"古者，丈夫不耕，草木之实足食也；妇人不织，禽兽之皮足衣也。不事力而养足，人民少而财有余，故民不争。是以厚赏不行，重罚不用，而民自治。今人有五子不为多，子又有五子，大父未死而有二十五孙。是以人民众而货财寡，事力劳而供养薄，故民争，虽倍赏累罚而不免于乱……"
韩非子将中国人早已经历过的极权国家以理论形式确定下来：国君高高在上，费尽心机盘算着如何统治自己的人民，利用计谋、控告、监视和刑罚的惩戒性，迫使他们遵纪守法。他认为一个称职的君王应该使整个国家都成为自己的耳目，并称在一个混乱的时代，温和、宽容地治理国家无疑于驾驭烈马而不用马鞭和缰绳。执法要靠一批负责保证国家正常运转的官员，主要目标是使百姓获得必要的生存条件。社会组织需要注意到最微小的细节，每个人都应该站在属于自己的位置上。
孟子（公元前371年-289年）是孔子最著名的学生，滕文公曾向孟子求教治国之道。
"滕文公问为国。孟子曰："民事不可缓也。《诗》云：'昼尔于茅，宵尔索绹；亟其乘屋，其始播百谷。'民之为道也，有恒产者有恒心，无恒产者无恒心。苟无恒心，放辟邪侈，无不为已。"
专制的君主只有做到能够保护他的人民，让他们吃饱穿暖，总之就是保证他们最低限度的生存条件，他才能够坐稳江山。
中国历史上很多皇帝都是在国家发生严重饥荒并引发人民流血反抗之后被推翻的。毛泽东也差点为大跃进的荒谬想法所造成的饥荒付出惨痛的代价，因为大跃进最严重的后果是彻底摧毁了国家的农业生产，使老百姓陷入温饱无着的悲惨境地。
