谷绩廷话音刚落，贺龙猛地站起说：“姐夫，芭茅溪盐局不是有枪么？我们何不去夺？夺了枪，拉队伍，跟上蔡将军杀到北京城，先打死那个癞蛤蟆精，再把那大小浑蛋王八蛋一个个斩尽杀绝。”
“雁过拔毛溪”(1)
谷绩廷一行赶着骡马，驮着盐巴，这一日到了湘西境地。看看再有两日便到了桑植，眼看回到了家乡，大家不由得心中高兴。
大家说着，走着笑着，也就到了晌午，进了一个叫毛儿镇的地方。这个镇子不大不小，街面上也有许多买卖。由于靠近官道，更有许多饭馆歇铺，招待往来客商。谷绩廷一伙因为是常来常往的客人，同这酒馆、茶馆、饭馆的人都很熟。在一家饭铺子门口儿，大家停下了脚步。老板娘是个５０开外的女人，同谷绩廷等人都很熟悉。见他们来了，满脸笑容地说：“谷老板，几个月不见了，生意兴隆吧？”
谷绩廷笑道：“托你的福，还没赔本。”
老板娘一边招呼大家，一边吩咐伙计们做饭炒菜。不一会儿，十几个人的饭菜都齐全了，热腾腾地摆上桌子。大家说笑着吃完了饭，又各自抽几口烟，就要起身上路。老板娘见了上前说：“谷老板，你们要往哪个方向走？”
谷绩廷说：“回桑植。”
老板娘把手一摆，那头摇得像个货郎鼓。她一双眼上下打量这些人驮的货物，随后说：“谷老板，我告诉你们，你们这货要是进桑植，得交待多一半儿。”
大家一听都吃惊地望着她。老板娘又很正经地说：“我实话告诉你们，那个地方去不得了。”
李三宝笑道：“是不是把我们留在你这里，多赚我们几个钱哪！”
谷绩廷看出老板娘不是开玩笑，便说：“大嫂，往桑植为什么不能去呀？”
老板娘说：“那路上出了大老虎。”
贺龙一旁插嘴道：“我们才离开几个月，以前怎么没听说？”
老板娘说：“这老虎两个月前才有的。”
李三宝笑道：“我当什么了不起的事呢？原来是山猫。”他说着一指谷绩廷：“我们这位谷老板专打山猫，是有名的打虎英雄，前后打死了八只斑斓猛虎，九只花皮老豹。”
老板娘说：“这虎他可打不了。”
贺龙说：“怎见得？”
老板娘说：“这是人间虎，如今桑植官府在芭茅溪设了个盐卡子，过路就分一半儿。打头的是王老虎。”
贺龙听了愤愤地说：“反了他啦，还有王法吗？”
老板娘说：“什么叫王法？这年头有枪有势就是王法。这芭茅溪的卡子有枪，１９条一色新的毛瑟枪，你们还是绕路吧。”
李二楞说：“往哪里绕？芭茅溪两边全是大山，猴都过不去，怎么绕？”
贺龙对姐夫说：“走，越怕鬼越欺侮人。”
这芭茅溪盐局究竟是怎么回事？原来，袁世凯要登基当皇帝的风刮到了湘西的桑植县。此时的桑植县县长就是曾被贺龙在桑植城中用扁担打过的朱海珊。他是满清时的秀才。从他钻营行贿混上秀才地位起，就经常出入衙门，包揽词讼，倚仗官势，为非作歹。民国之后，他私自养起一群保镖打手，如狼似虎，因之更加作威作福，无法无天。凡是新县官上任，都必先拜访他。每逢县太爷请客，他都必须居上坐。县上若是有人打官司，便是他捞钱的好机会，借此霸占别人的妻女，侵吞别人的家产。老百姓都不敢直呼其名，惊恐地称他为“海老爷”。他家的打手们常吹呼地说：“咱们海老爷一跺脚，全桑植县的地都摇晃，咱们海老爷吐一口唾沫，说淹死谁就淹死谁。”三个月前，朱海珊在湘督汤芗铭处花了钱买了桑植县知事这个官。
朱海珊一上任，就让全县人给他送贺喜钱。接着老婆过生日，大姨太过生日，二姨太过生日，一句话，变着法儿搂“袁大头”。
这天，朱海珊接到省里下来的一道公文，要为袁世凯登“龙位”送“贡礼”。“贡礼”由哪里出？朱海珊明白，自然由百姓那里出。他想：这回要趁机狠狠地捞一把。他想来想去想了个点子，他决定在桑植的交通要道上设盐卡，收盐税。
当下，朱海珊下了告示：所有交通要道，都设关卡、盐局。凡过往客商，一律要为袁大总统登基交“贡礼”钱。王老虎给朱海珊送了厚礼讨取了芭茅溪设关卡这个美差。朱海珊还给了他１５个税警，每人一条省里发下的毛瑟枪。
第二天，王老虎便带着这１５个税警来到芭茅溪，设立盐局。设卡以后，他搞了许多名堂：什么盘查钱、歇脚钱、男女老幼过路钱、车马驴骡踩道钱，不给即抓，抓起来就打。更可恶的是，对那过往妇女，强奸糟踏，有人到县里去告，朱海珊反把告状人毒打，而后送进大牢。罪名是反对收“贡礼”钱。反贡钱就是反袁大总统，就是谋叛朝廷。这么一来，真不知有多少人被逼得家破人亡。
话转回头。谷绩廷一行从毛儿镇出发，径直奔向芭茅溪，一路之上听得都是芭茅溪卡子如何“雁过拔毛”，王老虎如何狠毒，都劝他们不要前行。
太阳快落山时，他们来到了芭茅溪。
芭茅溪是湘鄂交界的一个险要关隘，两边峰峦叠立，峭壁千仞，怪石峥嵘，从那里过只觉得阴风嗖嗖。由下往上看，岩石呲牙咧嘴，令人头晕目眩，不由你不心寒胆颤。紧贴峭壁有条小路，这就是来往芭茅溪的要道。小路下边，是涧水，只见那排排恶浪，奔腾咆哮，令人战栗。就在这路边的树木丛中，有一座二层木楼，本是个骡马店，王老虎和一排兵就在木楼里。店主人被赶走了，老百姓谁敢惹这些有势有枪的虎狼？特别是那一色新的英国造的毛瑟枪，老百姓甭说见，连听都没听过这种能从后面装药的“硬火枪”。
“雁过拔毛溪”(2)
这个芭茅溪的卡子，从清道光年间就设立了。时湘省当局为控制大批川盐进入湘西，便于此设卡房查缉。后来，这里的“卡房”便时设时停，无非是敲榨勒索过往行人财物。
由于谷绩廷是“龙头大爷”，在桑植一带也有名望。王老虎等只押了谷绩廷等部分货物，放了他们通过，言明卖完货拿钱来赎。
贺龙等人离开芭茅溪，到了桑植县城，卖了盐巴，谷绩廷等便回到杜家山，贺龙回到洪家关。
贺龙来到家中，父母亲都在家，母亲正在病中。她见了贺龙，说道：“儿啊，你一出去就是几个月，让娘好不放心。”
贺士道说：“往后别做这生意了，这世道上不太平。”
贺龙说：“不做这生意，日子又怎么过？”
贺士道无语。
乡亲们、伙伴们听说贺龙回来了，都跑来看望。大家进屋后，先扯了些闲话，接着就扯到袁世凯登基的事。
一提起这事，人们这气就不打一处来。正在这时，一个叫韦敬斋的青年进了屋。进门就骂朱海珊，原来，朱海珊又出了个收钱的鬼画符。
贺龙大闹县衙(1)
朱海珊在各要道设立关卡乱收费后，又印了许多大红喜报，发到了各乡各村、各家各户。让每户送５元钱喜钱，说要祝贺袁大总统登龙位。朱海珊一算，每户５元，这全桑植县交来的钱可就海了。这喜报下到了洪家关，村民们都急了，因为前些日子，左一个，右一个的乱收费名目已经收去不少钱了。眼看又到年关，这年的年景又不好，老百姓哪里来的钱？
韦敬斋说完，有个叫贺占彪的青年，愤愤地对贺龙说：“常哥，穷人的日子没法过了，穷得连裤子都穿不上，哪来的喜钱？前几天，樵子湾的焦老大一家穷得都揭不开锅，喝卤水死了。”
听到这里，贺龙一拍桌子，“这不是官逼民反吗？”
贺占彪又说：“谷玉春老汉一家昨天就断顿了，他家哪有这５元钱？可朱海珊说了，要不交钱，抓进大牢，一顿皮鞭，罚三个月苦役。常哥，你出个主意吧。”
贺龙正要开口，只见门帘一挑，又进来个人。来人姓贺名锦斋，字文秀，年纪比贺龙小两岁，同贺龙是没出五服的本家，论辈份他管贺龙叫哥哥。贺锦斋坐下之后，贺龙说：“锦斋，你想个办法吧？”
贺锦斋说：“什么事呀？”
韦敬斋就把朱海珊如何摊派喜钱，如何借袁世凯登基的由头大刮地皮的事说了一番。贺锦斋说：“这件事如何办，一会儿再说。有件天大的新闻，你们知道不？”大伙听了都凑了过来。贺锦斋接着说：“我昨天从山货铺回来时，在常德等船，听一伙贩药材的客人讲，云南有个蔡松坡。”
贺龙插话说：“听说蔡松坡名叫蔡锷，是个都督。”
贺锦斋说：“对，就是这个人，在云南起了兵，讨伐袁世凯，大军已经开拔了。”
贺龙眉毛一挑说：“真的？”
贺锦斋说：“一点不假。那几个客人刚从云南过来。”
贺龙说：“我看咱们也拿起刀枪，跟蔡都督一块干个痛快，先杀朱海珊。”
韦敬斋说：“现在这官府压迫老百姓连气都喘不过来了，大旗一举，哗啦一下就都起来了。”
贺锦斋站了起来，他握着拳头说：“常哥，古语说的好，将相本无种，男儿当自强。我看咱们要趁着天下大乱的时候，干上一番轰轰烈烈的事业。”
贺龙哈哈大笑说：“咱们动刀枪为百姓，不为当将相。”
韦敬斋说：“说干就干，常哥，你带个头。”
正在这时，一掀帘子又进来个人。大伙一瞅，原来是贺英。贺英很受大家尊敬，见她进了屋都亲热地喊她大姐。贺英说：“常常，你们在商量什么呢？”
贺龙说：“我们要进衙门砍朱海珊的脑袋。”
贺英一听，立时脸上挂色道：“鲁莽！”
大家一惊，都眼望贺英。贺龙说：“大姐，你不是一向恨朱海珊那群狗官么？”
贺英说：“朱海珊那群坏蛋，我恨不得一口一口把他们咬死，一刀一刀把他们剁烂，可咱们不能赤手空拳地跟他干哪。他手下有保镖的腿子，衙门里外豢养着一群打手，又有一队洋枪兵。如果搞不成，反会吃亏。”
贺龙说：“大姐，那怎么办？”
贺英说：“不怕恶狗凶，就怕无锁链。朱海珊有刀有枪，我们赤手空拳怎么能行？”
这时候，谷绩廷也进了屋，他是同贺英一起来洪家关看望岳父母的。见贺英同贺龙等人谈得热闹，便走了进来。贺英便把贺龙等人要杀朱海珊、同蔡将军一起讨伐袁世凯的打算说了一遍。谷绩廷说：“朱海珊这个狗官，我早想把他除掉了，只恨手中没枪。”
谷绩廷话音刚落，贺龙猛地站起说：“姐夫，芭茅溪盐局不是有枪么？我们何不去夺？夺了枪，拉队伍，跟上蔡将军杀到北京城，先打死那个癞蛤蟆精，再把那大小浑蛋王八蛋一个个斩尽杀绝。”
韦敬斋一拍大腿说：“对，常哥哥说得有理。”
谷绩廷思索了一会儿说：“从芭茅溪关卡夺枪，我也同意，不过，咱们先削朱海珊的威风，振奋一下人心，而后再举义旗。”
贺龙说：“怎么个杀法？”
谷绩廷便如此这般地说了一遍，全屋人没有不拍掌叫好的。当下，大家便分了工，按着谷绩廷的计策去做。
这天，正是桑植县城赶场。一大早，人们就由四面八方急匆匆地朝县城走来。很快，县衙门前黑压压地站满了人。
人们嚷着：“朱海珊，给我们喜钱，一人给一块就行。”
朱海珊吓得脸都黄了，抬腿就要往后院跑。跑了没两步，从树后闪出一个人来，伸手就抓住了他那脖领子。厉声说：“朱海珊，乡亲们给你送喜帖子了，你怎么不收？”
朱海珊扭头一瞅，抓他的是个年轻人，身穿青粗布褂，头上青布盘头，脚下一双草鞋，两道眉里透着英气。年纪不过十七八岁，左手拿着一把明晃晃的尖刀。吓得朱海珊说：“爷爷饶命，我收我收。”又晃着双手说：“免了免了，喜钱全免了。”
那年轻人立在台阶上，大声喊：“乡亲们听到没有，喜钱都免了！”
人群里立刻爆发出欢呼声，把那喜帖子都扔了，这衙门里外都是红纸片子。人们退后，朱海珊脸气得像紫猪肝，吼着对差人们说：“去，把那个头上青布盘头的年轻人给我抓来，我要亲手打死他！”
贺龙大闹县衙(2)
那些差人哭丧着脸，为难地说：“那么多青布包头的，我们到哪里去找？”
朱海珊气得跺脚说：“一群饭桶！”
贺龙后来对此回忆说：“当时我觉得《百家姓》‘人之初’不给老百姓解决问题，我不上学了，跟着父亲种田，我的父亲把我的名字改成‘贺振家’，希望我好好种田养家口。我十五六岁时和当地的人一块赶骡马到湖北、贵州，贩卖过土特产，这个活太辛苦，要自己喂马、遛马，天气不好时要赶路，吃不上饭，有时就在路上吃几口干粮，太累了。但自从离开家，我也算开了眼界，真是天下老鸦一般黑，受苦受难的都是穷人，关卡、盐局苛刻老百姓，自己做生意赚一点钱，但一看到穷人没饭吃，甚至沿路乞讨，我就把自己身上带的干粮拿给别人吃，身上有钱时就把钱也给了人家，父亲说这不是办法，这么多穷人应该有办法闹翻身。要齐心才行。最痛快的就是我们串联了县里好多穷人闹县衙，撕朱海珊喜帖的事。使我看到了穷人团结的力量。”
两把菜刀闪青锋(1)
就在朱海珊大发脾气的时候，贺龙、贺锦斋、韦敬斋、贺占彪等一伙小弟兄们，又聚在贺龙家。贺英、谷绩廷和贺龙二姐贺五姑的丈夫肖月斋也来了。大伙儿围着一盆炭火，商量着要夺芭茅溪盐局的枪。
就在这间湘西的土屋之中，就在这盆炭火之旁，一支讨袁护国的农民武装队伍，就要诞生了。
贺龙要贺锦斋先去盐局看个究竟。
第二天，贺锦斋就赶到了盐局卡子。到了之后，他没到近前，而是在树林里先换上葛衣道袍，装扮成一个小老道。来到卡子旁，吹起了铜笛，那笛儿吹得是悠悠荡荡，让人听了心醉。这天，王老虎正躺在屋子里抽大烟，听到了笛声，他高声问道：“狼三儿，什么人在外面吹笛？”
狼三跑出去看了看，回来禀报说：“是个算命的道士。”
王老虎一听，坐起说：“把他叫进来，给我算算命。”
狼三答着话，就跑了出去，不一会儿，就把贺锦斋领进了屋。王老虎上下打量了贺锦斋一眼，见他是白白净净的小道士，便拉着长声说：“你这小小年纪的道士，有何本事？是不是骗人钱财呀？”
贺锦斋道：“修炼之人乃以信义为本。”
王老虎又问：“你从哪儿来呀？”
贺锦斋合掌道：“贫道从五台山云游至此。”
王老虎一惊：“哟，你这路可走的不近哪！”他把身子支起说：“你是算命相面呢？还是抽帖儿呢？”
贺锦斋说：“贫道算命是‘批八字’。”
王老虎说：“那好，就请你给我批批。”
贺锦斋说：“请问先生生辰‘八字’？”
王老虎说：“属虎的，３７岁，正月廿三生的。”
贺锦斋又问时辰。王老虎说：“开庙门的时候。”
开庙门就是每月初一、十五的早起４点多钟。据说这初一、十五是鬼放假的日子，早起庙门一开，大鬼小鬼就都跑出来。贺锦斋心里骂道：“怪不得你这么坏，原来是鬼投生的。他心里想着，嘴里却哼哼唧唧地掐手指念叨了一番。而后说：“你老是水命。”
王老虎躺着问：“什么水呀？”
贺锦斋说：“是大海水。”又说：“大海无边无垠，这命好呀。”
王老虎乐了，他那虎牙呲了一下，又说：“怎么我在长沙算命说我是无根水的命呢？”
贺锦斋说：“无根水就是天上落下的雨水，没落地就没了，这叫无根水。无根水人薄命，你先生命厚，分明是大海水。那算命的是骗人，我这是得真传的。”
王老虎问：“你看看我官运如何？”
贺锦斋说：“您先生贵在甲子，财运亨通，正走官运。”说完，又赞捧了一句：“您先生好‘八字’呀。”
王老虎高兴了，对狼三说：“给他五个大铜子儿。”
贺锦斋给王老虎算完卦，又去给其他兵丁算卦，一边算，贺锦斋便把这个盐卡子内外都看了个仔细。王老虎一伙共１６个人，１５条毛瑟，一把橹子。贺锦斋探明之后，便离开了芭茅溪，急急地回到洪家关。当晚便把情况告诉了贺龙等人。
转眼间，就到了腊月廿九。这天一大早，贺龙、谷绩廷、贺锦斋、贺占彪、肖月斋，还有外号神拳手柴元禄、飞毛腿杜振英、菜花蛇秦光远、赛门神贺敦吾、铁匠王老山、李大胆李云洲、花皮豹子黄少元、紫面鬼罗大仇，连同韦敬斋在内，一共１４条好汉。都在血气方刚之时。一早儿便悄悄地离开了洪家关。为了掩人耳目，他们分开了走，约定大年三十下午到樵子湾赵家歇铺集合。
大年三十的上午，贺龙来到了樵子湾。樵子湾是个中等集镇。他走到街上，想到手中应有武器，便走进铁器杂货店。他进去一看，见货架上摆着牛耳尖刀，拿过来试了试，太飘。又拿了把匕首，掂了掂也太轻。忽然间，他见案子上摆着一排明晃晃、冷森森、雪白刃子的菜刀。好菜刀，怎个好法？有几句顺口溜：“刀长二尺半，刀刃闪青毫。分明老君炉里炼，真真火焰山中烧。虽不能削铁如泥，却也能吹断发毛。上面刻着三个字，天下第一‘张家刀’！”
原来，湘西的菜刀自古以来有名，又厚又大，锋利无比。尤以张万利的菜刀出名，就跟王麻子剪刀、狗不理肉包子一样，张家菜刀，历经七代，越制越好。
贺龙拿起菜刀，掂了掂，正可手，便买了两把，用布包好，放在怀里，尔后，来到了赵家歇铺。
樵子湾本是通往凉水口、芭茅溪的必经之路。贺龙多次来过这里，也多次在赵家歇铺落脚。这歇铺是夫妻开设的，内掌柜的姓赵，５０来岁，人称赵家妈妈。赵妈妈为人很忠厚，过往客人，有时手头紧，一时拿不出钱来，也可以记账，不论白天黑夜，只要一打门，赵妈妈就开。赵妈妈的丈夫，人称赵老汉，也５０岁出头。老实得像个面瓜，逢人连话都很少说。店里店外，粗活笨活都是他的。
到了年底下，往来客商少了，赵妈妈开铺门也晚了。老两口子没儿没女，过年也没多大劲，胡乱做了些饭吃，刚刚涮完锅，就听门外有人喊：“赵妈妈在家吗？”
赵妈妈出门一看，见是贺龙，便拍着巴掌说：“是常伢子，怎么，大年了，你还出来？”
贺龙说：“赵家妈妈，我们卖些年货。”
两把菜刀闪青锋(2)
赵妈妈说：“快进来歇歇，看，走的满头大汗。”
赵家妈妈很喜爱贺龙。她忙给贺龙沏上茶，还端来一盘桔子。贺龙喝了碗茶水，抬头看了看屋子，屋子打扫得挺干净。还贴了张新年画，画的是刘关张桃园三结义。赵妈妈见贺龙看画，便说：“常常，这刘关张的画儿好吧？”
贺龙点头说：“好啊。”
赵妈妈说：“当中那个三缕胡子的是刘备，听说刘备不是人。”
贺龙问：“是什么？”
赵妈妈说：“是条龙。”
贺龙笑道：“你听谁说的？”
赵妈妈说：“我听说书人讲的。说那个张飞、关公刚认识刘备的时候，看他是个编席的人，寻思他也没多大本事，想谋害他，就请他喝酒，酒席摆在了井口上，上面铺了张席。关公、张飞俩人坐在井边儿上，井口的位置留给了刘备，刘备只要一坐上去，就要落在井里。他俩没想到刘备坐上之后，稳稳当当的。二位老爷都傻了眼。张三爷偷偷掀开席一看，好家伙，原来井里有条金龙，龙爪子正托着刘备屁股呢。张飞一拉关二爷，两人翻身便拜刘备为兄。”赵妈妈说到这儿，问道：“听人说袁大总统是条金龙，要当皇帝了？”
贺龙说：“他是什么金龙，是个大癞蛤蟆精。”
赵妈妈说：“我说这世道不太平，癞蛤蟆当了皇帝世道还安稳得了？”
赵老汉进了屋，听赵妈妈这么一说，道：“这真龙天子也不知在哪里？快些出世吧，老百姓好过几天安生日子。”
赵妈妈一指贺龙说：“常伢子不是一条龙吗？”
赵老汉念叨着：“贺龙，活龙，哈哈，可不是嘛，常伢子就是条活龙。”
贺龙只是笑而不答。正在这时，贺锦斋进了门，贺锦斋也同赵妈妈认识。寒暄之后，赵妈妈给他倒上茶。贺锦斋坐在贺龙身边，他喝着茶，打量这屋里的新年装扮。忽然间，他被墙上的一副春联吸引住了，联文是：“宜入新春，原事随心，不但发福，而且生津，大吉大利，大脚后跟。”
贺锦斋看着看着，放声大笑起来，赵妈妈见贺锦斋笑，问道：“秀伢子，你笑什么？”
贺锦斋说：“我笑这对联写得好，这是谁写的？”
赵妈妈说：“是对门袁大双袁先生写的，我老婆子也不识个字，上边写的啥，你给我念念。”
贺锦斋便念了一遍。赵妈妈说：“发福生金都是好话呀。你乐的是啥？”
贺锦斋说：“这‘宜入新春’的后面，应是‘万事随心’，现在这‘万’字改成‘原’字，这‘原’是指袁世凯，实际上对联就成了‘宜入新春、袁氏随心，不但发福，而且生津。大吉大利，大脚后跟’。生津就是癞蛤蟆身上冒毒液，大脚后跟是指癞蛤蟆的两条后腿。”
赵妈妈说：“敢情是骂袁大头的。”说着也笑了起来。
几个人正说着话，又有一人进了屋，３０来岁，身穿长衫，贺龙、贺锦斋一瞅，来人不认识。赵妈妈却笑吟吟地迎上前说：“袁先生，这二位客人正夸你的对联写得好呢。”
原来此人就是袁大双，赵妈妈同他说话，他没注意，而是说：“赵妈妈，你家里有本书，借给我看看。”
赵妈妈说：“什么书哇？我老婆子不识字，你见到就拿去吧。”
袁大双说：“就是柜子上的那本。”
赵妈妈说：“噢，是那本呀，那是前些天贵州铜仁的一个学生忘掉的，你要看你就拿去。”
袁大双把书拿起，当那封面一晃时，贺锦斋看到上面写着《天演论》三个大字。贺锦斋站起来说：“袁先生，我可以翻翻这书吗？”
袁大双一看面前站着的这位客人白白净净，斯斯文文的，便点头说：“可以，先生请便。”
贺锦斋接过书一看，见封面上写着几个清秀的小字：贵州铜仁周逸群。贺锦斋不由自语说：“周逸群？”说完又认真地翻了翻。贺龙见贺锦斋翻得认真，便说：“什么宝贝书，你看得这么仔细？”
贺锦斋说：“这书写得好，我光听说，可没见过。这个铜仁周逸群不知干什么的？”
贺龙说：“什么周逸群？”
贺锦斋说：“就是这书的主人。”
赵妈妈说：“周先生斯文模样，高高的个子，俊脸盘，说话慢声细语的，很和气，竟说穷人心里话。给我们老两口子唠了多半宿，说什么穷人要过好日子，得抱团儿才行。”
贺龙说：“这人到哪里去了？”
赵妈妈说“去长沙了。”
贺龙又说：“他说得对，穷人要想过好日子，不把那些鲇鱼头、嘎鱼尾、鸡头鱼刺蘑菇腿打倒不可。”
袁大双一抱拳：“这位兄弟是……”
赵妈妈说：“这是洪家关的贺龙。”
袁大双“噢”了一声说：“久仰，原来是贺义士，龚滩打恶，来凤伏马，都有耳闻。没想到今日在此相见，三生有幸。”
贺龙见对方施礼，也赶紧一抱拳：“先生过奖。”
贺锦斋也过来引见。问起袁大双为何到此，袁大双说：“我本长沙师范毕业，荒乱年月，不愿在外，回乡教几个村童度日。昨天我到这店中送对联，见到这本书，想借回家里看看。”
贺锦斋道：“如今袁世凯称帝，天下将乱，先生为何不为国家出力，而甘愿闭守柴门。”
两把菜刀闪青锋(3)
袁大双道：“我何尝不愿为国尽忠，只是未遇豪杰之士，未敢轻举妄动。”
贺龙说：“袁先生，据你的观察，这袁氏江山如何？”
袁大双喝了一口水说：“孙先生致力于国民革命多年，始得推翻帝制，不幸被袁氏这乱臣贼子窃去大权，而袁氏又欲将中华国民再置于水火之中。其上违天时，下违民意，据我看，天下不久将乱。”
贺锦斋说：“袁先生，您看这湘西的形势如何？”
袁大双迭起两个指头说：“湘西乃僻壤偏乡，交通闭塞，人民受压迫更深。但这里人民剽悍、不畏强暴。仅从明朝始，像那陈友谅、李闯王、石达开等英雄豪杰，都在这里起兵树旗，然后讨四方之贼。湘西土地肥美，山高水险，能进能退，能攻能守，实乃屯兵之地也。”
贺锦斋点头称是，贺龙也觉得这人说话有道理。这时，日已近午，袁大双遂同贺锦斋、贺龙抱拳告别。
袁大双走后功夫不大，谷绩廷、肖月斋、贺占彪等人陆续到来，韦敬斋也挑着货郎担子进了屋。赵妈妈见来了许多人，忙着跑前跑后地招待。她对谷绩廷说：“你们这些生意人，也真不怕辛苦，大年三十还不消闲。”
谷绩廷说：“消闲？消闲了饭碗就没了。”
说话的功夫，太阳就向西滚下山了，赵妈妈急忙做晚饭。这时，贺龙对赵妈妈说：“赵妈妈，你这院里有磨刀石吗？”
赵妈妈一指东墙根儿：“在那儿。”
贺龙找了个盆子，舀了半盆水，来到东墙根儿，从腰里取出菜刀，“嚓嚓嚓”地磨起来。赵妈妈见贺龙磨刀，便问：“常常，你磨刀干啥？”
贺龙头不抬地说：“砍虎。”
赵妈妈说：是得留点神，如今道路上不安宁，常有虎狼伤人。
贺龙心里说：我砍的是人间的老虎。
大年除夕，天一黑，鞭炮声就开始响个不休。众人告别了赵妈妈，直奔通向芭茅溪大路。赵妈妈见这些人朝芭茅溪方向走去，她心里画开了圈圈，心说：这帮人天这么晚了，干什么去？猛地，她想起贺龙磨刀，又想起其他人也带着家伙，心说：“啊呀，今夜里要出事。”她想到这些人都是受苦的好人，立刻到菩萨龛前，磕头烧香，要菩萨保佑这些好人平安无事。
贺龙等一帮好汉，离开樵子湾，踏着雪路，翻山越岭，渡河越滩，三星偏西，也就是后半夜的１点多钟，好汉们来到芭茅溪。
到了芭茅溪，贺龙停住了脚步，按着事先商定的计划，先奔卡子，因为平时这里放着两个兵。众人到那里一看，没有人。原来，这帮家伙以为大年三十夜里不会有过往客人，都进屋喝酒耍钱睡大觉去了。谷绩廷说：“都凑一块儿省事。”
当下，好汉们便悄悄地来到王老虎一伙人的住房。这时候，由于更深夜静，除了远处偶尔有一两声鞭炮声外，只有阵阵山风呼啸。往天上看，繁星闪烁；山脚下，溪水叮咚奔流。那两层楼的木房，就像一座高大的坟墓，死沉沉地堆在山根之下。贺龙手提两把菜刀在前，好汉们紧跟。看看到了木楼前，贺龙停住了脚，蹲在一个高坎下，露出头来，侧耳听了听屋内动静。只听那屋中传出半粗半细的、高的、低的鼾声。那细声就像踩着猫的脖子，粗声像牛吼。贺龙是个练武之人，他没冒然冲上去，而是来了个投石问路。他扔了块石子儿，见没动静，又扔了个酒泡的馒头。这是干什么？贺龙怕这院里养狗。要是有狗，一个酒馒头便把狗吃醉了。馒头扔了出去，没动静。贺龙刚要抬腿近前，猛听得从楼门口传来一阵“踢踏、踢踏”的脚步响，贺龙等赶紧趴在地上。随着响声，只见一个人影直奔众英雄而来，大家顿时紧张了。贺龙把菜刀紧紧握住，手都握出了汗，眼珠都瞪圆了，紧紧地盯着这条黑影儿。只见那黑影“踢踏、踢踏”地到了土坎前，只要再往前走一步就要踩着贺龙的头了，可这人却停了下来，干什么？脱了裤子要拉屎。原来，这拉屎人是个税警，这几天，他喝酒吃肉的，把肚子搞得猴拉稀——坏肠子啦。睡到多半夜，这“肚老爷”就找他的麻烦了，便赶紧爬起来，鞋也顾不上登，就往外跑，慢了就得拉裤兜子里。他没提上鞋，故此，跑起路来，就发出“踢踏、踢踏”的声音。这小子裤子一放，往下一蹲，贺龙不是正躲在高坎下吗，那税警正好蹲在贺龙脑门上。好英雄，牙一咬，腕一翻，说时迟那时快，菜刀刃子就朝那小子的肛门砍去。只听“扑”的一声，刀刃子已经进了肛门，还没容那税警弄清怎么回事，贺龙又一刀朝脑袋砍去，这税警就听蛐蛐叫去了。事不宜迟，好汉们趁机冲了进去，一下子就进了木楼。你道怎么这么痛快？原来这个拉屎的家伙给开了方便之门。进去之后，贺占彪点起随身带的油纸火把，把楼里楼外照得通亮。贺龙冲在前头，手抡两把菜刀，就像切西瓜一样，“咔嚓咔嚓”地砍起来。众好汉们随后也都抡起家伙，直杀得这帮虎狼，没容得睁眼就上了西天。原来，这帮大烟鬼们一连几天又是抽又是喝的，都疲得像死猪。所以英雄们没有费多大的事，就把楼下边这一伙人结果了。
楼下这么一折腾，把楼上的税警惊醒了。有两个醒得早的，听到下边杀人了，吓得腿都酥软了。贺龙从贺锦斋手里接过火把，菜刀往胳肢窝里一夹，“蹭蹭蹭”地登梯子上了楼，一到楼口，他先收拾了一个光屁股往下跑的。又一刀，砍断了一个正爬窗户要跳楼的两只手。那兵惨叫了一声，便掉下楼摔个半死了。柴元禄、杜振英、贺敦吾也都上了楼。这１４条好汉都杀红了眼，说话的功夫，就把这楼上楼下的虎狼收拾完了。大伙儿赶紧点枪，一瞅少了盒子枪，再一查，这死伤的税警里没有王老虎。王老虎哪里去了呢？贺龙突然见墙角柴草堆里有动静，一脚把柴草踢开，原来是个税警。贺龙把刀放他脖子上，厉声问道：“王老虎哪里去了？”
两把菜刀闪青锋(4)
那税警吓得发抖说：“他，他到村里了。”
原来，王老虎前几天劫了一个回娘家的女人，没有玩够，又嫌这木楼里吵闹，就在村里找了间房，和这女人饮酒取乐去了。
贺龙问清王老虎的住处后，一刀将这大烟鬼杀死。随后，众好汉一起涌到村里。村子不大，几十户人家，一会的功夫就找到了。王老虎还没睡觉，正和这女人饮酒，屋里明灯亮烛的。突然见贺龙一群人冲进了屋，他慌了，忙抓起盒子枪，可还没等他举起，贺龙便一脚把他手中的枪踢飞。王老虎以为是绑票的，立刻哆嗦着说：“好汉爷，钱，要多少我都给。”
贺龙用刀一指他脑门儿说：“你认识我吗？”
王老虎定了好一会儿神，才认出眼前提刀好汉是前些天过去的骡马客，忙说：“好汉爷，那过路钱不要了。”
贺龙说：“我今天向你借件东西。”
王老虎说：“好汉爷借什么只管说。”
贺龙说：“爷要反袁世凯，借你的脑袋祭旗。”说罢，一刀将王老虎劈成两半儿。
韦敬斋从王老虎身上解下手枪，几个人又回到盐局，清理了一下钱财，把劫下的各种货物搬了出来。随后，谷绩廷点了一把火，顿时，这个木楼便烈焰飞腾。
天微明时，１４条好汉把钱、货物、盐巴、粮食都分给了附近的村民。又把几卷光洋交给店主，让他重新盖房。尔后，１４人背着十几条毛瑟枪，回到洪家关。这就是后来闻名中外的贺龙两把菜刀夺枪的故事。桑植县１９５９年编的《桑植革命史》于此事记载道：“芭茅溪是桑植通往川东的要道，澧水绕镇北流，两岸大山，峭壁悬岩。桑植一带的老百姓，为了养活一家人，往往到川东一带贩些盐回家来卖，这就一定要经过芭茅溪。伪政府见有利可图，便在此设一盐局，并有一队税警带十几支枪帮着驻守，伪局长王胖子（又称王老虎）是个湖北人，仗势欺人，专门敲诈，往来货物，见十抽三，稍不如意，便遭迫害，老百姓每每提到芭茅溪，无不咬牙切齿，痛恨异常。但在那种恶势力统治下，过路的人都敢怒而不敢言。民国五年（１９１６年）农历大年三十（２月１日），贺龙同志邀合十余人，带上几把菜刀，连夜奔赴芭茅溪盐局，打死伪姜队长等十余人，活捉王胖子，获枪十余支。打‘芭茅溪’一事，揭开了农民运动的序幕……”
英雄结义(1)
贺龙、谷绩廷等１４条好汉，离开了芭茅溪，已天光大亮。便沿着曲曲折折的山路，朝洪家关走去。这天早晨，雾气很大，因此，他们这一行荷枪实弹之人，没有被人撞见。在离樵子湾四里远的地方，有座庙，到了庙门前，贺锦斋提议到庙里歇歇腿，商量商量下步打算。大家都赞同，便一同走进庙里。原来这是座关帝庙，庙中已无僧人，断了香火，山门破败，门窗断裂，地上长着老高的草。只有正殿里塑的关羽神像，还很完整。
大家坐下之后，贺锦斋对贺龙说：“你是咱们的首领，有什么打算你就说吧。”
贺龙对谷绩廷说：“姐夫，我们还是听你的。”
谷绩廷说：“不，人无头不走，鸟无头不飞，你既然做了首领，就要听你的，我们可以给你当参谋。”
“好！”贺龙答着，他那炯炯有神的目光朝众好汉身上一扫，又看了看关公的泥塑像，说：“咱们夺了枪，杀了人，摆在咱们面前的路只一条，跟天下好汉一起，反袁世凯，杀尽天下不平事。要举义旗，咱们这１４个人，必须齐心协力。依我说，咱们在关帝像前，结为异姓骨肉，不求同生，只求共死。”
贺龙的话音一落，大家没有不赞成的。当下，撮土为香，１４个好汉，跪在关帝像前，一起三叩首，尔后，根据年长年幼排为弟兄。结拜之后，贺龙说：“我们杀了王老虎，夺了枪，朱海珊一定派兵来抓，先下手为强，后下手遭殃，我说咱们趁热打铁，把朱海珊也收拾了算了。”
贺锦斋说：“常哥说的对，现在朱海珊还没警觉，我们能够打他一个措手不及。宰了朱海珊，占了县城，就树大旗，反袁。”
大家都赞同他俩的主意。当下，１４个人便沿着偏僻的小路，直奔县城。
这天正是大年初一。一清早，朱海珊接了财神，烧了福纸，便离了家门。到哪里去了？原来桑植县城里来了一个唱花灯戏的戏班子，班子里有个唱小旦的姑娘叫月容，才１８岁，俊的像朵花似的，穿上戏装，就跟天女下凡一样。朱海珊是个风月场上的人，听说有这么一个俊小旦，他如何不动心？初一上午唱的戏是《黄爱玉上坟》。女小旦演黄爱玉。俗话说：若要俏，三分孝。女小旦本来就长得漂亮，再加上那身孝衣，就更漂亮了，把个朱海珊眼都看直了，越看越动火。吃过了晚饭，朱海珊叫人给戏班子传过话，说老爷要唱堂会。这个班子的班主姓李，是个忠厚人，唱了一辈子戏。老了，就收拾了这么一个班子，到乡下走村串镇地演戏。月容是他拣到的，那时才一岁多。是他和老伴儿一口一口地把孩子喂大。从五岁开始，月容就跟他学戏。月容天资聪敏，很快就把演戏的功夫全学会了。从１４岁时起就登了台。他们这个班子，没钱没势，在大城市里站不住脚，就钻山沟儿。去年，李班主的老伴儿经不住劳碌去世了，只剩下李班主同月容相依为命。李班主接到衙门里来的请帖，怎敢不去？赶紧到了衙门。朱海珊一看到了月容，登时满嘴的哈啦子都流了下来。他走过去，在月容脸蛋上拧了一把。说：“姑娘，唱好了爷多给你钱。”
李班主站起来放下手中胡琴说：“老爷，孩子还小。”又说：“我们出门在外不易，望县长高抬贵手。”
朱海珊火了，说：“你这个老厌物，怎么这么不懂事，本县长正是知道你们出门在外不容易，才准备多多给你们赏钱，本县长多给你钱就是了。”
李班主赶忙说：“县长，我不是这意思。今晚上我们算给县长拜年，不用给钱了，只求让月容跟我一起回去。”
朱海珊朝外边一喊：“来人哪！”
外面答应着就进来几个人。朱海珊一指李班主：“把这个老厌物给我拉走！”
这些差人上前就动手，往外拽李班主。直气得李班主骂道：“你别忘了，你是民国的县长？你仗势欺人，我要告你去！”
朱海珊嘿嘿一笑：“你告我？去吧，我再借给你两副胆子。”
李班主被拉走了，朱海珊乜斜着眼看着月容说：“姑娘，陪我喝个对盅儿好吗？”
朱海珊说着便凑了过去。月容抡起巴掌，狠狠地打了朱海珊一个大嘴巴。朱海珊却没火，原来，他见月容这柳眉一倒竖，更俊更媚了。他酒也不喝了，又喊道：“来人哪，把姑娘给我带到藏春楼上去。”
话音儿刚落，进来几个老妈子，七手八脚地把月容拉走了。
朱海珊又喝了几盅酒，满心高兴，对身边人说：“二头，给爷提灯。”
那个叫二头的手下人赶紧打着灯笼，头边走着，后头有个人扶着朱海珊。二头走得快了点儿，朱海珊走得慢了点儿。刚刚走进后花园，只听二头“啊”了一声，翻身栽倒，灯笼也灭了。扶着朱海珊的这人外号“小白脸”，急忙说：“我刚才还劝他少喝两盅，他不听，看看，这不是，多喝了酒，一见风就倒了。”
正是大年初一的夜晚三更天气，四下里一片漆黑。朱海珊骂了几句说：“快回去取灯。”
小白脸答应着，扭身就去。刚走几步，只见有个黑影一闪，小白脸“啊呀”一声，也翻身栽倒，朱海珊不由地打了个愣怔。刚要喊人，只见一把明晃晃的菜刀冰凉凉地架在了脖子上，朱海珊这两条腿可就哆嗦开了。他嘴里喊着：“好汉爷饶命，要多少钱都行。”
英雄结义(2)
只听那持刀人说：“海老爷，你的水发了。”
这话是什么意思？这是一句江湖绿林中用的话，意思是给你算账的时候到了。说罢，一刀下去，顿时，朱海珊的人头落了地。杀朱海珊者就是贺龙。他们１４条好汉，离开了关帝庙之后，便赶到了县城，在一家歇铺里落了脚，吃了晚饭，而后，鼓打三更时动了手，有的进后门，有的守前门。贺龙进的后门，他没料到朱海珊睡得这么晚。也是冤家路狭，朱海珊的死运到了，贺龙翻过后墙，本想直奔朱海珊住房，没想到在后花园遇上了，便一刀要了他的性命。贺龙杀了朱海珊，韦敬斋等人也过来了，几个人一直杀到前面。谷绩廷等人也打开了大门，从前门杀了进来，那些保镖的都进入了“二门子”，还没容得穿上裤子，有的成了刀下之鬼，有的当了俘虏。
