第十章 现代战争的顶峰：第二次世界大战(1939-1945) .4
通过采取有效的保密措施，盟军保住了计划和部署的秘密。他们使用无线电网造成在法国加来附近海岸对面的英国东南部集结大部队的假象，有效地分散了敌人的注意力。这些措施成功地欺骗了德军高级司令部，有助于英美联军在更靠西的海岸登陆。
德军统帅部既不同意以重兵防守海岸，也不同意后撤大量的预备队集中在一个便于反登陆的地域。在北非战役中一举成名的陆军元帅隆美尔对防守海岸负直接责任。他确信大量性能优越的敌空军飞机确实能使他的预备队失去机动能力，因此决定集中力量防守海岸。但是当1944年6月6日登陆开始时，证明德军要在勒阿弗尔港和瑟堡之间40英里的海岸阻止盟军登陆，其兵力是不够的。而且德军预备队到达后，也缺乏将盟军赶回大海所必须的力量。但是，德军在建立了从卡昂附近海岸向西延伸到大海的长达100英里的防线(包含瑟堡半岛和瑟堡港)之后，确实牵制了入侵的盟军。6月底，这条防线被盟军攻陷，英军和加拿大军队控制了防线的东端，美国人控制了西端。
7月上旬，英、美、加军队共有34个师；德军兵力大约是盟军的1/3，分布在一些规模较小的师中。因此，德军战线的兵力只能维持低密度。尽管强大的英美空军轰炸了塞纳河和其他河流上的桥梁，有效地阻止了德军预备队的调动，但德军仍可通过公路调动部队，并拥有充足的尚未投入作战的新锐力量。这些部队退缩到加来海峡的岸边，准备抵抗可怕的第二次登陆。因为德国人认为，盟军在诺曼底的登陆同波斯人在马拉松的登陆一样，是为了转移对方的注意力。在加来当面的英国开通的无线电通信网以及其他欺骗措施，再加上德国人先入为主的错觉，使盟军成功地掩盖了行动，造成德军行动的错乱。
德军在防线的东端集中了大量兵力，因为盟军若在那里突破，就可以在德军与其祖国之间插入一支部队，从而扭转整个战局。经验丰富的盟军地面部队司令，伯纳德·蒙哥马利将军极力主张通过对卡昂实施不间断威胁的方法集中兵力。此次战役中，这位有争议的傲慢而又才华横溢的蒙哥马利再次取得了胜利，其战绩可与在北非同德军和意大利军队作战取得的胜利相媲美。7月18日，在英美两军开始分别向顽强抵抗的敌人慢慢推进之后，蒙哥马利一次就使用了3个英军装甲师向卡昂两翼发起了进攻。同德军1940年在色当强渡默兹河一样，蒙哥马利用飞机轰炸代替炮兵支援地面作战。他集中了2,000架重型和中型轰炸机对一个狭小地域狂轰滥炸。爆炸声震耳欲聋，以致幸存下来的德军战俘有些人在24小时之内都无法接受审讯。
但是德军防御纵深很大，尽管进攻取得成功，但毕竟受到了迟滞。蒙哥马利派出3个装甲师和英加军队的主力进入德军后方占领阵地，切断德军向东的退路。这一行动还实现了其他目的，那就是吸引前线的两支预备队向东运动，并分散德军高级司令部的注意力。正像埃伦比1918年在美吉多进攻战役中发现很容易使土耳其-德国统帅部相信最薄弱的翼侧会遭到攻击一样，蒙哥马利在1944年7月中旬也取得了同样成功。
作战略图10.12 蒙哥马利的诱敌行动
7月25日，美军开始攻击他们当面力量薄弱的德军阵地，同样也是依靠飞机的轰炸。盟军飞机在不足5平方英里的面积上投下了4,200吨炸弹。这些炸弹相当于17,000发10英寸炮弹或500,000发75毫米炮弹的重量，但其杀伤力超过了这两种炮弹，因为薄壳炸弹具有更远更强的爆炸力。美军3个步兵师完成了对德军阵地的突破，接着1个摩托化师和2个装甲师通过了突破口。
而后，美军预备队也穿过了突破口。3个师(包括2个装甲师)向西方的布雷斯特突击，其他部队则向南向东发展。这种分散兵力的做法，主要是想占领相对没有设防的地区，包围重兵设防但有潜在重要战略意义的港口。这种战法同德军不同，德军通常集中兵力迂回敌人。尽管受到向其后方运动的美军部队的威胁，德军还是发动了的反击，企图抵达海岸，割裂已经突破的盟军。他们成功地从加来地区调来了增援部队。当时，有大量经验丰富的英美空军不断空袭，因此他们的增援部队只能利用夜间行军。这种方法法国人在1940年也曾用过，用以保护其调动中的部队免遭德国空军的袭击。
但是，控制突破口两翼的美军防御力量太强。在美军挫败德军反攻的同时，英国和加拿大军队一直对向北防御的德军保持强大的压力。8月13日，实施反击的德军到达阿让腾，恰好被美国的几个师包围了未设防的翼侧。德军奋力从美军迂回运动所形成的包围圈中突围，但有5,000人被俘。尽管后有重兵追击，渡过塞纳河面临困难，头上又有空军袭击，但很多德国人还是逃到了法国边界。不过，虽然德军损失惨重，达到了1个坦克集团军，但其对外报道只损失了24辆坦克、1,300人。从盟军登陆到这次战役结束，德军伤亡超过50万人。实际上，盟军成功地全歼了德军部署在边境的部队，但是，推进300英里的距离使供应线拉长，即使对于美军重型摩托化部队和英加军队来说也显得太长，以致德军有时间调动兵力，重建防线。
作战略图10.13 突破和迂回行动
这样，就像以往一样，后勤供应对军事行动行使了永恒的制约权。与其说在诺曼底取得巨大胜利的盟军发现自己受到需要通过机动去寻找补给品，或避开已经一无所有或物产不丰的地区的限制，不如说是发现自己被限制在补给基地的范围内。事实上，盟军需要打开港口，增加卸载能力，缩短陆上交通线。这些需求不仅对这次战役本身，而且对后续作战的战略决策也产生了重要影响。
英军在北非的首次乘车作战和击败意大利军队
北非为略有不同的类型的作战样式提供了战场。作战样式的共同之处是继承了中世纪骑马作战的特点和在筑垒的支撑点使用徒步步兵，而不同之处在于作战双方都广泛运用了空中轻骑兵。广阔的作战空间和较低的兵力密度也是与欧洲作战样式的不同之处。
来自殖民地利比亚的意大利人同控制埃及的英国人作战。在镇压利比亚起义者和埃塞俄比亚的战争中显示出毫无同情心的格拉兹尼元帅指挥着比较精锐的意大利部队，英军的指挥官则是一位成熟而具有学者风度的战将韦维尔。韦维尔熟悉怎样以较少的兵力去战胜强大的敌人。
作战开始于1940年9月，意大利8万兵力向埃及进攻，推进80英里到达西迪拜拉尼，途中仅遇到集结起来准备东进的英军警戒部队。一到西迪拜拉尼，意军便停止了进攻，将自己的优势步兵投进了6个严密设防的要塞。由于没有制海权，所在国贫瘠，而且缺少机动的运输能力，所以意大利面临补给困难，其中包括没有足够的水。交战双方都没有一流的武器系统，因为两国都把陈旧的武器投到非洲这个第二战场。英军的装甲车只装备机枪。双方都使用相似的小坦克，空中力量也都依靠基本上相似的完全过时的双翼战斗机。这种飞机速度慢，火力有限。
西迪拜拉尼的意军在最东端构筑了一系列严密设防的哨所，一直向后延伸到本哈兹，深入利比亚境内300英里以上。英军增援部队到达后，决定进攻西迪拜拉尼。尽管他们兵力只有3万人，而要打败的意军却有8万人，但英军拥有新型单翼战斗机的支援，从而使他们掌握了空中优势，并得到50辆马蒂尔达坦克的支援。这种坦克重26吨，是意大利最好坦克重量的两倍，速度每小时15英里，装有难以击穿的3英寸装甲和1门40毫米火力强大的反坦克炮。更为重要的是，英军没有徒步步兵师，其部队仅有1个装甲师和1个摩托化师。韦维尔将军向他的部下、求胜心切但又慎重的奥康纳将军授予全权。
1940年12月上旬，奥康纳的两个师利用月夜穿越沙漠，绕过意军筑垒阵地，通过这些阵地最远端的正北。装甲师在清晨轻易地抵达海边，攻克了位于西迪拜拉尼后方20英里处意军严密设防的一个兵营。同时，步兵师在马蒂尔达坦克和野战炮兵的支援下，从后方攻击了意军西迪拜拉尼的支撑点。由于后方突然遭到攻击，使得意军晕头转向、莫名其妙、士气沮丧，再加上缺乏反坦克炮，结果4万人被俘，400门火炮被缴获。
由于对这次轻而易举的胜利感到意外，而且准备不足，所以英军直到1月上旬才发动新的攻势。奥康纳再一次重复了他的迂回运动，绕过防御沿海通道意军的南翼，共缴获坦克129辆、火炮462门，俘敌4.5万人。1月下旬，英军采取类似的机动又攻克另一个要塞，俘虏意军3万人，缴获坦克87辆。至此，英军由于机械装备的破损和作战消耗而使战斗力下降很多，剩余的装甲部队被派向西去切断残留在利比亚东部的意军的退路。
奥康纳派出的这支由一些装甲车和少量乘车步兵、牵引野战火炮、反坦克火炮组成的非履带式快速先遣队，赶在意军之前到达了沿海岸的公路。由于意军很自然地将其兵力作集中在其撤退纵队的后部，所以英军这支小部队阻止了意军，直至意军坦克到达。尽管马蒂尔达式坦克在前几次作战中已全部损耗，但英军还有少量薄装甲高速坦克。这些坦克也装备着火力强大的40毫米火炮。这些坦克占领了高地顶部后侧的阵地，从这些阵地上向沿海岸公路撤退的意军坦克射击，而不会暴露自己的车身。此次作战，3,000人组成的英军机械化部队俘虏了2万名意军并缴获了120辆坦克。
战略图10.14 英军迂回西迪拜拉尼
在这次战役中，乘车步兵、牵引火炮和反坦克炮起到了中世纪长矛兵的作用。长矛兵骑马是为了战略机动，打起仗来却步行。坦克占领发射阵地后仅暴露其炮塔，其作战方式与下马作为重型步兵作战的中世纪骑兵相似。在这次作战中，坦克是作为占领阵地的反坦克炮使用的。在阻击企图沿海滨公路撤退的意军时，英军迫使他们背靠大海，切断其退路，与中世纪迂回运动的特点极为相似。这次作战，不仅与埃伦比战役和法军在摩洛哥的摩托化机动类似，而且与格兰特成功地将李追击到阿波马托克斯过程中骑兵的作用相似。
对意军实施的一系列打击取得了惊人的胜利，英军以3万兵力打败了比自己兵力兵器多几倍的对手。整个战役英军伤亡不足2,000人，而意军却有13万人被俘，并损失了400辆坦克和800多门火炮。意军损失的大部分是装备步枪、机枪和火炮的步兵，此类部队在第一次世界大战中能圆满完成作战任务，但在英国人发动的乘车作战中仅发挥了有限的作用。尽管意军的坦克比英军多，但从未像英军那样集中使用，或脱离步兵独立行动，以便发挥其机动性的作用。意军也没有集中反坦克炮去有效地打击英军占多数的薄装甲坦克。按第一次世界大战的方式武装起来的步兵在欧洲战场发挥了重要作用。他们阻止了与自己装备相似的敌军步兵占领己方的领土。而在北非，虽能利用大海保护一翼，但在那样一个幅圆辽阔的国家，另一翼必然无法设防，因此这类步兵除了使后勤补给复杂化和在战场上更多伤亡以外，毫无用处。
乘车英军与乘车德军之战
英军打退意军，并将部分兵力转移到另一战场不久，德军的坦克和摩托化部队就赶来援助意军，同时意军非洲军团又得到1个装甲师和1个摩托化师的增援。因在法国指挥坦克师作战而一举成名的隆美尔将军成为德军非洲战场的主将。他们将遭到突然袭击、尚未准备就绪的英军赶回到埃及边界附近，其速度之快出乎奥康纳将军意料之外，并使之做了德军的俘虏。当双方都增强了兵力之后，作战进入相持阶段。在作战中显示出锐气、胆略及战术能力的隆美尔将军统一指挥意大利、德国军队的作战行动。其对手是取代了韦维尔的，1941年被英国政府任命为驻印度最高指挥官，能力颇强、招人喜爱但又是极易动怒的奥金莱克将军。1942年，奥金莱克被具有魅力且很自信的亚历山大将军接替。
这些英军司令官并未给英军带来好运，几乎无人能与奥康纳相比。这种情况一直延续到1942年夏，蒙哥马利接替指挥权才得以改观。
隆美尔上任和德军取得最初的胜利之后，接下来的18个月，作战双方虽交替占据优势，但德国和意大利主要由装甲和摩托化部队组成的军队，通常在与更强一点的英军部队作战时取胜。英军不仅有较多的坦克，而且从整体上讲装备也比较好。其新型高速坦克有40毫米装甲，而德军坦克装甲厚度只有30毫米，而且这种有40毫米装甲、性能优越的坦克及其反坦克炮的穿甲力与德国50毫米的火炮相似。继续把高速坦克和随伴步兵坦克区别运用的英国人还拥有装甲厚达75毫米的马蒂尔达式坦克和一种形体稍小，装甲厚度为65毫米的步兵坦克。这两种坦克都装有性能优良的40毫米火炮。比英军和德军坦克都小的意军坦克，不仅速度比英军步兵坦克慢，而且装甲也不厚。正当德军为其坦克改装较厚装甲，并引进少量装甲为50毫米的坦克之时，英军也得到了一种美国制造的28吨的坦克。这种坦克装甲厚达57毫米，并有一定的倾角。该坦克配备的75毫米火炮可与德军少数新型坦克上改装的50毫米火炮匹敌。此外，德军还装备有更多的火炮威力不大的轻型坦克。
德军的反坦克火炮也处于劣势。战争初期，其2/3的反坦克炮是37毫米火炮。实战证明，它不能对付法军坦克，只能在近距离上击穿英军高速坦克的薄装甲，与低速步兵坦克对抗则几乎没有什么价值。当德军有了一些性能优越的50毫米反坦克炮时，英军很多部队则换装了火力更强的新式57毫米反坦克炮。
德军以88毫米高射炮作为反坦克炮与英军对抗。尽管这种高射炮体积大，但德军通过精心设置阵地使其发挥了重要作用。它火力强、射速快，炮膛同德国海军驱逐舰上装备的一种火炮炮膛相同，发射20磅重的炮弹，虽然比50毫米反坦克炮4.5磅重的炮弹重得多，但发射速度却非常接近。这种高炮并非德国所独有，俄国85毫米高炮，法国、美国和意大利90毫米高炮以及英国94毫米高炮都与德国高炮的特点相似。但是，非洲的德军需要将其作为反坦克火炮只是权宜之计，而且德军对此道也非常娴熟。
尽管德军和意军在作战人员数量和某些物资方面存在严重不足，但他们还是坚持住了。他们具备很多德国所有的一流战术技巧，特别是对集中运用坦克的重要性有深刻理解，并具有防御优势。攻击和消灭敌人的陈腐思想在英军作战理论中有重要影响，英军将装甲部队仅用于进攻，而德军却懂得把反坦克炮同坦克结合起来，引诱英军对自己的防御阵地进攻，并在防御中将其坦克和反坦克炮击毁。
例如，1942年6月，隆美尔的军队通过迂回绕过了英军阵地靠近沙漠一侧，这是作战双方几乎所有进攻都采用的典型机动样式。当发现英军坦克的抵抗太强以致德军无法抵达海边时，隆美尔便占领了一处能够威胁英军交通线的位置进行防御。英军企图用坦克攻击将他们赶走，而德国人则使用坦克和反坦克炮将其击退。经过一个时期，英军损耗惊人，德军便重新发动进攻，完成了他们的迂回运动，将英军全部赶回了埃及。德军就是这样利用迂回运动的传统优势诱使被迂回军队实施居于劣势的战术进攻，然后使用其坦克，在反坦克炮的支援下消灭进攻之敌。这一战例充分证明，迂回运动的威胁足以迫使英军实施进攻。
防御的坦克比进攻的坦克更有优势。防御者了解其火力杀伤范围，车组人员都能全神贯注地进行射击。此外，防御坦克总是配置在高地和小丘顶部，使其暴露部分比较小，并以有良好装甲防护的炮塔火力给暴露无遗的进攻坦克以杀伤。这样，防御坦克就具有了下马重型骑兵抵御乘马重型骑兵进攻时所占有的优势。是德国人而不是英国人(英国人曾在克雷西会战中熟练运用此种战法对抗法国人，并在最近的作战中迂回意大利军队)，最广泛地运用了坦克防御战术，并以掩体中的牵引反坦克炮和难以对付的88毫米高射炮作为补充。英国人不久便对进攻甚至追击变得谨慎起来，认识到自己也应有效地运用克雷西战术。例如，有一次德军虽然打败了防御的英军，歼灭其3,000人，但德军自己则损失了一半的坦克。正像皮洛士一样，德国人打不起这样的胜仗。
步兵在堑壕防御作战中发挥了作用，他们通常配置在支撑点周围的堑壕中，进行全方位防御，使用反坦克炮和野战火炮，并毫不吝惜使用地雷，抗击敌人坦克攻击。例如，为了防守一条战线，英军共埋设了50万枚地雷。实践证明，这种防御对德军和意军的坦克是致命的。特别是，充足的反坦克炮对英军和德军的坦克而言都是克星。4门88毫米高炮能摧毁进攻中的13辆英军马蒂尔达式坦克中的12辆，尽管它们的装甲较厚。
就像中世纪完全乘马的战争一样，由雷场保护的城堡式筑垒阵地阻断了轮式车辆穿越崎岖不平的荒漠地区的最好路线，作战双方不得不围绕着它进行坦克对坦克的对抗。这种作战与那些在战场上持矛作战的重型骑兵有某些传统上的联系，只是在白天空军起了轻骑兵的作用。空军用炸弹和机枪攻击敌方地面部队和脆弱的补给车队。
延伸到沙漠腹地几百英里的暴露翼侧，为部队作战提供了如此广阔的空间，以至于军队(很少达到5万人和500辆坦克)难以控制所占领的地区。这些作战与遥远过去的作战有很多因素是相同的。那时，军队通过在与其规模相对来说广阔的战争区域内来回机动的方法，能够避免作战行动，而且后勤补给不局限于已知范围，可让马匹从一地到另一地去寻找草料。现代军队对于燃料、弹药、食品和水的需要使作战对交通问题非常敏感，不能像古代骑兵那样自由行动。不过，当一支运动中的部队向另一支运动中的部队机动时，机械化部队的前进速度使作战区域缩小了；而前进速度较快与交火距离增大两个因素共同作用，使得非预期遭遇更可能发生，迫使驻止以企图避战的敌人进行交战的可能性也增大了。
对于沿海道路及与其连接的港口的控制，支配着机械化部队的战略，部队依靠这些道路和港口补充燃料。这样的战争就具有了低兵力密度的特征，但是交通使防御受到限制。这种限制可以大到使迂回运动和保护交通成为主要的战略变化形式。
迂回运动传统上要依靠交通线或其他等同要素，因为交通线引导迂回部队到达对手后方，这样也使对手向迂回者发起进攻，重新夺回交通线。迂回运动还依靠战术防御的有利地位，以获得战术优势。这就是在北非遇到的一种情况，因为防御坦克像反坦克炮一样，在抗击进攻坦克时占有优势。但迂回运动仍然要靠适度的兵力密度，用以阻止被迂回部队后撤，就像拿破仑在马伦戈战役中所经历的那样。在那次战役中，他以刚好够用的兵力击败了奥地利人并阻止其撤退。
这样在北非战役中，迂回运动并未套住乘车部队。由于坦克部队之间用无线电通讯保持密切协同，从而成为理想的进攻部队。因为实践证明，在相对广阔的北非战场上，坦克部队特别难以捕捉和牵制。遇到拦阻时，由于作战双方为了避免犯下把进攻坦克展开为防御队形的错误，所以机械化部队一般先后撤，而后利用其机动性绕过企图封锁他们的敌人的侧翼，或使用其快速集中能力打败在其前进道路上遇到的薄弱之敌。
虽然德军、意军和英军都试图依靠战术防御的优势，但坦克部队之间的遭遇战却常常具有间歇性和激烈性的特点。作战双方都损失了大量坦克，例如，两个主要参战国的各方都损失了80%的坦克乘员。在一次持久的消耗战中，德军损失了260辆坦克中的230辆；而在将他们带入埃及的胜利之战中，德军和意军在战斗开始时拥560辆坦克，但当越过埃及边界时，只剩下58辆了。在双方交战中，英军损失坦克的数量也大体相当。
这些交战的战术结果，也就是使敌方与己方的消耗，对战略结果起着决定性作用。尽管损失是灾难性的，但军队仍能保持士气继续作战，因为坦克的损失并不反映人员的伤亡。车组人员常常未受伤害地从损毁的坦克中逃出来。而且高强度的使用和高低不平的地形也意味着更多的机械故障，这也是造成坦克损失的主要原因。因为控制战场，胜利者能够占有那些失去作战能力的坦克，其中许多能够修好，这样就明显地减少了自己的消耗，同时还可以占有很多敌人遗弃的卡车。
新式和改进的武器
在这场战争中，飞机的改进相对地较小。很多从战争一开始就在军中服役的飞机，经过一些改进后一直用到战争结束。发动机功率、速度和携带能力的增加是改进的主要标志。美国使用了比以往任何时候都多的大型4个发动机的轰炸机。这种型号的飞机以前就有。他们的这种飞机主要用于执行战略轰炸任务。
随着除俯冲轰炸以外的交战方法的改进，低空对地攻击飞机有了相当大的改进。低空单发和双发飞机投弹轰炸卡车、铁路和桥梁，用航炮、机枪乃至火箭袭击地面部队和车辆。战斗机机体和功率也增大了，不仅装有航炮，也能携带炸弹或火箭，使其很容易地变成了战斗轰炸机，其装备可以很好地执行空中格斗和对地轰炸两种任务。俄军使用的这类飞机以及一些专用对地攻击飞机，装有37毫米航炮，其火力甚至能击穿大型坦克的薄水平装甲。使用这类航炮、炸弹和火箭的飞机，对没有防护的坦克是极具杀伤力的。于是，这类飞机复活了轻骑兵的优势。当年，土耳其骑兵弓箭手所具有的这种优势，在曼齐克尔特对抗拜占庭重型骑兵的战斗中明显地表现出来。
这场战争使坦克发生了重大变化。战争开始阶段，在欧洲军队中有代表性的主要类型的坦克重10到15吨，装有37毫米口径、射速适中的火炮。到1945年，这种坦克已几乎没有用处。替代的坦克重25到35吨，装有 3英寸高射速火炮，在所有参战国都起到了重要作用。德国和俄国人拥有重量超过40吨的坦克，其中一些装有大于3英寸的高速炮。坦克装甲也越来越厚，4英寸厚的装甲像战争爆发时1.5英寸的装甲一样普通。坦克的速度几乎没有变化，每小时20-30英里仍是典型的速度。
坦克的这些改进，特别是装上了较大口径的高射速火炮，并不是为了满足坦克原来的目的——攻击步兵和机枪；相反，攻击步兵的能力逐步演变为同坦克战斗。随着用于反击甚至防御成为主要目的，使军队装备能够击败敌人坦克的坦克成为必需。德军和俄军还都采用了一种自行火炮。这是一种将火力强大的火炮安装在坦克底盘上的无炮塔坦克，虽然其炮口旋转角度不大，但它的底盘较小且性能良好，并拥有对付较大反坦克炮的装甲。
装甲卡车继续使用，装甲运兵车数量有所增加。这种车辆常常是前有车轮后有履带，具有较强越野机动能力，用于运载装甲师中伴随坦克的部分步兵。由于很多这样的装甲车两边装有装甲，并装有机枪，因此能够执行攻击仅配备步枪和机枪的步兵这些原来由坦克执行的任务。
坦克的发展很像中世纪装甲重型骑兵。由于重型骑兵相互交战，骑兵就必须有强有力的战马和铠甲，而对于践踏使用弓箭的轻型步兵或成功地攻击重型步兵队形的侧翼或后方来说，其花费较多的改进当然也是值得的。坦克的改进也是如此，其获得火力更强火炮的需求远比进攻机枪阵地的需求要大得多。因此，坦克体积之所以越来越大，不仅因为坦克要安装较大的火炮，也因为要安装更厚的装甲，这是抵抗对方坦克火力更强的火炮和步兵反坦克武器的攻击所必需的。
坦克装甲向越来越厚的方向发展，使现役反坦克火炮很快过时。实战证明，3英寸口径的野战炮作为反坦克炮和重高射炮都是有用的。英国反坦克炮的进步可以作为火炮增大威力，以发挥反坦克作用的设计的例子。战争开始时，英军使用的是一种有效的高初速的火炮，其弹丸重2.5磅，而到战争结束时，英军使用的是一种在发射7磅重炮弹火炮的基础上发展起来的，能够发射17磅重炮弹的大炮。由于在炮弹重量增长的同时，其炮弹初速的提高较小，所以其发射药量增大了7倍多；而缩小火炮体积的初衷则意味着火炮的重量仅增加了2.5倍多一点。不过，反坦克火炮发展的结果是，比同口径的野战火炮重，炮弹重量相当于标准榴弹炮炮弹的两倍。为了对付大型坦克的厚装甲，反坦克火炮变得像传统火炮一样笨重和难以机动。
但是，另一个变化也是重要的，就是使反坦克武器恢复了第一次世界大战时肩射反坦克枪的灵活性。这种反坦克枪与很久以前用来抵抗重型骑兵进攻的长矛所具有的便携性差不多。战争中出现了一种由一名士兵携带，1-2名士兵就能发射的反坦克火箭筒，美军给它的绰号是“巴祖卡”。这种武器在战争中期开始使用，并证明能有效地穿透坦克钢板。由于火箭初速低，火箭弹依靠动能不能穿透坦克钢板，所以火箭弹要靠炮弹中的锥形装药。这种装药成很深的锥形凹形，火药爆炸时，爆炸力集中在空的圆锥形的空间，由此而产生的定向热流能熔化坦克钢板，在上面穿透一个小洞，爆炸的冲击波同熔化钢板所产生的某些物质就通过这个小洞进入坦克。由于坦克里空间有限，因此能对坦克乘员和坦克部件造成灾难性影响。
火箭筒和专用火箭弹的便携性，使技能熟练、作战勇敢的士兵能够从两侧伏击敌人坦克。只是这种火箭筒的威力较小，若从正面射击，就难以穿透很厚的坦克前装甲。于是到战争结束时，步兵虽然又获得了一种反坦克武器，但对于反坦克防御来说，它仍不足以弥补火力猛、初速大的反坦克火炮以及隐蔽于防御掩体、像中世纪下马骑兵那样作战的机动坦克之火力的不足。
无后坐力炮兵分队获得了一种弹道低伸的便携武器，用以补充第一次世界大战就装备部队的轻型迫击炮。火炮的设计者推出了这种新型火炮。这种火炮允许推进弹丸的一部分火药气体从炮尾释放出去，正好抵消了推进弹丸时火药气体所产生的力，因此这种炮发射时没有后坐力。由于这种炮不必将发射药的全部爆炸力控制在炮膛内，所以其重量较轻，以致炮手从肩上就能发射57毫米炮弹，而炮尾喷出的气流消除了任何后坐力。
这样，步兵获得了一种灵活的便携式火炮，其直射火力对步兵的轻型迫击炮的间瞄火力起到了补充作用。不过，无后坐力炮也有几个缺陷。由于无后坐力炮发射时向后喷火，因此不但存在士兵被烧伤的危险，而且向敌人暴露了射击位置；初速低和射程有限使它们只能作为步兵武器；最主要的是其穿甲力较差，尽管有些无后坐力武器的口径超过了4英寸。于是为了用于反坦克，无后坐力炮不得不依靠锥形装药，以弥补炮弹不旋转而造成的穿甲力差的弱点。火箭弹飞行时靠尾翼起稳定作用，而不是像普通炮弹那样靠旋转。实战证明，无后坐力炮是一种不错的反坦克武器。步兵由此得到了一种多用途武器，增强了反坦克能力。
插图10.2 75毫米无后坐力炮
火箭还有很多其他用途，例如，作为区域压制的支援火炮。火箭在飞机上也有用处，战斗机可以使用火箭攻击轰炸机队形，而低空轰炸机、战斗轰炸机也可以使用火箭攻击地面目标。德国人也使用一种叫做V2的弹道火箭攻击英国目标。这种重8吨的火箭能携带1,000磅炸药，射程为200英里，先升至高达8英里的空中，而后以截击机和高射炮难以拦截的速度下降。但它准确性较差，其最小的攻击目标是具有相当规模的城市，这样它才能瞄准并捕获目标。
插图10.3 火箭炮
小型雷达装置的发展，使其能够被安装在炮弹里，当炮弹接近目标时，雷达引爆炮弹。这种改进了炮弹性能的引信虽然费用最为昂贵，但对付高空飞行的飞机却有较大价值，因为它无需精确计算飞机的高度。只要装有雷达引信的炮弹接近敌机，引信就能在恰当的时间和高度引爆炮弹。
大部分武器变化都引起作战方法的改进。例如，高炮的火控雷达取替了听觉侦察、视觉观察、距离修正，也取代了探照灯。而便携式反坦克武器，特别是火箭，对步兵作战所产生的重大改变在于解放了步兵，使其不再依赖牵引反坦克火炮。改进了的火箭筒，使从中世纪后期直到刺刀出现以前，一直由重型步兵的长矛兵对抗骑兵的任务还给了轻型步兵。
德国人的V2弹道导弹是武器革新的一个代表，其射程可达200英里，远远超过了火炮射程，而且像炮弹一样不易受到拦击。但是，由于其精度较差，装药量较小(弹头仅重1,000磅重)，所以在这次战争中还显得不够重要。不过，作为一种初生的武器，与用于战争的其他火箭一样，有着巨大的发展潜力。
第二次世界大战完成了炮兵的一项变革。古代发明的大炮，基本是一种支援进攻和防御筑垒据点的固定武器，其他用处不大。其主要原因是，像弹射器和古炮(尚有相当的机动性)的火炮不能伴随装备效能虽不如炮但便于携带的同类武器系统的轻型步兵行动。即使在30年战争中引入重量较轻和比较便于机动的火炮后，炮兵仍只能在进攻中发挥有限作用，而几乎不能在轻型步兵的小规模交战中使用。
18世纪对于大炮在火力、精度和机动性方面的改进，使其对进攻做出较大的贡献。架设稳妥的火炮发射的炮弹斜向穿过步兵防线，为进攻进行火力准备。其增强了的机动性使进攻型的炮手能将其较轻的火炮推向前进，支援步兵冲锋，或者有的军队甚至有用人将火炮推到步兵前面占领阵地，而使对方步兵处于炮兵霰弹的火力之下。留在原地的防御步兵抵抗骑兵的攻击，并准备给其火炮快速装填炮弹。攻方炮兵的霰弹使防守者遭受损失严重。实践证明，这些霰弹即使在防御者滑膛枪射程之外发射也是有效的。
但是，19世纪的技术发展再一次使炮兵进攻能力贬值。步枪技术的发展使其射程远远超过炮兵的滑膛炮，以致过时的滑膛炮失去了进攻的潜力，再一次成为步兵射击的对象。后膛枪使步兵采用卧姿时也能以较快的速度射击，从而使火炮彻底贬值，因为炮手在射击时必须保持立姿，因而增大了目标，更容易遭到步枪火力的射击。
新式的远程线膛炮也未能恢复炮兵与步兵的均势，因为它仍须发射榴霰弹。这种炮弹内部装满了小的飞弹，并装有强力炸药，以便炸开弹壳并将霰弹从空中打向敌人部队。这种炮弹若能具有足够精确的导火线，保证炮弹在敌部队上空爆炸，那它将证明是有效的。这个问题导致法国人在19世纪60年代开发了一种每分钟发射125发的多管机关枪以取代霰弹。为此，法国人将这种机关枪与不能有效压制步枪步兵的线膛炮兵一起使用。但是实践证明，多管机关枪也不能提供预期的进攻火力。
19世纪末对导火线的改进使线膛炮终于真正实现了榴霰弹全部威力，而优异的驻退系统则使火炮得以安装防护板。这种射速较快的新式火炮终于恢复了打击步兵的威力，在法国的拿破仑时代着实风光了一阵。
不过在第一次世界大战中，这种新式火炮未能充分发挥其已经恢复的进攻潜力。不仅步枪的子弹和炮兵的射击驱使步兵构筑地下工事以免受伤，而且在缺少机动性的战争中，新式野炮还不能发挥其机动能力。火炮在战争中主要起进攻的作用，当然这只是它最古老、最传统的特性，在典型的最主要的攻城战中，火炮是必备武器。不过，火炮造成的伤亡的比例远远超过了以前的战争。
攻城战使重型火炮增加，并使步兵配备了小型直射火炮、榴弹发射器和迫击炮，步兵所拥有的爆炸子弹以及直瞄、间瞄火炮，使其结束了黑火药子弹武器的步兵装备的时代。这些武器中的大多数都是便携式的，能携带机动。
第一次世界大战中，飞机成为火炮的竞争对手，或者说是对火炮的补充。随着飞行速度和载弹量的增加，其作用肯定会不断扩大。炸弹装药量与其重量要比炮弹高得多，因为炸弹不需承受火炮开炮时所产生的力量。但从另一方面来讲，炸弹缺乏火炮的准确性。
关于第二次世界大战期间炮兵和飞机的分析是一个分水岭，它意味着陆军在地面部队缺少炮兵时，便依靠飞机的炸弹。轰炸取代了第一次世界大战时期的重型炮兵和远程炮兵。因此，轰炸常常在战术态势中发挥主要作用，飞机通常保留其轰炸的战术运用，以便攻击敌人后方的坦克和步兵，并执行袭击交通线和补给仓库等过去由战略轻骑兵执行的任务。
在两次战争之间的那些年代里，摩托化牵引炮兵的广泛应用，增强的是炮兵的战略机动能力而非其战术作用。当坦克的底盘为榴弹炮提供了能自行的炮架时，炮兵的巨大变化到来了。因为榴弹炮在跟上步兵的战术移动的同时，还能提供间瞄火力支援。这些能自己开动的榴弹炮有足够厚的装甲保护自身和炮组成员免受轻武器火力的伤害。自行火炮除炮以外通常还配备一挺机枪。自行火炮的型号不太好定义：例如，俄国人在坦克底盘上装配了一门射速相当高的76.2毫米炮，其装甲钢板的厚度抵御轻武器射击绰绰有余。自行反坦克炮和用于反坦克的自行野炮中，有一些装甲的厚度不逊于坦克，从而进一步模糊了自行火炮与坦克的差别。到战争结束时，某些坦克装上了比大多数自行火炮更大的火炮。例如，有一种俄国坦克装的是高速122毫米火炮。法国、英国和美国制造了一种性能可靠的混合式武器——一种车身上装有榴弹炮或机枪，炮塔上装反坦克炮的坦克。这种坦克能像自行火炮一样发挥作用，特别是在近距离内实施直瞄射击。
所有这些自行火炮中，一些可以进行间瞄射击，而一些只能实施直瞄射击。由于它们比步兵拥有更强的战术机动能力，并具有更强的独立战略机动能力，所以它们并不纯粹属于几个世纪以来的火炮类武器。
如果有人把重型骑兵的主要任务定义为攻击轻型步兵，那么所有自行火炮都可以看作是重型骑兵。但是，如果重型骑兵也必须同其他重型骑兵作战，那么只有那些装有高速火炮的自行火炮才能称为重型骑兵，而自行榴弹炮仍旧仅相当于步兵。不过，正如必然要发生的那样，如果重型骑兵有时也必须对付重型步兵的话，那么事实证明，自行榴弹炮在对付敌人反坦克炮方面是很有价值的。在战场上，既无反坦克武器又无防空武器的步兵是没有地位的，自行榴弹炮可以有效对付装备反坦克武器的重型步兵，而对于仅装备防空武器的轻型步兵，其效能甚至更大。
显然，通常的武器分类，不再适合于自行火炮，它们在不同情况下可以在不同战斗编组中发挥作用。当榴弹炮运用间瞄火力打击反坦克火炮时，就像持弓箭或火绳枪的轻型步兵进攻长矛兵。当它们打击高射炮时，其行动又有点像重型骑兵骑马撞倒轻步兵。自行火炮的上述两种作用是难以将该兵种划入哪一种传统兵种的原因。因此，这种武器的多种适用性使人们难以对其进行精确分类，并且打破了现代武器系统关系中的对称性。不过，这也很容易地解释了它在第二次世界大战和目前普遍使用的原因，尽管它的价格比传统的牵引火炮昂贵。
技术与战略的相互作用
重要的是不要仅以新武器的质和量为基础来解释战役的结果。请看1940年5月和6月德国人发动的战役。当时德军与敌人相比，人数相等，火炮性能相当但数量却比敌人少得多，然而他们打赢了。在新武器方面，法国、比利时和英国拥有足够的反坦克炮，其数量与德军坦克相比完全占有优势，并且拥有大量坦克，其平均重量和作战性能均优于德军的坦克。
只有在飞机和高炮方面，德军数量较多而且技高一筹。不过，飞机没有发挥决定性作用，尽管在战术上发挥了一定作用，但在削弱法军战略机动性方面没有多大作为。飞机曾在德军于色当附近强渡默兹河的过程中做出了特别的贡献，但即使在没有空军支援的情况下德军在此强渡失败，从其北方迪南强渡默兹河的德军也能迂回位于色当和蒙泰米默兹河边的两个法军阵地。因此，德国空军技术上的优势在决定这次战役的结果方面起的作用一点也不比其数量较多的高炮和反坦克炮大。
技术的重要影响经历了重建长期制约战术的4种基本武器系统的过程，这一过程到第二次世界大战时得以完成。坦克获得了重型骑兵战略机动能力的特性，装备航炮和火箭的飞机仿效古代的轻骑兵攻击坦克这种重型骑兵。卡车扩大了战争的空间，给步兵及其枪炮以及非乘骑新式武器系统，如反坦克炮和高射炮赋予了战略机动能力。此外，卡车还解决了流动性很强、兵力密度很高的战争中的军火、燃料和食物的供应问题。
4种武器系统的回归并非再现遥远过去的战争。以前将军们通常的共识是，在1英里或更宽一点的战场上部署其武器系统，以使其阵形能够相互支援。但第二次世界大战的战略态势——大兵力密度与拿破仑式疏散——不可能再现古代、中世纪或30年战争的战术和战略环境。
这些拿破仑式的条件增加了保持对各武器系统进行恰当合成编组的问题。在法国大革命和拿破仑战争时期，尽管当时的军队只有步兵和重骑兵，而且步兵比骑兵在防御上占优势，但兵力疏散问题就已出现了。1940年的战争形势明显不同，兵力疏散意味着乘车部队集中在一条狭窄的战线上攻击防御者，就像一支人数众多的重型骑兵部队击溃少量长矛兵，或像一大批土耳其乘马弓箭手战胜一小群弩箭手。兰切斯特关于当部队拥有投射武器时，数量较大的部队就拥有优势的观点，有助于解释为什么较大数量的坦克能战胜数量较少的反坦克火炮，尽管后者拥有固定不动进行防御的有利条件。
由于将军们已不能再依靠与敌武器系统编成相似的部队作战，所以各类乘车和徒步部队的战略区分就具有了过去所没有的重要性。因为过去的军队，各兵种的编成形式都是相似的。当德国人集中其全部坦克和全部摩托化步兵武器组建成坦克师，并与空军建立起协同时，就建立起了一支由配属牵引反坦克火炮和高射炮的乘车部队组成的、具有战略机动能力的强大的战略性联合作战部队。法国人也这样做了，但德国人运用这种多兵种合成部队实施拿破仑最重要的机动。
当战略机动能力与敌相同时，将军们实施迂回运动总会遇到困难。这意味着具有洞察力并保持警惕的敌人总能避免被对方迂回。但将坦克师和摩托化师集中在一起，使德军将领拥有了迂回机警之敌所需要的战略机动能力的优势。德军先在法国小试牛刀，而后在俄国一次又一次运用这种优势，实施战略钳形合围。坦克师由于拥有那样多的坦克而具有充足的战略机动能力，再现了具有决定性影响的亚历山大大帝重型骑兵部队战术进攻的风采。而且像亚历山大的军队一样，德军坦克师也具有所有4种武器系统的合适比例。德国人知道怎样将4种武器系统的战术结合起来，而且做的同亚历山大一样出色。另外，他还应用了拿破仑会战的疏散方式，并在第一次世界大战中就表现出高水平的协同，而这种协同因无线电通信又得到了进一步的增强。
