“陛下，诸臣有私心，却无不忠之意。”见忽必烈笑得苦，呼图特穆尔忍不住出言安慰。
“是啊，没了朕这棵大树，他们上哪里去乘凉。这点，咱们蒙古人比不上汉人和色目人，他们虽然权力欲重，关键时刻，却知道先帮朕渡了眼前难关再说。只是……”忽必烈摇摇头，惋惜地说道：“那些汉臣才能有限，阿合马有才能，却不得人心！”
“是啊！”呼图特穆尔顺着忽必烈的口风附和。他匆匆入宫，为的就是提醒忽必烈诸臣在故意怠政。该说的话说完了，如何应对眼前困局，却出乎他的能力之外。
忽必烈知他反应慢，也不拿这个话题难为他。岔开话题，有一句没一句地品评起朝中诸臣的能力来。二人都明显感觉到，相对于南方文贼麾下豪杰纷出的局面，朝廷里人才显得凋零许多。这样下去，非但残宋难平，地方治理也越发要依赖于色目人和汉人。对于以蒙古人为天下尊的忽必烈和呼图特穆尔而言，这绝对不是个好征兆。
二人正议论间，执事太监匆匆地走了过来，躬下身子回禀道：“陛下，不忽木请求‘入白！’”
“噢？”忽必烈与呼图特穆尔同时楞了楞。相对点了点头，忽必烈吩咐道：“让他到泡子（蒙古人对湖的称呼）边上来吧，不必拘礼！”
入白，是一种非正式的觐见。在草原传统中，只有家奴出身的臣子对大汗秘密启奏极其重要的事情时，才会用到这个词。相对于当众奏本，入白的好处显而易见。首先这是主人和奴仆之间的私密商谈，即使说得有错，也不会受到苛责。其二，入白时说的一些话也许会扫了主人颜面，但因为话没入第三人之耳，所以逆耳忠言也不会激得龙颜大怒。不忽木的父亲是忽必烈的好友，英年早逝。忽必烈一直把不忽木当作自己的后人来培养。而不忽木也不负期望，非但在给太子真金伴读期间表现优异，得到了大儒许衡的赞赏。出去为官后，他的表现也可圈可点。在河北道几年之内，他因为持身清廉，处事公正而博得了青天之称。此际天下受文天祥之事鼓舞，叛乱众多，而河北道单单无事，不忽木于其中居功致伟。
片刻后，不忽木跟着太监来到太清池旁，见到左相呼图特穆尔站在皇帝陛下身侧，楞了一下，躬身施礼。
“臣有要事，禀告大汗！
“臣回家中，好好考虑一下应对之策！”呼图特穆尔听到不忽木的话，赶紧向忽必烈告辞。
“不必，你身为左相，有资格在此旁听。不忽木，有话你就说吧，咱们不瞒糊涂兄。也别学那些汉人，弄一些没有必要的繁文缛节!”忽必烈大手一摆，吩咐道。
“是！”不忽木直起身子，一边从怀里取奏章，一边文驺驺地说道：“其实宋礼虽复杂，却保证了臣子对陛下的忠心，并非一切都是为了虚应故事。就像理学一样，若天下臣子皆以此持身，陛下也无今日之烦恼！昔日圣人见周室之衰微……”
“罢了，你别跟朕掉文了。你说的这些，朕亦知晓。书生论事大概不差，问他具体措施，却没有一计能拿得出手。朕让你学他们的理学，是让你明白汉人的心思，以便替朕更好地管理他们。并不是让你跟他们学引经据典。”忽必烈像一个宽厚长辈般，笑着制止了不忽木的解释。眼前这个年青人一切都好，只是学得有些迂腐了，不像一个蒙古人。
“是！”不忽木又答应了一声，举起了早已写好的奏折，不经意间，露出了官服内打着补丁的夹袄。
“臣弹劾阿合马大人贪赃枉法，鱼肉百姓，祸乱我大元江山……”
“你弹劾阿合马，太子知道此事么？你怎么穿打补丁的衣服，难得朕给你的官俸不够么？”忽必烈楞了一下，低声问道。显然对太子与此事的关系，以及不忽木为何穿打补丁的衣服这两个问题的关心程度，远远超过了奏折的本身。
不忽木脸色微微红了红，手忙脚乱地去敛掏奏折时不小心露出的破夹袄。这一乱，官袍袖口处又露出一段磨毛了边的衬袍来。
呼图特木尔在一旁看得奇怪，又从不忽木褪了色的靴子和清瘦的面孔间，感觉到此人不是在装穷，饶有性质地听起不忽木的陈述来。
原来这份奏折太子真金数日前已经看到过，却一力压了下去。不忽木在太子那里得不到支持，只好当面向忽必烈启奏。至于穿破衣服，是因为外界交钞贬值太厉害，不忽木俸禄不够，所以才如此潦倒。
“你说朕给你俸禄不够买衣服钱？”忽必烈惊诧地问道。这可大大出乎他得预料，河北道提刑按察副使这个职位按说不低，加上朝廷的例行赏赐在内，每年正常收入也有两百余贯，照理不应该连像样的衣服都买不起，官服内部就是旧袍。
“臣，臣不好说!”不忽木犹豫了一下，像蚊子般嗡嗡道。忽必烈对他弹劾阿合马的奏折不感兴趣的事实让他很失望，一些该说的话，他也提不起精神来。
“那有什么不好说的。阿合马大人的事，非你所想般简单。至于其他，朕一直视你为亲生儿子一样，你说出来，朕和呼图兄也听个新鲜！”忽必烈放缓了语气，柔声安慰道。官吏穷到穿不起衣服的地步，历朝历代都没听人说过。不忽木的寒酸样子非但引起了他的好奇，把他对大元地方治政情况的关心一并也勾了起来。
“可此事，和阿合马大人息息相关！”不忽木退开半步，低着头说道。
“噢，那你先说说你为什么穷成这个样子？如果涉及到阿合马大人，朕为你做主就是！”忽必烈又笑着应了一句。心中暗笑不忽木执着，你想弹劾阿合马也就罢了，犯不着把自己受穷的过错也推到他身上。想那阿合马虽然手长，却也不敢贪污百官的俸禄。朕今天倒是要看看，你老师许衡，教了你怎么把无关的事情向一起攀扯！
“臣家世受皇恩，不敢枉法自肥。但阿合马大人乱发交钞，无本无凭。导致地方上物价腾跃，价逾昔日数十倍。民间交钞十贯，易斗粟不得。而臣所在郡县，百姓皆以物货相贸易，公私所积之钞，遂俱不行，人视之若弊楮。若不是臣还有些家业，恐怕连饭都吃不起，哪里有实力顾及身上之衣服。臣不敢欺瞒陛下，这次回京所用路费，臣都是卖了妻子首饰换回来的！”
酒徒注：非杜撰，原文为“物价腾跃，价逾十倍……既而所在郡县，皆以物货相贸易，公私所积之钞，遂俱不行，人视之若弊楮，而国用由是遂乏矣”为历史上同一年由赵孟頫所写。
“有此等事？”忽必烈大惊，追问道。他知道不忽木没胆子骗自己，但民间若疲敝如此，那些比不忽木职位还低的人如何活得下来，京城百官，如何活得这般滋润？
“臣不敢杜撰。微臣记得，当然陛下设钞法，乃定法为‘钞两贯抵银一两’。每印两贯钞，国库里需有一两存银。但阿合马大人却不肯执行，去年一年新印钞数百万贯。如今在民间，交钞四十贯都抵不上一两银子用。臣每年凭俸禄和陛下的赏赐所得，岁入只折合五两银子。臣上任时没敢收地方的上任费，断案时没敢收百姓的伸冤费，逢年过节也没收过下属的孝敬钱，所以才穿破衣服在陛下面前失礼。臣妻是汉人，擅织布，五日断匹。凭着她的手艺，臣才不至于为了吃饱饭而去贪污！但阿合马大人乱发钞票，却是逼着臣不守臣节！”不忽木抬起头来，悲愤地说道。想到妻子的辛苦，家境的困扃和自己持身的艰难，眼眶发红，胆气越发强壮。嘴巴如倒豆子般，把地方上的见闻，逐个说了出来。
忽必烈静静地听着不忽木所诉说的，民生种种艰辛与官员贪污的种种手段，脸色渐渐发白，身体也跟着慢慢颤抖起来。在青年时代，他曾经因为指摘大汗身边近臣贪污而受到责罚，所以立誓要建立一个相对‘干净’的蒙古帝国。南征时，宋朝官员贪污的诸般花巧，也常常成为他与诸将酒后的笑料，大伙当年俱认为权臣如此贪婪之国不亡，简直是没有天理。而现在，他一手缔造的蒙元帝国，却比任何一个国家更黑暗，跟着他的官员也更无耻。这冷冰冰却铁一般的事实，如何不让他震惊，让他感到绝望!
“官员上任，要收上任礼。调职，要收送行钱。官吏升堂，百姓要给相关差役人辛苦费，叫“常例钱”，原告一方要付钱，叫“贲发钱”，被告也要付钱，叫“公事钱”。收了钱，叫“得手”，收不到钱叫“晦气”，调到好地方当官叫“好地分”，留在大城市里叫“好巢窟”。上司来巡视，要送车马费，如果要想一级级升官，哪级不得塞给上司万八千的。而送给上司这些钱，过后都得在百姓身上捞回来。阿合马大人还下令地方官员，不得干涉转运使的事情。那些转运使们，每年有税额在身，收多了有奖励和提成，收不到就要受罚。臣那里的转运使张大人，不忍盘剥百姓邀功，今年秋天只好挂了印逃走了。臣快马去追，他居然对臣说，如果臣再逼他，他就自杀！”不忽木不看忽必烈脸色，自顾自说着。“寻常百姓忙活一年下来，非但没盈余，最后反而欠了官府一屁股债，需要卖儿卖女来偿还。他们活不下去，自然就企盼着有人来解救。才不管来的人是谁，自南方还是北方来！”（酒徒注：蒙古官收钱的特有名词见于史书，非酒徒杜撰）
想想当年大汗对自己的训斥，想想弟弟阿里不哥临死前对大元帝国的嘲弄，忽必烈感到有一把刀，直直地捅在自己心口。一块快肌肉鼓起来，撑开了布袍，标志性的鼻子，也拧到了耳朵边上。
呼图特穆尔知道事情不妙，赶紧给不忽木使颜色，示意他不要再给大汗火上浇油。谁知道不忽木却突然抱定了以死相谏的决心，肆无忌惮地叫嚷道：“国事糜烂如此，像臣这样一心为国的官员，吃不起饭，也穿不起完整衣服。但阿合马大人却有无数田产，家里每年都要新盖库房藏银子。老婆取了五百多个，比历代大汗都要多。大元朝都被他们这伙人掏空了，只剩下一个骨头架子。所以文天祥才能成事，所以各地百姓才纷纷造反。臣请陛下下旨杀阿合马，抄没其家产充军资，以平北方之乱！”（史实，阿合马有妻五十，妾侍四百余。是名符其实的种马）
“好，好！”忽必烈接连说了几个好字，手指关节握得咯咯作响。呼图特穆尔欲出言相劝，又不知道此刻该说些什么。心中只盼着天快些黑下来，尽早结束这不该有的“入白”。可天色却偏偏不肯黑，深秋的冷风从泡子面上拂过，带着无尽寒意直向人脖领子里边钻。
不忽木话说完了，直身，整顿衣冠。如释重负般呼吸了几口新鲜空气，等着忽必烈处置自己。过了好一会儿，却不见忽必烈发作，偷眼看去，只见皇帝陛下瞬间如老了十几岁一般，一步一挪地，向泡子边的石头凳子上蹒跚。
“陛下，小心秋凉！”呼图特穆尔赶紧冲上去，和太监们一起扶住忽必烈。
“不妨事，朕还没衰弱到那种地步！”忽必烈一语双关地说道。驱散众太监，然后点手把不忽木叫到近前，以平缓的语气说道：“把你的奏折留下，你回去继续上任吧。朕从内库里拨几斤金子给你，奖励你今天对朕直言！”
“谢万岁！”不忽木赶紧谢赏，把奏折放到忽必烈手边。脚步却不肯挪动，看着忽必烈的眼睛，等着他的下文。
“难道你今天非要逼着朕杀了阿合马么？”忽必烈疲倦地笑了笑，问道。
“臣？”不忽木迟疑了一下，不知道该如何回答。从皇帝赏赐自己这一点上来看，他应该接受了自己的谏言。但他留下奏折，却不采取行动，暧昧的举止的却隐隐让人感到失望。
忽必烈知道不忽木此刻在想什么，那神态，像极了年青时受到斥责的自己。笑了笑，低声问道：“如果朕杀了阿合马，你心中可有为国理财的合适人选？”
“这？”不忽木的回答又是一阵沉默，半晌，才勉强应道：“汉臣中的卢世荣，畏兀儿人桑哥，据说都擅长理财！”
“他们二人像你一样清廉么？”忽必烈点点头，继续问道。
“他们二人？卢世荣因为贪污被革过职，桑哥大人也喜欢收礼！”不忽木犹豫了一下，如实说道。心里的失望突然变成了对自己的不满。按老师的说法，空指出了问题所在，却没拿出解决方案来的谏言，不能算一个好谏言。
想了想，不忽木低下头说道，“臣知道自己鲁莽，可眼看着他们毁陛下的基业，臣日日心急如焚！”
“你是个好孩子，朕没白疼你。可咱们饭要一口口吃，不能因为饿急了就把自己噎死！”忽必烈拍了拍不忽木的肩膀，语重心长地叮嘱道，“出宫后，今天的事情，跟谁也不要提。朕会慢慢想办法解决这件事。咱蒙古人中间，不能光出将军，还要出诤臣，出能吏，你没让朕失望！”
“是！陛下”不忽木躬身施了一礼，慢慢走向了远方。太清池畔又只剩下了忽必烈和呼图特穆儿君臣两个，对着一池秋水想心事。
沉默了一会儿，忽必烈摇摇头，叹道：“文贼说朕的朝廷是率兽食人，朕还恨他骂得恶毒。如今看来，朕果真养了数千只衣冠禽兽！”
“陛下言重了，据臣所知，百官并非人人贪污！”呼图特穆尔赶紧出言替大伙解释。忽必烈是个有雄才大略的君主，处事果决，但有时却难免不计后果。一旦忽必烈忽然冲动，严格反起贪来，恐怕满朝大臣，没几个身上干净的。
“他们跟着朕打江山，朕也不能不让他们捞些红利。否则，谁还愿意与朕效力。但他们不知止境，未免也太高估朕的忍耐程度了。阿合马的事情，你盯着些，咱们现在不能动他。否则没人给朕筹措钱粮对付北方。”忽必烈摇头，叹息着说道。
“陛下莫非要从南边撤军？”呼图特穆尔从忽必烈的话中听出一些端倪，试探着问。他可不认为这是个好主意。当日忽必烈亲口答应张弘范，给他提供一个稳定的后方。如今，战斗才打了几个月，当皇帝的不能出尔反尔。况且当年大伙南下攻宋，哪一块硬骨头不是花上几个月，甚至十几个月的时间去啃，有时为一个城市打上三、五年，也不算耗时太长。
“哪那么容易撤军啊，他们说得简单。一个撤字，要牵扯多少事情？多少人要为此掉脑袋？”忽必烈摇摇头，长叹道。
呼图特穆尔默然，皇帝陛下说得明白，从南方撤军，恐怕不是一时胜败这么简单。蒙古诸臣会认为师老无功，会找张弘范的麻烦。塞外诸王也更加认定了大元武力不振的事实。并且当年陈宜中曾经主动请降，愿意残宋以孙子辈分替大元守广南烟璋之地。大元朝廷中蒙古人、色目人都赞同议和，认为广南两路自古是发配犯人的地方，根本不值得用重兵。而汉臣们却不答应，以史天泽的长子史格为首领，联名上疏忽必烈，为之分析天下形势，认定穷寇必追。
如果在此时从南方撤军，文天祥不是陈宜中，肯定不会让残宋给大元当孙子。如今两浙被文贼打烂了，江西成了土匪窝。大元兵马撤下来，破虏军肯定趁势收复失地。几场败仗打过后，张弘范难逃罪责，达春难逃处分，就连当年上书给忽必烈执意灭宋那些人，都会受到蒙古系官员的全力打击。
大元朝，蒙古、汉、色目三系官员像个凳子的三条腿，少了哪一根，都是麻烦。
“可朕要不做出些让步来，伊彻察喇、萨里曼他们一伙也不会跟朕干休。说不定会从背后捅朕一刀，难啊！”忽必烈继续摇头，眉头紧紧的缩成了一团。他知道呼图特穆尔能力有限，也没指望此人能帮自己分担些什么。只是为难时刻，有这样一个忠心的臣子在身边听自己说说，心里的郁闷也会减轻些。
“陛下何不试试董相遗策！”呼图特穆尔却不甘心充当无力为君分忧的庸臣角色，想了一会儿，冲口说道。
“你说蒙古军南下，汉军北上？”忽必烈瞪大了眼睛问，旋即迅速摇头，“不成，不成，朕不想再造此杀孽。糊涂兄，当年破和林时你也知道，几十里路上，洒得全是咱蒙古人的血啊！”
“可不如此，凭什么敌挡乃颜。如今蒙古诸军皆无战心，朝中诸臣又三心二意。至于杀戮，乃颜杀来，会给咱们留情么？并且，如果有德高望重者在军中约束，杀戮还是可避免的！”呼图特穆尔大声道。和林之屠，是忽必烈前半生干得唯一一件亲者痛，仇者快的事情。从某种程度上而言，这次屠杀，直接割裂了大元帝国和西域蒙古诸汗国的联系，使得两拨人不再成为一体。彼此之间不再互相支援，而是互相仇视。
乃颜叛乱，辽东地区诸军敌挡不住，纷纷投降。与其说是因为战斗力不及，还不如说，双方不愿意在一个民族内自相残杀。
所以，这种情况下，董文柄的遗策最为可用。汉军北上，不会给蒙古军和当地叛乱者以同情。有一个出色的将领指挥，凭借人数堆，足够把北方推平。蒙古军作战经验丰富，大举南下，凭借机动力和士兵战斗力，即使不能一鼓荡平福建，也能把文天祥压在老巢无法出头。但蒙古军不会给汉人留情面，他们所过之处，会烧杀成一片白地。同样，血战之后的汉军，对北方蒙古人也不会手软。
“约束，约束诸军。糊涂啊，你难得不知道所谓皇帝，是骑在倔驴背上的瞎子，只能被拉着前进，自己却决定不了方向么？”忽必烈苦笑了一下，说道。仔细把呼图特穆尔的话权衡了一下，又想了想董文柄当时所奏的话，低声询问：“董大当日所献火药方子，咱们造得怎样了？”
提起具体事情，呼图特穆尔的反应速度一下子提高了许多，想都没想，脱口报出一串数字。“造了四十余万斤，本来想和仿造的几十门铜炮一块儿，给九拔都送过去。现在，臣想它可派上别的用场！”
“近卫军中，有人擅长操炮么？”忽必烈听到利器在手，心情为之一振，声音也跟着提高了几分。
“他们在通州一带的荒地里，日日操练。摊到每个炮手身上，消耗的炮弹也有二十余发。应该炼出来了。只是无通晓炮战之将，不知战场上，能否发挥其最大威力！”
“那个阿里海牙和阿剌罕呢，两个废物被人用火炮轰了半死，不会打仗，为什么挨打总知道吧。你替朕拟一道旨，让他们把残兵交给达春，火速回京！”忽必烈突然有了主意，大声命令道。
“是！”呼图特穆尔见忽必烈再度振作，心头一喜，大声答应。
“不忙，你再替朕拟一道旨意，将中书省、还有山西、河南诸地的蒙古军召集起来，让他们到健康汇合，随时准备南下！”忽必烈继续命令道，头脑中慢慢有了对付眼前危局的大致思路。
“是！”呼图特穆尔大声答应，叫太监赶紧取来纸笔，将忽必烈的口谕一一记录。
“下旨，嘉奖就九拔都攻下崖山之功，让他将前线军权交割给达春，回来到朕身边，朕有大任务交给他！”
“陛下？”呼图特穆尔手中的笔停了一下，迟疑地问。
“召中书省诸路，陕西行省，北方各地，除了跟在伯颜身边作战者外，所有汉军和探马赤军到大都汇合。召所有近卫军，除了跟在玉石贴木儿身边外，其余都到大都汇合。一个月后不致者，按耽误军机之罪论处！”忽必烈没理睬呼图特木尔的质疑，继续说道。
“诏告天下，朕受命于天，不受任何异端邪说要挟。凡信奉基督，却与乃颜勾结干涉世俗之事者，杀！”忽必烈拍了一下石案，站了起来，在秋风中大声吼道：“朕要亲自与乃颜决战疆场，命玉石贴木尔统领所有蒙古军和探马赤军，张弘范统帅所有汉军。阿里海牙和阿喇罕通晓炮战，朕准他们待罪立功，统帅炮师。那个投降过来的黎贵达，达春和九拔都不是说他有大才么，就让他与阿里海牙、阿剌罕一起，替朕操炮。朕倒要让人看看，这天下到底谁是英雄！”
“陛下圣明！”呼图特穆尔大声赞道，对忽必烈的应变能力和宽阔胸怀佩服得五体投地。
以战事危急的名义，将张弘范从南方召到北方，即没让忽必烈违背先前许下的诺言，也没像外界表示此次南攻残宋彻底失败。至于达春，以他的才智，他应该知道如何稳定住防线，坚持到北方危机完全解决的那一天。
“伊彻察喇、萨里曼他们几个，你私下会会他们，不要多说，只是告诉他们，朕不会输给乃颜。他们都是聪明人，知道该如何回报朕！”忽必烈扫了呼图特穆尔一眼，冷静地命令道。
一瞬间，他脸上的兴奋又被难过而取代，声音渐渐转低：“大伙都是蒙古人，难得朕倒了，乃颜会善待他们么？也罢，他们朕再退一步，你把所有事情处理完毕后，代朕去看看刘深，就说朕知道自己很对不起他！”
“是，臣尊旨！”呼图特穆尔答应着，笔尖上有墨汁流了下来，将纸湮了一大片。
“臣谢陛下厚恩！”三天后，刘深听完呼图特穆尔的话，对着皇宫方向跪倒施礼。当夜，汉军副元帅刘深暴病身亡于府，临终无片字遗言。
蒙古、汉、探马赤军，浩浩荡荡，沿着官道向大都城开去。
酒徒注：历史上乃颜叛乱发生在至元二十四年（1286?），此役，蒙古军皆不愿战，忽必烈前后调动了五十多万汉军才将乃颜等人击败。事后，所有可能与乃颜有瓜葛的蒙古人都被遣散到江南各地。
