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《炎雪》作者：doreening
炎雪
楔子
下著霭霭大雪的长白山头，连落地的枯枝都被掩埋，水流尽结，冰寒的温度让人感受不到丝毫的生机。
一个娇小的身影，攀附在山崖边，伸出瘦小的手臂，似乎想拉住某样东西，脚边的积雪纷纷滚落山崖，却完全望不见何时抵达地面。
忽然重心一个不穏，大块积雪崩塌，但他却在这瞬间抓住了一直勾不著，开在山崖边的白花香青，即使身体已倾斜一半在外，也不愿放手。
崖上的人伸手拉回快要落下的人，「炎，回去了。」
「我摘到香青了。」
「嗯，我娘会很高兴的。」看著手拿一小撮植物而得意洋洋的人，却是这终年冰寒的山头，他所见过最温暖的一幕。
那一年，慕容雪十岁；他，南宫炎九岁。
雪拉著他的手，走出山中的那一天，雪停了，天地间安安静静，只剩行走在雪地上的声响。
小小的年纪里没有多少事情需要记忆，但南宫炎知道自己会一辈子记得那三年，雪不顾母亲反对，坚持把食物分自己一半的每一餐。
还有他在心里悄悄立下的誓言…………
1
太平兴国元年，圣武王朝初建，一切典章规仪正逐渐恢复，改朝换代对於天下千千万万的平民百姓来说，只是一个传言，毕竟庙堂之上的争权夺利，远不及春雨何时落下重要。
京城仍是繁华，宏伟的皇城换了主人，富丽的官居也重新分配。
「为什麽我要住在这麽远的地方？」气呼呼地喝下桌上的茶。
「远？你的宅邸离上朝的地方，跟这里差不多吧！」
「谁管上朝？」
「那是哪里远？你也有个将军的样子，衣服穿好再出门。」雪悠閒地继续翻著书页，对近在咫尺的咆哮充耳不闻。
「为什麽我们要分住在京城的两头？」忍不住还是问了出来，可恶！原来只有他在意住哪里。
「因为我们挂名护国左右将军，分住两头对京城安全有帮助。」连头都懒得抬，不知道书里写什麽这麽吸引人？
「京城就那麽点大，多此一举。」
「既然那麽点大？你生气什麽？」阖上书本，就著炎方才喝过的杯子，替自己倒了一杯。
「我……」在心里骂了上百句粗俗的话，他就是不想，不想跟雪分开，一个人住在那无聊的宅邸，可是他说不出口。
「瀚传了信来，说他们已经找到落脚处。」笑了笑，炎的表情可真丰富，都这麽大了，还像个孩子。
「他还敢写信来，竟然趁进城的时候消失，他可够消遥！」说到这个，火气又上来，早知道要跟雪分开住，他也要落跑。
雪抬头看向又开始面露凶光的人，缓缓道，「既然他无心留下，何必强求？每个人都有自己的选择。」
「不知道他用什麽方法让义父放人？」
「谁知道？」能够达成目的的方法就是好方法，不管怎样，他还是衷心希望孟瀚能幸福。
「我今晚要留在这里睡。」炎举步迈向床边，先抢先赢。
「这是我的厢房，要留在别人家里，也得问一下主人吧！」
「什麽别人？这是你家。」才第一天雪就跟他分这个，越想越郁闷。
「隔壁厢房空著，你自己去收拾。」起身推著耍赖不走的人，「只能住一天，十天之内都别再来。」
「为什麽？」炎死抵著门边，脚步不肯再移动。
「我们两个来往太密切，会引起不必要的麻烦，现在身分不同，自己多注意言行。」雪松开手严肃地说著，他不认为炎会不明白这些，可是每次一遇到跟自己有关，他的脑袋就会打结，也许这次是个机会，人总是要长大，也总是会分开的。
「五天。」脸上努力堆起无辜的表情，睁著似乎还含著泪光的大眼，看起来比路旁的乞儿还要可怜。
「早点休息吧！」叹了口气，一把将人推出门外。
雪迅速将房内的烛火吹熄，表明这件事没有商量的馀地，太忙著转身，没有听见门外那声长长的叹息。
炎看著瞬间转暗的房内，心头被轻轻划了一刀，轻地看不见伤痕，却有些隐隐作痛。分不清楚自己对雪的依赖，是不是就像小鸡把第一眼看见的任何东西都当成母亲一样，只是一种错觉。
当年雪在长白山的山脚下，捡回了与父亲一同逃亡的他，爹就死在他身旁，但他下意识地忘记那一幕，只记得雪递给他的，那块已经发硬的馒头。
人生所有美好的记忆都以长白山头的积雪为背景，与这个名字唤作「雪」的人一起，他忘不了，也不能忘，他是他发誓用生命保护的人，所以不敢理会心头那小小的声音，还有偶尔抑止不住的贪心。
2
早朝刚散，天空才微露曙光，朝臣莫不趁此时机，拉拢势力，顺道攀亲带故一番，唯独两个位列高官，与皇帝最亲近的人，离开的脚步快如行军的队伍。
炎望著前头相隔十几个人头之外的人，忿忿不平地更加快脚步，第九天了，雪当真这麽狠，每天朝散，即使自己用了整个上朝时间准备，却总是追不上他。
走没几步，前头几个人却正以自己为中心聚集，「南宫将军，今晚敝府开宴，能否过府一叙？」
这些人真的是很閒，每天开宴聚会都不腻，「我身体微恙，改天吧！」潇洒摆了摆手，他今天一定要追上雪。
「慕容将军，请留步。」
雪听到有人唤他，逼不得已停下匆忙离开的脚步，「有事？」瞄了一眼眼前陌生的脸，印象中似乎是尚书省的人。
「我爹今晚开宴，不知将军是否能赏个光？」
这个人站得太近了些，不著痕迹退後一步，「你爹？」
「在下裴绍廉，当今尚书大人是我爹。」
「失敬了，今晚不太方便，我有要事在身。」雪分了一半心思，望著逐渐逼近的炎，心中不禁苦笑。
「听闻当朝的两位护国将军都不参加设宴，果然是真的。」
「国家初建，饮酒作乐之事并非当务之急。」雪心想这人必定另有目的，他在暗示什麽？「若没其他事，在下先告辞。」未待对方回应，立即快步离去。
雪一回府，下人马上递来画有火焰的快信，这是义父私下交代任务的专用信封，发生什麽事了？
信件未拆，立即吩咐下人出府采买某样东西，之後唇边挂著笑意，转身进入内院。
半晌，庭园中出现了另一人的声息，「南宫将军，来访怎麽不走正门？」
「你还说，是你交代下人不准我入府。」炎从围墙边现身，看到雪一派悠閒的喝茶翻书，一直认为雪完全不适合武职，平时无事，看书是他最喜欢的活动，不像自己，书本里的字似乎跟他有仇，看了就难过。
雪浑身散发沈静的气质，敏捷的判断力最吸引人，当然在他心中雪比图册里的美人还胜上三分，如其名的皮肤，细长的眼睛，厚薄适中的双唇，还有常挂在嘴边似有若无的微笑，总是让人忍不住想一探笑容里的深意，完了！太多天没见，自己的脑袋好像长歪了。
「你现在不是进来了？」倒了杯茶给他，对炎呆滞的目光丝毫不以为意。
「我是有急事。」搔了搔头，突然灵光一闪，「你是说以後只要我想来，不要走大门就可以？」
「我可没这麽说。」印象中炎几乎不曾反抗过他的决定，不知道以他这样直接刚烈的性子是怎麽办到的？「陪我下盘棋，如何？」
「义父的任务……」他想雪也接到信件才是。
「不急，下盘棋花不了多少时间！」把棋盘摆好，示意他坐下。
「嗯。」太久没有任务，一时忘了雪习惯边奕棋，边思考事情。
良久，除了棋子放上棋盘的声响，再也没有其他。
「留下来吃午饭？」终於，雪在不知道第几盘棋结束之後出声。
「求之不得。」
「我买了醉糖糕，不过得吃饱才能吃。」
「真得？自从搬过来之後，我再也没机会吃到。」
看见炎因为这一点小事，开心地笑开了嘴，自己也跟著高兴起来，这麽多年了，炎还是很容易满足，看见这种笑容，就想起当年努力讨自己与娘欢欣的那个他，单纯得令人心疼。
3
「雪，你不吃一块吗？」眼看著整盘的醉糖糕就要见底，总得意思意思问一下主人。
「你吃吧！我不喜欢甜食。」倚坐在窗边的高台上，望著蒙蒙的天空，心里总浮现不好的预感，「吃完开始谈正事。」
「这次义父的目的到底是什麽？怎会在这麽盛大的场合做这种动作？」炎随意地抹了抹嘴，正色问道。
「不清楚，我想可能跟东北那块领土有关。」走近桌旁看见炎脸上还沾著糖粉，活像长了胡须的老头，自然地伸手替他擦去。
「是吗？」炎呐呐地回了个语助词，自己又伸手再同一个地方抹了抹，总觉得痒痒热热的，不太舒服。
「秋猎那天各国使者都会来，算是开国以来的第一次，也是最盛大的一次。」
「我们要找什麽时机下手？众目睽睽。」
「那天举行的射猎比赛，我们两个都要参加，若进入了林苑的范围，下手并不难。」
「重点是渤海国的使者应该不会参加射猎。」
「嗯，这点我会跟义父商量，若不在林子里下手，就得要有人背黑锅。」雪皱了皱眉，隐隐觉得不安。
「真麻烦，每次都玩这种阴的。」
「这只是开始。」
「唉！突然开始羡慕瀚，双宿双飞。」炎仰躺到床铺上，不禁心生感慨起来。
「有一天你也可以，现在还是谈正事吧！」
「我总觉得义父还有其他计画，一举多得一直是他最擅长的。」
「嗯，总之我会尽量争取在林子里动手，你的箭术有空练一练。」
「练什麽？一个人目标这麽大。」既然看不起他最自豪的武艺。
「凡事小心点总是好。」
「雪，我今晚可以留下来吗？」
「对了，义父还交代射猎比赛你跟我其中一个一定要赢得头魁。」
「死要面子。」这床真是越躺越舒服，「雪……」
「干麻？」状似不解地看著摊在床上的人，忍住笑意。
「我要睡这，那宅院无聊的紧，害我晚上失眠。」
「没想到你也认床」
「我认人。」炎又开始露出可怜无辜的表情。
「说什麽！隔壁厢房还空著。」使劲拉起躺在床上快阖上眼的人，「起来，这是我的床。」
「早上太早起，我累了不想动，让我睡一下。」床铺上有雪的味道，真是令人安心。
雪无奈摇了摇头，以前炎再耍赖，也不曾赖在他房里不走，今天是怎麽了？难道不准他过来竟然得到反效果。
秋风徐来，雪又开始翻起书页，床上的人已呼呼大睡，俩人方才谈论的内容关系著人命，但他们却像是说著天气一般的自然，不知道是义父洗脑的彻底？还是自己本身的噬血？这种生活应该谁都想逃离吧！
炎呢？他方才说羡慕瀚，有机会他会帮他的，就跟希望孟瀚能幸福一样，希望炎也是。
4
炎百无聊赖地巡视著自己的宅院，他还真不知道这里房间几间？下人几个？一个建筑物晃过一个建筑物，「真无聊！」连斗嘴的人都没有。
再怎麽豪华都只是一栋房子，他跟雪从小随处漂泊惯了，一直到加入义父的军营，他们也被迫面对永无止尽的战斗，没时间建构家的概念，自从跟瀚、癸、慕云一起被收为义子之後，也是哪里有任务哪里去？反正只要雪在，哪里都一样。
「将军，中书大人来访。」下人的叫唤声，将他的思绪拉回。
「谁？」那是哪个人物？他一点印象都没有。
「中书大人。」
「让他在前厅等会儿，我就过去。」炎绕回厢房随手加了件外衣，匆匆赶到前厅。
站在前厅门前，凝神端看厅中的人，还是一点印象也没有，到时叫不出名字就失礼了。
「南宫将军，冒昧来访，打扰了。」看过去是一名四、五十岁的长者。
「大人，可有什麽事？」避重就轻，都称大人就对了。
「不知将军平日都喜好什麽？」
「阿？」喜好？醉糖糕，还有雪的宅院。可他应该不是要问这个吧！「没什麽特殊，下下棋、看看兵法。」
「将军果然有雅兴，想必是性情中人。」
「好说好说！」乾笑了两声，他的推测会不会太武断了点？这样也可以知道他是性情中人？
「不知将军定亲了没？」
「还没，不过目前没有成亲的打算。」这是他今天来的重点？
「小女秀外慧中，琴棋书画样样精通，……」
「鄙人匹夫一个，实在配不上大人千金。」炎突地打断对方的话。
「将军英名神武，是小女配不上。」沈吟半晌，「不过若南宫将军他日有意，定要告诉老夫，别将机会让给他人。」
原来是来结盟的，怎麽这麽麻烦！这种交际应酬他最不擅长。「大人，不送。」
雪端坐於厅堂上，对眼前的人极度不耐烦，他的目的到底是什麽？专程来下棋？
「裴大人，棋也下完了，是否还有其他事？若没有……」
「这茶真好喝！不愧是慕容将军府里的东西。」
「你慢慢品嚐，失陪了！」再陪他耗就是傻子，况且以自己的身份不宜跟朝中大臣走得太近。
「将军急著去陪南宫炎吗？」裴绍廉意有所指的缓慢说著。
「你说什麽？」雪眯起双眼，这人老是爱拿他跟炎作文章。
「只是问将军接下来的行程！」果然有问题，他们俩人凭藉一己之力，得到皇帝赏赐，又不在意朝中势力，一定有什麽隐情，爹要拉拢他们俩人，看样子不能分头行事。
「不劳你费心。」他得查查这人的底细才行，「在下交朋友一向谨慎。」推拒了俩人进一步结交的可能性。
「人在朝中，即使不愿意，也无法避免。」说完起身准备离去，这人确实勾起了他的兴趣，放长线才能钓大鱼。
「不送。」看样子朝中的势力已经开始在运作成型，他跟炎身份特殊，可又位居高官，不像癸远在关外，慕云身在皇城中，与这些派系纷争不大有关，不知道义父怎麽看这些动作？想必许多人都已看出他们与义父的关系，才会积极拉拢。
即使进了城，烦心的事也没有减少！还有，接下来那个诡异的任务，不知道能不能顺利完成？
5
京城城郊一大片广大的森林，是平原与高山的交界处，水草风美，景色秀丽，不知从哪一个皇朝开始，这里即是皇家禁苑的范围，不事农稼的肥沃土地专供皇室游乐射猎。
一望无际的草原坡堤，围绕著高低相间的树种，在接近黑夜时分，未完全落下的夕阳带著微微的光线，光与影的交错，使林子里的气氛更添诡谲。
「雪，这里真的不好下手，姑且不管遮蔽物，观礼的人围绕在四周一定会露出马脚。」
跟在後头的人影没有应声，只是看著，看著这地形与地势，还有前方的背影，不知是光线趋暗的缘故，还是其他，莫名产生一种朦胧的错觉，好像炎即将随著日光消逝一般。
心头不断涌出的不安，一直让他胆战心惊，这次的任务是开国以来的第一次，从前在暗处，不需顾虑太多，可现在他跟炎两个人挂著将军的名号，多的是睁眼找碴的人，他相信义父要他们两个作这件事一定别有用心，却理不出头绪。
秋猎那天的礼台特别设在禁苑的林子里，虽然这一来解决了使者能够跟著入林的问题，但这四周要射出一枝箭贯穿心脏，然後不著痕迹离开，谈何容易？
「雪，我们到那边林子看看！」炎自顾自地走在前头，沈吟著发箭的位置。
「炎，这次任务我来吧！」
「你说什麽？干嘛无端抢起工作？」撇了撇嘴，「别的不敢说，箭法我一定比你准。」
「炎……」他是真的有些担心，可不知道怎麽跟炎开口。
「只要你夺魁的奖品记得分我就好。」不知道雪在操心什麽？这次任务是难了些，但应该不致於失败。
「都送你吧！」雪笑了笑，也许是他想多了也说不定。「到北边的林子里瞧瞧，那里地势较高，也有小丘可以掩护。」
「嗯。」俩人一前一後进入了北边的林子，
「这不行，还不确定渤海国使者坐哪边，射箭真得太醒目。」雪担忧地说著。
「找人把他引出来，再下手。」
「谁引？这件事除了我们之外不能再让第三个人知道。」
「奇怪！为什麽义父指定在秋猎的场合，其他时候不是容易多了？」
「嗯……」这下连炎都察觉不对劲了。
「反正皇帝是他，总不致於连我们一起作掉。」
「炎，这任务我们放弃。」
「什麽时候轮得到我们选择？」炎嘴角一勾，黑暗中看不清楚表情，「就这样吧！伺机而动，总有办法的。」
雪甩了甩头，或许是林子里的气氛太诡异，让他思路不清，「那就先把地点定在这里，山坡後头很快就进入了另一片森林，下手之後你就从这边撤，我会在林子里接应，至於使者的位置安排我会通知义父。」
「嗯。」炎在草地上仰躺下来，「雪，天上的星可真亮。」
「是吗？」学著他并肩躺下，风吹散了俩人的发丝，纠结交缠在一起。
炎察觉近在咫尺规律的呼吸声，与自己的重叠，「雪，你的手借我一下？」
声音微小得让雪几乎以为是自己的错觉，「要作啥？」，伸出手。
「让我握一下。」炎用力地握了跟自己一样带有粗茧的手，随即放开。
「无聊，握手干嘛躺著握？」雪失笑得看著莫名其妙的人。
「这叫情趣。」炎把头又转向天空，他想他应该没有察觉到什麽吧？雪掌心的温暖，很多年不曾感觉到了，只要有他在，他就有勇气。
6
明日就是圣武王朝开国以来第一次秋猎大典，所有的布置全部准备就绪，各国使者齐聚京城，热闹的市集充斥著各地著名的产物，民间的交易尚且如此，想当然尔，进贡入宫的宝物更不在话下。
这是一场奢华的竞赛，各国奉献多少，王朝必定得加倍奉还，全天下的眼睛都在看著一个王朝的初兴，能够展现多少实力？
酒楼上坐著两名男子，衣著华丽，风度翩翩，其中一个百无聊赖的玩弄著杯子，眼神却不时地望向四周，另一个则神情愉悦地东张西望，偶尔才低头吃起点心。
「炎，该回去了。」
「等等，时间还早，歌女都还未上场献唱。」
「你明天有任务，应该早点休息。」雪凑近压低声量说著。
「今天京城最热闹，出门散心可以抒解压力，我看你这几天都皱著眉头。」耸耸肩，他知道要休息，但太阳都还没下山，谁睡得著？
「有吗？是你多心了。」
「反正出来都出来了，你就放宽心，说不定以後没机会。」喝了杯新酿的桂花酒，无所谓地随口说说。
「说什麽？你可不可以不要这麽口没遮拦？」真是服了他，担心转成一把莫名的火气，口气越发不善起来。
「我哪有说什麽？」炎不解地看著雪，正想要再开口……
「两位将军这麽巧？」俩人一同望向来人，雪眉头更加紧皱。
「裴大人也这麽有兴致？」雪率先开口打了招呼。
「南宫将军，在下裴绍廉，官任尚书侍郎。」
「嗯。」炎第一眼就对这个人产生莫名的厌恶，不知道雪怎麽会跟他搭上线？
「我可以坐下吗？」对俩人的敌意视而不见，嘴里虽是询问，已自顾自地坐了下来。
「我们正打算要走，失陪！」雪起身示意炎离开。
「何必这麽急？明日的竞赛还请两位将军承让。」
「你也参加？」炎上下打量了他一眼，一副花花公子的文弱样，跟人家参加射猎？
「虽然我武艺不精，但头脑还不错。」也许是炎轻蔑的表情太明显，那人状似谦虚的解释到。
「南宫将军，走了！」雪不想再跟这人多谈，他若真参加，得更加小心才行，这人不是个简单的人物。
「听说头魁的奖赏很诱人，不知道两位将军若无意，可否让给我？」
「大家各凭本事。」俩人双双离开酒楼，没有看见身後随即变脸的人。
「雪，那人是什麽来路？」炎边跟上脚步边问著。
「你别管那麽多，离他远一点就是了。」
「看起来鬼头鬼脑的，你也离他远一点。」
「我会注意。」雪笑了笑，拍拍他的肩。
「雪，我可以买一盒醉糖糕回家吗？」
「任务结束我再买吧！你刚刚吃很多甜食了。」
「那我今晚可以住你家吗？」炎小心翼翼地问出比吃醉糖糕还重要的要求。
「自己小心，明天猎场上见。」故意忽视他苦苦哀求的经典表情。
「雪！」
「今天是非常时期，回家好好休息，任务完成我会考虑。」
「这可是你说的，我要连睡十天。」炎挥了挥手，转身向另一方向走去。
炎拐过巷子口消失了，夕阳将影子拉得很长很长，人已经走得远了，还是能看见影子的最後一端。
雪转身踏上回家的路，「家」对他来说是很陌生的，即使他曾经有家，娘却终身抱著仇恨，想著那个抛弃他的男人，那个男人是谁没有人知道，她的眼神总是越过他想像著不曾出现的人，自己只是爱恨矛盾下的劣质品。
幸福的「家」应该是什麽样子？突然地眼前浮现了炎的灿烂的笑容。
7
圣武王朝的秋猎大典，原本青山绿水的皇家禁苑，四处飘扬五颜六色的各国大旗，广大的林地瞬间热闹起来，当然为数最多的即是随著禁卫军驻扎而立下的圣武军旗，外围肃穆的气氛，一点也不影响众人对即将展开的涉猎竞赛，引颈期盼的兴致。
各家未出阁的仕女皆睁大双眼，等著只闻其名，未见其人，两位建国有功的护国将军，传闻俩人不仅武艺高强，且是难得的青年才俊，相貌堂堂，风度翩翩。
炎在围外望见场内的喧哗气氛，不禁皱起了眉头，希望今天能顺利结束才好。
「炎！」站在入口处不远的雪，望见来人招了招手。
「怎麽？我们一起进场有点太招摇吧！」炎轻松地笑著说，虽然他知道雪是刻意在等他。
「等会儿我先进，这样可以少点人注意你。」雪想起刚刚慕云交代的话，心中很难平静下来，「若发现情形不对，不要勉强，听到没？」
「我知道，你怎麽变得这麽罗唆？快走吧！」推了眼前的人一把，他不喜欢这种感觉，彷佛有什麽事要发生似的？情绪会影响判断力。
雪看了炎一眼，匆匆入场，场内响起比方才更热烈的欢呼声，炎趁机溜进了会场。
此次射猎大家关注的焦点都在这俩人身上，一来皇帝刚即位，并无引人注目的皇子，二来王宫大臣的公子常出现在宴饮场合，神秘性不足，他们要不引起人注意很难。
炎进场後挑了一个最不显眼的角落，等著典礼开始，望向北边渤海国使者的位置，斟酌著下手的方向，看样子一切都按照安排。
参赛著随著唱名逐渐齐聚到场中央，炎和雪站在队伍的最前头，刻意分开一小段距离，炎为方便执行任务，选了一套灰黑的外罩长衣，衣上绣了同色系精致的镶金花纹，即使是低调的颜色，俊朗飞扬的身段，仍是吸引场内的目光，轻便的紧身服饰，衬出矫健的身材，炯炯有神的双眼，即使微低著头，仍可想见其中的神采。
相隔不远的雪，则是一套全白的衣饰，白色完全显现其个人的特质，沈稳的身段，笃定的神情，配上细致的五官，即使不及炎的俊朗，却多了一份稳重神秘的气质。
「比赛开始之前，请诸位爱卿先欣赏朕特地安排的表演。」高坐於看台上的帝王，朗声说道。
场内顿时安静了下来，随之而起随著微风，飘散的异香，弥漫於空气中，一名穿著七彩薄纱的女子，腾空降落在台上，伴著悠扬的乐声，缓缓舞起，以极慢的身段，舞弄著垂坠於地的薄纱彩带，姿态诱人，每一分动作都引人无限遐思，突然随著节奏的转快，女子定著於地後，随即快速旋转，七彩薄纱跟著速度的加快，在众人的视线中，逐渐模糊成一到七彩的光芒，快地完全看不见舞蹈者的身影。
不可否认地，这名女子不仅舞姿吸引人，连外貌都是一绝，与中原女子的秀丽不同，是豔丽螫人的塞外女子，炎偷偷将目光转向雪，只见雪专注地看著表演，读不出其他情绪。
一场突兀的舞蹈结束，帝王宣布比赛开始，比赛不限时间，但箭用完即返回，因此，这场比赛比的完全是精准的箭术，成果以所得猎物数目为准。
「预祝诸位成果丰硕，朕的奖励绝对令人惊讶。」雪心想这句话是在对他说？想也知道谁会是夺魁者。
号角声响起，雪无法分心再细想，跃上马匹，往东边的树林奔去，他得在完成比赛之後，到北边林子去接应炎。
炎在参赛者全部出发後，也跟著脚步进入了西边树林，预备等到场内酒酣耳热之际，再下手。
离起跑点不远处，停了一个人，在沈吟片刻之後，也往西边奔驰而去。
8
炎以平稳的速度，不疾不徐地前进著，自进入森林开始，就察觉有另一阵马蹄声，与自己前行的速度异常符合，即使是另一参赛者，应该不会跟他有一样的速度，竞赛谁不想赢？还是想要抢夺他的猎物？
树林里光线交错，视线并非顶好，根本看不出视野范围外的事物，他不相信他看不到的距离，别人可以在远处察觉他的动作。炎突然急遽地转了个方向，快速奔驰而去。
身後的人影也跟著加快速度往同一方向跟上，即使追不上，知道是那个方向就够了。
将马匹停在山丘外，进入北边森林不远的池潭边，炎按照计画停在预定的位置，他已经没有心思去管方才亦步亦趋的马蹄声是否跟上来，密切注意著场内的动向，这里地势略高，从山丘後看礼台一目了然，渤海国营帐的位置是离这里最近的距离，但帐里也坐了其他人，却变成使者坐在最前方，相隔大约两排的人，根本无从下手，炎沈吟著，这任务果然奇怪，怎麽想都像是在故意找麻烦！只好等他起身献贡品的时候了。
雪在北边林子里，望眼欲穿地等著，还好竞赛不限时间，炎遇到什麽棘手的事了？怎麽这麽久？可现在他除了等也没其他办法。突然远远地听到场内喧哗声四起，随後即看到炎奔驰而来。
「成了？」雪来不及等他下马便问道。
「当然，箭术我说第二，没人敢说第一。」炎挥了挥额头的汗。
「恩，你剩下的箭就随意射出吧！这让你充当战利品。」随意从袋子中抓了两只野兔塞给他。
「这太逊了，我堂堂一个将军！」心不甘情不愿的收下那两只娇小的猎物。
「难道整袋都给你？我先走了。」翻身上马，心里稍稍松了一口气，看来这几天是他想多了。
炎是最後一个进场的参赛者，场内完全看不出方才发生了什麽事？除了各国营帐内交头接耳的人数多了，面面相觑的诡异气氛冲淡了开场的欢乐氛围。
望见雪站在前头，急急忙忙往那个方向走去，未察觉禁卫军全朝他这个方向来。
「南宫将军，因为方才发生一些事，想请你协助调查。」为首的一人靠近他身侧说著。
「什麽？」炎一时无法会意他说的话。
「请将军不要声张，跟我们走一趟。」那人示意手下更加靠拢。
「没搞清楚状况就抓人，会不会太夸张？」炎努力压下心中的不安，这是哪门子的骗局？
「请您合作！」炎抬眼望了望站在不远前头的雪，他正跟一名站在身旁的人交谈，一身的雪白让人一眼就瞧见他。
「走。」来不及通知雪了，先跟他们走再说，义父不知道又打什麽主意？
炎在开赛前也是胜利者的候选人之一，即使刻意低调，还是引起了周遭不少人的注意，再加上方才发生的事，很难不让人联想。雪听见身後的些微骚动，转过身时正看见炎被一群禁卫军护送离开。
正想趋前去问个清楚，典礼却已经开始。抬头望向看台上端坐著的人，那人正好也看向他，那笑容令人背脊发凉，但他最好不要打炎的主意。
比赛结果揭晓，雪被赏赐了几大箱的金银珠宝，还有爵位，这些虽已足够令人羡慕，但当朝天子在秋猎典礼的最後，卖了一个关子，这份最大的荣耀必须与夺魁者私下进行，再公诸於世。
9
好不容易一场诡谲的秋猎大典终於结束，雪快马加鞭朝皇城的方向奔去，他还不能肯定这演得是哪出闹剧？只知道原来他跟炎一直都是主角人选，也或者说主要的对象一开始就是针对自己而来。
接近皇城范围一公里内不能骑马，只能改乘轿子，就在雪正等著替换时，前头出现了也许意料中，但却不想见到的人，裴绍廉閒閒地向他走来，雪心想如果他现在上轿离开也是可以，但不知怎麽他就是该死地看出那人眼里释放的讯息。
「怎麽？慕容将军急著去领大礼？」
「不知您有何指教。」雪直直地盯著眼前气定神前的人。
「我似乎对北边林子里发生的事知道那麽一点，想跟你一起去面圣，不知道可不可以？」
雪嘴角扬起了一丝意味不明的笑容，道「当然可以，裴大人，只不过北边林子似乎是杀死渤海国使者的箭，射出的方向，不知道在大家都一头雾水之际，你是如何知道的？」
「这……」得意的笑容瞬间消失，一时哑口无言。
「也不知道在陛下面前，谁说的话比较有说服力？你爹的势力可是刀的两刃。」举步迈向轿子旁，「裴大人，我是不介意与你交朋友，但这方式危险了些！」
雪扬了扬手，起轿扬长而去，想用炎威胁他，一个义父已经够了。
御书房里，气氛已僵持了好一阵子，皇帝懒洋洋地随手翻著奏折，等著站在前头的人给他答覆。
「凭什麽连我的婚姻都要拿来当作筹码？」雪握紧拳头，现下他终於可以体会孟瀚的感觉，想逼他就范是吗？
「朕让你好好考虑。」抬头对他微微一笑，「只不过这件事是一定要有人出来承担。」
「君要臣死，臣不敢不死。何必绕了这麽一大圈，引起不必要的麻烦。」
「就怕你们这些孩子一身反骨，不知感恩图报！」
「义父，大家各取所需罢了！」雪嘴角一勾，「使者是我杀的，明日早朝我会认罪，把炎放了。」
「何必呢？你只要答应娶楼兰国的公主，炎就不会有事。」皇帝起身，走下龙椅，「那日舞蹈你也看到了，是个不可多得的美人，娶到她你不吃亏。」
「楼兰在西域的势力你应该了解，况且朕也会正式收你为义子，收进皇族的名簿里，你是哪一点不满意？」
「怎敢不满意？是臣无福消受，陛下若将公主册封为贵妃，岂不更好？」
「雪，朕是看重你，国家方兴，希望你能多用点心帮助朕。」
「我跟炎会好好替你守住国家，赐婚大可不必。」
「你们两个走得太近，两个大将军这样成何体统？要预谋叛变？」
「欲加之罪何患无词？」
「朕知道你伶牙俐齿，自己好好想想！退下。」皇帝不再多说。
就在雪退出御书房之际，他听到了皇帝戏谑的声音响起，「炎在牢里应该不好过。」
也不知道自己坚持什麽？娶一个陌生女子也不是大不了的事，大部分的人也都是媒妁之言、父母之命。楼兰是大国，西域那边大部分的小国都听命於他，义父也得敬上三分，再加上裴尚书他们家在南方的势力，若能够因此换取更高的权位，来保证炎和自己的安全也未尝不可，或许这样的交易的确是值得，至少他跟炎有一个人可以得到幸福。
10
炎走在秋风萧瑟的街头，不知道自己为什麽被莫名其妙的抓起来，又迅速地放出来，他以为雪会在衙门外等他，结果也没有。
搔了搔头，下意识地又往雪的宅院走去，走近大门，请下人通报，久久都没有回音，正当他想翻墙进去时，望见雪从街角缓慢地走近。
「雪，这麽晚你去哪里？」炎高兴地迎上去。
「没什麽，散散步而已。」雪怔怔地望著眼前的人。
「散什麽步？这麽閒不如去衙门接我。」撇了撇嘴，对对方的态度不太满意。
「都这麽大了，还要人接，又不是什麽大事。」
「义父为什麽要抓我？」炎快速地跟上雪回家的脚步。
「我不知道。炎，我很累，你先回家去！」不知怎麽，现在望见炎神采飞扬的脸，一阵莫名的心烦气躁。
「你怎麽了？不舒服？」急急拽住身边的人，他从没看过雪这个样子。
「没事，你明天再来！我有事告诉你。」说完头也不回的走进宅院大门，门碰的一声大力阖上，阻断了门外的一切。
「真怪！」他被关在牢里不到两天，怎麽感觉世界都变了，雪到底发生什麽事？他有惹他生气吗？应该没有吧！就连被抓走时，自己也没声张。
雪不敢去厘清为何现在面对炎会有这麽大的情绪反应？甚至不敢去想刚刚为什麽无法轻松说出自己即将举行大婚的消息？他们是生死与共的兄弟，这种事炎一定会笑笑地给他祝福吧！
心头产生无法抑止的酸楚，感觉就像是要从生命中剥除一样难以形容的物品一样，摸不到也抓不著，但就是不舒坦。
清晨天还未亮，炎就赶来了，轻声地翻过围墙，落在他熟悉的门前，犹豫著是否要推门走进。
「炎，怎麽这麽早？」雪从後院现身，惊讶地看著门前的访客。
「谁叫你昨晚不直接说，害我整晚睡不著。」皱起眉头，发现雪身上沾著露珠，外衣微湿，「你一整晚都待在外面？」
「进来吧！我先换件衣服。」没有回答炎的问话，迳自走入房内。
「雪，你真得很怪，我才不在一天你就这样魂不守舍？」炎坐在桌边，翻著盘子内的菜，都没有他喜欢吃的。
「胡说什麽？」走到房间角落，更换起外衣。
炎不经意瞥见雪脱起外衣的精实胸膛，呐呐地避开了眼，不知道雪是怎麽保养的，他风吹日晒雨淋的时间也没比他少，皮肤怎麽还是这麽白？
「吃饭啊！看什麽？」雪走回桌旁，拍了他後脑袋一下，才惊觉自己方才避开的眼光，不知何时又转了回去？
「你到底要跟我说什麽？快说啦！你知道我性子急。」炎迫不及待想揭晓答案。
「我要娶楼兰国的公主，十日後大婚，就是秋猎那天跳舞的那个人。」状似轻松地说著，只有低垂的眼神泄漏了情绪，天知道他昨晚准备多久。
「义父会正式收我为义子，你会恭喜我吧！」雪不敢抬头，自顾自地说著。
