景帝说到这儿，说不下去了，汪皇后还在愣愣地望着他。
景帝顿了一顿：徐珵敢说这番话，看来是不想留后路了。
汪皇后听呆了：这位徐大人，倒真是忠心耿耿，为民请命啊！
景帝：前些日子在朝堂上，户部尚书、内阁大学生陈大人也有此言论，朝中不少大臣附和，朕听了，心里是将信将疑。
汪皇后：这么说，大臣们也认为是新法召来天灾？
景帝郑重地：赤地千里，颗粒无收，天下百姓水深火热，朕不敢信，可又不敢不信啊！
汪皇后看看那些模样悲惨的泥人，又看看景帝，一时说不出话来。
汪皇后走了，景帝一个人呆在书房，苦苦思索，长吁短叹。
那些泥人被搁在书案上，景帝则俯着身子，以手抚摸着一个个灾民的脸，思绪万千。
一滴泪水滴在泥人的脸上。
响起景帝的心声：朕无能，朕让你们受苦了啊！
景帝背着手，在房间里踱步，他仰头长叹，似乎在责问上苍：上天，朕难道真做错了吗？朕推行新法，是为了造福万民，你何故要如此为难朕？
上天无语，景帝痛苦万分，晃了一晃，扶住柱子，再次流下眼泪……
天亮了，皇宫映照在曙光里，宁静而美丽。
8、乾清宫
景帝彻夜无眠，他的双眼都红肿了，整个人疲惫不堪。
他终于下了决心，喝了一声：来人哪！
曹吉祥小心翼翼上来：万岁爷，奴才在。
景帝：传朕口谕，今日罢朝。
十四 幽禁英宗(14)
曹吉祥：是是，万岁爷一夜没睡，是该好好歇歇。
景帝毫无表情地：朕还有口谕，即刻召于爱卿入宫。
曹吉祥一愣，唯唯诺诺地：奴才领旨。
不一会，于谦急急叩见景帝：臣叩见皇上。
景帝：平身。
于谦：谢皇上。
景帝：于爱卿，坐下说。
于谦坐下，看着景帝：皇上下旨罢朝，不知为了何事？臣心中疑惑，正要
请皇上……
景帝摆摆手，指了指摆在几案上的那些泥人：于爱卿先看这个。
于谦一见这些泥人，脸色顿时凝重起来。
景帝：这是京城城门口所见景象，于爱卿，果真如此吗？
景帝说着，期待地看着于谦，希望从他嘴里吐出一个不字。
但于谦的脸色还是那样沉重：是，皇上。
景帝半晌无语，好一会才点点头，悲哀地：朕明白了！
于谦见景帝的目光颇为绝望，似乎突然想到了什么，急忙取过泥人边上的奏折，打开一看，脸色更沉重了。
景帝：这些泥人你看了，徐大人的死谏你也看了，于爱卿，你有何话说？
于谦：莫非皇上信了徐大人这番话？
景帝缓缓地：朕昨夜对着这些泥人儿，彻夜难眠，朕是想了一夜，看样子这新法是该停一停了。
于谦大惊：皇上，天灾绝非新法所致，望皇上明鉴！
景帝：可天灾恰好在新法推行之时从天而降，难道这仅仅是个巧合吗？于爱卿！
于谦：皇上――
景帝摆摆手：于爱卿，等朕说完。眼下朝中大臣人心惶惶，非议四起，全国各地，也多有指责新法的奏折连连上报，何况天降凶兆，已是有目共睹，这中间就没有一点干系吗？
于谦镇定下来：启禀皇上，臣以为，天行其道，乃是出于自然，所谓不为尧存，不为桀亡，古人都明白这个道理，皇上怎么反倒听信那些虚妄之言了呢？
景帝：百姓水深火热，朕不得不信，何况新法确有有违祖制之处，朕心里一直不踏实啊！
于谦：北宋名相王安石推行新法，也是恰逢大灾，人言汹汹，境况与今日如出一辙，王安石不为所动，他说，祖宗不足法，天灾不足畏，人言不足恤。
景帝冷冷地：王安石是这样说了，可当时的神宗皇帝还是停止了新法，果然三日内天降大雨，于爱卿，这又怎么说？
于谦：以臣看来，那也只是巧合，请皇上三思。
景帝痛苦地：上天保佑我大明九十余年，要是毁在朕手里，朕岂不成了千古罪人了！
于谦：皇上，新法乃臣的毕生心血，也是皇上的心血，如今贸然中止，皇上重振大明的宏愿就将功亏一篑！富民强国，从何谈起？
景帝一凛：如今民不聊生，这富民强国，又从何谈起？
于谦含泪跪下：皇上，臣求你了，中止新法容易，要再推行新法就是千难万难，务必请皇上再坚持一段时日。
于谦说着，咚咚有声地叩头。
景帝被于谦非要坚持到底的决心怔住了，心情极为复杂地思索着，好半天才勉强点点头：那好吧，既然于爱卿一再坚持，朕就恩准宽限几日。
于谦感激得泪流满面：谢皇上！
景帝：朕宽限的是五日，要是五日之内天再不下雨，朕不能对不起天下苍生了，到时即刻停止新法！
于谦听了景帝这斩钉截铁的话，完全惊呆了。
9、于府书房
于谦痛苦之极，站在窗边，默默看着夜空。
万里无云，星空灿烂，根本就没有任何下雨的迹象。
于谦摇着头，自言自语着：不信，我说什么也不信。
女贞关切地看着于谦：于大人万勿忧虑，京城中的灾民都在妥善安置，只
要天降甘霖，这一关会挺过去的。
于谦深深叹了口气：唉――
女贞：夜深了，于大人先将歇吧，啊？
于谦皱着眉头，不耐烦地：这种时候，我能睡得着吗？
女贞：皇上彻夜不眠，你也彻夜不眠，要是累病了，那这朝政……
于谦：我知道了，你先下去吧！
女贞忧虑地：于大人……
于谦：皇上已下决心，如五日内天不下雨，就要停止新法。我这心里，是忧心如焚啊！
女贞劝慰地：这种事，急也急不来，于大人千万别愁坏了身子。
于谦：我这条命又值什么？我痛心的是，新法如因此半途而废，我将遗恨终生！
女贞呆呆地看着于谦，心知无法劝他，只得欲言又止。
正在这时，外面有人发出惊呼：扫帚星，扫帚星！
于谦大惊，忙向窗外看去，果见一颗扫帚星从天而过，留下一条长长的光带。
女贞也惊呼一声：啊，真是扫帚星！
于谦浑身一震，脸色惨白，注视着天上划过的光带，默然无语。
10、于府院内
于谦一早在院子里摆上供桌，上面摆满了祭祀供品。
他恭敬地点上香，就要对天跪拜。
女贞大为疑惑，急匆匆奔过来：于大人，你这是干吗？
于谦：求雨！
女贞：求雨？你不是说天行其道，乃是出于自然吗？怎么？你也信这个了？
十四 幽禁英宗(15)
于谦郑重又痛苦地：百姓受苦，民不聊生，我这心中之痛，如刀割火燎，
百般无奈，我只能宁信其有，不信其无。
女贞张口结舌。
于谦已扑通一声跪下，举起香火，虔诚地拜了几拜：苍天在上，于谦无能，难以救民于水火，愧疚万分，今焚香祝祷，惟求苍天体谅天下百姓凄凉悲苦之状，降下甘霖。若苍天有眼，解除百姓之苦，于谦宁可遭雷劈电击，哪怕万劫不复，也心甘情愿！
女贞被于谦的祝祷惊得恐惧不已，她想阻止于谦，但一见于谦脸上那种凝重的表情，她又不敢了，只是大张着嘴，说不出话来。
烈日当空，阳光炽热。
于谦已脱光了衣服，赤着膊，一动不动地跪在地上。
太阳晒焦了他的皮肤，满脸的汗水点点滴滴而下，滴入脚下干裂的泥土，哧的一声，冒出一股白烟。
天上连一丝云影都没有。
于谦一动不动跪着祷告，口中念念有词。
女贞再次前来看望，她被于谦受难般的形象惊呆，默默看着他，心如刀割。
突然，发生了惊心动魄的一幕：
只见于谦双手趴在地上，以额头叩地，咚咚有声。
他的额头立刻血流如注。
于谦轻轻呼号着：苍天有眼，不要为难百姓，就来惩罚我于谦吧，粉身碎骨，我于谦绝无怨言！
于谦说完，又用力叩了几下头，双手摩擦地面，整个人虔诚地俯卧在地上。
血水从他的双掌渗出来，染红了泥土。
泥土里留下两道殷红的深沟……
女贞再也不忍住了，大叫着：于大人，于大人――
于谦恍若未闻，继续虔诚跪拜。
女贞冲上去，就要扶于谦起来：于大人，快起来，你这是何苦呢？这不是折磨自己吗？
于谦对女贞置之不理。
女贞蹲下来，抱着于谦的肩：于大人，你是从不信天命的，怎么今日变得如此糊涂了你！
于谦仍然置之不理。
女贞拚命摇晃着于谦：于大人，你听见没有？我跟你说话，你起来，起来啊！
于谦突然低喝一声：走开！
女贞：不，你给我起来，起来！
于谦大怒，以一种女贞从未见过的严厉表情怒喝着：走开！
女贞给震慑住了，有点害怕地看着于谦。
于谦决然地：上天一日不下雨，我于谦一日不起来。
女贞压抑在心里的不满爆发了，她冲动地指着于谦：你……你真是个榆木脑袋，不开窍，自以为是，你……你这样折磨自己，心里好过了，我的心呢？你知道我的心吗？
女贞的泪水夺眶而出。
于谦不为所动，极为恼怒地：祈天之时，岂容你胡说八道？快走开！
女贞哆哆嗦嗦站起来：我胡说八道，我……
女贞终于哭出声来，她极为委屈地看着根本就不领情的于谦，伤心地跺了跺脚：好，我走，我走！
女贞负气地转身跑走了。
于谦仍一丝不苟地跪拜着，他面前的泥地上，划出了两条鲜血淋漓的沟子。
暮色降临，于谦的手掌已血肉模糊，额上血痕斑斑。
他前面的两条泥沟又深了许多……
夜晚，明月映照着于谦跪在地上一动不动的身影。
万籁俱寂，偶尔可闻于谦叩头的咚咚之声。
11、女贞卧房
夜已更深，女贞在房间里六神无主，暗自饮泣。
于康出现在女贞房门口，他想对女贞说什么，见女贞在偷偷流泪，便叹了口气，摇摇头走了。
女贞牵肠挂肚地透过窗户，看着院子里跪地祈祷的于谦，又爱又怜，更多的是无奈和伤心……
12、于府院内
朝霞满天，又是一个晴朗炎热的日子。
于谦跪地祈祷的模样像一尊雕塑，久久矗立着。
女贞捧了一碗水，轻轻端到于谦跟前，柔声地：于大人，喝口水吧。
于谦紧闭双目，保持着祈祷的姿势，一言不发。
几天时间，于谦形象大变，眼窝深陷，形容枯槁，身上的皮肤蜕了一层皮，嘴唇上满是血泡，额头、双手和膝盖更是血肉模糊，不忍卒看。
女贞一阵心酸：于大人，你都几天不吃不喝了，再这样下去，就是一个铁打的人，也抗不住啊！
于谦终于说话了：心诚则灵，我宁肯受难，惟愿上苍垂怜我大明百姓，如我于谦一片诚心能感动苍天，我死也瞑目了！
女贞：你都支撑不住了，先喝口水，好不好？
于谦决然地：我不喝。
女贞：算我求你了，还不行吗？
于谦：女贞，我说了，任何人不得干扰我求雨！
女贞又哭了：于大人……
于谦：我就是死，也要让上天明白我于谦的心！
女贞浑身一震，手中的碗掉在地上，砰一声摔得粉碎，碗中的水流了一地。
13、乾清宫大殿
女贞火急火燎奔进来，见了景帝，扑通一声跪下：皇上，快救救于大人吧！
景帝见女贞泪流满面，大吃一惊，从椅子上跳了起来：于爱卿，他……他
怎么啦？
女贞：于大人跪地求雨，已是三日三夜，滴水未进，奴婢只怕他支持不住了。
十四 幽禁英宗(16)
景帝：是吗？
女贞：皇上，只有你能救于大人，奴婢求你了！
女贞说着，又咚咚叩头。
14、于府院内
于谦在跪在地上求雨。
女贞领着景帝悄悄进来了，曹吉祥等几个太监跟在后面。
景帝一见眼前的场景，也被于谦虔诚和壮烈的举动惊呆。
他久久凝神着于谦枯槁的面容和跪拜时留在地上的血迹，恍然想起“民为重”
的嘱托，眼里的泪水不由夺眶而出。
女贞想喊一声于谦，景帝忙向她摆摆手，女贞只得忍住没出声。
景帝悄悄走过去，来到于谦身边，然后扑通一声也跪在了地上。
曹吉祥大惊失色，就要上前去劝阻景帝：万……万岁爷，使不得啊！
景帝却狠狠瞪了曹吉祥一眼。
曹吉祥忙闭上了嘴巴。
于谦惊醒过来，扭头一看，见是景帝，不由大吃一惊：皇上，你……你怎么
来了？
景帝平静地：朕与你一同跪求，祈愿天降甘霖。
于谦感动之极，一把抱住景帝，泪如雨下：皇上爱民之心，臣感激涕零！
景帝也抱住于谦，流下泪来：于爱卿，你为大明百姓，受苦了啊！
于谦：皇上此言，让臣羞愧不已，臣……
景帝拍拍于谦的肩膀，含泪一笑：好了好了，于爱卿，都别说了，今日我们君臣二人，就在此跪地求雨，愿苍天有眼，垂怜我君臣二人爱民之心！
于谦点点头：是，皇上。
正在这时，只听扑通一声，身边又多了个跪地求雨的人，景帝和于谦都吃了一惊，转脸去看，却是女贞。
女贞：奴婢虽一介女子，皇上和于大人为民求雨，奴婢情愿一同祈祷！
于谦心里一动，向女贞微微点头，他的神情里，显然是对女贞的赞许。
景帝也微微点头，不再说话，双手合十。
三人一同向天而拜。
曹吉祥等太监见状，也赶忙跪下。
天色渐至黄昏，于谦、景帝、女贞三个人都还静静跪着，一动不动。
于谦仰望着烈日，轻轻呼唤着：苍天啊，快快普降甘霖，救我大明百姓……
女贞和景帝都有点支持不住了。
突然，女贞感觉到自己的头发在轻轻晃动，她蓦然一惊，猛地张开眼，向天空望去，只见原先晴朗的天空上，此时出现了一些云朵。
女贞一阵惊喜，似乎不敢相信自己的眼睛。
她揉了揉眼，又定睛望去，天空上果然是移动的云层。
她扭过头去，差点就要去叫于谦和景帝。
此时，于谦和景帝也都屏声静气看着天空，神情极为庄重。
过了片刻，从远处刮来一阵风，吹动了三人的衣襟。
紧接着，天上有乌云在积聚，越聚越多，天色骤然昏暗下来。
景帝情不自禁，激动地：苍天，苍天开眼了！
于谦：苍天显灵，我百姓有望了啊！
突然一声霹雳，电光闪烁，大雨倾盆而下。
曹吉祥等人都尖叫起来：下雨了，下雨了！
豆大的雨滴打在于谦赤裸的身上，和着他额头和手掌上伤口的血水，一块流了下来。
地上一片殷红。
于谦激动得浑身颤抖，突然晃了一晃，昏倒在地。
女贞一声尖叫：于大人――
暴雨滂沱而下，大地上腾起了浓浓的水雾。
景帝任暴雨痛快地淋着，浑身透湿，却激动得难以自已：下吧，下吧，哈哈哈哈，哈哈哈哈。
于谦还躺在地上，女贞抱着他，大声呼唤着：于大人，你醒醒，醒醒啊！
于谦终于醒过来了：女贞，这……这不是做梦吧？
女贞：不是做梦，是真的！于大人，这雨好大啊，它……它把你都淋湿了。你快看啊，好大的雨！
于谦挣扎着起来，喃喃地：是好大的雨啊！
他又跪在地上，哭出了声。
女贞还是第一次看见于谦如此大声痛哭，她完全呆住了。
她不知自己心里是悲是喜，趴在于谦身上，也嚎啕大哭起来。
景帝看着于谦和女贞抱在一块痛哭，脸上是欣慰的笑容，他微微点着头，悄悄退后几步，然后独自离去。
曹吉祥等太监都淋得像落汤鸡，跟着景帝悄悄而去。
15、华盖殿
景帝喜气洋洋坐在龙椅上：昨日这场大雨，从天而降，下得朕心旷神怡，好
雨，好雨啊！列位爱卿，你们说呢？
胡滢：托皇上洪福，来了场及时雨，臣等莫不欢欣鼓舞！
景帝：哈哈哈哈，好，好，这场及时雨雪中送炭，解了燃眉之急，朕已得到山西、河南、山东等地急报，所有大旱之地，都普降甘霖，我大明这场灾祸算是过去了。
众大臣齐声地：皇上洪福，天佑大明！
景帝慢慢止住笑，表情严肃起来：可是在此之前，有人在朝堂上奏报天降凶兆，乃是朕推行了新法，致使人怨天怒，必得停止新法，上天才会降下甘霖。
景帝的目光落在徐珵和陈循身上，两人紧张之极，惶恐不已。
景帝：此言是真是假，今日已见分晓，真是苍天有眼哪！
十四 幽禁英宗(17)
徐珵满脸通红，低着头，恨不得找条缝从地上钻进去。
陈循也是尴尬万分，垂着手，不敢出声。
景帝把目光从这两人身上收回来：不过，事出有因，朕看在这几位大臣也是忠诚为国的份上，此事暂且放过不提。
徐珵、陈循，包括石亨等人都暗暗松了口气。
于谦面容憔悴，似是得了重病，此时极为振奋地上前：启禀皇上，大灾过后，理应尽快恢复生产。朝廷推行的新法，其根本之处，乃是减轻百姓负担，有利大家休养生息，眼下正是大有用武之地。
景帝：于爱卿所言极是，新法利国利民，不可中途而废。朕有言在先，以后朝中任何人，不得对新法妄加非议。
徐珵、陈循等人又是一惊。
景帝：新法施行，仍由于爱卿全盘处理，朕在此重申，继续在全国推行新法，对有敢阻挠者，各地一律严惩不贷！
众大臣顿时鸦雀无声。
16、徐府院内
徐珵正火冒三丈地拿那把用来爬到观象台上看天象的梯子出气。
他举着把斧子，在拚命砸砍梯子：砍了你，砍了你！
徐夫人大惊失色：啊呀，老爷，平白无故的，你拿这梯子出什么气啊？
徐珵：人倒霉，放个屁都砸脚后跟。妈的，我徐珵算是霉运走到底了！
徐夫人：老爷，有话好好说嘛，千万别动气，啊？
让她这一说，徐珵更火了：哼，这次我拼着性命，向皇上死谏，本以为万
无一失，可谁料老天偏偏五日内就下了大雨，我徐珵笃信天道，到头来，却让老天胡弄了一把，我……我能甘休吗？
徐珵说着，又歇斯底里地砍起梯子来。
梯子被砍得粉碎。
徐珵还不解气，大叫：拿火来，把它烧了，烧了！
梯子被扔进火里烧掉。
徐夫人和佣人都胆战心惊地看着徐珵。
徐珵凝视着燃烧的梯子，慢慢瘫倒在地，他掩着脸，悲痛欲绝地哭了起来。
17、乾清宫书房
曹吉祥谦恭地站在景帝面前听候吩咐。
景帝：此次多亏了于爱卿，甘愿受尽磨难，为民求雨，赤胆忠心，足以惊
天动地！
曹吉祥：是是，于大人忠心可嘉，忠心可嘉。
景帝感叹地：虽是上天有眼，于爱卿更是功不可没啊！他是又一次保我大明度过劫难！
曹吉祥：万岁爷自谦了，奴才看见那天万岁爷跪地求雨，才……才感动了上苍……
景帝笑了，点点头：唔，这么说，上天也是体恤朕的一片诚心，啊？
曹吉祥献媚地：这个自然，万岁爷是天子，既然是上天之子，那上天不眷顾万岁爷，还眷顾谁呢？
景帝又得意地点点头：曹公公，你怎么拍起朕的马屁来了？
曹吉祥：嘿嘿，奴才肺腑之言，每一句说的都是大实话。
景帝笑笑，拿出一枚银印：朕每每想起于爱卿言行，感佩至深，乃亲手治银印一枚，赐予于爱卿。
曹吉祥惊呼：皇上亲手治印，此等荣幸，实为古今罕见。
景帝：于爱卿淡于名利，不受封赏，朕不过是略表心意而已。
曹吉祥：奴才明白了，奴才这就去于大人府上……
景帝摇摇头：于爱卿殚精竭虑，为国操劳，这时候，该在兵部公事房吧？
曹吉祥恭敬地接过银印：是，万岁爷。
18、于谦公事房
于谦果然还在兵部公事房办公。
也许是求雨时所受的磨难，他病了，伏在书案上，边看奏折，边大声咳嗽着。
一个差役进来禀报：于大人，曹公公求见。
于谦：哦？快请。
曹吉祥进来，向于谦行礼：奴才见过于大人。
于谦：曹公公不必多礼。
曹吉祥笑嘻嘻地：于大人，大喜了，皇上念你勤政爱民，忠心可嘉，特赐你银印一枚，以示褒奖。
曹吉祥说着，取出一个盒子，递给于谦。
于谦跪地接过盒子：谢皇上隆恩。
曹吉祥：此印乃皇上亲手所治啊，于大人。
于谦深受感动，轻轻将盒子打开，只见里面一枚银印，闪闪发光。
于谦将银印拿在手中，更叫他震动的是，银印的下面已盖上了一个朱红的印章：于忠烈。
曹吉祥：皇上赐你“于忠烈”之印，于大人，此等恩宠，古往今来，有谁能与你相比？
于谦感动得热泪盈眶，再次扑通跪下，诚惶诚恐地：臣何德何能，蒙皇上如此眷顾，万死难以相报啊！
曹吉祥忙将于谦扶起：哎，起来，起来，于大人乃大明擎天之柱，万民景仰……
于谦突然一阵剧烈的咳嗽。
曹吉祥吓了一跳：于大人，你怎么啦？
于谦咳得气都喘不过来，他晃了一晃，突然晕了过去。
曹吉祥一声尖叫：于大人――
19、乾清宫书房
曹吉祥回宫向景帝禀报于谦病情。
景帝：你是说于爱卿他病了？
曹吉祥：是的，万岁爷。
景帝叹息地：唉，于爱卿日夜为朝政操劳，废寝忘食，鞠躬尽瘁，他这是积
劳成疾啊！
十四 幽禁英宗(18)
曹吉祥连连点头：是，是。
景帝想了一想，郑重地：朕可不能没有于爱卿，这样吧，速传太医院的御医
前去诊治，定要治好于爱卿的病，啊？
曹吉祥：奴才领旨。
20、于府卧房
于谦病倒在床上，咳嗽不止。
景帝派去的御医在给于谦搭脉。
曹吉祥恭恭敬敬地侍立在一旁。
御医的脸色很是凝重。
曹吉祥欲言又止：于大人这病……
御医微微摇头，面有难色。
于谦又剧烈咳嗽起来。
21、御花园
景帝在向御医询问于谦的病情：依你之见，于爱卿的病是别无良策了？
御医：卑职无能，于大人所得的是疑难之症，卑职确实想不出办法！
景帝瞪着御医，脸顿时拉了下来：不行！朕定要你想出办法来！
景帝说着，霍地站了起来。
御医吓得忙跪在地上：皇上……
景帝在花园里走了几步，脸上的怒气越来越盛了：废物，废物，这点病都治
不了，要你们太医院何用，啊？
御医战战兢兢地：皇上息怒，卑职从未诊治过于大人此种病症，遍翻前人医典，亦难觅良方，所以毫无把握。不过，有一种民间偏方，据说……
景帝：民间偏方？那你何不早说？
御医：卑职只是耳闻而已，不敢冒昧。
景帝：于爱卿得病，朕忧心如焚哪，不管是什么法子，你先说给朕听听。
御医：启禀皇上，这偏方倒也简单，就是拿新鲜的竹子，放在火上烤，烤出竹子里面的竹沥……
景帝：竹沥？
御医：是，皇上，这竹沥须以文火慢慢烤取，每日饮上少许即可。
景帝点点头：既有这偏方，倒也不妨试上一试。
御医却为难地：皇上，竹子乃南方所产，眼下京城里一时怕难以找到啊。
景帝一愣：是吗？
御医：卑职就是有这方子，没有竹子，也是巧妇难为无米之炊！
景帝沉思着：唔，这倒是个麻烦事。
这时，曹吉祥插话了：万岁爷，要不，差人到江南……
景帝转脸看着曹吉祥，轻轻摇头：派人去江南？不行，一个来回，最快也得十天半个月，朕可等不及！
曹吉祥：那……
景帝突然想起来，一拍桌子：对了，朕怎么就忘了，万寿山上不是种了片竹子吗？
曹吉祥：奴才也想起来了，万寿山上是有片竹子，万岁爷好记性。
景帝高兴地：唔，有了竹子，就好办了，哈哈。
曹吉祥：万岁爷，奴才这就派人去万寿山砍竹子。
景帝想了一想，摆摆手：不必了，还是朕亲自走一趟吧。
22、万寿山
景帝坐一顶轿子，亲自带着曹吉祥等一帮太监来到万寿山。
万寿山上果然长着一丛翠竹。
曹吉祥：到了到了，万岁爷，就这儿。
景帝缓缓下轿，看着那片翠竹：唔，好一片竹子！
曹吉祥：这片竹子有些年头了，奴才听说，还是当年……
景帝却根本就没听他说，挥挥手：传令下去，这片竹子统统砍了！
曹吉祥高声地对手下太监：万岁爷有旨，这片竹子统统砍了！
太监们齐声应着：是。
太监们开始砍伐竹子。
一根根竹子呼啦啦倒下来，堆成了一大堆。
夜晚，万寿山上燃起了火堆。
景帝坐在火堆边上，亲自动手，拿着一根竹子放在火上烤。
从竹筒中，慢慢流出了一滴竹沥。
这滴竹沥晶莹剔透，在火光的映照下，煞是好看。
曹吉祥大呼起来：出来了，出来了，万岁爷。
景帝喜形于色：快，快拿瓶子接住。
曹吉祥：是，万岁爷。
曹吉祥说着，忙取出一只银瓶，将那滴宝贵的竹沥接住。
景帝郑重地：这竹沥来之不易，小心了。
曹吉祥小心翼翼地捧着银瓶：奴才明白。
夜深了，太监们侍立在边上。
景帝还在专心致志地凑着火堆，烤取竹沥。
他的双手和脸上都被烟熏黑了，看上去像个烧炭的农夫。
曹吉祥恭恭敬敬捧着那只银瓶，竹沥在一滴滴流入瓶中。
有一刻，曹吉祥盯着景帝被烟熏得黑乎乎的脸，似乎走神了。
他的手晃了一晃，一滴竹沥滴到了银瓶外面。
景帝心疼地喊起来：哎，拿好拿好了，曹公公。
曹吉祥回过神来：奴才该死，奴才该死！
景帝愠怒地：曹公公，你这是想什么呢？心不在焉的，啊？
曹吉祥：启禀万岁爷，奴才刚才是……是在看万岁爷的脸。
景帝：朕的脸怎么啦？
曹吉祥：回万岁爷，万岁爷的脸让烟熏黑了，看上去有点……有点……
景帝乐了：哦，你是说朕的脸像个卖炭翁吧？哈哈。
曹吉祥一愣：卖炭翁？
景帝兴致勃勃地：唐朝大诗人白居易写过一首诗，名叫《卖炭翁》，他说那
卖炭翁是“满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑”，朕现在这模样，除了两鬓没有苍白，这脸上和十指跟那卖炭的老头，恐怕是没什么差别了。
十四 幽禁英宗(19)
曹吉祥还愣在那儿，不知如何回答，过了好一会，才战战兢兢地：万岁爷万乘之尊，奴才以为，万……万不可自比卖炭的老头。
景帝乐得大笑：曹公公，朕不过是开个玩笑而已，瞧你，怎么倒一本正经起来了？哈哈哈哈。
曹吉祥索性继续装出正经样：此事非同小可，开不得玩笑，开不得玩笑啊，万岁爷！
景帝也笑着打住：好了好了，朕不跟你说了，到此为止，啊？
曹吉祥：是，万岁爷。
景帝继续烤着竹子，由于劳累过度，他捧着竹子的手在微微颤抖。
曹吉祥殷勤地：万岁爷，让奴才们来吧？
景帝：不必，不必，朕还是自己动手放心啊！
曹吉祥：万岁爷已干了大半夜了，正该歇上一歇，万一劳累过度，奴才可担
当不起啊！
景帝：朕说过，朕要亲自动手，为于爱卿烤取竹沥，岂可半途而废。
曹吉祥一半是感动，一半是嫉妒，酸溜溜地：万岁爷对于大人真是太好了！
景帝：你说错了，是于爱卿对朕太好了，朕今日所为，不过是略表诚心，即
使如此，恐也难以报答于爱卿于万一啊！
曹吉祥：万岁爷与于大人君臣相知若此，我大明有福了！
景帝脸色凝重起来，叹了口气：古人说，心诚则灵，唉，但愿朕的一片诚心能感动上天，让于爱卿早日康复。
曹吉祥默然。
景帝也不再说话，肃然地烤着竹沥，那只银瓶慢慢装满了。
23、于府卧房
于谦躺在床上，咳嗽不止。
女贞在服侍于谦，急得六神无主。
外面一声吆喝：皇上驾到！
于谦吃了一惊：皇上来了？快扶我起来。
女贞答应着，刚扶起于谦，景帝已走进门来。
于谦惊呼一声，就要跪地迎候：皇上――
景帝却大步上前，一把按住于谦：于爱卿，不必多礼，快躺下！
于谦诚惶诚恐地：皇上，你……你这是折煞臣子了！
景帝笑嘻嘻地：哎，于爱卿啊，你只管躺着便是，今日朕特地上门，给你送
药来了！
于谦又吃了一惊：有劳皇上惦念，臣已感激不尽，皇上怎可亲自上门送药，臣如何担当得起！
景帝笑着摆摆手，朝曹吉祥喝一声：拿上来。
曹吉祥奉上那只银瓶：万岁爷，来了。
景帝取过银瓶，举到于谦跟前：这只银瓶里面是从竹子里烤取的新鲜竹沥。治你的病颇有奇效，于爱卿不妨一试。
于谦感动地：皇上费心了！
曹吉祥：于大人有所不知，万岁爷率奴才等人，去万寿山砍下竹子，亲手烤取竹沥。
于谦大惊：皇上为了臣，竟御驾前往万寿山了？
景帝笑着点点头：于爱卿啊，只要你的病能好，就是让朕去摘天上的星星，朕也心甘情愿啊！
于谦惊得目瞪口呆：这……这瓶竹沥，得费多少时日，数十上百根竹子，才……
曹吉祥：于大人这话没错，万岁爷为了这些竹沥，费了三日三夜，烤了两百余根竹子，才得了这一小瓶！
于谦感动得热泪盈眶，挣扎着爬起来，就要给景帝叩头：臣何德何能，让皇上如此眷顾。皇上，请受臣一拜。
可景帝又把于谦按回到床上：于爱卿不必言谢，朕与你君臣相知，乃是朕的福气！
于谦哽咽地：皇上！
景帝：来来，于爱卿，你且躺下，先喝了这竹沥，啊？
景帝说着，从女贞手里接过调羹，倒上竹沥，亲自喂于谦喝下：于爱卿，但愿你喝了这竹沥，病情好转，朕也就心安了！
于谦喝着竹沥，眼泪终于流了下来：皇上知遇之恩，于谦何以为报，何以为报啊！
女贞和边上的几个太监看着，都为之动容，曹吉祥的眼里却颇有嫉妒之色。
31、军营 夜 内
石亨和京城三大营的张统领、王统领、钱统领秘密聚会。
灯光摇曳中，石亨一脸的阴沉。
张统领：听说于大人患病，皇上亲至万寿山砍竹子，烤取竹沥为于大人治病，
当今皇上对于大人真是隆恩浩荡啊！
王统领：此事在下也有所耳闻。
钱统领气呼呼地：哼，何至是耳闻，朝中早传得沸沸扬扬了，皇上对于大人的宠信，天下还有谁人不知啊？
石亨听着三位统领的议论，心里充满了嫉妒：是啊，现今皇上是只知于大人，而不知我等了。
钱统领：于大人权倾朝野，倒也罢了，皇上对他敬若神明，如此无微不至，体贴入微，属下倒要替武清侯鸣不平了！
张统领：属下心里也不服，武清侯功高盖世，比起于大人何曾逊色？何况武清侯的爵位还比于大人高了一截，现今却屈居于大人之下，事事听他号令，这是哪回事嘛！
王统领：唉，让于大人占了先机，武清侯反受皇上冷落，我等弟兄是跟着倒霉啊！
石亨难过地：三位弟兄，是我对不住你们了。唉，你们跟着我，本当前程无量，可而今……
张统领：武清侯说哪儿话，弟兄们跟着你，何曾有丝毫怨言？可恨是皇上对武清侯另眼相看，把恩宠都集于于大人一身。
十四 幽禁英宗(20)
石亨：不瞒三位说，自从那把七星宝刀事件后，皇上对我就心存芥蒂，现在是越来越疏远我喽。
王统领：一说这件事，属下心里就来气，太上皇看重武清侯，武清侯何错之有？皇上却反对武清侯心存戒备，这……这让我们这些有功之臣岂不寒了心吗？
张统领：是，是，武清侯因功见妒，是寒了我们这些将士们的心哪！
钱统领：还有石彪兄弟这件事，于大人分明是冲着武清侯，皇上虽说饶了石彪兄弟一命，可把他贬往边关，是给武清侯一个下马威啊！
石亨摆摆手：各位，于大人毕竟是我结义兄弟，有恩于我，这些事以后休得再提了。
钱统领等人看着石亨的脸色，无奈地点点头：武清侯胸怀开阔，弟兄们听你就是。
石亨又叹了口气：唉，我受点委屈不要紧，就是怕亏待了弟兄们啊！皇上对我日渐疏远，弟兄们的前程也就无望喽。
张统领：武清侯，属下说句不该说的，事到如今，武清侯也得早作打算，以防不测！
王统领和钱统领均附和着：张统领说的是，武清侯，我们是该有所防备了。
石亨看着三人，脸色郑重地点点头：不瞒三位说，我今夜召你们来，是要听听三位的意思。你们是京城三大营的统领，五军营、三千营、神机营全在你们手上，非同小可啊！
