但人殉以古中国最为突出。人殉一般是卑者为尊者殉，在以男性为中心的社会里，娇妻美妾、生前侍候主人的美女是殉葬的主体，之外则是为主人服务的男性臣僚、奴仆。中国人殉在先秦，特别是三代时的殷商时期，最为盛行。如在安阳殷墟侯家庄商王大墓考古发掘中，竟然发现有164具殉葬者的骸骨。
秦始皇死后的大规模人殉，成了最后的绝唱。刘邦称帝立汉后，废除了这一惨无人道的丧葬恶习。但是，一直到近代，人殉现象都没有彻底消失。
曹操所处的时代，人殉恶习同样阴魂不散，可以说是“阴风习习”。在吴国，人殉大行其道。在魏国，虽然没有吴国厉害，但也不是不常见，此现象遭到当时有识之士的强烈抨击。河间人沐并，便曾公开谴责当时“杀人以殉”的恶俗。
曹操死后人殉，见于民间传说。清人褚学稼在《坚瓠集?续集》有这样一段文字——
“顺治初（公元17世纪中叶），漳河水涸。有捕鱼着见河中有大石板，心怪之，旁有一隙，窥之黧然，疑其中多鱼，乃由隙入。数十步得一石门，心怪之，出招诸捕鱼者入。初启门，见其中尽美女，或坐或倚或卧，分列两行，有顷俱化为灰委地。内有石床，床上卧一人，冠服，俨如王者，中立一碑，渔人中有识字者就之，则曹操也。众人因跪而斩之，磔裂其尸。诸美人盖生而殉葬着，地气凝结，故如生人。既而漏泄其气，故遽成灰，独操以水银殓，其肌肤尚未朽霭也。”
从上述可见，曹操死后给他陪葬的美女还不是一个两个。褚学稼的记述，当是从民间传说而来，当然不是真实的。《三国志》上也没有记载，曹操死后哪位妻妾从死了。
但是，曹操在生前确实考虑了在自己死后众多妻妾的去向、生活问题。曹操在《遗令》安排自己后事的同时，对她们专门做好了安排：“吾婢妾与伎人皆勤苦，使着铜雀台，善待之缮汝等时时登铜雀台，望吾西陵墓田。余香可分与诸夫人，不命祭。诸舍中无所为，可学作组履卖也。”
从《遗令》中看，对女人兴趣很大的曹操，死后也没有忘记让自己的众多妻妾为他服务，但不是要这些女人自尽为他殉葬，而是要她们今后不时登上离高陵不远的铜雀台，给他跳舞唱歌。而较早时候曹操甚至表示，在自己死后，让妃女成为自由人，改嫁他人。总的说来，曹操对她们还算负责任的。“分香卖履”后来成为临死前惦记妻儿的代名词。
既然曹操没有要求她们中的哪个来殉葬，那么两个女性为何出现在曹操的墓室中？难道是因情而殉，自杀的？
在考古中发现，两具女骨上面有不正常色斑，不像是正常死亡，十分蹊跷。这，似乎应验了笔者上文中对两女性可能是殉杀推测的可能性。
