龙之骏却笑了笑说：“哥，这也没什么，依我看，金先生是个浑厚人，我们与他且有救命之恩，而这个姓曾的也不像什么奸猾之徒，还怕他们将我们卖了么？”
龙之骧摇摇头说：“虽然如此，但他们毕竟是大明皇帝的臣子呀，能不忠于自己的皇上？”
龙之骏点点头，却说：“没事，我们明天就走了，再说，他们眼下已被流寇逼得火烧眉毛了，谁还有心思惦记我们。”
不想一言未了，只见大街上，突然出现了大队兵丁，手执明晃晃的刀枪，骑着高头大马，街上行人让路稍有迟疑，便被马上人狠狠地用鞭抽打。
龙之骧一见，不由拉着弟弟退到街檐下，说：“十五弟，你看，他们防范还是很严的，你我小心一点没错。”
龙之骏说：“这不像是针对我们来的，再说，我们明天就走，一出都门，谁奈我何？”
二人说着，不觉来到朝阳门内大街竹竿胡同口，那里确有一家药店，门面十分宽敞，有一个小伙计正站在门口，朝这边张望，一见他二人，小伙计赶紧迎上来，朝龙之骧使了个眼色，二人见状，脚步加快了，笔直进店，来到上房，只见花格门口立着一中年人，像是账房先生，一见他们，忙躬身请安说：
“二位爷去了哪里，在下正要派人满大街去找呢。”
龙之骧也不回答他，只问道：“有事吗？”
那人凑近前，低声说：“不知为什么，好好的，突然就有大批头戴红缨帽，穿九城兵马司号衣的兵士在巡街，紧接着，九张城门闭了八张，仅留崇文门供官家的人出入，守门的盘查极认真，没有兵部或九门提督衙门的路引，任何人不得通行。”
龙之骧点点头说：“缇骑巡街，我们都看见了，这毕竟是京城嘛，何况眼下流寇正猖狂着，还不一尺风二尺浪的，看来我们明天只怕出不了城。”
账房先生说：“在下正耽心这事呢，家里不正等二位爷回去吗，如果一连几天都是这样怎么办呢？”
龙之骏不满地说：“才一点小事，你就死猴子啦？”
账房先生赶紧陪着小心说：“十五爷责备得是，这不，在下已派人去小李家了，还没有消息。”
龙之骧说：“小李家，小李是干什么的？能有什么神通？”
账房先生期期艾艾地说：“回爷的话，这小李是新任兵部尚书张缙彦的书僮，平日要从他口中打探一些要紧的事不难，但要他去弄一张兵部路引还是有些难的，据他说，兵部空白路引与关防并不放在一起。不过爷放心，到了这关头，无非多使钱呗。”
龙之骧一听这话，不由有些焦躁起来，乃一个劲地踱起了方步，龙之骏却盘腿坐在太师椅上，虎着脸不作声，账房先生见状，只好呆在一边，也不敢多话。
大约等了两个时辰，才听见前面有人说话，账房先生一听，忙高兴地说：“来了来了，在下去看看。”
口中说着，却待龙之骧点头后才移步，龙氏兄弟又等了好半天，才见账房先生怏怏地回来，龙之骧迫不及待地问道：
“如何？”
账房先生说：“小李说，因为有确凿消息，说大批流寇奸细混入京城，所以皇帝有旨，九城戒严，搜查奸细，明天一大早，九门提督及巡城御史还要带兵挨家挨户搜查，凡是外地来京的，都有可能被抓起，眼下严禁出入，不是公差，不能出城。正因为此，弄一张兵部路引很难，他要我们宽展时日。”
龙之骧闻言尚在沉思，一边的龙之骏立刻嚷道：“这不是屁话，城门总要开的，宽展时日，城门开了，还要他那劳什子何用？”
二 白龙鱼服(11)
账房先生被骂，不敢作声，只把眼来瞧龙之骧。龙之骧显得比弟弟冷静得多，他凝眉思索半天，忽然抬头向弟弟说：
“十五弟，不要发火，这样吧，我们直接去找金先生。”
一听去找金之俊，龙之骏不由说：“刚才人家诚心相邀，你又不去，这么贸然前去，人家一旦起了疑心呢？”
账房先生虽不知金先生是谁，但他显然担着天大的干系，乃跟着劝谏说：“二位爷不要这么性急，小李这么说，无非是多要钱，说不定接着便会有好消息来呢。”
龙之骧却显得很生气，冷笑着对账房先生说：“那个什么小李今后不要再找他了，银子花了不少，可要他应急时，却端架子，这种人我最恨。”
账房先生忙不迭地认错。龙之骧不理他，却回头对弟弟说：“找金先生无妨的，我料定他会帮这个忙，就是帮不上，至少也不会坏事。”
金之俊与曾应麟分手后，一人回到府中，用过晚餐，早已是掌灯时候了，正在庭中桂树下散步，万万没有料到，就在这时，龙氏兄弟来访。
望着跟在门房后面的二人，金之俊喜出望外，赶紧上来与他们抱拳见礼，又要亲自去将夫人请出来见面，不想龙之骧却一把拉住他说：
“别，别打扰夫人了，我们只说一件事就走。”
金之俊也猜测到了什么，忙向一边的门房使个眼色，门房赶紧躬身退出，临走时还反手将二门带关。
金之俊将二人带到书房，要将他们让到上首坐下，正推让间，不想龙之骏因穿着宽袍大袖，举手时，竟“叮当”一声，袖中掉出一把小巧的流星锤，拖着一把细细的铁链，白晃晃的，砸在地上，龙之骏慌忙弯腰拾起，重新包紧纳入袖中。
一边的龙之骧见状一下变了脸色，急忙来望金之俊，不想金之俊却显得十分平淡，竟宽解地说：
“二先生真不愧是习武之人，出门拜客也带着防身利器，不过，来我这里用不着。”
龙之骧显然仍有些不安，他踌躇半晌，终于开口说道：“舍弟就是这性格，说他也不听的。”
这时，正好仆人上茶来了，金之俊忙起身端茶敬客，龙之骧也起身互敬，于是，这事就带过去了。
重新坐下，龙之骧期期艾艾地说：“金大人，这个时候了，鄙人本不想前来打扰的，不想出了一点小小的意外，所以——”
金之俊一听，忙说：“看大先生说的，你我已不是初交了，且是共过患难的，想当初二先生于千钧一发之际，救鄙人一命，那真是天高地厚之恩，金某正思有所报答呢，今天二位有什么难处，只要金某能做到，但说无妨。”
龙之骏这时总算插上了嘴，他说：“以往之事，算不得什么，请不要再提，今天是我们有事要求金大人呢。”
金之俊说：“究竟是什么事呢？”
龙之骧说：“我们在通州有一大笔生意，原本定在明天赶去通州验货的，不想事出突然，原来直进直入的城门，眼下却有些不便了，若延宕失约，这笔生意岂不泡汤了？”
金之俊一听，不由沉吟——刚才他也听家里人说了，地保传锣，说流寇已混入京城，眼下京营兵马司正满城查奸细，眼前这二人，行为有些不尴不尬，按理说这个忙帮不得。
刚想开口说难，不料才抬头，正好与龙之骧目光相遇，只见对方双目炯炯，向他一瞥，就如一道电光扫来，竟是那么威严镇定，有凛然不可犯之势，他不由把想说的话咽了回去，转念一想，这龙氏兄弟虽然行纵诡秘，但钢肠侠骨，分明是有大智大勇的人，且举止潇洒，一身富贵气，流寇的营垒中，哪能寻出这等人物呢？
想到此，不由一笑，说：“不要急不要急，这事说小不小，说大不大，你们总算找对人了，是只去通州吗？”
龙之骏说：“是的，只要到了通州就好办了。”
金之俊又问：“就走，还是明天走？”
二 白龙鱼服(12)
龙之骧望了弟弟一眼，说：“连夜奔通州当然求之不得。”
金之俊闻言，乃伸手从从书案上取出一个木盒子，打开来，从中取出一纸空白路引，隔着茶几递过来，说：
“真是巧得很，二位若是还要去更远的地方，须各省通关放行的路引，鄙人或许帮忙不到，但只要出这座城门，却是举手之劳。”
说着，望了壁上的自鸣钟一眼，说：“眼下才酉时二刻，还不到闭城的时候，快走还来得及。”
龙之骧不由喜出望外，连声称谢。
原来金之俊负责粮饷的征集调运，漕粮从南边运来，终点站就在通州，他因此常派手下人去点验漕粮，为图方便，便在兵部领了一大叠去通州的空白路引，随用随填。金之俊说完这些，龙之骧将路引收在怀中，便和弟弟起身告辞。金之俊将他们一直送到大门口，互嘱珍重而别。
这里龙氏兄弟离开金府，走到大街拐角处，龙之骧说：“十五弟，你说我看人如何？”
龙之骏佩服地点点头，又说：“不过，他刚才还是犹豫了一下。”
龙之骧说：“这也难怪，咱们行踪确有些诡秘，尤其是你又把兵器露出来了，很像是劫皇杠的响马，而人家毕竟是朝廷官员。”
龙之骏不由哈哈大笑。正边走边笑谈间，忽听身后小巷传来一阵急促的脚步声，龙之骏一惊，忙又将袖中铁锤取出，并就地一转，摆开了架势。
来人终于追上来了，他手中提着上写“金府”二字的灯笼，一边疾走一边气喘吁吁地说：
“二位留步，我家老爷还有未尽之言。”
龙之骧已看清来人是金府门丁，忙示意弟弟将铁锤收起，回头问道：“金大人还有何吩咐？”
门丁说：“我家老爷说，二位虽有路引，但夜间出城，怕守城的生疑，盘问时出差错，故叫小人送二位出城，小人是常随我家老爷出城的，守城门的将爷大多认识。”
龙之骧不由感动，说：“你家老爷真是太周到了。”
于是，二人回药店取了东西，又牵来马匹，在金府门丁的关照下出城，一路之上，顺顺遂遂。二人乃快马加鞭，直往通州，通州东关早有一队“商人”在等候，他们略事盘桓，便整队上路，浩浩荡荡，朝东北疾进……
这真是：白龙鱼服，偏遇上侠肝义胆；君臣际遇，造物主刻意安排——此时此刻，官运不佳的金之俊岂能知道，就是自己这一番举动，竟为今后的仕途，留下大片回旋的空间，他竟因此得遇明主，大展胸中所学呢！
4 文武百官，个个该杀
崇祯十六年终于在一惊一乍中，勉强应付过去了，度日如年的崇祯皇爷，指望天心出现转机，希望在来年。
不想大年初一便兆头不好——一年一度御皇极殿受百官朝贺，原是不可或缺的大典，只因皇爷自己心急，提早临朝，大臣们不知消息，景阳钟敲响半天，却才来一个执金吾，令鸣钟不停，宫门不闭，可仍不见大臣们前来，这可是一元复始的喜庆日子啊！
直到辰牌已过，大臣们才闻讯赶来，待到“净鞭三下响，文武两边排”时，崇祯皇爷枯坐龙椅上，已等了整整一个时辰了。
因文官们多住西城，从西华门进，朝班却在东边；武将们多住东城，从东华门进，朝班却在西边。此时天颜直视，因迟到而战战惊惊的官员们，只好匍伏着，从石阶下爬过，互换位置。
望着东西不分、文武颠倒的官员，崇祯皇爷怒不可遏，但法不责众。于是传旨，免了朝班，备銮驾去太庙朝贺。不想这时御马监却没有作准备，临时调用大臣们骑来的马，这些马认生，不服驾驭，于是，皇极门前，乱糟糟一片。
崇祯皇爷心急如焚，坐立不安，好像连时间也凝固了，心中狠狠地咒骂着这班颟顸的官员，咒他们早死，统统死光。忍无可忍之际，乃手蘸着茶水，在龙案上写了几个大字，示意立在身边的王承恩来看。
二 白龙鱼服(13)
王承恩凑近前，见是“文武百官，个个该杀”八个大字。大年初一，皇帝竟动杀心，王承恩想，这个时候了，杀这些人又有什么作用？于是毫无表情地退在一边。
八个字写在这朱漆龙案上，只几下就收缩成几个小水团，看不出字迹了，王承恩不由叹了一口气。
崇祯皇爷烦极了，索性哪里也不去了。抬头望天，天气阴霾，日月惨淡，震屋扬沙，咫尺不见。年前因天象险恶，钦天监曾有过奏章，道是：此主暴兵至，城破，臣民无福，皇上宜自修省。
崇祯皇爷寄望于年后，年后也是如此，可见天心仍没有半点回转之意啊，皇帝又如何修省？
这里崇祯皇爷搜索枯肠，想尽良方，这边李自成却不愿等了——挨过年关，还在大年初三日，便派手下大将刘宗敏一马当先杀过黄河，李自成也随后动身，率大军号五十万，自禹门过黄河，一路浩浩荡荡，矛头直指晋南重镇平阳府。转眼之间，那一班守土有责的文臣武将不是逃便是降，形势十分不妙。
接二连三的塘报，一份比一份更令崇祯皇爷心惊肉跳，简直目不暇接了。
这天，李自成向大明朝廷挑战的檄文，终于送到了崇祯皇爷的龙案前。
其文略谓：
……尔明朝久席泰宁，浸弛纲纪，君非甚暗，孤立而炀蔽恒多；臣尽营私，比党而公忠绝少。赂通宫府，朝廷之威福日移；利入戚绅，闾左之脂膏尽竭。公侯皆食肉纨裤，而倚为腹心；宦官悉吃糠犬豚，而借其耳目。狱囚垒垒，士无报礼之思；征敛重重，民有偕亡之恨……
这檄文词句，如阵阵石雨，一齐砸在崇祯皇爷的头上，直砸得他眼前金星直冒，马上追问此檄文由何人送来。据通政使司官员称，这檄文是由兵部转送来的。又追问兵部，据说，送文件人为一个商人，当时便将他扣起盘问。据这人说，他在正定府遇到一人，病在旅馆中，此人出了十两银子，请他将此信带到京师，在兵部衙门投递。兵部尚书张缙彦说，他也看了檄文，文中虽指斥乘舆，大逆不道，但事关重大，他不敢雍于上闻，只好如实转达。
崇祯一听，更是气愤不已，下旨将那送信人杀了，气仍未消。回到后宫，又将那檄文展开细看，越看越气。
“公侯皆食肉纨绔，宦官悉吃糠犬豚。”他坐在龙椅上，口中默默地背诵檄文中的话，心想，这话虽出自贼人之口，却也有些道理。这些年，皇恩浩荡，覃恩普敷，满朝文武，谁也没少得好处，可一旦国家有难，这些人却没有一个人能为朕解忧。朝堂议政，雁阵两行，一个个衣冠靴帽，指天划地，唾沫横飞，说得头头是道；到头来却是徒托空言，毫无实际。出师讨贼，贼未来时，谎报战功，贼人来时，不是逃便是降，一个比一个无耻，就是此番劝捐，费尽心思，折腾了许久，结果却是鸦鸦乌。越想越气，竟然就对着左右，连连拍着御案骂道：
“无耻，真正无耻已极！”
身边的几个小太监吃了一惊，忙一齐跪伏在地，磕头道：“皇上恕罪。”
崇祯一惊，不耐烦地一挥手说：“去，去，去，不关你们的事。”
小太监们吓得一个个往外开溜。
此时王之心正欲进殿，这情景，早被他看得清清楚楚，心想此时皇爷心境不佳，进还是不进呢？正在犹豫，崇祯已于御座上看得真切，乃问道：
“王之心，你可有事？”
王之心无法回避，忙进来跪伏在地，奏道：“皇上，奴才有要事上奏。”
王之心提督东厂，是皇帝的耳目，手下探事的不但密布京城，且缇骑四出，虽里闾间小事，也瞒不过他的眼睛，眼下崇祯一听“有要事”，忙说：
“要事何不早说？”
王之心磕头奏道：“是，启禀皇爷，奴才得报，奉旨督师的余应桂畏敌怯战，闻警即奔，巡抚蔡懋德更是弃河防不守，坐失戍机。眼下河东、河津、绛州一线无一兵一卒守卫，贼来可长驱直入。”
二 白龙鱼服(14)
崇祯一听，又气又急，不由语无伦次地说：“这，这，这个余应桂、蔡懋德真不是东西，朕要将他们撤职、砍头。”
王之心忙奏道：“皇上，奴才以为，光撤职杀头也不是办法。看来，前方将帅无人监督不行。如果余应桂、蔡懋德等人身边有人监督，便不会出现如此欺瞒、玩寇的局面。”
王之心说的，正是眼下崇祯想的。这以前，先帝便有派宦官监军的先例。这办法可追溯到唐朝——肃宗时就有宦官鱼朝恩为“观军容使”，这是首开臣子靠不住靠宦官的先例，史家对此都曾痛下针砭，自己登极之初，一度下旨撤消监军的宦官，当时大臣们无不称赞这是英明之举，可今天看来，文武百官既然如此靠不住，那么，当初撤监军之举有欠考虑。想到此，他不由点头说：
“你的意思朕清楚，看来，这监军还是非派不可。”
一听皇上终于松口了，王之心忙连连磕头说：“皇上圣明。”
崇祯说：“这样吧，你先与王德化商量一下，从知兵的内监中，遴选十数人，然后把名单报朕圈定。”
王之心一听这话，又重重地磕了一个头，十分响亮地答了一声“是，奴才领旨。”
王之心走了不到半个时辰，就和王德化、曹化淳等人把名单拟好呈了上来。崇祯草草看了名单，随意圈点了一下，便交与王承恩拟旨。
王承恩一看，皇帝圈的是：拟派高起潜总监关蓟宁远；卢惟宁总监通德临津；方正化总监真定保定；杜勋总监宣府；杜之秩总监居庸关，其余还有一大批职位稍低的太监，他们分别监视顺德、彰德、大名、广平、卫辉等地——这班人全是二王的亲信。
王承恩一看这份名单，心中便明白王德化等人的用意了。他们为此已花了三千两银子，自己难道就真的被塞住了嘴巴吗？
左思右想，他拿着皇帝的圈点的名单，就是不想挪步。崇祯见他这个样子，忙催促道：
“你怎么还不去？”
王承恩犹豫了半天，终于忍不住跪下奏道：“奴才以为，此事有些不妥。”
崇祯不由焦急地说：“用中官督师，本是权宜之计，置此情形之下，朕也拿不出万全之策。”
王承恩说：“奴才以为，形势固然紧急，但用人还宜慎重。总要确实是知兵的人，派出去监军才不致偾事。”
崇祯说：“这份名单是王德化与王之心共同草拟的，据他们说，这上面的人都很称职，你怎么说他们不知兵呢？”
王承恩心中明白，这名单上的人，可说是没有一个知兵的，但他不好一笔抹杀，只好吞吞吐吐地说：
“据奴才所知，杜勋就不知兵，他一直在尚膳监掌印，就是当初内操时，他也以种种理由拒不赴操，不要说熟悉兵法、阵法，就是十八样兵器，他只怕也认不全。”
崇祯一听，本想伸手将名单收回重新圈定，但不知什么原因，又挥了挥手说：“唉，这本是矮子里面选将军，强的也强不到哪里去。算了算了，朕用他监军，无非就是作耳目，不知兵也无所谓，行军布阵，不是还有大将、总兵么？”
王承恩本想把话挑明说，但又不敢。他明白，二王在宫中遍布耳目，自己这以前的一举一动，便有人一五一十传到二王耳中，此番若力争，必招致报复，他们心狠手辣，自己可众寡不敌，想到此，他只好把要说的话咽了下去，转身去拟旨。
崇祯望着他的背影，心中其实明白，王承恩说的是正理，但此时此刻，他实在拿不出好办法。
5 首辅怕担责任
皇上一连派出十多名太监出任监军，这道上谕随即见于邸抄，朝士们读了，便一齐摇头。
皇上派监军，是怕臣子不尽心，可这一班阉官到了前方，自恃口含天宪，目中无人，不懂装懂，无事生非，不但干扰长官用事，且纳贿营私，欺上瞒下，久而久之，他们有的竟被监视对象收买，跟着一起谎报军情，饰败为胜，跟着一起克扣军饷，彼此分肥。皇帝无法，又加派监视监军，想收螳螂、黄雀之效，但猫不捕鼠，主人徒唤奈何——多派监军，只是一种恶性循环。所以，这以前早有人指出，皇上派监军，不但未起监督作用，且增加一个克扣军饷的人。话语警心，怎奈皇帝始终不纳，眼下军饷已近于枯竭，还向前方派出克扣军饷的人，这不是在病人身上抽血吗？
二 白龙鱼服(15)
但他们也明白，皇上也是到了死马当作活马医的地步了，你要想他收回成命，除非你能拿出回天手段，左中允李明睿的迁都之议，终于在这个时候拿出来了。
上一回李邦华说得遮遮掩掩，谓请“御驾亲征”，李明睿这回可是明说：皇上宜暂避留都，或者遣太子先行监国。
皇帝一口气读完这道奏疏，怦然心动。看来，事急燃眉，臣子们也不愿再绕弯子打哑谜了，公然明明白白说出“迁都”二字，军事没有指望，要兵无兵，要饷没饷，是该考虑迁都了，乃下旨召见李明睿于乾清宫。
“迁都之议，兹事体大，卿写稿时，可与他人说起？”君臣相见，崇祯四顾无人，便低声说起了自己的疑虑。
李明睿也明白个中厉害，忙奏道：“其难其慎，臣也深知，但流寇已经渡河，我军无敢撄其锋者，大患将至，不南迁无可救急。”
“诚如卿言。”崇祯连连点头，却又抬头望了一下灰蒙蒙的窗外，说，“就不知天意如何？”
李明睿重重地磕了一个头，说：“天心难料，此事唯我皇上朕躬独断，不然，只恐食脐无及。”
崇祯叹了一口气，终于吐露真情：“朕年前便有此意，因无人赞襄，才延至今日。卿意与朕相合，就只怕他人不与朕同心，到时人言藉藉，举朝汹汹，岂不反而偾事。”
李明睿心想，事已至此，皇上怎么还是这样畏首畏尾、优柔寡断？于是连连磕头奏道：“事已至此，皇上应舍弃他念，早作决断，或遣太子监国，或銮驾南迁留都。不然，若流寇切断南下之路，岂不悔之晚矣。”
崇祯沉吟半晌，还是拿不定主意。乃说：“待朕再仔细想想。你先不要说出去，若轻易说出来，扰乱人心，到时朕可要治你的罪。”
李明睿明白此话的份量，只好长叹一声，磕头退下。
其实，自从年前李邦华提出御驾亲征时，崇祯皇爷便一直在考虑迁都，上次错就错在没有明说，陈演这个老滑头于是抓住话头，说一些甜言蜜语搪塞，什么万乘之尊，不宜轻出，主不可怒而兴师，将不可以愠而致战；又说关中的子女玉帛，是流寇的陷阱等等，不想流寇不入陷阱，却直渡黄河；瓦剌入侵时，有于谦那样的能臣，挽狂澜于既倒，你陈演能作于谦吗？
迁都，只有迁都，才可争取时候，才有回旋余地。皇帝心中默念着，好容易才打定主意，但转身一望，满目辉煌，那龙楼凤阁，雕梁画栋，竟都是带不走的，心又软了，心想，迁都固然是好办法，只是万一将来有人提及此事，这避敌而逃、丧失皇都及祖先陵墓的名声却不好听。
想来想去，又想起李明睿不过一左中允，才六品官也，人微言轻，不是能担责任的人，迁都事大，须一个无论声望与地位都相当的人出来说话才可，这样，他自然又想到了首辅陈演。
陈演以吏部尚书拜中极殿大学士，朕对他荣恩高厚，可他既吝于财货，报名认捐时，一文不舍，在议“御驾亲征”时，又与朕装糊涂，真是太令朕失望了，此番可不能让他滑过去，非让他担责任不可。
打定了主意，他立刻单独召见陈演。
这些天，陈演心中都有些忐忑。其实，年前皇帝搞报名捐输，当时只要脑子稍稍转一下弯便不难过关。你想，皇帝再怎么也不会逼得辅臣们倾家荡产，可自己一时糊涂，进退失据，竟败在魏藻德这个小八腊子手下。皇帝一高兴，竟让魏藻德以户部尚书兼礼部尚书，一时官符如火，风光无限，他不才出了一百两银子吗？眼下皇帝又单独召见自己，这是为何事呢？一路走来，一直找不出答案，但却提醒自己，奏对时可要小心。
“陈先生，国事至此，如之奈何。”在养心殿东暖阁，陈演磕头请安后，皇帝又一次自降身份，竟赐陈演坐，又一次口称“先生”。
陈演有些受宠若惊，不想才谢恩坐下，皇帝马上提出了这个令人难以回答的话题。嗫嚅半天，心想，这世界千穿万穿，奉承话不穿，于是，搬出了一顶大大的高帽子：
二 白龙鱼服(16)
“皇上请放宽心，想我太祖高皇帝驱逐鞑虏而得天下，历朝得国之正，无过于大明者。且历代皇考，深仁厚泽，上应天命，下合民心，流寇虽起，不过跳梁小丑，蝼蚁鼠辈，唯我君臣同心，政简刑清，则流寇可自息。”
半年前皇帝还在作梦时，确爱听人吹糖人，可李自成的神速进军，已把他的恶梦惊醒了，今天一听这话，如同听疯子讲故事一般，哭也不是，笑又实在笑不起来，眼看陈演又在与自己打哈哈，不由虎起脸，用责备的口气说：
“得了，时至今日，陈先生犹说这些，未必自己不认为空乏？”
陈演一怔，自己也觉得确实言不及义，不觉惶然。单独召对，无可推诿，皇帝那炯炯的目光一直在盯着他，容不得有半点犹豫，说吧，可又实在说不出什么，想起自己当年两榜题名，金殿对策，那是何等从容，今日怎么就无言以对呢？手忙脚乱，才一瞬间，就汗流浃背了。
皇帝把陈演的窘态看在眼中，算是把他的五脏六腑全看透了，好在并不指望从他那里讨得救国之方，便也不在意，见他实在无话可说，便说：
“眼下流寇已过黄河，平阳首当其冲，一旦三晋不守，流寇可直逼京师，朕手中兵饷两缺，卿士中有人主张南迁，先生以为然否？”
陈演一听，如被困火焰山的孙猴子得到了芭蕉扇，忙一边磕头一边朗声奏道：“迁都之事，臣其实筹之于胸久矣，唯兹事体大，微臣不敢贸然启奏。”
崇祯对这句话十分受用，心想你原来也在想迁都，那是好事，于是，连连点头，鼓励他说：
“先生本是朕之股肱，倚信如左右手，眼下朕举步维艰，束手无策，先生既有良谋，何不早说？”
说着，不让他再说话，便挥手让陈演跪安退出，回家把请南迁留都的奏疏，早早写好奏报上来。
陈演开始只图脱身，见有人提议，便赞成算了，没料到皇上还会有此一说。心想，这不是让我顶臭屎盆子吗，有人上疏主张撤宁远之兵以卫京师，有人还认为不妥，言词激烈的甚至说，祖宗寸土，不能让人，弃守封疆，罪莫大焉。眼下流寇才过黄河，距京师尚有数千里，若就迁都，弃祖茔于不顾，岂不更是不忠不孝？看来，皇帝已动了逃的心思，只却想找大臣顶缸，我若是上了这个疏，传出去必遭世人唾骂，说不定将来还会被追责任；我是早就要退休的人，临退时，还找一个骂名背着何苦？但开始已把话说出去了，要收回可不容易了，万般无奈，只好奏道：
“皇上且不要忙作决定，微臣已有言在先——兹事体大，不能不深思熟虑。”
崇祯马上说：“先生还有什么顾虑呢？岂不闻当断不断，反受其乱。若不乘山东一路尚无匪警，早早动身，到时可不悔之晚矣。”
崇祯说这话时忘了自己的身份，好像最后作决定的不是自己，倒是陈演似的。老奸巨猾的陈演顿了顿，一句话脱口而出：
“皇上既有此念，何必谋及微臣，只须颁诏遍示臣下，从容布置便是。”
崇祯一听，不由火了，说了半天，等于是对牛弹琴。看来，这老家伙是要脚踩西瓜皮，一路滑到底了，于是“哼”了一声，口气颇为不顺地说：
“先生不是说兹事体大吗？正因为兹事体大，必得有二三重臣出奏，朕才能对天下臣民有所交代。眼下朕之重臣，舍先生其谁也？所以，今日之事，非借重先生如椽之笔不可。”
这一来，陈演就再也无法装糊涂了，于是心一横，爬下座来，跪在御座前，磕头如捣蒜，并且泣且奏道：
“皇上所责极是。迁都之议，必得二三重臣共同出奏。臣老矣，所言未必称旨，若贸然出奏，必殆人口实，致误大事，所以臣奉令拟旨可，单衔出奏则万万不可，皇上若执意迁都，不如先商之于各勋臣贵戚，再集六部九卿会议，以便速定大局。”
崇祯听他这么一说，气得手战心摇，知自己一番心思白用了，于是挥挥手，令陈演跪安退下。
二 白龙鱼服(17)
6 大将南征胆气豪
望着陈演迈着蹒跚的步履一步步退出，崇祯心中已十分鄙视这老厌物了。心想，国家到了这个地步，要钱他一毛不拔，要担责任他双肩下垂。身为首辅，可不是摆看的，养着这种尸位素餐的人，岂不要败坏风气？
他翦着手绕柱徘徊，越想越气，于是提笔写了一张朱谕，立命陈演休致——眼看大明就要完了，此时不走，更待何时？可怜的崇祯皇爷岂知，陈演早就在寻退步抽身之计了，为等这张朱谕，只差没有开口乞求。
这里崇祯令陈演退休，那边便有人将可能要迁都的消息传出去了，一时朝野大哗，群臣纷纷上疏，好说歹说，各言其是。崇祯皇爷率性将两派人全召集起来会议，并将李明睿的建议作个由头，让众臣当面各抒己见。心想有话就讲，有屁就放，免得背后乱说，到时九九归一，总要议出个结果来。
于是，崇祯皇爷端坐养心殿御座，待群臣行礼毕，分列两班，他目光炯炯地扫了众臣一眼，开门见山地说：
“眼下流寇猖獗，前锋已渡黄河，余应桂督师，很不得力，眼看京师危急，有人建议朕南迁留都，各位以为如何？”
因建议是自己先提出来的，李明睿虽明知反对的很多，自己行将成为众矢之的，但既然提出，便不能退缩了，于是，先出班磕头奏道：
“皇上圣明，据臣所知，目前以李自成为首的这股悍贼，十分猖獗，前锋已于正月初三渡过黄河，朝廷守备空虚，兵饷两缺，余应桂等督抚望风溃逃，三晋行将不守矣，若待流寇北上犯阙，岂不食脐无及？兵法上说，宁亡三城而悔，毋亡咸阳而悔。所以，臣敬请我皇上朕躬早断，车驾暂避留都，待在江南站稳脚跟，然后再从容收拾未迟。”
李明睿说完，金之俊立刻站了出来——救亡图存，就在此举，他是早有此意，只是动作稍慢半拍，李明睿已着先鞭，眼下他只要看一下众人的神色，倾耳听一下众人的耳语，便明白反对的居多，心想，这是最后一招了，此船过后再无舟，待流寇占领山东，便要退也迟了，于是出班从容奏道：
“据臣所知，眼下我军摆在大同、宣府一线虽仍号称百万，但虚数居多，能战者更是大打折扣，且败兵孱将，朽甲钝戈，无粮无饷，就如一堆散沙；以残缺之师对气焰方张之敌，掌兵者纵有鲁阳挥戈之志，崆峒倚剑之雄，恐也抟沙乏术，无力回天。古人云：上智不处危以侥幸，中智能因危以为功，下智安于危以自亡。因此，臣以为时至今日，切不可心存侥幸，迁都之议，势在必行。”
金之俊说完，曾应麟也马上桴鼓相应，他认为纵不迁都，也应先遣太子南下监国。
有他们三人带头赞成，原来一些已看出这脚棋却有顾虑的，便也站出来说话了，好些人赞成迁都；而反对的却在考虑，这就是形势明摆着，若不迁都，你便要拿来出回天的手段来，可这些人却只有嘴上功夫，既舞不动大刀，也指挥不了大军，于是，只好摇头叹气，不敢出声。眼看就要成议，不想兵科都给事中光时亨突然出班，且出语惊人：
“臣以为，主张迁都的都该一个个杀无赦！”
崇祯眼见主张迁都的占了上风，正暗自得意，心想陈演老贼不愿担责任，有众臣出面，朕便有交待了，不想半路杀出个程咬金，不由吃了一惊，望着光时亨，痴痴地说：
“卿，卿何出此言？”
光时亨匍伏丹墀，虽煞有介事地颤抖着，却言简意赅：“皇上，今日之事，与安史之乱何异？太子监国，可是欲效唐肃宗故事乎？”
崇祯闻言，一下大梦初醒。
当年安禄山造反，唐玄宗仓皇奔蜀，儿子李亨趁机即位于灵武，是为肃宗。肃宗即了大位，玄宗便只能“蜀江水碧蜀山青，圣主朝朝暮暮情”了。眼下的崇祯皇爷经光时亨这么一提醒，不由在心里说：该死，朕只想到宫室壮丽，祖茔在兹，怎么就没有想到这事呢？朕四十岁不到，春秋鼎盛，可不能就当太上皇，况且太子还太嫩了些。
二 白龙鱼服(18)
一时心潮起伏，坐立不安，眼睛狠狠地盯着李明睿与金之俊等迁都派，心想：李明睿眼下正伴读东宫，金之俊与之往来密切，他们莫非在想拥立新君？想到此，便在心里狠狠地骂道：真该死，你们原来另有所图，亏光时亨提醒，要不，岂不跟着你们把自己卖了？
想到此，火气又上来了，思想一下转了一个大弯，乃挥手让光时亨退下，却把冷嗖嗖的目光，狠狠地盯着金之俊等人，连声冷笑说：
“哼，真是奇谈怪论，纷纷出笼了，流寇尚在千里之外，这里竟真的有人要逃，怪不得流寇说尔等为食肉纨绔，吃糠犬豚，这真是一言中的。试问尔等，我军摆在宣大一线，尚有百万之众，数目确凿，兵部有册可查，大打折扣之说，从何说起？且明明都是百战之师，又何所谓朽甲钝戈，败兵孱将？诚不知持此论者，是何居心？”
李明睿、金之俊等人一见皇上突然翻脸，不由大吃一惊，尤其是皇上那可怕的眼神，雄猜阴狠，刻薄寡恩，忙一齐匍伏丹墀，磕头请罪。崇祯不理睬他们，音调却明显地高亢起来，似是向群臣慷慨激昂地演说：
“今日借此宣示内外臣工，朕上承祖宗之丕业，下临亿兆之臣民，十七年来，虽内忧外患，国运艰难，但朝乾夕惕，心中不敢稍有懈怠，且不说流寇上逆天意，必遭天谴，就是真的天意难回，朕也早已作了身殉社稷的准备，所以，凡动摇人心之议，不必再提，否则必遭重咎，到时莫谓朕言之不预也。”
既然皇帝话说到这种程度，作臣子的再说下去，就要掉脑袋了。于是，金之俊所谓的孤注一掷，终归泡影——自年前议御驾亲征，到今日议迁都，算是弯了一个大圈子后，又回到了原地。
慷慨激昂之后，冷眼瞅下面，臣子们似乎并未振奋，一个个呆头呆脑地望着他，崇祯皇爷不由又泄气了：都不能迁，宁远的兵不能调，大话高调用在臣子身上也不起作用了，那么，李自成能怕吗？既然不迁都，便应速筹战守，谁能出战，以解朕忧？
他把两班文武从左扫视到右，虽一个不漏，却没有一个起眼的，不由又想起这以前那一班督师和战将——熊廷弼、袁崇焕、洪承畴、卢象升辈皆是运筹帏幄的帅才；祖大寿、曹文诏兄弟及猛如虎、虎大威等皆是百战奇勋的大将，如今他们被杀的被杀，投降的投降，俘的俘，死的死，十余年兵连祸结，内忧外患，国家元气大伤，不但兵源枯竭，财源枯竭，相才、帅才更是寥寥。怪不得金之俊说，天下强兵劲卒，尽归流寇，剩下的只是弱卒疲兵；满朝文武，谁是那挑重担者？长叹一声，退朝退朝。
第二天，崇祯皇爷仍只能“征询辅臣”，陈演休致后，他对一班旧臣已十分不满，决定改组内阁，乃下旨令工部尚书范景文、礼部侍郎丘瑜一同入阁，让魏藻德任首辅。
“流寇若渡黄河，三晋危矣。余应桂等畏缩怯战，朕已下旨将其撤职听勘，眼下督师乏人，不知卿等以为谁可出任此职？”
面对已改组的内阁，崇祯口气十分柔和，并用那柔软温馨的目光从左边直望到右边——去掉一个陈演，增加两个新人，还颇有耳目一新之感。
魏藻德四十岁，中进士才四年，竟一步登天拜大学士，眼下又当上了首辅，召见时，望着跟在身后的次辅，无一不是白发皤然、老气横秋的前辈，他真怀疑自己是不是在作梦。但舞龙头固然荣耀，却也有他的难处——原先跟在别人背后，想说便说，不想说可不出头。眼下既为首辅，便要先有应对，不能装聋作哑，处此兵凶战危之地，自己不但不知兵，也没亲冒矢石的胆量，一听召对，心里便不由怦怦然，听皇上发话，征询谁可任督师，谁可任督师呢？正犹犹豫豫着，不想身后的李建泰发话了。
这几天李建泰心急如焚。流寇果然从河津渡河攻平阳，照这个速度，不出一月就可杀到他家门口。他家资豪富，不但良田万顷，华屋千间，兼有老父老母在堂，一心想着保家卫国的他，此时终于权衡出轻重——保家卫国，“保家”可是放在前头，若家乡失陷，自己半生苦心经营便统统付于东流，但若想保家，除非自己领兵。主意打定，他不等魏藻德发言，先出班奏道：
二 白龙鱼服(19)
“国有大难，臣等岂敢不竭尽全力以纾主上之忧？年前臣有毁家纾难一说，臣家薄有资产，可资万人数月粮饷，臣愿尽散家财以佐军用，并亲提一旅之师西行讨贼。”
崇祯一听此说，不啻空谷足音，当下喜笑颜开，说：“若先生肯行，便如朕亲行，朕愿效古人故事，推毂亲饯。”
其他阁员正不知所措，一听李建泰敢接担子，也一下轻松起来，都不由对他刮目相看，恭维话不知说了多少，就是首辅魏藻德，也低声下气，说了他不少好话。
接下来李建泰便提条件。崇祯先还在犯愁：人马未动，粮草先行，若有人愿出师，首先便会提出筹粮饷。不想李建泰竟说，散家财可资万人数月之粮，这等于说他不会提粮草了，两大难题，迎刃而解，这真是天大的喜事，李建泰简直就是国家的柱石了，这以前自己怎么就没发现呢？真是只要不提钱，要什么便答应什么。
李建泰当下奏荐进士石嶐单骑走陕北，号召甘肃、宁夏之兵，外连羌族各部蹑流寇的后路，又荐郭中杰为实授总兵督辅中军，荐布衣罗天锦为行军记室，并选定二十六日吉期出师。
这里李建泰在下面说，崇祯皇爷就在御座上一一点头，笑逐颜开，仿佛那满天的阴霾一下散去了。
这天，崇祯皇爷御正阳门，行遣将礼。早在寅时，便命驸马都尉万炜刑乌牛、白马，祭告太庙；卯时，崇祯皇爷御中极殿，亲颁诏书及印绶；巳时，亲御正阳门为李建泰饯行。此时旗帜鲜丽，金鼓齐鸣，法驾卤薄自午门排至正阳门，文武百官一齐前来饯别，文东武西，列一十九席，御座居正中，陪侍的除勋臣贵戚外，内阁六部九卿及都察院掌印官，皆环列两旁，鸿胪赞礼，御史纠仪。鼓乐声中，崇祯皇爷亲自斟酒三杯，说：
