贺龙由于生得不凡，惹得远远近近的人都纷说贺士道生了奇子。这样一来，贺士道两口子对贺龙更是备加爱护。贺龙确也长得十分惹人喜爱。俗话说，从小看大，三岁知老。贺龙虽是个小儿，那举止言谈却与那一般村童不同。生来喜爱枪棍。看看到了六七岁光景，愈发显得出众。
“活龙”降世(1)
湖南省的西部，简称湘西。湘西有条澧水，乃湘省四大水系之一，澧水流经桑植、大庸、慈利、石门、临澧、澧县、津市七县之后，注入洞庭湖。澧水之源，出自桑植境内西北的一处叫东瓜棚之地。桑植位于川、鄂、黔三省边境，四周高山峻岭，大小山头无数。因而人谓桑植为“九山半水半土”。桑植按习惯又分内半县和外半县，内半县多系高山峻岭，田地稀少，三四十里无人烟。外半县田地稍多，人口亦较密。
在桑植县内有个村子叫洪家关，有３００多户人家，是个风景极为秀美之处。三条清澈的溪水，绕村而过，先是绵绵缠缠、千曲百折，不肯离去，就像一条锦帛玉带，将村缠绕，而后浩浩荡荡，进入澧水。四周的五座山，又宛如五个龙头，正张口戏珠。如此，洪家关便有了“三水绕门，五龙捧圣”的风水宝地之说。
桑植虽地处偏僻，然这里气候宜人，土地肥沃，尤其盛产茶叶、天麻。又因为这里地处偏壤，官府于此鞭长莫及。桑植居民，分为“军、民、客、苗、土”五个支脉。“军”乃官府调派此地守关隘的军人，后留于当地；“客”乃客家。军客多为汉族。虽然自咸丰年间苗汉合流，但实际上，清政府管不了那么许多，因此，这个地方受封建制度和官吏恶霸的盘剥压迫，更为厉害。历代都有绿林豪杰，挨不过官府恶霸的逼压，啸聚山林，杀富济贫，自立为王。
贺龙祖籍湖北安陆府钟祥县贺家湾。其祖上贺崇先，于康熙初年因从军由鄂赴湘，先在慈利九溪落户，后迁到桑植洪家关。因而，贺龙祖上为“军家”。祠堂的联文“安陆三迁来澧水，儒宗百代启人文”即说的祖上三迁的情况。
贺龙的曾祖父名贺廷宰，是个文秀才，乐善好施，急公好义。其墓碑文记云：“初，廷宰公丰于财，宅旁，有溪自木峡口逶迤曲折而来，郁三十里，经此一泻，奔流湍急，道路为梗。公首倡鸠工，费用不赀，至斥腴亩以偿其负。”
碑文所记，可见贺廷宰急公好义之一斑。
贺龙祖父贺良仕，字衡山，是武秀才。其碑文记云：“生而绚齐，少读书不成，转而肄武，驰怒马，挽强弓，意气洸洸，力屈等夷。遂附县学，然其度量渊涵，语言娴雅，大有文人襟期，论者叹为无愧儒宗世第。生平不妄受人请托，亲戚或屈之在座，闻其理直则喜，否则拂衣而去，不复干涉。故自少至老，除考试外，足迹不入城门，亦无一字呈长官。”
贺龙祖母罗氏，土家族人。其碑文记云：“幼有丹质，温惠慈柔，娴于礼仪，年及笄，归武庠生贺公衡山。……深明大义，急于地方公益。……殁时，年八十有三，里之人无少长，闻之皆哭失声。”
贺龙父亲贺士道，排行第三。其少时便随父练武，亦爱打抱不平。人皆呼其为“贺拳师”。其妻王金姑，湖北鹤峰人，土家族。她嫁到贺家后，勤俭持家，妯娌和睦。贺家由于三代人都乐善好施，把家中积蓄修桥筑路用尽，因而，家道日贫。到贺士道掌家时，家中仅有四块不足五亩的薄田，所打粮食不敷全家食用。贺士道只好于农闲时节，外出为人缝衣，故人又称其为“贺裁缝”。
到了清朝末年，由于朝纲腐败，贪官污吏横行，直恼得各路英雄纷纷揭竿而起。
贺士道与王金姑结婚后先生了三个女儿。长女贺英、乳名香姑，又名民英，次女贺五姑，三女贺凤姑，又名凤莲。公元１８９６年春日的一天下午，太阳快落山时，洪家关西北天空上忽然间起了浓云。那云好生奇怪，只见墨黑墨黑的云块齐齐地从天边压了过来，把个天空布得严严实实，天地间一下全黑了。霹雷也一声紧似一声，闪电一道接一道，仿佛要把这山河震碎劈开一般。就在这功夫，那奔腾的澧水，忽然间咆哮起来。河水一下子涨了三尺多高，浪排翻滚，吼声震天。这澧水两岸和山里百姓都被这奇异的天气惊呆了，不知要发生什么事情，有些胆大的人跑到了外面观看那天气。忽然，有人惊叫起来：“老天爷长尾巴了！”这一嚷，许多人都跑到屋外观看。
原来，从那齐头乌云的边边上，有一个长长的圆柱，悬在半空中晃动。圆柱一边晃，那尖尖的尾巴一边向下延伸，愈延伸那尾巴愈晃动得厉害。
洪家关上的人都跑出来看稀奇了。可看了半天，谁也不知天上挂的是什么？有个名叫谷兴楼的老汉忽然仰天哈哈大笑起来，笑罢，他拍着巴掌喊：“好了，好了，这回好了，老百姓的日子要好了。”
人们让他搞得莫名其妙，大家围住了他，问他什么好了。谷兴楼指着挂在天上晃动的圆柱说：“你们知道那是什么吗？那是龙，是真龙降世。想当年朱洪武坐天下时，就是天上降下真龙。如今，大清国气数尽了，需要真龙天子拯救百姓。这不，春雷动，真龙降世了。你们看那齐压压的云彩，那是瑞气。”
有人问他：“谷爷，这真龙降在哪里呀？”
谷兴楼说：“这我怎么知道，那是天机，天机不可泄露，反正要降在洪福之地。”
这时有人又喊道：“龙尾巴伸到河里了！”
大伙一瞅，只见那翻腾的河水被卷上天空。就在这当儿，一个霹雳，“咔啦”一声，洪家关村头的一棵大树被劈下半边，震得人们心头发颤。这时，云更低，天更黑。吓得谷兴楼冲天作揖说：“是我的不对，泄了天机，老天怪罪了。”
“活龙”降世(2)
说着，急忙忙地跑进了屋，人们也都跑回了家。这时候，只见狂风大作，雷雨交加，刹那间，天地间的一切都淹没在这雨水里，好像整个宇宙都成了水的世界。
就在这时，贺士道的妻子王氏要临产了。贺士道忙着烧水。贺士道想：真不凑巧，偏偏赶上这么个天气，出来进去的多不方便。正念叨着，屋外一阵飓风刮过，只刮得房子咔咔地响，房顶上的瓦啪啪地往下摔，房子也像要散架一般。就在这时，贺士道听得“哐啷”一声巨响，像是天崩地裂一般，门前落了一件东西。直把个贺士道吓得出了一身冷汗。天暗雨大，他也看不清落下的是什么东西。正这时，忽听到屋里传来一阵婴儿的哭声。接生婆走出来笑眯眯地说：“士道哇，恭喜你，生了个男伢子。”
贺士道急忙进去一看，见妻子王金姑正抱着个孩子，脸上露出了带有疲倦神情的笑容。贺士道急忙从妻子怀里接过孩子一看，肉肉的娃儿，眉眼儿那么清楚。刚出世，就伸胳膊动腿的，好像要挣扎着跑到这世界上来。贺士道把孩子交给妻子，说：“好哇，咱贺家有后代了。”
他说着，倒了两碗红糖水，送给接生婆一碗，送给妻子一碗。接生婆喝着糖水，笑道：“士道啊，现在到了啥时辰了？”
贺士道说：“大概到了卯时。”
接生婆说：“卯时是金鸡开口的时辰。士道啊，你这孩子福分大呀，生日占得齐全。”
贺士道说：“怎么个齐全哪？”
接生婆说：“今儿是二月初二，你忘了，二月二龙抬头。昨晚天上又吊龙，你这孩子还没福分吗？”
贺士道咧开嘴笑笑道：“生在咱这穷人家，有福人也没福了。”贺士道嘴里这样说着，那心里可甜得像喝了蜜一样。
不一刻，风雨停了，接生婆说：“这风雨好像伴这娃儿来的。”贺士道笑笑没说什么。贺士道得了儿子，心里高兴，第二天一早，他哼着戏腔去开门。开门一看，不禁愣了，原来在他门前，横躺着一条石龙，这石龙有丈数来长，四爪着地，把地都砸了有半尺深的坑。贺士道认识这条石龙，这是后山龙王庙院里的。这龙怎么到了这里呢？贺士道猛然想起夜里听到的响声，才想起是大风刮来的。
这时，村里好多人都围拢过来，大家见风把石龙刮到贺士道门前，没有不吃惊的。谷兴楼摸着石龙说：“天上的真龙，地上的石龙都动了，大清国的气数尽了。”
这时，贺士道告诉谷兴楼说，女人生了个男娃儿。老者一听，拍着巴掌说：“好好好，这娃儿来的时辰太好了，起了名字没有？”
贺士道回说没有。谷老汉说：“你们贺家从先公到洪家关定居后，生下三子，长门应贵、次门应齐、三门应科。应贵公又生五子，取名象、虎、龙、凤、凰。从第四代起，即按‘大廷良士、文学应邦、光宗耀祖、世代永昌’１６个字排列了。这娃儿该排在‘文’字上。”谷老汉捋着胡子想想又说：“这孩子一出生，就搅动了天地，天上真龙，地上石龙一起动，我看，单名一个龙字吧。”
贺士道说：“只是祖上有叫贺龙的，怕重名犯祖，犯煞气的。”
谷兴楼说：“男娃儿犯些煞气好。煞气，杀气也。”
这时，又一位老者走了过来，此人是清末的秀才，因屡试不中，在村里当了个教书的先生。洪家关地区僻远，像秀才这样功名的人就算得上有相当文化水平的人了，这位秀才姓贺名良六，与贺士道还是个本家。论辈份，贺士道应管他叫叔叔。当下，贺良六听了谷兴楼的话后，手捻着几根胡子慢悠悠地念道：“龙，能大能小，能升能隐，大则吞云吐雾，小则隐伏藏形，升则飞腾于宇宙之间，隐则伏于波涛之内。龙乘时变化，犹人得志而纵横四海，龙之为物，可比世之英雄也。”
贺良六念罢，晃着脑袋，连连赞叹说：“贺龙这名字，起得好，好名字啊。士道哇，就叫贺龙吧。”
贺士道笑笑说：“穷苦人，有个名字就行了，名字起得再好，该受穷还是受穷。”
贺良六晃着头说：“不然，名字乃人之根本，朱洪武坐天下就占了名字的光。这朱么……洪么……”
贺良六歪着脑袋，眯着眼，“朱”了一阵，“洪”了一阵，几根胡子都快捋掉了，也没捋出下文来，最后只好说：“反正有本书上讲了朱洪武得天下，是因为名字起得好。回头我查查。”
贺士道说：“六叔，不用查了，就叫贺龙吧。”
贺良六说：“好，就叫贺龙，可是还得起个字，按咱们贺家的家谱，这孩子一辈的字嘛？”贺良六说着又眯眼想了想说：“三国有个关云长是个英雄，就取其长字音叫文常。还要起个表字。”贺良六迈着八字步，背着手低着头，在地上走了两圈儿后又说：“龙升腾而起则入青云，三国中赵子龙名云，嗯，好，好哇。”他迭起两个指头说：“表字嘛，就叫个云卿吧。”
这个贺龙，就是后来名震四海九洲的中华人民共和国的开国元勋、伟大的无产阶级革命家、优秀的中国共产党党员贺龙元帅。
就在贺龙出世的这天夜里，桑植县还发生了一件奇事，崔玉祥被雷击死了。这个崔玉祥，就是出卖咸丰年间的农民领袖、贺龙先祖贺廷璧的崔昌忠之孙。当年，崔昌忠靠着出卖贺廷璧得了三万两沾血的银子，买了澧州州官。崔昌忠到任后，恨不得把地皮刮下三尺，到了崔昌忠的儿子崔桂林当家时，那财发得就更大了。崔桂林不仅出入官府，走动衙门，还在汉口、南京、上海等地开着买卖。待崔桂林的儿子崔玉祥长大成人之后，凭着其祖上的不义之财，吃喝玩乐，无恶不作。这天，崔玉祥从桑植回澧州，坐的是八人抬的大轿，半路上，就遇到了这场天气。他这一行恰好走到前不着村，后不靠店的地方，没法子，只好躲在林中，恰好一个炸雷，响在这林子上空，就把个崔玉祥给击死了。大伙听说崔玉祥被雷击死，没有一个不拍巴掌的，没有一个不说是天理报应的。谷兴楼老汉胡子扎撒着说：“一龙降世一虎亡，老天爷有眼啊！”
“活龙”降世(3)
有人会问：你讲贺龙元帅降生，又是掉龙又是劈虎的，是不是宣传封建迷信？这些用不着做详细解释，比如像那“天上吊龙”，其实就是巨大的龙卷风。崔玉祥被雷击，因为他躲在了树下。那石龙被移到贺士道家大门前，也是龙卷风的本领。只不过这些都是自然现象的偶然巧合，也就构成了贺龙元帅降生时的奇巧故事。因为贺龙元帅受到了人民的尊敬和爱戴，于是，在民间，老百姓就把这些偶合的自然界中的现象，加以传奇性的描绘，把贺龙元帅说成了“活龙”。事实上，也正是这个“活龙”降世，给这世界东方古国的百姓，带来了希望和光明。
有人说洪家关的风水好，因而要出大贵之人，谓：“三水绕门”缠玉带；“五龙捧圣”出真龙。又有人说贺龙家宅院风水好。贺宅背靠洪家山，面临玉泉河。河上有花桥。过桥后，即为一块两溪环抱状如葫芦的陆洲，那些弯曲盘绕的小溪，如同葫芦的枝蔓。又有一条小路，通向洪家关，把这“葫芦”同洪家关连起来，风水先生便说这是“金线吊葫芦”，定出大贵之人。由此，使得后来国民党军队和土匪们反复火烧贺龙家宅院，反复挖贺龙家祖坟，要破贺龙家风水——此为后话。
在贺龙出生后，他又有了两个妹妹和一个弟弟出生，大妹叫贺满姑，二妹叫贺绒姑，弟弟叫贺文掌。由于孩子多，又只靠贺士道一人养家，家境愈加贫寒。贺士道日夜劳作，一家人仍吃不饱、穿不暖。贺龙后来回忆说：“我出身贫苦，家中经常吃不上饭，灾年更苦，不时啃树皮，平时吃合渣饭，小时候盼过年，希望吃糍粑，糍粑平时是吃不到的。”
贺龙的祖母罗氏很疼爱贺龙，她常给贺龙讲“璧大王”造反和太平天国的故事。先祖和英雄们的壮烈事迹，在幼小贺龙的心中，留下深深的记忆，对他的成长，起着潜移默化的作用。
“老子要当刀客！”(1)
贺龙由于生得不凡，惹得远远近近的人都纷说贺士道生了奇子。这样一来，贺士道两口子对贺龙更是备加爱护。贺龙确也长得十分惹人喜爱。俗话说，从小看大，三岁知老。贺龙虽是个小儿，那举止言谈却与那一般村童不同。生来喜爱枪棍。看看到了六七岁光景，愈发显得出众。与儿童们一起玩耍时，这贺龙总要当首领做头头儿，出兵摆阵。村中人看了，都暗暗称奇。当时，乡间的权贵们发现贺龙天资聪慧，胆力超人，就密谋把童年的贺龙伤害成残废，使他长大无所作为。在这些存心不良的豪绅中，有个名号叫“大肚皮阎王”的恶霸，为人最阴险狡诈。有一天，他招摇声张地说：“人人都说贺裁缝的儿子胆量特大，我倒要去见识见识。”他假装去贺家串门，当贺士道父子招待他吃茶时，他突然在桌子底下“叭”的放了一枪，贺士道忙问他要干什么？他假惺惺地说：“没有什么，贺裁缝，请原谅。外面人都风传，说你的令郎胆力超群，我今天特意来试试看，果然名不虚传。以鄙夫之视，令郎今后必成大才，你全家必有大福大贵。”大肚皮阎王这样当面奉承着贺家父子，但他过后却对别人说：“我谋算着这一枪不把那小崽吓成个傻子，至少也吓得他哭鼻子抹眼泪当场出丑。哎！真没想到，那小崽子听见枪响，眼睛连闪一下也没有闪，反给我闹了个难看。才七八岁的崽子，就这么壮的胆，真是不可小量呀！”
大肚皮阎王有个儿子，长得歪头瘸腿，横眉斜眼，两个鼻孔经常挂着鼻涕，风吹日晒鼻涕由黄变绿他也不揩，所以大家都叫他“绿鼻涕”。绿鼻涕在村童中经常仗势欺人，打架斗殴，偷鸡摸狗，撒泼耍赖，一般孩子们都怕他躲他。他领受了他老子的唆使，总想聚众向贺龙挑衅闹事，乘机伤害贺龙。不过绿鼻涕虽然比贺龙大两岁，但真正碰在一起要动脚动手地打，绿鼻涕从来也不是贺龙的对手，而且经常被打得屁滚尿流。有一次，村童们聚集在一起玩耍一种叫“迎接县知事”的游戏。这时还在清末，一位县知事要下乡来，那可是威风摆得十足：前边有人鸣锣开道，本人乘坐八抬大轿，周围有穿红马褂的皂班衙役，个个手持皮鞭、腰挂法绳，对老百姓轻则鞭打，重则捆绑押解；本地的土豪、绅士、秀才、贡生一干人等，都得穿戴整齐，跪在轿前拱手相迎，听候差遣；村里边赶快就给设公馆、办招待，传张唤李，要酒要肉要大烟，闹得鸡犬不宁。村童们玩这一套游戏，绿鼻涕抢着要扮演“县知事”，然后由他分派这个当土豪绅士，那个当秀才贡生，连轿夫子差役等都分配停当了，最后，他才问站在一旁的贺龙：“贺常常，你愿意当什么？”
贺龙说：“我愿意当刀客！”
“刀客”在清朝时是指那些持刀杀官劫库的造反者。绿鼻涕一听，说：“你要当‘刀客’正好，县太爷领人下乡就是要抓‘刀客’的，等会抓住你要狠狠审问拷打你一顿。”
游戏开始了，装县太爷的绿鼻涕戴着用麦杆编的眼镜，骑在两个小孩子交叉着的手臂上算坐轿。他正在摆威风，那些排队相迎的也叩头哈腰，还没等到“县太爷”下令捉拿“刀客”时，贺龙突然闯进人群，大喊一声“穷人造反啦”，随即揪住“县太爷”，将其按倒在地，一阵脚踢拳打，其他人吓得躲在一旁看热闹，有些当轿夫差役的孩子，反过来也给“刀客”做帮手，把绿鼻涕揍了个腰疼腿肿，爬在地上连哭带叫。他老子大肚皮阎王气势凶凶地来问：“贺常常，你为什么打人？”贺龙理直气壮地答道：“是你儿子要当县官，他分配我当刀客，刀客就是专杀贪官污吏的，今天我只打了他几下，还未杀他，算轻饶了他呢。”
一旁的村童们也都替贺龙讲话，说：“他要不先动手打倒绿鼻涕，绿鼻涕马上就要捆绑吊打他呢。”
孩子们说得大肚皮阎王哑口无言，只好牵着绿鼻涕回家去了。
这天晚上，贺士道同妻子商量了一下，觉得贺龙也不小了，该送到学堂里念书了。于是，贺士道又凑了几块钱，找到教私塾的贺良六。开始贺良六还不愿收，说贺龙太野性。后来，他看到贺士道拿出了光洋，才笑眯眯地收下。这叫见钱眼开。
从此，贺龙就开始上学了。贺良六又给贺龙起了号叫“平轩”，其寓意为：平步青云，翔雾连轩。贺士道又少不了道谢。贺龙上学的地方叫崇先学堂。崇先是贺家的祖宗，学堂名是贺家为纪念这位祖宗而起的。学堂其实不大，一间房子里，摆了些桌子。共有３０几个娃娃，教书先生就贺良六一个人，笔管条直地坐在前面，手里拿着一把戒尺。他闭着眼睛晃着脑袋领着孩子们念：“赵钱孙李，周吴郑王，冯陈褚卫，蒋沈韩杨……”
孩子们也晃着脑袋跟他念。念完了《百家姓》，又念《三字经》：“人之初，性本善……”
那时念书，实际上是唱书，扯着长声，老师念一句，学生们念一句。贺龙跟着贺良六念了一遍《三字经》后，他站了起来，问道：“先生，我问个事可以不？”
贺龙这么一问，学生们都愣了。因为那年头没有学生向老师提问题的习惯。贺良六听见贺龙问话，抬起眼皮儿，说：“贺常常，你要说什么话？”
贺龙说：“先生，这‘人之初，性本善’咋回事？”
“老子要当刀客！”(2)
贺良六眼皮不抬地说：“这还不懂么，人之初，性本善，就是人一生下时性情是善良的，是好的。”
贺龙说：“既然一生下就是个好人，还上学干啥？不是越学越坏了吗？”
贺龙这话可把贺良六噎得够呛，他把戒尺往桌上一摔，说：“放肆，不许你污蔑圣人书。”
贺龙又顶了一句：“你不说明白，我不念了。”
贺良六真恼了，他拿着戒尺，颤巍巍地走到了贺龙身边，板着脸说：“伸出手来。”
贺龙只好伸出手，贺良六举起戒尺，拍拍地打了几下。那小手心顿时起了几条红血印，这血印马上又鼓了起来。打完之后，贺良六又慢慢地挪到讲坛上。像先前一样，领着孩子们念“人之初，性本善”。贺龙也跟着念，不过从他嘴里出来的词儿变成这个样子：“人之初性本善，老师越打越不念！”
他念着，周围孩子们都哄笑起来，贺良六虽然没听到贺龙念的是什么，不过他估计出贺龙没用心。他火了，罚贺龙到祖宗祠堂里跪了半天。贺良六前脚走，贺龙就偷着跑了出来。玩够了，估摸着快放学了，他才又跪到祖宗牌位前。第二天上学，贺良六怕贺龙再捣乱，又改念《百家姓》，而且专门要贺龙一人背。贺龙本来是想正经背的，可是一背起来就走了嘴，背成了：“赵钱孙李，老师拿笔，周吴郑王，老师上床，冯陈褚卫，老师盖被……”
“啪”的一声，贺良六那戒尺拍在了桌子上，接着便气势汹汹地离开座位奔向贺龙，贺龙一瞅老师这气势，立时“出溜”一下，像个小泥鳅一样跑出了屋门。直气得贺良六手扶门框，冲着贺龙喊道：“贺常常，你跑吧，老子不教你了！”
贺龙站在远远的地方，冲着贺良六喊道：“人之初，性本善，老师越打越不念！”
当天晚上，贺良六找到贺士道说：“你这娃儿，给我千两金子我也不教了。”说完又晃着头连连说：“朽木，朽木，朽木不可雕也。”
贺士道见贺龙不好好念圣人书，气得要打贺龙。又是贺英拉住了他。贺龙说：“爸爸，你让我学武吧。学文有啥用？我才不学贺良六那个酸样子呢。”
贺士道叹了口气说：“愿意学武你就学吧！”
由于当地封建势力浓厚，地方豪绅富户成帮结伙，历史上即对外来人家称为“搬家客”，排挤和歧视的现象非常严重，甚至不许“搬家客”的子弟在当地上学读书，说是怕抢占了他们的“功名和前程”。贺家族祖在遭受歧视百般无奈之下，当时气愤地宣布说：“他们不让咱家学文，咱们就自己学武。”于是贺家的后院就成了校场，经常传出击拳格斗的喝令声和刀枪剑戟的撞击声，就这样，贺家的练武就一代代地传了下来。并有好几个人成了有“功名”的武举人或武秀才，在长辈们精心习武的时候，贺家的晚辈孩子们，从刚懂事时也就围在一旁边看边练，所以贺龙和他的诸多姐妹们，自幼就是从这种环境影响下成长起来的，每人都自然地学会了“三拳两手”的武术，同时也都养成一种机警果敢、不怕鬼、不畏强暴的英勇斗争精神。
学武术，也不是件容易的事。说来也怪，贺龙却能受得了这个辛苦，每天和父亲练功。他生性聪敏，没多久，便把父亲的本事都学到了。于是，他又向村里其他懂武的人学。
贺龙有位堂叔贺士远，一身好武艺，尤其精通硬气功。贺龙要学，贺士远见贺龙胆量过人，怕他学会了伤人，因此不敢教。贺龙便暗暗地偷着学。后来贺士远发觉，大为感动，遂下决心教贺龙“铁头功”。
贺龙不仅喜武，且尤其喜水。小小年纪，就敢纵身跳下数丈的深潭。并能在水内睁开二目。如此本事，更使村中人惊奇，更谓其为“活龙”转世，缘龙乃水中之物。贺龙还喜马，且各种烈马到他手中都乖乖变老实。村中人又谓这是“龙马精神”，龙能降马，更说贺龙是“活龙”了。
“不杀龙崽，誓不为人！”(1)
贺龙念书不用功，练武却卖力，谷兴楼老汉见了，对贺士道说：“士道，常常这孩子我看是个将材，准有出息。”
谷兴楼年轻时上过武当山，学过“五当拳”，他就把自己当年学到的功夫，都教给了贺龙。不上半年，贺龙又把谷兴楼的拳法学了个精通。
这天晚上，正是中秋佳节，明晃晃的大月亮，照得如同白昼，贺龙、贺士道父子比武，谷兴楼一旁喝着米酒观看。刚刚１０岁的贺龙，居然打得贺士道只有招架之功，无还手之力，谷兴楼不由得拍手喝彩。贺龙见击败了父亲，把手中齐眉棍一扔，对谷兴楼说：“谷爷爷，我现在可以打天下了吧？”
谷兴楼听了贺龙之语，大吃一惊，暗道：“如此小孩竟出语不凡，打天下不就是造反嘛，小小年纪就想造反，这如何了得。”遂说：“要打天下，非有赵子龙、张翼德的本事不可，要能在百万军中取上将之首才行。”
这天晚上，贺士道请谷兴楼喝酒，谷老汉三盅酒落肚，话也多了。他给贺龙讲英雄故事，第一个英雄，就是那岳飞岳鹏举。贺龙听后，把手中棍往地上一戳，说：“谷爷爷，我长大，也要当岳飞。”
谷兴楼捻着胡子笑道：“好孩子，竟说有骨气的话！”
第二天，谷兴楼去桑植城中赶场，他把贺龙也带了去。一路上，谷老汉给贺龙讲着历史上英雄的故事，讲着讲着，就讲到了贺龙的堂曾祖父贺廷璧。这个贺廷璧在清咸丰四年，同秀才李晖、廪生谷启虞等，趁太平军入湘，在桑植揭竿而起，攻下了湘西十几所县城，湘省震动。湖广总督派兵镇压。后贺廷璧因叛徒出卖为清军所俘。秋斩时，贺廷璧妻子刘氏赴刑场撩衣襟兜头，不使贺廷璧人头落地。她认为人头落地是耻辱。刘氏兜头的悲壮之举，感天动地，震撼人们的心灵。当谷兴楼讲到刘氏兜头的悲壮之处，不由得老泪纵横。贺廷璧造反，刘氏兜头的故事对贺龙的影响是很大的。他曾多次说：“贺廷璧攻城，对后人影响很大，桑植外八斗溪立有３６块碑，其中一块就是贺廷璧的。”
太阳升起几竿子高时，这一老一少到了县城东关。谷老汉停住了脚步，他用那发颤的手，指着面前不远的草坪说：“常常，记住，你廷璧祖上就是在那里被害的，刘氏先人就是从这里兜走你堂曾祖的头，直上天子山的。”
贺龙说：“谷爷爷，我记住你的话了，我长大也一定为穷人争气。”
谷兴楼高兴地笑起来。正好这时有个卖糕的从那里路过，谷兴楼便买了块糕，给了贺龙。贺龙吃着，随谷兴楼进了城。
桑植县城街道不算长，可也挺繁华。爷儿俩正走着，忽然间街里一阵大乱，买卖行人都急忙闪开，只见一个骑着高头大马的人横冲直撞过来，身后还有几个帮闲。此人是桑植城中有名的恶霸朱海珊。原来，朱海珊这天耍钱输了，到街上撒气。他挥着皮鞭，抽打过路的农民。贺龙见了，不由得怒从心头起，一扭头，见路边摆着一条扁担，便顺手抄起，一个箭步到了马前，朝着朱海珊就狠狠地打了一扁担。朱海珊这个恶棍，没想到贺龙抡扁担打他，他一闪身，扁担打在后背上，不由得“哎呀”一声，翻身栽倒。狗腿子们赶紧去扶他，等扶起朱海珊，再想抓贺龙，贺龙早被谷兴楼拉着跑了。
贺龙这一棍把朱海珊打得真不轻，朱海珊在床上整整躺了半个月，才缓过气来。他是横惯了的人，哪里吃得下这个亏？便派人暗暗打听凶手，终于打听到打他的是贺士道之子贺龙。朱海珊登时眼珠子就圆了，他把桌子狠狠地一擂，怒冲冲地喊道：“不杀龙崽，誓不为人！”
他喊着，叫来手下一个保镖的。这人姓李名玄，外号“李铁掌”。因他那巴掌练得有千斤之力，所以江湖上送与他“李铁掌”的外号。李铁掌本是常德人，因在乡中同人口角，失手打死了人，判了死罪。朱海珊见他武艺好，就把他保了出来。李铁掌是个义气人，深感朱海珊的救命之恩，便留下给他保镖。朱海珊欲害贺龙，想来想去想到李铁掌身上，便把杀贺龙的事交给了他。当下，朱海珊把李铁掌叫到房中，说：“我有个仇人，就是洪家关贺士道之子贺常常。你把他杀死了，我给你５０块大洋。”
李铁掌当时答应了，等他一出房门，那心头可就画开了道道。他心想：“贺士道是个正直汉子，这贺龙小小年纪如此胆大，也是虎子了。自己如今给朱海珊保镖，也不过是报他救命之恩。可这朱海珊的所做所为，也实在令人气愤。眼下朱海珊要自己去杀贺龙，当然不能去做。”他又一转念：“我要不去杀，朱海珊还是要派别人去杀。干脆，我去告诉贺士道，让他带儿子远走高飞吧。我也抬腿一走了事。”想到这儿，这李铁掌便上路直奔洪家关。
到了洪家关，李铁掌见了贺士道，便把朱海珊要害贺龙的话一五一十地说了，贺士道这番感激就不细说了。便摆了酒，又把谷兴楼请来。谷老汉见李铁掌如此义气，也说了不少感激之话。贺士道又叫过贺龙，拜谢李铁掌救命之恩。李铁掌见贺龙年少英勇，也是赞不绝口，他喝了口酒，对贺士道说：“贺大哥，朱海珊心黑手毒，常伢子还是躲一躲为好。”
谷老汉也点头称是。当下，大家计议了一下，决定把贺龙送到鹤峰县的外婆家。
“不杀龙崽，誓不为人！”(2)
贺龙外婆家在鹤峰县的王家河，也是个美丽的山村。村上百户人家，大都养蚕织麻耕田为生。贺龙到了外婆家，外公外婆见了十分高兴。外婆家是佃农，租着几亩田，日子过得挺艰难。为了减轻外公负担，贺龙便帮着外祖父、外婆种地、放牛、拾柴。
１９１０年春，贺龙奉父母之命，与贫农女儿徐月姑结婚，第二年生女儿贺金莲。几年后，徐月姑病故。
不久，辛亥革命爆发了，湘西的山村也刮起了风风雨雨，朱海珊同桑植县知县都吓得跑到了城里，乡下的大小财主们也都老实了。贺士道高兴地说世道变了。
贺龙仍然帮着父亲种田，一家好歹勉强口度日。不久，祖父病故，父亲又给他起个名字叫“贺振家”，希望他能振兴家业。１９０９年，湘西又闹洪灾，贺龙一家颗粒无收，贺士道只好带着全家人背井离乡，来到本县蹇家坡燕罗界，给财主覃金街当了佃户。
少年贺龙长得端端正正，堂堂一表人才。尤其是一身武功本领，更为出众。又难得他生性好行侠仗义，抱打不平，因而，深得乡亲们的喜爱。
贺英与谷虎(1)
辛亥革命，皇帝被推下了金銮宝殿，中华民国成立。“中华民国”四个字，顾名思义，是中华民族的国家。其实，这民国也不过是换了个旗号，湘西乃僻壤之地，更无甚变化。１６岁的贺龙仍每日里随父亲做阳春。活不太忙时，也去打打短工。少年贺龙虽然对社会还缺乏深刻的了解，但是，他从父亲母亲及乡邻们的唉声叹息中，知道这个民国还不是百姓的。
贺英这时成长为大姑娘了，且出脱得像一朵花儿似的，因家境的贫寒，社会恶势力的逼迫，母亲多病，生活沉重的负担，过早地压在了她的肩上，她以自己特有的勇敢和毅力，遵从着长辈的教导，与那些污浊的旧势力进行抗拒。湘西民性淳朴剽悍，因贺氏家族从祖辈起即有许多人练武，贺英自小受到影响，也学得三拳两脚。贺英没有机会读书，六七岁时就帮助父母做家务。她在姊妹弟兄中威信很高。按照习俗，她该包脚了，可她坚决不肯包，族内一些婆娘们责备道：“一个女孩儿家，伸出一双大脚板，不怕别人笑！”而贺英指着那些小脚女人嘲笑道：“你们包成二指宽的尖尖脚，走路一扭一扭的，小心被风吹倒了。”那些婆娘们找到贺士道两口子，说：“养女不教，一双大脚，疯疯癫癫，成什么体统？”
贺士道夫妻听后，一边叹气，一边耐心启发贺英说：“香姑，你还是包脚吧，免得人家笑你。”
贺英虽然只六七岁，可说出话字字落地有声：“值不值得笑，不在脚板大小，要看路走得正不正。我们是穷苦人家，把个脚包得尖尖的，怎么下田？”
父母见她说的有理，也就不再逼她包脚了。贺英长到十六七岁时，挖地积肥，踩田除草，样样农活都是一把好手。贺英孝敬父母，尊敬长辈，处事果断，为人和气，洪家关上无人不夸她是个好姑娘。
这一天，贺英到后山砍柴。她砍罢柴，又想摘些野果，回家给父母吃。这后山山高林密，野果很多。贺英摘着摘着可就到了山里了。就在她要往回转的时候，忽然树林内刮起了一阵狂风，那风直刮的人毛骨悚然，有些枯树都连根拔起，卷到空中，又扔到地下。直刮的贺英脚都站不稳了，费力地靠在了一棵树上才没倒下。大风刚过，就听得天崩地裂的一声吼叫，那吼声直震得人魂飞魄散。随着这吼声，跳出一只走路起腥风、张口如血盆的老虎来。老虎见到贺英，把头一扬，腰一伸，就冲贺英扑来，贺英登时惊得出了一身冷汗。亏得她是练武之人，手脚利索，纵身闪开了。老虎大概真饿急了，把屁股向后一蹲，随后再向前一纵，这个动作厉害，一般是十有八九要扑着。贺英也真急了，纵身一跳，双手抓住一枝伸出来的树杈。就在这千钧一发之际，只听一声枪响，正打中老虎的天灵盖儿。只痛得老虎连吼了几声，那吼声可是瘆人，连几里外的山谷都有了回音儿。就在老虎挣扎的时刻，只见一个青年飞奔而来。他手中拿着一把锋利的钢叉，到了老虎近前，举起钢叉，就朝老虎的脑袋扎去，老虎又挣扎了几下，不动弹了。惊魂未定的贺英，这才定下神，朝那青年仔细望去。只见他年纪在２０岁上下，青布盘头，两道剑眉，一双立目，威武而又英俊。贺英一瞅来人，高兴地喊了声“表哥”。原来这人是杜家山的谷绩廷，还是贺英的老表。
两人正说着话，贺龙满头大汗地赶来了。刚才他在山下听到了虎啸，又听母亲说姐姐上山砍柴，不放心地寻找上山。到了姐姐砍柴的地方，只见柴刀和捆好的柴放在那里，不见了姐姐的踪影，他可急了，赶忙顺着刚才虎啸声跑去。当他看到姐姐和表哥谷绩廷在一起谈话，又见地上有一只打死的老虎，立刻明白了眼前发生的一切。贺龙上前说：“谷大哥！”
贺英说：“多亏谷大哥，不然我就没命了。”
谷绩廷笑道：“我是去打野猪的，没成想碰到这只老虎。”他说着，看了看日影已西斜，说：“天不早了，咱们回去吧。”
于是，三人抬虎下了山。洪家关和杜家山相隔不远，贺英本来就对谷绩廷印象很好，自被谷绩廷相救后，对谷绩廷更产生了爱慕之心，她给他缝了一个非常漂亮的花荷包。这谷绩廷也很喜欢贺英这个表妹，每到洪家关，总是给她捎点东西，一来二去的两人越来越亲热，两家老人也都看出了这步棋，都认为是天生的一对儿。双方一合计，就定了亲，又择了个好日子，吹吹打打的就把喜事办了。结婚之后，小两口十分恩爱。
谷绩廷又名谷虎，是湘西江湖上的名人，时为哥老会的“龙头大爷”。谷绩廷身材高大，会武术，性格豪爽，仗义疏财，敢作敢为，他好交游，守信用，讲义气，是条汉子。他仇视官府，同情穷人，在方圆数百里内颇有声望。湘鄂川黔的崇山峻岭，街镇码头，到处都有他的朋友。贺英嫁到谷家后，凡是丈夫的朋友来访，她都不吝酒饭，热情相待。因此，夫妻俩情投意合。当时，谷绩廷组织了一个马帮，就是赶着骡子贩运货物，这在北方叫“赶脚”。这湘西地处大山之中，交通十分不便，许多地方的生活日用品，全靠人扛马驮。尤其缺少食盐。而那山里产的天麻啦、茶叶啦，等等山货，也全靠这赶马人运到各地。因此，这湘西各县就有许多马帮。马帮的大小不一，人数不一，多则几十匹骡马，少则十几匹。这些马帮，就来往于湘鄂川黔之间。吃这口饭可是不容易，赶马付出的辛苦自不必说，而那土匪、强盗，官府的劫拦，也是司空见惯的。因此，这马帮的行动，必须是在绿林中有威望、对付官府机智勇敢的人做头头儿才行。谷绩廷就具备了这个条件，一来他有武艺，二来他是袍哥中的龙头大爷，三在绿林中有威信。走到哪里，一听说是谷虎的骡马帮来了，土匪就不敢下手，这么着，他的脚步就走遍了湘鄂川黔各地。
贺英与谷虎(2)
就在贺英同谷绩廷结婚的第二年，这一天，贺龙来到杜家山看望姐夫姐姐。一进门，他愣了，只见那屋里摆着两张八仙桌子，上边放着香蜡、纸马和猪、牛、羊三牲首。正面墙上，挂着一幅画，贺龙认得那画上的人，是桃园三结义的刘备、关羽、张飞。像的下面，三炷香插在香炉里，香烟点着了，飘的满屋都是香气。只见姐夫谷绩廷，姐姐贺英，身穿干净衣衫，坐在上首，十几个汉子坐在下首。这十几个汉子给他俩施礼作揖，谷绩廷还用手比划着，比划的是什么，贺龙也看不懂。功夫不大，又有个人提过一只大公鸡来，在刘、关、张像前一刀把鸡杀了，血流在了碗里。接着，每个人都刺破中指，把血滴在了碗内。之后，谷绩廷首先端起碗喝了一口，又递给贺英，贺英也端碗喝了一口。顺着次序，十几个人每人都喝了一口。喝完雄鸡血之后，这十几个汉子又都跪下冲着刘、关、张的像磕头，谷绩廷、贺英也都跪下，大家嘴里念念有词，贺龙也不知道念的是什么。
谷绩廷等在做甚？原来，这是袍哥组织中码头上开香堂收徒弟，用现在话解释就是发展组织成员。
袍哥又名哥老会，也有叫天地会、青洪帮等等。明朝亡国，清贵入关后，人们思“汉”仇“清”。于是，郑成功就提出反清复明的口号，并以金台山为策源基地，筹组了这个民间的秘密组织——哥老会。帮会的宗旨就是反清复明。哥老会组织蔓延很广，遍及大江南北，弥漫西北西南，直至山海关东北三省。清廷被推翻后，袍哥失去了反清意义，但是这个民间组织并没有解散，又转成了绿林的根本，也为不少坏人所利用。湘西这一带因系僻乡偏壤，那些穷苦百姓为了抵御官霸欺压，许多人都加入了袍哥。湘鄂川黔的哥老会，正如毛泽东同志所指出的，虽然带有封建色彩，从阶级本质上看，却属于游民无产者政治和经济斗争的秘密互助团体。到清朝末年，哥老会接受同盟会的领导后，已经变成推翻满清王朝的一种革命力量。孙中山领导的辛亥革命，从广州起义失败，到武昌首义成功，各地会党都起了一定的作用。湖北从１９０６年萍浏醴起义到１９１１年长沙光复，无不是同盟会依靠会党努力的结果。民国初年，桑植会党在以“开国将士”著称的同盟会员谷状酞的影响下，桑植的哥老会以洪家关谷绩廷、贺英和樵子湾邓仁山、谷德桃两对夫妇为代表，他们以哥老会组织，团结各方力量，进行反对地方封建势力的斗争。谷绩廷时为洪家关这个“码头”的龙头大爷，贺英也成为凤头大姐。洪门会党中凤头大姐的这个称号，也有一番来历。相传郑成功的侄媳郭玉英和侄女郑玉兰，在少林寺刺死混入会党中的叛徒，为哥老会建立了功勋。为纪念她们二人，在外八堂的顺序上空留四、七两个排位。第四排称金凤四姊，第七排称银凤七妹。桑植会党中的凤头大姐不只贺英一人，樵子湾的谷德桃，也是一位凤头大姐。贺龙来杜家山的时候，是他们正举行吸收“组员”的“仪式”。待“仪式”举行完毕，贺龙迈步进了门。
当下，贺龙进了堂屋，喊了声：“姐夫、姐姐。”
贺英见弟弟来了，先问了问爸爸妈妈身体情况。其他人也围了过来，有认识的便同贺龙打招呼，也有不认识的，贺英便作了介绍。有个叫李三宝的，他是杀猪的出身，拍着贺龙肩膀说：“常常，入咱们这个码头吧？”
贺龙笑道：“当这袍哥有啥好处？”
李三宝说：“好处可多了，首先是走遍天下，天下袍哥是一家。”
听到“天下”二字，贺龙眼珠一转说：“袍哥能打天下吗？”
李三宝说：“当然啦，不信问你姐夫，袍哥是郑成功发起的，反清复明，就是打天下的。”
贺龙又问：“袍哥是为穷人办事的吗？”
李三宝笑道：“你这孩子，怎么这么刨根问底？你看看，你姐夫、你姐，我们大家不都是穷人么。”
