到了天正十年十二月，秀吉的最大愿望是在姬路城迎接新年。经日征战，无情的疲劳吞噬着他的肉体，他很想在自己的家里美美地睡上一觉。
“春节一定回姬路！”
秀吉写下一封家书，悄悄派信使送予夫人宁宁。家书也是秘密，这一阵，秀吉的住处和行动计划对手下诸将也保密，一切都必须秘密进行。
讨伐光秀之后，六个月以来尽管秀吉把大本营扎在京都城南天王山麓的宝寺城，但是他本人并没有呆在那儿，他象一股旋风，不时地出现在京城，近江和美浓各地，然后又神秘地离去。他在马上运筹，在马上发出命令，在马上睡觉。
此时的羽柴秀吉，进京可以控制朝廷；在美浓，把胜家操纵的木偶织田信孝困在了歧阜城；在近江，平定了境内的大小城池；同时在琵琶湖北岸的群山中设防，堵住了胜家南下的去路。等他把一切布置停当，返回天王山山麓的宝寺城时，已到岁暮的二十九日。天寒地冻，连淀川的芦苇之间都结了雪凌，宝寺院中的石头洗手盆也冻了冰。看样子，北陆的雪比往年要深，秀吉不禁暗想，天助我成功！
寒冷的天气至少可以给自己一点喘息的时间。秀吉在宝寺歇了一宿。翌日，天未明，他来到寺院内，握起拳头砸开石盆里的冰。
“石田！”
秀吉一边洗手，一边呼唤侍从石田三成。石田由廊下跑出来，跪在秀吉面前。
“告诉小六，马上出发！”
“进兵吗？”
“出发就是进兵，无须多问！”
“多少人马？”
“马上会告诉你，何必抢着问！”
秀吉召集有关各将，点名要了随行人员。人数格外地少，不足七千人。秀吉令其中五千先行。前部先锋蜂须贺小六问：
“兵发何处？”
秀吉这才意识到应该告诉他人马的去向。于是，他深深吸了一口气，然后慢慢吐出，
“姬路！”
说完，秀吉噗哧一声笑了。他是去姬路休息。“不过，这话不许告诉士卒！”秀吉叮嘱说。他要时刻隐瞒自己的踪迹。不论是对北陆的敌人，美浓的敌人，还是对伊势的敌人，他必须始终造成一种自己就在他们身边的假象。倘若伊势的敌人泷川一益知道秀吉远走西国，说不定会大肆活动，扫荡近江一带。
天刚佛晓，秀吉下了天王山，经山崎大道，出摄津池田，进而走尼崎。一路而行，很晚才用上中午饭，当晚宿营在花隈。翌日黎明前出发，入夜到达姬路。由于事先通知了宁宁，城内灯火通明，亮如白昼。秀吉很长时间没有回城了，今日得归，举府上下欢喜雀跃，前厅后院一片沸腾。
“开坛赐酒，犒赏士兵！告诉城下商人，说我回来了。”
好热闹的矬子，连这种事也吩咐下去。少顷，来到内宅，见着妻子宁宁，
“嘿，我的心肝，老爷回来喽！”
秀吉大步跨进房中，扑到宁宁近前，贴着妻子的膝盖，盘腿坐在榻榻米上。宁宁心中有气，尽管丈夫嘴上说的好听，可是这人走一处睡一处，军营中从来也没有断过女人。宁宁听到过许多有关丈夫的艳闻。然而，如今他把一张笑容可掬的面孔凑到自己跟前，宁宁还能再说什么呢？
“现在老爷先干什么呢？”
是洗澡，是吃饭，还是召见镇守姬路的小一郎，询问留守期间的事情？作为内宅的主宰，她很想问清楚。秀吉听罢，放声大笑，震得扶手乱颤，说道：
“宁宁，宁宁，我想钻宁宁的被窝！”
侍女心中好笑，臊得低下头去。宁宁窘得面红耳赤，辩解道：
“不是那意思！”
“知道，知道。我这就去办事，一直到天亮！”
“一直到天亮？”
宁宁目瞪口呆。深更半夜，好不容易回到城中，觉也不睡，又有什么事情？
“所以，不在内宅用饭，要到前厅去吃。现在，我要马上洗澡！”
回到姬路，秀吉也忙得团团转。洗罢澡，来到前厅用餐。一边吃，一边叫来秘书和各路总管，还有随军参事杉原七郎左卫门令其带来功劳簿。
“照武士名册读下去！”
秀吉命令道。连日来转战各地，大小数次交兵，还未来得及整理战功。现在一一审核，论功行赏。这是大将的要事之一。赏罚不公，会导致军纪松弛，士气低落，甚至会出现叛变投敌里通外国的奸细，胜家的养子便是绝好的例子。秀吉在这方面称得上天才。战事一结束，马上就地奖赏有功将士；对于显赫的战功，甚至在激烈的战斗中，也会让侍从跑到前线，立即行赏。但是，论功行赏很复杂，有一些还是积压下来了。秀吉回到城中，便想把此事处理完毕。
杉原七郎左卫门按名册读来，秀吉一一作出决定，让秘书分别记下：给某某增加俸禄多少石；赐某某备前宝刀一口；赏某某锦衣一套；赐某某战马一匹，不过，身边无马，赐黄金二锭，以作马资等。午夜已过，新岁开始，城内顿时热闹起来。秀吉仍然埋头公务，直到中午，才结束。半个昼夜，竟决定了八百六十余人的奖赏。
“今天是春节吧？”
秀吉晃悠悠地站起来，使劲儿伸了个懒腰。城内各个厅堂早已摆上酒茶，窗外不时地传来悦耳的民谣。
“我要睡觉！”
“那么，什么时候给大人拜年？”
石田又抢先问道。
“睡觉！”
秀吉厉声喝道。石田的小聪明大概惹恼了他。
“那好，请大人只管休息，等您醒来时，再让众人为大人拜年。”
“由你去！”
秀吉匆匆奔入卧室，一骨碌倒在床上。宁宁为他脱下衣服，换上内衣。秀吉依然没醒，宁宁又为他穿好熟绢睡衣，待一切收拾停当，秀吉这才微微睁开眼睛，笑眯眯地说：
“宁宁，那事不行了。”
笑容刚从脸上消失，他便死一般地睡去，晃也晃不醒。
秀吉睡了一昼夜，没吃也没喝。等他醒来时，日头已开得老高。他这才步履蹒跚地从卧室里走出来。随即进入浴室，懵懵懂懂地蹲了很长时间，才想起洗澡。等他由浴室出来时，仿佛浑身充满了用不完的力量。
“现在我敢和厉鬼打一仗！”
秀吉嚷嚷着穿过走廊，石田跟在主人身后。当日下午，秀吉在大殿接受群臣及家将拜贺。对于一国之主来说，这也是需要体力的苦差事。今日一天，住在姬路的家将必须全部参拜完毕。因此，前来拜年的武士等在城下，涌进城门，挤满了内城。大家依次进入大殿，叩拜秀吉。秀吉不断地扯开喉咙，大声喊：
“呀，恭禧，恭禧！”
翌日，附近的城主，地方武士，寺院僧人及神社的神官等也来拜年。秀吉不得不扯起嘶哑的嗓子，再次向众人一一道贺。
正月初四，伊势方面的探马来报：
“泷川一益似有活动！”
秀吉正等着他呢。此前，秀吉把外交触角伸进了一益的势力范围，把原来从属于信孝的部将，伊势龟山城主关氏和峰城主冈本氏拉进了羽柴阵营。可是，秀吉返回姬路期间，伊势的龟山城发生叛乱，关氏的家臣占领了城池，降下羽柴军的大旗，又投靠了泷川一益。
“弹丸小城，可以日后慢慢地收拾它！”
有人建议说。秀吉把头摇得象拨浪鼓，断然宣布：立即出征！而且不是小队人马，要动员所有的兵力。秀吉旨在趁此机会攻占伊势，消灭一益，砍掉柴田胜家的一支臂膀。
此番出击，必须提醒大军速战速决。否则，拖延时日，一旦冰雪融化，柴田胜家扑来，北有柴田，南有泷川，就要陷入腹背受敌的绝境了。
秀吉闪电般离开姬路，进京朝见了天子。他在京只逗留了一日，翌晨便出现在近江路上。羽柴军沿琵琶湖畔北上，傍晚进入安土城。
秀吉当即偕麾下诸侯到王府，拜谒三法师，煞有介事地奏道：
“柴田和泷川乃乱世逆臣。末将不才，愿领兵出击，为殿下讨伐叛逆！”
讨伐柴田和泷川必须借三法师之名。领三法师之命，号令四方诸侯，秀吉就成了织田家的正统派，而首席家臣柴田胜家、泷川一益和信长的三子织田信孝，就不再是正统了。
翌日，秀吉在城下点兵，请三法师登上点将台。
“殿下请看！”秀吉高高举起怀里的三法师，“台下众将都是殿下的大将！”
秀吉对留着意发的三法师说。诸将都是织田家的家臣，他们为三法师亲自阅兵而感动，正义感得到了满足。然而，六万将士心里明白，即将夺取天下的不是三法师，而是羽柴秀吉。也正因为预见到这一点，所以众将才乐意效力于羽柴帐下。他们把正义和实际利益极其微妙地融合在了一起。
秀吉把六万大军分作三路，同时扑向伊势。
第一路，以其弟羽柴小一郎为大将，直取土岐罗越。
第二路，以外甥孙七郎秀次为大将，进攻大君火田越。
秀吉亲自领第三路，经安乐越，直插伊势。
伊势的主城是长岛城。秀吉放把火，把城下的房屋烧个精光，只剩下一座光秃秃的内城。秀吉并不急于攻城，只留下若干人马将伊势团团围住，而把攻击的重点指向龟山和峰城。秀吉在城外栽下道道木栅，城内士兵休想逃出。然后密密层层地挡上青竹把子，防止城内射击。令数千名民夫把地道掘至城下，举铁锤和洋镐，撬下城墙上的石头，准备破城而入。
守在主城长岛的泷川一益看到如此光景茫然不知所措，宛如虚脱了一般。
“瞧，猢狲的狠劲儿哟！”
泷川还未交战，便失去了锐气。其实，此人追随胜家绝不是经过深思熟虑才决定的。他只是迷信胜家“织田家首席重臣”的权威，加之平时和胜家关系密切，更主要是出于对秀吉的妒忌，才投靠胜家的。
“哼，老匹夫……”秀吉看穿了对方的五脏六腑，“龙川没有什么了不起的，他和柴田结盟不过是想跟我作对，绝没有往深处考虑。只要饶其性命，必然前来投降！”
秀吉根本没把泷川放在眼里，然而要让对方投降，必须以排山倒海之势进行猛烈的攻击。为此，秀吉仿佛要把伊势土都翻个过儿，向国内的大小城池投入了大量民夫，秀吉的六万大军简直成了保卫队，专门用来保护挖地道，掘城墙的民夫。
“猴头儿好歹毒！”
泷川一益气得咬牙切齿，然而却一筹莫展。长于野战的泷川一益带领叛骑，亲自踏看地形，泷川骑一匹黑骠马，尽管化了装，可是那副刀削岩石般的奇特相貌即使小卒见了，也可以认出这是泷川一益。
羽柴军的探马把目击到的情况报告秀吉。
“一定是他！”秀吉瞬间猜到了对方的用意，“泷川亲自充当探马，为的是夜间偷袭，大概就在今晚。”于是，秀吉命令全军点起篝火，把伊势照得如同白昼。泷川看到这意外的夜景，十分失望，打消了夜袭的念头。此计不成，越发使泷川消沉，秀吉估计时机已经成熟，遂遣使劝降。泷川终于放弃抵抗，开城投降。
刚刚平定伊势，秀吉便接到了令人震惊的北方飞报“柴田兵出北陆！”时值二月末，往年此时，越前还唾在皑皑的积雪之中。
“那积雪呢？
“他们铲雪而前进！”探马慌忙答道。
探马的消息是准确的。中原接连出事，胜家再也坐不住了。不等开春，即于二月二十八日，点齐人马，带上驮队，沿途扒开一条小路，数万大军排成一字长蛇阵，绵延数十里，在雪中缓慢地爬行。
秀吉接到飞报时，身边的人都吓了一跳，他们的语气中不无对胜家的壮举的赞叹。
“不愧为右大臣亲手栽培的大将！”
一点儿不错，在日本六十六州中，哪个敢冒着严寒铲雪出兵？
这一时期，秀吉不得不三面作战。第一战线是伊势，第二战线是美浓的岐阜。秀吉以五千人马包围了织田信孝的居城。令士兵结寨于城外，把他堵在了岐阜城，即使胜家费尽艰辛，来到近江，信孝已被捆住手脚，谅他也不敢轻举妄动。
第三战线是湖北山区，由越前北之庄出发的柴田胜家，不久将沿湖北山路南下中群山原。作为秀吉来讲，绝不能把胜家放入中原，应该把他堵在湖北山区的险要去处，聚而歼之。秀吉已在之间草创几座寨栅，分兵把守，现在必须火速增兵，以挡住胜家。秀吉忙活起来，他立即引兵由伊势出发，走近江抵达湖北在主峰贱之岳一带山区匆匆构筑阵地，增兵派将。而后，秀吉本人则匆匆踅回美浓，进入大垣城。秀吉打算把大垣作为三面作战的大本营。
“大人的仗，打得多么忙哟！”
石田对伙伴大谷纪之介说。三面作战，需要非凡的才智。本来就忙得不可开交，主人为什么要呆在大垣呢？石田深感疑惑，于是企图逃出纪之介对秀吉作战意图的看法。纪之介的战略眼光远远超出石田。
“这个么……”
纪之介歪了歪脑袋，丰腴的面颊似少女般可爱。
“大人置身于死地，是拿自己作诱饵！”
纪之介颇有表达能力。秀吉北、东、南三面作战，自己蹲在连接三点的正中，准备把北方的柴田胜家引出来。
“这我明白，可是这样子，又何必呆在大垣？”
“帅爷要同时击败三人！”
纪之介胸有成竹地说，石田十分佩服纪之介的看法，把此事告诉秀吉，秀吉沉思片刻，微微一笑，说：
“鬼机灵！纪之介是这么讲的吗？”
然而，秀吉丝毫没有透露自己的作战意图。对于格外健谈的秀吉来说，这是很少的。由于酝酿在心中的计划充满了极其微妙的色彩，致使他无法用语言表达出来！沉默的猢狲脸上蒙上了阴影，虽说该做的准备都做了，但对手毕竟不是寻常之辈，能否取得胜利，还不能太乐观。
胜家督军向前翻过木芽岭，跨过敦贺平原，而后进入山间、小路等来到湖北山区时，果然如探马所言，羽柴军扼住了各处隘口，胜家传令全军：
“不可强攻！”
胜家也在险要处构筑要塞，稳住三军将士，准备打持久战。
前部先锋是织田家的第一猛将，胜家的外甥佐久间盛政。
“敌人搦战，不许出击！”
胜家再三叮嘱盛政，对方为了把柴田军引出鹿岩，必定前来讨战。胜家聚众将于中尾山议事，不止一次地提醒大家，切不可中了敌人的诱兵之计。可是，年轻的盛政疑惑地问：
“末将不懂，为什么不可迎敌？”
“兵力不足！”
胜家说，倘若兵力超过敌人，尽可大踏步进击。当敌众我寡时，最好坚守阵地，等敌军生变。
“这要等到什么时候！”
盛政心想：“如果敌人永远不发生变化，又该怎么办？”
“不，久必生变。”胜家说。
“什么样的变化？”盛政追问道。
“尚难预料。不过两军对峙，相持日久，敌人必然会发生意想不到的变化，只要耐心等待，利用对方的变化，机敏地出击，定可获胜。眼下要和敌人比毅力，比耐性！”
“孩儿还是不懂！”
“老夫今年五十有四，比你多活了一倍，积累了十倍于你的实践经验，再勿多言，照我的吩咐行事。”
无子的胜家耐心地说服胜过亲生儿子的盛政。然而，盛政却认为舅舅老迈，过于谨慎，但他无可奈何，只好暂且服从舅舅的将令。
却说秀吉引机动人马离开大垣，出现在北陆战场，以种种方式来阵前挑战。
骗出敌人，就是胜利！
这是羽柴军的基本方针。但是，任凭秀吉使尽手段，柴田军软硬不吃，顽石一般蹲在山上只是不动。
“胜家果然不凡！”
秀吉对左右说。他准备离开北路前线，临行前，秀吉召集北路诸将，详细嘱咐了应该注意的事项，而后秘密唤过异父兄弟羽柴小一郎秀长，叮咛道：
“敌军若有行动，立刻到大垣告我！”
为了确保和大垣的联系，秀吉在大道路口分别置下快马。只有快马，他仍不放心，同时设置了烽火台，以传递信息。
秀吉打马向大垣驰去。
从秀吉现有的实力来看，留守北路的羽柴军偏少。其弟小一郎为主将，手下只配有七员偏将：桑山重晴、中川濑兵卫、高山右近、堀秀政、小川（礻右）忠，山路将监和木村重兹。而且七人都不是一流大将，但这七人精于野战，善长指挥小队人马厮杀，士气正盛，拉得住激战。前线与后方合在一起，北路的羽柴军共有二万五千人。
此时，秀吉东路告急，歧阜城的织田信孝突然活跃起来。
信孝闻听柴田军南下，企图骚扰秀吉后方，小部队由城内冲出，烧毁大垣附近的村落。袭击围城的羽柴军采用游击战术，捡到便宜迅速逃进城去。为防范信孝，羽柴军被拖得疲惫不堪，秀吉回到大垣，心中思量：
――索性铲平歧阜城！
秀吉在不影响其他战线的情况下，凑齐人马，欲引兵杀到城下。行至中途，天降暴雨，河渡川和吕久川等内河决口，无法接近歧阜城。秀吉无奈，复引兵返回大垣。
却说湖北山区，表面上风平浪静，但是暗中正在酝酿着一场意想不到变化。变化来自羽柴军，不是自然产生的，而是柴田军的先锋官佐久间盛政一手导演的。
连日不战，盛政闷坐帐中，思来想去，突然想到可以争取敌将投诚。于是盛政逐一分析羽柴军中的大将，最后选定了一名新将――秀吉的偏将，山路将监。山路将监字正国，原是近江长浜城主柴田胜丰的家臣。由于胜丰投降了秀吉，他自然也要随主人在秀吉帐下听令。如今守卫在山岳阵地的最前线。然而，他对目前的处境很不满意，柴田方面听说山路曾反对自己的主人投降秀吉。
盛政手下有许多山路的挚友和同事，他们一致认为，将监为人固执，对新环境肯定有抵触，心情绝不会舒畅。
“将监一事，可报知舅父大人。”
盛政派人速奔中军大营，恳求胜家同意。
“此计可行。”
胜家点头应允，继而补充道：老夫深知将监的脾性，此人对现状不满绝非思念旧主，而是出于守旧的性格。将监把妻子，儿女等七人作为人质送给了秀吉。假如反来倒戈，七条性命就要断送在秀吉手中。因此，单纯以友情和忠义劝降，将监是不会动心的。于是胜家吩咐：
“以重利诱之！”
利可以驱动战国时期的人。生活在乱世的胜家痛切地感到人并不足为情义所动。
“告诉将监，倘若事成，我可以赐给他越前丸冈城和十二万石的领地。
“好诱人的封赏！”
盛政心想。倘若事成，其领地多于盛政，是柴田帐下食禄最高的城主。胜家认为这不算高，山路将监投诚给柴田军带来的好处是无法估量的。
柴田的密使悄悄混入山路将监把守的堂木山营寨，告知来意，将监沉思良久，最后说：
“在下答应，只是家眷不好办。”
七名家眷住在后方的长浜城，周围耳目众多，若想救出家眷需要相当谨慎。不过，秀吉为人，诸事宽松，假如小心在意，总可以设法救出七人的性命。
将监的想法过于天真了。实际上，羽柴方面始终没有放松对她的警惕。将监平时的不满引起人们的不快，所以他格外引人注意。自从密使入寨以来，将监及其部将的行动发生了微秒的变化，众人感到蹊跷。和将监同守堂木山营寨的是近江出身的木村重兹。此人从长浜时代，即在秀吉帐前听令。虽属武将，却有灵敏而细腻的政治嗅觉。
木村重兹心中疑惑，为慎重起见，他立即改变了寨中部署，令将监移守外郭，重兹亲自镇守主寨。
重兹换防，使将监慌了手脚，以为事情败露，遂邀重兹饮茶，企图毒死重兹。重兹表面上答应下来，暗中则加倍防范，此时将监手下有人告发，投敌一事确凿无疑。
事情发生在最前线，稍不慎，则酿成大错。因此，重兹分外小心，依旧佯装不知，啜茶一事，托病未去，立即派人把一切报知后方大营。正值非常时期，后方更不声张，只是对长浜城里的将监人质严密监视起来。
将监深感不妙，事已至此，只好投奔柴田。于是，他选一精细家将，让其密赴长浜，设法救出家眷。
长浜城半浸在琵琶湖里，将监的家将备下船只，打算趁夜幕由湖上逃走。不料行至城下水门，被巡夜的战船发现，追出甚远，终被捉住。在同一时刻，前线的将监引五百亲兵逃进柴田阵中。
将监是逃走了，但是家眷被押至堂木山营寨，一家七口均被处以极刑，惨死在面朝柴田营寨树起的桀刑（1）架上。(1) 古代分裂肢体的一种酷刑。
却说山路将监跑进柴田营寨，竭力说服盛政。
“此刻不攻，更待何时？”
将监的每一句话都足以使盛政侧耳倾听，其中最引起他注意的是敌军主帅不在阵中。秀吉为进攻歧阜，踅回美浓，近日不可能指挥北路作战。
将监摊开地形图，详尽说明了羽柴军的阵形和薄弱环节：敌军前线和后方人马密集，鹿寨坚固，可是中间兵力薄弱，犹如一层纸，一戳即穿。
“中间？”
“这儿的两座山峰！”
将监伸出手指，敲击着地图的正中，上面标着大岩山和岩崎山。大岩山由中川濑兵卫把守岩崎山的主将是高山右近，二人均出身于摄津，在旧织田体制时，曾是荒木村重的牙将和佐久间盛政很少交往。
“二将是何等样人？”
将监见问，即刻答道：
“中川濑兵卫不过是好斗的武夫，高山右近遇事多虑，均无应变之才。只要冲破中间的两座营寨，敌军的整个阵地不战自乱！”
盛政心情亢奋。他深信，避开敌军防守严密的前沿阵地，出奇兵直插羽柴的纵深腹地，袭击中段的薄弱部位，一定可以大获全胜。
盛政拉过战马，飞出鹿寨，直奔胜家大营，他要亲自请战，以免错过战机。
“嗯……”胜家听罢，满脸不快，“还是算了吧。”胜家觉得仅以这点儿变化，便抛弃鹿寨转向野战是危险的。搞不好，非但打击不了敌人，反而会误中敌人的诱兵计，胜家主张采取原来的方针，坚守不出。
双方展开了激烈的争论。
血气方刚的盛政仗着主帅是自己的舅父，终于控制不住感情，言词粗暴起来。
“舅父太古板了！”
他真想大叫一声，“您老糊涂了吗？”话到嘴边，又咽了回去，胜家犹豫起来。若在叱咤风云的壮年，他会一声断喝，驳回部下的提案。可是，现在自己的确老了，在亲属面前有一种老年人的自卑，同时对盛政的昂扬斗志也感到由衷的高兴。胜家绷紧的面孔松弛下来，他终于动摇了。可以说，就在他动摇的这一瞬间，命运之光从胜家头上消失了。
“真拿你没办法，不过……”胜家附加了条件，偷袭所经过的敌军营寨必须派定若干人马，防止敌军出寨，截击、断我归路。万一中途遭到敌军袭击，势必引起混乱，导致全军崩溃。
“记下了么？还有一事！”
胜家又嘱咐道，即使偷袭成功，也绝不能滞留在敌军阵地里，一定要火速撤回。胜家最担心的是偷袭部队陷入敌军重围。假如盛政被困，胜家不得不前往救援。到那时，全军被赤裸裸地抛在野外，岂不变成了秀吉的口中食？
面对舅父的叮咛，盛政却产生了另外的反应。他把胜家的谨慎归结于垂暮的年龄，心想舅父毕竟老迈，有些昏耳贵了！
倘若偷袭成功还要撤退，又何必兴师动众去袭击敌人？只要占领了敌军营寨，就应该以此为据点，向周围的敌寨发动攻击，扩大战果，这不是用兵的常识么？假如这也不让做，舅父一开始就不应该领兵到战场上来。然而，盛政表面上却装得十分驯顺，一一点头应下：
“孩儿知道了。”
但是，他心里并不以为然，想着只要冲出去，就是我说了算！
胜家立刻调拨人马，部署兵力，牵制敌军其他营寨的人马由胜家亲自指挥，共一万二千人；偷袭敌寨的兵马由佐久间盛政率领，计八千人。作为奇袭部队，规模如此庞大，这在日本战争史上也是罕见的。
天正十一年四月二十日，凌晨一时，盛政命令士兵熄掉火把，人衔枚，马裹足，不许出半点儿声响，悄悄离开营寨，朝敌寨进发。八千人马一直摸到中川濑兵卫扎营的山下，羽柴军竟毫无察觉，这不能不算是稀世的成功。
佛晓盛政指挥攻寨，士兵爬上山去，双方展开激战，濑兵卫手下千名将士奋起抵抗。众寡悬殊，绝无获胜的希望。战到最后，濑兵卫身边只剩下五十人，敌兵蜂拥而至，眼看寨栅陷落，左右劝濑兵卫火速退却。濑兵卫不从，大叫道：
“今日之战，应为世人之楷模！”
遂奋力厮杀敌军数将，全无惧色，看看手下仅剩数名亲兵，这才跑进山顶大帐，脱掉铠甲，自杀身亡。
濑兵卫奋战四小时，最后全军覆没。此间，与濑兵卫毗邻的岩崎山守将高山右近闻风丧胆，丢下少年时代的故友，弃寨逃往后方的木之本。
佐久间盛政成功了。
“哼，这回该瞧见了吧！”
盛政嘲笑舅父愚钝，当即派人向大营报捷，同时禀告胜家。
“白天激战，士兵劳乏，因此不回本寨，就敌寨中宿营。”
盛政的目的不是单纯的宿营，而是要以夺下的敌寨为跳板，明天进攻敌人的要塞贱之岳。
胜家立刻察觉了盛政的意图，大惊，急忙派快马传令：
“立刻撤兵！”
盛政讥讽道：
“回去告诉舅父大人，切莫讲那些糊涂话，放心整理行装，明天把大旗插进京城！”
胜家越发惊慌，接连派人催促撤兵，一连五次。盛政只是不理，每次均写回几句不可一世的大话，根本不服从撤退的命令。
胜家绝望了，颓丧地嗫嚅道：
“戎马一生，不想今日到了尽头！”
此话传到盛政耳中，盛政付之一笑，说：
“我一定能够获胜！”
盛政盘算着，在夺取贱之岳之前，秀吉是赶不到的，因此他还在美浓的大垣城。两地相距四十五公里，即使放弃歧阜，也要在明天到达，而且人困马乏，无法立即投入战斗。在此之前，只要攻下贱之岳，夺得战场上的优势，即可大获全胜。
却说胜家直气得哇哇大叫，大骂孺子无知，终于传出第六道将令，并让人传过话去：
“盛政呀，山路将监之辈如何晓得猢狲的厉害！”
盛政不再回话，干脆断绝了和胜家的联系。
秀吉大喜。
盛政袭击中川营寨的同一天，即四月二十四日正午，秀吉在大垣城接到飞报。从时间上讲，盛政佛晓袭寨，上午十时完全占领，两小时后，消息传到大垣城，秀吉事先布置的通讯网发挥了作用。
“胜局已定！”
秀吉大步跨进室内，而后，他的大脑、手、脚和舌头，都动起来了。此时此刻，他清楚地看到了罩在自己头顶上的七色彩虹。但是秀吉使劲儿皱起脸上的皮肤，闭上眼睛，努力抹掉头上的彩练，必须抹掉它！因为他深知，战争是由无数偶然的断片组成的。只有敏捷地捡起这些偶然的断片，把它们编入自己的设想，才能符合命运之中的心意。现在，秀吉断不可沉醉于迷人的彩虹之中，因为稍有不慎，胜利就会从自己手掌中跑掉。
秀吉把本来就尖得吓人的下巴拉得更长，话象出鞘的剑尖，瞪起两只猴儿眼，准确地下达了一道道命令。其速度之快连他自己也感到吃惊。
秀吉在大垣拥有一万五千人马，必须马上把队伍调往贱之岳。决战胜负取决于行军速度，要使速度出现奇迹，自然需要下番功夫。
已是正午时分，天黑之前是赶不到战场的，必须在沿途点起篝火，遍插火把照得如同白昼。秀吉选出五十名精壮士兵，一律骑马赶往近江长浜，令其中二十人征调沿途村民，让其点燃篝火，其余三十人分派沿途百姓准备干粮和草粮，以备行军之用。
“不必吝惜金钱！”
秀吉让人把大量金银搬上备用马匹的马背，然后把五十名士兵和各队将领集合在翁城里，手握青竹，连连敲着地，大声吼道：
“吩咐沿途的庄头和富户开仓煮饭，马料团成米糠团子，晓喻众人，所用米料，随后加价十倍付钱！”
秀吉的嗓门儿越来越大：
“告诉黎民百姓，饭煮好，草袋子不要仍，扯成两片，用盐水浸泡，拿它包饭，马料也照此办理。为避免搞错，马料插上树枝，或用纸作下标记，所有干粮和草料统统搬到路旁等候。
此刻，最使秀吉头痛的是一万五千人马不在一处，为进攻信孝，大部分人马驻扎在歧阜周围，秀吉派出数百名小校，传令各地人马，不必会集大垣，可分别由各自的驻地直奔贱之岳。
“目标只有一个，贱之岳的木之本。若有迟误，将遗恨千古！”
分派完毕，已是午后二时。各路人马接到将令，早的四时，晚的五时前后，纷纷向贱之岳进发。
秀吉早已不在大垣，传罢将令他便策马出城门，疾驰在通往近江的大道上，身后只有数骑相随。不过，隔百余米有十几个部将，再隔二百余米还有五十余名将校，骑着马拼命地追赶自己的主帅，后续部队稀稀拉拉地跟上来。
