中原地区魏晋北朝时期的墓葬形制，承继了东汉风格，但已呈现自己的时代特征。这一时期的墓葬形制变化有四个分期。
第一期，曹魏至西晋初夕，约相当公元3世纪。
曹魏，狭义是自公元220年曹丕逼汉献帝刘协禅让帝、建魏开始；广义是自公元213年汉献帝封曹操为魏公、加九锡，曹氏已取得实际统治权开始，但结束时间都在公元265年司马炎篡权建晋那一年。这里用的是狭义上的曹魏。
这一时期的墓葬发现较少，较大型的墓葬在形制结构等方面还保持着东汉末期的传统，多是有斜坡墓道、甬道，两侧带小耳室的方形前室和长方形后室的砖墓。洛阳涧西出土有魏正始八年（公元247年）铭铁帐架部件的一座具前后室的砖室墓，是这时期较典型的墓葬。
第二期，西晋中、晚期，约起于3世纪末，迄于4世纪初。
这一时期具前后室的双室墓减少，多为单室方形砖墓和长方形竖穴洞室墓。大型墓葬都有宽大的砖筑墓室和长墓道，特别是墓道极长，一般在25米以上，最长的达37.36米。这类墓中比较典型的例子，是西晋元康九年（公元299年）下葬的徐美人墓。
第三期，大约相当于十六国至北魏迁洛以前，即自4世纪初迄5世纪末。
由于当时战乱频繁，民族关系复杂，因此缺乏像西晋时期那种统一的墓葬形制。发现的墓葬也较少，主要集中于陕西西安和河南安阳。西安草厂坡一号墓为土洞结构，具前后两方室，全长近8米，甬道和墓道间的两侧各设一长3.5米的小龛。
第四期，相当于北魏迁洛以后的北朝时期，即5世纪末迄6世纪中。
北魏迁都洛阳以后，中原地区经济逐渐恢复，所以这一时期的墓葬发现较多，分布地点也较广泛，许多地方还发现了地方大族的墓群，如河北景县封氏墓群和高氏墓群，山东临淄崔氏墓群等。这时的墓葬形制在恢复中原旧制的基础上，又受到南朝影响。大中型墓中，绝大多数都是方形单室的砖墓或洞室墓，也偶有平面略作圆形的，有前、后两室的只是少数特殊的例子。
中原地区东汉晚期、曹魏、西晋及以后时期的大型墓葬，由于有相似的地方，很容易被搞混。但从墓室的平面形状上，还是很容易区别的。结合《中国考古学通论》的观点，可以归纳出，东汉晚期大型墓葬的典型特征为，前后墓室一般是“前后双长”，或“前方后长”，但不会是“前后双方”；曹魏墓葬一般是“前方后长”；比曹魏更晚的西晋时期墓葬，有作单室的，也有作双室的，但无论是单室还是双室，其前室大多显正方形，其后前后墓室出现“双方”现象。
“前后双方”的墓室形制，应该是在曹魏“前方后长”基础上逐步变化、形成的；而“前方后长”又是在更早的东汉及以前时期“前后双长”基础上变化出来的。
