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在南朝鲜方面，由于美国军事顾问们的愚蠢，使南朝鲜军队面对这些“钢铁怪兽”时不知所措，无能为力。由于朝鲜2/3的地区都是山地，美国人认为“把那些巨大褶皱展开的面积足以覆盖整个地球”，是“世界上最不适宜大兵团作战的少数地区之一”。驻朝鲜的美军顾问团就判断“韩国的地形不适于使用坦克”。但南朝鲜方面从多次边境纠纷和秘密情报中了解了北朝鲜军队的实力。而且似乎也查明了北朝鲜的坦克是T－34。因此，为了对抗T－34，1949年10月，南朝鲜向美国军事顾问团提出了提供93辆M－26坦克（3个营）的请求。但是，顾问团回答：“你们国家的地形、道路网特别是桥梁不适于使用坦克……北朝鲜的坦克是旧日军的，不必担心。”而没有答应这个请求。因此，在人民军的坦克攻击下，南朝鲜军既没有足够的反坦克武器，又拿不出一辆坦克进行反击，很快被打得落花流水，一败涂地。
在东豆川，得到数十门火炮和坦克支援的人民军16团在团长崔仁德上校的率领下一举突破了南朝鲜军第3团的防线，在开战后的4个小时中推进了8公里，随队的苏联顾问激动地大叫：“你们这些家伙比苏军还快！”
直通汉城的“议政府走廊”宽度为500米左右，是名副其实的“走廊”，在多山的朝鲜这已经是最适合坦克进攻的地段了。人民军主力第3师和109坦克团在这里向汉城发动冲击，仅仅用一天时间就突入南朝鲜军纵深10公里，当天夜间就进到通往汉城最关键的包川公路。
在整个战线上，南朝鲜军几乎都一击即溃，仅有东线的第6师在春川暂时顶住了人民军2师的进攻。这主要因为该师师长金钟五上校在开战前已有警觉，下令所有官兵禁止外出休假，因而齐装满员进入阵地，提前作好了作战准备。
春川是个美丽的山城，号称“朝鲜的京都”，地形易守难攻，特别对使用坦克攻击不利。人民军2师只好使用步兵轮番冲击。南朝鲜军利用城市周围山头上的钢筋混凝土工事死守不退，在春川坚守了两天。人民军只好将已经南进30公里的第7师调回来夹击春川。最终虽然攻下了春川，但南朝鲜军第6师却逃出包围圈，还掩护了向原州退却的第８师。此次战斗之后，作为边境作战中唯一的闪光点，南朝鲜第６师得到了“春川的磐石”的绰号，被誉为“显赫的６师”。由于没有吃掉南朝鲜军第6师，人民军并没有圆满完成“进至汉城南侧，包围南朝鲜军队主力”的任务。
在东海岸，朝鲜人民军第5师沿着海岸公路迅速挺进，在游击队的配合下，切断了南朝鲜军第8师的退路并将其分割成数段，在三天的战斗中彻底击溃了第8师，打开了整个东海岸公路，已没有部队阻止人民军向釜山挺进。
在25日早晨的汉城，虽然气氛不同寻常，但被炮声惊醒了的市民们得知的官方消息却是：
“北朝鲜军队今日拂晓从三八线全线开始南进。我军立即与敌交战，正将其击退中”。
被官方自欺欺人的消息蒙蔽的市民们并不知道，此刻南朝鲜军总司令部里正乱成一锅粥，蔡秉德将军不顾美国顾问团和其他军官的反对，坚持在议政府发动反击。
南朝鲜军第7师在司令部的严令下，向攻击议政府的人民军第3、4师发动自取灭亡的反击，虽然一开始在东豆川取得了一定进展，但人民军的坦克突破南朝鲜军第5团的阵地，进入议政府市区，完全切断南朝鲜军第7师的退路。结果，赔了夫人又折兵，南朝鲜军第7师很快被击溃，议政府完全被人民军占领。得知这个消息后，肥头大耳的蔡秉德目瞪口呆，颓然地倒在座椅上，现在没有什么能阻止人民军攻占汉城了。
26日拂晓，汉城街头到处是从前线退下来的溃兵、伤员和难民。士兵们向市民们描述：“坦克！坦克！可怕的坦克开过来了，我们没有坦克！”乐观的空气一扫而光，南朝鲜军大败的消息不胫而走，汉城陷入了一片恐慌中，长期受到歪曲宣传而极度“恐共”的市民们纷纷加入街头难民的行列。
此时，在汉城城内总统官邸兰宫，老态龙钟的李承晚呆呆地坐在办公室，他刚刚接到国防部的报告，内容是：汉城即将失守！
这怎么可能呢？沮丧的李承晚不禁想起开战前吹下的牛皮：“战争一旦爆发，便立即占领平壤，在短时间内统一北方全境。”而现在，他将成为全世界最大的笑柄。
突然，人民军的雅克战斗机扫射兰宫附近地区，嗒嗒嗒……枪声震耳，李承晚惊恐万状，看来这里是住不得了。
美国驻南朝鲜大使穆乔尽管心中也恐惧不安，但仍然强作镇静，四处给南朝鲜官员们打气。他第一个来到了李承晚的官邸。对于这个胆小的总统他是了解的，现在第一件事情就是稳住李承晚，如果总统第一个跑了，则会大大降低南朝鲜的军心士气，那前线的崩溃就会更快了。
面对惊恐不安的李承晚，穆乔说：“贵国军队在开战后表现十分英勇，打得相当不错。据我所知，现在还没有哪支部队放弃抵抗。”
面对穆乔的夸大其词，心中有数的李承晚正盘算着逃跑的借口。突然灵机一动说：“我不是关心个人的安危，我在汉城，共军进城，等于束手就擒。如果我被俘，那么我毕生奋斗谋求朝鲜独立的理想就会成为泡影。”
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