除夕转眼而至。
新桃换旧符，花炮齐牲礼。夜风吹醉舞，庭户对酣歌。
瑞雪纷纭，天地银装，家家户户的年画、门神、窗花却在这冰雪世界里显得格外鲜明热闹。
商户店铺、花街绮陌早已冷清一片，城中最大的酒楼这天也早早地打了烊让伙计们各自回家过年。炊烟四起，各家各户都早早地生了灶，砧板噔噔不停地忙着剁肉切菜，准备着年夜团圆的盛筵。
兰生的家里人多口杂，更是热闹非凡。从腊月里便没有闲过，杀鸡宰羊，打糕腌肉，采买年货。除夕之夜更是鞭炮阵阵，笑语不绝，合家老少围了一大桌子，喜气洋洋地迎正月。
共欢新故岁，迎送一宵中。
“兰生，快，你带着小翠给隔壁何家送点年糕饺子去，别晚了啊！”一旁的大姐边张罗着仆人上菜边高声吩咐道。
何家原本也是经商，与方家住得近，也有过几次生意往来，遂平素有些交情。前些年何老爷不幸横遭一场瘟疫病殴，只余下一对孤儿寡母和几个老仆过日子，家业一日不如一日，商人本都是势利的，原本兴旺热闹的何府便陡然间门庭冷落，便是除夕也只亮了门前两个大灯笼，红得孤寂惨淡。
帘开风入帐，烛尽炭成灰。从安静的何府出来，刚才何夫人一番涕泪交流的谢词言犹在耳，这样的节日，外面爆竹声声，喧闹动天，里面几个人几碟菜地围炉而食尚且显得冷清寂寥，那......不知道一个人，又是何样的心情？除夕之夜，那个人又在做什么呢？
大街上行人寥寥，偶尔瞧见一个便是打杂送东西的，家家大门紧闭，所有的酒楼店家也早就歇业了，那个人，又能吃了什么？自己包饺子？自己和面，擀皮，调馅？想想就觉得不可能。他，怎么做得来呢？
兰生走着走着，不禁站住了脚，望着远处的一方出神。
“少爷，怎么不走了？外头好冷。”小翠裹了裹簇新的棉袄，把手笼进了袖子里。
“嗯，走吧。”兰生神色复杂地叹了口气，转过头往回走去。
岁暮天寒，滴水成冰，那个人，可否会添件皮袍子？新年，可会做件新衣？唉，答案不用想也知道。
腊月三十一过，便又翻了一年。
昨夜下了一场小雪，窗上结了霜，到了早晨，又淅淅沥沥下起了细雨，更显寒凉入骨。照例这日家里是要包饺子热闹一番的，兰生早早地便起了床，换上了年前便做好的新衣。
冬风凛冽，雨飘着斜打入檐，一时间人不由得打了个寒战。
雪寒庭院，一树白梅皎皎，傲霜斗雪。
街上开始有些稀稀落落的行人走动，家家户户开了门辞旧迎新，民居官巷间人人都在互道祝福，一片嘈杂的喜悦。可是那个人呢？他又有谁可道贺？又有谁能向他道贺？说大不大说小不小的琴川，他除了自己，还认得谁呢？
披了件棉袍出门一看，这日院门前竟然没有任何东西，也没有人来过的脚印。
兰生不由得心下疑惑，怔怔地看着雪地发起呆来。这么冷的天，山上哪里还能有什么东西，兰生不禁摇摇头，又或者......难道是和他师兄走了吗？
想到这里，兰生心里咯噔一下，冷风一吹，他更觉冰寒入骨，无端地恐惧起来。习惯真是很可怕，到了如今，居然还是会失落，慌张，不知所措。难道是已经习惯他就陪在自己身边？习惯性地以为他就会一直如此陪着自己等下去？
明明不是早已放弃了么，放弃的那个人不是自己么。
猛然拉开抽屉，里面是一张素白纸笺，上面只有两行隽逸小字：花开堪折直须折，莫待无花空折枝。那是红玉前日里寄来的，附着一盒精美点心，作为新年贺礼。
“兰生，快来贴春联、挂福字，再不来我可要去揪你啦！”门外远远传来了四姐的高呼。
“哎，这就来了！”兰生随口应道。
“咳，他又不是小孩儿了，你还这样差遣他。”四姐夫在一旁笑道。
“怎么不是？哼，他本来就是最小的，无论长多大也还是我弟弟，咱们家也只这一个小猴儿，不差遣他怎么行？”
“来了来了，什么小不小的，我都成亲了，你怎么还这样叫我。”兰生无奈地接过刷了浆糊的春联往门上贴。
“嗯，就是！待会我和小舅子得好好地多喝几杯，”四姐夫附和道：“今儿你也别老管着他，我们难得一见的，不尽兴可不行！哎，我带来的那壶屠苏酒你给我放哪儿了？”
“你呀，一天到晚就知道喝喝喝，别把我弟弟带坏啦！哎？兰生，你这对联怎么贴歪了呢？兰生、兰生，你去哪儿？怎么今天还要出门呀？”方四姐看着弟弟一声不吭地匆匆出了门，狠狠地在自己丈夫额上戳了一记：“都是你，好好的说什么酒！难不成他去会哪个狐朋酒友去了？”
兰生一口气脚步不停地向外奔去。不知道自己怎么了，脑子里一片空白。只是迫切地想见到那个人而已。想看看他到底还在不在，想看看他过得怎么样。
那人住的地方，他是记得的，就在琴川不远处的小木屋，看上去简陋粗糙，也不知是不是漏雨挡风。
没多久就站在了门口，迟疑着敲了敲门，里面却没有人应答。
难道……不在了？推开窄小的木门，吱呀一声，里面光线黯淡，安安静静。小小的屋子，一眼望去便四壁尽收眼底，果然半个人影都没有。
