“先生此去，如朕亲临。”
一边的李建泰忙跪拜受赐。
礼毕，内监上前为李建泰挂红簪花，鼓乐导尚方剑先行，李建泰匆匆告别，崇祯皇爷目送他的背影，直到消失……
返驾时，崇祯皇爷还在想着李建泰出师的事。这以前为剿贼，为御侮，督师的大臣也派出好几拨了，但这次他自认最隆重。他想，大明三百年基业，根深蒂固，李自成算什么东西？李建泰这一去，定能马到成功。想到此，他不由默诵起嘉靖皇爷的御制诗：
大将南征胆气豪，腰横秋水雁翎刀。
风吹鼍鼓山河动，电闪旌旗日月高。
天上麒麟原有种，穴中蝼蚁岂能逃。
太平待诏归来日，朕与先生解战袍。
他想，李建泰若奏凯回来，他是一定要为他“解战袍”的。
可就在崇祯皇爷默诵这七律时，突然又起风了，大风从西北滚滚而至，扬沙扑面，送行的大臣纷纷闪避。金之俊与曾应麟也在迎行，见此大风，二人不由摇头，心中说：这兆头很是不好。
不想李建泰乘坐的轿子才出宣武门，那平日好好的轿扛又突然一下断裂了，大轿一歪，差点把轿中人甩出来。
这一来，送行的百官也个个神色黯然……
三 大顺皇帝(1)
1 李岩执法
李自成终于进入太原城，并从容走进了晋王府。
早放弃抵抗的太原守军已开往指定的地点听候点编，晋王朱求桂被关进了晋王府的马厩，就在城中仍人喊马嘶、乱嘈嘈一片时，在众将簇拥下，威风凛凛的大顺皇帝已在晋王府巡视了。此刻，他用那只独眼打量着晋王府大殿上的陈设，又用那一双长满老茧的手，拍拍殿上的金漆盘龙大柱，问紧随其后的天佑殿大学士牛金星说：
“丞相，你是说，第一代晋王是朱元璋的第三子？”
牛金星连连点头，藤长长，叶蔓蔓，说起了朱氏皇族谱系：朱元璋子孙蕃众，达二十六子，仅高皇后马氏就生有五子，太子朱标早死，皇太孙朱允炆的皇位被叔叔朱棣篡夺，长房朱标这一支没有下梢；朱棣本来行四，先是被封在北京，号燕王，父亲朱元璋死后，朱棣不甘心侄子做皇帝，乃发起所谓“靖难之役”，生生逼死了亲侄子，自己做了二十一年皇帝，死后上尊号曰成祖；高皇后另三子分别封在长安、太原和开封，为秦王、晋王和周王，传到眼下，秦、晋、周三王都已是第十代了。”
李自成一听，心有所动，又问道：“那崇祯呢，他是第几代？”
牛金星会意地一笑，说：“若从成祖算起，朱由检恰好也是第十代。”
李自成的养子张鼐手扶佩剑立于一边，听到他们的对话后，忙与一边的二品权将军高一功说：“朱由检也快要灭了，宋军师的图谶上说了，‘十八子主神器’、‘李代朱’，这是天意，所以，朱家传十代自然要完。”
朱家传十代就要完，众人对这个话题都感兴趣，牛金星于是又把姚广孝为明成祖取派名的传说讲了一遍，众人更是兴味盎然——朱家失，李家得，咱们扶持闯王坐了天下，也就不枉弟兄们出生入死一场了。
就在众人追着牛金星刨根问底时，高兴之余的李自成，却因牛金星的话引发了联想：朱元璋的子孙真不少啊，儿子便有二十六个，分封各地，亲王、郡王，世袭罔替，根深蒂固，就像道道藩篱，拱卫着朱氏朝廷，造反以来，被杀死的大小朱姓藩王都不知凡几。可自己呢，年近四十，却无子嗣，十五年来，头枕刀把，怀抱死尸，出生入死，浴血苦战，至于今日，应是九转丹成了，今生今世，只有想不到的，没有做不到的，而唯一不如人的地方，莫过于此，没有子嗣，那又为谁辛苦？这些日子，从他身边经过的美女也不少了，可一个个都肚子干瘪瘪的，用磨石也压不出一个响屁，他想，朱元璋不也是穷叫化出身么，为什么就能生出那么多的儿子呢？
这时，侄子李锦走了进来，一边向他拱手行礼，一边向他报告说：“皇上，蔡懋德那小子是自杀的。”
蔡懋德是守太原的明朝巡抚。
“哦，你看清楚啦？”一听对手死了，李自成不由有几分失望。这个蔡懋德在驻防蒲州时，曾指挥那人数并不多的手下，在风凌关给他的大顺军以小挫，这是今年出师以来，第一次有人敢于阻遏他的马蹄，他觉得不能放过这个狗官。
李锦见皇上有几分不信，便绘声绘色地向闯王谈起了蔡懋德的死况，“他是在三立祠自缢的，陪他一起死的还有他的中军应时盛，大概这小子因太瘦太轻，一时吊不死，这个应时盛只好脱下自己的盔甲覆在他身上，增加重量才使他断气。”
“他的家属呢？”李自成又问。
“也一齐自杀了，包括他才十六岁的女儿。”这回是最先冲进巡抚衙门的三品左制将军董学礼回答。
“唔，好。”李自成高兴地扬了一下手，说，“便宜了这小子。”
二月初六围太原，太原可是省城，城池高大坚固，原以为强攻可要费一番手脚，不想守将张雄竟事先通款，愿作内应。初八日清晨，趁着大风扬沙天气，刘宗敏按照张雄约定的地点，指挥部份大顺军从东南角爬城，首先攻入城内，张雄接着便大开四门，大顺军一涌而入。什么省城，才两天，便遍插大顺军旗，在风凌关尚死伤了好几百人，堂堂省城，却没有伤亡一兵一卒。
三 大顺皇帝(2)
巡抚死了，对头没了，终于，李自成想到了张榜安民的事，忙问道：“刘大将军呢，他可在安排善后？”
“刘大将军”是指二品权将军、汝侯刘宗敏，他是仅次于闯王的二号人物。
李自成自认大顺朝是水德兴王，所以，他在去年大封功臣时，一口气封九人为侯，爵号都是偏旁带水的字，像刘宗敏封的是汝侯，侄子李锦封的是滋侯，那个留守长安的田见秀封的是泽侯——一个个无不水泱泱的。自去年孙传庭败亡，大顺军进入长安，李自成自认胜券在握，便天天与牛金星呆在一起，商量筹建大顺朝的大事，有关军事则一统交与刘宗敏全权指挥，并让侄子李锦、妻侄高一功及正副军师一边赞画。此番拿下太原城既然十分顺利，并未大动杀伐，那么进城之后应该早早封刀安民，不然有可能妄杀无辜。
一言未了，只见刘宗敏大步从外面进来，身后跟了一大帮亲兵，见了皇上也不行礼，却气乎乎地说：
“娘的，这仗打不下去了。”
李自成吃了一惊，进入太原省城如此顺畅，几乎是兵不血刃，高兴还来不及，刘宗敏怎么说仗打不下去了呢？想起他一贯乍乍乎乎的作风，今日肯定是哪事未能尽如他意，于是，上前笑嘻嘻地拍着他的肚子，说：
“好你个刘铁匠，今天不是才开炉吗，这风箱里的气鼓得真足啊，怎么打不下去了？”
刘宗敏本是铁匠出身，但眼下却已是二品权将军，所以，他这铁匠只有李自成能叫，别人是不敢叫的，众人听皇上叫铁匠，都呵呵大笑起来，刘宗敏见众人都在望他笑，虽不好发脾气，却一屁股坐在李自成开先坐的椅子上，手按佩剑，白了李自成一眼，话语中仍带气地说：
“李岩那小八蜡子真不是玩意儿，给他个棒槌就认真[针]。”
李自成见自己的位子被他占了，只好又寻把椅子坐下，并诧异地说：“怎么，副军师得罪你啦？怎么会呢，李任之可是个有分寸的人，自从出任行军监督，办事一丝不苟，朕正想嘉奖他呢。”
不想刘宗敏却仍气嘟嘟地打断他的话说：“哼，一丝不苟，也要看人下菜碟儿，要是那班降官降将——”
他正要再说下去，李自成却在向他使眼色，回头一望，只见李自成身后左右，正站着一班文臣，像喻上猷、陆之祺、顾君恩辈，都是新降的明朝官员，自己出言不慎，有可能伤人一大片，只好把要说的话咽下去，却把头一偏，在一旁生闷气。
这样，李自成仍不明究竟，好在刘宗敏背后还有好几个亲兵，有个叫刘义的亲兵是刘宗敏的侄子，任亲兵队长，李自成便问刘义，刘义于是吞吞吐吐，把事情经过说了一遍——原来今日攻太原，虽说那个守将张雄事先通款，但在未得手时，刘宗敏仍作了强攻的布置，不想在发起总攻时，战鼓擂起，全军出击，单单西关的郝摇旗部偃旗息鼓，无动于衷，喊了半天，才勉强站队出来，哪像打仗的样子，若不是张雄出降得快，把城门打开放大顺军进入，晋王朱求桂有可能从西城逃脱。
李自成听得满头雾水，忙问道：“摇旗平日打仗是最勇敢的，生怕头功让别人抢去了，这回是怎么搞的呢，难道都睡死啦？”
刘宗敏说：“能怪摇旗吗，李岩昨天把他的亲外甥给斩了，人家可是三房单传，万亩良田一根苗，不是自己的亲弟弟拍胸脯保证，哪会把个宝贝儿子送来吃粮呢？平时上阵打仗摇旗都是带在身边的，眼下让摇旗如何向亲姐姐交代？”
李自成这才稍稍弄清了来龙去脉，于是说：“李岩杀他外甥总是有罪才杀，再说，难道摇旗没有出来说情？”
刘宗敏说着说着，气又上来了，他鼓了李自成一眼说：“能不讲情吗，可李岩就是要杀，还说什么王子犯法与庶民同罪，人家手上有你赐的尚方宝剑，谁能奈何他？”
原来从长安出发时，李自成为严肃军纪，曾特地令李岩为行军监督，凡士兵有违反军纪的地方，他可不待上报，就地处治，严重的杀无赦。李岩为三品制将军，任副军师之职，眼下皇上任他为监督，又赋以特权，等于赐了他尚方宝剑，有先斩后奏之权，李岩自担任此职后，认真执法，半点也不敢懈怠，不论行军或扎营，他总和夫人红娘子一道，去各营地巡视，看不惯的便毫不客气地指出来。因是皇上特许，众军士都有些怕他，所以，这一路之上，三军肃然，于百姓秋毫无犯。
三 大顺皇帝(3)
不想弦绷紧了，终有松时，过了黄河后，各路大军分头行动，李岩未免鞭长莫及，军纪渐渐散漫了，就是那些带兵大员，也把个条例看成了捆绑自己手脚的绳索，暗中竟然放纵士兵，到了太原城下，右营驻在西关，西关本来很繁荣，因听说大顺军一路秋毫无犯，所以很多人家并没有撤进城，不想传言失真，大顺军中竟然也有人公开抢掠，有些人还乘乱溜进民房强奸，一秀才家的闺女有几分姿色，因不堪受辱，竟在被奸后上吊自杀，这事恰好被李岩知道了，于是，带着执法的亲兵小队，将那个为头的小头目抓起，当场砍头示众，可这个小头目却是右营大将郝摇旗的亲外甥，所以，郝摇旗一下就火了，就是他的左右，也认为李岩太不讲情面，于是，一个个缩在营内，攻城时竟然没有一人出来应战。
李自成听完此事经过，脸色铁青，呼吸也急促起来，半天也没做声。
牛金星在一边看到这情形，字斟句酌地说：“军纪的确不能松懈，不过，也不能过份，什么王子犯法与庶民同罪呢，那是唱戏的想当然、信口喷，你几时见历史上有皇子犯法被杀了头的？所谓刑不上大夫，古往今来，律例条条，有议亲议贵一说，就没有一视同仁四字。”
牛金星此言一出，众人立刻有了反映，高一功、李锦等人都想发言，李自成把这情形看在眼中，心想，这一说开去，必扯上一些不相干的话，这是不宜让这班明朝的降官降将们听的，忙制止说：
“丞相，算了，这事就此打住，不要再提，晚上还要开会呢，大将军还要布置军事，不要为这破事扫了大家的兴。”
说着，便主动扯些别的事，引开了话题……
2 防范于未然
虽然有人对李岩的执法不满，但有皇上挡在前头，也就无可奈何，所以，晚上的会议上，没有人再提郝摇旗外甥被杀的事，就是郝摇旗本人，也只黑着脸，懒洋洋的，嘴中没有露出半点不满的话语。
散会之后，众人大多离去，李岩正跟在军师宋献策的身后，从容往外走，不想才挪步，却见皇上在向他使眼色，他知皇上还有事，便留了下来。这时，只见刘宗敏、高一功、李锦在牛金星的带领下，穿过回廊，往王府的后花园去了，自己却被皇上领着，来到边上一间小屋子里。
这里是原晋王的密室，布置得很精美，一间小木炕，两排座椅，李自成上炕坐下后，却把李岩让在对面坐了，然后唤着李岩的表字道：
“任之，怎么你把摇旗的外甥给杀了？”
李岩也估计到了，皇上将他留下来是问这事，他自认没错，所以胸怀坦荡，老老实实地回答说：“是的，他那外甥太出格了，竟然在大白天强奸民女，生生把人家一个未出阁的姑娘逼得上了吊，这样的人不杀，还有什么人杀得？”
李自成点点头，说：“杀得好，不要说是白天强奸，就是晚上也不行的，这班骄兵悍将，不下狠手杀他几个，这兵就没法带了。”
李岩见皇上这么说，本还有几分忐忑的心便完全平静了，他说：“皇上，刚才会上因是听汝侯布置军事，臣不能插嘴，臣可是有一肚子话想说呢。”
李自成忙说：“朕知道你有话要说，所以把你留下来，到底是什么话呢，你说吧。”
李岩说：“自出兵以来，皇上任臣为行军监督，臣膺此重命，不敢稍懈，但数十万大军，委臣一人，有时难免鞭长莫及。尤其是随着我军节节胜利，有些人认为江山可唾手而得了，自然而然产生了骄气，因此纪律松弛了，名利心也产生了，这样下去，只怕会要引响士气。”
李自成耐心倾听，听到这里，乃矜持地说：“据朕看来，昨天这事毕竟是少数人所为，也不能因此就说全军纪律松弛。”
李岩不由叹了一口气说：“皇上，要说全军纪律松弛倒未见得，不过有许多征兆，可是懈怠不得的。”
李自成不由诧异地问道：“究竟有什么征兆呢？”
三 大顺皇帝(4)
李岩说：“就说行军吧，这以前，弟兄们都是吃的在口里，穿的在身上，所以打起仗来轻身快马，既不想前头，也不顾后头，一个劲往前面冲。眼下呢，皇上只要稍稍留神便可发现，行军时，骑兵差不多都有一两个马褡子，步兵肩上也多了一挑行李，且常发生财物不清的纠葛，甚至争吵不休，大打出手；宿营时，以前都是官兵睡在一起，这样便于约束，就是遇到紧急情况，也便于处理，可眼下呢，当官的往往另有住处，就是嫖妓宿娼的也不鲜见；吃呢，原来是有什么吃什么，就是杂粮野草也不嫌弃，眼下却白面干馍，吃不了随手一扔。将军们也不像原先那样听号令了，像今天，郝摇旗竟然公开违反纪律，坐视众人发起总攻，居然按兵不动，不就是因外甥被杀吗？这事一半是本人罪有应得，一半也是他治军不严，皇上应予追究，哪怕他百战奇勋，也不能姑息，不然，到了北京城，那可是花花世界，这班人更会把持不定。所以，微臣对此深有忧虑，长此下去，只怕就是打下了江山，也会丢失了民心。”
李岩说的虽是大顺军衣食住行的细微末节，可从中确能发现端倪，小中见大，李自成听得连连点头。但待李岩说完，李自成却不置可否，好半天才说：
“任之将军，你说的都是对的，从今天你说的几件事看，足见你是个有心人，李锦和高一功都太粗疏，哪能及你。不过，纪律的事虽然要管，但衣食住行毕竟事小，能放过就放过，你这个行军监督要多管大事，特别是那班降官降将，还有那些自恃功高的人，要防他们三心二意，背着朕结党营私，你是个斯文人，他们或许不防你，你又铁面无私敢管，对朕又忠心耿耿，这都是朕最看重你的地方，所以，将这差事派与你。人多事烦，一人管不下时，不如把你的亲兵也派出去，不够朕还可给你派人，让他们下到各军各营，凡一言一行，你都留神记着，随时奏报到朕这里，由朕处置。”
李岩闻言不由一怔，监视个别将军们与严肃全军纪律是两回事，自己的进言是指后者，没想到皇上错会意了，还在犹豫时，李自成便低声和他谈起了自己的忧虑——他们眼下这支队伍十分庞杂，来源不外乎三种，核心部分是随他起义的陕西老弟兄，这班人追随他最早，也最铁心，但中间有个别人自恃功高，有野心；另一部分是各路义军，见闯王势大，前来合股的，这班人在他李闯王走顺风时便来归顺，若一旦失势，便会卷铺盖走人，有的甚至听调不听宣，随时想另立山头，像去年被他杀掉的贺一龙、罗汝才便是；还有一部分则是官军投诚过来的，这班人也要防他们与官府藕断丝连，甚至暗通消息。针对这三种人，李自成让李岩分别掌握情况，暗中防范，又说：
“任之，朕这可是把你当心腹人，你可不要辜负了朕对你的一片期望啊。”
李岩听皇上如此一说，一下真不知如何回答。
李岩一走，李自成精神复振，忙寻到后面来，这时牛金星、刘宗敏及李锦、高一功正在花厅等他，一见皇上进来，众人忙一齐站了起来，只有刘宗敏还呆呆地坐着，他朝窗外看了一眼，疑疑惑惑地说：
“皇上，你和那个小八蜡子都说些什么呢，我都等不及了。”
刘宗敏口中虽称“皇上”，却又自称“我”，李自成虽怔了一下，但仍笑呵呵地说：“没什么，无非是安慰几句，那事他没有错，虽是摇旗的外甥，毕竟是个小兵嘛，有什么杀不得的，可你们都是那个态度，难保他心里不有疙瘩，今后你们要和他亲热，可不许生分。”
高一功嘴一瘪，说：“人家是读书人，开口闭口，孔夫子的卵——文皱皱的，我们和他尿不到一处，丞相，我可不是说你啊。”
牛金星宽厚地连连点头，表示不计较。刘宗敏却不以为然，他与郝摇旗是出死入生的好友，眼下仍惦记着摇旗外甥被杀的事，开先因有外人在场，他有顾忌，这里几人都是皇上心腹，说说无妨，于是头一摆，忿忿地说：
三 大顺皇帝(5)
“他要晒文章、掉书袋不关我卵事，可不要太狂，不要自恃有皇上特许，便见人头上三巴掌，上管到玉皇大帝，下管及五殿阎王，弄得大家都畏首畏尾、缩手缩脚，就是上阵打仗也不敢放开手脚，生怕又犯了哪条，那怎么成呢？”
李锦早有话要说了，此时忙附和说：“此人我很不待见，尤其是在年初时，他不该伙通宋矮子出面阻挠大计。”
李自成见刘宗敏和李锦都这样说，忙瞥了李锦一眼，示意他不要火上加油，又反过来宽慰刘宗敏说：
“你犯不着再生气，他顶多也只是管一管无名小卒，那班骚特子兵管一管也好，不然到了北京会翻天。但他有些杞人忧天，说什么就是打下了江山，也会丢失民心，这样的话朕就不会信他的。”
牛金星摇头说：“这的确是杞人忧天，据臣看来，李任之和宋矮子都过于稳重，未免畏首畏尾，看不清时局,尤其是任之，还有几分书气。就说年初北伐之争，自潼关一战，崇祯的老本都已输光了，北伐燕都，正其时也，所谓天予不取，反受其殃。他二人却认为还不是时候，还不是时候，要到何年何月才是时候呢？”
去年拿下长安后，闯王聚集众文武商议下一步行动，多数人都主张乘胜出兵，直取北京，刘宗敏、李锦二人更是极力鼓吹，认为擒贼先擒王，只有直捣黄龙，扫穴擒渠，才能速定大局。但宋献策和李岩都持反对意见，他们认为明朝三百年基业，就像一棵大树，树杆虽被蛀空，但底下仍盘根错节，若要彻底清除，必以关中为根据地，稳扎稳打，经营河洛，养蓄元气，一步步控制三晋、两河及山东，待藩篱清除，漕运切断，北京必成空中楼阁，我军到时从容北伐，北京可不战自乱。此议当时被大多数人所否决，他们多是陕北人，是追随李自成多年的亲信将领，这些年吃的苦太多，遭的罪不少，自己再不出头还要等到几时呢？所以他们恨不得马上就进入北京，好当开国元勋，过封侯拜相的瘾，李自成更是雄心勃勃，恨不得一步就杀到北京，于是，没有采纳正副军师的意见，眼下牛金星旧事重提，李锦马上说：
“眼下我们已出兵了，且一路势如破竹，李任之还在坚持过去的主张，这不是太固执吗？”
刘宗敏更是嗤之以鼻，他说：“算了算了，事情已属过去，再翻出来有什么意思？书生之见，不值一提。当务之急是迅速进兵，等拿下了北京城，看他还有何话说。”
李自成连连点头，说：“不过，书呆子有书呆子的用处，要不是他编了那些歌教百姓唱，什么‘开了大门迎闯王’，能有这么多的百姓来投军吗？这叫做张子房悲歌散楚，作用大着呢，凭你们这班人肚子里那点墨水，只怕想断肠子也想不出，你们可不要小看了他。”
李锦、高一功等人，本还要取笑李岩几句的，见皇上这样说，便把想说的话咽下去了。于是君臣五人，东扯葫芦西扯瓢，就晋王府的规模谈了一些看法——这里虽不比长安的秦王府、洛阳的福王府，却胜开封的周王府多多，可惜的是城一破，晋王虽被俘，王府里的女眷却都自杀了。
这时，刘宗敏伸了一个懒腰，向四处睃了一眼，说：“丞相，你要我们留下来，可是有什么好处给我们？”
牛金星向刘宗敏眨了眨眼睛，装佯说：“什么好处呢，我已吩咐下面，把夜宵开到这里来，我们再喝它几盅？”
刘宗敏打个饱嗝说：“得了吧，我的晚饭还在喉咙里，一饱百不思。”
牛金星说：“这么说，大将军是什么东西都不想了？”
刘宗敏眼睛紧紧地盯着牛金星，说：“你别耍滑头，我是说吃的不想，却没说不想玩的。”
李锦和高一功也说玩玩不妨。
李自成明白他们说的是什么，想起刚才说到晋王府女眷都自杀的事，于是说：“刘铁匠你真是老马不死劣性在，回去回去，统统回去，这晋王府的女人都尽节了，屋子里到处空空如也，你们也不要有什么指望了。”
三 大顺皇帝(6)
牛金星却摇摇头说：“也不尽然。”
刘宗敏不由眼睛一亮，说：“我就猜到你留了一手。”
牛金星诡秘地一笑，说：“大军进城时，是臣先派人将晋王府守护起来，府库封存，后宫更是不准闲杂人员出入。常言道：蝼蚁尚且偷生，人岂能不畏死。那一班妃嫔们有几个是真正的节烈女子？就连晋王这老杂毛也不愿死哩。”
李锦和高一功一听，不由也高兴起来，高一功狠狠地在牛金星肩上拍了一巴掌，说：“好啊，原来你还先存了这念头。快说，你把她们藏到哪里了？”
李锦不由四处张望着，说：“是嘛，我说这晋王的宫眷们哪有死尽死绝的道理呢。”
牛金星见大将军高兴，不由乐了。乃笑嘻嘻地说：“其实，臣只是为了保护众将，试想，这班人一个个都是红眼睛的骚特子似的，有见了黄金白银不动心的，可没有见了美女也不动心的，万一他们按捺不住，且不是又要犯纪律吗？所以臣先将这些稀奇物事藏起来，不曾想就是这样防之又防，结果还是有人犯了纪律，惹得皇上不高兴。”
李锦和高一功却按捺不住了，连连催促说：“得了得了，先不要表功了，是骡子是马，先牵出来遛遛。”
牛金星于是走出去，向站在远处廊下的一个黑影招了招手，那人是晋王府的总管太监，牛金星早和他打过招呼了，他就一直在等候命令，眼下得令，忙走了上来，低头向牛金星请安，牛金星向他挥了挥手，说：
“带她们上来。”
太监低声应了一句，急匆匆提着灯笼走了出去。一会儿，只见他的身后，黑乎乎跟了约十来名袅袅婷婷的女子，走近来才看清，原来个个花容月貌，牛金星将她们带到里间，并排站在李自成和刘宗敏的面前，李自成和刘宗敏霎时只觉眼前一亮，头也有些晕晕乎乎的了。
李自成心想，怪不得这么晚了，他们还不肯离去，原来还有这样的好事，不由皱眉望着牛金星道：“她们是晋王的妃嫔？”
牛金星知道此话的用意，忙回奏道：“皇上，她们不是妃嫔，是晋王府乐班中的女子，那狗王好音乐，宫中有乐班，都是从民间选来的幼女，由师傅调教出来，日日奏乐献舞，供那狗王享受的。”
李自成尚在犹豫，刘宗敏连连说：“唔，确实不假，臣一眼就可看出，这些女子都还是大姑娘。”
说着，便让李自成先挑，见李自成在犹豫，便一边出主意，且指着一个穿紫色裙子和一个穿淡绿裙子的宫女说：“臣看这个不错，还有那个也可以的。”
李自成犹豫半晌，终于站起身说：“你们去玩吧，朕没有兴致。”
说着，便起身往自己的寝宫走去。牛金星追上来，低声说：“皇上，臣看那个绿衣女子生就一副宜男之相，眼下储位尚虚，是否——”
站在阴影中的李自成朝那边看了一眼，不由皱了皱眉，并用埋怨的口吻说：“这成何体统？”
说着，也不管牛金星怔在那里，便头也不回地走了。
刘宗敏却不管这些，皇上走后，更肆无忌惮了，于是，那两个推荐给李自成的女子，便归了刘宗敏，刘宗敏左拥右抱，见李锦和高一功还愣着，便说：
“皇上是只爱江山不爱美人，你们还愣着干嘛，又不是一匹骟马。”
高一功望着远去的皇上，勉强说：“不急，远看婆娘近看猪，待我再仔细瞧瞧。”
刘宗敏“嗤”了一声说：“这又不是挑媳妇，只是临时解个馋应个急的，这么仔细干什么？来，我给你们指，指剩的还给老牛。”
说着，这个那个，一下就给李锦挑了两个，给高一功挑了一双，其余的让牛金星带下去。
3 天之高，地之厚
李岩从晋王府出来，宋献策仍在外面等他，因军师府设在太原北边的阳曲县衙，距此不远，二人都没有骑马，就这么走回去。早春二月，悠悠的月光照着寒浸浸的大地，四周一片银色，大街上静悄悄的，只有巡逻的士兵杂沓的脚步声，间或伴有从小巷深处传来的婴儿的啼哭声。
三 大顺皇帝(7)
“任之，你好像有些不乐？”走了大约好几丈远了，宋献策回头望望灯火辉煌的晋王府，见李岩像有心事，又说，“皇上将你单独留下，还是为了那事吗？”
李岩欲言又止，吞吞吐吐地说：“又是又不是。”
四年前，闯王李自成率队伍进入河南，时在江湖卖卜的宋献策也加入了大顺军队伍。浑名“宋矮子”的宋献策不但面目奇丑，且身材矮小，除了识几个字，会奇门遁甲，能为人算八字、测流年外，一无所长，手无缚鸡之力，既提不动刀枪，也上不得战阵，但俗话说得好：兔子靠嘴狼靠牙，各有各的谋生法——时天下大乱，各种流言蜚语蜂起，什么推背图、烧饼歌，应有尽有，上面都是假托袁天罡、李淳风的名字，预测后事，说谁人当出，有多少年天下，众人都有些信，又不全信。宋献策不知从哪里也弄来一卷古书，虽然纸张已发黄，周边也很破旧，但上面却有很多画页，画下还配有诗句，巧的是其中有一副画，上面画的是一只肥猪，被一个壮汉一箭射中，嚎叫着倒地身亡。宋献策将这画册献与李自成，并于一边煞有介事地介绍说，这肥猪就是指当今的崇祯皇帝朱由检，因为猪朱谐音，而这壮汉分明就指李闯王，因为诗上说：红颜老，李继朱；十八子，主神器。红颜不就是影射一个朱字么？而“十八子”不就是一个李字么？看来，您上应天命，是真龙天子临世。
李自成得此图谶不由大喜，消息传开后，将士们无不欢欣鼓舞，都认为事有前定，闯王当有天下无疑。李自成当即封宋献策为军师，与他畅谈古今，纵论天下大势，每日不离左右，就是军国大事，也无不与宋军师商量。
宋献策与李岩为莫逆，李岩后来加入大顺军，实赖宋献策的推介，眼下虽为正副军师，关系却不止是一般的同僚，今晚李岩被皇上留下谈话，宋献策估计是为了军纪的事，便留下等李岩，想对他进行一番告诫，见李岩心事沉沉，便谆谆言道：
“任之，年初山人便说了，让你担任这个使命，皇上虽然期望殷殷，你却不可操之过急，得慢慢劝诱，须知这班将军们以前打家劫舍，大碗吃酒肉、大枰分金银，早已养成了这性格，尤其是刘大将军，他一向作风粗疏，哪能由你骤然给他上个笼头？就是他在皇上面前那口吻，论起来无人臣之礼，但他们本是共患难的朋友，平时就称兄道弟搞惯了，一时改不了，皇上不是也要忍耐吗？”
李岩摇摇头说：“你不说我也有这看法，刘大将军怎么能这样呢，皇上早已称帝，打下北京，便要正式行登基大典，难道金殿之上，也这么你我相称？”
宋献策微笑着说：“这就要看皇上的涵养功夫了，严子陵加足于帝腹，不是传为千古佳话吗？你看皇上可有当年汉光武那胸怀？”
李岩沉吟半晌，吞吞吐吐地说：“这个可不好说，今晚他交代我一件事，我就一直猜不出他的真意呢。”
宋献策见他神色不对，忙追问道：“交代你什么事？”
李岩虽犹犹豫豫，但还是把皇上给他的新使命说了出来。宋献策一听，不由微笑，说：
“古人说得好，天之高，地之厚，君王之心摸不透。且不说他这么安排有什么不妥，至少从今往后，你我事君，可要谨慎为上。”
面对好友的劝谏，李岩口里虽没说什么，心里却不以为然。
回到自己的住处，夫人红娘子早迎了上来。此番大顺军北上，所有眷属包括皇后高桂英，全留在长安，只有红娘子是个例外，这是因为红娘子虽是女流，却也统兵。眼下红娘子一直在等他，眼下忙令小卒提来热水让他洗脚，又关切地说：
“吃点东西吧？”
他摇摇头说：“没味口。”
可红娘子还是从后面端来一碗刀削面，这是他最爱吃的食品。盛情难却，他只好一手接了，一边泡脚，一边慢慢地吃面。
“那个事你办了没有？”李岩才吃了几口，猛然想起什么，不由问。
三 大顺皇帝(8)
红娘子连连点头说：“早安排好了。我让人在东关的棺材铺里买了四口白木棺，又亲自带人动手，把他和夫人、孩子一起装殓好了，再派人抬到城外，选了一处风景好的地方安葬好了，还为他立了一块木牌呢。”
李岩点点头，不由又微微叹了一口气。
他们说的是已自杀的山西巡抚蔡懋德。此人是万历二十七年中的进士，与李岩的父亲李精白有师生名份，这以前在北京是常有来往的，眼下处在两个对立阵营，蔡懋德因不愿投降大顺朝，落下灭门惨祸，且暴尸当衢，虽说各为其主，但李岩看着不忍，乃吩咐红娘子将他一家掩埋。
红娘子说“我听人说，这个巡抚还是个清官，只是脾气太倔。”
李岩说：“没错，据我所知，此番他手下兵粮两缺，可崇祯却怪他不守黄河，传旨将他撤职查办，这回大军来了，他本可借此一走了之，可他却认为后任没来，不能就这么走，唉，这就是读书人的执着。”
丈夫如此一说，红娘子的语气也沉重起来，竟也叹了一口气说：“最可怜的还是那女孩儿，才十六岁，不明不白的，跟着就上了吊。”
李岩想起近来纪律的败坏，大顺军对不投降的官员及其家属的惩罚，不由说：“她不死，你认为会有她的好果子吃？”
红娘子是何等精明之人，立刻明白了他的意思，忙说：“这也不能强迫嘛，虽说她父亲是明朝的官，可已经死了，生前为敌国，死后不寻仇，关她一个年轻姑娘家什么事？”
李岩说：“有些话也跟你说不清，总之，她死了的好，一了百了，不然父母都不在了，一个人活着有什么意思？”
说着，几口把面吃完，又把脚也洗完，趿着鞋子，一步步往床边移。
红娘子忙上来把水给他倒了，为他脱衣，安排上床，借着烛光，她发现丈夫的脸色不太好，以为他是因杀郝摇旗外甥的事，便问道：
“皇上对你杀摇旗的人怎么看？”
李岩摇摇头，轻描淡写地说：“皇上认为杀得好。”
红娘子不由放了心，说：“这就是嘛，皇上是穷苦人出身，打天下就是为了穷苦人，怎么能容忍残害百姓的事呢。眼下大家都在唱开了大门迎闯王，闯王的兵若乱来，百姓不失望死？”
可李岩却不再说什么了，红娘子不知他为何生闷气，也不做声，只上来把床前的蜡烛吹灭了。
直到身边的红娘子响起了轻微的鼾声，李岩还不曾入睡，一些往事不时涌上心头——自从魏忠贤伏诛，身为吏部尚书的父亲名列逆案，他这个举人便绝了仕进之想了，所谓苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯，但处此乱世，人心险恶，个人又何能苟全？有时，你不找他他会找你。
就因为地方遭灾，他不忍心看着饿殍遍野，将自家仓里的陈谷子拿出来散给穷人，不料却被同里富绅嫉妒，说他“有心市恩，图谋不轨”。将此八个字告到官里，他终于吃不消了，因为他一向傲上，府县对这名在藉举人早已另眼相看，于是，浊世佳公子，锒铛阶下囚，亏红娘子率众打入大牢，才将他救出。
出身绳妓的红娘子，可谓慕李公子之大名久矣，这以前仰望如天人，眼下居然可谈婚论嫁了；他对她虽充满了感激之情，但就是不嫌她这出身，他也是有妻室的人，且夫妻感情深厚，可不能停妻再娶。
锋锷之下，何去何从？妻子出身名宦之家，虽认为丈夫没有错，却不愿丈夫冒反叛之名，更何况还有这个红娘子？劝说不从，她终于自己做出了断了——仅给他留下一首绝命诗：
三千银界月华明，控鹤从容上玉京。
夫婿背侬如意愿，悔将后约订来生。
读罢妻子的绝命诗，他不由大恸。
后来，红娘子和他带着一拨人终于投了闯王。从此，三尺儒冠，一介书生，成了世人心目中的反贼。平日恂恂如也，谈经而满座春风；今日啸聚山林，杀人而血流漂杵。
三 大顺皇帝(9)
他永远忘不了初见闯王的那个夜晚。
那时，他和红娘子带着上万人马，前有土豪团练，后有官府追兵，他们转战千里，斩关夺隘，终于晤闯王于豫西。
那天，在新安附近，他和红娘子好不容易杀退了河南巡抚派来的追兵，看看天色已晚，他下令在一处山岗扎营，并埋锅造饭，就在这时，派出的哨探前来报告，说前面出现了一支队伍。他闻讯大吃一惊，心想，如果是官军可就麻烦了，战士们经过一天苦战，精疲力竭，眼下腹中空空，岂能再战？他正要筹画应付之方，不想就在这时，前一天派出的亲信李健兴冲冲地进来了。
李健这以前是他的心腹家奴，他被迫造反后，曾分别遣散家人，李健却不肯离开他，依然追随左右，此番他和红娘子决心投李自成，听说闯字大旗已出现在豫陕交界地带，乃派李健扮成商人，去西边寻找李自成的队伍，眼下他一见李健，知他一定打探到了不少消息，不由高兴，乃迫不及待地问道：
“你可找到了闯王？”
不想李健笑容可掬地指着紧跟在后的一个青年对他说：“老爷，您看，这不是吗？”
李岩大吃一惊，忙说：“什么，他，他，他就是闯王？”
李健这才知自己因兴奋，话没有说清，忙纠正说：“不，老爷，奴才是说，这位是闯王的义子张鼐，张大将军。”
李岩为了了解李自成，已找不少人打听过李自成的情况了，自然也听说过张鼐，眼下一听眼前这个神采奕奕的青年将军就是张鼐，不由大喜过望，乃上前行礼，并说：
“张将军，真是怠慢了。”
张鼐见了李岩和红娘子，并无半点倨傲之意，忙拱手行礼道：“任之将军，红帅，家父久闻二位大名，特令末将前来联络，以期共同对付官军，不想正好与贵价相遇，真是太巧了。”
当下二人携手进入大帐说话。直到这时，李岩才知闯王已到了渑池，而前面那一支人马正是张鼐带的队伍。
当下两军联欢，第二天，李岩、红娘子和张鼐一同去见闯王。
得知李岩前来投奔的消息 ，李自成亲迎他们于三十里之外，并大开筵席，为他接风，当天夜里，李自成留李岩于大营，和他作彻夜长谈，望着有些拘谨的李岩，李自成像见了老熟人，推心置腹，毫无保留：
“任之，这些年我走南闯北，只用说书人的一句话便可概括，这就是四不择，你知道什么是四不择吗？”
问得李岩一头雾水，连连摇头。李自成却用颇带夸张的口吻说：“我是泥脚杆子，平日戏都看得少，但评书却听得多，说评书的常挂在嘴边的一句就是：饥不择食，寒不择衣，荒不择路，贫不择妻——我当时不正是这样吗，受官府逼迫，既饥不择食，也荒不择路，不造反便只有死路一条。”
原来如此，要说被迫造反，这也正是李岩的真实写照，不由连连点头。不想李自成接着又说：
“俗话说：三天能饿出一个贼来。这话一点也不假，我这个贼，便是饿出来的，你信不？”
李岩觉得点头不便，摇头也不好。可李自成毫无愧疚，竟侃侃而谈：
“说来惭愧，我出身贫寒，长到二十岁时，尚未穿过一件未打过补丁的衣；到下决心竖杆子造反前，未吃过一顿饱饭，这事你可能又不信。”
森严的中军大帐，巨烛高烧，除了远远的梆声，便是李自成那洪钟般的谈笑声，接下来，李自成便自述身世：
他以前给人扛长工，不想绅粮家都吝啬，每天才管两顿饭，一干一稀，且数量有限。他们几个长工，除了为头的，其余几个都不能饱，他个头高，消化快，别人是半饥半饱，他却要差一大截，每天饿得两眼发花，心里想的总是有朝一日，遇上一个好人，能管一顿饱饭。有一回，在东家的厨房吃饭，别的长工都吃完了自己一份，散去了，他却仍腹中空空，在院中转圈圈，这时，东家亲自来喂他的心爱的小猫咪了。他一身肥肉，腆着大肚子，一边用筷子搅动着手中那猫饭钵，一边学着猫咪的叫声，召唤那一身纯白的小畜牲，可叫了半天，就是不见，于是他将猫饭放在一边，自个去遛弯了，李自成见了那碗猫饭，喉间响起了吞口水的咕嘟声，竟趁着东家不在，端起那碗猫饭，只三口便添个精光。
