第十章 现代战争的顶峰：第二次世界大战(1939-1945) .2
到5月12日傍晚，进军3天之后，德军已经抵达默兹河。5月12-13日夜间，德军坦克师的车辆打开前灯快速接近该河，并计划于第二天发起进攻。2个装甲师将抵达默兹河北部的迪南，2个师位于中部的蒙泰米，3个位于南部的色当。虽然乔治斯和甘末林都意识到他们在阿登山区所面临的德军比原来预想的更多，但仍未察觉德军企图。5月11日，乔治斯虽然命令其预备队按最初计划向前运动，但基于早先对其军队部署中部薄弱区的担心，所派的5个步兵师和2个装甲师都给了第二集团军。他之所以加强第二集团军，是因为他毫不怀疑，德军将实施迂回，并会把主要方向指向第二集团军的翼侧，其目的是到达面向德国的筑垒地域部队的后方。这种机动企图早在1914年德军就曾尝试过。
乔治斯以投入预备队的方式开始增强默兹河的南部防线，这是战线的一部分。尽管乔治斯没有意识到，但实际上在该地区他所拥有的部队比计划的更少。法军以2个二级预备役师占领了色当周围地区，而向其进攻的却是德军的3个坦克师。法军的预备役师不仅只有20名正规军官，而且部队士气低落、训练缺乏。两个师的兵员都仅在十多年前受过一年半的训练，现实战斗效能完全得益于自9月动员以来所进行的训练科目。这些科目的训练质量因单位而异，而部署在色当的两个师的下属单位在5月10日前的7个月中，却几乎没有从这些科目的训练中取得任何效果。此外，这些部队还没有完成反坦克和防空武器的补充。就算这些部队受过良好训练，开战以来它们的任务也只是警戒毫无战事的防区。
再往北的迪南附近，一个现役摩托化师连接着第九集团军和配置在那慕尔以北的第一集团军的右翼，并有2个一级预备役师正在开进，准备占领该师右翼的阵地。这2个预备役师有23%的正规军官和17%的正规土官。虽然两个师距离目的地都很远，但他们计算了充足的时间，因为法国既没有想到德军会在5月16日前抵达默兹河，更没有想到此后不久就会发起进攻。但是德军到达得比法国人预料的更早，尽管到达的只有1个师所属的乘卡车行军的2个营。而在德军到达默兹河时，所有法国部队均未到达。5月13日晨，第9集团军3个师的27个营中只有19个到达默兹河。此时，法军在默兹河战线上平均每6英里正面只有不足1个师的兵力，其中还算上了1个很弱的骑兵师。这相当于第一次世界大战西部战线最小的兵力密度。除骑兵师外，有一个师据守15英里正面，而另一个师则据守21英里。在法军作战条令中，每个师的防御正面不得大于5-6英里。
德军2个坦克师对位于迪南的尚未完全占领阵地且未做好准备的法军部队发起进攻，并立即取得重要胜利。甚至在5月13日发起攻击的前夜，能征善战的欧文·隆美尔将军麾下的德军就已经渡过了默兹河。5月13日全天，领导有方、作战经验丰富的德军士兵不断涌过默兹河，炮兵和坦克火炮则在岸边给予火力支援。胆量、能力和坚韧使德军在对岸站稳了脚跟；工兵开始架设浮桥，反坦克炮和坦克也开始输送过河。
5月13日日终时分，尽管不得不对付周边法军小股部队的抵抗，但德军已由默兹河向内陆推进了2英里，并控制了3英里宽的河岸。法军实施了2次缺乏组织的反冲击，其中一次是骑兵师的坦克部队实施的，但均被德军击败。第二天，正当扩大登陆场，并使用刚建成的舟桥通过坦克之时，德军又击退了法军一次无力的反冲击。接着，德军3个步兵师加入战斗，会同2个装甲师把登陆场向纵深扩展了10-12英里。尽管法军又调上来另一个师，但德军滩头阵地的扩展，使其防线上各个师的正面几乎达到10英里。
作战略图10.6 法军从迪南溃退
由于放弃了迪南沿河防线，兵力薄弱、战线绵长的法军防线面临着被拥有2个坦克师(装备有500多辆坦克)的德军突破的危险。法军惟一的预备队第一装甲师行动迟缓，最初是因为铁路输送时遭到德军空袭的迟滞，后来又因为等待上级关于支援迪南方向还是支援戴尔防线的决定，最后则是因为司令部工作效率低下，燃料补给安排极差。直到5月14日黄昏，它才到达第二天实施反击的出发阵地，但此时它所面临的是一个更强大的敌人。这个敌人在波兰作战的背景上又增加了勇敢而又顺利地渡过默兹河的战绩。
与此相反，南部的蒙泰米周围，战事的发展基本符合法军的计划。在这里，5月13日德军2个坦克师中的1个试图渡河，但没成功；14日，2个刚刚在南部渡河未成的步兵师与之会合。法国守备师是一支扼守默兹河中部防区的现役部队，自战争开始时就已占领了阵地。这些训练有素的士兵占有熟悉其整个阵地的优势，沿河岸筑有坚固工事，并有极好的炮兵观察点。当德军士兵企图用橡皮船渡河时，法军的机枪和准确的炮火击退了他们，乘船的士兵尚未被击毙或击伤，火力就击穿了他们的橡皮艇。两天来，只有很少的德军士兵到达对岸，但是在法军的炮火和反击面前，只能勉强守在原地。
由于缺乏突然性和炮兵优势，德军没有取得与第一次世界大战相同条件下对预有准备防御之敌进攻相同的成功。由于构筑了良好的工事，这里为数不多的法国人(法军现役师的代表)以行动表明，在熟悉地形的筑垒防御中，经过充分训练但缺乏作战经验的士兵也能有良好表现。这些在默兹河防御的法军，在炮兵按照观察员指示准确射击，机枪射手从混凝土工事、隐蔽良好且构筑有堑壕的支撑点向河面扫射等各方面，都表现得很好。德军得益于波兰战役的战术技能上的优势，在这里却无用武之地；而其大量坦克在默兹河天然障碍面前也无能为力。
但是在南部的色当附近，德军的进攻甚至比北部迪南附近取得的进展更大。在那里，德军计划用3个坦克师渡河粉碎法国2个缺乏训练的二级预备役师的抵抗。每个坦克师都对进攻作了周密计划，中央的第1坦克师在其原有3个步兵营的基础上又加强了1个工兵营和4个步兵营，并得到其他两个师炮兵火力的支援。法军只有1个师，也就是第五十五师，收到了德军军长兼坦克专家古德里安麾下3个坦克师将于5月13日下午3时发起进攻的情报。
但是，法军军长不相信德军能于13日发起进攻，因为他认为德军要等到重型炮兵到达后才能发起进攻。然而，古德里安是战术航空兵和坦克师的鼓吹者，他有高空水平轰炸机300架、俯冲轰炸机和战斗机各200架的支援。由于他能够以这些飞机替代重型炮兵实施火力支援，所以他计划立即发起一次典型的第一次世界大战式的进攻。紧接着，德军发动了强大空中突击，而法军在第9和第2集团军的整个战线，只出动了250多架次飞机。据悉，他们击落了21架德军飞机，而自己损失了12架。
在德军步兵试图乘橡皮艇强渡60码宽的默兹河之前，德军中型轰炸机就于上午7时从高空开始了袭击。中午120架俯冲式轰炸机每架投放了2枚500磅重的炸弹。由于一枚500磅的炸弹与10英寸炮弹的重量差不多，而且薄壳的炸弹装药比炮弹装的多得多，所以飞机对法军部队的突击效果相当于许多超重型火炮。虽然轰炸机没有炮兵精度高，但是他们的巨型炸弹确实具有破坏力，它掀起的烟云，使许多法军师的后备役老兵惊惶失措，也驱使许多炮兵士兵急于寻找掩蔽部而不是向集中在默兹河东岸的德军射击。这种高强度的空袭一直持续了3个多小时，而后向法军阵地的后方延伸。
下午3时，德军第1装甲师发起攻击，并立即取得了成功。进攻中它们只遭到少量零星炮火和微弱的机枪射击，训练有素、技术熟练的德军毫不费力地渡过默兹河，并完全制服了意志消沉的防御者。到下午4点，德军工兵已开设了一个渡口，半小时之后开始架桥。其他两个装甲师由于没有得到空军的支援，面对据壕防御的步兵和强大的炮兵火力，突击多次失利，只有少量人员渡过了河。但是第1坦克师在夜间取得显著进展，使德军的登陆场扩展到宽4英里，纵深6英里。
德军进攻的成功部分地归于法军第五十五师的自行瓦解。这些首次参战的法军士兵，士气低落、凝聚力缺乏、训练不足，在夜间面临强大空袭和德军第1坦克师进攻的快速胜利时便惊慌逃窜。第五十五师逃跑的士兵错把己方的坦克当作德军的坦克，将失败的情绪扩散到后方和右翼的第七十一师，而当时七十一师既没有遭到轰炸，防御也没有失利，甚至还以加强它的炮兵支援了五十五师。
当军心涣散的法国士兵于当夜和5月13-14日凌晨溃退的时候，乔治斯就认识到了这场灾难的后果。14日凌晨3时，到其司令部的访问者发现他在为前线崩溃以及德军在阿登地区、比利时和荷兰以料想不到的速度推进的现实而伤心落泪。尽管他刚命令2个师增援第九集团军的右翼，并命令装甲师加速运动，但是他明白这些部队以及先前命令增援第二集团军的预备队在5月14日是不可能赶到的。虽然14日这天乔治斯看起来身体不适，并显露出紧张情绪，但他和他的司令部还在继续发挥作用。然而，极力效仿霞飞元帅虚伪沉着风度的甘末林将军却没有认为事态已发展到有必要进行干预的程度。5月14日，乔治斯已耗尽了他的预备队，便命令从驻守在法德边境的部队撤出1个军又1个师。
在5月14日的色当登陆场，虽然法军军长很快就使用1个由坦克营支援的步兵团实施反击，但事态的发展还是充分证明了乔治斯在凌晨的担心是正确的。法军对德军步兵和坦克的反击一开始取得了成功，但德军的坦克立即实施反冲击，并以巨大代价击退了法军的步兵和坦克。这次反冲击是第七十一师崩溃的序幕，该师有病的师长带头逃窜，全师随即土崩瓦解。
抓住了法军的弱点，强悍精明的古德里安将军命令其3个坦克师中的2个向西发起进攻，留下步兵团和1个坦克师防守登陆场，以免遭到当地法军预备队的微弱反击，以及早被德军空军发现的正沿铁路和公路向色当运动的法军新锐部队的突击。这些部队在德国空军的突击下，已经损伤过半。虽然德军向西进攻的坦克师面对法军推进到突破口的1个二级预备役师、1个旅的殖民地职业部队和1个骑兵师，但德军还是成功地向西推进了6英里，而且在当夜2个装甲师均完成了前出运动，做好了15日晨再次发起进攻的准备。古德里安的下级指挥官们担心法军会从南侧实施反击，反对如此冒险的进攻，但是古德里安成功地坚持了自己的企图。
德军指挥官之所以担心，很可能是因为当天盟军空军的行动已显示出对在色当渡过默兹河的德军极大的关注。5月14日，盟军对色当的桥梁实施了5次独立的袭击。其中一次，共出动了67架英国老式单引擎轰炸机，并有比此数量更多的战斗机护航。但是德军高炮和战斗机给予迎头痛击，击落32架英国、7架法国轰炸机，可能还有40架战斗机遭到毁伤。要击中桥梁是很困难的，它们只受到了极小的破坏。实际上，当日白天盟军的轰炸机部队受到重创。由于盟国战斗机的生产能力大，足以抵消其损失量，所以其空中力量成为对付德军飞机的一种基本防御力量。尽管战斗机，特别是法国装有加农炮的战斗机，只能装载小型炸弹，但仍能对道路上的车辆和部队实施对地攻击。
5月15日是德军进攻的第6天，法国面临一个全新的态势：德军在色当、迪南周围已经站稳了脚根。德军登陆场的扩大削弱了法军防线，降低了防御法军的兵力密度，而德军的坦克师已全部渡河，其中800辆位于色当方向，500辆位于迪南方向。如此大量集中的坦克面对仓促掘壕据守、反坦克炮和地雷极少，而且没有天然障碍可资凭借的薄弱防御，是根本不可能失败的。再者，士气旺盛而又拥有优势的德军，在每个登陆场均处于内线，因此他们能够在集中兵力于一个方向实施进攻敌人时，而在其余两个方向实施防御。
作战略图10.7 德军坦克师在色当的突破
5月15日，古德里安将军在色当方向利用已有阵地继续向西进攻，粉碎了法军的坚决抵抗。其当面的法国殖民地旅一直抵抗至兵力损失30%，德军击毙了该旅的2名上校，并俘虏了另一名上校。在稍远的南线，法军两天前派出的预备队中的1个现役团，由于指挥得力，训练有素，坚守了整整一个白天，只是在兵力损失达1/3，击毁20辆德军坦克而自己损失了所有反坦克火炮之后才撤退。在该团的防御战斗中，他们得到了3辆作为固定火力发射点的32吨夏尔-B型坦克的火力支援。这种坦克几乎是德军最大型坦克的2倍。在此次战役中，夏尔-B型坦克多次显示了它的威力。这一方面显示了法军坦克装甲政策的明智之处，另一方面也暴露出德军37毫米反坦克炮的弱点。击败了法军的这些部队，使德军能够调头向北，攻击法军1个二级预备役师防守的防线。在拥有500辆坦克和富有战斗经验的德军老兵进攻面前，法军薄弱的防线一触即溃。古德里安的坦克师于5月15日完成了向西进攻的突破。
在古德里安集中兵力突贯法军仓促准备的防线的同时，他的其余部队阻止了乔治斯将军前一天所坚持的向其登陆场南翼实施的反击。法军预备队1个摩托化师和1个装甲师根据乔治斯5月11日命令所实施的反击是如此拖遢，即使没有发生军长临阵撤换先头装甲师师长的错误，该部队面对1个半师的德国老兵，也毫无取胜的希望。学究式的准备、按部就班的攻击已成习惯，使法军难以随机应变。5月16日，德军摩托化师到达，接替防御任务，使执行防御任务的坦克师得以加入其他两个师，增强了向西进攻的力量。
5月15日，在迪南附近，当德军2个坦克师向西进攻的同时，3个步兵师也控制了登陆场，从而也分享了类似于色当的胜利。这些由精明强干的隆美尔将军从前线一直带过来的坦克师，向正从默兹河西撤，企图在后方15英里处建立新防线的法军发起了进攻。但是，德军先头师的进攻迅雷不及掩耳，抓住了歼敌的最佳时机——法军第一装甲师正在加油。德军先头坦克师在重创法军这支现役部队的坦克后继续推进，而将法军装甲师的剩余部队交给后续坦克师做最后的歼灭。法军150辆坦克确实令人生畏，但更有作战经验的德国人运用其2个师的500辆坦克，轻而易举地取得了胜利，损失坦克不到20%，而法军则损失达80%。尽管从正面基本无法击穿法军重型坦克的前装甲，但是德军用超常的技能打破了这种神话，而且损失率近似于根据兰切斯特N平方律计算的预期结果。
与此同时，法军从默兹河的撤退让开了德军2个坦克师的进军道路。这两个师企图在蒙泰米附近渡过默兹河中段的进攻已被阻滞了两天。法军撤回其部队是为了保护其翼侧，但其撤退中的步兵在进攻的德军坦克面前不堪一击。正像古代重骑兵能够赶上并战胜轻步兵一样，德军的坦克沿公路扫荡了正在行军的法国步兵，摧毁了他们的火炮和运输车辆。德军坦克及伴随的机械化步兵高速推进，其炮兵不断对法军实施突然的火力打击，而且也像迪南方向坦克部队进攻时一样，正好抓住了法军坦克加油的机会予以攻击。仅用1天，德军就在默兹河中部方向向前推进了37英里。
作战略图10.8 德军突破
像德军飞机突击向前线增援的法军开进部队一样，德军的空中轻骑兵积极突击后撤的法军人员和车辆，其效果很像1918年老式英国飞机对退却的土耳其部队的突击。由于在突击交战后退却部队和在色当轰炸缺少防空力量的法军中所显示出战术价值，从战役开始以来，德空军就扮演了历史上战略轻骑兵的角色，深入法国后方纵深袭击铁路以及公路上的士兵和车辆。
德军突破的原因
德军通过集中兵力于阿登山区当面盟军的薄弱部位，实施战略上的突然进攻，如果还不能突破，则猛烈地攻击荷兰和比利时，因此德军得以强渡默兹河。当然，双方的高级司令部最初都认为阿登山区没有适合进攻的道路，正因为如此，才使此次机动具有了出其不意的特点。
但是，德军计划是基于使用步兵，在防御仍具有优势这种第一次世界大战传统条件下，对默兹河实施进攻的。他们并没有占压倒优势的炮兵和战术上的突然性，其成功是因为法军部队部署在较长的战线上，兵力密度相对较低，防御纵深较浅，以及对法军支撑点采取了渗透战术原则。在这里，德军部队的杰出训练，及许多人具有丰富的战斗经验，也许起到了决定性作用。虽然以飞机取代炮兵实施火力支援，使德军在色当迅速取胜成为可能，但是在迪南德军的胜利中却未看到轰炸机的明显作用。德军惟一的失败是在默兹河防线的中部，其原因是这里的法军筑有良好的防御阵地，而且是一个现役师。该师1/3的军官和大多数士兵平时就在一起服现役，经过了6个月的共同训练，并且对他们坚固的阵地非常熟悉。
当德军成功的进攻把法军赶回数英里时，按第一次世界大战的标准看，这是一次给人以深刻印象的进攻。但是，进攻者并未像他们父辈那样，在内线机动中遇到比防御者更大的障碍。因为防御者并未破坏道路，而且为准备实施铁路输送也没有破坏铁路；守方既没有盘根错节的堑壕，也没有以高强度轰炸严重削弱攻方沿道路机动的能力；而且，德军拥有足够的履带和轮式车辆，用于实施机动和为坦克师提供补给。因此，德军的机动性相当或高于法军，而且第一次世界大战的景象没有再现。那时，攻方突破后就会立即发现，防御者机动得比自己更快，而且能够迅速建立起新的防线。
与第一次世界大战相比，不同之处还不止于此。当步兵一登上默兹河对岸，工兵便在这个天然的反坦克障碍物上架起了桥梁，而后集中令人生畏的大量坦克于这一地区，戏剧性地改变了战术态势。将如此众多的坦克用于如此狭窄的正面，使德军能够迅速压倒法军的反坦克炮兵和野战炮兵，更何况法军根本没有反坦克障碍或反坦克地雷的帮助。此外，坦克在集中兵力，打击弱点的渗透战术运用上，在实施纵深战术突贯、为步兵打开通路以及从翼侧和后方夺取支撑点方面，均表现出巨大的能力。由于坦克拥有极强的机动能力、机枪、火炮和360度旋转的炮塔，以及以相同队形机动和作战的能力，所以坦克成为完美的战术进攻部队。坦克间的无线电通信，赋予它们迄今为止在战争中尚不被人们了解的协同作战能力。
由于德军坦克师渡过默兹河，赋予德军的战术优势是如此强大，使他们在三处突破了法军防线。第二天，德军开始扩大突破口。1918年3月他们也曾实现了这一点，当时德军虽然已经突贯了40英里，却并没有取得战略上的胜利。因为同盟国运用其更强的战略机动性阻止了德国的进攻。在那里，法国和英国用火车运来的预备队构筑了一条新的防线，抵抗德军进攻。
在1940年5月，形势彻底发生了变化。到这时，德军已经建立起2个可以实施快速进攻的登陆场，而法国不仅从未命令任何预备队利用四通八达的铁路去对付德军形成的战略威胁，甚至也未指示那些位于德军装甲军向西进攻路线上的预备队实施抵抗。
此外，德军包括步兵的反坦克炮和高炮在内的所有部队均具有乘轮式或履带式车辆的机动能力，因此与位于其东方，驻守德法边境尚未投入战斗的法国大多数部队相比，具有战略态势上的优势。因为法军预备队位于向西进攻的德军的东方，因此他们所在的方向迫使他们必须超过德军，才能在其前方阻止德军。当敌人已在法国公路上乘车进军时，要想通过铁路输送士兵赶到德军之前，事实证明是不可能的。因此法国师不能赶到德军之前，只能赶到他们的翼侧。尽管从德国人的角度看，翼侧的敌人构成了威胁，但法军只有发起进攻才能发挥实际作用。1918年时，法军只需横挡在突破口上进行防御就行了，而此时，法军指挥官根本不相信他们能够实施按部就班的进攻，就更不要说实施仓促进攻了。
因此，进攻者较强的机动能力以及防御者对预备队的部署，注定了法国必需使用预备队实施进攻，而不能像1918年那样获得防御的优势。当然，这种局面也是进攻者实施战略迂回给防御者所造成的必然结果。
德国的迂回运动
随着5月15日德军向纵深推进，法国高级指挥官才意识到他们已被敌人突破。为了重建防线，法军需要知道德军计划发展的方向。乔治斯和甘末林将军回想起了第一次世界大战，便判断德军的矛头会指向法德边境上法国军队的后方。出于这种考虑，在部署预备队的时候，乔治斯派出8个师到色当以南的第2集团军，而没给默兹河边向东防御的第9集团军1个师。但是这些预备队能否及时到位令人怀疑，所以当5月16日德军坦克师继续向西进攻时，除遇到第9集团军正在撤退的零星部队的抵抗外，几乎没有遇到任何有组织的抵抗。乔治斯下令从法德边境抽调另外3个师增援，但这些部队需要好几天时间才能赶到作战地区。
5月16日，德军实施战略扩张的第一天，其1个坦克军推进了40英里，而另1个则推进了将近50英里。而且，乘胜进攻的坦克师在推进中缴获或摧毁了法军的炮兵和运输车辆。当时，有1个坦克师就俘虏了法军1万人，摧毁或缴获了200辆坦克。那种场景就像17世纪以前的会战中，乘胜追击的骑兵如秋风扫落叶似的屠杀败退的步兵。5月16日的大纵深推进，使德军坦克师以及紧随其后的摩托化和徒步步兵具备了向部署在比利时戴尔防线的盟军迂回的有利位置。刚在戴尔防线阻止了当面德军进攻的盟军，面对这一威胁不得不开始向西撤退，以一个师且战且退，迟滞紧随其后的德军。在撤退中，并不是盟军放弃了荷兰，而是它已经在5月14日就屈服了。
作战略图10.9 战略迂回运动
17日，德军暂停进攻，进行休整、补给和装备维修。这种暂停也反映出他们对暴露的机动部队南翼的担心，需要徒步步兵跟上来，保护坦克师和摩托化师进军的后方。
德军面临着法军持续不断的局部性反击。他们再一次碰到法国重型坦克的麻烦，有一辆坦克顶住了德军25发反坦克炮弹的射击，直至第26发击断其履带才使它不能动弹。德军最后把88毫米高速高炮当作反坦克炮使用，才打退了法军的一次反击。但是实践证明，法国其他坦克的装甲也不好对付，一种还不到重型坦克的一半大的坦克，竟然抗御了42发德军反坦克炮弹。然而，法军试图将德军赶回去的反冲击均归于失败，因为法军在突破口周边分散使用预备队，在各个攻击点上，没有一个攻击点兵力超过1个装甲师。如果法军等到把其装甲师集中起来，并在步兵师的支援下实施反击，那么德军的进军几乎就如人无人之境。但是，如果预备队的反冲击采取谁到谁打的方法，事实证明也很难奏效，因为德军粉碎这种局部的无力反击毫无困难。
在此后的3天中(5月18-20日)，得到进入荷兰和比利时集团军群坦克师和摩托化师加强的德军，通过一个40英里宽，仅部署了少量法国部队的缺口，抵达了海边。18、19日，德军在缓慢的进攻中击败了法军2个装甲师，并俘虏11万人，其中包括1名集团军军长和他的参谋部。5月20日德军加速进攻，一天推进60英里，坦克师抵达海边，完成了他们的迂回运动，并将法国、英国和比利时的部队包围在海峡边。
5月19日，法国政府用马克西姆·魏刚将军取代了甘末林将军。虽然已有73岁高龄，但他看上去及其行动却像50多岁的人。他更喜欢百米短跑而不喜欢慢跑，这就是他接替对德作战指挥，完成任务的精神的写照，他的精力和进攻性得益于他的良师益友福煦元帅，他曾在第一次世界大战中担任福煦的参谋长。
魏刚所面对的是溃军指挥官所面临的典型处境，就像马伦戈战役之前或乌尔姆战役中的奥地利人，或像梅斯城内的巴赞。但是魏刚面临情况的不同之处在于，他还有未被德军包围在海边的剩余部队，因此可从南北两翼威胁迂回的德军部队。魏刚企图对德军迂回的装甲部队发起反击，运用两翼包抄的原理，对从海岸到默兹河的薄弱走廊实施攻击。在德军徒步步兵到达这里，并对其进行保护之前，这条交通线似乎是相当脆弱的。但是盟军缺乏利用敌人弱点的力量，因为大多数部队正向东抵抗德军向比利时的进攻。第一次从北部实施的反击只能集中法军1个师和英军2个师，而在5月21日实际实施反击时，只有英军2个步兵营和不足100辆坦克。没过多久，法军从北部实施的反击就没有后劲了。这点部队的反击对德军来说还不如被蚊子叮一下。法军从南部实施的反击更晚，这些从东部乘火车而来的部队需要经过下车、编组和部署才能发起进攻。最终，从南部实施的无力攻击比北部的结果好不了多少。
因此，并不像实施迂回运动通常所遇到的情况那样，德军不必为对付盟军向南突围而组织必要的防御。大批比利时部队投降，进一步削弱了盟军部队向德军后方实施反击的能力。盟军与入侵比利时的德军交战时，几乎抽不出足够的兵力保护其后方免遭迂回的德军坦克师的攻击，而德军坦克师则又不得不保护自己的后方，以免法军集结沿索姆河部署的部队由南方向其攻击。虽然南方的法军部队赶到并占领了阵地，但其速度太慢了，使德军坦克师能够抽调部分兵力对由比利时撤退的盟军部队的后方实施了成功的攻击，同时德军还从战斗中抽出许多坦克师进行休整和装备维修，做好迎战法军主力(首先是乔治斯，接着又是正向北运动，在默兹河和英吉利海峡之间展开的魏刚)的战役准备。
这次迂回运动与乌尔姆战役所不同的，是盟军得以从海上撤退。天气恶劣、烟雾弥漫，再加上英国战斗机飞跃英吉利海峡阻止了德国空军突击从敦刻尔克撤出部队的舰船，使得盟军能够撤出22.7万英军、11万法军，其代价是6艘英国驱逐舰、3艘法国驱逐舰和一些非作战舰船沉没，同时甩下了许多不得不在海湾抵挡德军的法军士兵。但是这些撤出的部队丢弃了他们的火炮和运输车辆，不能立即重新投入作战。
一俟盟军剩下的士兵或由海上撤走或缴械投降，德军便立即开始向法军进攻。法军大都部署在默兹河到英吉利海峡一线。由于兵力对比仅为2:1，而且仅有的50个师部署在225英里仓促构筑的防线上，因此法军无法阻止德军坦克师集中兵力突破防御，并迂回法国守军的后方。尽管德国并未明确具体的政治目的，但由于站在德国一边的意大利亦已参战，正以32个师实施进攻，所以法国只得请求停战。
作战略图10.10 德军在法国的最后进攻
法国人被驱赶至巴黎以南与1870年的失败有完全不同的结果，因为在普法战争中，当普鲁士军队迂回至梅斯和色当时，法军只有一少部分军事潜力遭受失败。而在1940年，由于法国进行了总动员，所以德国不仅瓦解了法国的全部潜力，而且解决了法国所有的现役部队。并且，德军兵力是1870年的数倍，有充足的兵力占领整个法国。以拥有强大军队、筑垒地域和丰富防御经验为荣的法国，被他们的迅速失败严重地挫伤了元气，以致他们没有立即效法西班牙抵抗拿破仑的做法，也没有组织游击队进行抵抗。相反，就像普鲁士人也曾在1806-1807年认为其军队不可能战胜拿破仑一样，法国人不仅同样认为德军不可战胜，甚至其屈从于德国占领者比1807年普鲁士向法国投降还快。
德国的胜利：使用四种武器系统的拿破仑式战争
法国能避免失败吗？如果第一集团军群司令比尔罗特将军在第七集团军从荷兰撤退后，立即迅速而积极地把它作为预备队，与他的装甲师会合一处，甚至如果把部分兵力编入英国和比利时军队的预备队，那么他就会拥有一支难以对付的力量，实施反击或阻断德军坦克部队迂回的路线。但是，即使由东方进攻的德国生力军没有预防到这一手，或者说德军也确实没有预防，比尔罗特将军认为这样做也是愚蠢的，因为这种有力的行动并不会改变结果。比尔罗特不可避免地低估了德军的进攻速度，未能赶到德军坦克师的前头，要组织反击将会面临许多困难，反而实施防御要容易得多。德军集中了如此强大的部队，拥有如此高超的战术技巧，以致很难设想他们在以2个坦克师完成直插海岸任务的同时，会抵挡不住这样的进攻。
甘末林和魏刚两位将军之间的谈话暗示了另外的一种可能性。甘末林曾在报告中提到，在魏刚接替他担任最高指挥官时进行的简短交接中，魏刚说他已掌握了福煦元帅成功的秘诀。甘末林想回答他，自己也掌握了霞飞元帅的那些秘诀，但在现实中他们并没有证明能与福煦和霞飞同日而语。如果甘末林这位1914年霞飞司令部中的得力成员，能像机敏、富有远见和主动性的元帅那样作出反应，那么战役就会变成另一个样子？在5月14日德军开始巩固色当和迪南登陆场之前，甘末林几乎没有掌握德军的作战企图。1914年，霞飞限定用一周时间组建第六集团军并完成其部署，而且事实上在11天之内并没有开始他的反攻。这样的时间表在1914年或许还是可以接受的，但在1940年它就太慢了：德军在6天之内就到达了海岸。
由于甘末林把战役的实施交给了乔治斯，所以他认为5月14日早间默兹河防线崩溃后，法军应该有时间迅速重新集中兵力。但是，当时战略态势的不确定性迷惑了法军。因为德军突破后可以向法军的任何一翼迂回。乔治斯一直坚信德军会向部署在法德边界上的法军，而不是部署在比利时的盟军背后迂回，于是指示其大部分新到的部队增援配置在色当担负向北防御任务的第二集团军。假如他在5月14日正确地判明了德军目的，命令从边界筑垒地域抽出部分部队，并且给已经派到色当地区充当预备队的部队重新下达任务(他确实这样做了)，那么他可以有15乃至20个师用于阻止德军发展，但是即便如此，这些部队能够及时赶到吗？
由于允许法国有4天时间利用铁路输送部队，至少可以假定，这15个或20个师能够阻截住德军坦克师向海边突进的势头，因为德国空军还从未在遮断铁路输送的法军部队方面取得过真正重大的成功。几个师沿前线横向运动，实际上对提高铁路输送速度有利，1个师把1个团投入战斗，从出发算起最快需用2天。但是，由铁路向西输送兵力，法国统帅部命令这些部队要在距敌一定距离的地方下车，以便在输送之后组织和投入战斗。这个过程需要时间。显然，法军不可能插到德军坦克师与英吉利海峡之间，对付这些迅猛前出、完全展开的全摩托化德军部队。
但是，如果德军空中侦察发现了如此大规模的军队调动，其敏感的统帅部可能会停止向英吉利海峡的推进，以避免广泛暴露翼侧，遭到集中起来的兵力可观的法军进攻。即便如此，德军统帅部仍可能为了显示古德里安将军和其他坦克师指挥官的必胜信心，继续完成迂回运动，而由其原来实施突破的7个坦克师和2个摩托化师控制南部漫长的暴露翼侧。从北方集团军群新调来的2个坦克师和1个摩托化师足以保护其迂回走廊免受位于比利时的盟军部队的攻击。原先配置在比利时的盟军9个师几乎无暇顾及德军迂回部队的翼侧，因为他们无法从东部正在遭受德军攻击的部队中抽出足够的兵力，去威胁负责掩护坦克部队进攻走廊北翼的德军3个师。在防御方面，德军面向南方的2个机动师能够轻而易举地对付20个步兵师的进攻，守住长达100英里的翼侧，因为索姆河占据了南线的大部分，形成了天然屏障。
因此，即使假定一位有先见之明的乔治斯将军在5月14日就果断做出反应，法军也几乎不可能阻止德军向海边的进攻并完成迂回运动。1914年，霞飞元帅使用铁路输送对没有充分后勤基地的战略突袭做出反应，但到了1940年，铁路同摩托化车辆竞争，在输送和补充人员、火炮方面不会获胜，而坦克则提供了一种战胜轻型步兵(其防御力量曾在1914年主宰战场)的武器系统。
于是，德军将其胜利建立在坦克师卓越的战略机动能力之上。不过，这种机动能力远远超过了曾作为战略进攻部队的骑兵的传统作用。在过去的几个世纪中，骑兵曾促使指挥官们确信，以作战队形行进就必须采用缓慢而麻烦的方法，而在16世纪后期，帕尔马公爵就是用这种方法战胜亨利四世国王的骑兵的。
以坦克师为代表的大部队及其分散作战能力，使德军具备了实施战略迂回的能力。这种战役最近的生动先例，是埃伦比在梅基多战役中运用机动能力较强的大量骑兵迂回土耳其人。正像埃伦比曾经使用马匹令其部队进行了一次战略运动一样，德军使用卡车和履带车辆运送其步兵、炮兵、反坦克炮兵和高射炮兵，也进行了一次战略运动。具有讽刺意味的是，法国早在6年之前，就在摩洛哥使用摩托化部队实施了这样的迂回运动。德军坦克师装备精良，在迂回运动中通常会在战术防御方面具有绝对战术优势。这些坦克师很好地运用了编成内的步兵、炮兵和反坦克炮兵的防御能力，从德军渡过默兹河到抵达海岸期间，这些部队击退了法军发动的多次小规模反击。
尽管坦克有无可估量的价值，特别是在最初的突破阶段，但在一定意义上，坦克对这次战役的战略性结局的作用要小于卡车和履带车辆。这些车辆不仅能输送步兵、反坦克武器和高射炮，而且能为坦克师补充所需弹药和油料。如果没有后勤系统的“卡车革命”，坦克独自也不能使其战术性能发挥战略作用。
毫无疑问，1940年的坦克已经具有了战略机动能力，这是1918年的行程近且机械性能不可靠的坦克所没有的。但是如果没有卡车提供补给，坦克仍然不能进行深远的战略突贯；而且即使有卡车实施后勤补给，这种突贯可能也只是一种破坏性袭击，正如亨利四世希望对帕尔马所做的那样。只有同卡车及其运载的具有防御优势的步兵、炮兵、反坦克和高射炮兵协同作战，坦克才具有必要的防御能力和实施战略迂回的兵力密度。而且只有装备了卡车，步兵以及其他机动武器系统才能具备抢在铁路输送的法国预备队的前头所需要的机动能力。
德军的胜利也依赖于人们所熟悉的一些因素。强大甚至虚张声势的对荷兰、比利时的进攻，使德国达成对法国的战略突然性，而法国人认为阿登地区不利于德军进攻，也给德军突袭成功帮了大忙。德军的战术技巧有助于战略机动的组织，也有助于果断实施分散与集中打击敌人的弱点。强渡默兹河的德军由装甲步兵和大量有作战经验的老兵组成，而与之相对的缺乏类似经验、训练和领导的法军不能不畏之如虎。但在色当地区，当他们的轰炸机突击缺乏足够防空武器的法国步兵时，确实是使用了性能上占优势的武器系统。躲避轰炸的法国预备役人员也同样毫无斗志，就像过去重型步兵受到骑兵弓箭手或手枪手攻击时不能作出反应一样。
当德军坦克师渡过默兹河障碍后，一次又一次地在发挥武器系统的优势上大做文章。如果法军师有足够的反坦克火炮，他们就能在广阔的战线上挡住德军坦克支持下的步兵进攻，这种进攻的特点就像第一次世界大战中盟军成功突击一样。但是法军缺乏大量反坦克武器，而这正是在默兹河3个登陆场抵抗德军大量集中的坦克所必需的，也是阻止德军向海边推进所常常需要的。
德军在这方面的战术成功，类似于运用重型骑兵的巨大躯体冲击轻型步兵集团(这些轻型步兵也能得到少数长矛兵的支援，偶尔还能得到少量重型骑兵的支援)。毫无疑问，轻步兵在战斗中和后退时，均会遭到重型骑兵的屠杀。亚历山大的无镫重型骑兵曾沉浸在攻击重型步兵翼侧和后方的胜利之中，当然装有无线电台、密切协同的理想进攻部队——坦克部队压倒轻型步兵也就不值得大惊小怪了。当他们遇到强大的对手时，渗透战术原则使他们能够利用机动性迂回至对方炮兵和反坦克火炮的翼侧和后方。当他们不能绕过反坦克火炮组成的支撑点时，便集中步兵和炮兵去占领敌人阵地，实施一次类似于轻型步兵战胜重型步兵的作战行动。德国人对最大限度发挥新型武器系统能力的关注，使他们自己装备的反坦克火炮甚至比法军还多。这样德军就在对于成功防御法军强大装甲部队至关重要的武器系统上，占有数量上的压倒优势。
德军飞机——空中轻骑兵发挥了重要但并非决定性作用。他们在对付徒步开进的法军部队方面发挥了较大的战略性作用，但并不能延缓，更不能阻止法军部队利用铁路和公路实施战略机动。迪南方向的德军在没有空军支援的情况下就突破了法军一类预备役师防线，渡过了默兹河。这一事实表明，德军步兵师可以不必像在色当突破法军二类预备役师防线那样，要求飞机实施战术支援。
显然，德军取胜还有许多人们熟悉的其他原因。不管必要还是不必要，在突破色当防线时对飞机的使用显示了德军用兵的集中程度，这不仅表现在默兹河突破作战中德军集中了7个坦克师的兵力，而且表现在集中坦克师本身所代表的作战能力上。德军熟练地将坦克作为战术进攻武器系统使用，并运用无线电台使坦克部队建立起密切的协同。通过把坦克师中的坦克与其他摩托化武器系统紧密合成，再加上飞机支援，德军创造了一支战略性进攻部队。它在战区内拥有足够的兵力密度，用于实施战略迂回机动。这样，德军聪明地把飞机、坦克与其他新的非乘骑随伴武器系统、反坦克炮和高射炮结合起来，从而以新的形式实现了新的后勤能力与乘骑武器系统相结合的活力。当与拿破仑战争理论结合起来时，第一次世界大战的包围战几乎过时，由此导致新老战争因素的融合，从而引发了相对于拿破仑战争理论的变革。于是，德国人打破了1914-1918年在该地区占统治地位的过分注重兵力密度的作战思想。
因此与其说法军失败了，不如说德军综合地运用新老战争因素使战役取得了戏剧性的胜利。在1个多月的战役中，法军伤亡29万人，德国伤亡约13.8万人。这个数字对比说明，德国人为了获得这次战役非凡的胜利，做出了多么大的努力。
尽管乔治斯将军在压力下显露出崩溃的苗头，但是他的表现与70年前的巴扎因有明显不同，他和他的参谋部继续发挥职能。法国人并不把失败归咎于乔治斯将军，或归咎于甘末林的计划及其干预的失败，因为即使更早地做出强有力的反应，也几乎难以改变这次战役的结局。德军将分散与集中的传统因素巧妙结合起来打击敌人的弱点，并渡过了默兹河之后，法国人所面对的是将大量坦克集中在狭窄正面上的战术变革；是将坦克机动力与强大火力在战术进攻和防御中结合起来的战略方针；是摩托化车辆带来的后勤革命；是大量强有力飞机辅助下的极有价值的战术和战略；是集中坦克和摩托化师所形成的一支如此强大以致能够实施重大战略迂回运动的战略进攻力量所带来的战略变革。
