到了天明，贺龙等把衙门里里外外的兵丁都收拾干净了，得了３０几支枪，又从藏春楼和地牢里放出月容和李班主。
贺龙、谷绩廷等１４条好汉，杀了朱海珊，占了桑植县衙，立时就轰动了全城。一时间，衙门口的人越聚越多。贺龙站在高台阶上，高声喊道：“乡亲们，朱海珊称王称霸，鱼肉百姓，甘做袁大头的孝子贤孙，今天，我们把他杀死了。可杀死了一个朱海珊，还有李海珊、王海珊。因为他们的老祖宗袁世凯那个癞蛤蟆精还在。今天，云南的蔡将军率兵护国讨袁，咱们桑植也要成立讨袁护国军。有愿意同我们一起干的好汉，同我们一起干，杀到北京城，把袁大蛤蟆精从金銮殿上拉下来，让他上断头台！”
贺龙的话说得人们都拍手叫好，立时就有许多人要参加队伍。
当下，贺锦斋便在衙门前旗杆上，扯起了一面“湘西讨袁护国军”的大旗，下设了个招兵登记处。当天就有２００多人报了名，只是人多枪少。贺龙自封为营长。尔后，打开了官仓，除留一部分做军饷外，其余散给了穷人。穷苦百姓，无不欢天喜地。就在这时，袁大双来见贺龙，贺龙见了袁大双，十分高兴，赶忙让到屋中。袁大双说：“听到你们砍芭茅、打衙门，我可真是高兴啊。”
贺龙说：“这是官逼民反。”又说：“袁先生今日登门，一定有指教，望先生多多指点。”
袁大双说：“文常今日树起大旗，当要立即与云南的蔡松坡将军联系上，取得他的支持。”
贺龙听了，一抱拳说：“贺龙是个粗人，有勇少谋，愿袁先生同我们一道为国为民除害，不知先生肯否？”
袁大双说：“我亦有此心，只是家中有八旬老母，无人照料，待家母百年之后，一定到麾下效力。我今日来，一为你们祝贺；二是我想入黔，去找打到那里的护国军，据说我的同学王文华带人马已出师黔东，我愿为文常从中穿针引线。”
贺龙听了，高兴地说：“那就有劳先生了。”
袁大双又说：“石门县有个泥沙镇，文常不知熟悉否？”
贺龙说：“我赶马常到那里。”
袁大双说：“泥沙镇有个团防头子叫唐臣之。”
贺龙说：“有此人，他哥哥唐荣阳，是湖南督军署的警察队长。”
袁大双说：“这个唐臣之串通石门当局，在泥沙镇设了团防分局，他当了分局长，手下有８０余人，文常何不袭此局夺枪？”
贺龙一听高兴地说：“对呀。”
这时贺锦斋也进了屋，见到袁大双，一番亲热，不必多讲。当下贺龙把袁大双的话又述说了一遍，贺锦斋也拍手称是。最后他说：“袭泥沙取枪，只能智取，不能力敌。”
袁大双也点头赞同。
第二天，袁大双便起程上路奔黔东，去寻找在黔东作战的讨袁护国军。这里，贺龙同贺锦斋等人计取泥沙镇团防的枪。
泥沙镇在石门县境。地处两湖交界和石门与鹤峰两县交界的大山丛中，是个“苍林瘆似熊罴啸，怪石森如剑戟攒”的险要去处，镇子上有两百多户人家。因为这里是出入湘鄂的要道，战略地位很重要。唐臣之带着这几十人的团防，名义上保卫治安，实际上是骚扰百姓。过往行人，从这里经过都要留下买路钱，其厉害劲儿不次于芭茅溪。
贺龙等突袭了泥沙团防局，夺了８０多支枪，队伍力量顿时壮大。尔后，回师桑植。一时间，贺龙人马，声威大震。方圆百里都轰动了，又有许多人前来投军。
不久，贺龙率队打来凤县官渡口盐局时，二姐夫肖月斋不幸被北军杀害。贺龙悲痛万分，更决心讨袁护国，为二姐夫报仇。
“胡子营长”(1)
这一日，袁大双到来了，还带来一个人，这人３０岁上下，买卖人打扮，贺龙一见，赶忙迎了上去，说道：“袁先生辛苦了。”
袁大双指着身后的人介绍说：“这位是王文华司令贴身副官、兼任司令部副参谋长罗剑仇。”又指着贺龙对罗剑仇说：“这就是贺龙贺文常。”
大家坐下，有人献上茶来。袁大双说：“罗副官此次前来，带来了蔡将军的电示和王司令的手令。蔡将军知道众位英雄举反袁义旗，很是赞赏，特任命云卿为湘西讨袁护国军第１团第２营营长，归东路讨袁护国军王司令指挥，罗副官也留下协助贺营长。”
袁大双说完，从怀中取出蔡锷的电报和王文华的手令。贺龙看了一眼，交给了贺锦斋后说：“有劳袁先生了。”
袁大双说：“尔等拼着性命为国为民，我跑些路算啥。”
贺龙接到蔡锷电示后，即将人马编了５个连。第１连连长谷青云（三姐夫）、第２连连长杜振英、第３连连长贺占彪、第４连连长韦敬斋、第５连连长贺敦吾，贺龙为营长，贺锦斋为副营长。为什么没安排谷绩廷呢？原来谷绩廷提出要有做后卫的人，由他做后勤，大家都觉得谷绩廷说得有道理。
人马整编后，贺龙在桑植城东一块大草坪上，举行了湘西护国军出征大会。正中旗杆上的“湘西讨袁护国军”大旗哗哗飘扬。偏僻的山区，没有铜鼓洋号，老百姓把大鼓抬出来，咚咚地敲。誓师大会开始，贺龙登台讲话。他身穿青布裤褂，青布盘头，斜挎一把德国大镜面。他亮开嗓门儿说：“乡亲们！弟兄们！如今北京城中有个袁世凯，又当了皇帝。这个袁世凯，是个窃国的强盗。他向洋人偷偷地订了卖国条约，日本人就扶他登殿。他把他大小老婆都封为三宫六院，他的狐群狗党，都封成皇亲国舅，宰相大臣，却把咱们老百姓都推进火坑。”贺龙又说：“乡亲们！弟兄们，孙中山先生领导全国豪杰志士，斗争了多少年？流了多少血？才推翻了满清，建立了民国，这个袁世凯又要自封皇帝，把老百姓又推入水火之中。如今，云南有位蔡将军兴兵讨袁护国，也给我们发来电报文，鼓励我们同天下好汉一起兴兵讨袁。”贺龙说到这儿时，高声朗读了电报。读毕，贺龙又高声说：“今天，我们就是按照蔡将军的命令，出征讨袁！”
贺龙讲完话后，这支队伍就唱起了由贺锦斋教的“华族雄狮昆仑巅，威灵远摄夷与蛮”的歌曲。贺龙持剑在前，绕场一圈，以示军威。这时候，有不少人见贺龙那么年轻就当了营长，悄悄地议论他是娃娃营长。贺龙听到后，回到屋里，对照镜子一看，自己确实年少，怎么办呢？他想来想去，终于想出个办法，留胡子。自此，贺龙就蓄起了胡子，当了“胡子营长”。也就打这时候起，好些与他亲近之人，都亲切地叫他“贺胡子”。
贺龙的讨袁军大旗一树，附近不少土著武装都来归顺，有赤溪的王炳章、南贫的伍系泉等，慈利的革命党人卓晓初还题写了“湘西讨袁军”几个大字，贺英领着几个妇女将大字绣在旗帜上。
当下，贺龙按照王文华“抄敌后路”的指示，率兵先偷袭了慈利的北军马继增师的一个供给站，第一仗就马到成功。接着，贺龙又率人马偷袭了石门。这两仗的胜利，使贺龙缴获了不少武器。当时，马继增主力正在麻阳一带与黔军王文华激战，没料到后门失了火。心中着忙，急忙从前线抽出兵力来围攻贺龙人马。这时，王文华得到了贺龙率部攻下慈利、石门的消息，又得知马继增要往回调兵，便集中全部兵力扑过来。马继增部队抵挡不住，大败而逃，先丢芷江，再丢麻阳，直退到沅陵才算站住脚。收拾残兵，固守沅陵，也不敢抽兵去打贺龙了。就在这时候，袁世凯派唐天喜为援湘军副司令，唐天喜最爱财。蔡锷便指使湖南的革命党人赵恒惕以３０万两的雪花银为诱饵，买通了唐天喜。唐天喜见了这雪白的银子，又见袁世凯的气数不行了，率众袭击了马继增。马继增哪晓得唐天喜变了，猝不及防，全师溃乱，马继增愤而拔枪自戕。４月２６日，护国军湘军总司令程潜在湘西靖县召开了湖南人民讨袁大会，会上宣布了湖南独立，大会发出了袁檄文。
自此，反袁声浪一浪高过一浪。袁世凯的宠臣四川都督陈宧、陕西都督陈树藩、湖南都督汤芗铭一瞅袁世凯的势力完了，也倒了戈，发了一个通电，大骂袁氏称帝是伪造民意，有意害四万万人民之生命。袁世凯看到这份电报后，气得眼都直了，半天没说出话，大叫一声，口吐鲜血，一命呜呼。时人谓“二陈（指陈宧、陈树藩）汤（指汤芗铭）”送了袁命。
袁世凯死，北洋军一下乱了，贺龙趁乱率人马进占了澧州，出榜安民。接着，贺龙与罗剑仇又攻打大庸，将大庸城团团围住。依附北军的王子豳率人马前来解围，被贺龙人马打败。７月底，谭延闿二次督湘，澧州和湘西镇守使蔡矩猷出面到大庸调停。贺龙人马撤围。
就在这时，贺英派人送信，告诉贺龙，说母亲病重，要他速回。贺龙本是孝子，听说母病，心中着急。当下，将队伍交给了罗剑仇、贺锦斋等人，便急忙飞马上路，朝桑植走去。贺龙后来回忆称：“１９１６年蔡锷起义，我和谷绩廷等在桑植先缴了盐局的枪，又端了申典三的枪，进城杀了朱海珊之后，都跑回家了，我又带着一千多民军去攻打大庸。我当时急于与贵州的罗剑仇取得联系。黔军委任罗为护国军右翼独立司令，我被委为护国军第１军第１团第２营营长。”
“胡子营长”(2)
慈利县举人吴恭亨在贺士道６０寿诞时，著文称：“桑植（民国）三、四年来，兵匪纵横，百姓苦，无可控诉，其县人贺龙起编一队，逐去北军所盘踞者，人如释负。”其文高度评价贺龙发动、组织并领导和指挥的桑植讨袁民军武装斗争的壮烈行动。民国时的湖南省长曾继吾在《湖南各县风俗调查笔记》中也写道：“桑植地处偏僻，昔年风俗淳朴，民性耿直，自民国五年（１９１６年）军兴，匪风颇炽。贺龙以贩夫走卒，揭竿作乱，不数年荣绾军符，总领数千，身跻显要，名震乡邦。”
孙中山
谭延闿
抗战时期贺龙与林伯渠合影
戏过芭茅溪
