矬子跟在信长的屁股后面，不论是奔跑于原野，还是囚渡于江河，无时不在琢磨年轻主人的古怪性格。首先是相貌。
信长是尾张第一号美男子，矬子羡慕得快要嫉妒了。但是，信长本人对自己的打扮却毫不介意，用一截稻草胡乱地把头发挽在脑后，身上裹一件连山贼也不愿意穿的和服，腰间系着一根草绳。不知道出于什么目的，奇怪的衣服后背上经常画着个又粗又大的阴茎。阴茎被涂成五色，浓艳无比。狩猎的时候，精神抖擞的阴茎――不，确切地说，应该是信长――宛如一阵旋风驰骋在草地上。矬子不甘落后，气喘吁吁地跟在马后。
他的任务多半是抱着一只葫芦，信长好出汗，出门一定要带上它。骑马时，信长把葫芦挂在腰间；不得不下马徒步时，只要离开马鞍，便顺手把葫芦丢给猢狲。
猢狲嗨的一声接住，把葫芦抱在怀里。城里人经常可以看到阴茎和葫芦的主人一本正经的跑出城去。
“这猢狲真机灵！”
信长观察了一年，深感矬子乖觉，甚至机灵得让人厌恶。莫非他是阿谀之辈？信长心想，不管是人，还是为人服务的工具，信长都要探个究竟，真到弄明白为止。
清洲城有座芭茅草茸顶的门楼，叫做“松木门”。一天，信长立在门楼一侧，恰好矬子抱着扫帚由对面走来。信长灵机一动，急忙掏出阴
茎，插进门楼围板上的木节子孔里，耐心地等矬子从旁边经过。
不易会儿，矬子来到近前。他根本不可能发现右边的围板上伸出来的东西。
哗――
小便扫射在矬子侧脸上，矬子勃然变色，气得一蹦多高。由于事出突然，他也不知道木板后面站的是信长，但在刹那间，矬子意识到，此类恶作剧，除非大王，其他人谁能干得出！
对信长的气质，嗜好了如指掌的矬子最怕主人看不起自己。他早就观察到，信长对人的审美意识非常强烈，喜欢侠肝义胆，性情豪爽，自尊心强的家将。在暴跳的同时矬子已经想好了下一步的行动。他转到对面，发现信长之后，仍然怒气冲冲地质问：“您这是干什么？有往别人脸上撒尿的吗？即便您是大王，如不道歉，小人也决不善罢甘休！”
矬子咆哮着，眼看要和信长拼命。信长无计可施，只好赔礼道：“孤欲试汝心，并无恶意。”
“猴儿精越发可爱了。”
事后，信长对自己的试验结果非常满意。
被考验的矬子丢了丑，他跑到城壕边洗着臊乎乎的脸，心中嘀咕：这也是有夫人的侯爷干的事么？
要考验人，有的是办法，何必搞那种连陋巷泼皮也不屑一顾的恶作剧呢！实在不是正人君子能干的事。不过，作为平时的考验，恐怕再也没有比这种方法更朴素，更便当的了。矬子认为，主人虽然长成了大人的形体，却没有大人的风度。这便是信长的滑稽之处，奇怪的是，在世上所有的人中间，矬子最喜欢没有大人样儿的信长，信长也宠爱矬子。
“我爱的不是他的忠义，而是爱他的性格！”
不过信长和今川义元那种大人溺爱娈童的方式不同，酷似儿童游戏。年轻的城主对待矬子，宛如儿童过分喜爱自己的小狗、小猫，一会儿把它们吊起来，一会儿勒紧它们的脖子，有时候则把它们狠狠地撞在墙上，变着法子试验动物的机能，以此取乐嬉戏，有时候稍不如意，信长便伸手揪住矬子脑后的头发，把他提起来，按下去，恨不得一把把他掐死。尽管如此，信长仍然清楚地感觉到，猢狲仍然喜欢自己！
二人兴味相投，息息相同。矬子也意识到，主人爱工具，认为人也是一种工具。
信长特别注重方便和实用。这种追求也表现在他那种不伦不类的打扮上。虽然他把自己也当成了工具。不论是独特的服装，还是系在腰间的布袋，务实是他唯一的目的。想吃栗子，马上能拿到栗子；需要火，立刻能摸到火石，他要使自己的服饰最大限度地发挥作用。
正因为注重工具的实用价值，所以对无用的东西，不管它多么华丽，信长也毫不理睬，对于人更是如此。无论是名门权贵，还是重臣的子弟，凡是庸才，他概不录用。
一日，信长把小队长浅野又右卫门叫到面前，命令道：
“让猢狲当仆从小头目！”
仆从侍侯在主人身边，是专为主人捡草鞋，运东西的低级勤杂兵。可以说，步卒是冲锋陷阵的战士，仆从是干杂务的军夫。矬子当上了军夫的小头目，住处也搬到了三三丸军营，这座军营被市民称作“五加”。不知谁出的主意，营房周围密密麻麻地栽下许多五加树，形成一道自然屏障。矬子很佩服出主意的人的智慧，因为五加的嫩叶可以食用。
五加的树叶象枫叶，把它摘下来，用开水一烫，然后撒点儿盐，或单吃，或与其他蔬菜拌在一起，味道却不错，凉干后，还可以代替茶叶饮用；根可入药，熬好后饮下，可以消除疲劳，强身健体，军卒的粮饷不多，体力消耗大，把五加栽在军营周围作篱笆是最合适的，而且把五加叶卖给农民，还可以得到若干补贴。
“好主意啊！”
矬子佩服得五体投地，再三赞叹，去浅野家时，他谈及此事。
“五加是老朽报请大王栽的。”
浅野若无其事地说。
“老爹您。”
矬子十分吃惊，越发对浅野敬重起来。平时，一有空闲，就跑到他家去玩。在织田家有什么事不明白，不拘大小，他一定去找浅野商量。
慢慢地浅野对矬子野产生了好感，以长者的身份关心他，照顾他。
总之矬子当上了十名仆从的头领。官儿虽不大，却始终处在主人的眼皮底下，一举一动却被信长看在眼里。矬子好像驱动自己的四肢，从容自如地使唤着自己手下的人。十个仆从无不尽力，从早到晚，忙得气喘吁吁，和其他人指挥下的仆从形成了鲜明的对照。
在用人上，矬子是笼络人心的天才。他把属下的十人都请进自己房里，同吃同住；得到赏赐大家平分。他摸清每个人的脾性，用其所长，仆从们感谢矬子，自然愿意效力。
尽管信长不知道其中的奥秘，但他看到了矬子的统率能力。因此他产生一个念头，这贼猴，如果让他作名武士，也许很会用兵！
信长感到自己发现了矬子的特殊本领，于是对矬子热心地研究起来。距离第一次擢升还不到二十天，信长又把浅野找来，吩咐说：
“拨给猢狲二十名仆从。”
矬子把手下的二十人分成三组，从中选出三名精干的，让他们各带一组，相互之间展开竞争。二十天之后，信长再次把浅野叫来，说：
“把猢狲提为仆从长！”
矬子又晋升了一级，遇到战事，就有资格穿上一领简单的铠甲了。身份虽不是骑马的将校，但也算得上军中最低一级的士官了。
来织田家当差，前后不到两年就混到如此身份即使在织田家也是少见的。
升任仆从长了，矬子必须给自己取姓，此事不难，无须费力劳神。平时，大家都叫他“中村的猴子”，他便取姓木下。
有了姓氏还要考虑家徽，矬子当即决定把葫芦作为家徽。不论是织田手下的人，还是城中百姓，大家都见到过矬子怀抱葫芦跟在信长后面奔跑的情形，拿它作家徽谁也不会憎恨，反倒招人喜爱。
果然，信长看到矬子的家徽，戳着他的脑袋放声大笑：
“这猴子，竟画了个葫芦！”
矬子平定天下后，把家徽改为泡桐。泡桐本来是皇家的标志，一般由天子赐给武门重臣，眼下的矬子断不敢想，混个葫芦家徽已经很不容易了。不过无论是家徽，还是其他方面，与其说信长观察矬子，倒不如说矬子在细致而深刻地观察着他的主人。
信长精于算计，至少是希望精于此道，所以格外悭吝。
“大王真够抠的！”
矬子冷眼观察着自己的主人。有一次，信长在狩猎途中，令身边的矬子燃起篝火。信长正偎着取暖，库部主事村井吉兵卫去乡下查看，恰好从对面走来，信长劈头便问。
“吉兵卫，城中一年需要多少木炭？”
在这种场合，假如不能马上回答出准确数字，信长一定会大动肝火，幸好，村井吉兵卫流畅地答道：
“一千石。”
信长思索片刻，传出一道意外的命令。
“撤换木炭督办！”
吉兵卫选出新督办，回禀信长，信长不允。该职空缺一段时间之后，信长终于吩咐下去！
“暂时让猢狲代管！”
因为在狩猎路上，信长见矬子用野草和枯树枝点燃篝火时，动作有条不紊，柴草没有丝毫浪费。佩服之余，信长想起任用矬子。
督办官儿不大，但矬子并没有资格任职，只能当着仆从长，兼管木炭供应。
矬子逐一查看城内地炉，发现木炭多有浪费，于是命令仓库酌情减少发放。结果一个月的使用量仅相当于原来的三分之一，另外，矬子直接去山里购买木炭和柴草，进一步使柴薪费用降了下来。
一个月之后，矬子把自己的做法和结果报告给村井吉兵卫，嘉兵卫马上禀报给信长。
“不用猢狲管木炭了！”
主人的命令也在情理之中，矬子的本职是指挥杂役的仆从长。不久，信长正式任命了督办，并吩咐，一切沿用矬子的做法。
“猴子又长进了！”
每当这时候，信长总是一把捉住矬子，按住他的头使劲往地上撞，痛痛快快地把他折磨一顿，骂上一回。
一日，信长来到野外。矬子蹲在草丛里嘟囔了一句什么。信长听后，大声喝问。
“猴头在讲什么？说！”
矬子默然良久，终于傲慢地说：
“倘若回禀大王，将有诽谤主人之罪。小人不敢讲！”
信长大怒。实际上，他已经听到矬子嗫嚅的只言片语。讲的好像是城墙的事。上月，清洲城经不住暴雨的袭击，倒塌六十余丈。织田侯的重臣们亲自督工，却迟迟不见修复。二十天之后，倒塌的城墙仍然残露着一个大缺口，仿佛人掉了几颗牙齿。
信长不停地责打矬子，矬子被逼不过，嗷嗷地惨叫着说：
“眼下，时局不稳。城墙总不见修复，倘若敌人攻城，大王如何是好？小人只是担心此事，所以才大胆妄言！”
“担心城中防备，说明你又长进了！”
信长更加憎恨矬子，伸手捞过他的脖颈，象攥着一只鼓槌，哐哐地把头砸在地面上，矬子感到自己脑袋眼看就要被撞裂，心想，假如再老老实实地忍受下去，肯定会落下贼猴“刚韧，深不可测”的猜疑，于是急忙衷告：
“猢狲不该死！猢狲知罪了，请大王饶了小人！”
矬子连连讨饶。信长对责打部下的效果感到满意，作为处罚，当即命令道！
“既然知罪，你去修复城墙！”
当日，矬子遍讨重臣府第，照实哭诉受罚一事，恳求众臣慈悲，借给筑城总监的权利。
“倘若不从命筑城，大王必定结果小人的性命，请好歹让小人试试。”
假如直来直去伸手要权，众臣必然大怒，当面指责矬子。
――小儿尖嘴猴腮，要指挥我们么？
然而，矬子却以另一种方式哭哭啼啼地求上门来。大家盯着矬子满是泪痕的脸不免同情地问：
“借几天？”
“不，一昼夜即可！”
“什么，一昼夜？”
岂不是小儿游戏？众臣心中好笑，召集筑路工头，当即传下话去：“权当我们的命令，一切听猢狲的指挥！”
“矬子没有食言，一昼夜圆满峻工。
善于用人的矬子把工地的头领们请到一起，一阵甜言蜜语，待买下众人的心之后，他把民夫分成十组，每组负责一段，赏罚严明，互相竞争，不吃不睡突击筑城。
事毕，信长自然褒扬一番。矬子听到夸奖，又得意起来，脱口说道：
“清洲不是理想的城池，秋天洪水相侵，冬天护城河干涸。大王国中，小牧山才是筑城的合适地形。”
信长闻言，不仅没有褒奖矬子，反而气冲牛斗：
“多嘴的贼猴！”
信长一把掠过矬子，勒得他连喊饶命。尽管皮肉受苦，矬子心里却异常满足。一句失言，致使应得的奖赏付诸东流。不过，惟有得到赞许的一瞬间，才有机会披露如此重大的“失言”。
实际上，信长早有这个打算。所以，每次架鹰狩猎，他一定去小牧山，仔细查看地形。后来信长一度要把主城移至小牧山，但是由于家臣及眷属不愿迁出清洲，一向处事果断的信长也不得不放弃自己的主张。
建功立业是矬子的野心，遗憾的是，至今未立过功。矬子十分苦恼。可是，很难想象一个高不盈五尺，手无缚鸡之力的人能在战场上立下什么功劳。
信长爱动，在城内一刻也呆不住。跳盂兰盆舞时，他手舞足蹈，一直跳到城外；闲来无事，便出城骑马，狩猎，游泳；其他时间全部用于战争。说是打仗，并非远征，只是连续不断地扫荡尾张国内的小领主，规模不大，在野地里叮叮当当地打上一阵即可结束。
信长多半是胜利者。因为号角一吹，全军出征，清洲只留下一座空城，出动的兵力自然多于敌人。信长领兵冲出城门之后，岳父斋藤道三的人马由北方美浓进入尾张，为女婿守空城。
“简直是以狼牧羊！”
不仅织田侯的重臣，甚至连清洲城的商人也胆战心惊。因为斋藤道三，人称“腹蛇”。把清洲城托给这样的人把守，等自己回来，万一城
池被人夺下，后悔不就晚了么？
信长只见过岳父一面，蝮蛇就已经老朽。他敏感地察觉到蝮蛇对自己抱有独特的感情。因此相信了这个最难让人相信的人。全当清洲城已经弃之不要了。起初，蝮蛇为邻国的年轻人如此信赖自己而周章失措，不过，惶惑立刻变成了爱怜，宛如大慈大悲的菩萨，在蝮蛇一生中，惟独对信长作出了长期的无偿的援助。
但是，这条老谋深算的蝮蛇，竟死于嫡子义龙之手。义龙怀疑自己不是道三的骨血，悄悄集结兵力，首先杀死数名胞弟，同时夺下稻叶山城，继而进攻近几年一直隐居在小城的斋藤道三。
道三见大势已去，遂集合所有的兵力，准备决一死站，以体面地了却自己的一生，决战前，道三修下一书，连同美浓的印信一起送于信长，并叮嘱道：
“不必发兵救援！”
道三清楚地知道，邻国年轻的女婿还不具备援救美浓的实力。倘若贸然出兵，连信长也会被谋反的逆子击败，白白地送掉性命。
但是接到飞报，信长顾不得许多，火速引三千人马，深夜由清洲出发，直奔北方的美浓国境。对于戎马一生，征战四方的信长来说，这还是第一次塞外远征。
信长单骑飞出城门，来不及准备的将士慌忙穿上铠甲，不等点齐手下兵马，便匆匆出发，追赶信长。
在这方面，矬子办事米寿细。一察觉有出兵的迹象，便立刻让仆从扎好驮子，在马侧面配好人员，傍晚时分一切都布置妥当，矬子便悄悄溜出城去。
信长背后响起阵阵马蹄声，几员大将跟上来，紧接着是一队队士兵断断续续地追赶自己的主将。经过一宿急行军，织田军前部来到与美浓交界的小镇－富田。信长勒住战马，嗒嗒嗒原地兜着圈子，等大队人马陆续赶到，又继续引兵向北进发，佛晓，信长来到木曾川的支流足近川河畔。
对面是敌军的阵地美浓，举目远眺，雾气蒸腾，美浓的田野和山岭全被罩在晨雾之中。远处人喊马嘶，不时地传来阵阵枪声，证明道三还在苦战。
信长打马登上河堤。浓雾下，足近川烟波浩淼，滔滔河水卷着浪花向南流去，河面上没有桥。信长正在张望，一个人拨开河中的雾霭，迅速朝这边游来。
“河中有人！不知是干什么的。”
说好间，人影渐渐清晰，只见那人腰缠护胸铠甲，甲片的连线眼看就要磨断，胳膊和小腿裸露在外面，手握一杆生锈的长枪，身边溅起团团浪花，转眼来到近前。
“噢，是猢狲么？”
一瞬间，信长感到矬子做过了头，没得到任何人的吩咐，自己却玩弄小聪明，擅自深入对方腹地，打探军情。不过此时来不及责打猴子，急忙问道：
“喂，猴子，敌情如何？”
矬子慌忙向前，单膝点地，回禀信长：
“小人不知敌人虚实，不过”矬子提了提嗓门：“小人已寻得河中浅处，用竹竿作好了标记！”
“你这猴头着实多事！不过干得还算好！”
信长顺口夸奖了一句，立刻转向前部先锋，命令道：
“听到没有，猢狲在前面引路，众将跟着他过河！”
矬子再次跳入河中，把头缠红缨的长枪举向天空，昂然引前部过河。
这猴头是在越俎代庖，自作聪明！浅野又右卫门趟在河水里，心情阴郁地想，如此下去，迟早要遭到同伴的憎恶。可是，矬子豁出去了。不管是被人憎恶，还是遭到同伴的嘲笑，总比回到凄惨的过去强多了。矬子再也不愿意重新跌进昔日的困境。
河中的矬子忙得不可开交，为前部带完路，立即返回，拼命地倒腾着两条小腿，呼啦啦趟在水里。
“猢狲，怎么回事？”
信长催马来到河心，下巴朝右边的天空一撅，急切地问，但见上游河堤上，影影绰绰地出现几个人影，一晃消失在晨雾中。
显然是敌人的探子。
“大王！”
矬子火急火燎地喊。信长注视着探子消失的方向，对矬子的喊叫感到气愤。可是，矬子向主人报告了意外的军情。
“距离探子出没的地方，大约一里，地上游墁有伏兵，还有”
矬子拨着腰间的河水，努力不落在信长马后，继续说：
“大路正面，十里地之遥，敌军先锋埋下了木桩和竹棚。大王可走下游，抄小路进发！”
信长听矬子嚷完，决心照他的主意行事。
“猴精儿，你太过分了！”
信长扬起手中的马鞭子，矬子大惊，急忙回过头来，没料到，眼前出现的是信长的笑脸。
啪！矬子脊背上挨了一鞭。
“哎哟！”
矬子放下心来，宛如搞恶作剧的顽童，嗷得一声嘻笑，就逃开了。
信长出征没有收到任何军事效果，美浓的一哨人马把信长拦截在疆界上了。道三势单力孤，人越战越少，终于死在长良川河畔。
当响彻在北方云端的枪声骤然停止的时候，信长意识到岳父已死，遂收兵退回清洲城。
回到清洲，信长唤过矬子，把自己吃的栗子投给猢狲三粒，算作奖赏，栗子是去年的陈货，硬得象石头了。
之后，信长把浅野又右卫门叫到前面：
“好好看顾你驯养的猢狲，我喜欢他！”
比起三颗栗子，这句话是足以使矬子颤栗的更高奖赏。
矬子在五加兵营里度过了一段平静的生活。
不久，绝望的气氛开始笼罩尾张。东方的今川义元尽起骏河运江，三河三国之兵，开始西上，准备沿途踏平占据尾张半国的织田势力，从而打开进京的通道，一举统一天下。
“怕什么，大王一定可以取胜！”
消息传到清洲的当天晚上，矬子把军中的朋友和手下仆从召集到五加军营，仿佛自己是将军似的，大吹大擂地说。但是，论实力和地位，骏府的今川义元，人称“天下二将军”，在尾张人眼里，是不得不仰慕的上邦大国。
“本人在远州待过，也去过骏府。今川侯绝不可怕！”
矬子俨然是个敌国通，嘴一咧，神气活现地说。可是心里却七上八下，惶惶不安，担心信长要失败。
假如主人死于枪林弹雨之中，矬子打算自杀，以死报效赐给自己温饱的恩人。而且，与其重新在饥寒交迫的生活中挣扎，还不如死了安宁。
这天夜里，矬子怎么也睡不着，他跑出军营，来到浅野又右卫门家。
乐善好施的浅野年近五十。是夜，一张老脸越发显得苍老，低垂着头，正和结发老妻面对面坐在一盏菜油灯下。矬子来到外屋，坐下，矬子这种身分，没有资格进到屋里去。
浅野家的三个姑娘还没有休息，正在里屋嘁嘁喳喳地闲谈。长女阿鲤、次女宁宁、三女儿良良，姐妹三人都不是又右卫门的骨血，而是妻子的侄女。其父谢世，妻子从娘家把她们接来，被善良的又右卫门收作养女。也许浅野家的家风适合女孩子的成长，个个都长得水灵灵的，性格活泼而开朗。不过，只有阿鲤到了青春妙龄，其他两个还是扎着羊角辫的少女。
阿鲤已定下亲事，下月被出阁。嫁到又右卫门的家乡――津岛，女婿是堂兄弟浅野又左卫门。
“猴子来了。”
姐姐阿鲤耸耸肩头，微笑着偷偷告诉妹妹。
“都晚上八、九点了，他还来！”
说话的是次女宁宁。宁宁天文十七年生，还不满十二岁，不过高高的个子，肤如琼脂，面颊丰润，性格聪颖而爽朗，是个爱讲话的女孩子。
矬子暗暗盯上了二小姐，每次来到浅野家，总是设法讨宁宁喜欢。有一次，矬子把宁宁抱起来，举在手上，问：
“宁宁姑娘的保护神是谁？”
“啊，讨厌！”
宁宁格格地笑起来。姑娘明白矬子话中的意思，宁宁属猴，要拜日吉郎神，那猴子，那不就是眼前的藤吉郎么！
“将来我一定要娶她！”
矬子从心眼里喜欢这个反应机敏的女孩子，可惜对方还是个留着童发，抱在怀里也不以为然的少女。矬子打算耐心地等待着二小姐身体的丰满和年龄上的成熟。
“猢狲，如何是好？”
浅野的忧虑同样来自骏府的传闻。眼下，他们夫妇最作难的是长女出嫁。吉日定在下月初。到那时尾张平原已经变成战场，富饶的田园和村庄处在多川的铁蹄之下，浅野本人也可能死于战场。
“何必推迟婚期？”
矬子跟浅野关系非常密切，又右卫门连女儿出嫁的事也跟矬子商量。
“依小人之见，不必另选吉日，大小姐出阁之前，战争即可结束。”
“别瞎说！”
“绝对不会错！”
最后，矬子的狂言病愈演愈烈，浅野也无可奈何。
翌日，信长照例黎明前起床，为驯马走出大门。矬子摆好草鞋，伺候在大门一侧。
“噢，猢狲么？”
凌晨，管草鞋的仆从长要亲自为主人送上第一双草鞋。
信长心想，这家伙有办法。他故意无视矬子，默默地走出两三步。马夫手握缰绳迎往主人。这段儿归侍从管辖不是矬子的职权范围。
信长翻身上马，驰骋一回，真跑得人和马浑身是汗。蓦地，他发现矬子跪在远处的松树下，双手合什，虔诚地朝这厢祈祷。
“烦人的家伙！”
信长打了个寒战。然而，对于矬子来讲，这是发自内心的祷告，绝不是装模作样的骗局。矬子本身的生死荣辱完全取决于信长的远见，矬子的保护神就是信长没有其他的神佛。
稍倾，信长打马来到矬子近前。
“猢狲，你在远州呆过吧？”
“是，大王！也去过骏府。”
“见过今川大人吗？”
“没有。”
矬子伤心地摇摇头。当时，他的身份不可能见到义元，不过，经常听松下嘉兵卫讲起义元的日常行动和嗜好。
“他是何等样人？”
“经常坐轿或肩舆。不论是外出，还是征战，却很少骑马。”
“噢，为什么？”
信长饶有兴趣地问。
“因为他腿短，两条腿夹不住马腹。”
矬子煞有介事地回答，善骑的信长放声大笑起来。近日来，信长向潜伏在骏府的密谈询问了义元的许多情况，但是从来没有听说过这么荒唐的事情，既然矬子是听今川家有身分的武士松下嘉兵卫亲口讲的，估计不会有假。
“骏府甚至有人讲，义元是个残废！”
“罗嗦！”
信长已失去兴趣，一磕马腹，飞驰而去。此时，信长越来越坚定了自己的想法，出骑兵大距离奔袭。
今川军的主将不骑马，行军速度必然缓慢，而乘轿子或肩舆，撑不上一个时辰，便需要落轿休息。休息的次数必然增多。
永禄三年九月十五日，信长领兵闪电般地离开了清洲。
为了隐蔽奇袭意图，信长选择了深夜。两点多种，他叫人吹响号角，作突然袭击的动员。他选择了幸若舞的“敦盛”一节，持扇而舞，口中喝道：
“人生五十，善善恶恶如梦幻；天赐生命仅一度，应作不灭长寿仙！”
一连舞了三遍。舞罢，他丢下手中的折扇，站着用过泡饭，半小时后，便催马疾驰在通往热田的大道上。
矬子光着腿，随军出征，照理说，他应该留在后面带领仆从为主人驮运一切用品。但是，矬子却仅带数名仆从。分别背上信长的干粮，餐具等最小限度的必需品，自己也背上葫芦夹一杆生锈的长枪，全命地奔跑着。
信长来到热田明神的神社前，勒马等候陆续到达的骑兵。此时，前线传来凶信，鹫津，丸根二寨陷落。遥望南方，浓烟滚滚，遮蔽了半个天空。信长继续南下，途中遇到前线逃回来的士兵，得知边关大将佐久间盛重阵亡。
“盛重早我一步而去了！”
信长肩上斜挂着一串念珠，勒马在路上踅着圈子，大叫：
“今日厮杀，请众将把性命交给信长！”
马鞍下，矬子泪流满面，和众将齐声呐喊：
“噢――！”
在呐喊声中，信长催马向前冲去，他领兵赶到善照寺鹿砦时，又有三将阵亡。信长在寨中点兵，手下仅三千人马，今川军则号称四万。
信长整兵离开善照寺，此时得到一份对信长一生和日本历史产生重大影响的情报。送情报的是织田的家臣，沓桂的小领主粱田政纲。
“今川侯领中军在桶狭间小憩！”
消息是可靠的，义元由昨晚的宿营地沓桂城出发时，才第一次穿上甲胄，甲胄上身，不得不抛弃轿子，他让人拉过马来，这是一匹肥马，上配全鞍。义元端坐于马上，头戴一顶前有八龙盘旋后有五片银叶护颈的金盔，身披一领上等铠甲，护心镜银光闪闪，腰佩一把二尺八寸的黄金长剑，凛然一副大将派头，众人为之目眩。可是，刚出沓桂城城门，由于他上身长，下肢短，竟扑通一声跌下马来。
义元无奈，只好再坐肩舆。行不多时，前线传来捷报，义元检验从前线送来的织田军三将的首级时，当地的主祭僧提倡让人献上酒菜，为义元庆功。时值盛夏酷暑，义元怕酒菜变馊，遂传令，中午在附近的桶狭间设宴。
信长把步兵和辎重等留在最后的进攻准备地善照寺村。在村中和寨内遍插旗帜，布下疑兵。矬子也险些被丢在寨中，亏他机灵，一个人徒步跟在骑兵后面奔袭义元大营。
信长的运气来了！
中午时分，织田军即将接近义元营寨时，西北方向涌起团团乌云，霎时间，布满天空，一阵雷鸣，电闪，狂风裹着石子儿般的雨点砸向今川大营。
下午二时，织田军随着雷鸣，从山上猛冲下来，敌人措手不及，被杀得晕头转向，四处逃窜。织田军的一个将领服部小平太发现义元，挺枪便刺；随后毛利新助赶到，跟义元扭作一团，将其首级割获。
战斗持续了一个时辰，今川军死伤二千五百余众，织田军损失寥寥。由于暴风雨隔绝了和外界的联系，其他地区的今川军丝毫没察觉中军被歼灭在这块盆地里。
矬子在战场上奔跑着，象他那样羸弱的小个子不可能斩获一兵一卒，他也不是在斩将立功的欲望驱使下奔跑的。他在庆贺，在祭祀使矬子的青春悲惨至极的骏府的武士们如今丢盔弃甲，抱头鼠窜，织田军宛如凶猛的猎犬追杀着敌人。尾张兵仿佛在为矬子雪耻，在大汉淋漓地为矬子拉下崭新的人生大幕。矬子本人只不过是一名主祭管，狂奔在血雨之间。
午后四时，天空放晴。信长收拢本部人马。凯旋班师。
回到清洲，信长立刻论功行赏。信长有自己的逻辑，把战争推向胜利的是军中主将，新助只不过抓获了一条水洼儿里的死鱼。而把义元在桶狭间的消息告诉信长，建议出兵奇袭的粱田政纲却得到三千贯俸禄，一跃成为织田家的重臣。众人不解，以为不合惯例。若在从前，象粱田政纲这种情况，根本算不上战功，自然也就得不到封赏。
大王做事真古怪！连矬子也这样想，信长是少有的将才，对在战略战术上帮助自己的人评价很高。
“俺也有机会出人头地了！”
当听到粱田政纲受到重赏时，猢狲乐得几乎跳起来。
