曹操临死前，确实为后代们建魏代汉创造了一切必要的条件。
这些条件，包括政治上的、舆论上的、人事安排上的。诸葛亮大传第六章梦断夷陵
曹操任丞相时，就受着"赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿"的特殊待遇，以后又任魏公、魏王，享受着皇帝所受的一切待遇。这种地位和待遇，还可以传给他的儿子，这就为他的后人取代汉朝创造了政治上的条件。
为了让后代实现代汉的目的，曹操在世时又在选定继承人上下了一番功夫。曹操有二十五个儿子，其中曹操最喜欢的有三个：一个是曹冲，一个是曹植，一个是曹丕。
曹冲是曹操的第七子，为环夫人所生。史载他"少聪察岐嶷，生五六岁，智意所及，有若成人之智"。曹冲十三岁时得了重病，曹操亲自为他向神灵祈祷，请求延长他的寿命。曹冲因无法医治而死后，曹操非常伤心。曹丕劝慰曹操时，曹操说："这是我的不幸，却是你们的幸事。"可见曹操曾打算把王位传给曹冲。
曹植是曹操的第三子，与哥哥曹丕一样，同为卞皇后所生。曹植自幼聪明，文学天赋极高。十多岁时，能诵读诗、论及辞赋数十万言，而且能写出极漂亮的文章。曹植不但文才很高，而且很聪明，每次受到曹操的问难，都能应声而对，因此很受曹操的宠爱。曹操曾说："始者谓子建(曹植字)，儿中最可定大事。"由于曹植受到宠爱，再加上杨修、丁仪、丁廙等大臣对他的支持，曹操有几次都要决定让他做自己的继承人。
然而，曹操最终还是选择了长子曹丕做为自己的继承人。这是因为曹冲死得很早，来不及与曹丕、曹植兄弟比谁优谁劣，而曹植与曹丕比起来，暴露出许多弱点。曹植诗人气质太浓，他任性而行，不刻意美化自己的外部形象，饮酒不加节度。而曹丕不但擅长诗文，也长于骑马射箭、击剑格杀，可谓文武双全。更重要的是曹丕懂政治，有手段，御己有术，矫情自饰，会笼络人心。当曹操选定曹丕以后，为了巩固他的地位，不但疏远了曹植，还找借口杀了曹植的智囊人物杨修，削弱了曹丕竞争对手的力量。
经过曹操政治上、舆论上、人事上等一系列努力，取代汉朝的形势已经铸成，不可逆转。
曹氏即将代汉，刘备集团应该怎么办?
对此毫无反应，显然是不明智的。
毫无反应，意味着对曹氏帝位的默认；毫无反应，意味着对曹氏代汉的容忍；毫无反应，意味着放弃了"兴复汉室"的旗帜。
然而要做什么反应呢?怎样表明自己态度呢?
兴兵讨伐最实际有效，但刘备集团远不具备推翻曹魏的实力。对曹魏政权檄文声讨，指出他是"僭伪"政权，但汉朝廷已不存在，"正统"政权已荡然无存，由谁来指出、来证明曹魏政权的"僭伪"呢?
最有效的办法就是与曹氏针锋相对：你若称天子，我就当皇帝。
我们不能不佩服诸葛亮在政治斗争中表现出来的远见卓识，因为他对曹氏代汉是有预见的，并事先采取了针锋相对的措施。
建安二十一年(216)五月，曹操逼汉献帝封自己为魏王。魏王与魏帝，仅一字之差，一步之遥。
建安二十四年(219)七月，诸葛亮尊刘备为汉中王，汉王与汉帝，也只差一个等级。只要曹氏代汉称帝，诸葛亮就拥立刘备即汉帝帝位。
刘备称帝，有很多有利条件。西汉的开国始祖就是从汉中王起家，如今刘备又一次从汉中王起步；刘备是汉景帝的儿子中山靖王的后代；刘备的政治纲领一直是"兴复汉室"。所有这些，都是号召人们拥戴其即帝位的优势。
但是，刘备称帝也不是一件很顺利的事，也存在着种种阻力。
最大的阻力是当时的天命舆论。
早在东汉初年，蜀地就流行着一句令人莫名其妙的谶语："代汉者当塗高。"割据蜀地的公孙述以为自己的名字"述"字有"路途"之意，与谶言中的"塗"字相应，以为天命在己，便建号称帝。为此，东汉光武帝还专门给公孙述写了封信，信中说谶语中所说的当塗高，是指一个姓当塗名叫高的人。
