹寨往武关，进入河南南阳地界后再转往襄京，到时我们在襄京汇合，你看好不好？”
高皇后叹了一口气，又深情地望着自己的丈夫，说：“什么好不好呢，就是前头有刀山火海，我们也只能硬着头皮往前闯了，谁让我当初嫁了你这闯王呢？”
夫妻商量已定，一宿无话。第二天，果然就各奔东西。
3 父老兄弟
李自成领着一班人马撤走后，长安城一下变得冷清清的，城里的百姓，凡有一些力量，或有亲朋在外的，都纷纷往外逃，去投亲靠友，留在城内的几乎全是老弱病残和一些无牵无挂、死了就死了的穷光蛋。这些人也明白，大顺军一走，满鞑子马上就会来，来了只怕会要杀人放火，无处可逃的他们，算是遇上劫数了，但是，像他们这班人，离阎王殿也只差一步之遥了，死又有什么可怕？眼下这么多人都走了，留下大片空房和什物，还有大批未运走的粮食，万一满鞑子来了不杀人呢？那么，这些东西不就都归我了吗？留下的人，都抱着这样一分希望，于是，随即便是一场声势浩大的抢劫。
此时，城内还有负责留守的、大顺军二品权将军田见秀。皇帝交与他的任务是暂时负责长安城的治安，等御营撤走后像烧北京一样，把这座原来的秦王府，眼下的皇宫“尽付丙丁”，至于那些粮食，未运走的物资，也一概烧毁。
田见秀领命后，却一直犹豫着，没有执行。
田见秀混名“锁天鹞子”，得这样混名的人，大多凶猛，但田见秀却心慈手软。陕西是他的老家，这里一草一木，对他来说，都散发着浓浓的乡土味，就是这些百姓，只要一听他们那一口乡音，田见秀就忍不住热泪潸潸。苦啊，我的父老兄弟，这些年战乱频仍，带兵的有几个真正想到过你们？他们为了让你们送子弟当兵，送粮草养活他们，送出婆姨让他们快活，话说得十分好听，什么敬天爱民，替天行道，其实，心里最想的，还是紫禁城内，那把皇帝的龙椅，眼下他们打不过人家，便屁股一拍走人了，留下你们去面对严寒饥饿，去面对即将到来的满鞑子，想到这些，身为大顺军将领之一的田见秀能无自责？这时，手下偏将田华来提醒他了，田华躬身行礼，然后说：
十二 大顺皇帝(7)
“田爷，几时动手？”
此时，田见秀正立马宫前，望着一群百姓在往宫外搬东西。宫中值钱的东西还很多，但大多是一些铜器或笨重的木制用具，这班老人搬不动便几个人抬一件，田见秀想，怎么这么蠢呢，处此乱世，要这些家俱有什么用，有道是人是铁，饭是钢，能储存一点吃的才是正经。他正想劝一劝这班人，让他们快些搬粮食，一听田华的话，不由吃了一惊，立刻用手抹去脸上不自觉流出的泪水，回过头对田华说：
“动什么手？”
田华以为主将果然忘记了，便提醒说：“皇上的旨意，不是要烧宫殿，烧粮食吗？”
田见秀头一摆说：“好好的宫殿，金灿灿的粮食，为什么要烧？烧着宫殿引燃民居怎么办？粮食烧了这班人吃什么？”
田华一怔，说：“这——假如皇上责怪起来怎么办？”
田见秀说：“皇上已走了，他还能回来查看吗？你想烧，就去把东关那座城门楼子点着吧，皇上还没走远，只要在他回望时，能望见长安城有火便行。”
田华对烧自己的家乡，其实也是一百个不忍，眼下见主将这么说，忙高兴地答应着，并去执行了。
这里田见秀却跳下马，去说服众人，让他们不要搬这些无用之物，而是去搬能救命的粮食。
忙乎了整整两天，接到从东边来的探报——从潼关一路杀过来的满鞑子，早过了华州，眼下前锋已到达渭南一线，另有一支轻骑已直接南下蓝田，看来是去追击御营。
田见秀得报，马上下令撤退。心想，满鞑子直下蓝田追赶皇上，但不知皇上清楚不，汝侯刘宗敏是否有布置？
想到此，他下令部队疾走蓝田，想截住这支清兵，好让御营安全撤退。第二天，一行人马赶到蓝田，尚没有御营踪迹，又追了五十里，忽然听到前面隐隐传来喊杀声。田见秀急忙策马上前，来到一处高岗上，手搭凉蓬往前面看去，果见不远处的终南山下，一条溪流边，一支大顺军的骑兵正与大队清兵纠缠在一起，杀得难解难分。这支人马人数虽少，却很顽强，他们似是想拖住清兵，因为看形势，他们完全可以脱离接触，从容退走，但他们却堵住一座木桥，凭险踞守，任清兵箭矢如雨，他们中箭的不少，就是不肯后退半步。
田见秀一见这情形，什么都明白了，于是手一挥，马上将人马分成几队，发一声喊，突然从后面冲来。
这边的清兵是怀顺王耿仲明的队伍。他们随多铎出征，从孟津渡河后，便直取潼关，一路十分顺利，待潼关攻破后，耿仲明料定李自成会放弃长安，南下襄京，所以，他建议多铎派一支轻骑东走蓝田，截住李自成，他已算定，就是不能生擒李自成，至少也可截获大批物资，或活捉大顺朝的高级文武官员。
果然，他们追过蓝田，从抓获的掉队的大顺军家属口中得知，李自成就在前面。能捉到李自成可是天大的功劳，于是，他加快了速度，不想大顺军这支殿后的军队十分顽强，竟堵住一座大桥就是不退，更没有想到还有一支十分精悍的人马，从他们背后杀来。
眼下田见秀这一冲，立刻将耿仲明的队伍冲得七零八乱，他们不知后面还有多少人马，怕被包围，于是立刻退了回去……
田见秀直到见了张鼐，才知皇上早已安全撤往商州，这里只是高皇后率领的将士们的眷属，因多是步行，所以被清兵追上了。一听高皇后就在前头，他立刻让张鼐带着来见皇后。此时高皇后知清兵已退，于是传旨，队伍就地停下来，她则在路边一家荒村小店接见田见秀。田见秀走进来，立刻就地跪倒，说：
“臣救驾来迟，险些误了大事，请娘娘恕罪。”
高皇后一见田见秀，十分喜欢，立刻说：“见秀，快起来，快起来，地下凉着呢，你是几时开始撤的，后面还有我们的人吗？”
田见秀一连拜了几拜，这才起来，躬身叉手道：“禀娘娘，臣是昨天得到满鞑子快到临潼的消息后，才开始撤的，后面虽还有高一功、刘芳亮、郝摇旗等部，但臣估计他们可能走的是另一条路。”
十二 大顺皇帝(8)
高皇后听说自己的侄子高一功还在后面，立刻问道：“你估计一功他们会走哪条道呢？”
田见秀说：“延安府失守后，一支满鞑子兵从山西平阳府横插过来，立刻占领了鄜州，截断了我军退路，所以，一功被迫退往庆阳。眼下他们应该是从邠州插乾州，再由鄠县往镇安这边走。”
高皇后一听镇安二字，眼睛立刻亮了，说：“看来，皇上早已知道他们会这么走，所以，他叮嘱我们，也走镇安、洵阳，那我们快去那里，等一功他们来了便汇合一起下湖广。”
田见秀一听是皇上的安排，不由连连点头称是。议过了前进的路线，接下来高皇后便问撤走的情况，她说：
“见秀，你们走时，长安城里还有多少百姓呢？”
田见秀见问，心里发虚，硬着头皮说：“城里百姓大多在大军撤走时，便也跟着出城，四处逃生去了。”
高皇后是苦出身，这些年随着丈夫征战，见识也不少，田见秀凭一句话是打发不了她的，她想了想，又问道：
“这么说，就剩一座空城，那些老的、病的、残疾人走不动的、还有一些没有地方去的人呢？”
田见秀说：“这些人当然只能留下了。”
高皇后又问道：“皇上走时，他是怎么交代你的呢，可有让你放火的旨意？”
田见秀说：“娘娘圣明，皇上确有旨意，不能留一点有用的东西给满鞑子。”
高皇后冷笑着说：“那么，你们一定又是谨遵圣谕了。”
田见秀见娘娘在冷笑，吓得“扑通”一下跪倒，说：“臣禀娘娘，臣有罪，请娘娘恕罪。”
高皇后叹了一口气说：“见秀，不是我说你，你跟着皇上，也不是一年两年，而是整整十六年，他为君来你为臣，那是你们客气，推举他上来，其实，谁当也是一样的够格。这些年钻草窠，睡马厩，谁不是一样的受苦？所以，你们名为君臣，其实是兄弟，他说的话可听的便听，不可听的，不听也罢。”
田见秀连连磕头说：“娘娘可不要这样说，这样说，就是让臣死一千次也不够赎罪的。”
高皇后说：“见秀，你不要这样，快起来，我并无责怪之意，我只问你，此番你放火没有？”
田见秀却跪地不起，并泪流满面地说：“娘娘，臣该死，臣实在不忍心。”
高皇后一听这话，才松了一口气说：“这么说，你们没有放火？”
田见秀说：“臣有罪，臣这回没有听皇上的话。”
高皇后赶紧亲自下座，将田见秀扶起来，说：“见秀，你若是遵了旨，果然将长安烧了，那我就不愿见你了。那是什么乱命啊，兔子也知道不吃窝边草呢，长安是我们的老家呢，就说我们这一世可能不会再来了，我们的鬼魂也要来辞乡啊！若来了是一片白地，我们不成了野鬼了吗？再说，好好的长安，为什么要烧，好好的谷子，就不能让百姓们吃一餐饱饭吗？”
田见秀见娘娘这么一说，一块石头终于放下了，他又一次跪下，且连磕了几个头，说：
“娘娘真是个通情达理的人，我这里替长安的百姓谢你了。”
第二天，他们继续赶路，因多是步行，速度很慢，直至二月中旬，他们才走到镇安。到镇安的第三天，高一功、刘芳亮、郝摇旗等将领果然来了，几支人马汇合在一起，总人数还有二十多万。
三月初他们来到汉中府的洵阳。这时，也得到前方的消息了——那支从口外打过来的满鞑子兵，由英王阿济格率领，直到正月底才进入长安，而那支从潼关打过来的兵，眼下已开往河南，去打南明小朝廷了；但关于皇上的消息，却众说纷纭，莫衷一是。有的说，李闯王在龙驹寨直呆到二月初才去武关，二月底进入河南；但有的又说，李闯王率部早已到达湖广，但满鞑子跟踪追击，眼下他们正与满鞑子在襄阳大战。
4 雪拥蓝关
其实，高一功他们这支军队到达镇安时，李自成确实早已离开了龙驹寨。
十二 大顺皇帝(9)
龙驹寨以出项羽的坐骑乌龙驹而得名。它座落在商洛山下，地形险要，易守难攻。尽管他们丢下了眷属，但还是掉队不少，因满鞑子距他们尚远，而手下将卒一个个精疲力竭，于是，李自成下令就在龙驹寨休整，但一共才呆了三天，后面掉队的人尚未到齐，便又接到消息，说有一支清兵从长安南下，向这边追来，于是，李自成又下令开拔。
不想就在这时，牛金星却病倒了。
此番南撤，李自成考虑到牛金星上了年纪，为了保护他，不使掉队，特拨出了几个精干的护卫与他，且把御厩中，一匹最驯服、且脚力又好的桃花马送给了他，不想牛金星仍然“病了”。
雨雪霏霏，上了年纪的人，不胜风寒是常有的事，李自成对丞相之病很是关心，除了派出随军的郎中前来看视，煎熬汤药，又亲自来探问病由，牛金星躺在床上，不吃也不喝，哼哼唧唧，样子十分难看，李自成见此情形，束手无策，眼看队伍不能久留，于是劝丞相留下来，待病好了再前往襄京相见，牛金星不答应，说无论如何也要跟上队伍，死也要死到襄京去，李自成对此很是感动，不想等到队伍开拔时，牛铨前来报告，说父亲刚上马就坐不稳鞍鞯摔下来了。
牛铨没有再往下说，但李自成一听就明白。于是，他让已整装待发的队伍先行，自己却下了马，走进了牛金星住的那间屋子。这时，牛金星正在坑上大声的哼哼，李自成阔步走了进来，望了一眼双眉紧蹙的牛金星，说：
“丞相，不是已服过药了吗，怎么还不见有成效呢？”
牛金星嘴角流着涎，望着皇上，哆嗦着说：“皇上，臣，臣本是要随军行动的，没，没想到一病至此，看，看起来，臣只怕不能再为皇上效忠了。”
李自成蹙着眉，上前拉住牛金星的手说：“丞相怎么就说这话呢？眼下满鞑子虽然势大，但我们大顺朝还不是毫无希望，不说到处是打着大顺旗号起兵反清的义军，就是我们自己，也还有几十万人马，岂能就会一蹶不振呢？所以，丞相可不要灰心，要看远一些，好日子还会有的呢。”
一直紧随的李锦也跟着说：“皇上对丞相可是寄予了厚望，丞相可不要辜负了皇上一片好心。”
牛金星手抖了起来，眼眶里也充满了泪水，哆嗦着说：“臣，臣明白，陛下大，大有可为，大顺朝廷也，也正蒸蒸日上，就是重新杀回北京，也是指日可待的事。臣几时就灰心过呢，陛下待臣，恩重如山，可，可就是这病，病体实在难以支撑啊。”
李自成说：“丞相还才过半百，正春秋鼎盛、精力健旺之时，朕指望撤往襄京后，还要靠丞相赞画军政大事，待光复河山后，共享富贵，怎么就病成这样，这真是让朕看着痛心啊。”
李自成与李锦又说了好些劝牛金星振作精神、将来富贵与共的话。牛金星手抖得更厉害了，只说：
“臣，臣也是这么想的，可，可这身体却实在不行，这只怕是天意——臣与陛下君臣缘份尽矣。”
李自成说：“事在人为，说什么天意不天意的呢？咱们今后日子还长着，这缘份只怕也还长，丞相可要掂量轻重、好自为之。”
就这么反反复复说了话多，牛金星只好说骑不得马，等牛铨找好轿子，坐轿子跟在后面走。李自成见状，也就不好再说什么，手一甩，转身走了出来，来到屋外，李锦悄声提醒说：
“叔，丞相这病只怕有假，才五十几岁的人，病了几天，怎么就会连讲话也困难呢？”
李自成点点头，冷笑着说：“病是病，但不是感冒，是心病，你不知道吗，他早在我们回到长安时，便把家眷悄悄安排回卢氏老家了，眼下他夫人只怕已在老家围炉向火亨清福哩。”
李锦气愤地说：“他那天还劝您，说要防有人打小算盘，原来自己早就有了小九九，真是知人知面不知心啦。”
李自成微笑道：“所以，我才提醒你，不要忘了黄巢的故事。”
十二 大顺皇帝(10)
李锦一听，立定脚跟，按剑道：“此人无情无义，且又掌握了我大顺军许多机密，岂能留他，一刀砍了，一了百了。”
说着，转身就走。李自成一把拉住侄子，说：“算了算了，捆绑不能成夫妻，何必又多结一层怨。再说，后面不是还有一个刘铁匠吗？他可是光棍眼里揉不进沙子。”
李锦无奈，只好朝牛金星住的屋子吐了一口唾沫，连骂几句没良心的东西，然后翻身上马。李自成却仰天一声长叹，犹豫好久才慨然上马。
队伍离开长安时，前明的一班降官降将又出现了一次大逃亡，吏政府尚书顾君恩先走，户政府尚书宋企郊、兵政府尚书喻上猷、工政府尚书李振声接着也走了。李自成得知消息后，并不感到意外，这班人都是在去年大顺军攻下长安后，才投入大顺朝廷的，那时的大顺朝，如日中天，红火得很，他们因此趋之若骛，屁颠屁颠。他想，这班人虽戴着儒巾，却长了一双狗眼，有道是人跟势走，狗跟屁走，看清了这点，就会对他们的投降与出走淡然视之，但牛金星的变化对他来说，却多少有些震惊，因为牛金星毕竟跟了他六年，且不说自己待他不薄，就是官至丞相，位置仅次于自己，又还要如何？
一块石头在怀中捂六年也能热哩！
由此想开来，不由又想起了李岩，这个卓尔不群的乱世公子，高皇后说我不该杀他看来是说对了，当初他投我可是一片忠心，几次进谏也句句都是金玉良言，若是信了他的，大顺朝根本不会有今日。可惜有眼不识金镶玉，不但没有采纳他的良言，且让他落了个身首异地的结局，今天，一向视为心腹的牛金星也要弃我而去了，这难道不是上天对我不视贤愚、不纳忠言的报应？
想到此，予智予雄的大顺皇上，竟然也洒下了一行凄惶的老泪
李自成再不走，牛金星吓得就要尿裤子了，李自成一走，他立刻爬起来，对一旁的牛铨说：
“准备好了吗，快走，再不走就会来不及了。”
牛铨一怔，说：“准倒是准备好了，可就走吗，他们一行还没有走多远呢。”
牛金星眼一瞪，说：“你没听刚才他们叔侄都说些什么吗，他分明已看出来了，只是一时下不了手，再不走，我怕他会后悔呢。”
牛铨一听，不由心慌，但仍哆哆嗦嗦地走出来，招呼众护卫备马出发。
原来牛铨与这班护卫早已密商好了，到时寻机会脱离李自成，眼下见李自成已率大队走了，于是，立刻将牛金星扶上马，蜂拥出门。
牛金星是河南卢氏人，卢氏属河南省的河南府，与陕西的西安府是紧邻，如果由蓝田走洛南，顺洛水不要一天便可到达卢氏。但他怕李自成后悔，且一旦发现他出走，一定会往卢氏方向追，追上了一定是个死。于是，他令牛铨抄小路去蓝田，仍回长安府，尽量不走官道。
一路上，牛金星不由浮想联翩。本是一介书生，中举后，原指望平步青云，玉堂金马在望，不想文运不佳，不但三试礼部不第，且遭人陷害，身陷囹圄，后来虽得脱身缧绁，却被削去功名，他是在走投无路的情况下，才投奔李闯王的，闯王确待他不薄，无横草之功，而晋位元辅；以削藉举人，竟执掌枢笔。那么多文坛领袖，齐拜门墙；冠盖京华，趋奉左右。那时，谁不以能交结牛丞相为荣？想起在北京城的威风，真不啻神仙岁月，可惜这样的日子太短暂了，就如白驹过隙，一瞬即逝，眼下，终于与闯王分道扬镳了，一旦脱离了大顺朝廷，便什么也不是，只是一名逃兵，一名被通缉的反贼，过去的一切，成了一枕黄粱，自己就像在西方极乐世界转了一个圈，又回到原来的阿鼻地狱了，搔首回望，却只是风雪迷茫。
可牛铨却似乎彻底解脱了，才走了一程，就在马上舒了一口气，说：“好了好了，只要到了蓝关，便可望见长安府了。”
是的，只要到了蓝关，李闯王就是想追也不敢追了。过了蓝关向北走，便可望见西安城楼那高挑的杏黄大旗，可西安府已不是大顺朝廷的长安城了，我这个背主私逃的牛丞相，到了西安府后孰吉孰凶？
十二 大顺皇帝(11)
巍巍秦岭，残雪尚未消融；古道盘肠，放眼丛生蓁莽。他呆呆地望着这一切，直感到坦途之难寻，而危机无所不在，不由一声长叹。
牛铨似看出了爹爹的心中的彷徨，忙安慰他说：“爹，不要急，儿子早打听好了，大清的摄政王有旨，为速定天下，用人不必拘于小节，像我们这些虽然投过流寇的人，但能毅然来归，一定会既往不咎。”
儿子说得虽好，牛金星也想到了这层，用人之际，满人不会在乎他的小节，但是，到了满人那里，一切得从头做起，年过半百的自己，身背恶名，能适应新朝的那一套吗？但开弓已是没有回头箭了。
云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前——触景生情，牛大学士不由想起了韩文公这句诗，但诗未吟完，却见弯弯山道一转，把一彪人马转了出来，为首一人，正是大顺军的第二号人物、杀人不眨眼的二品权将军刘宗敏，紧随其后的，是三品制将军刘体纯。
原来牛金星也明白，刘宗敏尚在后面，为了避免和这个大将军碰面，乃叫牛铨走小路。不想连日行军，有意掉队的文官很多，他们多是趁大军不注意时，溜到小路上，抄近路往回走，去投降新朝，谋个一官半职。刘宗敏恨透了这班人，所以，今天断后时，有意走小路，不想果真碰上了大鱼。
眼下，待牛丞相看清了前面正是不愿见到的刘大将军，就只差眼前一黑，从那桃花马上栽下来了。
“姓牛的，哪里去？”刘宗敏也看见了牛金星，且立刻猜出了他这是想去哪里，不由一声怒喝。
牛金星不由硬着头皮说：“大，大，大将军，鄙人奉皇上谕旨，欲去将私逃的六部官员追回来。”
刘宗敏不由冷笑着说：“哼，追私逃的六部官员？只怕是追随私逃的六部官员吧？你这背主私逃的叛贼，你这巧嘴利舌的黑乌鸦，看刀！”
说着，拍马舞刀，冲了过来。
牛铨尚想指挥众护卫上前抵挡，可这一班护卫一见刘宗敏，还有他率领的大队断后的人马，早一个个吓得尿滚屁流，一齐下马请罪，刘宗敏不管这些人，却直冲到牛金星父子面前，一刀一个，干净利落。
十三 豫亲王爷(1)
1 跃马虎牢关
和硕豫亲王多铎终于跃马虎牢关了。
虎牢关眼下早已不是什么名关要塞了，但在满人心里，却是他们景仰不已的圣地。是的，从他们认识汉字起，便知道虎牢关前，“三英战吕布”的故事，那一仗，不但是成就桃园兄弟的英名，也是为以后的三分天下造势。眼下，他，和硕豫亲王终于率领大军，兵临虎牢关下了，而南明小朝廷能从何处寻得“三英”，来战吕布呢？
他摊开一捆舆图，把中原及江南各府一张张轻轻翻过。
据探马报告，当大顺军全盛时，中原各州县早已易帜归顺，李自成不但在那里分兵守土，且设官安民，至我大清入关，流寇西走，河南州县，又纷纷杀伪官而反正——所谓反正，是重奉南明正朔。
多铎想，这不是瞎折腾吗，李自成那么强大，都已土崩瓦解，南明那小朝廷能蹦跳几下呢？
“提兵百万临江上，立马吴山第一峰。”
多铎又一次想起了十四哥抄下的、金主完颜亮的那首诗，想起了自己即将饮马长江、去扫荡江南的雄图霸举，心想，那里不但是六朝古都，且是中国最美、最富的地方，雨丝风片，烟波画船，多么富有诗意啊，这样的地方，应该统归大清皇舆，岂能让它另立一国。
多铎霎时热血偾张。他详细地审视着舆图，先是河南彰德府，再看下去，卫辉、怀庆，开封、南阳，都一晃而过，接着他的眼光在归德府停了半天，又瞄上了江南的徐州和凤阳，徐州是江南的门户，而凤阳是朱元璋的老家，接下来才是淮安和扬州，若拿下了这几处地方，金陵城便在掌握之中了。
这时，正白旗固山额真拜尹图进来了，扬着手中一个蜡丸说：“豫王爷，喜讯，天大的喜讯。”
多铎眼睛立刻离开了舆图，望着这个正红旗的统领说：“是北京来的，还是江南来的？”
拜尹图说：“是从归德府递来的，送信的人自称是冒着天大的风险呢。”
多铎一听，眼睛立刻亮了起来。
他自率兵到河南，河南八府一直隶州纷纷投诚，北边的彰德、卫辉、怀庆最先降，接着，开封、河南、汝州、南阳部分州县也跟着遣使通款，只有最东边的归德府和最南边的汝宁府没有动静，据探马报告，踞守归德府的有睢州卫总兵许定国，他的后面还有驻守徐州的兴平伯高杰。
多铎早已成算在胸，下归德府是早晚的事，据谍报：许定国在众多的南明将领中，是个无名之辈，手下兵不多，且没有打过硬仗；但不可小觑的是高杰，高杰混名“翻山鹞”，不但长得一表人才，且英勇善战。他最先是跟着李自成造反的流寇，因与李自成的老婆通奸被发觉，万不得已之下，只好带着这个米脂的婆姨投降了明朝，先是隶贺人龙部，因战功一步步升至总兵，此番福王即位，大封诸将，他与刘泽清、黄得功、刘良佐等四将都加官晋爵，刘泽清封的是东平伯、黄德功封的是靖南伯、刘良佐封的是广昌伯、高杰封的是兴平伯。史可法督师扬州，遣四将分防各地，刘泽清驻庐州、黄得功驻仪真、刘良佐驻颖州、高杰先是驻瓜州，眼下移兵徐州，
十天前，多铎已遣人持书去归德府劝降，写信人是许定国的父执，信中向许定国阐明了形势，南明小朝廷已处在风雨飘摇之中，不如弃暗投明，归顺大清。今天归德府终于有消息了。
多铎急不可耐地坐下来，接过拜尹图递上来的蜡丸。他用三个指头拈着蜡丸，拇指与无名指用力一搓，蜡丸成了两半，里面静静地躺着一个小纸团，他将小纸团取出来，在案上轻轻摊开，一行小字立刻显现在他眼前：
来书尽悉。本当谨尊台命，及早将货物发来，不期行情突涨，出乎意料，一时难以践约，望宽展时日，定有佳音。
这封书信上面没有称谓，下面没有落款，这是可以理解的，因为一旦落到他人手上，没有把柄可抓，但信中词语较含混，很多事，不知何指，多铎反复看了两遍，仍有些不知所云，于是，他问拜尹图道：
十三 豫亲王爷(2)
“下书的人呢？”
拜尹图说：“标下让他在后营帐中休息，并已派人监视。”
多铎点点头说：“你让他来见孤。”
拜尹图出去，不一会引来一个个头较矮小的南人，虽是商人打扮，但只要看他那一双滴溜溜乱转的眼睛，便知是个十分机灵的人。他走进中军大帐，见了豫王，立刻跪倒，重重地磕了几个响头，口中朗声禀道：
“小民许正福，叩见豫亲王爷千岁千岁千千岁。”
多铎威严地一扬手，说：“起来吧。”
许正福先谢过王爷恩典，然后爬起来，垂手侍立一边，静等王爷问话。多铎轻言细语地问道：
“从归德府来的？”
许正福点点头，说：“是，小人是三月初一上午领了家主爷之命，初一傍晚从归德府西门出城的。”
多铎又问：“你家主写的信，可让你看了？”
许正福又点点头说：“回王爷的话，小人家主爷的信，已让小的看过，并背熟了。”
多铎不由惊讶，又问道：“为什么要背熟呢？”
许正福说：“因为怕万一信掉了，或落到别人手上了，而小的又逃了出来，小的便仍可前来通风报信。”
说着，他果然将信中内容，一字不差地背诵了一遍。多铎不由嘉许地点头，说：
“嗯，看来，你是个会办事的人，怪不得你家主爷要派你来。那么，孤问你，信中那行情突涨，出乎意料是什么意思？而宽展时日，定有佳音又有何指？”
许正福一听，立刻原原本本将许定国的本意讲了出来。原来自清兵南下后，许定国已有降清的打算，接到多铎劝降的信后，正准备约降，不想就在这时，驻守徐州的高杰，突然领精兵五千，前来归德。高杰手下这班人能征惯战，且奉有弘光帝的手谕，这一来，许定国可不敢轻易造次了，只能等待机会，所以，他信中有“行情突变”和“定有佳音”的话。
多铎一听，先不说什么，只挥手让许正福下去，待许正福一走，多铎便对一边的拜尹图说：
“你看，此人之言，能信吗？”
拜尹图说：“这事看来不假。因为眼下我们已是整装待发，经归德去徐州是迟早的事，他许定国降也罢，不降也罢，决不能阻挡我军马蹄，若是想行缓兵之计，我们能相信吗，岂不是枉费心机？”
多铎点点头说：“孤想也是。高杰既然已到徐州，我们可不能轻敌，不过，据我所知，南明四镇，只有这翻山鹞最凶，只要击溃了他，其余便不可畏了。”
说着，他便沉吟不语。
拜尹图于一边见多铎在沉思，知他有些犹豫，便试探地问道：“师行在即，不知王爷有何打算？”
多铎睃他一眼，颇费踌躇地说：“摄政王不久前有密旨，谓河南各州县已土崩瓦解，可分兵取之。所以，孤拟兵分三路，一路出虎牢关，一路出龙门关，一路走南阳，虎牢、龙门这两支兵直指归德，再趋徐州、宿迁，南阳这路可由汝宁而径取凤阳，一齐在扬州城下汇合。不过，前两路有可能遭遇南明主力，要打恶仗，而后面这路据探报，南明并未布置重兵，所以，这支兵有些出其不意，很可能不要费多少力气，便能由新蔡而颖川，并直取凤阳府。”
