于是从居摄三年（公元8年）十一月开始，各种符命陆续登场。
先是广饶侯、宗室刘京报告：
“七月中旬，齐郡临淄县昌兴亭长辛当一夜之间连做好几回梦，梦见一位天使，说老天爷让他通知辛当，摄皇帝应当即真，还说要是不信，昌兴亭将平地长出一口井来。辛当起床一看，真有一口井，不象是人工挖的，好几百尺深，睡一觉的工夫，钻井队也干不了这么利索的活儿啊！”
没几天，巴郡的石牛也千里迢迢送到未央宫前殿。如果是寻常经匠人之手雕琢而成的石牛，也不值当一提了，可这头石牛，绝就绝在浑然天成，没有一丝斧凿痕迹，巴郡太守弄不清是怎么回事，特快专递呈送摄皇帝明断。
王莽跟太保安阳侯王舜一块儿去看，刚到石牛跟前，天色大变，骤然刮起一股子狂风，飞砂走石，尘上暴扬。等风停了再看，咦，牛角上挂着一小包袱，打开一瞅，有一方铜符，还有一幅帛图，上头有字儿，写的是：“天告帝符，献者封侯。承天命，用神令。”
按说这可是王莽亲眼得见了，还有什么好推辞的？可王莽还是不敢把步子迈开，咬了咬牙，狠了狠心，憋出个小屁来，向太皇太后请求了两件事，一件是请允许在朝见王太后和小王太后的时候，不再称臣，升一格儿，称“假皇帝”，而群臣向他汇报工作，则去掉“摄”字，称为“皇帝”。另一件，是请求改元，把居摄三年改为初始元年，铜壶滴漏的刻度改为一百二十度。孝哀皇帝建平二年六月搞过一次改元、再受命，据说是根据甘忠可、夏贺良提供的谶书改的，叫什么“太初元将元年”，王莽认为，孝哀皇帝理解失误，改错了，谶书说的“元将元年”，其实是大将居摄改元的意思，这符命是让他王莽改元，孝哀皇帝瞎起什么哄！临完王莽再次重申，尽管有这么多的符命命他即真，但他即使是即了真，也是汉朝的皇帝，是刘家的后代，将来还是要归还权力给孺子的，等孺子行了加元服的成人大礼之后。
奏章被王太后批准了，既然还是汉室天下，刘家王朝，改元就改吧，去掉“摄”字就去掉“摄”字吧。
可是万万没想到，刚隔了三天，事情就起了根本性的变化，这个变化，不光王太后没料到，连王莽本人也没料到，整个儿是一个突发事件。
就在王莽参观那头挂着小包袱的石牛那天黄昏时分，汉高祖刘邦的词庙里出了一档子怪事。
冬景天，天短，黑得早，负责看守高庙的仆射炸了点了花生米，摊了俩鸡蛋，拌了一棵白菜心儿，打算杯酒消长夜，值班、喝酒两不误。汉朝的仆射不象唐朝那么厉害，相当于丞相，汉仆射小官儿，凑合有这老三样就酒就算不赖。反正爱喝一口儿的，倒都不挑剔下酒菜儿，有嚼头儿，能咂嘛味儿就行。
嗞喽儿一口酒，吧嘚儿一口菜，喝得挺美。可耳朵不敢闲着，支愣着，听外边的动静，高庙哇，重点警戒单位，出了娄子怎么跟上头交待？
等他喝得晕晕乎乎，头也沉了，眼也花了，舌头也大了，麻烦也就来了。
屋外院里有人拿院作势：
“是哪个值班儿？值班儿的在不在？”
仆射差点儿没让花生米给噎着：
“在，在！”
一边儿往外跑，一边儿还嘀咕：
“今儿是什么日子，怎么上头还来检查？连口酒都不叫喝痛快！”
出去一看，不是检查团，是一生人，穿一身黄，怀里还抱着一小铜匣子。
那黄衣人显然是等急了，冲着仆射发脾气：
“你们也太不象话了！天使来了也不出来迎接，硬是要不得！”
“天使？您是天使？怎么我听一口的四川味儿？”
“你哪块晓得，我们那个天宫里面的天使，都是来自五湖四海，当然就是南腔北调喽！”
“得嘲，天使大人！您老人家打天上下来，跑这么老远道儿，一准儿是有什么紧急任务，您瞧有什么能让小的去干的，您尽管吩咐！”
“哼！这还差不多！哪，这个是上天的符命，拿好喽，赶快交把你们的皇帝！”
小铜匣子一扔，仆射尽顾了接匣子了，可就没看清天使是怎么走的，也搭上喝的高了点儿，就觉着一团黄影儿吃溜一下，再找，没啦！
仆射哪儿敢再喝，赶紧漱了漱口——怕让人闻出酒味来——顶着小钢匣子就去报告王莽。
王莽的府第那是摄宫摄殿，一个小小的仆时哪儿就进得去？少不得许下了半拉月的俸禄，硬拉着警卫的虎贲要去嘬一顿，这才获准进去。
小钢匣子往上一递，怎么来怎么去一学舌，王莽起了疑心：
“你看清楚了，那黄衣人真是天使？”
“没……没错！摄皇帝您想，高庙那墙有两三丈吧，他都不带助跑的，蹭！就没影啦！这也就是在天龙八部里见过，要不是天使，那恐怕就得是武侠了。”
“你别是醉目咕咚，看花了眼吧？”
“不能，不能！值守高庙，那是多大的责任，小的哪敢灌猫尿？不信，呵，呵，您闻，有酒味儿吗？”
“行了行了，几天没刷牙啦？把小铜匣子留下，你回去吧！”
“那什么，摄皇帝，这里可是符命！您就不，您就不意思意思？”
“什么意思？别弄成不好意思！下去吧你！”
仆射心里这个憋气呀？赏钱一分没有，还得搭上给门卫的好处费，冤透了！
王莽刚要打开铜匣子，一想不行，万一真是什么符命，没个见证怎么成？赶紧命人把王舜、平晏、甄邯、刘歆、王寻、王邑、甄丰、孙建一帮人打被窝里扽起来，召开紧急会议！
人到齐了，摄皇帝当众亲手打开封条。
“哇！”
大家全都目瞪口呆！
匣子里什么东西？一张图！图？一张秘密联络图？这么说，他把那张图献给侯专员啦？三爷，您别着急呀！他得意洋洋笑眯了……对不起，弄错了，不是联络图，是一幅画图，题笺上写得明白：“天帝行玺金匮图”。
画得粗糙了点儿，有点儿抽象派的意思，画上有一老头儿，穿龙袍戴皇冠，踩着一片白云，旁边有俩大臣，一个提着黄石公的草鞋，一个夹着秦始皇的图书，这等于是商标，提鞋那位是张良张子房，夹书那位是萧何萧相国。有他们俩，这老头儿就好认了，没跑，一准儿是曾经拿着儒冠当夜壶的高阳酒徒汉高祖刘邦。刘邦这会儿倒没拿着夜壶，拿的是一方玉玺，那规格倒也有三分象是大汉的传国王玺。地上跪着一位也是龙袍皇冠，怀里还抱着一孺子，估摸着画的就得是这位摄皇帝王莽了。
画图之外，还有一道策书，叫做“赤帝行玺邦传予黄帝金策书”，这“邦”字，因为避圣讳，用了一个“某”字代替，然而是人都知道，“某”就是“邦”，“邦”就是“某”。策书开头写着：“王莽为真天子，皇太后应当遵照天意行事。”接下来，就是一串名单，列的是赤帝给黄帝规定的开国大臣，一共有十一位，连官职、爵位全都开在上头了：
王舜为太师 安新公
平晏为太傅 就新公
刘秀为国师 嘉新公
哀章为国将 美新公
甄邯为大司马 承新公
王寻为大司徒 章新公
王邑为大司空 隆新公
甄丰为更始将军 广新公
王兴为卫将军 奉新公
孙建为立国将军 成新公
王盛为前将军 崇新公
大家看完这两样东西，面面相觑，谁都不说话，连摄皇帝王莽也闭口无言。
不是没的说，而是太突然了，一下子把日程表给搞乱了！
静了半天，甄邯冒出一嗓子：
“这就是符命！盼了几年，终于把改朝换代的天命给等来了！”
其实其余的人，包括王莽，也全都看出来了，在这个小小的铜匣子里，装的是整个大汉。这道符命，比以前的那些大大地进了一步，一下子直扑要害，点破了真正的主题——代汉自立。
妙就妙在这个“代汉自立”，又是以汉朝开国君主刘邦的名义颁发的，在刘汉，不是“亡国”而是“禅让”，在王莽，不是“篡位”而是“受禅”。
甄邯一挑头，八大干将立刻闹成一片：
“既然天命所归，应当顺势利导，立刻建立新王朝！”
“就是，机不可失，时不再来！”
“对！”
“对！”
王莽心乱如麻：
“这，这，予还没有充分的思想准备呢！白天予刚刚向太皇太后上了妻章，申明将来一定要归政于孺子，这，这不是出尔反尔、言出无信嘛！”
“嗐！还要什么思想准备！摄皇帝，别的都可以不管，这道符命无论如何得坚决照办！您听我们给您分析：要说呢，这道符命来得是急了点儿，打乱了咱们的安排，可是，如果置之不理，就等于否定了它的严肃性，就等于宣布您永远不会接受禅位，将来再有这样的符命，您也不能承认它的合法性了。这不是绝了后路了嘛！反过来说，照办，无非是仓促一些，但也不是什么大问题，礼乐制度这些立国之本，这几年已经定得差不多了，要办的事情有，只不过是议定国号、草拟诏书、改定正朔、变易服色，此外就是按符命上说的，封拜辅国大臣。这都好说，我们八个人，分头去准备，只要有三天的工夫，保证一切都给您办妥喽！摄皇帝，您当过大司马，是军人出身，一定明了战机稍纵即逝的道理，当断不断，必受其乱哪！”
王莽还是犹豫：
“列位，予也知道这些道理，可是，从一开始起，予就是冲着当代周公去的，据我所知，周公可从来没有当过真皇帝呀！”
“噻！摄皇帝！人生目标是需要不断调整的！周公是伟大，但他不过是一位最伟大的臣子，是臣子！在咱们这种社会里，臣子是归君主管着的，您有这么高的德行，对自己的要求就应当更高，您得瞄着圣主去！古代的伟人多得是，比如讲虞舜，那就是一位圣主！正好，他也是受了唐尧的禅让而成为领袖的！您现在不能再学周公了，得学虞舜！”
王莽终于下定决心：
“既然民心天意都把予推到这个位置上，予也只好以身许国了！”
他又恢复了平时的风度，从容调度手下这八大干将：
“新王朝的国号就叫作‘新’，以十二月朔日癸酉为始建国元年正月之朔，服色根据土德以黄色为上，祭礼的牺牲改用符合月建的白色，派遣使者持着配有纯黄旄幡的‘新使五威节’去昭告全国！王舜，负责向太皇太后去请传国玉玺，刘秀，负责起草开国诏书，剩下几泣，负责根据符命去把哀章、王兴、王盛这仨人找到，所有事情，务必在三天内办妥，三日之后，戊辰日，予亲自去谒见太皇太后，商定禅让事宜。新王朝，三天后开始运转！”
