天正二年新春伊始，信长十万火急把矬子召回岐阜。公事已毕，回归私宅。当晚，矬子对夫人说：
“宁宁，你要在这儿等些日子。”
在长浜城竣工之前，她要留在岐阜。这个精力充沛，而又亲切的汉子为自己的老婆取过一张大纸，画下图，详详细细地指点给宁宁，哪儿哪儿已经完工。
“夫人请看！”藤吉郎大声说：“城角了望楼一旦竣工，我就入城。当然，夫人也要一起，着绮罗裹霞帔，率领女眷入城！”
“近江长浜是个什么去处？”
“四面是湖，犹如大海。”
对呀长浜的景色，藤吉郎不知道描绘过多少次。每当提起，总是喜形于色，白说不厌。同是北近江，刚刚灭亡的浅井氏的小谷城山势险峻，冬秀雪深，不适合作常驻城，而长浜则气候温暖，地处陆路，湖上交通的要冲。
“是古城址，京极氏的支城！”
秀吉着力强调了“京极”两个字，京极氏是室町幕府的诸侯，世代镇守近江，谱系可追溯到镰仓时代。作为武门贵族，门第显赫，在京畿一带无人可比。后来，家道中落，世袭的江北领地被浅井氏掠去。
“京极是名门，虽然江北一带对我这个新领主不无畏惧之心，但是心底里却仰慕京极氏，敬之若神！”
“象尾张的斯波氏吗？”
宁宁天资聪颖，领会得快。在她的记忆中，织田王得势之前，斯波氏作为室町幕府的节度使，长期统治尾张。斯波氏没落之后，其主人仍被称作“斯波公”，受到尾张人的尊敬。当时，信长的织田家不过是斯波家的家臣，足见其地位的尊贵。在北近江，京极氏的位置堪与斯波氏媲美。
“宁宁哟！”
藤吉郎在被窝里用手指戳戳宁宁。有件事，他有求于宁宁，
“什么事？”
“有件事求你。”
“我不是在听着么！”
“我需要女人。”
藤吉郎的手蠕动在宁宁丰腴的身体上，象顽童缠着大人要糖吃似的，甜甜的说。宁宁愣住了。
“要女人？”
这人实在无耻！早已到处畜妾，睡女人，使宁宁吃醋都来不及。
“你现在还要女人吗？”
“现在更需要。”
藤吉郎已是近江二十万石的诸侯，和过去到处贪食吃不同，作为王侯，必须充实内宅。宁宁也有这个责任。由于她没有为藤吉郎生下后嗣，照理说，她应该主动劝矬子另娶侧室才是。侧室自然要处在正房宁宁的管辖之下。
“不是在横山城已经有个叫茂代的女人了吗？”
“噢，也有那么个人。”
“也有……还有谁？”
“阿风，阿真，丑八怪，母夜叉……哎哟，疼死了！”
矬子从床上跳起来，右边的大腿早已被拧紫了。新领主捂着大腿，故意跌倒在地板上。不管怎样，既然定都长浜，藤吉郎必须把所有交往过的女人统统接进新城，交给宁宁管理。因此，眼下不得不坦白地告诉宁宁。此事，不论宁宁如何责罪，都是必须处理的“事务性工作”。长浜竣工后，宁宁作为江北最尊贵的夫人，必须统领内眷随新领主列队入城。
“拜托了，多多拜托了。”
藤吉郎扮了鬼脸，双手合什，象跳盂兰盆舞，手忙脚乱地央求宁宁。实际上，他还有个请求，不过，他没有说。说出来，宁宁会真的大动肝火。
藤吉郎在近江，听说京极氏还有嫡传子孙，而且家中有正当妙龄的千金。他回到近江，立即派桥本甚助进京寻找京极氏的下落。
不几日，甚助回近江复命，禀报说：京极家的老主人高吉隐居在京都京极三条附近的老宅院里。
“其子女呢？”
“长子高次，十二岁；另有两位八岁和六岁的姑娘。”
矬子象泄了气的皮球，心中暗想，八岁、六岁能作什么用？然而，这人从不放弃希望，继而问道：
“有无同宗？”
“据说其胞弟京极高藤居住在京都田幡堂后的陋室里，境遇凄苦，如同庶民，忍受着世态的炎凉。”
“京极高藤？就是那位足利义辉的近臣高藤吗？”
“是的，侯爷。”
“高藤膝下……”
“他膝下无子，只有一女，年已二十。家计窘迫，恐怕嫁不出去了。”
秀吉想，就是她！即使不是正宗，但京极氏总归是京极氏。一问姑娘的名字，回说是叫“千代舞”。单凭名字，就够可爱的了。
不久，为增援长秀进攻本愿寺，藤吉郎奉命离开近江，领兵向大扳进发。人马行至京都，日头尚高，藤吉郎即令士兵宿营，自己则寻到京极家，拜访老主人高吉。因事先已派人通知过，高吉打开门等在家中。
“多么荒凉的院子哟！”
草深没膝，房子倾斜，宛如妖怪，魔鬼麋集的荒冢。昔日官居五品的长门太守，削发为僧，法号道安的京极高吉，有气无力地抬起眼皮，迎接藤吉郎。
高吉欲请藤吉郎上坐。
“不敢，不敢。”
藤吉郎也闹不清楚，自己和高吉到底该由谁坐上坐。不管怎么说，高吉过去是秀吉目前的领地北近江的诸侯，虽说半个世纪以前失去了领地，如今落到食不果腹的境地，但毕竟是受人尊敬的室町体制的旧贵族，其官职比自己高。就爵位和血统来说，高吉应该上坐。可是，过去是过去，如今信长砸烂了旧的权威和秩序，面前的侯爷是旧体制的破坏者。信长赐封的捡草鞋出身的藤吉郎，对旧贵族不必要的恭维，关系到主人信长的威望。于是，藤吉郎笑着说：
“何必拘泥，你我没有上下，在院子里铺块毛毡。要铺毡，必须先割掉院子里的杂草，秀吉亲自操起镰刀，弯腰刷刷地割起来。一边割，一边笑眯眯地对门坎上的老贵族说：
“割得不错吧？我小时候为人所使，这是我的本行。割草的娃子，而今成为江北诸侯，世道沧桑，变幻莫测呀！”
言毕，藤吉郎哈哈大笑，神经麻木的高吉多少感到这人不可思议的魅力。事情很快办完了。当然不是坏事。秀吉要送给京极氏禄米。高吉对物质刺激的反应已经相当迟钝。听到此事，眼皮眨巴了几下，或许这就是高兴的流露吧。
藤吉郎辞别高吉，穿过阳光和煦的京城大街，来到因幡堂的京极高藤家，推开柴门走进去。为使对方不致于拘谨，藤吉郎不拘礼节地大声说：
“京极大人，老家来人啦！”
秀吉被让进一室，室内没有榻榻咪，无处可坐，地板到处是窟窿，黄鼠狼随时都可能从地板下面钻出来。尽管如此，高藤仍然身着礼服迎出来，客人则只穿一件坎肩。藤吉郎当下唤过家将，把礼品抬进来。
藤吉郎还带来了厨师。他们借京极家的厨房，用自备的材料烹制起菜肴来。
“惭愧，惭愧！”
主人高藤面无表情，只是目光里透出惊讶。此人五十岁上下，身材瘦小，与胞兄高吉相比，眼神里仍旧保持着几分精明和生气。高藤意识到，由于自己的房子和用具不适合举行大礼，所以藤吉郎才特意避开室町式的烦琐礼节，以表示对自己的体谅和好意。高藤自然感谢藤吉郎，从而产生了好感。
“如此厚礼，老朽受之有愧。”
高藤惶恐地说。
“哪里哪里，些许束蓨，谨请笑纳。”
藤吉郎板着一张在战场上晒得黝黑的猴脸儿说。――束蓨？高藤不解其意，露出一副惊诧的表情，藤吉郎立刻解释道：
“请收我作个学生，足下自镰仓幕府以来，世代为近江侯。我新领北近江，在治国安邦方面，还请先生不吝赐教。”
“岂敢，岂敢。”
高藤的心情不坏。
藤吉郎一杯酒下肚，便醉醺醺地谈论起天下形势来。
“不久，织田王定可夺得天下。”
藤吉郎情绪激昂地说，活象信长教热心的传教士，“等天下太平之日，我要奏请织田王，让出本人的一部分领地，为京极家恢复官爵。”
“您说什么？是喝醉了说笑话吧？”
高藤不信，笑了笑，准备忘掉藤吉郎的这番话。可是，当他想起外界对矬子的评论，脸上的表情不禁严肃起来。织田王的这位崛起的大臣曾镇守过京城，经常和朝廷及室町的将军接触。据说不论善恶，一旦出口，一定兑现。世人认为：尽管此人嘻嘻哈哈，好说大话，但从不说谎。
“老朽问一句，这可是当真？”
“哎呀呀，大人如此多虑，藤吉郎也不知所措了。大人尽管放心，藤吉郎一言既出，驷马难追！”
说罢，放声大笑，然后又道：
“为了那一天，大人就应该祝我武运亨通！”
“如此说来……”
高藤正欲讲话，纸门开了，一个服饰艳丽的姑娘蹲在门口。
“啊！”
矬子的眼梢已感到灼人的光彩，心跳不由得加快。
“这是老夫的小女！”
高藤介绍说。藤吉郎礼貌地转向姑娘，郑重地说：
“我是长浜筑前太守。”
世上再没有比藤吉郎待女人更亲切的了。瞧那态度和口吻，比对她父亲高藤还敬重几分。
姑娘谢过礼物。声音小得几乎听不见。藤吉郎送人情也无半点儿疏漏，除了给高藤的，另为姑娘准备了一份厚礼。
“不愧名门闺秀，果然不俗……”
秀吉心中赞叹，迅速观察着姑娘乌黑发亮的头发，丰腴的双肩，想象着衣服裹着的胴体。
秀吉正想看看姑娘的相貌，姑娘抬起头来了。只见她，双眉浓而长，皮肤细而白。
“是她，要的就是她！”
我一定要得到这个女人（否则，又何必出生入死地奋斗到今天呢？下贱的女人只不过是一具肉体，深闺中的佳丽则具有门第等不可思议的光明，这是出身寒门的猢狲近于信仰的审美意识。他搂着这个女人，就等于抱住了高贵的门第和血统，和这个女人结合就等于和这个家族结合，等于给自己飞黄腾达铺平道路。
不多时，藤吉郎辞别了京极高藤。
在大阪，结束了两个月战事的藤吉郎把军务移交给丹羽长秀，班师回近江养兵。途中，藤吉郎令其弟小一郎领兵先回，自己则和京极氏的千金洞房花烛，共度良宵。
数日后，藤吉郎回到近江，长浜外郭已竣工七八成。藤吉郎令小谷城以及江北的商业中心：萁浦市、平方市、川道市的商人全部迁到长浜，并给每条街道起了名字，诸如大手町，铁匠铺町，枪炮町，郡王町，伊都町，大谷市庭等。
内城的主建筑是一座三层楼阁，飞檐直指江北天空，石头城墙倒映在湖水里，使人感到一个崭新的时代即将诞生在琵琶湖的东北岸边。
宁宁为参加入城庆典，由岐阜来到横山城。这儿是中间站，在城内，藤吉郎把自己带来近江的女人交给宁宁，她们都归夫人管理。有的为仆，有的在内宅管事，地位随其父的爵位而定。直到这时，宁宁才知道其中有个“京极氏”。她不是小妾，而是堂堂正正的二夫人。
宁宁扫了一眼面前的一大群女儿，因为当初已有精神准备，才勉强忍住没有发火，但她惟独容不下京极氏这位二夫人。
由于藤吉郎出身卑微，因而向往名门女子。这种心情是可以理解的，可是理智上的理解并不能使宁宁控制住沸腾的感情。此事本身就意味作为正室的自己受到侮辱，就等于说自己出身卑贱。
“妾绝非争风吃醋。”
是夜，宁宁在横山城内宅紧逼藤吉郎，谴责其娶二夫人。
“倘若美貌，倒也罢了。”
如果对方是绝色佳人，宁宁也就默认了。然而京极氏姿色平平，丈夫只因京极氏门第高贵而冷落自己，怎能不刺伤宁宁的自尊心？
“哼，瞧她那张面孔！”
宁宁愤愤地说，据刚才所见，京极氏的相貌绝对不如自己，仅皮肤略白些，颧骨突出，两只眼睛滚圆，活象一条河豚鱼。
“不，她……”
藤吉郎欲为京极氏辩护，话到嘴边又咽回去，和宁宁争论京极氏的美丑，有什么用！
“治理近江需要她！”
藤吉郎解释说，近江人始终和织田为敌，虽经多年厮杀，最后终于被武力征服。但是心里是否服从自己，目前仍然是个未知数。今后，欲让近江人心服就需要特殊手段，所以才要京极氏。比起羽柴秀吉，北近江的人更尊崇上代领主浅井氏；比起浅井氏，古老的京极氏又更具有神圣的权威。藤吉郎庇护了世人仰慕的京极氏，这样，近江人就会认为新领主仁慈高尚，把千代舞接进城中，是出自深谋远虑的。
“明白吗？”
宁宁肩头一耸，连珠炮地追问道：
“老爷庇护京极氏的苦心，妾明白。可是又何必把京极氏的女儿收做侧室？”
宁宁性格直爽，想说的一定要说出来，否则，决不罢休。
“还不明白吗？我不是收侧室，而是庇护京极氏！”
“蛮有意思的庇护呀！”
“宁宁，休往邪处想！”
藤吉郎也强硬起来，终于气势汹汹地说。假如京极氏有成年男子，他会奏请大王收做客卿，只要尽心，将来还可以封其为侯。可是很遗憾，年龄上合适的只有女儿。
“男孩可以加官晋爵，若是女子，只有收作侧室！”矬子顿了顿又吼道，“我说的不对吗……而且，宁宁你是羽柴的元配夫人，不管是什么样的侧室或女人，决不让她们轻视宁宁，我也不冷落你。不仅今生今世，来生转世也不变心！”藤吉郎斩钉截铁地说。
宁宁捂着耳朵说：
“我不听！”
“你不听也得听！”
藤吉郎欲拽下她的手，宁宁死死地捂住，企图挣脱他，两人终于扭打在一起。藤吉郎一闪，宁宁仰面跌倒在地板上，于是大声喊：
“烦死了，烦死了！明天我不参加庆典！”
藤吉郎骑在宁宁身上，使劲捂住她的嘴。宁宁挣扎着，仍然再喊，侍女们看到这般光景，一个个惊得呆若木鸡。藤吉郎如在战场上命令士卒一样，回头喊道：
“愣在那儿干什么！把夫人抬进去，服下安神散，让她休息！”
侍女们围上来，藤吉郎伸手捉住宁宁的脚，宁宁哪肯就范，手脚一个劲儿扑腾。好在人多，终于把宁宁抬起来。
“好嘞，走！”
藤吉郎抽出折扇，在空中一挥，运足力气发声喊，众人合着号子，哼唷哼唷地穿过走廊，把宁宁抬进卧室。
翌日进城。
队伍出横山城正门，来到山下石田村，藤吉郎新收下的侍童石田佐吉三成就出生在这儿。由村子到长浜是一马平川，约有十里路程，先锋由蜂须贺小六率领，藤吉郎胞弟羽柴小一郎秀长，为殿军。昨晚闹得天翻地覆的宁宁坐在一顶花团锦簇的轿子里统领女眷，侧室千代舞乘轿随其后，其他女人均打扮得花枝招展，徒步而行。
中军第一队由军师由竹中半兵卫统率；第二队由宁宁的弟弟浅野弥兵卫长政统率；藤吉郎身边有红黄二队；一柳市助，尾张甚左卫门，中西弥五作，大盐金右卫门，神子田半左卫门，小野木清二郎，柳弥三左卫门等催马护在秀吉左右，马前一杆大旗，旗上的金葫芦映在阳光下灿烂夺目。
沿途，北近江各乡前来观看的百姓塞满了道路，所经村寨翩翩起舞，以示庆祝。诸事爱热闹的藤吉郎事先让人作歌，广为教唱，人们敲着 木桶，合着拍子，围成圆圈，边唱边舞，其歌曰：
领主雄师百万众，
武士年轻多骁勇。
柴色号衣蔽天日，
凛凛大将好威风。
银盔金甲丝绛红，
山山水水绽笑容。
马前一杆帅字旗，
黄金葫芦空中擎。
空中擎，擎空中，
金光闪闪迎太平。
藤吉郎由正门入新城，当即在商户区十字路中出榜安民；长浜居民尽免赋税和差役。市民大乐，于城中演戏祝贺。
藤吉郎害怕信长生疑，不敢请京中名伏。北近江有土戏子，长浜城外山阶村有孙氏，千王浅井郡马渡村的小德，伊香郡森本村的舞人等，在北近江颇有名气，均被藤吉郎请到城中。
藤吉郎偕同宁宁一同看戏，宁宁依然不悦，始终沉默着不理矬子。其间，藤吉郎多次入厕，每当回来，必定大呼小叫地问：
“宁宁，你消气了吗？”
声音响彻四周，吓得戏子们不由停下来，武士们低下头，只顾窃笑。这一手蛮灵，宁宁忍俊不禁，终于露出苦涩的笑容。不过她也不甘示弱，一字一顿地提醒矬子：
“妾在为其他事发笑，和侯爷无关！”
此话不假，宁宁暗自打定主意，去王爷那儿告他！只有王爷才能收紧缰绳管得了藤吉郎。如果不让王爷好好教训他一顿，将来越发得意忘形，谁知道他会放荡到什么地步！
入城十天后，宁宁打点行装，奔美浓岐阜。公开的理由自然不是因吃醋去告丈夫，而是向信长及夫人浓姬报告入城的情况和谢恩。
启程时，藤吉郎再三讨好宁宁：
“有劳夫人，夫人辛苦！”
宁宁又气愤，又好笑，尽管一味讨好自己，可是差不多每天晚上都泡在京极氏房中，那个河豚夫人到底哪点儿好呢？
护送宁宁的队伍很长，仆人肩上的货担绝大部分是献给信长的礼品。
去岐阜不过是隔宿的路程，翌晨，宁宁到达王府，拜谒了信长夫妇。午后，她求见了浓姬的老侍女波野，倾吐了对丈夫藤吉郎的哀怨。
波野频频点头，深表同情，设身处地地听宁宁诉苦。宁宁欲通过波野报告信长。
“务必请王爷责罚我家老爷！”
宁宁再三叮嘱，由于过于絮叨，波野忍不住笑出声来。
“您还笑呢！姥姥真是狠心肠。请姥姥务必替宁宁回禀大王！”
“夫人放心，一定不负厚托。”
波野担保说，这位藤吉郎夫人在王府的名声不坏。第三天，信长去浓姬宫中时，波野跪在廊下，询问信长可有闲暇，
“启禀王爷，奴婢有事禀告。”
信长收住脚步，把头扭向波野：“讲！”波野急忙回话，不时地学着宁宁的腔调，从头至尾、一五一十地讲述了一遍。
信长笑了。
“那女人是什么京极氏的女儿吧？”
“王爷您都知道了？”
波野心头一惊，其实信长何止知道，连宁宁叫她“河豚夫人”也很清楚。
“猢狲真是好事！”
侯门出身的信长，无法理解矬子向往贵门千金的心情。
“王爷是怎么知道的？”
“猢狲来过信了。”
宁宁前脚刚走，藤吉郎即派人给信长送信。信使赶在宁宁前头，到了岐阜。信中，藤吉郎诙谐地记述了夫妇吵架的始末，“请大王可怜藤吉郎，万万不可听宁宁胡言。”结尾处敦请信长好好处治宁宁的醋劲。
信长大悦，愈发感到藤吉郎可爱，连夫妻吵架都让他来调解。当然，藤吉郎早就预见，这样一来，反而能使信长更加宠爱自己。
“好，我来为他们了结此案。”
“王爷要处罚筑州太守吗？”
“难啊！”
信长走进浓姬房中，立刻令侍女笔墨伺候。
“王爷要作什么？”
浓姬问，信长只是说：
“给猢狲的婆娘写信！”
信中写道：
“汝尊夫命，初返岐阜，今日复得相见，当贺乔迁之喜，此来所赠甚丰，孤目不暇接，其物之美，非笔墨所能尽述。
“适返长浜，自思何以回赠，只缘汝物甚佳，无有过者，故此番作罢，复来时遣之。”
至此，信长笔锋一转，盛赞宁宁的容貌。“汝婵娟秀美，较之过去，愈见姱容，犹如十分佳丽，凭添二十分姿色。然藤吉郎仍不知足，着实可气可恨！寻遍四方粉黛，彼脱毛鼠亦不可复得似汝之貌美者！
“日后，汝尽可雍容大度，恰恰和悦，以尽夫人之责，断不可起忌妒之心。切切！“
三日后，此信送到长浜城宁宁手上，宁宁笑得前仰后合，立刻让侍女去前厅，请藤吉郎速至内宅。藤吉郎不知何事，匆匆赶到后院。
“脱毛鼠先生！”
宁宁突然大声喊。一边喊，一边想：王爷形容得太妙啦！矬子本来就稀薄的头发被头盔磨得秃了顶。宁宁盯盯地看着他，越看越觉得自己的丈夫象只掉光毛的秃老鼠！
“干什么？”
藤吉郎非常不快。等看过信长的信，也只好自认晦气。
“怎么样，名字不错吧？脱毛鼠先生！”
“好极了！”
矬子出人意料地点点头，显得分外高兴。实际上，他在其他事情上庆幸。
大王没有生疑！
近些日子，藤吉郎一直为京极氏的事担心，尽管京极氏没有势力，然而毕竟是统治近江数百年的豪族。自己把其女儿收作侧室，强化了和京极氏的关系，信长会不会怀疑自己企图独立？为此，宁宁离开长浜后，藤吉郎立刻给信长写了一封信，努力给主子一种夫妻拌嘴的印象。此计果然获得成功。宁宁不可怕，可怕的是信长。
藤吉郎精神大振，说：
“宁宁，老爷给你赔礼了。”
内心的喜悦使藤吉郎跪在宁宁面前，额头碰到榻榻咪上。
宁宁满足了。
