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在政治上，日本人禁止朝鲜人加入要害部门，仅占朝鲜人口3％的75万名日本居民成为这个国家至高无上的主人，牢牢控制了朝鲜关键的政府部门和经济机构。在经济上，日本对朝鲜实行野蛮的殖民掠夺，强行霸占朝鲜的土地、森林和矿产资源，朝鲜的工业被纳入日本自己的经济体系之中，完全成为日本粮食、原料的供应地和日本商品的市场。
日本殖民者在文化教育方面实行愚民奴化政策，推行所谓的“皇民化运动”，妄图摧残朝鲜的民族文化，使朝鲜人都转化为大日本帝国驯服的顺民，从而彻底消灭朝鲜民族，让朝鲜陷入亡国灭种的悲惨境地。在曾经知书达理的朝鲜，近80％的朝鲜人既不懂得读书，也不懂得写字。时至今日，在南北朝鲜还有一些日本统治时代的老人，他们受到完全的日语教育，几乎一句朝鲜话都不会说。这些人成为日本殖民时代的见证。
虽然日本人以铁腕统治来消灭朝鲜民族的斗志，但是，爱国主义和独立运动的火焰从来没有被扑灭。1909年，朝鲜志士安重根在哈尔滨刺杀侵略朝鲜的元凶伊藤博文，震惊了世界。1910年前后爆发的反日义兵起义持续了将近十年，沉重打击了日本侵略者。十月革命后，1919年3月1日，朝鲜爆发了反抗日本殖民统治的著名的“三·一”人民起义，“朝鲜独立万岁”的口号响彻整个半岛。中国辛亥革命后，以金九为代表的朝鲜独立人士大批流亡到中国上海，成立了“朝鲜流亡政府”，进行不懈的反日抗争。其中引起轰动的著名事件是在中国“一·二八”淞沪抗战后，朝鲜独立党成员尹奉吉在上海虹口公园用伪装成热水瓶的炸弹炸死了侵沪日军司令白川义则大将。在中国东北，大批朝鲜抗日游击队员活跃在中朝边境，不时给日本侵略者以坚决的打击。这些都向世界发出了朝鲜人民追求独立、要求摆脱日本残酷殖民统治的呼声。
在强权面前，公理通常保持沉默。西方国家从未对日本兼并朝鲜以及在那里的暴政有任何异议。1882年，美国海军准将舒菲尔特与朝鲜国王会谈，签订了一个商务条约。它规定了双方互派外交代表，保护美国商船和美国公民，治外法权和最惠国贸易等条款。这个条约很明显是个对美国有利的不平等条约，但当朝鲜国王要求美国派外交事务顾问和军事顾问时，美国唯恐得罪了日本，迟迟未采取行动。美国自己承认：“美国在19世纪末对待朝鲜事务漫不经心，只有与远东的大国的关系才具有实质性意义。”这说明，与弱小的朝鲜相比，美国更看中与远东的大国——日本的“友谊”。然而一份美国官方文件还恬不知耻地宣称：“朝鲜政府有着无可补救的缺陷，而不宜予以任何保护，美国是对它唯一不怀私心的朋友——但并不想成为它的保护者。”
当日本控制了朝鲜以后，作为所谓“不怀私心”的朋友，美国装聋作哑，并没有提出任何异议。西奥多·罗斯福总统说道：“我们不可能为干预朝鲜事务而与日本作对……他们的防务不堪一击。”不仅如此，美国还和日本私下里进行了可耻的交易。1905年7月，美国陆军部长塔夫脱与日本首相签订了一个秘密的“谅解备忘录”。美国承认日本对朝鲜拥有主权，以换取日本保证不干预美国在菲律宾群岛的利益。而朝鲜国王根据“舒菲尔特条约”的“官员条款”要求美国帮助的呼吁，却如石沉大海，杳无音信。这就是美国所谓的“友谊”！
与此形成鲜明对照，在近代同样命运悲惨并沦为半殖民地的中国，却给予朝鲜人民的独立斗争以力所能及的帮助。中国国民政府在上海庇护了流亡的朝鲜独立人士；在东北，中国革命者与朝鲜抗日游击队员并肩作战，结下了用鲜血凝成的友谊。
大国的角逐场
20世纪40年代中期，人类历史上空前惨烈的第二次世界大战已经进入尾声。无论在古老欧洲的城镇与乡村，白雪覆盖的俄罗斯平原；还是在大西洋的惊涛骇浪，北非黄沙蔽日的浩瀚沙漠，太平洋星罗棋布的无数个岛屿上；以及东方中国的辽阔平原和山地，东南亚潮湿的热带雨林，甚至广阔无垠的蓝色天空，寒冷的北冰洋面，分成两大敌对阵营的几千万军人，动用所有竭尽智力、物力、财力制造的杀人机器，互相进行着厮杀。鲜血流遍了五大洲，曾经无比宝贵的生命像秋天飘零的落叶一样渺小无助，数千年创造的文明几乎在数年间就被战火摧毁殆尽，德、意、日法西斯犯下的滔天罪行，将人类的丑恶一面在战争中表现得淋漓尽致。
邪恶只能横行一时，它必然要被正义所战胜。当战争进行到第7个年头，美、苏、英、中所代表的同盟国将取得这场大战的胜利，这一点甚至连垂死挣扎的对手也不存在丝毫的怀疑了。此时的日本，在盟国的打击下，正在一步步走向自我灭亡的道路，正应了中国的一句古老谚语：“多行不义必自毙”！在日本压迫下暗无天日的朝鲜，露出了一丝解放的曙光，朝鲜民族的苦难，似乎也走到了尽头。
为即将到来的胜利而欢欣鼓舞的各大国并没有忘记朝鲜。1943年11月，美国总统富兰克林·罗斯福、英国首相丘吉尔和中国蒋介石委员长在《开罗宣言》中声明：“轸念遭受奴役的朝鲜人民，前述的三大国（美国、英国、中国）决定在适当的时候给予朝鲜自由和独立。”
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