贺龙一想，对呀，我姐夫我姐都是穷人哪！这下子他可高兴了。他对姐夫姐姐说：“你们也收下我当个袍哥吧。”
谷绩廷听了，转身对贺英说：“我看让常常参加吧，对他有好处。”
贺英也点头同意。贺英为什么同意？她寻思着弟弟也大了，该让他出去闯荡闯荡，跟着谷绩廷做做马帮生意，加入袍哥，走到哪里也好有个照应。贺龙见姐姐、姐夫都同意，心中高兴。就在这一天，他加入了袍哥，当了名老幺。
贺龙加入袍哥没几天，谷绩廷、李三宝等一行要外出赶马帮，贺龙也同去，自此，这“小骡子客”就少不了要“鸡声茅店月，人迹板桥霜”了。
初生牛犊不怕虎(1)
谷绩廷这个马帮一共有１３个人，都是杜家山的，一共赶着十匹骡子。贺龙家中没有骡子，他就去个出力气的。他们这次去的方向是川东、黔东，往返要上千里。一路全是高山峻岭，荒村野店。有时三两天不见人影，时有豺狼虎豹出没。土匪也很多，单身客人根本不敢走。就是三、五客人同行，也经常出事，要是再遇上淫雨天气，那艰难的情形，更不必细说。
谷绩廷带着马帮奔的川东酉阳、秀山、黔江、彭水。这一路的道路更是艰险。时有句土话，叫“养儿不用娇，酉秀黔彭走一遭”。这酉秀黔彭山高水恶，僻壤穷乡。历朝历代，都把那些犯了罪的，充军的犯人押送到这里。酉秀黔彭虽然偏僻，却得天独厚，乌江从此流过，乌江也叫黔水。这奔腾的江水流千山经万谷，浩浩荡荡地穿过酉秀黔彭，在涪陵与长江汇合。由于有这条江水，那些从长江运来的各种物资就从乌江水道经过酉秀黔彭到达湘黔各地。湘黔各地的土特产品，也从这里经乌江、长江散到全国。因此，这酉秀黔彭就成了湘黔川边物资交流的集散地。谷绩廷他们这次是来驮盐巴到桑植。在湘西，盐是贵重物，一斗包谷换一斤。因此，桑植有“辣椒当盐，苞谷叶子当棉，一碗合渣赛过年”的说法。有好些穷苦之人，真是连盐也吃不起。
谷绩廷一行赶着十匹骡马，驮着当地产的药材，从杜家山出发，走在通向川东的大路上。说是大路，实际上就是那羊肠小道。贺龙长到１６岁，还是第一次出远门，他心中好不快活，牵着大青骡子走在前头，不时左瞧右望。正值春暖花开之时，那望不断的青山绿水，闻不尽的鸟语花香，实在令人心旷神怡。贺龙看着十分高兴，觉得天地是如此之大。他觉得自己一下子长高了，长大了。可是这一路之上，贺龙的心情也十分沉重，只见那所过的山村，一片破败的景象。田园荒芜，百姓缺吃少穿，痛苦不堪。到了川东，光景更是凄凉，因为川东一带头年大旱，米贵如珠。大路之上，常有饿倒的尸体。有几次，贺龙见到跪在路边乞讨的老人、小孩，他心里很难过，就把兜里的一点点钱给了他们。谷绩廷见到贺龙这样子，他叹了口气说：“常常，天底下穷人无数，你背着金山也救不过来呀。”
谷绩廷这句无意的平常话，却激起了贺龙的满腹心事。第二天赶马上路时，他对谷绩廷说：“姐夫，那么多穷人可该怎么办呢？”
谷绩廷没有马上回答，他唉唉地叹了两口气后，自言自语地说：“自古人生在世，具秉五行阴阳，富贵贫穷寿命，皆因前生造定。这《六言杂字》里难道说的真对？”
有话则长，无话则短。谷绩廷一行人晓行夜宿。这一天，来到了酉阳境地。酉阳在清朝时是个州。从这里南去入黔，东去入湘，北去经黔水可入长江。在这方圆一带是最繁华的去处。从宋元开始，这一带就成了流放犯人之地，因而，那些文人墨客给后代留下了不少奇文墨宝。相传汉将马援、庞统之子庞宏、宋将牛皋、诗人黄庭坚、太平天国石达开，都来过这里。就更给这里添光，因此酉阳在这偏僻的川黔湘鄂边，是个繁华热闹的所在，素有“小成都”之称。
贺龙随姐夫一行来到酉阳，找好歇铺，歇铺主人姓马。谷绩廷一行因为常来常往都认识，因此，马掌柜挺客气，大家也很随便。当下，谷绩廷与众人去卖药材，贺龙喂马、煮饭。他喂好了牲口，同掌柜的借了条面袋子就上了街，打算买点米下锅。他打听了几个人才到了大十字街东口的粮食市。见买卖粮食的人还真不少。贺龙心里很纳闷？原来，这川东一带头年大旱，开春正是青黄不接时，哪里有多少粮食上市？贺龙心里想着，挤过去一瞅，可就愣了。怎的？卖粮食的极少，卖面子的倒很多？贺龙抓了一把面子在手中看了看，这面子说青不青，说黄不黄，说白不白，不知是什么粮食做的。他心里说：“我也是庄稼人出身，整日做阳春，五谷杂粮都见过，怎么没见过这玩艺？”贺龙猜不出来，便问了问身边一个卖这面子的老汉：“大爷，这是什么粮食磨的？”
老汉抬眼看了看贺龙，说：“傻小子，这你都没见过？这哪里是粮食，这叫观音粉。”
贺龙不再多问了。因为他听母亲说过，他外公一家原来在湖北，湖北遭了灾，没粮食吃，他的外公一家就吃过观音粉。后来，湖北那里实在不能过了，才逃荒到鹤峰。桑植一带没有观音粉，所以贺龙只听说，还没见过。
观音粉是什么粉？原来这是一种土，这土的颜色是青色，也有白色的，吃到嘴里是甜的。可有一宗，光吃这土可不行，必须要同粮食合在一起食用，才不会出问题。就这样，吃这土的人，十个要有二三个死去。可毕竟还能度命，这在没有办法的时候，还是有不少人吃这土。
贺龙见人们都买观音粉，便又问卖粉老汉说：“老人家，这粉入肚没害吗？”
老汉叹了口气说：“傻小子，人食五谷杂粮还生病呢？这吃土能好得了吗？我一家七口人，吃这土已经胀死两口了。可不吃又有啥法子，这年月活着不如死了好哇。”
老汉说着，引起了伤心之处，那昏花老眼里，滚出了几滴泪珠儿。老汉这一落泪，贺龙心里也很难过，他的鼻子有些发酸，他不忍心看老汉那发青、像干菜叶一样的脸色，一低头离开那里。可是，他把手中的钱连同那把观音粉一同扔进了老汉的口袋。老汉见到口袋里的钱，以为是这个少年娃儿忘了，连连喊道：“钱，你的钱！”
初生牛犊不怕虎(2)
贺龙头也不回地钻进人群里。
贺龙回到歇铺，粮也没买，钱也没了。谷绩廷等人早回来了，就等着贺龙的米下锅呢。见他低着头，空着手回来了。谷绩廷以为出了什么事，赶紧问他。贺龙想说钱丢了，可他又不会撒谎，只好说：“给了穷人了。”
谷绩廷也没说什么，只是说：“下次可别这么干了。”
次日，谷绩廷一行又赶着骡马动身，直奔龚滩。龚滩是乌江上的一个大码头，由涪陵而至的船走到这里就到头了，因为再往前走，乌江因水急滩险，船不能行了。来自黔东、湘西、鄂西的货物，大都从这里装船。而运往黔、湘各地的物资，也都由此上岸，因此，这龚滩比酉阳还要繁华热闹。那市面上，真是人来人往，生意兴隆。
谷绩廷这个马帮，到了龚滩，大家便忙着卖掉货物，再买食盐，贺龙也跑前跑后地跟着忙。忙过之后，他又到街上玩耍观看。贺龙先到水边码头，站在码头上，一看那滚滚江水，排浪滔天，气势雄伟。却原来，那乌江乃是西南一大名江，逶迤千里，穿过那数不尽的高山峡谷，越过那数不尽的激流险滩，当然不比寻常。
他正看时，猛见码头前一阵大乱，忙挤过去一看，这一看不打紧，只气得他铁胆生烟，浓眉倒竖。
在这龚滩地面有一个恶棍，此人姓冉叫水亭。为什么叫这外号？因为他太横行霸道了，人送外号“冉太横”、“冉老顶”。老顶就是顶坏，顶不是人，家中很是富豪。他跟一个老道练成金钟罩铁布衫。就是今天的硬气功。冉太横在乡间为非作歹，欺压良善。这时，冉太横正调戏一个卖唱的姑娘。贺龙见了，怒气填胸，趁冉太横不备，三拳五脚将其打翻在地。救了卖唱姑娘，可他也惹了祸。谷绩廷知道冉太横是地头蛇，惹不得，带着马帮，连夜离开了龚滩。
龙马精神(1)
贺龙随着姐夫赶马，弹指间，两三年光景过去。他的脚步，走遍了湘鄂川黔边；他的朋友，遍交湘鄂川黔边。这期间，他受了数不尽的辛苦，经历了说不完的艰辛，也长了不少见识，更深刻认识了这腐朽黑暗社会的没落。但是如何改变这个社会？他不知如何去做。１９１３年，贺龙同姐夫等人在湖北恩施赶马，结识了当地哥老会首领唐伯义，唐虽为哥老会首领，但为革命党人，他给贺龙讲了许多革命道理。
这一日，谷绩廷一行又赶着骡马来到湖北来凤。当晚，大家住在一家歇铺，住店的人很多，贺龙尤其感兴趣的是另一伙贩马客人的马匹。贺龙小时就喜爱马，他家穷没有马，可他每见到马总是恋恋不舍地围看，如果主人同意，他还要骑上两圈。他一眼能看出哪些是好马劣马。这伙贩马客人一共有几十匹马，都是贵州货，一个个毛色光滑，十分可爱。
在歇铺门口不远的地方，是个很大的卖马场地。场里立着很多木桩，围观的人还不少。贺龙过去一看，只见一个人站在凳子上，高举着个木牌子，牌子上写着“赠马”两字。他高声喊道：“这是一匹烈马，哪位君子，如果能够骑上它，在场子里转三圈，这马就归他。并奉送大洋５０元。如果摔下来，摔伤摔死，概不负责！”
还真有不少贪财之人，去骑这烈马，结果一个个都被摔得鼻青眼肿，屁滚尿流，到后来就没人敢骑了。那举牌之人见没人来骑，仍然晃着牌子拉着长声招揽人。
贺龙走到烈马身边，仔细地打量一下，这马果然是匹好马，只见四蹄雪白，周身乌黑。前裆放进斗，后裆放进手，上唇欲急而方，口中欲红而光。水火（鼻孔）分明，蹄厚三寸。那马头高峻如削，马眼泽大而光。贺龙看着，禁不住赞叹道：“真是一匹好马。”
杜连元也赞叹地说：“我活了半辈子，还没见过这样的好马。”
杜连元的话音还没落，只见贺龙一个箭步过去，一把抓住马鬃，飞身跃上马背。那马见有人上了它的背，一声长嘶，腾空跳起，足有一丈多高，吼叫着飞向大路，只见四蹄抖开，哗……一溜烟尘没了踪影。广场的人都惊呆了，有人喊：“不好，快去追吧，这少年要出事。”
大家正急时，见那马驮着贺龙跑了回来，众人一见这少年制服了烈马，无不称赞，那个“赠马”的人，更是异常高兴，他把手中木牌一扔，急忙上前拉住贺龙的手说：“小兄弟，你叫什么名字？”
杜连元见贺龙制服了烈马，也十分高兴，没等贺龙开口，便替他答道：“他叫贺龙。”
那人一听少年叫贺龙，更是高兴得合不住嘴，连连说：“好一个龙马精神，好一个龙马精神！”
他说着，却并不提赠马的事，而是拉着贺龙到了歇铺。对掌柜的说：“来一桌上等酒席。”
这些贩马客为何要赠马呢？为什么见到贺龙如此惊喜呢？
原来，在湘鄂西交界处有座元宝山，山上有一伙强人，大寨主叫马子青，二寨主叫汤子模。一天，他们劫得了一批贵州马，其中有匹好马。这马就是贺龙降服的那匹烈马，名叫“雪里青”。就在他们得马的第二天，有个算命的瞎子走迷了路，被小喽罗带到山上。俗话说瞎子的口，是无底的斗，专好顺竿爬。瞎子听他们念叨这匹马，说者无意，可听者有心。后来，马子青、汤子模都让瞎子算命。瞎子装模作样地算了算，就说他们几个人的大运都在这匹烈马上，瞎子说：“这是匹烈马，也是日行千里的好马，只有龙才能降住，龙就是真命天子。你们把降马之人请到山上，才能成大事。”
瞎子这一番胡诌白扯的话，马子青、汤子模可都信了。于是，汤子模便下了山，装成卖马客人，寻找降服烈马的“真命天子”。他一连找了半月，也没找到一个能降住这烈马之人。汤子模很扫兴，没想到在这来凤地面，遇到了降马的贺龙，特别是他听到“龙”字，想到这名字与瞎子的话吻合，自然更高兴非常。
当下，汤子模把贺龙请到歇铺里，要了一桌上好的酒席。尔后，将贺龙让到上首，汤子模拉着一起来的几个人，倒头就给贺龙下拜，直把个贺龙弄得丈二金刚摸不着头脑，忙将汤子模等人拉起，问起原由。汤子模便把他们如何得马，如何遇见算命瞎子，瞎子如何说的话详详细细地讲了一遍。贺龙听后，摸摸自己的头，拍拍自己的胸，笑道：“我这赶马人成了真命天子？笑话，天大的笑话。”
正好杜连元进了屋，他是爱诌几句古文的人，听见了这个碴口，便插嘴笑道：“常常，你没听书上讲，将相本无种，男儿当自强么？”
汤子模见杜连元这么说，高兴了，问道：“大哥贵姓？”
贺龙介绍说：“这是我杜大叔，我们马帮队里的宝贝，上过‘冬仨月’，没有他，我们连账都记不了。”
汤子模赶忙把杜连元请到桌上，他听到贺龙提到马帮二字，知道他们还有别人，就要贺龙把大家都请来，一起高兴高兴，共同喝两盅。杜连元说：“今儿常常得了千里马，是应该庆贺，我去叫他们。”
说罢，走了出去，功夫不大，谷绩廷、李三宝等人都进了屋。彼此寒暄之后，汤子模又叫掌柜的多来酒肉，小碗换成了大碗。
当下，大家彼此论了自己身世，相知都是受苦人，说起话来愈发亲热。汤子模说：“各位兄长，干脆跟我们一起上山吧，大碗喝酒，大碗吃肉，不受那官府管辖，过上几天痛快日子，遇有不平，杀他几个解气。”
龙马精神(2)
杜连元喝了口酒说：“刚才我听那位常德客讲，袁世凯要当皇帝坐龙廷了！”
李三宝哼了一声说：“球，他癞蛤蟆精当了皇帝也是老百姓遭罪。”
谷绩廷说：“这个世道天下还得大乱。民国，民国，民国都三四年了，老百姓照样受罪，贪官照样霸道，污吏照样横行。”
谷绩廷一提贪官污吏，触动了汤子模内心的伤痛，他也是多喝了两碗酒，用力把碗往桌子上一墩，碗碎了，余酒撒了一桌子，他也不顾，起身说：“他妈的，不杀尽贪官污吏誓不为人！”
谷绩廷说：“我有个建议，我看汤弟与龙弟二人肝胆相投，莫不如结为金兰之好。”
大家都很赞成，汤子模与贺龙也都很高兴。当下，从歇铺里借来纸笔，互相写了兰谱。汤子模年长为兄，贺龙为弟。当晚，大家开怀畅饮，谈论国事，说到愤恨之处，直把个袁世凯骂了个狗血喷头。
第二天，谷绩廷等人起身上路，汤子模等人送行。汤子模一定要把马留给贺龙，贺龙说：“这马给我留着，日后我用。”
汤子模也没再推辞，挽手与贺龙等告别。
