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大田战役之后，李承晚的“临时首都”由大田迁至大丘。美国第8集团军都已展开部署完毕。后续美军第2师、陆战队第1师的先头部队也已到达。人民军于7月21日又发动了第四次战役。人民军的部署，由第一和第二军团并肩向金泉、大丘方向实施主要突击，试图进抵洛东江并在对岸夺取登陆场；8月初，人民军进抵洛东江和朝鲜南部海岸并解放西南全境。但是，战役的发展，并没有完全实现预定的任务。
在华盛顿，杜鲁门对朝鲜战况焦急万分，一想到还要依赖盛气凌人的麦克阿瑟指挥美国部队，他的气就不打一处来。总统命令参谋长联席会议对麦克阿瑟下达“总统的命令……告诉他总统要他每天作出全面汇报。”在第二次世界大战期间，杜鲁门向国家安全委员会抱怨说：“实际上我还要打电话给麦克阿瑟，才能从他那里获得信息。”现在杜鲁门发誓，这种事情以后再也不会发生了。
在人民军从汉城朝釜山外围进军的时候，参联会的成员们飞往东京与麦克阿瑟协商，他们带来了总统的问题：究竟能不能守住釜山。
在第一大厦的会议室里，面对参联会一帮忧心忡忡的将军，面色灰暗的麦克阿瑟仍以一贯的自信语气告诉他们，他有信心保住釜山。他敦促参联会要“强行征用太平洋上的每一艘船”，并巩固美国在朝鲜的实力。“让往常的商业活动见鬼去。”没有人就到底是欧洲重要还是远东重要进行争论。“我们或是在此地胜利，或是在所有的地方失利。但是如果我们在此地胜利，我们就有更多的机会在所有的地方胜利。”为了做到这一点，他打算部署反攻。他还不能说出他将在何时、何地发动反攻，但是有一点毫无疑问：他要消灭人民军，而不仅仅是将其逐回三八线以北。一旦成功，联合国就可以“平息朝鲜局势并统一朝鲜”。
此时朝鲜战场上的战斗仍在紧张而激烈地进行，人民军继续从汉城兵分几路向釜山挺进。尽管已经将部署在朝鲜中部的少数迟滞人民军的美军部队撇在一边，但人民军的行进速度还是很缓慢，每天只能徒步前进10公里。他们的谨小慎微使麦克阿瑟有时间将3个师调入南朝鲜，他在釜山以北80公里处——这里刚好在该城市火炮的射程以外——将这3个师部署成一个长达48公里的弧形阵势。人民军到达这条防线并开始试图突破它的时候已经是7月下旬了。
美军第8集团军司令沃尔顿·沃克中将，是一个又矮又胖，十分好斗的得克萨斯人，外号“斗牛犬”。强将手下无弱兵，在第二次世界大战期间，沃克是由于担任赫赫有名的乔治·巴顿将军麾下一支装甲部队的指挥官而出名的，但他是否能在一场情况复杂、形势危急的防御战中，出色地指挥一支没有经验、训练不足、装备不精的军队还值得怀疑。麦克阿瑟认为他不够聪明，而且他已经61岁了，他的精力不足以担任紧张的作战指挥。
当美军前沿阵地受到人民军潮水般的进攻时，沃克显然对训练无素的美军和南朝鲜部队守住防线的前景绝望了。7月26日，沃克通知东京，他打算撤退。他将把指挥所转移到釜山。第二天上午，气急败坏的麦克阿瑟赶紧飞往朝鲜，想赶在这位第8集团军司令撤退之前见到他。麦克阿瑟严厉地说：“沃克，你可以做所有你想做的侦察。如果你要准备应急战壕，也可以让你的工兵开始工作。从这道防线上撤退的命令要由我来下达。在这里不允许有敦刻尔克式的仓促撤退。不许向釜山撤退。”
遭到严厉的训斥后，沃克壮起胆子向他的部队发出了“死守”的命令：“这里不是敦刻尔克，不是巴丹，谁要是向釜山撤退，就会出现历史上最大的一次屠杀。我们必须战斗到最后。与其被这些人俘虏还不如战死疆场。我们要同心作战，如果我们当中有些人必须牺牲，我们就一起战斗而死。”他能说的以及能做的也就这些了。
整个8月，人民军不屈不挠地对釜山外围进行进攻。美军几乎每天都会发生危急情况，但是阵地还是被守住了。麦克阿瑟曾经打过类似的战斗——在巴丹岛。在1942年2月那些危急时日里，他曾给马歇尔去信说日本已经把一切都推向南方，利于深入敌后实施打击。当时他一筹莫展，最终一败涂地，丢人现眼地坐上鱼雷艇逃到了澳大利亚，将成千上万的美军丢进了日本人的集中营。那么这一次呢？这场战争他可有出奇制胜的高招？
此时，对于大多数北朝鲜人民来说，尽管前线的局势埋藏着隐隐的忧患，但胜利似乎触手而及，在短短一个多月的时间里，人民军面对强敌节节取胜。勇往直前，把美军和南朝鲜军压缩到洛东江以东的狭小地区，解放了南朝鲜90％以上的地区和92％以上的人口。在解放了的南半部国土上，实行了土地改革、劳动法令，采取了教育、文化、保健等有利于人民的措施。
在胜利中，朝鲜人民军迎来了8月15日祖国光复5周年的光辉节日。
“八·一五”头一天晚上，平壤举行了隆重的报告大会。朝鲜民主主义人民共和国的党、政、军主要领导人先后在大会主席台上就座，当中国代表团正副团长郭沫若、李立三，中国大使倪志亮，苏联大使史蒂柯夫出现在主席台上的时候，受到了热烈的欢迎。金日成在庆祝“八·一五”祖国光复5周年大会上发表讲话，不时为雷鸣般的掌声所打断。他向全军发出命令：要使8月成为完全解放朝鲜国土的月份！
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