经白莲教起义后，清朝再也无法恢复元气，从此一步一步走向衰亡。
可是，天下大定，内外官吏又是歌功颂德，极力铺张。嘉庆帝觉得自己功德无及，国家复兴，百姓安居乐业，便渐渐地骄奢起来。
国家真的就太平了吗？
嘉庆皇帝--01
01
祭祖回来，嘉庆正在盘算今晚跟哪位佳丽共度良宵，突然一条人影飞出，刀光如电，直劈嘉庆面门……刺客陈德酷刑难捱，正要招出幕后同党，却又牙关一紧，半截舌头被他自己生生咬断……
乾隆末造至嘉庆登基，臣吏乱纲，盗贼蜂起，眼见的民不安生。乾隆平治之下的种种隐患，俱备发露，不一而足。亲政后幸在嘉庆性行和淳笃定，左支右细，居然亦能勉强维持大局。如此苦苦经营，振力革弊，竟也大为起色，逐渐四海清平。虽有一些烦事滋扰，却是不足为患。嘉庆八年二月某日，嘉庆自忖：“目前最要紧之处便是尽速平息教匪祸乱，方能安民。依照前日经略大臣德楞泰具奏，余焰渐熄，已不足虑。现残冬已过，正可消歇几日，聊整朝内诸端。”遂赏罚功过，批览疏奏，着实繁忙异常。这日游幸圆明园，嘉庆登临山高水长阁放目远眺，不禁神信心悦。旁侧随臣东阁大学士庆桂见皇上兴致，便乘机奏清道：“圣上摄政以来，纷扰不绝，未得一时安闲。然皇上秉持执定，内外不懈，得以澄清四海荒乱，万民仰福。理应祷天祭祖，慰告皇祖在天之灵，乞请下荫黎庶，确保天下和宁，亦百姓之福也。”嘉庆闻之，正适心意，遂准奏。即定八年二月二十日，欣然筹备规往。
这天清晨，天气晴朗，微风轻飏。但见官道上族旗飘展，斧钺立，如同牵动一条红尘宽带，径向东陵而去。原来，清室皇族京城肇定之初便在附郊建成两座皇家陵墓，一日东陵，一日西陵，俱各距城二十余里。前薨之帝，皆分而葬之。皇宫距陵墓这般相近，皇上自可就便随来，多加拜祭。然而其实不然。其中原因，自是朝政繁乱，无暇旁顾；再就是顾忌最为重要的一面：皇上亲出必定招摇，凡事却也节缩不得，劳民伤财反而不彰。嗣位之始，即有预见之臣藉乾隆出巡之事向他谏兔，嘉庆深以为是，因此动辄行事，每每格外小心谨慎，三思而行。此番嘉庆谕令一切从简，文武随员仅定亲王绵恩，御前侍卫扎克塔尔，珠尔杭阿等十二人随侍，拨三万名京城护兵，小校开道前往。
时值冬春交接，乍暖犹寒。道边垂杨抽绿，河堤枯草冒青，一派万物醒苏的气象。又兼平乱以来首次出祭，众从员心畅意爽，春风满面。至于东陵人马喧腾，仪仗庄肃，自有另一番景象，不必细述。直到傍黑时分，一行人马车辇方才意兴未尽，一路迤逦奔回皇城来。然而天之事，大多深蓄已久，偶然突出，出人意料之外。嘉庆一行业已人得内城，不意节外生枝，险些闹出一桩大祸来，着实骇得朝野官员目瞪口呆。
帝居皇城原为太祖定鼎中原时动工兴建，仿汉代宫阙形式，四面各开一门，内里盘旋多卡，宫殿前拥后簇，加之城墙高厚，固若金汤，因此向可高枕而卧。东门，穿过门城，便是一条青砖官道，穷尽之处，直人一门，即威勇门，飞檐翘瓦，形式宏壮。越过威勇门，峰回路转，竟是一条城内小河，一座双狮桥横卧其上。连接双狮桥，便是肃穆沉壮的神武门了。侍卫们前簇后拥，随同圣驾逶迄而入。两旁卫士皆侧立端肃，不敢稍有懈怠。嘉庆帝坐在黄帷轿内拈须沉吟，甚觉满意。轿子拐过神武门里弄，随即折向顺贞门。这在这半步槛内半步槛外之际，突然从里弄暗壁里迅速闪出一条黑影，手执一点寒光，不顾一切地扑向圣驾。京城步兵统领定亲王绵恩讶然一怔，黑影已从身边疾飞掠过。众侍御、兵卫乍见有人奔来，俱愣怔立定，莫名其妙，及见人影欺近圣驾，几名侍卫不由自主地“呵呵”咋舌不下，居然呆了神，圆睁着两眼，发僵似地忘了动弹。此时电光火石间不容发，定亲王猛一激灵，本能地扑向黑影，随即扯着一只手，死死拖住，那黑影一面狂叫，一面拼命挣扎。定亲王还算神智清明，反应快捷，模模糊糊地听到呼“杀”字，立即意识归位，一迭声高叫“抓刺客！”旋即左臂一麻，竟给黑影挣脱了去。恰在这时身边随员侍卫亦一拥而上，扭将起来，门内光线微微昏昧，但听得踢踏声，喝骂声，混里混沌地夹杂一起，喧嚣如雷。绵恩定睛一看，才辨出固伦额驸、喀尔喀亲王拉旺多尔济等俱在内扭结一团。侍卫等亦大梦初醒，蜂拥而上，七手八脚撸倒刺客，摁住不放。很快喧嚷骤停，唯有地下的刺客犹自发疯地嚎骂不休。众人定目一瞧，见地上紧缚一人，身量不高，身着护兵制服，头发蓬散，双目尽赤，面额已是血红一片，犹自狂呼乱叫，嘴里喷着血沫，如困厄的恶魔，全身痉挛似的扭曲滚动。定亲王心下一宽，动动胳膊，方才觉出疼痛来，低头一看，左袖已被鲜血染浸，湿红一片。想是那利刃划了臂肘，当时没顾得上细看。护军唐起早已觑得，慌上前来。定亲王斥道：“还不去护皇上愣着作甚！”复又指示众兵卫马上四处搜寻，凡有可疑人等，一律拿获查审。众护卫军应了一声，立召兵并分路而去。
吩咐既毕，定亲王等随员大臣疾趋视皇上。只见黄帷轿停靠在顺贞门牌楼底下，四周团团簇拥着御前侍卫，宫门兵校，人人执刃相向，如临大敌。定亲王分开众人，趋前奏禀：“陛下圣安，刺客仅止一人，现已被拿获。为防廷门各隅暗藏同党，臣已遣人搜查，如有谅其绝难逃脱。敬请圣驾勿忧。”嘉庆意少舒缓，惊魂甫定，勉强稳定心神正身坐起。接着诸位文武官员俱上前来，诚惶诚恐，叩拜请罪。嘉庆略一正色，即挥手今起，严斥各门要守，速作绾扼，缉查出人人等，谨防姑息养奸。谕令一下，御林军闻风而动，分由定亲王绵恩、护军章京、待御喀喇、沁公丹巴多尔济等亲督兵彻查，举凡行迹可疑人等，一律严加盘诘，不教一人漏落。随后御前侍卫扎克塔尔护轿，径直回宫不提。
这一夜，皇城内灯火通明，御林军搜罗往来客栈，闹得鸡犬不宁，鸦雀不安，恰似大屋之中握得一老鼠，便以为据得以翻箱倒柜了。其流落街头不三不四的市井无赖，多被锁了去，权且充数。
次日升朝，满朝文武不约而同来得绝早。众人战战兢兢目不斜视，再无敢喧哗者，较平素大为不同。嘉庆束带整冠，龙行虎步登上殿来，只是声色内敛，沉稳地坐下。稍顷，才令六部九卿文武百官有疏即奏，不得延误时辰。立刻有国子监祭酒法式善上本奏到：“闻昨日惊驾，诸臣忧恐，幸龙体安泰，尚可慰之。然此而非同小可。自圣上训政以来，尚属首例，不可疏究，此定为教匪流寇冒窜为乱，散落京城受使而为，其猖源一至于此，宜于及早剪灭，杜免后患。内贼一日不除，则民一日不安。伏乞圣上从速讯查，抑止恐吓之势，以儆效尤。清肃宫禁闲吏役使，确保大内安宁为要。”嘉庆闻听，颇适衷怀，遂准奏。接着，又有工部、礼部、刑部、内阁、军机处等上本奏禀，亦是提速清理此案，以正视听。嘉庆遂作权衡，诏令内阁大学士庆桂偕同刑部会堂讯审，务要究出主使之人及同党从员，一并网净。各部领命退朝后自去商酌。
那刺客是何人？为何因由挺而走险，竟敢于谋刺皇上？这里面实有一段曲折：原来此胆大妄为之徒姓陈名德，字化淳，河南泰县人，也非穷途流匪，而恰恰存身天子鼻息底下，于内务府御膳房供役。其父陈庄折自幼学得一手烧菜手艺，不仅中原菜系精通，且有几道菜肴：“盘龙翘翅”、“凤栖梧枝”、“起山落珠”、“青泓带塔”，堪称世间一绝，在内务府颇有口碑。后悉传其子陈德，告老还乡，陈德倚仗厨艺，亦能左右逢源。不道此番行刺，竞是缘何拼却一身剐，敢冒天下之大不韪呢？
陈德父陈庄折早年供役内务府，为内务府膳房总监孟明所用。因为人持诚且生性慧敏，但凡各系菜肴烧制一点即通，深得孟明器重。曾有一次上进“凤栖梧枝”，但见一只酥鸡引颈似鸣，蹲卧盘心，爪下海底采得的角菜，根枝金黄，自盘葳蕤而出，恰似梧桐的枝叶，乾隆帝大加叹赏，动箸之处，质嫩向美，薄脆适口。乾隆帝为此十分嘉许，赏赐有差，常令进膳。然而韶光易逝，转瞬风烛残年，内务府依律更裁耄耊之役，遂被遣回故里。陈庄折深感皇室恩厚，便通融总监孟明，总算把陈德留于内务府继续供役御膳房。本来这番周折之后，陈老头儿可以万事无忧、安享天年了。孰料天道无常，偏偏难遂人愿。近年教匪作乱攻城陷地，战官掳民十分厉害。朝廷发兵镇抚却也连带着骚扰乡里，掠取子女财帛，较之乱匪竟如同道。陈老头儿乡梓河南，本是兵乱之源地，更是时日艰虞。陈庄折自忖，老伴亡故又早，自己已近垂暮，凡事不易。现今膝下唯儿媳李氏照抚两幼孙，自己年高力衰，值此兵荒马乱之际，有死无生。不如暂且投奔甘肃宁长县表兄家里，权作安身，再谋通知陈德，阖家团聚。于是收拾细软资用，把一切粗重什物尽行弃下，携领两幼孙及儿媳卷家北上。路途坎坷，饥渴顿挫，其间劳苦不问可知，非止一日，终于抵达甘肃地界。这日行至金家湾关口，恰遇上守关清军，几名镶黄旗士兵不由分说，强行搜索一番，把所携钱物悉数勒去。这飞来横祸令陈家几口欲哭无泪，欲诉无门。古人云：“路贫贫杀人。”这兵荒马乱的，没有盘缠哪里能够赶到宁长？说不定就得活活饿死。陈老头儿自是苦苦哀求。见无着落，不由得气怒填膺，破口大骂，结果惹恼了几位兵了，上前来揪住，一顿结实暴打，竟将陈庄折打得鲜血迸流，只有出气，不见进气，当下气绝身亡。李氏抚尸痛哭，悲痛欲绝，然人地生疏，一个弱女子又能如何？但李氏还算精明，一面将两孩寄托人家，一面请众人帮忙哭哭啼啼掩埋公公，并托人代书捎信宁长县亲戚处，教来照应。安排妥之后，李氏遂就近到县衙鸣告，为公公伸冤。这未免其为不智了，试想官兵至此，谁人斗胆犯威？因此，县衙知令实情之后，并未秉公裁处，而是推三阻四，不予办理。只是官兵只受督员辖制，不得解调。李氏遂向督员诉苦，立被逐出，斥道：“民案乃县衙之事，竞敢闯营乱告，真是无理之甚！”李氏无奈，遂屡屡至衙门公堂喊冤，执意不懈。那县令不耐其烦，又推诿不过，见事情拖延不了，不由得火气上腾，把惊堂木一拍，厉声喝叱责道：“大胆刁妇，尔公公私通教匪，假扮流民人我城来，欲探究底细，为官兵拿住，竟至殴打守兵，其罪已极，死有余辜。本县念你不晓事体，或可宽宥。谁知你不思愧怍，三番五次，扰乱公堂，要挟公堂，岂可轻容！左右，立刻拿下！”李氏万没料到事情会有如此弯转，当下极力申辩，怎奈县衙差役如狼似虎，只管上前来执定李氏，锁上铁镣，推下堂去，收入监房。任是百般哭骂，并无人答理。再说宁长县亲戚接书后，不敢耽延，日夜兼程赶至金家湾来，方知事已闹大。且官大嘴大，信口开河，非占理者能伸结此事的，忙用银钱打点，央求释放李氏。谁知县令恐李氏出狱，再行滋扰生事，遂硬是不允。李氏闻知，才觉悔悟，只是为时已晚。又闻说将被卖身官奴，不由悲凄伤惨，思前虑后，想到将来受侮，不若及早自尽，尚可存留名节，于是，自缢身亡。陈德表叔表兄父子，见事已成此，不胜悲愤，只好带着陈德两个幼子禄儿、对儿回乡去了。
嘉庆皇帝--02
02
是年初，陈德风闻河南慌乱，老父妻子远在乡下恐有不虞，日夜盼家人书信，望眼欲穿怎奈兵事频仍，路途查防甚严，随处苛索，尤令行人心悸。好容易捱到月底，忽闻说河南已靖，乱党啸归山林，不敢复出，乃向总管告假，回家探视。陈德风尘仆仆，及至故里，唯见人至室空，家中什物东歪西斜地伏在各角落，落目狼藉。陈德慌了神，急找邻里打听，只说携家外投，不晓去止。陈德愣怔半晌，辗转寻思估谅父亲定会前去投奔宁长表叔家了。于是顾不得旅途劳累，披星戴月，昼夜兼程。这日赶到宁长，又费尽一番周折，方找到表叔家来。刚进门，迎面看到禄儿弟兄正于中庭玩耍，不觉心下一宽，脱口便喊了出来。禄儿、对儿乍见父亲到来，一齐奔向前去，抱住腿膝竟呜呜哭将起来。陈德一面拉扯，一面亦潸然泪下，但旋即发觉异样，心下顿生疑惑，忙问出了什么事。两儿只管呜咽，却说不出话来。这当儿陈德表叔、表兄闻声出来，亦极凄然。忙引至内室，问讯路途情状，陈德俱言。见老父妻子未出见，陈德坐立不安，便连连催问，叔父见问，遂长叹一声，面色阴暗。过了半晌，方才痛切叙来。陈德不闻犹可，一听父妻各俱冤死，立刻头脑发胀，双目冒星；一时气塞，大叫一声仆身倒地。表兄父子慌忙扶起，又是探捶又是灌汤，忙乎了好半天才算醒活过来。免不了一番号啕，呼天抢地，痛不欲生。加之两儿哽咽泣血，表叔一家连同近邻无不相互落泪。众人规劝半晌，方渐渐止了声泪，又劝慰一番，时近薄暮，邻里自各散讫。略一清宁，陈德百思。“妻子遭逼，殉节而死，此仇若不得报，将谓不义；父亲无端被遭屈打而死，未能事奉身前，若不得报仇，可谓不孝；不孝不义，有何面目见于人前。”遂向叔父说：“两儿年幼，全赖叔父照顾，我近日回京城，不便携带奔波，仍请叔父代为管教。家中无人，也无甚田产需要料理，侄儿打算明日即回，约过三两月，再来看视，若不能回来，请叔父将两孩子拉扯成人，记住陈家血仇。”叔父窥伺其意，说：“我知你欲报大仇，叔父自不应拦阻。只是现在恐怕不合时宜，太鲁莽，仇不能报，反而丢了自己的性命。自古道，君子报仇，十年未晚。你且先放下，容以后俟机而为，千万不可凭一时血性轻举妄动。”陈德闻言，益觉悲伤，泣道：“只怕难得有机会，若到这般等待下去，岂不是不报了么？”一旁表兄听罢，见陈德胆壮，急火攻心，立刻站起，捉住臂膀，双目生辉，说：“表弟前去报仇当真不怕死么？”陈德被激，应声而起，道：“如今我已无家，再无牵累，况既为父报仇，岂能顾惜父母所给之躯？而今父亲妻子皆死非命，此仇不共戴天，倘谈什么怕死！”“这就好，”表兄拍拍陈德肩膀，盯视陈德低声道，“表弟可先小住，我有办法。”陈德将信将疑，遂点头应允。
晚上商谈，陈德才知表兄乃为荣华会成员，亦属白莲教之一小分支，在直隶一带素有分布，影响很大。白莲教遭重创，荣华会势单力孤，正在无法，恰在京畿地带兴起了天理教，盛况一时。该教派原教主乃郭潮俊，人众甚多。郭潮俊既殁，林清代之而起，联络各派，广布教义以“三际说”来立其教理，将“真空家乡，无生父母”奉为八字真言，广罗门众。于是各省教派纷纷归附，林清势焰渐壮，遂自立坛主，分封部众，迈赫一时，唯待时机成熟，便可揭竿而起，举建大功。陈德表兄亦归用其下，并于天理教中司一小职。表兄道：“现今朝吏昏庸，尚不如盗匪。官逼而民自反，各地纷纷举义。官兵所到之处，肆意践踏百姓，搜刮脂膏，敲骨吸髓。所被逼迫致死者，何以记数？你欲为父。妻报仇，又哪里寻到那些满族官兵？自是大清气数已尽，理应逐出中原，复兴汉室，这方不愧英雄一生。”陈德道：“上回白莲教举事，京城也人心惶惶，可惜终是被灭，未能成就大事。”“所以坛主有令，”表兄接道，“只能智取，不可强攻，白莲教的失败便是教训了。我教如今全是秘密行动，各处安插眼线，连紫禁城内亦有内应，时机一到，便可一举成功。”陈德复喟叹道：“可惜我身为厨役，空无技艺，纵然入教，俟等报仇又谈何容易？若不人教，孤身无助，也只能徒然伤心而已，真正没用！”“弟不消悲观，”表兄略一沉吟，便低声道，“昏官比比皆是，杀其一二于事不济。表弟既有此血海深仇，敢不敢去刺杀皇上？”“怎得不敢！”陈德“霍”地站起，抄起手，咬牙切齿道：“反正豁出一命，只要报得家仇，还有什么不敢的？”表兄慌忙嘘他轻声，仍旧按他坐下，道：“小声些，此事没有万全之计，纵使你身居京府，但宫禁森严，你亦接近不得。”陈德道：“我寄身内务府，常有机会接遇皇上，还担心什么？”“不行！”表兄摇头，“即使幸见，也不可能近身，贸然出手，反会坏了大事。你且安心暂住，待明日我去禀知坛主，再作安排。”陈德一想，别无他法，只好准允。这一晚热血沸腾，辗转不眠誓欲为父、妻报仇。
第三日，表兄回归，具告坛主指示，言坛主亦十分振奋，特书一礼，令陈德回京联络内应，图谋见机行事。原来宫廷大监因内宫刑酷，不堪驱使，亦有几人暗投天理教。林清令他们稍安勿躁，以便起军时引为内应。此次交付协助陈德的太监，乃是内院撷芳殿二门总管太禄。当下陈德精神倍增，揣好信札便要回京，叔父表兄亦不甚强留，只嘱咐谨慎从事，万万小心等语。禄儿、对儿仍留宁长，父子相别，各声泪俱下。陈德见两子呜呜咽咽，顿感无限酸楚涌上来，益发涕泅交流，生人作死别，天下惨伤之事莫过于斯。但想到父死妻缢，又满腹怅恨，遂决然而去。
时值嘉庆八年之初，四海清平，嘉庆亦竭力清整，力图富国强兵。这日钦差大臣关防额勒登保朝觐面奏道：“西北伊犁与俄罗斯国接壤，地广人稀，连年征战，戍边将士时有抽动，如凭兵士守垦，诚恐短期无效。不若移民垦边，一来充补边力，半其饷用，二来分散民居，拥有田宅，正可食力自富。”嘉庆早有此算，只因教乱未定，未及时掣肘。今钦差提请，正中下怀，遂准奏。又念及连年兵燹祸乱，民生凋蔽，无力耕垦，便再谕令：“凡自愿往边垦荒者，官给耕牛。”很快，流民拥集，踊跃报名，僧多粥少，逐渐耕牛不足以付。恰在这时，工部大臣兴德保参奏说御前内侍诚存蓄田数顷，自养耕牛千数，屯积居奇，意欲乘机增利。嘉庆闻疏大怒，饬道：“值此亟需，理应解民之燃眉，以国家为重，尔等这般蓄储，其于奸商之为何异！”遂遣人查办，属实，又严词申饬一番，命户部点数记录，照官价折银以偿然后往输伊犁。诚存暗暗叫苦，也只得无可奈何，唯唯而从。
且说陈德回京，禀明总管孟明，只说家中无事，瞒住横祸等事，绝口不提。孟明也不着意，唯命即日入厨。几日后，陈德终于候得一个机会，秘会撷芳殿二门总管太监太禄，呈上书札。太禄阅毕，匆道：“此事非同小可，你可暂回，一俟机会，我自当设法告知。”陈德回来没情没绪，一连数日不见动静，自忖报仇无望，内心郁烦，便终日酗酒，每每喝得烂醉，便坐于内院大哭一阵，再大笑一番，几近疯狂情状。总管孟明遇见两次，大发雷霆，严加责罚。哪知陈德依然故我，颠狂如旧。孟明等恐事出意外，拟将他除名，以免滋事。陈德闻听愈加惶急，正于无计可施之时，忽大禄差一小太监来告，言说次日皇上东巡祭陵，傍晚回宫，正可暗藏殿门之后，出其不意上前刺杀，为防巡查意外，特又捎来一身都护亲兵衣装。陈德得信，彻夜未睡，收拾身边物什，都全齐备。次日换上衣装，依时而入，竟得蒙混潜进。可惜陈德身无武技，凭血气相拼，终难以得手，未曾伤及嘉庆，只是削落轿帘的几串垂珠，然而嘉庆确也受惊不小。
审讯室里，刑部尚书勒保紧抓那身衣装不放，声色俱厉：“此亲兵衣装乃我宫禁兵卫特有，你从何而得，还不从速招来，免受皮肉之苦！”陈德耷拉着头，并不理会，惘然不知的样子。勒保连声斥问，只是不答，勒保大怒，喝令掌嘴。顿时劈啪声响，一阵狂暴之后，陈德满脸鲜血流淌，牙齿尽脱，大堂之下，喷泉一般。然陈德任是怎样喝问，硬是一声不吭，如同不知就里的哑巴，丝毫没有开口说话的打算。勒保冷笑一声，道：“好个刁民，装聋作哑，蒙混本官，看来不动大刑，谅你不招！来呀，板责伺候，先发四十！”说罢拢出签来掷于堂下。立刻上前两位刑役早已尽力打将起来，震得大堂乱颤。别看这板削薄，然分量却是不轻。县署衙门之所用刑板，乃选用上等松、檀等厚实木材制作，其分量亦叫人望而生畏了。而此刑部大板，较前略有不同，板中留有空隙，注铅其中，以增其威力。因此京城惯犯，对此板责尤为胆丧，甚至刚刚领略几板之后即呲牙咧嘴，告饶愿招了。但见板起板落舞得呼呼生风。一五一十，瞬时报完。再看大堂之下血涸一片，陈德伏在堂下更不动弹，身上衣衫槛破，如在血中浸染。腰至两腿，皮开肉绽，恰似爆了玉米，血肉一发迸裂开来。烂肉腥血，目不忍睹。左右差役揪起头发，见其双目枯瞑。伸手试探，仍心跳微微，只是昏死过去多时。勒保喝令冷水浇灌。连泼两桶，血人才被激醒，稍一活动，勒保立即一拍惊堂木，斥道：“招是不招！”堂下血人势欲抬起头来，然而一动之下，又昏死过去。内阁大学士庆桂，工部尚书屯范初等面面相觑。不得已，只好暂且退堂，隔日再审。具报嘉庆，只言犯人受刑昏迷，俟待略有恢复之后再行拷问。
次日春和景明。嘉庆理毕政务，役至毓庆宫维德堂来。此处乃嘉庆幽居慎思之处。想到种种困扰，嘉庆颇为不安，尤其念及谋刺之事，心生郁烦，不觉自语道：“朕终日劳苦，所为者民也。然士民不察，纷乱频仍，奈何！教匪乱国，朕毕力镇而抚之，亦为民计，不意前日竟有此等舍命之徒，预谋弑联，岂天下流匪皆与朕不共戴天？”又想到护军，内侍人数众多，前后环卫，却险些让歹徒成算，此军心疲散，一至于此，怎不令人担忧？嘉庆边踱边思，但见两旁廊柱红润，阶草笼翠，桃花灿然。然嘉庆视若无睹，径向东来，穿过继德堂，乃一书房，宽敞净洁。原为嘉庆幼年时读书所在，朱石君先生授以勤学之理，取名曰：“味余书屋”，嘉庆记念颇深。嘉庆于堂壁正中悬一条幅，上为五句箴言，曰“养心、敬身、勤业、虚己、致诚。”下有恩师朱石君的朱文印签。嘉庆每每至此，常肃然默诵，用心揣摩，多方检视，从来不曾废弛。嘉庆忽然想到，就养心而言，兼听则明，偏信则暗，是谓心地宽獈。如有谈听，结果杜忠良之言，坏金玉之纲，遗害匪浅。近期诸部奏折锐减，敷衍、阿谀、粉饰、谎报等等日多，不正是痕迹么？嘉庆轻叹一声，坐定下来，复又想到今日未闻伊犁情状，心下不宁，立遣人去召额勒登保，令在毓庆宫等候。
逾两日，诸部再行提审陈德。陈德新创初愈，步履瞒珊，形销骨立，如同脱了一层皮。诸部合议，恐再次动刑定然不支，坏了其性命，不若兼施以软，晓以利害，令其知悟。于是庆桂遂令撤去刑具，徐徐道：“今皇上明治，匪寇已靖，负隅者随处正法，投靠者念其悔悟，尚可网开一面。皇恩浩荡，天下率土之滨皆为王土，姑不免其咎，唯愿民生康安。尔等所为，亦为奸狡之人暗中挑使，一时蒙蔽，酿此大错。罪责在彼，与尔何干？圣上只追主谋之人，察其原委。你若一意孤行，顽固不化，徒遭世人唾弃，所为何益？况尔不惜身家性命为同党遮隐欺君罔上，罪及妻孥家族，而谋刺之名揽于一身，乃千古罪人，有何面目存于世间？”庆桂一番话推心置腹，不料陈德并不反应，亦不动弹，如一截枯木桩丢在那里，依然充耳不闻。痴痴地听完，继而呆呆地发愣，似与己无干。几位大员见状怒不可遏，俱道：“该犯装聋作哑，戏耍主审不容宽有，宜早动大刑，看他招是不招！”庆桂也火朝上腾，拍案而起：“刁民不知天高地厚，自讨苦吃，今日非叫你开口不可！”遂略一商量，令刑役分作两班轮换，先将犯人吊起，脚离地似沾未沾，由差役看住，只是不许困觉，如一合眼，便行抽打。此名之曰“彻夜熬审”。凡人皆有疲惫的极限，超越极限而不得休歇，可谓苦状难以忍受。众审布署完毕，退堂自去，留下刑役们虎视眈眈盯着陈德。黄昏时分，陈德熬受不过，竟吊着呼呼瞌睡。立刻，鞭影挥动，疼痛烙心，又把陈德的瞌睡赶跑了。此种皮鞭，亦是刑部特制，细软而长，然而挥舞起来，却不弱于板棍威力，或者更甚。两位刑役凸着圆眼，只管啪啪抽打，一鞭下去，一条血痕，复一鞭即陷肉泥。陈德马上扭动起来，呻吟不绝。两刑役皮鞭沾水，呼呼生风，好一阵发挥。一边连声呼喝：“快招！快招！”皮鞭落处，火辣辣地灼焦皮肉一般，宛如一条条毒蛇，肆虐地啃啮。陈德只是闭紧嘴巴，不叫一声。霎时身上衣衫被撤裂成碎片，又血肉模糊地沾在身上。两刑役一阵狂风暴雨，汗水淋漓，方才歇了手。时辰挨过子时，陈德头昏脑胀，鞭伤钻心地疼痛，似乎开初时忘记了，此时才重新发作，痛彻骨髓。时近二更，陈德陡觉天旋地转，双目昏黑，一下掉进深不可测的渊薮里。模模糊糊地游离了这个吊挂着的破烂不堪的躯体，又觉得这个吊起的身体不再是自己的，而是妻子李氏的。分明妻子李氏刚刚自缢，气息未绝，自己正站在她跟前。陈德想看个清楚，但四周黑洞洞的，努力睁开眼来，怎耐眼睑沉得如铁闸门一般。他想去摸摸，却忘了自己的手放在什么地方了。这时刻，鞭声又响，真真切切，缠绕身体抽个不住。他们凭什么抽打妻子呢？陈德想仔细看看，可还是睁不开眼来。唯能感到鞭子在李氏的头上、背上、肩上、腿上倏忽绞动。突然一鞭挟着风丝正着地落在脸上，颤颤地痛，接着又是几鞭，更加迅猛着力，陈德恍恍惚惚借助这一股力量，骤然睁开眼来，只见两位刑役，正卖命地大打出手，不见了妻子李氏。陈德一急，又浣撕诎抵校靡换岫鲇惺甯咐床蠓鏊幼怕欢⒍远祭幢ё⊥然督校碌孪肟蓿闯錾坏谩＜鼻形剩硇趾鲇盅沟蜕舻鼗降溃骸氨淼堋！背碌乱蛔恚臣手刑徽寤ù蟀蠊蛟谛烫ㄇ埃宰约号慷印３碌戮磐蜃矗闹幸唤簦褂种钡氯ァＨ问前侔阏踉匆苍倌焉侠础Ｄ橇叫桃壑坏榔け奚瞬坏么蠊牵还艹榻氯ァ５溉搜燮ひ膊欢钚桃凼帜栈穑邮植皇捅蓿σ愿啊Ｋ蚶创蛉ィ绯椴即患匾簟Ａ郊一锵染突帕耍θベ髅鳌Ｐ滩可惺槔毡＃可惺槲好鳎笱壳旃鹞叛抖矗钊思焓樱吹啦淮蠊亟簦鼋霭境挪蛔。杳怨ァ＠毡５溃骸罢庳俗钍堑蠡纳破勖桑甲凹倮辞蟮闷填业绕衲鼙黄涿苫臁Ｌ沃亢尾涣⒂美有蹋钇渲佬谭ɡ骱Γ 敝谌颂耍驳兰牵烀粕仗印４颂影驼拼笮。吞话闱舴杆赖常雒揭嗉攴善巧ⅰ６耸背碌抡诨杳灾校跹舨槐妫ㄇ游放露疾恢Ｓ星辏由盏猛ê臁＠毡Ａ罾樱幻桃鄢痔映虺碌绿宦愕男夭刻ァ＞吞班汀钡囊簧に唬徽蟀灼性咏钩羝吨鄙铣迤稹７溉硕溉弧瓣印绷艘簧俣然杷拦ァＰ乜谝押诤黄＠毡Ａ⒘钤倮樱谑翘邮蕴揭话阌衷诩父霾课煌肯铝撕谟 ５碌缕⒀傺伲恢蔽匏从ΑＦ美毡Ｗツ游拮牛秽唤新畈恍荩谌宋弈危坏迷萘钍占啵购笤偕蟆?
内务府膳房总管孟明自知干系重大，早把陈德其父陈庄折所作所为，来龙去脉统作禀明，无敢一漏。依其所供，得一重要线索：陈德之父祖籍河南泰县，并有表叔居甘肃宁长县，两家常有走动。刑、兵诸都如获至宝，当即差人去拿，至河南扑空，至宁长适值陈德表兄外出，叔父偕同禄儿对儿俱在。叔父拼力对抗不济，死于乱枪之中。唯将禄儿、对儿押解入京。两子年幼，百般恐吓询问，只是一无所知。请部无奈，亦严谨关押。
嘉庆皇帝--03
03
再说陈德彻夜熬审之后，抬回去险些毙命。一连三日汤水不进，梦魇频频，周身横七竖八裹满伤痕，兼又烙印深入，腐肉片片，痛彻心髓。半月之后，方才大半结痴。而监狱内霉湿秽潮，烂草污褥，肮脏不堪，很快伤口感染，不少地方流血出脓，红肿斑斑，不忍目视。孰料近日皇上催问，诸部无有进展，甚为惶恐。勒保、庆佳等合议，决意乘势提审，仍以严刑相逼，料他血肉之躯，能撑几合？主意已定，便设堂提人。那陈德九死一生，与阎王打交道亦不过如此，但想到屈死的父亲，缢死的妻子，心下伤痛盖下肌肤伤痛，早已铁下心来，决意豁出身来，暗道：“反正一死，决不辜负他人。”刑讯之始，拧耳跪炼，陈德疼痛不过，叫出声来，但令他招供，依旧一声不哼了。随即令刑役押棍，两脚分缚板上，固定棍的一端，刑者执另一端，将犯人双腿慢慢按将下去。陈德哪里受过这等折骨掏髓的刑法，立刻虚汗淋淋，浃背透湿。但问“招是不招！”只管紧咬牙关。两边刑役见无喝止，也一味施力下去，就听“嘣”的一声轻响，犯人的左腿猝然垂了下去。原来左腿压折了。犯人随即昏晕过去。眼见得不能再审，众人皆躁乱异常，不知所措。独刑部尚书勒保道：“若再缓颊，该犯必狡赖仍旧，且迟延时日，难复皇上。依我之言，索性趁热打铁，续加重刑，纵他金刚之意志，怕也耐不住挫折。先丧其胆，方能够俯首招供！”众人依言，令刑役提来冷水，兜头照泼，把陈德激醒过来。问其不招，便又喝令一班虎狼刑役搬上刑夹，两三五大三粗凶神恶煞刑役赶上前来给犯人套上拶子，发一声喊，两边用力，陈德随即一声嚎叫，两手血洗一般。而拶子已深嵌指内，只恐稍一用力，便会将指头齐齐截下，“谁给你的亲兵制服！还不从速招来！”堂上乘机一选连声，威下逼问。陈德此刻心神溃散，那总管太监的名子在心里突突乱蹦。但转念钢牙紧咬，坚忍着不敢松口。两边刑役发一声凶喊，再一次紧收，那拶子恰如利齿，撕开口子，直啮心肺。俗话说，“十指连心”。陈德经历几般大刑，都以昏死幸兔苦痛，然此次再也熬受不住，大叫一声“太……”，忽于昏聩中意识发觉，将“禄”字硬生生吞下，就势狠命一咬，半截舌头豆腐块一般应声而落，随着酱末般的血水喷射而出。染浸了衣裤，弄得近旁一个刑役猝不及防，满头满脸都是。
突发此变，堂上堂下都愣住了。拶子还夹着，刑役不知是收好，还是撕好。勒保正威气怒发，指手划脚，扬起的胳膊落在半空也不知是该缩回来，还是继续挥下去。僵了片刻，还是魏明立作决断：“马上停审，先将犯人押回监牢，请医调理，听候发落。”堂下齐应一声，收拾刑具，打扫秽污，押监延医，好一阵子忙乱。这边大学士庆桂也沉静不住，开言道，“此番审讯，不意陈犯竟作此下策，以死相抗，咬下了自己的舌头，只怕来日再难理出什么口供来了。”勒保瞪了瞪眼，接口道：“不是还有手吗？还可以叫他笔供，也是一样，谅他不会咬下自己的双手吧！”内中借有一人，乃内务府大臣涉事出堂，忽拍桌子道：“可惜可惜，这陈德在内务府多年，斗大的字不识一个，是人人尽知的，如何令他笔供？依我看，却是没了指望。”语音方顿，众人复又忧急起来。勒保道：“照如此说法，是没办法再审啦，那么各位大人如何向皇上交待？”各位大员不由忡忡，神色阴暗。唯有庆佳略有所思地提到：“陈犯咬下舌头，看来并非初衷，不然前面几次大刑早已咬下了。这次熬撑不住，或虑得不说难逃罪苦，方才欲说竟又为私意所迫，情急之间才咬掉自己的舌头，以绝我等所图，也未可知。然嚼舌之前分明喊了一声‘太’字，也许正为同党，可惜未能说完，不知诸位有何见解？”众人听说，皆不以为然。魏明驳道：“大刑之下，疼痛忍无可忍，所以大声叫喊，亦在情理之中，有何奇处？况且自嚼其舌，其意可见一斑，岂是轻意吐出同党一字？若是招供，自然不会行此自创之举。”内里有人道：“就算同党，无凭无据，无名无姓，仅凭一宇去寻，岂不茫如追风，又何异自寻烦恼。事既成此，目前紧要的便是如何回奏皇上。”众人议论纷纷，莫衷一是。看看天色已晚，计无所出，便商定次日再行酌定，遂各自散去。
翌日，诸部钦命办案官齐会，俱备言见地，试拟种种奏本，皆因有意在搪塞敷衍之嫌，未免漏洞百出，前后捉襟见肘，不能自圆其说。正一筹不展，忽有内务府该管大臣章京道：“某曾闻陈犯于府内供职期间，酗酒成性，且屡次大哭大笑，大吵大骂，形同痴狂。据从役告禀，确系属实。月前一晚，我经过前院，亦亲见其癫狂之状，喝斥门下驱逐，反而越发撒泼。门下俱称神经失常，也无可奈何了。殊料竟作出这等事来，说不定正是原先的本性沉迷所致。”众人听得，都道：“这下好了，正好以此据，断其神经昏乱，身不自主所为，于情于理俱合，自然拷问不出别番口供。”于是，大家吁气，公推庆桂执笔草拟讯审奏本，大堂内立时气氛和畅，笑语飞扬。乾隆帝手书的“明镜高悬”匾牌金灿灿的，庄肃醒目，两旁又有嘉庆帝亲笔御书的盈联以作诠参，上联为“一字无虚始可定案”，下联为“片言不实勿厌重推”。笔画精工，遒劲有力，与匾牌相映对照，别有一番气象。不多时，奏折拟定。众人看过，各署名签。大致奏称：“臣等受命讯审，其内情已结。该犯惧惮严刑，感化皇恩，俱俯首招供大讳。供自失妻、父以来，悲凄过度，精神昏乱，业已成为病症，且时有发作。二十日之事，纯系一时病发，狂颠而起难以自持所为，当时却不知所以。事后醒觉，痛侮不及，经拘拿其亲眷及内务府各臣役招承，完全符实。其凶器与内宫衣物俱为处身便利窃盗所得，即行查验，再作清理。目今此案正于切责落实之中，克日完蒇，唯陈犯虽非蓄意谋划，然业已私闯禁地，惊圣驾，罪不容赦。为正国法官纪，以儆效尤，宜于凌迟处死，其所遗只膝下二子，年尚幼，然亦不可留宜为处斩。臣等恭请陛下圣裁。”众人遂联衔上奏。
恰冬春之交，暖凉反复，嘉庆偶招风寒，鼻阻内滞，迎风流泪，正于养心殿延治。奏事处听差贺清泰见诸部大员联衔递奏，不敢怠慢，急命差弁何兴祖、李治国二人人内投折，二人七转八绕，行至养心殿阶陛，正遇上御侍太监外出。太监问明来意，忙摆手道：“皇上正需清静，早朝已是勉强撑持的了，你们有折何不早奏？单单地选择这时辰赶来，皇上要是有兴致，算你们造化，万一皇上不高兴，你们岂不自讨苦吃？现在皇上正安睡，我去请御医，二位自便吧。”说罢提步而去。二人听他一番话，一琢磨，甚觉在理。何兴祖道：“既然皇上龙体欠安，定然烦躁得很。我俩贸然打扰，万一真若触恼了他，只怕我们兜不了。”李治国仍犹犹豫豫道：“记得当今曾发布圣谕，对办事拖拉、迟延耽搁之事要大加整饬，你也该听过，当初拿办和珅时，特别重申压搁报折之事，颇令人难忘。如今我们长几颗脑袋，怎敢消磨公事？恐怕皇上怪罪下来，你我承担不起。”何兴祖一听，立刻反驳到：“你怎能拿和珅同咱们相提并论？他固然罪有应得，开列罪款达二十条，杀了也应该。咱们跑脚递折，明日早朝递进也并不打紧，误不了多少事体。实在犯不着现在硬去触碰霉头。你听说过没有，圣上虽然雷厉风行地颁谕发诏，其实还不都是写在纸上的，哪里能落到实处里去，都说上头的雷声儿大，下面的雨点儿小，其实不假。”李治国想想也是，与其自寻苦处，不如留待明天再看情形。更有一层，就是纵然皇上怪罪，也无非不关痛痒地一番申饬，不至于大动肝火——皇上的仁厚是内外尽知的。假如不闻不问，侥幸拖得过去，岂不省便？二人这么一合议，都觉推迟明日最是稳妥，于是返身而回。
按说推迟半日，无大关要，嘉庆不知晓，也无甚事。孰料事非人想就能，活该着何、李二人倒霉。两人策划已毕，才刚退至水榭廊柱之后，外门尚是没出，偏偏嘉庆帝不耐静养，竟独自踱出殿来。这两天天公不作美，阴晴多变，寒热不是。嘉庆染了小恙，心中郁烦不已。出得殿来，乍见桃花粉灿，园圃里细草茸茸，不觉心清气爽。再往远处一望，恰好何李二人的身影人得眼帘，一晃而过。嘉庆暗想，二人到此，定是有折呈递，何故又急急惶惶地回去了呢？看来别有因由。于是立命近身太监前去内外奏事处询命，太监应命而下。嘉庆帝再无赏景之心，想到士官懒散，朝臣懈怠，不由愤愤起来，遂径回殿来。不多刻，觑见何、李二人战战兢兢进来，早已面无人色，“噗通！”一声跪下，诚恐诚惶地告饶起来。嘉庆见状，已猜八九，更加怒火中烧，厉声责道：“尔等勿庸狡辩。定是有折不报，意欲延搁，诸等大事，全因尔辈如此玩忽而败坏。长此以往，遗害无穷。朕三令五申，多次严谕，难道你们都成了聋子的耳朵，真得不怕雷么！？此风不端，难以正律，你二人以身试法，定不宽饶！”何李二人汗流浃背，连连叩首，只道：“闻圣上欠安，方欲递折，恐圣体未康，不敢打扰，是以暂先退回，伏请皇上开恩。”二人语无伦次，唯求开思。嘉庆揩了揩双目，沉吟片刻，方拖着风箱似的鼻音瓮声瓮气地训曰：“尔等从今而后，有折必报，不必顾虑朕的病疾。但你们此次知法敢犯本应罪加一等。姑念坦诚，尚属首次，姑且从轻发落，着革去你二人半年钱粮，以资前车之鉴。如后有发现，必严惩不贷。谕你二人将此改过，下不为例。”何、李二人闻听“姑且”二字，心下稍安，及至讲到“下不为例”，不由心上放下一块石头。前闻皇上时常出此二语，今日亲聆，果不其然。回看自身，早已汗出如浆。二人慌忙谢不迭，呈进方折，方小心翼翼地退下。
嘉庆拆折阅视，暗想：此事也怪，自从朕接手御室以来，首次遭遇，竟是个狂傻的病役。真若这般简单的话，各门守卫和待卫人员，实在渎职严重，应严办才是。虽然事出意外，终究万幸。但明早朝必得严责此事，作为借鉴，以防后来不测。又想，此番骇朕不轻，念此，不由得叹息一声，自语道：“先列皇祖立基以来，端正清治，天下威振，四海靖平，何等辉煌。不料造及于朕，竟百般生滋，出现各种事来，真正堪忧。”遂抚纸吮笔，在案上草就一诗。诗云：
半遭惊兀兀，尘下非重重。
止有花雨多，岂晓露霜浓。
阴霾风落树，空明时驱蝇。
不道秋多事，神龙何图腾？
写毕，搁笔沉吟。忽报御医进见，嘉庆不悦，斥道：“朕偶感风寒，乃癣疥之疾，隔日即去，何用三番五次反复诊断？速令其退回，不必来见！”因心下紊乱，遂只身穿过后殿，径向毓庆宫走去。
嘉庆皇帝--04
04
次日朝见，两班文武济济一堂，料知前次刺驾有了结局，因此来得格外齐全。嘉庆帝面容清癯，双目炯炯，因风寒尚未痊愈，说起话来仍然呜呜囔囔，带着浓重鼻音。各臣员分外留心，一派恭肃。坐定之后，嘉庆扫视全殿，方徐徐而言：“诸部众卿有本即奏，莫要延迟时辰。”话音方落，军机处经略大臣德楞泰出列奏称：“据分军合围，教匪余酋罗思兰、葡文华走投无路，大部歼灭，余部逼入南江一带。新近合兵一处，潜入密林。现水面结冰，各关口河道俱已增兵防护，谅不至走脱。又有余匪会集巴山，煽动裹挟百姓，近日进占川北通江一带，目前正于堵截之中。然纠民余匪，临时乌合，不足为患。江南乃教匪活动猖撅之地，近有姚之富之子姚馨佐伙同惯匪熊老八等煽动民人，沆瀣一气，意欲向东窜犯，臣等已遣部防驻，只待天气晴朗，便可一鼓歼之。”嘉庆览毕，颌首道：“民安而贼自平，剿贼必要安民，民不安，则易为贼所裹挟。白莲教余部时至于今，已是强弩之末，务将彻底击溃，无使扰民。然贼居关险，犹不可轻视，各省仍应互作协助，不致乱匪疏隙，流走边界。唯有分军击破，方为稳妥。各省仍依前例，分别督军，限日剿获。”德楞泰遵旨退回，自去布置。两广总督趁机出奏道：“安南国新主阮福映押解三名海盗已抵广东，此三者系阮光缵旧臣参与海盗，骚扰中国海域。请示是否解京正刑？”嘉庆略一沉吟，即批示就地处决，不必劳力解京。余时各部皆有所奏，巨细各异，不一而足。稍歇，嘉庆即道：“二十日之事，内外震惊。朕交付刑兵诸部会合审理，延至今日，眉目已清。经多方查核，基本讯实。朕昨日接奏，意欲澄明此事，以示赏罚。”遂令人将奏折宣读一遍，道：“朕初遭此劫，实是意料之外。然身边臣侍于险难关口亦能镇定自若舍身救驾，确属不易。为旌其功，特嘉赏如下：赐御前大臣，定亲王绵恩，固伦额附各御用蟒袍补褂一件，加十万石年俸，加封定亲王之子奕绍为贝勒。封喀尔喀亲王拉旺多尔济之子巴颜济尔几葛为辅国公，并紫禁骑马；封乾清门护军唐起、顺贞门驻军马甲张庆磊京城骑马，并加赐年俸五千石；封喀喇沁公丹巴多尔济为贝勒，加三万石年俸，准在彻前行走。赐御前贴身侍卫扎克塔尔世袭三等男；赐珠尔杭阿、桑吉斯塔尔世袭骑都尉，并京城骑马街。”众人听得，俱叩谢龙恩。嘉庆赏封完毕，忽语音一板道：“此事因出意外，然各位官员臣侍尽职克任，又何至于此？是以各部懈怠，诸吏玩忽，非止一日。皇考于二十三年六月，逢有一疯疯颠颠僧人持刀擅入东华门，事后究查，虽未有所闪失，但亦拟绞十六人。”话音方顿，殿下有关诸臣皆脸色如土，两股战栗。嘉庆不动声色，继续沉缓而言：“而今有陈犯径入神武门，通畅无阻，藏匿多时，各护军、侍卫居然丝毫没有觉察，足见各门军卫失职到了何等地步！为肃风气、正国法、理应—一斩讫，以作前车。然事发之后，军卫侍从竭力尽忠，以补前疏。姑念各门奋勇，未致大患，尚可从轻处治。但各领队护驾不力，形神狼狈，情不可原，着革去阿哈保神武门护军统领职，革去苏冲阿顺贞门护军副统领职。京城侍卫副统领给华着革职留任，以赎罪抵还。革去京城侍卫统领贤福之职，并京城骑马衔，发往热河披甲抵过。内务府该管护军失察，革职留任，拔去花翎。内务府御膳房总监盂明读职失察，罪责严重，发戍伊犁。”余下失职门卫兵弁拟斩三名。众人听了，慌不迭地叩恩，心下却暗暗吁气。嘉庆处置已毕，遂转向各部道：“诸部会审，尚能务实切责，不曾延慢。陈犯口供仍需详加查验，以核其实。联衔所奏之事，朕准允，依旧责成刑部便宜从事。”嘉庆忽转念想到一病患之人逮遭厄难，且亲眷尽殁，坐累幼子，顿觉恻然。然而木已作舟，非情理可容逆改，也只好如此了。于是退朝回?
