宇文泰和文帝退到恒农时，见城池已在敌军手里，原来守将早已逃走，手下的降兵就打起东魏旗号，闭门守城。宇文泰大怒，下令攻城。打破城池后，杀了几百人，留王思政守恒农，自己引兵还长安.
其时关中情况很乱。上年被俘获的东魏将士听到西魏兵败，起事造反。宇文泰回来后，又花了点气力，才把这些人平定下去。
河南方面，高欢渡河攻金墉，守将弃城逃走，把城中房屋一把火烧光。高欢索性把金墉城毁掉，然后班师。
这场争夺河南的战役，前后断断续续地进行了大半年，东魏赢是赢了，但付出的代价是巨大的。高欢得到高敖曹的死讯，如丧肝胆，可见受到的震动异乎寻常。高欢部下以鲜卑兵为主，高敖曹所统却全是汉兵。高欢担心战斗力不够强，要分一部分鲜卑兵充实其间，他不要，说所部练习已久，前后战斗，不比鲜卑兵差。当时鲜卑人轻视汉官，对高敖曹却不敢不服。高欢发布号令，常说鲜卑语，但每逢敖曹在场，总是改说汉话。他和窦泰是高欢手下两员得力大将，两年连丧两人，高欢自然要若丧肝胆了。敖曹战死时年三十八岁（《北齐书》本传作四十八岁。标点本校记疑为三十八，可信）。
这年的战斗还有点余波。十二月，西魏兵再次袭占洛阳、襄城。王思政筑玉壁城（在今山西稷山县西南汾河南岸），这城地势险要，四周有许多深谷，从此成为防御东魏进攻的重镇。
两年恶战，结果是两败俱伤，所以以后基本上形成对峙的局面。至东魏兴和四年（西魏大统八年，５４２年），因连年丰收，东魏出现了战乱以来未有的小康局面。高欢利用物力比较充裕的条件，重新试图对西魏用兵。八月，他任侯景做河南道大行台，随机行事，自己引兵攻西魏。他从汾、绛（今山西西南部）进兵，玉壁城正好拦住他的进路。十月，他围玉壁九日，毫无进展，又碰上大雪，非战斗减员很严重，只得收兵退回。
东魏武定元年（西魏大统九年，５４３年），因北豫州（虎牢）刺史高仲密叛降西魏，东、西二魏又发生了一场恶战。
字文泰率军接应高仲密，到洛阳，三月，包围河阳南城。高欢领兵十万到黄河北岸。宇文泰稍向南撤，在上流放火船东下烧河桥，想阻止东魏兵渡河。东魏大将斛律金使张亮用一百多只载着长锁的小船，锁的头上有钉，等火船来近时，用钉钉住，引锁向岸，桥因此没有被烧。
高欢渡过了黄河，据邙山布下阵势，暂时按兵不动。宇文泰等了几天，不见动静，决定主动进攻。西魏军饱餐后，黑夜行军四十多里，赶到邙山。高欢早得探报，严阵以待。黎明时两军相遇。东魏右翼的彭乐见西魏军来到，立即率领所部几千骑兵，冲杀过去，所到之处，无人能敌，很快便杀进西魏军阵营中间。东魏瞭望的人弄不清楚，以为彭乐叛变，投了西魏，而且把这想当然的看法向高欢报告。高欢听了，正在恼怒，忽见西北面尘头大起，一人飞马前来，却是彭乐派来报捷的使者。原来他已经俘获亲王以下各级官员四十八人。东魏诸将乘此全线出击，大破西魏军，斩首三万余级。彭乐又追宇文泰，追上后字文泰对他说：“你不是彭乐吗？苦苦追我，真是痴汉！你不想想，今天没有了我，明天还有你吗？”（这就是“狡兔死，走狗烹”的意思）彭乐听了，果然放他过去。
第二天，两军再战，东魏军大败。高欢马倒，赫连阳顺把坐骑让给他，他才得上马逃走。后面追兵将到，他身边只有七个人，还不是每人都有马。都督尉兴庆叫高欢快跑，他一个人、一张弓、一百支箭，断后力战，箭尽阵亡。那时高欢已走得远了。
宇文泰从降兵口中了解到高欢所在的地点，立即挑选三千名精兵，各执短兵，令贺拔胜率领，去捉高欢。贺拔胜和十三名骑兵冲在前面，追了好几里路赶上他，手中所执的长矛也几乎要碰上高欢的身体，他大叫道：“贺六浑，今天贺拔破胡来取尔的性命！”高欢吓得气都透不过了。在此紧急关头，他旁边刘洪徽射中了两名骑兵，段韶又一箭射杀了贺拔胜骑的马，再等后面的兵士送来副马，高欢已经逃得不知去向了。贺拔胜叹道：“今天可惜没有带弓箭，这是天意不让我杀高欢！”
战斗还在继续。西魏左军失利，东魏军又恢复了信心，越战越勇，宇文泰亲自领兵迎战，也败退下去。这时，天色已暗，西魏兵无心再战，向西撤退。东魏兵不肯罢休，跟踪追击，幸得独孤信、于谨收容了一部分散兵，从后面袭击，东魏军想不到后面有敌兵，引起一阵惊慌，才不敢再追。
高欢进到陕州，文官封子绘主张乘战胜之势，进兵灭掉西魏。然而高欢和众将都没有再战的勇气了。毫无疑问，这又是两败俱伤的局面。
三年半以后，高欢发动了他一生中的最后一个战役，再次进攻玉壁。他的目的是诱使西魏出兵，进行大规模的决战，彻底打垮西魏。但是，宇文泰相信玉壁险固，也相信王思政推荐的继任人韦孝宽，就没有出兵去救。
果然，从东魏武定四年（西魏大统十二年，５４６年）九月到十一月，高欢苦攻玉壁五十天，损失兵力七万人，终于一无所获，解围而去。这是一场异常激烈的攻防战。玉壁用的水来自汾水。高欢在上流改变水道，一夜完工，但是城中早有准备，始终没有发生水荒。高欢在城南堆起土山，想从山上打进城去。韦孝宽命在两座城楼上缚上木材，使城楼始终比土山高。高欢改变策略，开凿十条地道，想从地下打进去。韦孝宽掘长壕，壕边派兵防守，东魏兵掘到壕边，一露身就被抓起来杀掉。西魏兵还预备好柴和火种，把柴塞到地道里，点上火，用皮排打气，地道里的敌兵不是被烧死便是窒息而死。东魏兵用攻车撞城，所撞之处，无不损坏。韦孝宽用布幔对付攻车，布幔是软的，撞上去不起作用。东魏兵在长杆子缚上松枝麻梗，浇上油，点火烧布。韦孝宽便用锋利的长钩，伸出去割断杆子，松枝麻梗都落到地上。东魏兵又在四面掘二十条地道，中间架上柱子，放火烧柱，柱子断后，上面的城墙因下面空虚，自然坍倒。韦孝宽就命什么地方坍，就在什么地方竖木栅，挡住敌人进攻的路。韦孝宽还出兵反击，夺占土山。高欢攻城的伎俩已经用完，韦孝宽防守的手段还绰绰有余。
高欢撤兵时已经有病，回晋阳后，日益沉重，到下一年的正月里便死了，年五十二岁。
四五 高欢父子的虐政
高欢起兵反尔朱氏时，曾告诫部众不要欺凌汉人。这一条，后来根本没有做到。东魏初年，文武官吏贪污成风，行台郎中杜弼要求高欢加以整顿。高欢不肯，他说：“弼上前来，我同你说。天下贪污，由来已久。现在督将的家属多在关西，宇文黑獭一直在招诱，是去是留，不少人都拿不定主意。江东又有萧衍这个吴中老翁，专门考究衣冠礼乐，中原士大夫把他看作正朔所在。我如果严明法度，恐怕督将都要投降黑獭，士人都要投奔萧衍，人物流散，这个局面怎么撑得下去！不过你不要心急，你的话我不会忘记的。”
天平四年（５３７年），沙苑之战以前，杜弼要求先除内贼，然后西征。高欢问谁是内贼。杜弼说：“掠夺百姓的勋贵就是内贼。”高欢不回答，只命兵士夹道列队，弓箭手张弓搭箭，作出预备射的模样；拿刀的举起刀，执矛的按住矛，然后叫杜弼从刀枪丛中走过去。杜弼何曾经历过这样的场面，吓得浑身发抖，遍体流汗。于是高欢阴阳怪气地开导他说：“箭搭上并不射，刀举起了并不斫，矛按着不往前刺，你已经吓得亡魂丧胆。勋贵都是身犯锋镝，百死一生，尽管有点贪财之类的事情，但是都为国家出了力，立了功，不好同寻常人比的啊！”杜弼无可奈何，只能叩头，承认自己见识不高。
这就是高欢的强盗逻辑！依照这种逻辑，兵将的烧杀抢劫，奸淫掳掠，敲诈勒索，横行不法，岂非一齐变成应予谅解的行为？
高欢号令军人时，常令属员张华原做代表。他对鲜卑兵说：“汉民是你们的家奴，男人代你们种田，女人代你们织布，缴粮缴帛，让你们温饱，你们为什么还要欺负人家？”这几句话里暴露出两点实际情况，一是汉人百姓的社会地位极低，等于鲜卑人的家奴；二是鲜卑族武人经常欺凌汉民。张华原对汉人则说：“鲜卑人好像是你们家里的作客（长工），得了你一斛粟、一匹绢，就替你打贼军，使你能够安居乐业，你们为什么还要恨他们？”这是粉饰的辞令，不必另作解释了。
当时鲜卑人轻视汉人，只怕一个高敖曹。一次有人向御史中尉刘贵（鲜卑人）报告，治河的民工溺死了不少。刘贵随口说：“一钱汉，让他们死好了！”“一钱汉”意思是汉人的性命只值一文钱。其时高敖曹恰好在座，闻此勃然大怒，站起来拔刀要斫刘贵。刘贵逃回自己营里，高敖曹不肯完，击鼓集合本部兵士，要打刘贵。侯景等再三劝解，他才罢休。
高欢常在晋阳，使堂弟高岳和侍中孙腾、尚书右仆射高隆之（本姓徐，高欢认他做堂弟）、左仆射司马子如在邺辅政，号称“四贵”。高岳爱好酒色，奢华比高氏诸王都厉害。孙腾先从尔朱荣，后从高欢，是他的心腹，也是“四贵”中最非法专恣的人物。在他手里，若没有贿赂，什么事也办不成。高欢明明知道，也屡加谴责，然而他就是不改，高欢也依旧任用。高隆之为人最阴毒，稍有不合，便要报复。司马子如自称是晋朝皇族后裔，他受纳财贿，毫无顾忌；巡视州县，下级说话稍不合意，便令武士拖下去，把刀搁在颈上，进行威吓，也是个穷凶极恶的人物。
“四贵”的权势越来越大，高欢也不十分放心。东魏武定二年（５４４年），高欢任高澄做大将军，领中书监；元弼做录尚书事，把左仆射司马子如升做尚书令，由高洋继任左仆射。这个安排的作用，是把门下（侍中、给事中等）所掌机密移归中书，从而削弱“四贵”的权势，把大权集中到高澄手里。录尚书事在两晋南北朝本来是掌实权的，但是魏朝宗室的元弼做这个官，却不过是摆摆样子。
高澄、高洋都是高欢的儿子。这年，高澄二十四岁，高洋只有十六岁。有个著名的高欢试子的故事。高欢拿一团乱丝，叫几个儿子解开。别人都搞得手忙脚乱，还是解不开。高洋拔刀就砍，还说：“乱的该斩！”高欢很欣赏他的“快刀斩乱麻”的作风。还有一次，他叫他俩每人带一队兵，分头出发，然后他又派披甲的骑兵佯攻。高澄等都因事出意外，惊慌失措，高洋却不慌不忙，指挥部下迎敌。徉装敌将的彭乐连忙脱下头盔，说明来意。高洋还不完全相信，一定要把他擒获，押到父亲面前，才把事情完全弄清楚。
高澄一上台便对老的权贵不客气，孙腾见他时，礼貌不太周到，他立刻叫左右把孙腾从坐床上拖下来，立到门外头去。高洋当他的面拜高隆之，叫他叔父，便被高澄骂了一顿。高欢不叫儿子尊重公卿，反而向他们打招呼，说是儿子大了，公等要让让他。因此公卿都怕高澄。
高澄重用博陵崔氏的两个人，一个崔季舒，做中书侍郎，是高澄放在东魏孝静帝身边的人；一个崔暹，做御史中尉（当时是御史台的主官），任务是打击别人，树立高澄的权威。
他们为官从政，颇有做作的地方。有一次，朝廷大员在座，高澄故意使崔暹迟到。侍从报了“崔中尉到”后，高澄起立迎接。两人昂着头，略为提起点袍子，慢吞吞地走进大堂，然后面对而作揖。崔暹不等让坐就坐，酒过两巡，便起立告辞。高澄要留他等席散再走，他推说有紧急公务，必须马上回御史台。他走时，高澄又毕恭毕敬地送出去。又有一次，高澄和大员们游山，在路上遇见崔暹。御史台的侍从手持赤色棍棒，见高澄的导子占住了路面，举起棒就打。高澄一点不动气，而且主动让路。这些举动，分明是做给人看的。
崔暹弹劾过司马子如、咸阳王元坦、并州刺史可朱浑道元等。另一个受高澄重用的尚书左承宋游道也弹劾过一批人，包括司马子如、元坦、孙腾、高隆之、侯景、元羡等。高澄曾把司马子如关进监牢。此公平生没有受过这等惊吓，据说一夜过后头发全部变白。然后高欢出场，写张条子给高澄，说：“司马令（令，尚书令），我之故旧，汝宜宽之。”高澄遵照父亲的指示，要放他出来，但又要做恶作剧。他立马大街，命人把司马子如押到面前，这个老家伙（五十六岁）吓得要命，当是要杀，怎么也想不到是当场脱下刑具，宣布释放。其余被弹劾后降官、罢官、削爵的也有多人。
崔暹真的不惧权贵，看见有问题就弹劾吗？否。在高澄而前，他是个十足的马屁精。魏高阳王元斌有个庶出的妹子玉仪，不受本家承认；做了孙腾家的歌妓，又被抛弃；高澄在街上把她收留下来，非常宠爱，封为琅邪公主。高澄自忖崔暹一定要谏，而且把这估计告诉了崔季舒。不料三天后，崔暹进见时，故意把名刺（名片）落在地上。高澄问：“带上名刺有何用途？”崔暹一本正经地道：“想参见公主。”高澄喜出望外，就拉着他的手臂，领他进去见公主了。后来崔季舒对人说：“崔暹常怪我逢迎别人，会拍马屁，在大将军面前，说叔父（季舒比崔暹长一辈）可杀，但是他自己所作所为，比我严重得多。”
这种靠打击别人来树立自身权威的做法，不会保持团结，只会促进分裂。高欢一死，问题就出来了。侯景从东魏天平三年（５３６年）任南道行台起，到武定五年（５４７年）高欢去世，十多年间，一直统率十万大军，驻在河南。他看不起高澄，曾对司马子如说：“高王在，我不敢有异心。高王一旦不在了，我不能和鲜卑小儿共事！”此人在高氏将领中确有特点，他出身边镇戍兵，羯人，右脚比左脚稍短，不精弓马却诡计多端，是个能够独当一面的帅才。河南西有西魏，南有梁朝，高欢不能不借重他，但是估计将来不是儿子所能驾驭，特地留一个慕容绍宗，不加重用，让儿子给他高官厚爵，以防侯景变心。高澄当了权，一味树立自己权威的做法，侯景看在眼里，而且也遭受过弹劾，自然要寒心。高欢病重时，高澄用父亲的名义，写信召侯景来洛阳，显然是来后就不让他走了。但是他不知道，高欢与侯景有过约定，来书须有特定暗号。他收到了没有暗号的信，又知道高欢有病，断定在鲜卑小儿手下没有自己生存的可能，不反也要反了。
高欢将死时，问儿子：“我虽病，汝面更有余忧，何也？”这个问题不像是人说的话，父亲病重，按理儿子必定悲伤，高欢却以为，“澄当以得尽总内外大权为喜，不应更有余忧。”（《通鉴》卷一五九胡三省对上引句作的注）原来高澄之忧，只忧侯景要反，至于父亲之死，倒像是该庆祝的。这对父子都是缺乏人性的两脚动物。高欢之死，高澄并不悲伤，另有一件事情可以作证。高欢死于武定五年正月。四月，高澄到邺，孝静帝设宴招待，他不仅赴宴，而且还偷快地起身舞蹈。依照历代礼法，尊长逝世之初，都不应该这样的。
高欢对孝静帝表面上很恭敬，君巨之间，相安无事。但高澄连这点面子也不买。有一次陪皇帝饮酒，劝酒时毫无礼貌，皇帝耐不住了，气愤地道：“自古以来没有不亡之国，联实在不想活了！”高澄听了，怒道：“朕？朕？狗脚朕！”叫崔季舒打皇帝三拳，然后自顾自走了。
孝静帝恨极，与宗室元大器、侍讲荀济等同谋，以堆土山为名，在宫中掘地道，通到高澄府里，想杀高澄。高澄发觉后，带兵进宫，质问皇帝为什么要反，自称父子有功于社稷。孝静帝也豁出去了，跟他吵道：“自古以来，只有臣反君，从来没有君反臣的。王自己要反，怎么反而责备我！我杀了你，社稷安，不杀，亡国就在眼前……”这是历史上极少见的君臣吵架时的对话。吵当然是白吵的，孝静帝结果被幽禁起来，几个帮他的人都被活活煮死。
武定七年（５４９年）八月，高澄正在和陈元康、杨愔、崔季舒等秘密商议受禅时，膳奴兰京进来上菜，他突然拿起藏在盘子里的刀，刺死高澄。陈元康掩护高澄，身受重伤，在当天晚上死去；杨愔狼狈逃走，掉了一只靴子；崔季舒躲到厕所里，没有受到任何伤害。兰京是梁徐州刺史兰钦的儿子，被俘后，高澄拒绝兰钦赎取的要求，把他放在身边做膳奴，因而出现这事件。这是高澄自作自受。
高洋得讯，立即进府，指挥将士，杀死兰京和他的几个同伙，然后出外宣布：“膳奴造反，大将军受了点伤，并不严重。”当夜，他命大将军督护唐邕，要他安排好镇守各地的将士，唐邕很快就完成了任务。高澄的死讯过了一两天便瞒不住了。高洋决定留高岳、高隆之、司马子如、杨愔留守邺中，其余勋贵都跟他回晋阳。高澄被刺后的第四天，孝静帝正在高兴，以为大权可以回到帝室了。不料高洋上殿向孝静帝辞行。他带着八千兵士，跟他登殿的二百多人都手按刀柄，像是随时准备厮杀。高洋本人不开一声口，只令人传话，说：“臣有家事，须往晋阳。”传话完后，拜了两拜，便掉转身躯走了。孝静帝大惊失色，目送他的背影，咕道：“此人又像不是好相识，朕的死日看来快要到了！”
高洋其人，比高澄厉害得多。高欢看得很准，认为这个孩子比自己强。高澄却浑然不觉，而且认为兄弟的面相不好，依相法不会富贵。高澄当权时，高洋处处退让。他为妻子李夫人弄了点好的服饰玩物，高澄常要夺取。有时李夫人生气不肯给，他总是笑笑，说：“这种东西并不难得，老兄要嘛，不必小气。”他退朝回府，就闭门静坐，会整天不开口；有时在家里跑跑跳跳，夫人问他这是做什么，他只说玩玩而已，其实是借此习劳，同晋朝陶侃运凳是一样的意思。他城府之深由此可见，高氏兄弟互相防范有如敌手，也由此可见。
高洋既然深自韬晦，所以不但高澄以为他没有什么能为，连功臣宿将也看他不起。后来，处理高澄被刺事件时，他从容自若、有条不紊的手段便使人大为惊奇；到了晋阳大会文武官时，其神采飞扬，言辞敏洽，更令人刮目相看。他修正高澄时不甚妥当的政令，把高澄亲信的二崔打了一顿鞭子，贬滴到北边任职（二人不久复用，从略）。
高澄死前，已在准备受禅。高洋上了台，皇帝就轮到他做了。东魏武定八年（５５０年）五月，高洋受禅即位。在此之前，自然有封齐郡王，进齐王，进相国，加九锡那一套顺序，笔者就一笔带过了。高洋就是北齐文宣帝。他追尊高欢为高祖神武皇帝（原为太祖献武，后改），高澄为世宗文襄皇帝。那个被废的东魏孝静帝，开头循例封了个王爵，过了一年多，便被杀了。
高洋做皇帝之初，有点励精图治的样子，但是赋役繁重，以致引起淮南人民反抗，此另见有关陈霸先的第五十一篇。他实在是个残酷的暴君，在位的日子稍长，便完全暴露出来了。他恨高隆之以往对他不敬，又恨他不赞成受魏禅，到天保五年（５５４年），听了崔季舒“隆之每见打官司的人故意表示哀怜之意，表示爱莫能助”的谗言，便勃然大怒，把他禁闭在尚书省里。后来又听到一些别的话，便叫壮士把他打了一百多拳，放出后从驾外出，这个花甲老翁即因伤势转重而死。
高洋把娼妇薛氏纳入后宫。这个女人以前到过高岳家里。高洋听人密报，说高岳造的住宅，处处模仿皇宫的格局，就硬说高岳与薛氏有奸情，逼他服毒酒自杀。他对薛氏原极宠爱，一天忽然想起她和高岳有关系，便借此把她杀了。杀了以后，又似怜香惜玉地把死人脑袋放在怀里，宴饮时拿出放在盘子里，对它流泪，说“佳人难得！”
他的行为越来越放纵，有时整天整夜唱歌舞蹈；有时披头散发，穿着胡服；有时骑驴、骑牛、骑骆驼、骑象，都不加鞍子、僵绳；有时要崔季舒、刘桃枝背着他走，一边走，一边击鼓。他高兴到哪里便到哪里，勋戚的府第，市（唐及唐以前，商店只设于特定的商业区—市），居民区，他都要去，走得累了，就在街上或坐或卧。他不怕热，也不怕冷，在夏大的烈日下赤着膊，在冬天的严寒中脱去衣服，狂奔疾走。从者都吃不消，他一点都不在乎。他扩建曹操造的邺城三台（铜雀、金虎、冰井），改称金凤、圣应、崇光，高达二十七丈，台与台之间相距二百余尺，工匠身上都缚着绳子，以防失足。高洋却登上绝顶，跑来跑去，甚至于在上面舞蹈，面无俱色，看的人倒都觉得害怕。他有一次在路上问一个女人：“你看皇帝好不好？”女人不知道他就是皇帝，实话实说：“痴痴颠颠，哪里像个皇帝！”他听了大怒，马上把她杀了。
他到李后家，用鸣镝（响箭）射岳母崔氏，骂道：“我吃醉了连太后也不认得，这个老太婆算什么东西！”还提起马鞭，把她乱打。他用杨愔做宰相，杨愔还是他的姐夫（高欢把女儿嫁给东魏孝静帝，后来高澄又把她嫁给杨愔），但是上厕所时要杨愔递厕筹（相当于今卫生纸的用具）；发脾气时用马鞭打他的背部，弄得袍子上全是血迹。有一天，他手执长矛走马，三次把矛尖对准左巫相斛律金的胸口，斛律金泰然处之，他高兴起来，赐帛一千匹。
高氏妇女，他不问亲琉，都要乱来，有时还要逼她们与左右侍从乱来，不从就杀。
他制作种种杀人工具，有大锅子、长锯，锉刀、碓等，都陈列在殿庭之中。他吃醉了酒，总是要亲手杀人，当作玩耍。杨愔经常把判了死刑的囚犯，关在宫里，叫做“供御囚”。每逢高洋要杀人时，就拉出来让他杀。
高洋的兄弟永安王高浚、上党王高涣，因谏被装进铁笼，关在地牢里，最后被他和刘桃枝用矛乱刺，加上柴火烧死。他对另一个兄弟常山王高演略有忌惮，但也曾把他反绑起来，把刀搁在头颈上，问他：“谁教会你谏的？”高演答道：“天下人都闭紧了嘴，除臣还有谁敢说话？”高洋命人乱棒责打，打了几十棒，他自己酒醉睡着，高演才没有被打死。皇帝残酷，臣子学样，宫吏审案都用酷刑。他又穷兵黩武，打柔然、打突厥，筑长城，争淮南，侵江南，损失兵马数十万，加上修筑三台宫殿，府库蓄积为之一空，到天保之末，连官俸兵晌也不能如数发放了。
天保十年（５５９年）十月，高洋因酗酒成病而死，年三十一岁。发丧之时，群臣号哭，只有声音，没有一个出眼泪的。其子高殷即位，年仅十五岁。高洋临死时，对常山王高演说：“你要夺位就夺，只希望你不要杀侄儿。”这一点倒有点预见性。
高殷只做了十个月皇帝，常山王便夺了他的位子，把乾明元年改为皇建元年（５６０年）。高演就是齐昭帝。侄儿废帝终于死在他的手里。他做了一年刚出头便死了，兄弟长广王高湛即位，是为武成帝。此后的北齐史事，另见第五十二篇。
四六 “五十年中，江表无事”
现在该掉转笔锋来写南朝史了。
“五十年中，江表无事”是庚信《哀江南赋》中的两句。梁武帝在位四十八年（５０２～５４９年），也很长寿，享年八十六岁。在全部中国古代史上，在位时间如此之长的极为少见；在南北朝短命皇帝极多的时期，梁武帝的长寿更加见得特出。
他处于内部比较稳定的时期，东晋一百零四年，波及建康附近的内战在十次以上；刘宋六十年间有四次；南齐国祚只得二十四年，也有四次。梁在侯景叛乱以前，建康及其附近从来没有战祸。除梁魏邻接地区外，四十六年间（除最后两年侯景叛乱期间），境内平静无事，官叛（梁朝初建时，江州陈伯之反；益州刘季连拒命）民变（如大同八年[５４２年]安成[今江西安福西]刘敬躬以迷信聚众起事）都极罕见，而且发生后很容易平定。同时，北魏国势渐衰，后来又战乱不绝，东西分裂。梁武处于这样良好的内外环境中，却不能有所作为，最后更“自我得之，自我失之”（台城陷落时梁武语）。庚信对此深表惋惜，所以有《哀江南赋》之作。后人读史，也不免感慨系之。
为什么会出现这个结局呢？答案应当到这四十多年的历史中去找。
梁武帝萧衍字叔达，小字练儿，南兰陵人，与南齐帝室同族。他是个文武全才，三十多岁时，与沈约、谢眺等名列“竟陵八友”之中。他在南齐时多次与魏军作战，建武四年（４９７年）任雍州刺史，镇守重镇襄阳。他在东昏侯时，起兵东下，代齐为帝，已见第三十九篇。
萧衍建立梁朝，具有结束南齐后半期混乱局面的意义。他用八友中的沈约、范云做尚书左右仆射，然而他真正任用的是范云。范云字彦龙，南乡舞阴（今河南泌阳西北）人，办事效率极高，也敢直言。萧衍进建康之初，宠爱原东昏侯的余妃，对政事颇有妨碍。范云引汉高祖入关中财帛无所取、妇女无所幸之事进谏，而且不等他同意，便把余妃赐给别人。他在天监二年（５０３年）便死了，享年五十三岁。
范云既死，时人议论梁武一定倚重沈约。但是梁武却认为这位前辈先生（沈约比梁武大二十三岁）尽管“才智纵横”（梁武与范云评沈约语，见《梁书·沈约传》），然而为人轻率。所以只给他做大官，不把国事付托给他。由此可见，梁武初年用人很慎重。
继范云掌机密的是徐勉和周捨。周捨字昇逸，汝南安成（今河南汝南东南）人，因范云推荐而得任用。他从尚书祠部郎起，历任中书侍郎、尚书吏部郎等官。梁初礼仪损益，多出自他的手中。他留在尚书省内，执掌机密二十多年，一直在梁武的身边办事。他喜欢谈话，一天到晚不停，但是从来不泄漏半点机密。他生活俭约，衣服器用都像寒士。普通五年（５２４年）因故罢官。梁武本意仍要起用，不料他就在这年死了，年五十六岁，死时“内无妻妾，外无田宅，两儿单贫，有过古烈”（梁武表扬他的沼书中语）。
徐勉字修仁，东海郯（今山东郯城北）人，齐时，起家国子生，深受名相王俭赏识。萧衍到了建康，用他掌管书记，历任尚书吏部郎、给事中等官。他任吏部尚书时，案上堆满文书，旁边坐满宾客，手不停笔、应对如流。有一天晚上和门人闲一谈，其中一人提出求官，他正色答道：“今天晚上只可以谈风月，不宜涉及公事。”别人都佩服他公正无私。他不经营产业，说别人留财产给子孙，我只留清白给他们。他于大同元年（５３５年）以七十高龄去世。但是从普通六年（５２５年）起，他就因年老多病，“久阙朝觐”（《梁书》本传语），所以他真正掌机密的时间只能算到此时为止。
梁武帝的年号很多，上述范、周、徐三人掌权的时期，大体上相当于天监（元至十八年，５０２～５１９年）、普通（元至七年，５２０～５２６年）期间。这段时间，亦即梁武帝在位的前半期，是梁朝政治比较清明的时期。
继周、徐执掌机密的是朱异。他字彦和，吴郡钱唐（今浙江杭州）人，于《五经》、文史之外，兼通博弈书算，是个多才多艺的人。在天监二年（５０３年）他二十一岁时，因有人推荐，受梁武召见，使他谈《孝经》、《周易》。梁武帝对他很欣赏，对左右说：“朱异实异。”从此渐受任用。据《梁书·朱异传》说的“自周捨卒后，异代掌机谋”，可见自普通五年以后，徐勉虽在，但权力已尽归朱异之手。从普通六年到朱异去世，连头带尾共计二十五年。《朱异传》说他居权要三十余年，恐怕多了一点（古代史籍的数字常有不可靠处，用的时候都需要审核，我这里说壮恐怕”，因为周捨在世时，他可能已经参与了机密）。二十五年也够长了，比梁武帝在位期间的一半还多。他是个极能干的人，朝仪国典，诏浩敕书，都归他管。各种文书，不管多到什么地步，他一边看，一边作出决断，一刻儿也不停笔，不消多少时候，诸事便了。
这样能干，当然值得称赞，然而他有两个大问题。一是《朱异传》说的“善窥人主意曲，能阿谀以承上旨，故特被宠任”。这是历代常见，总有些善于揣摩上级心思的人，其结果总是误了国家，误了事业，深可慨叹。
第二，他是一个大大的贪官。他和几个儿子在从潮沟到青溪有一系列宅子，中有台池园囿，可供朱异与宾客游览。他家里堆满了四方“赠送”的财货。吃不完的菜肴，每个月要倒掉十几车。试与徐勉作一比较，就可以知道两人的经济情况有天渊之别。《梁书·徐勉传》收有一篇《诫子书》，其中记有为儿孙造房子的事，说由于儿孙长大成家，原来的宅子不够住了，只得另造两宅，所需的钱不够，只得把在郊区的园子卖掉。从他的自述来看，这位朝廷中的要人的“宦囊”不见得充裕，而朱异就用不着打这种穷算盘。
朝政操在朱异这种人手里，梁朝这所“大厦”自然不免于日趋朽败的命运。试看梁武帝后半期国势不振的状况。
天监十五年（５１６年），浮山堰坏，梁与魏争夺淮南至此告一段落（已见第四十二篇）。从天监十六年到普通四年（５１７～５２３年），梁限于国力，不再作进取的打算；魏则政争迭起（参见第四十一、四十三篇），无暇南顾，最后爆发了六镇起义。普通五年，梁武帝见北方大乱，雄心勃勃地出兵攻魏。这是他在位的第二十三年，正当前后两半期的分界点上。
梁朝的军事机器运转得并不很灵。六月，命豫州（合肥）刺史裴邃督征讨诸军事。从八月起，捷报不断，攻克的地方很多，但都是些小据点，而像寿阳、涡阳、淮阳、郢州（义阳，今信阳）等要地，却都没有打下来。后来裴邃曾以三千骑打进了寿阳外郭城，与守军一日九战，因后续部队没有跟上，只得退出。李国兴等也曾攻克义阳三关，然而围郢州将近一百天，终于因北魏援军到达而撤走。
普通六年（５２５年）正月，魏徐州刺史元法僧以彭城降梁。这是梁的一大收获。同时，裴邃攻克新蔡（今属河南）、郑城（今安徽颖上），汝水、颖水之间，纷起响应的不乏其人。魏河间王元琛等救寿阳，也被裴邃打败。
梁朝没有把有利的形势发展下去，反而把它断送掉了。武帝派皇子豫章王萧综进驻彭城，总督各军。萧综的母亲吴淑媛原是南齐东昏侯的宠姬，她被梁武帝占有后七个月就生下了萧综，故萧综的父亲是东昏侯还是梁武，是有疑问的。萧综长大后，为知道自己血脉所系，曾偷偷地掘开东昏侯坟墓，做“割血沥骨”的试验，又杀死一个儿子，作对照试验，从此就深信自己是东昏侯的儿子，而把梁武帝视为仇人。宫里知道他的情况的人很多，但是没有人敢告诉武帝。他多次要求担任边防职务，这次终于如愿以偿。他到彭城不久，便派密使向魏求降。北魏方而起初不信，拖延了许多时候。六月初七夜，萧综私出彭城，徒步投敌（他久已在内室铺了沙，赤足练走，练成一大能走三百里的铁脚板）。次日，城内众官不见主帅出来，正在莫明其妙之际，只听见城外魏军高声喊叫：“豫章王已经在我军营里了，尔等还呆在那里干吗？”城里等不到王爷，没有人作主，就此各走各的，自行溃散，重新出现了天监五年洛口之役自己打败自己的局面（见第四十二篇）。魏军不战而收复彭城，追击到宿预（今江苏宿迁东南）方才收兵。梁军损失了十之七八的兵力，只有陈庆之一军全师而回。
梁朝在五月间还有一重大损失，即名将裴邃去世。他字渊明，河东闻喜人，从祖父时起，一直住在寿阳。齐末，裴叔业降魏，他被迫北迁，曾受宣武帝任为太守等官。梁初，他利用从守寿阳之便，自拔南归，天监中屡立战功。当时的名将活到普通年间的只有他一人。
北伐停顿了。普通七年（５２６年）七月，浮山堰旧址发洪水，寿阳城几被淹没。梁武帝知道这情况后，使豫州刺史夏侯亶等攻寿阳。十一月，魏寿阳守将李宪投降。梁共得五十二城、男女七万五千口，豫州自此从合肥还治寿阳。我们若联系梁初争淮南的情形来，梁从天监三年（５０４年）起，就试图夺回寿阳，至此已历二十二年，才因魏北方战乱（普通七年正是葛荣称帝之年）和淮河洪水的有利条件而达到目的。这年，梁军还进攻彭城、新野等地，但都没有拿下。
大通元年（５２７年），北魏内乱更烈，葛荣打破信都，进攻邺城；原来镇压起义军的大将萧宝寅在长安称帝；其余倏起倏灭的反魏起事还有多起。梁朝在此条件下继续进攻，才于其年十月取得东豫州广陵（今河南息县）和涡阳（今安徽蒙城）。涡阳一役，梁将曹仲宗等听到魏援军到达，怕腹背受敌，已经准备撤退，幸得陈庆之坚持，才得成功。陈庆之批评曹仲宗等说：“今诸君皆无斗心，只想退缩，这样哪里是要建立功名的样子，不过是借行军之名掳掠而已！”他的批评直抉梁军弱点，可见当时优秀的将帅是极少的。而陈庆之之所以能迫使曹仲宗等听从，是因为他有一样“秘密武器”，他说：“庆之另有密敕在此，诸君如果定要班师的话，立即依救执行！”曹仲宗等才不敢不听。他身边到底有没有密敕，谁知道。不过他是有来头的，从小跟随萧衍，是头等亲信人士，他说有密敕，谁敢不信！
大通二年，北魏发生了皇太后与大批朝士被屠杀的河阴事件（见第四十一篇），几乎陷入土崩瓦解的状态。郢州（义阳）刺史元显达、汝南王元悦、临淮王元彧、北海王元颜等都投降梁朝。这在南朝是从来未有的大好形势。然而曹义宗围魏荆州（今河南邓州）三年不能下，而且因魏援军到达，兵败被擒。魏泰山太守羊侃降梁，因没有南军接应，只能突围出瑕丘（兖州）南奔。这都是在可以大有作为的时候而不能大有作为的证明。
这时有一次震动南北的行动，即大通二年十月至中大通元年闰六月（５２８～５２９年）陈庆之送元颢回洛阳的行动。
梁武帝使北海王元颢为魏王，命陈庆之领兵七千人送他北上。他们从铚县（在今安徽濉溪县南）出发，进拔荥城（在今河南雎阳南），到雎阳，击败魏军丘大千七万之众。元颢在雎阳城南即皇帝位。陈庆之进破济阴王元晖业，克考城（今河南民权东北），继续西进。魏杨昱守荥阳，有兵七万。陈庆之第一次进攻，没有打下来。魏元天穆和尔朱吐没儿的大军陆续将到，梁军将士都很害怕。陈庆之命将士稍事休息，把马也喂饱，然后鼓动大家，说：“我们一路上屠城略地，确实不少。诸君杀死人家的父兄，掳掠人家的子女，又不计其数。天穆所部都是我们的仇人。我军只有七千人，敌军有三十多万，若不决死一战，绝无生路。胡人马多，不可同他们在平原上野战，必须在他们没有全部到达之时，打破城池。诸君切勿迟疑，以致成为人家刀砧上的鱼肉！”
全军将士听了他的讲话，都情绪激昂，摩拳擦掌。他趁热打铁，擂鼓进攻。将士前仆后继，攀登城垣，很快玫克荥阳，擒获杨昱。元天穆等大队赶到时，城池已在梁军手里。陈庆之背靠城垣掩护，率领三千骑兵出击，大破元天穆、尔朱吐没儿军。陈庆之又乘胜进攻，魏虎牢守将尔朱世隆弃城逃走，梁军不战而得虎牢。
魏孝庄帝在洛阳呆不下去了，遂渡黄河北走，逃往河内（今河南沁阳）。留守洛阳的魏官备了法驾，迎接元颢。五月二十五日，元颢进入洛阳宫。从铚县到洛阳，陈庆之军共取三十二城，作战四十一七次，战无不胜。这是军事史上的一个奇迹。然而孤军深入，毕竟难以持久。陈庆之深知自身的弱点，想要求梁武帝增援，并请求元颢命令各州把陷没的南方人都送到洛阳，以及时补充兵员。但是元颢得了洛阳，不肯再听陈庆之的话，而且怕庆之自行向建康请求增兵，就先向梁武帝上表，说毋须加兵，以免牵累百姓。梁武帝听了他的话，便没有再派兵北上。闰六月，尔朱荣大军渡河南下，陈庆之寡不敌众，只得撤走，所得各城，一下子全为北魏收复。陈庆之部几千人在追兵和大水的冲击下，几乎全部损失。陈庆之剃掉须发，化装成一个和尚，才得逃回建康。元颢逃离洛阳，也为魏人所杀。
这次行动，陈庆之创造了一个奇迹；梁武帝作了一个荒唐的决策，毫无道理地断送了一支精兵。
在以后的十多年中，北方多事，到梁中大通六年（５３４年），分为东、西二魏，双方恶战。在此期间，北朝对南朝的攻掠仍有所闻。梁中大通五年（５３３年），魏荆州刺史贺拔胜攻陷梁雍州城戍多处，沔北多化为丘墟，为患惨烈。大同二年（５３６年），梁武帝曾下诏伐东魏，其实并没有动静，大概是听说东魏将要南侵而虚张声势。但东魏南道行台侯景却真的于了起来，率兵七万攻楚州（今河南妆南附近），俘获刺史桓和，进军淮上。司州刺史陈庆之出兵反击，把侯景打得连辎重也丢掉，使其赶紧逃走。接着，梁武帝便宣布停止北伐。他丝毫没有用兵的意思，是明显的事实。
很快过了十年。太清元年（５４７年）正月，梁武帝做了一个梦，梦见中原州郡长官献地投降，满朝庆贺。他告诉朱异，而且说：“我难得做梦，做了梦必有事实。”朱异何等善于奉承，马上说道：“这是天下一统的预兆。”梁武做这个梦，说明他内心很想把中原收入版图，但是国力不足以实现这愿望，就只能做做梦了。
可事又凑巧，这年二月，侯景派丁和到建康，声称与高澄有怨，愿意降梁，“黄河以南，皆臣所职，易同反掌。”梁武的梦想可以成真了。他当然高兴，尽管一时还拿不准，曾自言自语道：“我国家金欧无缺，现在忽然受侯景献地，到底是好是坏？万一有点意外，悔之何及？”朱异在旁听了，他知道武帝意在受降，就顺着他的思路，说“若拒而不纳，恐绝后来之望，愿陛下无疑”。受降就此决定，梁武帝即封侯景为大将军、河南王，又派羊鸦仁领兵进向悬瓠（今河南汝南），运粮接济侯景。
侯景降梁前，曾先降西魏，降梁后，再求西魏派兵援助，首鼠两端，毫无信义可言。西魏王悦看穿侯景此人“所图甚大，终不为人下。且彼能背德于高氏，岂肯尽节于朝廷！”他劝宇文泰切勿“益之以势，援之以兵”，指出援助侯景，必将“贻笑将来”。宇文泰认为他说得对，便召侯景到长安。侯景不去，他与西魏的关系就断了。
梁朝难道没有像王悦这样见识的人。有是肯定有的，但朱异当道，梁武帝怎么听得到这样的言论？就是听到了，他又怎么肯信呢？
梁武帝的兴致正高。七月，梁军进入悬瓠。八月，下诏伐东魏，以贞阳侯萧渊明（梁武帝兄萧懿之子）任元帅。萧渊明根本不懂得军事，和诸将会议，只会说“临时制宜”。其时梁朝众将，只有羊侃一人深通韬略（陈庆之已于大同五年去世），他屡次建议抓住战机出击，萧渊明都不肯听。自己不懂，又不听内行的话，这个仗怎么打？羊侃料定非败不可，便率领所部，另立营头。
梁武帝的方略是，先攻下彭城，再和在悬瓠的侯景分头北进。东魏得讯后，高岳、慕容绍宗即往救彭城：十一月十三日，慕容绍宗进攻离彭城十八里的梁军驻地寒山。他先攻郭凤一营。萧渊明吃醉了酒，起不得身，命众将往救，都不敢动，只有胡贵孙一军奋勇出战。魏军受挫退却，梁军却产生轻敌情绪，深入穷追，乱了阵脚。慕容绍宗本来怕敌不过南军，嘱咐所部：“我准备佯装退却，诱敌深入，你们就打他的侧背。”这时魏军将士当慕容绍宗是用计，争先出击，前后夹攻，把梁军打得大败。萧渊明被擒时，不知酒醒了没有。梁军损失好几万兵力，只有羊侃一军全师而归。
十二月，慕容绍宗移军攻侯景。涡阳之战，慕容绍宗兵败，与侯景夹涡水相持。太清三年（５４９年）正月，侯部缺粮，坚持不下去了。慕容绍宗用攻心战术，告诉侯部将士：“你们的家属安好，反正后照旧任用。”于是侯部溃散，侯景仓皇渡淮南走，投奔梁朝去了。羊鸦仁得讯，也放弃悬瓠南撤。
