据常接受当地媒体采访时所述，2005年10月，常和安阳市文物局官员、相关专家先后四次赴豫冀交界处、河南一侧的渔洋村、西门豹祠遗址、甄夫人墓以及河北临漳县的雀台等地进行考察。
在渔洋村参观龙振山私家收藏室时，常发现了曹魏时期的文物，如门钉及瓦当等。门钉和瓦当很大，常觉得这是帝王才能用的规格，结合鲁潜墓志在这一带的发现，常建议应该尽快找到曹操墓。
寻找曹操墓是需要大笔资金的，仅在墓地上搭建大棚就需要200万元人民币，地方政府难以做到。2005年12月12日，常俭传和有关人士商量后决定，以其个人名义向中共河南省委及其他一把手官员写信，建议河南早日对安丰乡一带进行详细勘测和考古调查。但河南省委领导并没有给常回信。
2008年11月6日，常又给中共安阳市委书记张广志及市长张笑东写了一封信，寻求安阳市政府的支持，称：“如果一旦发生因我的建议失误而导致您的决策失误的情况，我有勇气向您二位和安阳人民作检讨。”
开始时，安阳官方却未能下定决心“投资”曹操墓，安阳市指示安阳县“自行解决”。
2009年2月2日，曹操墓已开挖，常俭传再次给安阳市市长张笑东写信，常再次承诺，如果发掘失败，“我愿向安阳市委、政府作出深刻的检查，并在安阳电视台向全市人民公开道歉，您和广志书记是没有一点责任，我们也不会连累任何人。”
虽然常俭传拍胸脯，向河南省、安阳市主政官员打保票，但并未讨来缺之不可的人民币。没有资金，考古就很难进行下去，关键时刻，又是盗墓贼帮了一个大忙。
2009年3月，一位收藏界朋友找到安阳市考古所所长孔德铭，拿了一件据说是从黑市上买的文物请他鉴定。经打听，这东西是从西高穴墓葬内流出的，是当时可以证明西高穴墓葬墓主可能就是曹操的重要证据。孔看到后非常兴奋，劝说朋友将其让国家回收。
安阳市文物局副研究员孔德铭、安阳县县长徐辉前、安阳市文物局局长段振美和常俭传4人，马上拿了这个从黑市上流传出来的文物送给安阳市市长、市委书记过目，他们还打了电话让主持发掘的领队潘伟斌一同前往。
这下，安阳官方有信心了。安阳市市委书记、市长都被说动了，市里拨款，下决心支持挖掘曹操墓。据报道，在一次市长办公会上，一次性加拨资金100万人民币。
