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在气氛热烈的中朝高干联席会上，彭德怀满面笑容，发表了热情洋溢的讲话。忽然一个情报参谋匆匆走到彭德怀身边递上一沓电报，彭德怀的笑容马上敛住了，脸上立刻严肃起来，陈赓走过去问：“老总，什么事？”
“前线侦察部队说李奇微已经开始进攻了。”
此时，志愿军入朝连续三战，首批入朝的6个军已是兵疲马乏，伤亡减员很大。部队的老骨干几乎拼光了，国内原定补充的4万老兵、8万新兵迟迟未到。一线部队不能打。后续入朝的部队暂时又上不来。19兵团尚在东北换装苏式武器，3兵团还在出川途中，东线宋时轮9兵团冻伤减员太大了，一时半会缓不过气来，尚在元山、咸兴一带休整，2个月内休想投入作战。
这样，彭德怀不得不拉出仅有的疲惫不堪的6个军和人民军3个军团迎战李奇微。是役，不但技术装备上敌优我劣，连兵力对比上彭德怀也失去了优势。“唉，”彭德怀叹口气：“本来是要把主要精力放在春季攻势的准备上，现在只好被迫打这一仗了，想不到李奇微来得这么快。”
李奇微的进攻彻底解决了中朝两方是否南进追击敌人的激烈争论。2天后，前线传来的消息证实，美军主力沿水原至汉城公路两侧向汉城猛烈突击！连朝鲜同志也不得不承认，美军原来完全是有计划南撤，引诱中朝两军上当！
当日，彭德怀不得不向部队发出了“停止休整，准备作战”的电报。那些刚要喘口气的战士们又开始擦拭武器。赶回东北参加《联合作战培训班》的军师团长们，一个个风尘仆仆从前线赶回沈阳，有的只赶上看了一场京剧，一堂课都没听成，又匆匆赶回几千里外的前线。
当夜，彭德怀预感到一场前所未有的恶战的来临，在这场被迫进行的战役中，在美军的现代化武器面前，疲惫不堪、武器极差的志愿军将士将要付出重大代价。他沉思片刻，向毛泽东发去一封电报，提出：“……可否以中朝两军拥护限期停战，人民军与志愿军……北撤15～30公里。”另外，志愿军“最快亦须下月初旬，才能勉强出动。我暂时放弃仁川及桥头阵地，在国内外政治是否许可？……”
但次日毛泽东回电，不但不同意后撤，而且要求立即发动第四次战役，战役目标是更远的三六线！电文说：“我军没补充弹药也不是很大的困难，但集中全力向原州打下去，歼灭几部分美军及四五个南朝鲜师的力量是有的。”彭德怀心里暗暗叫苦，主席啊主席，部队此时恨不得高挂免战牌休整，李奇微已经打到大门来了，三七线眼看都要保不住，还能打到三六线去消灭几部分美军和四五个师的南朝鲜军！
但毛泽东的命令是必须执行的。不过，彭德怀决定量力而行决不能盲从蛮干。29日，第四次战役动员会召开了。邓华回国办事去了，彭德怀、韩先楚、洪学智、解方围着地图仔细地分析敌我态势，李奇微的进攻重点在西面，即汉城和汉江这一面，这条线以美军为主，进展较快。而东面以南朝鲜军为主，进展缓慢。洪学智等人笑起来：“伪军不禁打，这就是李奇微的破绽哪。”彭德怀一拍桌子：“老办法，西顶东放！”
彭德怀说完凝视着韩先楚：“先楚，你还是要去西线组织指挥部，你的担子不轻哪，河流封冻，美国人的坦克可以纵横无阻，你打的是阻击战，正好利于美国人发挥火力优势。你得多争取一些时间，千万不能收缩太快，否则时间不够，东线部队来不及补充粮食弹药啊。”
韩先楚缓缓点头，低声道：“要打一场血战了……”
与前三次的运动战不同，志愿军西线的阻击战是摆开阵势进行的阵地防御战，守不住就将被敌全面突破。这场志愿军从未打过的血战开始了。
曾泽生军长率50军在硝烟与烈火中坚守修理山主阵地整整7天，让美25师碰得头破血流，再一次打垮了土耳其旅……打到后来，美军实在不明白，汽油弹烧过、炮弹犁过的志愿军阵地上怎么还会有人在抵抗。为了保障一个排的攻击行动，在反复的火力准备后，一次就有20挺重机枪、5辆自行高射炮伴随四五十个士兵扑向志愿军的阵地。在那美国人以为不可能还有任何人生存的废墟上，奇迹般地又站起来一群志愿军士兵将这四五十个美国兵撂倒了一半……
2月6日，在给美军以极大杀伤后，曾泽生奉令率部撤出修理山阵地，接着又和人民军一军团退回汉江以北。伴着纷飞的炮火，春天已经快到了，汉江在悄悄解冻，志愿军阵地离汉江很近，如果美国人冲到江边，那就是背水作战了，搞不好会全军覆没的！
满身硝烟的曾泽生来到志司复命，彭德怀紧紧握住这位前国民党中将的手：“50军打得好，你指挥得好，我要给你补兵，苏式武器来了，优先给你们50军换装！”
作为一名国民党军起义将领，曾泽生闻语眼泪都快流下来了。由于是滇系部队，他和部下受尽了蒋介石嫡系“中央军”的歧视和白眼。
在友邻部队纷纷撤过汉江北岸之后，只有38军不但不能撤，还要将唯一没有过江的114师也调到江南岸。他们的阵地位于东西线敌人的结合部，为了保障东线邓华集团的反击，他们必须在汉江南岸背水作战，死死顶住西线敌军主力的进攻，隔断东西线敌人的联系。
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