第十章 现代战争的顶峰：第二次世界大战(1939-1945) .6
英国已经给护航舰队加强了少量飞机。它们利用谷物船或油船无障碍的长甲板，放飞和回收三四架速度慢的老式单发动机“箭鱼”式舰载飞机。不过，早在1941年12月，英国人就开始了用货船改装航空母舰的行动。这些改装后的航空母舰只能携带12架飞机，必须使用弹射器才能使飞机起飞。尽管功能比较原始，但确能为护航舰队提供空中支援。第一架改装的航空母舰是“大胆”号，护航12次之后，在带领一支由32艘舰艇组成的护航舰队从直布罗陀向英国航行时，遭到9艘德国潜艇的攻击，不幸沉没，同时还有一艘驱逐舰也被击沉。不过，护航舰队仅损失了两艘船，而德国则损失了5艘潜艇。
到了1943年4月，英国和美国已经有了几艘护航航空母舰，使很多护航舰队有了空中保护，甚至在陆基飞机巡逻不到的大西洋中部水域，也有了空中保护。此外，他们还组建了6到8支护航支援集群，为任何受到德国潜艇群狼战术攻击的护航舰队提供支援，而不是为特定护航舰队提供支援。这些护航支援集群使英美海军能够应用防御者集中兵力的天然优势，反击邓尼兹以进攻性群狼战术攻击单个护航舰队的行动。
1943年5月上旬，德国20多艘潜艇攻击了一支得到一个护航支援集群支援的护航舰队。此战，德国潜艇成功地击沉了12艘舰船，但付出了7艘潜艇的代价。当德国潜艇后来集中起来攻击另一支护航舰队时，击沉了3艘舰船，但其1艘潜艇被护航航空母舰“咬人的动物”号上的飞机击沉，另一艘被陆基飞机击沉，第3艘则是被护航舰队和陆基飞机联合击沉的。德国潜艇集中攻击第3支护航舰队时，又遇上被派去支援的“咬人的动物”号。德国潜艇仅击沉了两艘舰船，而德国潜艇2艘被击沉，1艘被击伤。还有一支护航舰队受到4支不同的“群狼”号的攻击，护航舰队无一损伤，而攻击者损却失了5艘潜艇。在5月的一段时间内，12支护航舰队穿越北大西洋，仅损失5艘船，但德国却损失了13艘潜艇。
这些作战结果象征着战争未来的格局，那就是随着英美海军战术水平的提高，在陆基飞机和护航航空母舰飞机的支援下，以足够数量的护航舰队完全能够打败德国潜艇的进攻。在英国，随着护航舰队的增加，护航部队的比例也相应扩大，它们再一次证明，加强防御力量就可以改变战争的结果。虽然易受攻击的船只数量增加了，但并未相应增大防御者的任务，或者说进攻者的机会并未增多。
5月份，德国击沉盟军船舶的总吨位不到25万吨，却损失了31艘潜艇。此后，随着防御越来越明显成功，商船的损失率不断下降。整个1943年，德国仅击沉了盟国250万吨船舶；而在这一年里，盟国的造船速度超过了1,400万吨。正像法国人在两个世纪前遇到的情况一样，德国袭击商船的战争遭到了失败。新的技术，像英国破译德国密码的能力，对这场斗争起到了不可估量的作用。无论是这场海战，还是在其他地方的战争中都是如此。
事实上，德国潜艇确实对装有雷达的陆基和舰载飞机的巡逻进行了防御。盟军陆基飞机无情地搔扰驻在法国海岸比斯开湾的德军潜艇，一经发现便用炸弹和深水炸弹攻击。所以，德国潜艇除充电时间外，一般都潜入水下。如果在水面上被发现，那么它们不是下潜就是以加强的防空武器还击。这两种防卫方法都未能证明其足够有效。在1943年7月和8月的5个星期中，德国共损失15艘潜艇。
事实证明，飞机这支空中轻骑兵，在对付缺少防空武器和装甲保护的水面船舶方面是有潜力的。但飞机不能把它的成功仅归功于接近目标的速度，机载雷达对那些雷达探测器频率不符的舰艇占有特殊的优势。
德国为对付雷达侦察，研制成功了一种通气管，可在水面留有空气出入口，其体积很小，足以避开雷达的探测。这项技术可使潜艇下潜时开动其柴油发动机。不过这只是一种防卫措施，而且持续下潜降低了潜艇成员观察的有限辨别力。战争将要结束时，德国人引进了一种水下速度为16节的大型战斗潜艇。这仍然未能改变潜艇和护航舰队之间的力量对比，德国人开发出不用通气管的过氧化氢发动机无疑也未能达到这个目的。
潜艇在第二次世界大战中遭到了失败。究其原因，与第一次世界大战中的失败一样：护航舰队的打击。德国的敌人在这次战争中共损失了2775艘舰船，但其中只有27%的舰船是在护航条件下被击沉驶的。潜艇破坏的船舶总吨位为1457.3万吨，其代价是德国损失781艘、意大利损失85艘潜艇。在第一次世界大战中，德国共损失了178艘潜艇，而其对手损失了几乎同样吨位的商船。德国人做出了较大的努力，但结果与付出相比却显得较小。德国的敌人也把较多的资源投入防御。防御性武器较进攻性武器有更多的改进。潜艇探测器比水听器更有效，而飞机和雷达极大地增强了防御者的力量，以致防御部队能够向潜艇发起进攻，即使较好的鱼雷和潜艇也不能抵消这些防御武器的优势。
德国人曾运用过一种有效的战略，那就是在一些无护航地区成功地集中优势潜艇攻击敌人的薄弱环节。无护航地区包括大西洋中部、北美洲沿岸、加勒比海、南美洲和非洲沿岸，甚至还有印度洋。使用群狼战术攻击护航舰队证明是一种好的战略，但面对获得飞机和雷达支援的力量较强的护航舰队，以及后来集中使用的护航集群的防御火力，德国潜艇无能为力。
作战技能在击败潜艇的过程也起到一定作用。德国损失了那么多潜艇，仅1943年就有237艘，结果他们不得不继续派遣新的潜艇和缺乏实战经验的人员参战。但是，由于它们的目标是击沉商船而不是护航舰船，所以敌方的护航舰船和飞机损失微不足道。结果德国潜艇所面对的，是越来越多的曾成功击沉潜艇的士兵、指挥官、水兵和飞行员。
在潜艇战役期间，力量对比发生了变化，而新武器、战术和战略发挥了重要作用。在水面海战中，舰队的最初力量和造船速度决定了战争的结局，而潜艇战则与其不同，必须经过严酷的交战才能决定战争的结果。
德国未能一以贯之地应用后勤战略。实践证明，这种战略不仅对英国能起到决定性作用，而且可以建立起一条封锁线，有效地阻止美国支援欧洲盟军。与此相反，英国却熟练地应用了后勤封锁战略，只是同第一次世界大战一样，未能起到决定性的作用。这是因为德国占领了包括罗马尼亚油田在内的欧洲资源丰富的地区，由于可以依赖替代资源，所以尽管有海上封锁，仍能维持其战争努力。
但是在亚洲，后勤封锁战略取得了多重胜利。不仅美国潜艇打击日本商船取得了令人印象深刻的胜利，而且在战争临近结束，日本已经损失大批商船的情况下，美国对日本列岛建立起了一条相当有效的封锁线。这条封锁线如果实施全面封锁的话，将使日本的钢铁生产减少为涓涓细流，在农业不增产的情况下，日本的食物消耗量将减少到每人1200卡。对于一个岛国应用这样一种强有力的后勤封锁战略，美国仍不满足，又使用空军进行战略轰炸，加强海上封锁。不过，尽管海军的后勤封锁和空军的战略轰炸都取得了成功，但美国也还是计划以入侵日本列岛的战斗战略夺取胜利。只是入侵战役尚未开始，日本就投降了。
