寒山兵败的消息报到建康，梁武帝正在睡午觉，被宦官唤醒，说朱异有急事要报。他到前殿阁子里，听到了“韩山失律”，大吃一惊，险些从坐床上跌将下来，宦官连忙扶住。他坐定后叹道：“难道我会蹈晋室的覆辙吗？”
其实事情还可以补救，东魏并没有大举南侵的野心，侯景只剩下一小撮残部，然而梁武帝竟一错再错，把“五十年中江表无事”的大好局面，断送得干干净净，问题究竟在哪里？难道只是用了一个朱异之故吗？不是的，根子在他自己身上。早在大同十一年（５４５年），散骑常侍贺琛已经在他耳边大喝一声，叫他不要自我感觉太好。
贺琛也是梁武帝身边的红人。他字国宝，会稽山阴（今浙江绍兴）人，精熟“三礼”（《礼记》、《周礼》、《仪礼》），曾在家乡聚徒教授。在朝中，梁武帝经常和他长谈，当时有“上殿不下有贺雅”的说法。贺雅是人家替他起的别号。这次他上的奏章却使武帝大发雷霆，立刻口授一道敕文，把贺琛大骂一顿。
贺琛的奏章指出了一些时弊。一是户口减少。国家派遣名目繁多的使臣，大州大县经常要接待十来个，他们到处勒索，于是州逼郡，郡逼县，层层榨取。民不堪命，只得逃亡。二是风俗侈靡，官吏越来越贪婪。三是官吏以榨取为能事，鱼肉百姓，作威作福。四是干了若干不该做的事情，浪费了人力物力，以致天下无事而竞财政拮据。
贺琛的指责并不尖锐，批评的范围也并不广。但梁武帝自以为是个有道明君，已经把国家治理得尽善尽美，至于百姓有穷有富，官吏有好有坏，他以为都是常情，不能把整个局面说成一团漆黑。
这一道敕实在是篇天下奇文。梁武在敕中自夸是个好得不能再好的皇帝。他说自己已有三十多年不和女人在一间屋子里睡觉。你看：皇帝一般都好色，谁能像他那样清心寡欲！他又说平生不饮酒，不听音乐，宫里没有雕饰之物。他说自己三更天便起来办事，事情忙的时候，到日落西山的时候才吃东西，且通常一天只吃一餐。从前腰大十围，现在只剩二尺多。他声称：凡此种种，“为谁为之，救物故也。”把自己说得好极了！
梁武帝是不是有意骗人？不，他说的是真话。但是尽管他本人十分刻苦，他还是把梁朝弄糟了。为什么会这样？这里无法作全面的分析，只能简单地讲三点。
第一是在位日久之后，只听得进符合自己意向的话。这不需要再举具体事实了。
第二，他是一个佛教徒。佛教要普渡众生，要求人们以慈悲为怀。但是梁武帝做的许多事情都有悖于佛教的教义。
早在天监三年（５０４年），他就率领僧俗二万人，发愿舍道归佛。十六年，规定宗庙祭祀用面代牲。大通元年（５２７年），他到庙里“舍身”，过了三天回宫。中大通元年（５２９年）。再次舍身，由群臣出一亿万钱把“皇帝菩萨”赎出去。太清元年（５４７年），最后一次舍身，住在庙里达三十七天。此外还多次到庙里讲经。他长斋不吃鱼和肉。他每次批准了重罪后，总是整天为之愁眉不展。
往《资治通鉴》的胡三省对梁武帝这些行为作出过中肯的批评。他说：“万机之事，不可一日旷废”，“舍身”之类的行为显然与政事有碍。胡三省又说：“洛口之败死了多少人？浮山堰之役死了多少人？寒山之败又死了多少人？……把无辜之人驱向死地，不但为儒、道所不许，而且是佛教的罪人。所作所为如此，却为批一件重案而整天愁眉不展，吾谁欺？欺天乎！”（见《资怡通鉴》卷一五九大同十一年条注）胡三省的话讲得痛快极了，萧衍实在是佛教的罪人。
第三，梁武帝对王公贵族非常宽容，对这些人误国家、害百姓的行为，采取包庇放纵的态度。这个问题，天监十年（５１１年），有个秣陵老人就对他说了。这位老人拦住车驾，说：“陛下执法，对百姓严，对权贵宽，这不是长久之道。如果能够反其道而行之，天下人就有福了。”这是应该写进政治学教科书的至理名言。
洛口兵溃是他的六弟萧宏造成的（详见第四十二篇），他不加罪责。但是听到萧宏私藏军械的传言，却非去调查不可。他派人送酒席到临川王府里，说要去和他欢宴。酒到半酣，说要到后房走走。萧宏怕他看见了一百多间库房里的巨额财富，要查问来历，吓得脸色都变了。梁武帝见此模样，更加疑是军械。不料查看下来，光是钱库就有三十多间，每间藏钱一千万，分为十堆，共有钱三亿余。梁武帝见没有军械，非常高兴，赞道：“阿六，你的生计好啊！”
萧宏的财富来自何处？史籍上记载了其中之一，便是高利贷。他在建康设“邸”几十所，放债取息，到期不能立即偿还，便夺占债务人的财产。他是一个不折不扣的大恶霸，梁武帝对他却十分庇护，让他无所顾忌地祸国殃民。
萧正德是又一个例子。梁武帝三十七岁才生长子萧统，在此之前领养过侄儿正德。梁朝建国后，武帝就立萧统做皇太子（昭明太子）。萧正德因此怨恨，一度逃投北魏，又因在北方不受重视，逃回江南。梁武帝不惩办他的叛国重罪，只骂了他一通，骂的时候自己还哭，以后又恢复他的封爵，任他做吴郡太守。以后他与侯景狠狈为奸（见第四十七篇），可以说是梁武帝姑息养奸造成的恶果。
叛国大罪可以轻轻放过，王侯自然更加目无法纪，有在光天化日之下行凶杀人的，有在黑夜公然抢劫的，有包庇隐藏亡命之徒的。梁武帝并不是不知道这些情况，只是不愿意追究惩治。
可他对老百姓却不是这样宽大的。王侯作恶，不加追究，便是不爱百姓。现在再举一个徭役的例子。中大通二年（５３０年），要征发吴郡、吴兴、义兴三郡民丁开河。太子萧统要求停工，他说：“今征戍未归，强丁疏少……吏一呼门，动为民蠹。”又说：“吴兴累年失收，民颇流移。”三吴号为富庶之区，人民苦于天灾人祸的状况，由此已可想见。武帝有没有听他而停工，未见记载，只有“优诏以喻”的下文而已。听讼是国家的大事。春秋鲁国曹刿以庄公“小大之狱，虽不能察，必以情”为“忠之属也”（公正断案，能得民心），从而断定“可以一战”（《左传·庄公十年》）。梁武帝同鲁庄公相反，不关心刑狱。公卿大臣都不以听讼为意，于是贪官污吏可以为所欲为，冤案很多。囚徒有财力行贿，可以解除刑具，宽松度日；拿不出钱行贿的，真的有病，也得戴着刑具做苦工。
综合起来看，梁武帝初年，任用得人，有积极进取的志向，不失为南北朝时期一个较为英明的君主。在位长久以后，朝中王侯贵族贪纵横暴；执政作威作福，招权纳贿；民间赋役繁重，户口流亡；武帝本人志气消沉，而自信之心甚于早年，虽能摒除嗜欲，却无益于政事。整个国家像一所大厦，外表堂皇，骨子里已经朽败，一旦有外力冲激，就会坍塌下来。这就是６世纪中叶的梁朝。
四七 侯景乱梁
梁武帝太清二年（５４８年）止月，侯景于涡水大败（见第四十六篇）以后，逃到淮河南岸，身边只有八百名残部，也不知要到哪里去为好。这时，一向对南豫州（寿阳）监州事韦黯不满的马头（在寿阳西北）戍主刘神茂听说侯景来到，却非常高兴，就赶去参见，还献上一条袭据寿阳的奸计。侯景大喜，到了寿阳城下，派人进城，劝韦黯开门接待，只说河南王是朝廷的客人，若不接他进城，万一魏兵追到，河南王有失，朝廷定要见怪。韦黯信了，打开城门。侯景一进城，就夺了韦黯的权，占领了寿阳。
梁朝中断定侯景不可靠的有识之士大有其人。袭占城池之举已经露出跋扈的端倪，然而梁武帝却就此任命他做南豫州牧，大大地助长了他的气焰。
高澄不想和梁打下去，梁武帝也有同感，双方接触频繁。侯景担心他们会把他当作交易的筹码，就向梁武帝上书，说“陛下复与高氏连和，使臣何地自处？”梁武帝答书表示，议和归议和，对侯景则“大义已定”，决不会抛弃他，要他放心。但侯景不放心，就伪造高氏来信，说是要求用俘获的萧渊明（梁武帝侄）与梁交换侯景，向朝廷试探。梁武帝和朱异都同意，还写了回信，说是“贞阳旦至，侯景夕返”。侯景拿到了这封信，对左右说：“我早已料到吴老公的心肠薄得很！”这件事，梁朝君臣愚蠢得不可救药。既然口口声声要侯景放心，怎么一下子又准备把他交出去。侯景伪造邺城来信，有来人，有来书，稍加审核，必有疑窦，怎么会给他瞒过，岂不是蠢得不可救药。经过这番试探，侯景不反也要反了。
梁朝君臣对待侯景的办法实在使人难以理解。他在寿阳有所需索，朝廷并不拒绝。他要一万匹锦替军人做袍子，朱异照数发给，只是用青布代锦。他不算一下，一万匹可以做多少件袍子，一算就可以知道他在大举扩军了。他嫌朝廷发的武器不好（可见是发了武器），请求派京里东冶（铁工场）的工匠到寿阳去重造，朝廷也不拒绝。侯景本来兵微将寡，朝廷帮他武装起来，这叫做“资寇兵而赉盗粮”。
侯景在寿阳的行为明显是非法的，他把所属各城的居民都招来当兵，把百姓的女子配给将士。寿阳距长江不过五百里，难道朝廷一无所闻？
侯景的家属都在北方。他要求与王、谢大族通婚，梁武帝不婉转地拒绝，却直说：“王、谢门第太高，朱、张以下可以考虑（江南大族以朱、张、顾、陆为首）。”侯景哪里听得进这种话，怒道：“总有把吴中儿女配给奴隶的一天！”看不起侯景，又何必去刺激他呢？这位老翁（太清二年梁武帝八十五岁）太不懂得北方武将的心理了。
侯景知道临贺王萧正德对伯父皇帝有怨，又知道所部徐思玉在北方时与萧正德相识（萧正德曾逃奔北魏，见前篇），便使徐思玉与萧正德联系，表示愿意拥立他做皇帝。天下哪有自己抢到了地盘拱手奉送给别人的事情！萧正德却利令智昏，以为侯景当真要拥戴他，就此上了贼船。
合州（今合肥）刺史鄱阳王萧范几次密报侯景要反，梁武帝和朱异都不相信。羊鸦仁从悬瓠撤退后，曾受梁武斥责，他不敢回义阳，便留屯淮上。侯景就约他一同造反，他立即向朝廷报告，并且把侯景的使者押解到建康。侯景谋反已经有了确实证据，对此朱异仍不以为意，说：“侯景只有几百名残兵败将，有何能为！”朝廷甚至把使者发回寿阳，不把它看作严重问题。侯景更加肆无忌惮，反咬一口，说羊鸦仁诬告该杀，公然要求扩大辖区，否则就要率兵临江，进向闽越，让朝廷难堪了。这是向朝廷提出的“最后通牒”。梁武帝却使朱异对侯景的使者口头传达他的话，说：“譬如寻常穷人家，有三个、五个客人，还相处得好。朕只有一个客人，惹得他生气，这是朕的过失。”同时厚加赏赐。侯景何等凶恶狡猾，以前高欢如何对他防范，梁武帝不会不知道吧，此刻却以为打个招呼，就可以大事化小，小事化了，无知到了可怕的程度。
八月初十，侯景在寿阳起兵造反，以讨伐中领军朱异、少府卿徐驎、太子右卫率陆验、制局监周石珍为名。这几个都是公众痛恨的坏蛋。少府掌管宫中服御的东西，制局监管器仗兵役，业务都和商贾有往来。这几个人以苛刻闻名，民间怨气很大。东宫官和民间一般没有多少关系，陆验的坏名声是在做少府丞时得来的。
梁武帝知道侯景造反后，命儿子邵陵王萧纶做大都督，率领四路兵马，进行讨伐，以为笃定可以扑灭。
侯景与心腹谋士王伟商议，王伟主张放弃寿阳，直取建康。九月二十五日，他以打猎为名，出了寿阳城；十月初三，袭陷谯州（今安徽滁州）；二十日，兵到江边的历阳（今和县），太守庄铁投降。从这过程来看，萧纶等将帅在一个半月简直没有采取什么措施，如果以迅雷不及掩耳的行动，进军寿阳，侯景的日子是不会好过的。
朝廷到十月十三日才派王质领三千兵到江边巡逻。历阳失守后，梁武帝召见都官尚书羊侃，问用兵方略。羊侃主张立即派兵扼守采石，阻敌渡江，一面命萧纶袭取寿阳，使侯景既不能进，又无处可归，乌合之众必然瓦解。朱异却说侯景绝对不会有渡河的意向，把羊侃的意见当作耳边风。
当然，梁武帝并不是丝毫不作军事准备，荒唐的是派一个投奔过北魏的萧正德做平北将军，都督京师诸军事。萧正德便利用职权，调集了几十只大船，供侯景军渡江之用。采石也不是完全没有人防守，王质巡江，采石就归他扼守。名将陈庆之的儿子陈听从外任回京师，他怕王质守不住采石，提议要加强兵力。梁武帝就派他去镇守采石。可王质接到调令，不等下任到达就走了。侯景得到谍报，确知采石没有军队防守，于十月二十二日用萧正德备下的船，从容渡江，到了采石。这时，侯景全军只有八千人和几百匹马。
当天晚上，朝廷宣布戒严。太子萧纶受命指挥军事，建康进入了战时状态。梁朝建国以来已有四十七年，江南无事，公卿百姓没有经历过战乱，突然之间，叛军兵临城下，人心慌乱。城外百姓纷纷逃进城内，秩序大乱。太子能够依靠的只有羊侃一人。羊侃字祖忻，泰山梁甫（今山东泰安东南）人，祖父羊规于刘宋时因主将薛安都降魏，无法脱身，在魏为官。父亲羊祉也做了魏官，但经常教育子弟，要寻机会归南朝。羊侃在魏任泰山太守，于梁大通二年（５２８年）投梁。他是个文武全才的人物，爱读《春秋左传》和《孙子兵法》，马上能使两丈四尺长的两刃矟。他是当时建康城中惟一富有军事经验的人才，指挥作战，在他已是责无旁贷。
太子和羊侃都不知道萧正德附敌，让他负责扼守建康朝南的正门宣阳门。侯景军在秦淮河南岸，萧正德的部将让侯部安渡朱雀航（秦淮河上的浮桥）。萧正德开门揖敌（不是笔者掉文，是萧正德见了侯景真的在马上作揖），于是侯部直逼台城（官城）脚下。至此双方还没有发生过战斗。宣阳门外，朱雀航北，原有庚信带的三千多人，位于萧正德部和侯部之间。但庚信只会做诗赋，他和部下都从来没有经过战阵，对岸射来一阵箭，有一支正中庚信身边的门柱，庚信正吃甘蔗，一惊甘蔗落地，就转身逃走。这支兵（本来不是兵，是宫中文武人员杂凑起来的队伍）马上溃散。守石头城的萧大春（武帝孙）听见台城吃紧，便逃往京口去了，接着部将便降了侯景。若不是羊侃诈称接到飞箭射来的信件，说萧纶、萧渊藻（武帝侄，《梁书·本传》避唐高祖讳，省去“渊”字）的救兵即将到达，台城里面人心稍定，那很可能会被叛军打进去，在当天就结束战局的。其实萧纶还在淮南，萧渊藻在京口（今镇江），他们都不知道建康已危急到了这种地步。
这天是十月二十四日。次日，侯景包围进攻台城，鼓声、喊声，震天动地。叛军放火烧门，羊侃就命在门的上部凿洞，从洞里放水灭火。还有一位将军率领了几名勇士，翻城出去，浇水把火扑灭。叛军又挥动大斧劈一扇门，门快被劈开了，羊侃就在这扇门上钻个洞，伸矛刺杀了两名敌兵，敌兵才不敢再上前劈门。
东宫在叛军占领区内。侯景把东宫的几百名歌舞奏乐的女子，分给军士奸淫取乐。东宫离台城的城墙很近，叛军爬上屋顶，朝城里射箭。到了夜里，侯景在东宫里摆上酒席，饮酒作乐。太子怒极，命人放火烧东宫。侯景也放火烧毁了几处宫署。台城外面，遍地瓦砾。东宫原来富有藏书，此时都化为劫灰，随风飘扬。
二十六日，侯景用几百只木驴攻城。所谓木驴，是一丈多长、有六条腿的木头架子，“驴”身上面蒙上浸湿的牛皮，下面藏六名军士。他们靠“驴”身掩护，在城墙下破坏城墙。羊侃见此，命城上兵士投掷石块，把木驴砸得粉碎，军士也被打死打伤。侯景又改用尖顶的木驴，石块打不坏。羊侃就命兵士扎火把，插上箭镞，浇上油，涂上蜡，点上火，重重地抛下去。这个东西叫做“雉尾炬”。箭做插到木驴身上，大火延烧，一会儿就烧成焦炭。侯景又造了十多丈高的登城楼，推到城边，使军士在楼上向城里射箭。守军看见那么高的车子向城墙逼近，无不惊骇。羊侃叫兵士放心，他说：“车子高大沉重，城边的壕沟填得不实，到了城边，一定会倒。”果然，登城楼被推到壕上便倒下了。
侯景猛攻两天，打不开台城，又死伤了许多兵士。他只得改变战术，筑起营垒，隔断内外联络，准备长期作战。他射箭书到城里，只说杀了朱异等便肯解围。城里也射赏格出去，“有能献侯景首级的，即授侯景所任官职，并赏钱一万万、布绢各一万匹。”
羊侃的儿子羊（族鸟）在城外被侯景抓到。侯景把他押到城下，逼羊侃投降。羊侃大义凛然，不为所动，说：“尽管把他杀掉好了！”过了几天，他又被押来。羊侃对儿子说：“我以为你早已死了，怎么还在！”拿起弓来要射。侯景知道杀他不起什么作用，反倒没有杀他。
十一月初一，萧正德即位做“皇帝”，任命侯景做丞相。他自以为圆了皇帝梦，侯景却在心里觉得好笑。
半个多月过去了，战局仍旧没有进展。侯景心中焦急，既怕四方援军，又因石头城和常平仓的存粮都已经吃光，就命兵士抢劫民间粮食和金帛子女，准备再次发动猛攻。十一月初八，侯景命令在台城东西两面堆起土山，兵士把城外居民赶出来运士筑山，手脚慢一点就打，跌倒了就把上倒上去，将尸体当建筑材料用，到处只听见号哭的声音。城里也筑起土山，太子、亲王以下的人都背土夯土，山上筑楼，招募两千敢死队，多穿衣服，披上铠甲，登山作战。事不凑巧，打了几天，忽然天降大雨，城里的土山坍了。叛军乘势进逼，羊侃立即命令把手头身边任何可以燃烧的东西，点上火，投掷出去，形成一条火焰阵线，把叛军阻住，同时在里面赶筑一道城墙，台城才得保住。
侯景利用家奴怨恨主人的心理，宣称凡是家奴来投降的，一律解除家奴的身份。他找到一个朱异的家奴，任为仪同三司（意思是不是三公官而得享受三公官的待遇，起初不是正式官名，曹魏才用作官名），让他身穿锦袍，骑上骏马，在城下喊着朱异骂：“你做了三十年官，才做上中领军，我刚跟侯王，已经做仪同了。”城里王公大臣家的家奴听了，三天工夫，逃出去有上千人。侯景都厚加赏赐，这些人也都愿意为“侯王”尽力。其实这些人是被利用了，他们何尝真的翻了身！侯景失败后，他们不知有几个能够脱身，绝大部分肯定是为他殉葬了。
十一月二十三日黎明，第一批援军在城东的蒋山（今江苏南京市钟山）出现。他们来得真慢，但是总算来了，这支兵就是原定攻寿阳的邵陵王萧纶的部队。他们兜了不少圈子，先是到了钟离，打算从那里攻寿阳；在钟离听到侯景已在采石渡长江，日夜赶奔而来。他们渡江时碰上风浪，损失了一两成人马；后在京口又集结了三万人马，便继续向建康推进（根据在京口集结一点，可知他们没有走采石一路，而是先往东再往西，自然走不快了）。最后，又在晚上走错路，迂回了二十多里，没有实现“径指蒋山，突据广莫门（台城北面偏东的门），出贼不意”的预定目标。然而，援军的到达，仍给侯景造成很大的威胁。他把抢得的妇女、珍宝都集中到石头城（石头城位于建康城西面江边），并备好船，以便战败好走。
当天两军交锋，萧纶占了上风。二十八日，进到玄武湖旁（台城在玄武湖南），却又一战大败，萧纶手下只剩一千多人，只好东撤。
二十九日，萧嗣（合州刺史萧范子）与西豫州刺史裴之高等军到达，在长江中的蔡洲驻扎，等待上游各军。
在此紧要关头，五十四岁的老将军羊侃去世。城里失去了惟一的优秀指挥官，又不知道有没有援军到达，上上下下，都很紧张。侯景知道援军会越来越多，想赶快打下台城，日夜赶造攻城器械。从十二月十一日起，连续猛攻了十多天，城中一个下级军官吴景精通对付各种攻具和攻击手段的办法，使叛军死伤惨重，保全了台城。十二月二十三日，叛军烧毁攻具，停止进攻。但是有一个投敌的将官教侯景引玄武湖水灌台城，侯景照此做后，皇宫前面积了很深的水，城里的人处境更加困难了。
援军实在来得太慢。荆州是上游重镇，荆州刺史是武帝的儿子湘东王萧绎。他派儿子萧方等仅领兵万人救建康，而且是在十二月十四日才从公安（今湖北公安北）出发，其时台城被围已达四十九天。这位七王爷（萧绎排行第七）究竟在打什么主意，尽管人家不说，大致也猜得出几分。
不过，急速赶来的也有。韦粲，字长倩，是梁初名将韦叡的孙子，在老远的衡州做刺史。他奉命回建康任散骑常侍，走到庐凌（今江西吉安）时，得到侯景叛变的消息，就立即率领所部五千精兵加速东进。到豫章（今南昌），又知道叛军已经渡江，心情更加焦急。江州刺史萧大心（萧纲子）请他议事，他赶去后两人商定，大心留江州接应，派柳昕领兵二千人跟韦粲到建康。他们没有拖延救援的时间。
司州刺史柳仲礼是韦粲的表弟，他也率步骑一万余人来到建康。年三十夜，韦粲、柳仲礼以及羊鸦仁、裴之高等军都先后赶到了，共有十多万人，在秦淮河南驻扎。根据韦粲的提议，推柳仲礼做大都督。
太清三年（５４９年）正月初一，两军在建康郊区的青塘激战。韦粲军受大雾影响，一度迷路。侯景望见韦部手忙脚乱地建立营栅，就猛扑过来，冲进韦粲大营。韦粲不肯退避，与儿子、三个兄弟、一个堂弟都力战而死。柳仲礼得报，赶往援助、与侯景军苦战，斩首数百级，叛军因逃窜沉死在秦淮河中的就有一千多人。柳仲礼是员勇将，他几乎刺中侯景，不幸被敌将偷袭，肩部中了一刀，若非部将来救，险些遇害。这一战使侯景不敢再渡秦淮河，但援军损失了一位优秀的将领，还有柳仲礼身受重伤，援军也丧失了勇气。
在以后的几天里，又有援军陆续到达。萧纶收拾余部，会合京口方面各军，进到秦淮河南岸。这时，湘东王派的萧方等、王僧辩军，还有远从高州（今广东阳江市西）、天门（今湖南石门）等地来的援军也先后赶到。萧嗣的左右李朗用苦肉计，先吃了一顿鞭子，凭伤投敌，取得信任，然后设法进到城里。正月中旬，城里知道城外已有大量援军，人心为之一振。
形势已对梁朝有利，但梁朝没有一位能够利用有利条件的帅才。援军缺乏统一指挥，大都督柳仲礼为人粗暴，待人无礼，众将不服。宗室王、公、侯之间，也互相猜忌，不能合作。军队虽多，却像一盘散沙，发挥不出力量。军队的纪律也不好，一踏上秦淮河北岸便随便掳掠。建康士民本来把援军当救星，见了这等情形，又都大失所望。
局势僵持到太清三年二月，双方都精疲力尽，很难再打下去。
政府方面：战争爆发时，大家怕绝粮，人人出去运米，一共积了四十万斛；各官衙的钱帛，集中起来，共五十万亿。但是没有储备燃料、草料以及鱼盐等物资。结果只能拆了房子当柴烧，把垫床铺的草抽出来饲马，用完了只好给马吃饭。没有菜，军人捉老鼠、麻雀，杀马，甚至煮皮革制的甲，把人肉和马肉混在一起烧吃。城中原有十多万人，其中能够参与战斗的只有两万多人二三个多月下来，许多人浮肿气急，兵士不满四千人，中间还有许多病号，人死了十之八九，横尸满路，无法掩埋。
叛军方面：侯景军也缺粮，抢也没有抢处。东城的存粮够吃一年，但被援军断了路，无法运来：侯景又听见荆州兵将到，更加着急恐慌。
在此情形之下，王伟向侯景提出一条求和缓兵之计，即利用求和，把东城的米运进石头城；休整兵马，等对方懈怠的时候，再一举击破。侯景大喜，依计行事。
梁武帝还有点英雄气概，听说议和，便怒道：“和不如死！”太子萧纲再三要求允许议和，梁武帝踌躇了许久，才说：“你去办吧，只是不要为千载之后的人所笑！”其时朱异已死，中领军傅岐力待异议，说这明明是缓兵之计，千万不可相信。但是萧纲主意已定，再也听不进忠良的劝告。
二月于三日，双方派人在城外会盟。然而，侯景并不解围，更不渡江北撤，只是抢运粮食。湘东王萧绎率领的荆州主力部队在即州武城（今湖北黄破东南）已经驻扎了一个多月，见朝廷救文说已议和，便准备返回江陵。
侯景运完了米，又知道荆州兵不来，立即撕毁和议，再攻台城。三月十二夜，黎明前。叛军得降将内应，登上了台城西北角。永安侯萧确（南齐萧氏后人，实为梁朝萧氏同族）抵敌不住，退下来闯进宫里，向武帝报告：“台城失守。”武帝躺着不动，问：“还能不能打？”萧确答道：“没法再打了。”梁武叹道：“自我得之，自我失之，亦复何恨！”
当天，侯景带兵进宫，和梁武帝及太子萧纲都见过面。他离开后，军人就把宫中一切所有（包括宫人）抢得精光。三月十四日，侯景用梁武帝的诏书命援军解散。柳仲礼竟接受这命令，于是各军自回本镇。那个自以为做了皇帝的萧正德，这时侯景对他不再承认，只让他做了个侍中、大司马。他知道上了侯景的当，便写密书给萧范，约他起兵反侯景，结果事败被侯景所杀。
梁武帝气恨交加，一病不起，于五月初二去世。二十六日，太子萧纲即位，是为简文帝。
侯景使部将攻取吴、吴兴、会稽各郡，到这年年底完全占有三吴。东魏从台城被困时起乘机扩地，占领寿阳、合肥等地，尽有淮南。
梁朝的天下受到极严重的破坏。然而，天下专事破坏的人物、集团、国家都是不会长久的，他们很快会受到惩罚，侯景也逃脱不了这种命运。
四八 侯景的末日
上篇提到，台城开后，侯景进宫见了梁武帝。当时他们有段对话，其中几句如下。梁武帝问：“渡江之初有多少人？”侯景答：“一千人。”“围台城时有多少人？”答：“十万人。”“现在有多少人？”侯景傲慢地答道：“四海之内，有谁不是我的！”梁武帝初见侯景时，神色不变，讲到这里，低下头再也说不出什么了。
这时的侯景，大有大下舍我其谁的气势。但只过了三年又一个月，他就在逃亡途中被杀，暴尸建康，受尽天下人的唾骂。
让我们看他是怎样走向死亡之路的。
侯景死得晚了。从上篇可见，邵陵王萧纶等如果及早集结军队，进攻寿阳，侯景能不能出寿阳都成问题。他出寿阳进军之初，江防若严，建康就不会受兵。“议和”之后，“诏命”援军各回本镇，当时有人劝萧纶，“出贼不意攻之，可以得志。”萧纶不听。柳仲礼身为大都督，完全可以作主决战。他的父亲柳津在城里，登城对他说：“你的君父遭难，你不能竭力，百世之后，将把你说成何等样人！”他也无动于衷。梁武帝曾问柳津退敌之计，这位老大夫伤心地说：“陛下有邵陵，臣有仲礼，不忠不孝，如何能够平贼！”
柳津身处围城，只看得到邵陵的不是，看不到更加不忠不孝的湘东王萧绎。从上篇可见，围城后期，侯景怕的就是荆州兵。湘东王若及早率主力东下，会合原有援军，数量上、气势上都可以占绝对优势，把叛军悉数歼灭是完全做得到的。后来侯景派董绍先取广陵，于子悦取吴郡，都只带几百个饿得面黄肌瘦的兵士。湘东兵多粮足，怎么会对付不了这支饿兵（湘东王命王琳送米二十万石到建康，船到姑孰[今安徽当涂]，听到台城失陷，把米沉入长江，开船回去，可见荆州存粮充足）。
侯景打开台城，不废梁武帝，一切行动都用武帝诏命的名义，武帝死了，又让太子萧纲即位，他自己只做“侯丞相”。读史人须知，他不是不想连名带实地取而代之，实在是实力有限，不敢这样做。他常说“吴儿怯弱，容易掩取，当须拓定中原，然后为帝”。所谓“拓定中原”乃欺人之谈，他其实是想连吓带骗，使梁朝所辖各地都服了他，然后把萧家天子一脚踢开。从侯景的行事来看，笔者深信自己的判断绝不会错。梁武帝死了二十六天才宣布死讯，让太子即位。为什么要等二十六天？史书上没有说，从情理推断，是就此取而代之呢，还是让简文帝做一个过渡人物，侯景、王伟等肯定是颇费踌躇的。
简文帝在位两年三个月，实际上是做了两年三个月的囚犯。侯景对他防卫极严，除了几个特定的人以外，不让他接见外人。侯景则以汉王、相国，再加上不伦不类的“宇宙大将军、都督六合诸军事”的称号，做实际上的最高统治者。大宝元年（５５０年）十一月，南康王萧会理（简文帝的堂兄弟）等乘侯景不在建康的机会，打算起兵杀王伟，占领京师，不幸被人告发，参与的都遭杀害。事后，几个原来可以进宫与简文帝谈论的人，除武陵侯萧咨（萧范弟，简文帝的堂兄弟）外，都不敢再去了：侯景见萧咨照常办事，又怀疑简文帝知道会理的密谋，竟派人把萧咨刺杀。从此以后，皇帝就更加像囚犯了。
大宝元年四月，湘东王萧绎发布檄文，下令讨伐侯景。他以新君为贼臣所立不用大宝年号，只称太清四年。这是拖了将近一年才采取的行动，实际还是表态。上年四月，世子萧方等撤军回江陵，萧绎就知道台城失守。他只加强江陵城防，掘壕树栅，防侯景来攻。他得了父亲武帝死讯，秘不发丧，到这时方才宣布，这是为什么？答案是兄弟叔侄忙着内讧，没有工夫讨贼。这里需要把台城失守后的上游形势先作一交待。
邵陵王萧纶驻兵郢州（今湖北武汉市武昌）。从这里往西到荆州，是湘东王萧绎的地盘。再西面的蜀中，武陵王萧纪在那里做益州刺史、都督益梁等十三州诸军。三王都是梁武帝的儿子，从东而西列成一条线，排行也巧，是老六、老七、老八。
在荆、郢的南北也各有一位亲王。南有在长沙的湘州刺史河东王萧誉，北有驻襄阳的雍州刺史岳阳王萧詧。两人是亲兄弟，都是昭明太子萧统的儿子，也是上述三王的侄儿。
另外还有一个桂阳王萧慥。他是梁武帝兄萧懿的孙子，与河东、岳阳二王平辈，任信州刺史，地在今重庆市奉节东，介于湘东、武陵二王势力范围之间，但从行政区划来说，湘东王以荆州刺史都督荆雍等九州诸军事，桂阳、岳阳、河东只王又该受湘东王管辖。为了这重关系，萧慥从建康撤军到江陵，想等萧绎回来，参见后再回信州。不料有人向湘东王诬告萧慥与岳阳、河东二王勾结，要谋害湘东王，夺他的地盘。萧绎不加详察，立即改走陆路，赶回江陵，把萧慥杀了。这是上游诸王自相残杀的开端。他们忙于内讧，侯景就能多一点作恶的时间了。
湘东王听信谗言，也事出有因。入援建康时，萧绎命所属各州出兵，岳阳王萧詧派一员将官领兵前往。萧绎要萧詧自己去，萧詧不肯去。萧绎准备讨伐侯景，向湘州征粮征兵，萧誉认为各有各的军府，不肯服从萧绎。萧绎便决定先用武力解决湘州。
打湘州并不容易。萧誉很得人心，又骁勇善战。从太清三年六月到大宝元年四月，先是世子方等兵败而死，中间鲍泉久攻长沙不克、最后才由王僧辩攻下长沙，杀死萧誉。
太清三年秋，长沙被围，萧誉向雍州求救。岳阳王萧詧亲自领兵攻江陵，大败而归。他恐怕被萧绎并吞，向西魏求救，自愿处于附庸地位，以后成为傀儡政权后梁的首脑，详见下篇。
大宝元年正、二月间，广陵发生过以前太守祖皓为首的反侯景起义。祖皓与广陵人来嶷等纠合勇士，斩叛军将领董绍先，占领广陵城。侯景先派郭元建领兵围广陵，又派侯子鉴领兵增援，自己也前往督战。城破以后，侯景命用乱箭射杀祖皓，再把他的尸体车裂示众，城中居民不论老少，尽被屠杀。萧氏诸王忙于内讧，侯景就可以用全力去镇压。湘东王等实际上起了帮凶的作用。
萧范的兄弟文成侯萧宁在太清三年曾受陆缉等推为首领，袭取吴郡，被侯景将宋子仙打败。大宝元年夏，又在吴郡西乡起兵，被侯子荣击败而死。三吴从东晋以来，日益富庶，除晋隆安三至五年（３９９～４０１年）孙恩起义时有兵祸外，几乎没有发生过战事（宋泰始二年，４６６年，三吴服从寻阳的晋安王，朝廷使吴喜平定三吴，没有遭到抵抗）。从孙恩失败到台城被围，共一百四十七年；从泰始二年算起，也有八十二年。长期的和平环境加上优越的自然条件，使三吴成为当时经济最发达的地区。侯景之乱彻底破坏了这个局面。吴郡三遭叛军烧杀劫掠（侯子悦取吴郡一次，镇压萧宁两次），到第三次已经没有什么可抢，只剩下了人，他们就抢人，有的抓来吃掉，有的贩到北方去卖掉。这是空前的浩劫！
侯景公然提倡烧杀掳掠。他告诫众将：“打开了敌军的营垒城池，要把他们杀光，使天下知道我的威名。”他在石头城立一座大碓，抓了犯他的法的人，就放在碓里舂死。他禁止人们低声说话，违反的连“外族”（母族或妻族）都得治罪。
侯景如此残暴，百姓都希望他快点灭亡。湘东王萧绎宣布讨侯，但仍拖延时日，无异于纵容侯景作恶。萧绎不行动，侯景倒先向上游的萧家藩王发动攻势了。他命任约、于庆率兵西进。
大宝元年七月，任约兵到湓城（今江西九江）。这里是寻阳王萧大心（简文帝子）的驻地。他一战而败，就听母亲陈淑容的话，向任约投降。于庆兵到豫章（今江西南昌），原属萧范（范此时已死）的侯瑱抵敌不过，也投降了。侯景就命他跟随于庆作战。
叛军的兵锋逼近郢州（今湖北武汉市武昌），邵陵王萧纶整顿兵马，准备抵抗。湘东王担心他的兵力强了对自己不利，派王僧辩等领兵，以拒任约为名，进向郢州，声称迎邵陵王回江陵。萧纶痛心之至，对部下说：“我志在灭贼，没有其他用意。湘东以为我要和他争皇帝，故而来打。我若和他交战，将为千载下人所笑，只能走开。”九月，他到齐昌（在今湖北黄陂北）时，所部不过几千人，就派人与北齐联系。齐封他做梁王。他是又一个托庇于北朝的梁朝亲王。他后来移驻汝南（今属河南），于次年二月为西魏军所攻杀。
王僧辩得了郢州。叛军任约也进据西阳（今湖北黄州东）、武昌（今湖北鄂州）。原宁州刺史徐文盛招募了几万兵讨伐侯景，受湘东王指挥，他东进到武昌，与任约对峙。十一月，徐文盛大破任约军，斩骁将叱罗子方等。湘东王讨侯景，到这时才真正有实际行动。侯景得了败讯，派宋子仙等率兵助任约，自己出屯晋熙（今安徽怀宁东北），做他们的后援（上文讲的南康王萧会理谋在建康起义，就是侯景在晋熙时的事）。
大宝二年（５５１年）三月，徐文盛又打了个胜仗，攻克武昌。任约告急。闰三月，侯景留王伟守建康，自己带着太子萧大器做人质，领兵西上。他到了西阳，与徐文盛交战，也吃了一场败仗。但他毕竟是个久惯用兵的人，经过详细了解对方情形之后，决定了一条偷袭郢州的计策。
其时湘东王用十五岁的儿子萧方诸做郢州刺史，以鲍泉任“行事”。他们仗着徐文盛军离州治不远，又连战得胜，就放松了警惕，不作戒备。侯景了解了这种情况，四月，命宋子仙、任约领四百骑兵，走旱路袭击郢州。四月初三这天，风大雨急，天色阴暗。守兵在城上望见疾驰而来的一队人马，连忙进府报告。萧方诸正在和鲍泉玩耍，骑在鲍泉肚皮上，用五色彩线缚他的胡子。鲍泉听了报告，认为不可能有敌军，想必是自己的人马。萧方诸玩得起劲，不肯歇手，更不当一回事。一会儿，接二连三有人来报，鲍泉才命关上城门，但己经来不及了。敌骑直冲进城，宋子仙闯进州衙，萧方诸没有躲处，见子仙便拜。鲍泉钻到了床底下，胡子尺还系着彩线。宋子仙见床下露出点彩线，喝令搜查，把鲍泉拖了出来。侯景知道得了手，利用风势，扯足了帆，越过徐文盛军，于初四进了郢州。徐文盛军受此震动，丧失斗志，不战而溃。徐文盛逃回江陵，所部有些将官因家在郢州，便降了侯景。
郢州失守以前，湘东王已任命王僧辩做大都督，领兵东征。初四，兵到巴陵（今湖南岳阳），得到郢州失守消息，便停止前进，决定扼守巴陵。
侯景得了郢州，气势非常嚣张。他除留兵防守郢州外，命宋子仙领兵一万做前锋，攻巴陵；任约率领一支人马进向江陵，他自率主力在后，水陆并进。四月十九日，叛军到巴陵城下，开始攻城。五月，湘东王使胡僧祐、陆法和救巴陵。侯景使任约邀击这支部队。胡僧祐示弱，诱使追击。六月初二，在赤亭（在今湖南南县附近）一战大胜，擒获任约。侯景攻巴陵一个多月，伤亡加疾疫，已经损失一大半兵，只得于任约兵败的第二天烧营撤走。王僧辩军乘胜东下，于六月下句收复郢州，擒获宋子仙。七月，王僧辩军进克湓城，与从豫章方面来的陈霸先军会合。陈霸先就是后来的陈武帝。这时，叛军的于庆部在豫章因侯瑱反正己退到江州的郭默城（今江西九汀东北，郭默，晋叛将，见第十六篇）。八月初，王僧辩的先头部队进攻郭默城，于庆弃城而走，寻阳城（今九江西南）的叛军也弃城逃遁，王僧辩军的攻势至此告一段落。
再说侯景带了几千残部退到建康，就和王伟商量，想代梁称帝。王伟认为这样做可以“示我威权，且绝彼民望”。侯景就着手进行。他废简文帝为晋安王，幽禁起来，立豫章王萧栋做皇帝，杀太子大器、寻阳王大心等及宗室二十余人。十月，命王伟以上寿为名，劝简文帝饮酒，待其醉后，即用土囊把他压死。十一月，通过传统的加九锡、受禅等方式，侯景即位做皇帝。然而，登殿的时候，部下几万人呼啸鼓噪上殿，却又是“侯氏汉朝”独创的方式。
侯景即位后，王伟说要“立七庙”。侯景不懂，王伟讲给他听：“皇帝必须祭七代祖宗。”又问他七代祖宗的名字。侯景怎么记得几代祖宗的名字，说：“我只记得父亲名标，而且他在朔州，魂灵怎么会到这里来受用！”众人听了都好笑。部下有人倒知道侯景的祖父叫乙羽周，其余只得由王伟胡乱造了点名字凑数。
江陵方面得了简文帝的死讯，王僧辩等便都向湘东王“劝进”。萧绎一直想做皇帝，他与弟、兄、侄儿的摩擦为的就是这个位子，但是为了装出明君的模样，现在不得不暂时拒绝。壬申年（５５２年）二月，王僧辩、陈霸先奉湘东王命，发动了第二阶段的攻势。
王僧辩和陈霸先的军队进展很快，一路上很少遇到抵抗。三月上旬，到了姑孰（今安徽当涂），才与侯子鉴部发生一场激战，把叛军击败。三月十二日，战船驶入秦淮河，到达建康城郊。
侯景得到姑孰的败讯，心惊胆战，才后悔不该杀简文帝。他强打精神，命堵塞秦淮河口，沿北岸筑城，建立营栅，作垂死的挣扎。陈霸先奋勇当先，挺进北岸，在石头城西筑栅。各军随后前进，建立八座营盘。十九日，两军决战。侯景率步兵一万多人、铁骑八百余冲突八次，都不能得逞。石头城守将见情况不妙，开城投降。最后，侯景亲率一百多骑兵，丢掉长矛，执刀猛冲陈霸先军，还是冲突不动，终于耗尽锐气，溃退下去。
侯景不敢进台城，带了一百多骑兵，逃往吴郡。侯子鉴、王伟走另一条路，逃往京口。
梁军收复了建康。但是，胜利给居民带来了新的灾难。王僧辩放纵兵士肆意劫掠，百姓男女老少随身衣服都被兵士剥掉，街上只听得到一片哭声。当天夜里，兵士放火，烧毁太极殿，把宫中的宝物抢得精光。
