然一贯能制定正确战略的李密，此时犯了一个致命的错误。他忘记了螳螂捕蝉黄雀在后的古训，忽视了与他大战而结下大仇的王世充，在洛阳城内非但是政治决策人物之一，也是军事实力派之一的事实，过分相信了元文都等人能控制局势。他与宇文化及的战争，是场费时费力的消耗战，尽管在战场上他获得了主动权，但在打垮对方后，自己的损失也相当惨重，精兵几乎全部打完。
得胜的李密，抓获了直接杀死隋炀帝的于弘达，献给了杨侗。杨侗下令同意李密进入东都，辅助朝政。李密去了，可走到半途，洛阳发生了王世充的政变，他只能率部返回金墉城。他本是能厚抚部下之人，可在此时，他只有粮仓，而没有府库，缺乏财物赏赐将士，加上他特别照顾最早跟随他的人马，于是在部队里弥漫起怨言。
王世充没和李密撕破脸，虚与委蛇的用文书进行周旋。李密虽对王世充心存戒备，但却未能妥善的备战，将金墉城交给王伯当留守，自己率部开往偃师，欲借邙山北拒王世充。王世充出奇兵，强行迫使李密会战，结果，李密全线溃败。王伯当无力守金墉城，退保河阳。而重要的洛口、武牢等城的守将，相继投降了王世充。
李密前往河阳，面对全局沦丧的惨象，他自觉无颜以对部下，举剑自杀。最最忠于他的王伯当拦住了他，哭叫的昏厥了过去。众将被感动，表示愿意跟李密走到底。走向何方？议论的最后决定是：李密兵战河南，对李渊夺取长安起了关键的作用，加上彼此皆姓李，惟有投李渊最为合适。
余众尚有二万，李密进入关中，一路受到李渊隆重的欢迎。可好景不长，在长安呆下后，受到的礼遇越来越薄。官职也不高，仅被拜为掌管皇室膳食的光禄卿，封邢国公。加上唐高官的索贿，李密的心情日益恶劣。
其实，李渊接纳李密的真正用意，在于借助他过去的声望，招降他的旧部，以讨伐王世充。没多久，李密受命率所部人马，以王伯当为副手，前去河南。可走至逃林（今河南灵宝），李渊又令他返回。李密不想再回去受辱，决心反，遂夺了逃林县城，派人驰告旧部张善相，让他速来接应。但未等张善相到，李密就被唐将盛彦师击败，与王伯当一同阵亡，时为武德元年（618年）。
瓦岗寨起义，到此烟消云散。
细说隋唐22：窦建德
一身豪气，轻财好施，重然诺，贝州漳南（今河北故城东北）人窦建德虽是普通的农民，却在乡里享有高度的威信。
他做过里长，不知何事犯了法，流亡他乡，会天下大赦，才可以返归故里。流亡岁月，在外面开了眼界，也了解了天下的形势，从而在豪气中又平添了一种见识与器局。
大业七年（611年），隋炀帝征高丽，在各地招募军队。贝州地方政府积极执行最高当局的命令，并选用特别骁勇者为基层军官。在这样的背景下，窦建德被补为二百人长。虽说成了军官，然他从农民的切身利益出发，和广大的农民一样，怀有强烈的反战情绪。队伍组成了，可未成行，窦建德依旧呆在家乡。
当时贝州在广义上被认为是山东地界，次年山东大水，漳南受灾严重。但让农民痛恨的是，政府仍然募兵不止。窦建德的同乡孙安祖，房屋被大水冲走，老婆孩子被饿死，却因他孔武有力，还是被抽了壮丁。孙安祖以家里的不幸，向漳南县令求情，希望能免去他的兵役。可求情没求到，反遭到一顿毒打。孙安祖一怒之下，杀了县令，投奔窦建德。隐藏逃避兵役又杀县令的要犯，窦建德知道要负什么后果，然他义无反顾地收留了孙安祖。
大水之后，紧跟着是大饥荒，颇有见地的窦建德结合征高丽的恶果，预感到天下从此将不太平。为救孙安祖，也是为自己留条后路，他说动孙安祖，聚众于芦苇茂密、地形险要的高鸡泊（类似《水浒传》中的梁山泊）做强盗，待时以成大事。在孙安祖应允后，窦建德凭着在当地的威信，招诱了逃兵和无业者数百人，让孙安祖带进了高鸡泊。孙安祖自称将军，行起了绿林好汉的勾当。窦建德依然做他的良民，暗中和高鸡泊保持着密切的联系（类似《水浒传》中早期的宋江，自己不入梁山泊，却与梁山泊好汉时有来往）。
在贝州地面上，做强盗的不止是孙安祖，另有张金称、高士达也各自聚众数百上千，占地为王。这是一伙真正的强盗（将所有的强盗说成是农民起义军，实在与事实不符。强盗成了气候，转为农民起义军，有不少例证。然那些小强盗，终究只是强盗）。他们杀人越货，打家劫舍，焚烧房屋，到处骚扰地方。但让官府费解的是，他们从不侵犯窦建德的居住地。在没有取得真凭实据的情况下，官府断定窦建德与这伙强盗有联系，抓窦建德未抓到，遂将他的家属不分老幼少长，一齐处死。本来还在观望的窦建德，被逼之下，拉出了手下的二百人，投奔高士达（此时的窦建德犹如《水浒传》中中期的宋江，被逼上梁山）。高士达自称东海公，任窦建德为司兵。
以孙安祖为首的高鸡泊，是靠着窦建德一手策划并全力帮助，才得以建立的。而走投无路的窦建德没投高鸡泊，却去了高士达那里，实在有些令人纳闷。其实，这是窦建德的义气所在，他知道孙安祖的威望、人缘、资格均不如自己，如去了高鸡泊，孙安祖势必要将大头领的位置让于他，这是他所不愿的，不愿如此轻巧的夺了孙安祖浴血奋战的成果。然孙安祖毕竟缺乏谋略，他在和张金称争地盘时，被张金称所杀，他的部下数千人群龙无首，均投奔了窦建德。窦建德由此壮大了势力，兵达万余人，并时常前去高鸡泊。
窦建德为人较为坦诚，待人接物不拿腔捏调，很是诚恳，加上能和士卒同甘苦，使得部下能为他赴汤蹈火，万死不辞。
窦建德投奔的高士达，是个心胸磊落的人。大业十二年（616年），隋军前来征讨，大敌当前，他自知军事智谋不及窦建德，遂晋升窦建德为军司马，全权掌握部队。窦建德出手不凡，用诈降和偷袭双管齐下，大破隋军。继而，隋军良将杨义臣复来征剿，在灭了张金称后，大军向高鸡泊压来。窦建德收拾了张金称的余众，建议高士达高壁坚垒，在敌疲后再打，否则后果不堪设想。可高士达不听，率军迎战，留窦建德守营。一切不出窦建德的预料，高士达战死，窦建德寡不敌众，领百骑突围而去，行至饶阳，乘守军空虚，一气攻下。再招兵买马，重整旗鼓。
待杨义臣班师后，窦建德率军返回故地，召集高士达留下的散兵游勇，军事复振，自称将军。
窦建德的过人之处，在于他不同于草寇，对士人和一般隋官有着正确的看法。当时有些起事者，抓到隋朝官员和士人，不分青红皂白，一律杀死。而窦建德懂得，士人由于书读得多，在政治之道上有不可轻视的长处，故而，他每获得士人，必加礼遇，使得他的智囊团的素质，大大高出其它起事集团一筹。对待隋官，只要不是罪大恶极者，他也酌情加以录用，以分化隋朝营垒。这种政策是有效的，一些不愿再为隋朝陪葬的官员和士人，纷纷举地举城向窦建德投诚。他的实力迅速扩展，拥有精锐部队十万余人。
大业十三年（617年）正月，窦建德在河间乐寿（今河北献县）称长乐王，建年号丁丑。同年夏天，他大破来犯的隋将薛世雄，全歼其军二万多人。随即，围攻河间城，妙借隋炀帝被弑的形势，收降了守将王琮。他自称夏王，宣布建都乐寿，名为金城宫。同时派兵四处经营，广拓土地。
武德元年（618年），窦建德改年号为五凤，宣布国号为夏。夏国蒸蒸日上，在河北破了魏刀儿的十万之众。次年，再打出为隋朝讨贼的旗号，在聊城平定了宇文化及。
成了夏王的窦建德，未改朴素本色。战胜获得的财物，均分给将士，自己不取丝毫。他的妻子曹氏，一身布衣。他从不食肉，只用蔬菜。击灭宇文化及后得到的上千有姿色的宫人，全部放散。他虚心纳谏，使夏政权出现了开明的气象。
夏政权在成长，今非昔比，他的力量已在天下名列前茅。为适应发展的需要，窦建德审时度势，推出了新的政策。他录用隋朝高级官僚，借助他们的能力，对夏国进行治理。他先是遣使朝见洛阳的杨侗，在杨侗被王世充废后，他与洛阳断交，自建天子礼仪，追谥隋炀帝为“闵帝”。他与突厥联好，不仅减少了后顾之忧，且可借力共同对付其他势力。迁都洺州（今河北永年东南），号万春宫。
然而，在多方位的军事拓展成功后，在一系列的政治经营成功后，窦建德开始滋长起刚愎自用与多疑的性情，从而犯下了两个不可挽救的错误：一是听信谗言，杀了勇冠三军、足智多谋、功勋卓著的大将王伏宝；二是杀了最能进谏言的纳言宋正本。这两人是他得力的左右手，杀了王伏宝，致使出兵征战多有失利。杀了宋正本，致使朝中无人再敢于直言相谏。清明的气象，已不复当初。
武德四年（622年）初，窦建德在平定了孟海公后，倾其主力驰救被李世民围困在洛阳的王世充。他本已与王世充绝交，不想救援，可他的中书舍人刘斌提出了这样的战略思想：“唐有关中，郑有河南，夏居河北，此为鼎足相持之势。今唐军尽其主力攻郑，历时二年，郑力已竭。唐强郑弱，其势必破郑。郑一旦被破，夏则当有唇亡齿寒之虞。不如救郑，与郑里外夹攻，以击唐军。若仅是击退唐军，可保三分之势。若破唐军，则乘势灭郑。继而，挟夏、郑二国之众，长驱西进，直捣关中，可得天下。”窦建德听了，正中下怀。再说，他曾与唐军大战过，战绩辉煌，因此有轻唐之心。
窦建德进兵后，一路以席卷之势，直迫河南，在武牢与李世民遭遇。他有众十多万，号称三十万。然与李世民争战数次，均遭败绩。军心思退，国子祭酒凌敬建议，挥军进入山西，威胁关中，以解洛阳之围。他却认为是书生之见，不足取。他的妻子曹氏支持凌敬的建议，又被认为是妇人之见，也不足取。
会战终于在窦建德的坚持下爆发了。可他完全错误的估计了唐军的战斗力，仅交合四五回，即被李世民的骑兵冲得大败。他身中枪伤，带伤溃逃到一个叫牛口渚的地方。然他终没逃脱，被唐军追兵所擒。
曹氏和大臣领数百骑，逃回洺州，见夏国大势已去，率百官，持着夏国版图，入关中向唐廷投降。
尽管夏国已投降，但唐高祖没放过窦建德。他在长安被斩，时年四十九岁。
细说隋唐23：杜伏威、辅公祏
从乡里蟊贼到草泽强盗，再到江洋大盗，是隋政府对杜伏威档案的提要。
杜伏威，齐州章丘（今属山东）人。少时落拓无行，游手好闲，穷得丁当响，为了生计，常干些入室撬窃的勾当，是个典型的无业流氓者。虽说被乡人看不起，却以过人的胆识赢得了同郡临济（今山东章丘西北）人辅公祏的爱戴，两人结为刎颈之交。
尽管是个惯偷，但杜伏威的生计很不稳定。辅公祏的姑姑家以牧羊为业，他为了接济杜伏威，多次偷拿姑姑家的羊送给杜伏威。姑姑家少了羊，发觉是他们二人所干，遂报了官。官府差人来捉拿，他们一起跑了。跑进草泽，拉人啸聚为盗。到外面打家劫舍，杜伏威总是出则居前，入则殿后，众盗钦服，被推为首领。
大业九年（613年），王薄领导的长白山义军，已发展成相当的规模。杜伏威率众前去投靠其中的左君行部，因受到冷遇，愤而率众出走，进入淮南，自成体系，号称将军。为扩大势力，杜伏威大量收编其他零星小盗，收得最大的，是下邳（今江苏邳县东）苗海潮部。
虽隋末天下大乱的形势，为杜伏威的起事提供了难得的机遇。然其生存状态仍是极为艰难的，既要对付官军的征剿，又要对付其他势力的兼并。可杜伏威凭着他出众的才干，领着他的部众，硬是一步步地走了出来。他经营的地盘靠近江都（今江苏扬州），江都留守派校尉宋颢领军前来征讨，他用佯败将官军引入芦苇丛中，一把大火烧得官军全军覆灭。邻近有赵破陈的寨子，赵破陈恃强凌弱，要杜伏威并入其寨，杜伏威假装答应，在酒会上杀了赵破陈，反并了其部。
杜伏威势力遽增，震动了隋炀帝，他亲派右御卫将军陈稜来讨伐。陈稜军到，惧杜伏威，坚壁不出。杜伏威见他打又不打，撤又不撤，便学三国诸葛亮对司马懿样，遣人送去妇人衣服，讥之为“陈姥”。陈稜毕竟不是司马懿，耐不住气，怒而列阵相战。杜伏威亲自出阵挑战，额中对方一箭，他带箭冲入敌阵，指着射箭者高叫：“不杀你，我绝不拔箭！”他所向披靡，擒获射箭者，斥令拔箭，随之杀死，复杀了数十人。在杜伏威部的猛烈冲击下，陈稜阵脚大乱，全军覆灭，仅逃了自身。
杜伏威乘胜破了高邮（今属江苏），再兵克历阳（今安徽和县），自称总管，以辅公祏为长史。此时，他们成了气候，成为江淮间最大的起事者，由此，江淮间小打小闹的势力争相前来归附，愈发加大了他们的声势。
杜伏威的用兵，自有一套。他特别训练了一支五千人的敢死队，他与之同甘共苦，号为“上募”，享受着优异的待遇，专打难仗、硬仗、大仗。一仗回来，则对每人做例行检查，若是背后中箭者，必判为逃跑者，格杀勿论。所获的战利品，全部赏给将士。由此，他的部队勇往直前，所向无敌，横行江淮。
宇文化及在杀了隋炀帝后，为控制江淮地区，想收编杜伏威，任命他为历阳太守。杜伏威是有政治头脑的，他虽说反隋，但绝不愿和这天下各种势力都与之为敌的“乱臣贼子”为伍，从而毫无商量余地的拒绝了。
接着，杜伏威又做了一个大举措，将治所移到了丹阳（今江苏南京）。这里是六朝古都，他借此表明自己已是南方真正的统治者。确实，他在政治上也上了一个大台阶：开始招用士人，组织高级智囊团；大修器械，提高军需储备；轻徭薄赋，减少江淮地区民众的负担；废除殉葬，开化风气；凡民间犯奸盗，或官员贪污受贿，无论轻重一律处死，以整治社会秩序，肃清官场腐败现象。他的政令颇符民心，受到了江淮民众的欢迎。
出身草莽的杜伏威，深知自己缺乏进一步的政制号召力，由是上表洛阳的杨侗，表示愿意称臣，以取得正统的政治背景。杨侗正需要将政治影响扩大到江淮，同意了杜伏威的归附，拜他为东道大总管，封楚王。然而，他当隋臣没多久，王世充废了杨侗，自立为帝。杜伏威不愿向王世充称臣，转而寻找新的政治背景，他看好的是长安的李渊政权。从而当李世民率部征讨王世充，遣使到丹阳相招时，他爽快地答应了，被任命为东南道行台尚书令、江淮以南安抚大使，封吴王，赐姓李氏。他派出部队前往洛阳，协助李世民进攻王世充。
臣事李唐王朝，对杜伏威而言，还不具备严格意义上的君臣依附关系。直到武德四年（621年），他依然在展拓领土。他先是在杭州（今属浙江）破了势力浩大的李子通，并生擒李子通，送往了长安。继而，他又兵进歙州（今安徽歙县），破了另一股割据势力汪华。此时，他的领土范围已不再局限于江淮地区，而是“尽有江东、淮南之地，南接于岭，东至于海”。换言之，也就是北以长江为界，南达岭南，东至东海。
杜伏威虽然辉煌，但李唐王朝的统一态势远远超过了他。在李世民破了刘黑闼，再攻徐圆朗后，杜伏威已在丹阳坐不住了，他考虑若再拖延不去长安朝见唐高祖，恐怕这名义上的臣服难以遮盖实际上的割据，唐军兵叩丹阳将为时不远了。由此，在武德五年（622年），他无奈的赶往了长安。到了长安，他受到了殊隆的礼遇，被拜为太子少保。
杜伏威走后，在丹阳当家的是辅公祏。
辅公祏是和杜伏威共同起事的最大元老，且他年长于杜伏威，杜伏威呼为兄，军中称为伯。在杜伏威臣服李渊后，他被拜为淮南道行台尚书左仆射，封舒国公。他本和杜伏威同生死共患难，感情很好，可在市面做大后，有些倚老卖老，弄得杜伏威心里极不舒服。为压制辅公祏，杜伏威采取了表面尊崇实际架空的权术，外拜辅公祏为仆射，内里却提拔了他的两个养子-勇猛善战的阚稜、王雄诞-为左右将军，执掌兵权。辅公祏非寻常人，虽心中怏怏不快，但绝无半点怨言，跟着道人左游仙学神仙，作逍遥状。
从而，说是辅公祏当家，其实他仅是在名义上当家，真正当家的却是王雄诞。杜伏威走前把军队付与了王雄诞，并关照说：“我入京之后，若是不失职，绝不要让辅公祏生变。”他的言下之意是：他入长安后，若李渊善待他，则要防止辅公祏扯旗造反；若李渊和他过不去，则听任辅公祏所为。
王雄诞是忠实执行杜伏威意志的，可他非辅公祏的对手。武德六年（623年），在左游仙的策划下，辅公祏设计夺了兵权，杀了不愿相从的王雄诞，伪造杜伏威的命令，竖起了反旗。
杜伏威是无辜的，无辜的杜伏威“暴卒”于长安。
辅公祏一不做，二不休，干脆称了帝，宣布国号大宋。以左游仙为兵部尚书、越州总管。武德七年（624年），他顺利地用军事手段解决了占据毗陵（今江苏常州）的沈法兴。然对付小型割据势力绰绰有余的辅公祏，却在唐军面前一触即溃。李渊派赵郡王李孝恭领军前来讨伐，辅公祏预先设置的防线，以摧枯拉朽般被摧毁了。辅公祏见到败军之将后，不是组织力量再战，而是撒腿就跑。可跑到半途，被人心向唐的农民给逮住了，押往丹阳，被李孝恭斩首。
史书云：“公祏与伏威同起，至灭凡十三载。”
细说隋唐24：李渊从太原起兵
和隋文帝杨坚一样，李渊也是出自北周。北周是鲜卑族的政权，汉人混杂其中，时间一久，将祖籍搞得有些混乱。一说他是陇西成纪（今甘肃秦安）人，一说他是陇西狄道（今甘肃临洮）人。二说中有一点是相同的，即都是陇西人，他后来依靠关陇军事集团得天下，与此有关。他有着出身不凡的家世，他的七世祖是十六国之一西凉的开国君主李嵩；祖父李虎以功被北周追封为唐国公，父亲李昞袭封。
李渊七岁袭封唐国公爵位，从而三世为国公。隋朝建立，被任为千牛备身。靠着母亲与独孤皇后是亲姊妹，他受到了隋文帝的重用，在外放了多处地方官后，回到中央担任了要职。
大业九年（613年），隋炀帝发动第二次高丽战争，李渊以卫尉少卿的身份，前往怀远镇（今辽宁辽阳西北）负责督运军需。逢杨玄感造反，他得到紧急命令，赴弘化（今甘肃庆阳）担任留守，主持关右即潼关以西军事。
从中央到地方，又从地方到中央，历经政治、刑法、民事、军事等各种要害部门，李渊大幅度熟悉了国情民风。在这过程中，他深刻地认识到，隋朝这条大船已经千疮百孔，无可挽救，行将覆灭。由此，他广结志士豪杰，逐步建立了以他为首的势力集团，为天下大变做好了准备。他不想当忠臣，为失尽民心的隋朝去陪葬。然而，尽管他行事周密，还是受到了隋炀帝的怀疑。隋炀帝召他去行在，他托病未去，隋炀帝暗中吐出了希望他早死的意思。为打消隋炀帝的怀疑，他开始自秽，受贿、酗酒、玩女人，以掩盖他真实的行迹。这一招是有效的，隋炀帝改变了对他的看法。因隋炀帝确信，如此一个贪官、淫官、混账官，虽然行为很是不端，却是不可能胸有大志的，这要比那些廉官、好官、正直之官让人放心得多。为什么在衰世恶官层出不穷，聚蚊成雷，在其中也许可以得到些答案。
李渊的自秽，不仅取得了预期的保身效果，且迎来了官运亨通。在出任几个显眼的军事职务后，大业十三年（617年），他被任命为至关重要的太原留守。太原是北方的军事重镇，为防御突厥，此地建造了森严的深池坚城，集聚了大批的精兵强将，囤积了充足的粮食军需。此外，太原还建有晋阳宫，是隋炀帝在北方的行宫，由此具有相当的政治感召力。李渊受命的任务是，和马邑（今山西朔县）太守王仁恭成犄角之势，共同防御突厥。
精通政治的李渊深知，眼下的顺利，并未改变他真正的危境。若要在板荡的风云中占取主动地位，绝不能安于现状，必须抓紧时机，利用手中掌握的优势，先发制人。否则，一旦多疑的隋炀帝再对他采取什么措施，后果不堪设想。他命令长子李建成、次子李世民进一步收罗壮士、谋士、死士，以扩充本集团的力量。二子不负父命，结纳了大批的人才。自然，李家父子出众的秉质，以及他们拥有的实力，也使得许多在寻找出路的人才，乐意投奔到他们的营垒中来。
投奔而来的人才八仙过海，各以各的方式，积极地为李渊集团效劳，出谋划策。其中，最得力的是李世民交接的二人，一是晋阳宫副监裴寂，一是晋阳县令刘文静。刘文静有非凡的观察力，能洞若观火，看出李渊志在天下，又看出李世民是非常之人，由是倾心相结。然他因和瓦岗寨首领李密联姻的缘故，无辜受株连被捕下狱。李世民去探狱，他分析天下群雄四起，隋炀帝困于江都的形势后，献出了这样一计：于太原百姓中招募十万军队，会同原先数万军队，乘虚进入关中，号令天下，不用半年就可成就帝业。李世民首肯这是好计，通过裴寂，将此计转呈于李渊，遂定下了起兵的大略。
对于募兵，李渊分两步走。第一步，让释放出狱的刘文静伪造隋炀帝诏令：太原、西河、雁门、马邑人凡二十至五十岁之间的丁男悉数为兵，于岁末结集涿郡，参加征伐高丽。这些地区的人本就厌烦高丽战争，由此更加惶恐不安，人心思乱。在达到预期的效果后，随之走第二步，趁马邑人刘武周杀太守王仁恭，自称天子，联合突厥，率众前来进攻太原之机，再次伪造隋炀帝让他自行募兵的诏令，顺利地募到了数量可观的兵员。
然而，太原的最高领导层并非铁板一块。副留守王威、高君雅二人仍在效忠隋朝，他俩看出李渊行将谋反的行迹后，准备采取突然袭击，逮捕李渊。李渊得到情报，让刘文静等人捏造出王、高二人“勾结刘武周与突厥”的罪行，先行将他们处死。当刘武周和突厥的军队兵临城下，李渊打开太原所有的城门，以疑兵之计将来犯之敌吓得不战而撤。
尽管李渊具有一定的实力，然为了不至于分兵作战，或腹背受敌，他采纳了刘文静之计，化不利因素为有利因素，暂向突厥始毕可汗称臣妥协。同年六月，李渊正式竖起举兵的旗帜。然为了不授其他群雄以口实，在刘文静和裴寂的策划下，他决定只先废除人心失尽的隋炀帝的帝号，改立据守长安的代王杨侑为帝，以维持旧政权的形式，来开出新局面。与此同时，他开置大将军府，自任大将军，裴寂为长史，刘文静为司马，下设左右三军：李建成为左领大都督，统左三军；李世民为右领大都督，统右三军。在出兵之前，大开粮仓，赈济穷困，赢得远近一片欢呼声。
进入炎炎的七月，李渊以四子李元吉为太原留守；命刘文静出使突厥，请求军事支援；自率大军三万从太原出发，走对角线向关中挺进。
开始十日无战事，在抵达灵石的贾胡堡后，五十里之外的霍邑（今山西霍县），已由杨侑派出的将军宋老生布下了防线。这是第一仗，关系到李渊军出师是否顺利地第一仗。可天公不作美，连旬瓢泼大雨，后方粮饷难以继运，前方道路泥泞三尺，李渊不得已下令部队暂作休整，以待天气变化，以待粮饷供应。但等了多日，雨仍不见止，刘文静迟迟未来，军中忽然传出流言，说突厥已生变卦，准备乘虚袭击太原，军心开始动摇。面前的仗不能打，大本营又可能面临危险，李渊犹豫了，再三思量后，欲放弃进攻关中，调转兵锋，北撤太原，并命令部分左军作为撤退的先头部队。这个决定，遭到了李建成、李世民的反对（在许多史料中，李建成反对的事实被隐去了，仅剩下李世民一人反对），兄弟俩认为，后撤是错误的，非但大业将毁于一旦，且前景是令人担忧的。他俩苦谏、长谏，终于谏的李渊回心转意，收回了成命。
到八月初，天终于放晴。李渊发起向霍邑的进攻令，为了消化对方高城严备的优势，他亲自上阵，以弱兵相诱，将宋老生诱出城来。贪功的宋老生中了计，倾其主力出城，欲一举消灭李渊军。双方接触后，李渊佯败，向后退却，待宋老生进入预设的伏击圈后，阵斩宋老生，全歼其部，遂之攻克霍邑。
凯歌高奏，李渊军乘胜向前推进。途中，出使突厥的刘文静赶来，他顺利地完成了使命，以“人众土地归唐公，财帛金宝归突厥”的条件，争取了突厥政治与军事的双重支持，并带来了突厥助战的军队五百人及二千匹战马。
九月初，李渊军兵临杨侑设下的第二道防线-河东城（今山西永济西）下。河东城位于黄河东岸，为隋骁卫大将军屈突通所把守，他凭借坚固的城墙和险要的地理形势，把河东城守的固若金汤，并撤去了河上的浮桥及各种船只，阻止李渊军渡河。李渊争取到当地居民及义军的支持，得了些舟楫，组织敢死队绕城渡河。可敢死队遭到了屈突通的夜袭，溃不成军。李渊围城挑战，然屈突通坚壁不出；发动攻击，却损兵折将，陷入极为不利的境地。李渊望城兴叹之际，李世民、裴寂等人献计，主力溯河北上，从梁山（今陕西韩城东黄河中）、龙门（今山西河津西北黄河中）渡河；分兵继续围城，阻止屈突通追击。
形势豁然开朗，龟缩在河东城中的屈突通不得动弹，李渊率主力按计渡过黄河，进入三秦地界，受到士民的普遍欢迎。他命李建成、刘文静率部进屯永丰仓（今陕西华阴东），兼守潼关，遏制东向来援之敌；命李世民率部沿渭水经营，直取长安。
李世民的部队并非孤军深入，他的叔父李神通、妹妹平阳公主与妹夫柴绍夫妇等人相继起兵，联络当地义军，成功地扫荡了长安以外的隋军据点和营垒，前来与李世民会师。随之，李建成挥部入关，李渊统军西上，形成了对长安的包围。
夺取长安，是一场大战。时李渊军已达二十万人，在关中形成绝对的优势。然辅助杨侑的刑部尚书卫文昇、右辅翊将军阴世师、京兆郡丞滑仪誓死不降，领导城内军民展开了长安保卫战。李渊下令攻城，经过血战，于十一月攻陷了长安城。此时杨侑已成傀儡，任凭李渊摆布，被戴上了空头天子的名号，改元义宁。李渊自任大丞相、大都督，都督内外诸军事，受封唐王，总理万机。
得到长安，并拥立了一个傀儡皇帝，李渊集团成了天下诸雄中最为显耀的一路，接下来的事情，便是如何发展壮大了。
细说隋唐25：唐朝的建立与统一
李渊夺取的长安，不是寻常的军事重镇，而是举足轻重的政治中心-西京，尽管隋炀帝多在东都洛阳理政，然长安在名义上仍是隋朝的第一首都。因而军事上的胜利，给李渊集团带来了难以估量的政治主动权。
设立傀儡皇帝，只是李渊的权宜之计，借用政治老招牌，为自己披上了一层保护色，从而得以进退自如。他懂得，在时机未成熟之际就急于称帝，是将自己架在炉火上烤的不明智之举。他在等，等全国形势有个更明朗的变化，也即隋朝的政治象征消融到无可挽回的地步。他不是在消极地等，而是在进一步拓展军事经营，以李建成为东讨元帅，李世民为副元帅，兵出潼关，进攻洛阳，争取拿下第二个政治中心。
大业十四年（618年）三月，隋炀帝在江都被杀，谋主宇文化及立秦王杨浩为帝，自任大丞相。洛阳方面闻讯，随即立越王杨侗为帝。如此，加上长安的杨侑，有了三个顶着隋朝名义的政权。李渊审时度势，认定隋炀帝的死已宣告了隋朝的覆灭，若继续拘泥的维持傀儡皇帝，将陷入三方争正统的无聊闹剧，失去独到的政治感召力。由此在四月，他踢开了杨侑，自己走上帝位，宣布国号为大唐，改义宁二年为武德元年，立李建成为太子，李世民为秦王，李元吉为齐王。
改朝换代，李唐王朝问世了，开国君主李渊史称为唐高祖。
然而，李唐王朝的建立，只是李渊集团的一厢情愿，并未得到天下诸雄的承认。当年的九月，兵至魏州（今河南安阳）的宇文化及如法炮制，鸩杀了杨浩，自立为天子，国号许，年号天寿。此后，洛阳的王世充废了杨侗，皇袍加身，国号郑，年号开明。
此外，在这前后，天下不知有多少人称王称帝。大者有：李密建立的魏，地在巩（今河南巩县），年号永平；窦建德建立的夏，定都乐寿（今河北献县），年号五凤；薛举建立的西秦，定都金城（今甘肃兰州），年号秦兴；李轨建立的凉，定都凉州（今甘肃武威），年号安乐；萧铣建立的梁，定都江陵（今属湖北），年号鸣凤；李子通建立的吴，定都江都，年号明政；刘黑闼建立的汉，定都洺州（今河北永年东南），年号天造；辅公祏建立的宋，定都丹阳（今江苏南京），年号天明……
政权林立，开了国的唐朝，充其量仍只是一路诸侯而已。然有一点意义非同小可，即在唐高祖终结了杨侑的傀儡皇帝名号后，宇文化及、王世充亦步亦趋，做了相同的政治举措，使隋朝彻底烟消云散。逐鹿的诸雄各自打出旗号，以彼此平等的身份，展开了无遮无盖的角逐。
鹿死谁手，李渊集团并没有十足的把握。
风云变幻之际，谁都没把握，地盘仅有关、晋的李唐王朝，起初只能展开远交近攻，相机行事，逐步蚕食。直到蔚成气势后，方有了统一的力量。这个过程是漫长的，长达七年之久。
在李渊登位后不久，关中就遭到了自称“西楚霸王”的薛举的进攻。李世民奉命迎敌，然出师不利。薛举病死后，十一月，李世民再度与继位的其子薛仁杲征战，采取袭击骚扰、深沟高垒、断敌粮道等战术，将对方二十万之众打得全军覆没，生擒薛仁杲，占据了陇右。
武德二年（619年），李轨政权内部发生裂变，主政的是户部尚书安修仁，其兄安兴贵在使唐后成为铁杆的亲唐派，兄弟俩联络当地少数民族部落，攻陷金城，擒了李轨，押往长安。由此，李渊不费一兵一卒，获得了河西。
同年，北方诸雄之一的刘武周，连连击败唐军，占据了本是唐军根据地河东的大半，并遣骁将宋金刚，领兵继续扫荡河东余地。在宋金刚的强势威逼下，唐高祖准备放弃河东。李世民坚决反对，他以太原是本朝发祥之地为由，请求领兵前去迎击。在取得唐高祖的支持后，他兵渡黄河，以坚营蓄锐的兵法，耗尽对方的粮食，武德三年（620年），待对方撤退之际，强行与其决战，从而彻底击败宋金刚，收降对方尉迟敬德等大将。继而，以破竹之势直取太原，逼使刘武周逃窜突厥，从而收复河东。
次年的下半年，李世民把兵锋指向中原，进攻王世充据守的洛阳。武德四年（621年），窦建德领军来援，李世民以分兵相迎的战术，生擒窦建德，然后迫降了王世充（参见《王世充》、《窦建德》）。
同年，赵郡王李孝恭、李靖奉命率巴蜀兵，顺江而下讨萧铣，另出三路军相配合。萧铣政权内部矛盾重重，人心涣散，毫无战斗力，节节败退。萧铣出降唐军，被送往长安后处死。长江中游入于唐朝版图。
武德五年（622年），李世民率军进攻窦建德旧部刘黑闼，以正、奇之道互补，断其粮道，坚壁清野，引洺水灌其阵，随之发动攻击，剿灭其部大半，迫使刘黑闼领残众窜入突厥，由此平定了河北。不久，刘黑闼借了突厥兵，折回攻略河北，李建成、李元吉出师猛击，陷入穷途末路的刘黑闼，被其部属执送李建成后处死，河北复归唐有。
武德六年（623年），李世民出兵曹州（今山东曹县西北），讨伐响应刘黑闼的徐圆朗，经过激战，收复了其所据的兖、曹等八州，平定了山东大部。
武德七年（624年），最后的大割据者、拥有江淮的辅公祏，被李孝恭所平定（参见《杜伏威、辅公祏》）。
至此，除了零星小股的草寇外，唐朝完成了统一。要说明的是，隋末以来乘乱崛起的各类政权与势力，并非全是被唐朝消灭或收编的，其中许多是灭亡于互相的火并与争战之中。唐朝在群雄逐鹿中是最大的赢家，其在依赖自己的军事经营的同时，在政治上兼收了渔翁之利。
有很多史家，将唐朝建国与统一的功劳，主要归诸李世民。是的，李世民于此确实建立了卓越的功劳，然平允而论，他的功劳，是不能与唐高祖相提并论的，他充其量只是起到了军师、将帅、方面人才的作用。李建成的功劳，也是不能抹杀的，李世民所具有的功劳和作用，在不同程度上，他也是同样具有的。有关这方面记载的缺乏，实是与后来李世民得了天下有关。
功劳最大，作用最大，当还是首推唐高祖。没有他昔日在隋朝的政治地位，不可能取得起家的军事实力；没有他出色的领袖风范与素质，不可能有这么些人才的纷至沓来；没有他出类拔萃的组织能力，不可能将本集团凝聚成一体；没有他宽仁容众的度量，不可能使无数的志士仁人为之赴汤蹈火；没有他高屋建瓴的远见卓识，不可能在每个关键时刻推出行之有效的战略。总之，他才是真正的核心，真正的大唐王朝的缔造者，真正的天下一统的完成者。
唐高祖坐在皇位上，是坐得问心无愧的。
遗憾的是，唐高祖在建国后，忙于统一大业，在完成统一大业后，又在皇嗣问题上犯了与隋文帝类似的错误，以致提前结束了历史使命，未能在治天下上有大的建树。
细说隋唐26：裴寂
当后世的人们想到辉煌的大唐时，总不会忘记高祖李渊开国的丰功，李世民扫平诸雄的伟业，却几乎忽视了另一个人的存在。而若非这个人，李渊敢否起兵还是个疑问，李世民能否将宏图变为现实也是个疑问。
这个人没有萧何供应粮草的本事，没有张良运筹帷幄的智谋，没有韩信纵横沙场的能耐，但他确确实实是唐的第一位元勋，名叫裴寂。
裴寂，字玄真，蒲州桑泉（今山西临猗东南）人。祖父、父亲在隋朝都做过不小的官，然他是个孤儿，得几个哥哥的抚养才长大成人。眉毛稀疏，身材魁梧，裴寂有着一副好相貌，属于标准的英俊男子汉。
他做过两任微不足道的小官，家境清贫，连起码的生活水平都无法维持，若要到长安去，坐不起车，也骑不起马，只能迈着两条腿走着去。穷则思变，他有强烈的变的愿望，希望社会变，他可有个奋斗的机会；希望命运变，可过上富贵的日子。而现实却如死水般的不起微澜，他为求得心理平衡，开始信神了，将改变命运的希望寄托到神的身上。去长安，经过华山，他进入华岳庙，上香，叩拜，口中念念有词的祷告：“我穷困至此，诚心拜谒，请神主宰我的命运。若富贵可得，望能降吉梦给我！”这天夜里，奇迹出现了，他梦到一个白发老翁对他说：“你属大器晚成的命，运起得较晚，要到三十岁以后方可得志，将来能位极人臣。”好的梦是一种希望，是一种信仰，得到吉梦的裴寂，对生活充满了信心。
他的官运开始动了，从地方到中央一连串的官职，留下了他一连串的足迹，尽管名望还不大，他至少在官场上是个人物了。当他做到隋朝北部太原晋阳宫的第二号长官时，他长久企望变的形势来临了，并来得那么迅猛异常。天下将要大乱，当许多官僚惊恐“糟得很”时，裴寂心理直念着“好得很”。
裴寂会赌，有眼光，敢押宝。他赌的是政治，看好的是留守太原的实力派代表李渊，押上的是身家性命。他俩是旧交，裴寂看出这个旧交有远大的前程，有令人在当时不敢说出口的前程。因而将他排为社交第一人，做了知心朋友。李渊待他不薄，他对李渊也尽心尽意，常在一起宴饮、下棋、玩博戏，有时竟通宵达旦。
李世民想趁这形势大干一番，然对父亲又不敢说，他仔细观察后，认定只有裴寂有资格、有面子能向父亲谈这个“大逆不道”的话题。裴寂嗜赌，李世民以此入手打开缺口，拿出私钱几百万，让心腹龙山县令高斌和裴寂赌，许输不许赢，使裴寂发了大财。裴寂高兴的心花怒放，高兴之余和李世民也作了好朋友。朋友做了一段时间，李世民掏出了心里话，裴寂满口答应。
小侄对老叔玩的是把戏，有丰富江湖经验的老叔不会看不出，他之所以答应小侄，是他心里也早就有了这本谱，他乐得赚一票送上门的钱，再顺水做个人情。裴寂深知犯王法的事不能信口说说，于是对李渊用了计，让晋阳宫宫女陪着老友开开心，终让老于世故的李渊上了钩。
钓者收起钩后对老友说：“你家的二郎已准备好兵马，将竖起义旗行动，他为的是什么呢？为的是我把宫女送给你，怕事情走漏被皇帝杀头，所以他很着急。如今天下大乱，城外到处是盗贼，若局拟礼法小节，那死期不会远了，而起义兵，将可得到天子位。现上下一心，只不知你意下如何？”
被赶上架的李渊似乎已没退路（其实内心早就如此想），吐出的话是：“我儿既有这个想法，且都安排好了，那照着做就是了。”
敦促李渊下定决心起兵，裴寂立下了第一功。
李渊独树一帜后，裴寂利用职权之便，拿出宫女五百人、上等米九万斛、各种彩帛五万段、甲胄四十万套，供大军所用。继对李渊的精神指南之后，裴寂又提供了巨量的物资，为唐业奠基建立了第二功。
旧交加新功，裴寂在太原地区成了一人之下、万人之上的人物。
李渊的兵锋首向河东，力讨蒲州割据者屈突通，对方坚壁清野，久攻不下。时间紧迫，李渊不能在此消耗时日，而失去取长安以号令天下的良机。然移军关中，又恐屈突通从背后掩袭，招致两面受敌。裴寂认为：放弃蒲州，必腹背受敌，自取其败；而拿下蒲州，则京师可不战自定。李世民持相反意见：宜以迅雷不及掩耳之势进入关中，招降群盗，增强实力，一鼓可克京师；屈突通不过是一自守之徒，不足为虑。两种相异的主张，反倒解决了李渊的疑虑，他分兵而行，获得了大成功。裴寂的保守，与李世民的奋进各得千秋，立下了第三功。
政治形势果然按着裴寂的看法在发展，傀儡隋恭帝“主动”逊位，禅让给唐公李渊。李渊“谦虚”的很，表示不敢当，一让再让。可这让来让去，把跟随他的人让的不耐烦了。裴寂在这难堪的局面下站出来了，代表大家请李渊即位。李渊沉默无言，还是“不肯”。裴寂“火”了，打开天窗说亮话：“夏桀、商纣覆灭时，不曾听说商汤、周武的大臣去相扶。我裴寂的一切都来自唐，如陛下不做皇帝，那我将只有弃官而走了。”李渊这下被“逼”得无法，才同意坐上龙椅。筹办登基大典，主持人裴寂着着实实忙了一大阵，在一个吉日，和李家子孙、文武大臣把皇袍给李渊披上了。
新皇帝感动的不得了，眼含泪光的对老友说：“我有这一天，全靠你老兄的大力！”
帮助李渊建立唐朝，裴寂立下了第四功。
滚滚而来的财富，屈指可数的地位，早日的梦灵验了，裴寂充满了成功的感觉。此时的李渊，对裴寂有种发自内心的感谢，常把他挂在心上：有稀罕的东西，不忘给他送去玩玩；有好吃的东西，不忘让他尝尝。裴寂每日享用御膳，每次入朝和君主同坐一车，退朝后再到内宫聊聊，所受的赏赐不计其数。李渊从不直呼其名，敬用着一个老称呼：“裴监”，对他言听计从。满朝的权贵，没有一个及得上他的体面。
