但他转念一想，自家爱新觉罗氏出身东北一守边小夷，穴地而居，茹毛饮血。太祖爷从明朝一边将的家奴做起，后来虽然发迹了，也不过一部落酋长，虽屡次与明朝构兵，但屡次想与明朝构和，甘愿称臣，只求地位略高于蒙古酋长，就是这样，明朝皇帝仍不答应。想不到今天，他们朱家的子孙被我们赶尽杀绝了，整个江山也是我们的了，我们爱新觉罗氏卧薪尝胆，不也才四五十年吗？天下事，真是不怕做不到，只怕想不到啊！
堂堂大明，拥有如此广袤的土地，如此富饶的城市，如此多的能人，竟然被我一守边小夷灭了，其实，他们只要稍稍认真一些，稍稍清醒一些，不要如此作践自己的臣民，不要如此暴殄天物，我们哪是他们的对手啊！
此时此刻，多铎真是心雄万夫，目空一切，“吾可取而代之”的壮志有了，“立马吴山第一峰”的豪情也有了。
早在多铎一军的前锋下丹阳，西趋句容，于十四日抵南京城下时，南明的忻城伯赵之龙、魏国公徐允爵、大学士王铎、礼部尚书钱谦益，就冒雨至清兵驻扎的郊坛门迎降，以摄政王多尔衮、豫亲王多铎名义发布的告示，便张挂通衢。
多铎定在十五日正式进城。这天，南明的文武百官都迎候在城外，他们焚香顶礼，拜伏道左，计有勋戚、大学士、尚书、侍郎等三十一人，都督十六人，提督一人，副将五十五人。
看着面前这班降臣，密密麻麻地跪着，说着十分动听的恭维话，多铎很是厌恶。这也是所谓“衣冠之士”啊，他们平日口谈忠孝，什么主忧臣辱，主辱臣死。可眼下呢，你们的主不是死的死了，受辱的受辱吗，你们为什么不能死呢，像史可法那样，虽不成对手，也拼到最后一人呢？真是好话说尽，坏事做绝啊！
他想跳起来骂人，狠狠地骂，骂得这班人狗血淋头，但又找不到由头。
恰在这时，忽然发现迎降的人群中，有一人竟然也剃了发，蓄了辫，不觉好奇，乃在马上用鞭子挑起他的发辫，问道：
“你是何人，为何也剃发蓄辫？”
此人正跪着，战战竞竞的，一听头上有人发问，赶紧抬头一看，见是一个身穿蟒袍、头戴三眼花翎的王爷，不由连连磕头道：
“臣乃前明左都御史李乔，今日迎降，为表诚心，特剃发蓄辫，以示区别。”
多铎一听，不由扬起鞭子，劈面将这个李乔猛抽一鞭，又用鞭梢指着他的鼻尖大骂道：
“李乔，听说你们南蛮子是最讲礼义的，就是寡妇改嫁，急不可奈，起码也要夫死百日方可，眼下弘光不是还未死吗，怎么就等不及了呢？真是无耻已极！”
骂着，不由又一连抽了李乔两鞭，打得这个李乔面红耳赤，不敢做声。
接着，多铎立刻令随军记室，发布一道告示，略谓：
剃头一事，本国相沿成俗。今大兵所到，剃武不剃文，剃兵不剃民，尔等毋得不遵法度，自行剃之。前有无耻官员，先剃求见，本王已经唾骂，特示。
多铎进入南京的第七天，传来黄得功在芜湖战死，朱由崧被俘的捷报，十天后，这个弘光帝被押解到南京。
进城时，他乘一顶无幔小轿，虽蒙着头，身穿蓝布衣，用油扇遮面，但还是被南京城的百姓认了出来，百姓们恨他主政不到一年，却作了不少坏事，特别是还奸死不少幼女，于是争相唾骂，且有投瓦砾者。
十三 豫亲王爷(13)
弘光朱由崧完了，又是一个由字辈的。接下来，还有璐王、唐王、鲁王以及永历帝朱由榔等，他们仍被先后拥立，盘踞一方，撑起残明的破旗，想延续朱家帝脉，但明眼人都看得出，朱家气数已尽，这班姓朱的，一蟹不如一蟹，像随风的落叶、泛起的沉渣，能飘浮得几下？但江南的衣冠士族，又怎能因此而抹去胸中那民族情结？于是，郑成功、张苍水、陈子龙、夏完淳等等等等，一个个前仆后继，“毁弃身家，上灭宗祀，断头碎骨，浩然不顾”，许许多多惊天地而泣鬼神的悲剧故事还才开始。
爝火燃回春浩浩，烘炉照彻夜沉沉——以天下为己任的读书人啊，好痴呵！
5 哀大顺
在武昌城一座破败的小庙里，李自成仰望着梁上的蛛网，轻松地叹了一口气——几个月来，他今天算是美美地睡了个好觉。
左良玉拥兵东下，虽使金陵的马士英惊惶失措，却也便宜了一个人，这就是从襄阳逃出的李自成。
李自成由武关出河南，从南阳、邓州南下，乃弃新野，走樊城，由浮桥直入襄阳，汇合了沿途的残余大顺军，仍有五、六万之从，满以为阿济格在长安一定会逗留不进，就是要进也会先攻四川，让那个“大西皇帝”尝尝厉害，他也可借此机会，在“襄京”喘一口气。不想阿济格心中只有他李自成，且一个劲穷追，前脚套后脚，衔尾紧随，从南阳、邓州一路跟踪；而吴三桂则自率一军直插郧阳府，连下竹山、房县、保康，大顺皇上再不走就要背腹受敌了，只好又放弃“襄京”南下，就在惶惶不可终日之际，传来左良玉弃武昌东下的消息。
这真是山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村——湖广已经糜烂，武昌却是九省通衢，既可东下江宁、南下粤桂，也可远走闽浙，他想，在北方争不过满鞑子，说不定在南方能寻到一处乐土。可惜的是武昌先遭张献忠的荼毒，后又被左良玉劫掠焚毁，早成了一片废墟，人民逃散，庐舍一空。
眼下，他只好把自己的行宫，安置在一所破庙中。这破庙只有前后两进，两边廊舍皆已焚毁，唯大殿犹存。江南的四月，热时蚊蝇叮咬，凉时寒气袭人，他拥着锦被，就着地上的一堆稻草，居然一觉到天明五鼓才醒。
睁开双眼，梁上蛛网密布，阳光从墙上破洞中射入，照在他的脸上，他伸了个懒腰，坐起身子，摸着髭须碴碴的双颊，竟沾了几根稻草，这才想起几个月来疲于奔命，没有好好地洗过脸，修过面，眼下这形象已无复登极时那大顺皇帝的“圣相尊严”了，倒真像个名副其实的“草头天子”。
想到“草头天子”，不由又想到了宋献策散布的、只有三年富贵的谣言，想到被刘宗敏杀掉的牛丞相。
那天，刘宗敏提着牛金星父子的头，前来向他报告时，他望着那颗血糊糊的“牛头”冷笑了——区区一削藉举人，无一箭之功，大顺朝以天佑阁大学士相酬，进入北京后，牛金星无比风光，坐着八抬大轿，手持大红洒金扇子出门拜客，广认同乡，广收门生，大顺朝何曾亏待过你，可你在我李自成走背字时，却只想背主私逃，投降清虏，不义之人啊，你也有今天这结局？
由此及彼，他想了很久，越来越感到希望的渺茫和身心的疲惫。心想，满鞑子入关，兵强马壮，自己一步走错，满盘皆输，重整旗鼓、卷土重来只是画饼充饥，能摆脱后面满鞑子的跟踪，在南方找一个安身立命之所，便是如天之福。
然而自蓝田与高皇后一别，眼下音信全无，就是高一功、田见秀、刘芳亮他们也无消息。在襄京时，他曾派人打听过，说是有一支几十万人的、打着“顺”字大旗的队伍，从镇安下汉中，进入四川地界了。看来，这一定是高皇后带的人，说不定高一功、田见秀、刘芳亮他们也在其中，心想，要是他们能来武昌多好，高氏那样的女流，李来亨那样的孩子，这些年跟着自己到处漂流，他们为什么要吃这么多的苦呢？若不是刘宗敏苦苦相逼，他们夫妻父子又哪能分开呢？
十三 豫亲王爷(14)
转念一想，眼下满鞑子步步进逼，自己身后便拖着一大帮子清兵，李来亨他们不跟在自己身后也好。满鞑子步步追杀，咬住不放，顺字大旗太招人显眼了，李自成三字太炫人眼目了，自己与他们已结下血海深仇，只要自己存在一天，这一班对头决不会轻易放过，自己终究有一天会落入他们手中，就是有意淡出江湖，从此隐姓埋名，做一个自耕自食的老土百姓也不可能，你纵能发誓与世无争，别人也不能相信，再说，如何发付身后这一班追随者？如何保证他们不想图你？要知道，满鞑子为购得我这颗人头，已悬下重赏了，难道又要重演一回黄巢命丧狼虎谷？
——乱世英豪，有势力时，多少脑袋也被他砍了；一旦失势，自己的脑袋便也时刻担心被别人砍，至此，大顺皇上李自成算是及身领会到“人在江湖，身不由己”的滋味了。
“娘的，偌大的武昌城，百姓都死光了。”刘宗敏骂骂咧咧地走了进来，往他对面一坐，头偏过一边，没头没脑地说，“看来，这武昌也不是久留之地。”
李自成叹了一口气说：“这也难怪，武昌虽为湖广首府，但几经兵燹，先是张献忠一烧，接着又是左良玉一烧，都是空前绝后，不留孓遗，活着的不走又待如何？你就不想想，眼下的长安，只怕和这里也好不了多少。”
刘宗敏说：“那，我们打算在这里呆多久呢？”
李自成仰头望着梁上的蛛网，心中盘算，要是能守个十天半月，高皇后和高一功他们或许就赶到了。但是，据探马报道，自己撤离襄京后，满鞑子便跟着来了，承天、安陆、德安等府县都陆续失陷，眼下大概连孝感也危险了，若有十天半月的耽搁，到时可就脱不了身了，想到此，他用商量的口吻说：
“你看最多能呆多久？”
刘宗敏知他想等高皇后，想等高一功合兵，但高皇后、高一功来了，与自己有什么好处呢？想到此，不由没好气地说：
“你问我吗，我是一天也不想呆，这形势，走到哪里都是死路一条。”
一听这话，李自成不由深感震惊。自从弃守北京后，刘宗敏在他面前就再也没有称过皇上，有时是称他“自成”，有时干脆就没名没姓，李自成把这一切都看在眼中，心里早生出十二分悔意。他想，当初就是刘宗敏极力主张要走，什么我们一走，清兵便会南下攻四川，他是不打算走的，当时他本有个想法，这就是留在陕北，虽说重兵压境，但陕西毕竟是自己的老家，天时地利人和，一一占尽，且连着河西数十州县，分散活动，回旋余地大得很，他占东，我往西；他南来，我北往，相互呼应，相互救援，玩一回猫抓老鼠的游戏，说不定谁吃了谁。可刘宗敏偏偏不信，不守陕西要往湖广，眼下又说出这么泄气的话，这不是成心要乱军心吗？想到此，他不由责备道：
“你怎么这样说呢？眼下满鞑子虽然厉害，但天下大得很，只要我们能捆紧把子，齐心协力，就不与他们争天下，占山为王，称霸一方总还行吧。”
刘宗敏心想，时至今日，再谈齐心协力有什么意义？当初若不对老子生疑心，阻止老子带兵去山海关，能有今天吗？越想越气，乃不望他，只死死地盯着大门，长长地叹了一口气说：
“哼，齐心协力，眼下说齐心协力不是太晚了吗，早知今日，何必当初？”
李自成一听这话，虽然怒火攻心，却尽量装出笑脸，仍用平日开玩笑的口吻说：“哎呀呀，铁匠哥哥，你今日怎么啦？是不是又在想那个陈圆圆呢？”
刘宗敏一听陈圆圆三字，胸中的气更加不可抑制了，他猛地站起来，连连冷笑说：“你不要再来这一套了，我已看够了！”
说完转身就走。这时，李锦刚好从外面进来，与刘宗敏撞个满怀，李锦见他气色不对，正要问他，不想刘宗敏却只“哼”了一声，便头也不回地走了。
“哼！”李自成此时仍气得胸膛起伏如蛙鼓，他望着刘宗敏的背影，吐了一口唾沫，狠狠地对李锦说：“此人已变心了，只怕是想投满鞑子，你赶快想法子吧，若动手晚了，可要后悔了。”
十三 豫亲王爷(15)
李锦迟疑着说：“这些日子，侄儿一直在思量这事，只因刘体纯等人都向着他，侄儿一时下不了手。”
李自成低头思量了好半天，终于有了主意，说：“眼下辫子兵离我们尚远，我们不如打出口号，作出在武昌坚守的样子，寻机将刘体纯派往孝感，只要将二刘分开，他便没有几下折腾了。”
李锦连连点头说：“这是个好主意，其余的事，就交由小侄办好了。”
刘宗敏回到自己的营帐，越想越不是滋味。这些年，自己追随李自成，历尽千难万难，别人摆功是肉屁股磨破了几副马鞍子，手在刀把上磨出了茧花花，而他刘大将军吃的苦、受的罪，可不能拿马鞍子和茧花花来衡量，得用死过多少回来数计。李自成自称大元帅后，便很少亲冒矢石了，危险的地方，多是他刘大将军出头，这些年，合曹操，除曹操，合左革五营，吞并左革五营，十三家兵马自相残杀、组合，起起散散，多少曲折，多少风波；两军阵前，刀光剑影，哪一仗不是血流成河？就是自己这一身伤，哪一处不是惊心动魄、死里逃生的故事？李自成想不到的地方他要想，李自成偶有闪失他得出而补救，哪一回不是贴心贴意？万万想不到的是，李自成走顺风后，便对他猜忌起来，待退到长安，简直就把他当外人了。事事只与李锦、高一功、田见秀等人说，既不让自己有独当一面的机会，也不采纳自己的意见。那么，自己热脸皮去蹭人家冷屁股，又有什么意义？
他越想越恼火。刘体纯听他诉起苦情后，很是同情，但碍于君臣名份，只好劝他，他却长长地叹了一口气说：
“伙计，看来，我们当初都错了，姓朱的坐天下近三百年，还是有很多好处让人想的，就是崇祯，也不是一个坏皇帝，我们这么打来打去，全是瞎忙乎。眼下他竟说，不能与满人争天下，便还可占山为王，称霸一方，我问你，你还愿意去当那个山大王吗？”
刘体纯一怔，说：“哎哟我的哥，时至今日，你怎么还说这样的话？”
刘宗敏顺手扯起身边的酒坛，给刘体纯倒了一大碗酒，又给自己也倒了一大碗，向刘体纯举了举，先喝了一大口，然后说：
“老弟，这不是平白无故，而是早有想法了，你看我们的这位，像是出天子的气慨吗？”
刘体纯一惊，尚未开言，他又自问自答说：“按说，我应该早就清楚，他根本就不是真命天子，想当初，我和他被困破庙，一连求了三卦，不是阴便是阳，这不是神灵早有预示吗？”
刘体纯先向左右望了一眼，然后说：“家门哥哥，快莫说了，不管如何，我们君臣名份已定，且跟他十多年，就是有错，大家都有份。再说，他既不像真命天子，我们未必就有封侯拜相的命。这些年，到处闯荡，杀人放火，什么造孽的事没干过？要说那个闯塌天，他算什么闯塌天，只有我们才算得。在世人眼中，我们已是十恶不赦的人了，你还想有什么好造化？信小弟的，跟着混。”
这以前，刘体纯只是个脚夫，在口外拉骆驼，既辛苦又挣得少，后来，他拉的货被土匪抢了，赔不起，只好跟着那班人当起了刀客，再后来跟着李自成造起了反，当上了三品右果毅将军，比较起以前当脚夫哥，他还是很满足的。可刘宗敏却不同意这说法，他说：
“也不然，这些年，我的确杀人不少，也杀腻了。有道是强盗修行做好人，我们就不能也做好人么？”
刘体纯想，若明朝不亡，朱家便仍是正统，那自己便仍是反贼，千古骂名便仍少不了的，怎么才能强盗修行做好人呢？
刘宗敏咕嘟嘟喝下一大口酒，抹了抹葫须上的酒沫，说：“若站在明朝这边看，我们逼死了崇祯皇帝和周娘娘，已是罪恶滔天了；不过，像梁山寨一百零八条好汉，劫皇杠、闹东京，不是也犯下了弥天大罪么，可我记得他们后来还是受了招安的，再后来就征辽、征方腊，落下了千古美名，我们不也一样么？眼下满鞑子入侵，明朝也是用人之际，我们若能接受招安，北伐满清，不也一样能流芳千古么？”
十三 豫亲王爷(16)
刘体纯说：“我的大将军，要说罪，我们可比梁山寨的人犯得更大，我们不但逼死帝后，还拷掠百官，砍得绅粮、老财人头滚滚，那班人还不恨死了我们？”
刘宗敏轻松地笑了笑，说：“这个，老弟你就不懂了，要说我们拷掠百官，那是为崇祯皇帝报了仇，那一班贪官污吏，不但我们恨，就是崇祯，对他们也是恨得牙痒痒的，我们是替他出了气。”
刘体纯听他这么一化解，不由也想到了招安，但一想起李自成还在，手下还有那么一班死心塌地跟他的人，那颗心不由又凉了。
当下二人边饮边谈，不知不觉间，竟把那一坛老酒喝了个底朝天。
6 末路
李自成、刘宗敏各自在打小算盘时，他们何曾想到，就在距武昌不远的蔡甸镇，阿济格正布置数万大军，连夜突袭武昌。
阿济格奉旨西征时，因在口外停留，受到多尔衮传旨申饬，所以他虽呕了一肚皮的气，却也不敢懈怠，拿下长安后，便蹑踪穷追。
随着大顺军的文武百官的不断来降，他对大顺军的情况已是了如指掌，知道从镇安溢走的一支大顺军只是偏师，而直奔襄阳的才是主力，李自成眼下身心疲惫，一顿穷追便可扫穴擒渠。所以，他一边派出吴三桂趋汉中拦截那支偏师……一边率主力水陆并进，占领襄阳后，也没有久留，披星戴月往前赶。
这时天气越来越炎热了，这是阿济格最不堪的。因连日马上奔波，没有很好的休息，他的双腿及双腋开始红肿，长出大块大块的红痞块，奇痒难熬，搔多了便出血、溃烂，连骑马也不便。眼看紧走慢赶，李自成就要被活捉了，这是最后一战了，他不愿放弃这个好机会，万般无赖，只好令人用竹子绑一副单架，架在两匹马背上，他躺在上面，让马抬着前进。
几天时间，他指挥各军，分三路连破孝感、黄陂、汉川，自己亲率主力直指武汉，待追过蔡甸，武汉三镇已隐然在望了。这时已是黄昏，人疲马乏，队伍停下埋锅造饭，阿济格腆着大肚子，迈下滑杆，一边摇扇，一边走到前面一棵大树下，把那个向导唤来问情况，直到这时，他才知道，此地已属汉阳县地界，距府城不过四五十里了。
一听此地已是汉阳县了，阿济格不由记起北边攻黄陂的鳌拜有文报来，说今天可赶到汉口近郊，这么说，两支人马眼看就要在武汉会合了，不由心中高兴。这时，晚饭已熟，行军之际，也讲究不得，一个巴牙喇兵为他端来一大碗肉末汤，另一个兵端来白面馒头，他正就汤吃馍，都统勒克德浑贝勒端着一只大海碗，抓着一个馍走了过来，说：
“王爷，前面就是武汉三镇了，您可知道？”
阿济格说：“正在想这事呢，晚间天气凉爽，我们不如连夜赶赴武昌，若流寇未走，可杀他个措手不及，若已东走，则在武昌休息两天。”
勒克德浑说：“奴才也正是这么想的，我们这一路紧赶慢追，流寇已被追得鳖勾子淌浑水了，眼下汉川才丢，他们一定还来不及走，我们若连夜穷追，说不定可将李自成生擒。”
阿济格说：“这确实是好主意，但不知尚可喜率领的战船，是否跟上来了，若得水师配合，可防李自成从水上逃脱。”
勒克德浑说：“他们沿汉江而下，过汉川时，还在步兵的前头，就说水路转了个弯，也应相距不远。我们可一面行军，一面派人通知水师配合。”
阿济格一想，这个办法不错，于是立马传令，将翁古、扎喀纳、富喇塔等战将召来，布置连夜突袭。
这里李自成虽不知危险已近在眼前，但为了安全，他早已将金银细软搬到了船上，自己也睡到了御舟上。梅雨时节，天气闷热，长江水面，蚊虻特多，简直是你抢我夺，两个护卫环绕，轮流为他持扇赶蚊，仍时不时被蚊子叮醒，到天明时，天气转凉，才朦胧入睡，就在这时，江面上响起了隆隆炮声，接着便火光冲天，喊杀声、海螺声大起。
十三 豫亲王爷(17)
多年的戎马生涯，养成了他良好的习惯，所以，哪怕再疲劳，只要一听喊杀声，他立马便能清醒，此时一听这熟悉的、恐怖的海螺声，先以为敌人只是从陆地赶来，不想随着火光冲天而起，这才发现，不但陆地上有敌情，水上也有——清兵的大队战船，“嘟——嘟”地吹着螺号，从上游顺流而下，速度快的，竟已冲到了他那御舟的前面，火光中，映着大队辫子兵，就如神话中的妖兵，跳跃着，一边用强弓硬弩或鸟枪直射，一边怪叫着，向靠得近的船只扔火药包，大顺军的大队战船，差不多都已起火。
李自成见此情形，马上下令开船。俾将李四喜手脚忒快，几下便将甩在岸上的铁锚收起，又跳下水将御舟推离了岸。此时水面无风，敌船皆是轻舠快艇，两支桨摇着，像飞燕掠过水面；可御舟体大，一时又聚不齐人手，虽有李四喜亲自摇橹，可仍落了后。好在这时已有几艘战船终于从火海中冲出来，挡在这些快艘前面接战，这才免让御舟正面受敌。
李自成立在御舟上，望着自己的船队化为一片火海，船上的人，被烧杀得纷纷落水，而岸上的喊杀声、海螺声，更是如阵阵海涛，一浪盖过一浪。心想，完了，水陆两师全完了，我们只怕是逃不出这一劫了，李锦在哪里呢？
这时，敌人的轻舟快艇越来越多，他们似乎已发现李自成在这条船上，为了抢头功，大小二十多条快船成扇形排开，拼命划着，再次冲到了前面，拦江要击。那射过来的羽箭，落在水中、船篷上，只听一片“沙、沙”声，不时有中箭的人惨叫着落水。
李四喜手臂上已中了一箭，鲜血直淌，但也顾不得了，且战且退，听水流舟，被纠缠了二十多里，敌军仍是不退。这时，李四喜见岸上喊杀声渐息，而水上敌船越来越多，于是下令弃舟登岸。
御舟上，载有李自成的乌龙驹，大家七手八脚将李自成扶上乌龙驹，也不管天南海北，有路便走，清兵见他登岸，也跟着追上岸来。李四喜见此情形，在乌龙驹的屁股上，狠狠地抽了一鞭，然后抽出宝剑，返身迎了上去……
天明时，乌龙驹载着李自成，来到一处地方，身后才二十几个小兵，却不见李四喜。他问身边的小兵，有人说，李四喜返身阻挡追兵时，被敌将乱刀砍死。李自成一听李四喜为保护自己而死，不觉伤心至极，但众人都劝他不必伤心，赶紧寻路去与大队会合，不然，就是遇见乡勇，恐怕也难以应付。
可此时此地，水天茫茫，芦苇丛生，只有一条小道可走，他们只好顺着小路往前走了许久，这才见所走的路渐渐宽敞，但仍然不见人家。
李自成又担心，又害怕。身边这二十几个人，虽然都是他的亲军护卫，但处此非常时刻，谁也不能信谁；尤其是只身逃出，虽有银子，却没有吃的，荒山野岭，如何摆脱困境？
看看日头当顶，分明是中午时分了，人乏马饥，挪不动步子，李自成看见前面有一片树林，便于隐蔽，于是让大家进林中休息，这班人累得浑身像散了架似的，得了命令，马上钻进了林子。
李自成此时虽然也很乏，但却丝毫没有睡意，乃下马坐在林子外，一人想心事。就在这时，只见大路上出现了一彪人马，零零落落，约万余人，为首一人，正是右果毅将军刘体纯。李自成此时一见刘体纯，真不啻上天降下的保驾将军，赶紧跳出林子打招呼。此时，刘体纯也看见了他，于是几步跑过来，君臣相见，不由抱头痛哭。
这时，众将士都围上来了，大家在庆幸死里逃生之余，便说起各人的遭遇。李自成急于知道侄子李锦的下落，可这一部份人马与李锦驻地不在一处，所以说不出所以然，但对他人情况知道得很多，据刘体纯的一个亲兵说，刘宗敏因喝得烂醉，辫子兵杀来时，他还沉睡未醒，于是，眼睁睁地望着他被辫子兵俘虏——这个撞了一辈子大运的陕西汉子，视战场如赌博的大将军，此番是彻底赌输了，把自己的命也搭上了；至于其他人，如帅标副威武将军党守素、帅标左威武将军辛思忠等数十员骁将，大多战死的战死，被俘的被俘，水师是全军覆灭，陆师除了刘体纯带出来的这点人马，其余只怕全完了。
十三 豫亲王爷(18)
李自成得此消息，五内俱焚，大叫一声，昏晕过去。
等李自成醒来时，他已躺在帐篷里，刘体纯正守在他身边。见他醒来，刘体纯赶紧令人端来一碗稀粥，让他喝下。他还是昨天晚上吃的东西，可此时此刻，却没有半点味口，不想吃任何东西，一闭上眼睛，便是尸横遍野的场面，耳中便是哭喊之声。
第二天，队伍继续南行。
如果说，在武昌时，他的脑子中，还有一个顺流东下宁国、徽州，去南明统治下的闽浙，夺一处安身之地的幻想的话，眼下却是一片茫然了，东去的路已被阿济格堵死了，再说，凭这少得可怜的一点人马，怎么能去闽浙争地盘呢，满鞑子这么强大，高皇后他们一定也吉少凶多，那么，自己还留恋什么？
听刘体纯说，因张献忠在这一带杀戮很惨，湖广人民，对流寇恨之入骨，一听陕西口音的人，便逃得远远的，他派出几队探路的、打粮的，都遭到民团的袭击，大多被杀死，只有少数人逃回来。
李自成坐在他的乌龙驹上，望着前后左右一个个唉声叹气的兵，眼前一片空空，心中百无聊赖。黄昏时，队伍来到一座小镇，镇上的人已逃散一空，他们冲进去，寻到一些吃的，于是下令埋锅造饭。
刘体纯好容易从一处地窖中，寻到一个躲藏着的老人，费了很大的劲才问明，此地名金牛镇，右边水港纵横，左面有大道可去兴国州、九江，刘体纯请示李自成，是继续南行去湖广，还是走东南去九江？他想了想说：
“眼下东下九江的路必为满兵所控制，我们不能去那里，只能南下去岳州府或常德府。”
刘体纯说：“据臣想来，我们也只有这条路好走，可就是不熟道路。”
李自成说：“这样吧，先在此地歇宿一晚，明日再作决定如何？”
刘体纯想了想，也只好如此。
于是，队伍就在小镇上宿营。村中有一处大瓦屋，家中陈设尚可，刘体纯想让李自成的行宫设在此处，李自成却执意住在村南头一家小店中。刘体纯心想，住在村口是个好主意，敌人若从北面袭来，他可迅速往南边撤走，于是，也就没有劝谏，他不敢懈怠，除自己紧挨着皇上，又安排了巡夜的兵丁，直到起更时才安心睡下。
不想刘体纯太累了，他这一睡下，竟直到天亮才醒过来，此时，早饭已熟，他寻到皇上的寝处，却只看到一张空床。他以为皇上到哪里方便去了，便寻到后面的茅房中来，可茅房里没有皇上的影子，他又喊来众人，分散寻找，仍是踪迹全无。这时，皇上的马夫报告说，皇上的乌龙驹也不见了，他不由着忙，乃将守更的士兵传来问话，也说没有看见皇上出外，他不由令人骑马四处寻找，可到中午时，寻的人都回来了，仍是毫无下落，至此，刘体纯已是绝望了。
皇上失踪，刘体纯犹犹豫豫，不敢率队离开，在这里一连等了两天，没有等到皇上，却把李锦等来了。
这时，他才知道，李锦领御营兵马在岸上遭清兵围攻，寡不敌众，他一心惦记着皇上，领着一万多残兵，四处冲杀，终于不支败退下来，因记着皇上乘御舟有可能顺流逃到这里，于是一路探问着来到这里，无意中与刘体纯会合在一起，眼下两支残兵合在一起，才两万左右，声势是大些了，可没有了皇上，如何是好？
想到皇上是骑着乌龙驹，一人偷偷走开的，李锦和刘体纯似乎明白了什么，这些年，他们一直跟着皇上，皇上是他们心中的旗帜，是他们的依靠，一旦没有了皇上，这支队伍何去何从呢？
突然，刘体纯记起在武昌时，刘宗敏和他说过的话，立刻就有了主意，不由偷偷和李锦说了，李锦觉得除此之外，也没有其他的路好走，便依从了他——这支大顺军，后来在李锦、刘体纯等人带领下，终于在长沙府的湘阴县，接受了南明湖广总督何腾蛟的招安，合力抗清。
山涧阳雀唱，人间五月天。湖广一带，饱受兵燹的人民，乘着大兵过后的空隙，又在种阳春了。陌上桑间，三三五五，散落着他们的影子，牛没了，就用人背犁；春荒难度，却从牙缝中，省下了今年的种子。八十岁公公打藜蒿，一日不死要柴烧。人活着，就要吃粮，就要穿衣，他们不做，谁来做呢？尽管他们明白，他们辛勤种下的，谁吃得最多，谁吃得最少，却不明白，怎样才能真正摆脱这苦难的命运，怎样才能找到真正的公平，但他们仍这么信心百倍地过下去，撑起一片蓝天，养活一群蝥贼。
十三 豫亲王爷(19)
老天爷，你年纪大，
耳又聋来眼又花。
为非作歹的享尽荣华，
持斋行善的活活饿煞。
老天爷，你年纪大。
你不会作天，你塌了罢！
田中的汉子打起了山歌，歌声沧凉而又悲壮，唱出了他们心中压抑已久的怨恨，也流露出他们对于“老天爷”的无可奈何。希望啊，希望，希望你这“天”“塌了罢”。
李自成孓然一人，穿行在山间，透过茂密的树丛，可听到这怨而不怒的山歌小调，可享受这妙不可言的田园风光，好久没有看到过这种男耕女种、载歌载舞的场面了，好久没有嗅到这种纯净的泥土气息了，浓浓的乡情，油然而生，立刻想到了陕北，想到了黄土高原的故乡，我的跳不出苦海、摆不脱厄运的父老乡亲呵，你们也在播种阳春吗？
翘首西望，蓝天白云，万里关山，家在何处？他就这么感叹着，漫无目的地走着，也不知危机正一步步靠近……
红尘滚滚，岁月无痕，说什么是非成败，说什么荣辱死生，何况他就是不死，人生最重要的、最闪光的一页已经翻过去了，此时的李闯王，活着比死了更惨，迟死比早死更悲，既然如此，这一副躯壳，究竟丢在何处，又有什么意义？须知此时的中原大地，一个崭新的王朝，如一轮喷薄欲出的红日，正冉冉升起；悲然后欢，离然后合，新的故事，新的人物又在诞生，它更能吸引世人的目光。空间有限，时间无情，还有谁再去关心李闯王的人生轨迹？他的名字，已成为一个历史符号，只有被压榨得喘不过气来的泥夫、土夫们，当撑着锄头把望天时，才会偶然叹息道：李闯王呵，李闯王！
十四 摄政王爷(1)
1 床底下抡斧头
阿济格关于李自成全军覆灭的奏报到京不久，多铎直下扬州的奏报也到京了，多尔衮读着这些捷报，那一份高兴劲，真是难以形容。
这天他正在府中批阅公文，随着乾清宫修竣，皇极殿、文华殿随即动工，因一时木料紧缺，有前明文华殿中书舍人张朝聘，献大木千株，助修宫殿。此人自认有功，竟主动上疏，说起自己的捐献之功，娓娓道来，沾沾自喜，并自请议叙——要求朝廷授予他官职。
这份奏章由工部代奏，多尔衮读着，不觉好笑。他明白，这个叫张朝聘的人，一定是看错黄历了，花银子可以买官，捐献木料也可议叙，这是明朝的规矩，清朝可不能开这个例，此例一开，便会立刻出现“官可钱买，政可贿成”的局面。那大清还不要步明朝后尘？
想到此，他立刻提笔批道：用人惟以才德，岂有因捐助授官之理。此木原从何来，著经管官察明，酌量给价。
写完后，自己看了看，觉得言之成理，便放在一边，接着看下面的。下面一篇奏疏是陕西巡抚雷兴上的。雷兴是阿济格部将，随阿济格出征，清军占领长安后，便命他出守汉中，负责对四川张献忠的警戒。这一篇奏疏，就是专谈他所获得的、有关张献忠的动静。
自李自成殄灭，称雄一时的流寇，而今算张献忠硕果仅存，也成了多尔衮统一中国大业的最大的绊脚石，下一步的目标，就应是以张献忠为主。想到此，多尔衮不由兴致勃勃地拿起这份奏疏，细读下去。不想这一读，先是毛骨耸然，继之又是大大的不解。
比较起李自成的大顺军，张献忠的大西军纪律最差，在湖广一带烧杀抢掠，造成十室九空的局面，这些情况，多尔衮已从一些奏报中看到了，但他没有想到，张献忠在四川倒行逆施，远比在湖广为甚——他自去年从岳州西上后，败南明各地守军，连克夔州、万县、梁山，然后深入川中腹地，纵兵四处攻掠，在四川的朱姓各王统统被他杀掉，这且不说，拥兵与他对抗的南明官员被杀，这也可理解，可连望风归附的百姓，也难逃一死，却令人不解了。至今年，张献忠杀人花样翻新，不但连自己任命的官员也可无缘无故被杀，且遍试酷刑，什么炮烙、寸磔、剥皮楦草，应有尽有。干儿子孙可望曾经劝谏道：有王无民，何以为国？他听不进，仍嫌杀得太少，自己坐镇成都，令部将四出乱杀，将杀死的人的腿砍下，垒成宝塔，宝塔成，还缺一个顶，他的爱妾在一边开玩笑说，妾这个小脚何如？他立刻拔刀，将她的小脚砍下，垒上去，到后来，他竟然乘醉将自己唯一的亲生儿子也摔死了，说自己英雄一世，儿子不能让他人杀……
多尔衮看到这里，只觉背脊一阵阵发凉，心想，上天为什么会生出这样一个混世魔王来呢，张献忠是不是发疯了？转念一想，有什么不解的呢，他其所以这样做，是因为大清的迅速定鼎中原，他看到江山无望了，自己得不到的东西，也不愿别人得到，日暮途穷，倒行逆施，这心态，体现在他的同伴李自成身上，便是放火——如此巍峨壮丽的紫禁城，就这么一把火烧了。
想到此，多尔衮认为，得速定入川大计，再不入川，四川人可就杀光了。
那么，派谁入川呢？正想着，手已下意识地拿起又一份奏疏，这是英亲王阿济格来的。
阿济格在武昌大破大顺军后，接着又在铜陵附近，接受了左良玉之子左梦庚的投降，左梦庚虽在板子矶被黄得功杀败，但此时仍有兵十余万，大小船只四百余艘。这于阿济格无异于意外之财，顺手牵羊所得，但他在奏疏中却大肆铺排，将自己如何料敌决战，迫使敌人不得不降的经过大吹了一顿。
多尔衮是何等精明之人，他从这篇闪烁其词的奏疏中，看出自己哥哥的做假，但不想点破他，正要提笔对他例行嘉奖，不想阿济格在后面还附了一个夹单，竟向他提出：南边苦热，从征将士多不服水土，急盼班师或换防，最后竟说：“零星小贼散处，绥靖之日方长；绵绵瓜代无期，将士久而生怨，望妥选能员，速来接替；臣事已蒇，克日班师。”
十四 摄政王爷(2)
多尔衮看完这份口气十分倨傲的奏疏，不由火起，心想，这个十二哥真是太不成材了，此番西征，大顺军已是残兵败将，加上多铎应对的，是大顺军的主力，他因而没有打一场恶仗，就如摧枯拉朽一般，多铎出征在后，反先一步逼近长安，李自成已撤走了，多铎不进长安城，这等于是把一个天大的功劳，让与自己的亲哥哥，阿济格是跟在人家屁股后面撵，尽拣便宜。眼下李自成虽然已灭，不是还有张献忠吗，移阿济格一军入川是顺理成章的事，战事正未有穷期，为国家立功的机会还在等着他，怎么就想到要班师呢？什么将士久而生怨，须知他这是拿将士做挡箭牌，实际上是自己想回京师。
他本想提笔，狠狠地将这个十二哥大骂一通，可又于心不忍，毕竟是自己的亲哥哥啊，尤其是此事传开，岂不让人家看笑话？但转念一想，此事若是不予理睬，别人一定有话说的，以摄政王一人代天摄政，取代过去的诸王议政，这虽是代善和济尔哈朗共同提出来的，诸贝勒、贝子一致赞成的，但究其内心，这班人未必愿意他一人大权独揽，他们窥伺于一边，只要你有错处，是一定不会放过的，阿济格出征时，绕道蒙古鄂尔多斯、土默特地方索取马匹，代善和济尔哈朗就曾为此大做文章，此番若是放纵了阿济格，还不闹个一佛出世？
左思右想，左右为难，他不由想到了豪格。豪格奉旨去了山东，当时，山东土寇蜂起，几乎全是打着李闯王旗号，兖、沂、邹、滕所属州县，有土寇数十支，其中满家洞一支拥众达数万，但豪格到任后，竟督率各部，将这些土寇一一消灭，并诱斩寇首宫文彩等二十余人，山东随即平定下来了。
他想，凭心而论，豪格戴罪立功，确做出了成绩，而阿济格却是个窝囊废，自己既然主持大小政务，若不能处以公心，又何以服众呢？
他想了又想，又把笔提了起来……
几天后，多铎下扬州，杀人盈城的消息便通过各种渠道传到北京来了，当然，报导这消息的人在数说多铎屠城的同时，也说他在史可法殉难处，修起一座史公祠来表彰这位不屈的南蛮子。
这天，因不是朝会之期，多尔衮就在自己府中翻阅塘报，一连看了几份有关江南的消息，心中不由暗暗吃惊，万不料自己信任的十五弟也会来这一手——南明小朝廷决不会轻易归服，这是自己心中有准备的，但到头来是如此杀戮收场，他仍感到心惊肉跳，这个十五弟，出征时，自己千叮咛万嘱咐，江南为歌管繁华之地，诗书礼义之乡，全国的赋税漕粮，多半由此；泰山北斗级的文人学者，也大多来自江南，能收复江南士子之心，天下便不难底定了，反之，纵然暂时征服天下，也不能保证海晏河清，可这个十五弟，怎么把十四哥的话丢到脑后去了呢？小小的一座史公祠，就能掩盖八十万士民的鲜血吗？他想，多铎做这样的蠢事，要么是太顺利了；要么是因受到了抵抗，丢了面子，可就为一个史可法，竟下如此狠手，值得吗？
但多铎不是阿济格，此番出征，他连下河北、河南、陕西及江南数十名城，厥功甚伟，扬州的杀戮，事非得已，可不能因一眚而掩大功。
想到此，他正准备给多铎写一封长信，向他发出警告，因为后面的日子还长着呢，不想就在这时，门官来报：工部尚书星内请见。他只好放下手中笔，迎了出来。
还在更衣时，多尔衮便在想星内拜府，所为何事？一下就想到由工部负责的、皇极殿、文华殿的修复，心想：星内父子两代负责工程营造，父亲负责督修盛京的宫殿，工程较为马虎，此番可不要像父亲。
赐座后，多尔衮先问道：“皇极殿定在哪日动工？”
星内又站起来，双手一拱，说：“臣禀摄政王爷，自乾清宫工程告竣后，臣对这班工匠进行了甄别，汰去了一些不中用的，留下了有能耐的，眼下五行八作的工匠诸已到齐，连油漆、彩绘等材料，也一应齐备，可就是木料奇缺，前已派人往东北老林采办，无奈路途遥远，一时缓不济急。”
