公元前５８６年（中国春秋的时候），犹太国被巴比轮灭亡，耶路撒冷全城的犹太人都成了俘虏，被称为“巴比轮之囚”。６０年以后，巴比轮又被波斯征服了。波斯王居鲁士释放了囚禁在巴比轮的犹太人。但是，犹太人在回到耶路撒冷之后，并没有过上和平的生活，不时的遭到外族的侵犯。犹太人在绝望中，只好把希望寄托于“弥赛亚”（救世主）的来临。在“巴比轮之囚”５个世纪之后的公元６６年，罗马总督提图斯掠夺耶路撒冷神殿和宫殿里的宝物，遭到犹太人的坚决反抗。斗争继续了４年，到公元７０年，整个耶路撒冷被提图斯淹没在血泊中，他屠杀了全城的犹太人，另外有９．７万人被变卖为奴隶，有的送到矿山采矿，有的成了罗马斗兽场的角斗士。
此后，犹太人便离开了耶路撒冷，散落到世界各地。有的甚至来到中国，居住在开封等地。一直到第二次大战之前，犹太民族仍然是一个没国家的民族。
寻找“金约柜”和“所罗门珍宝”
耶路撒冷，是一座举世闻名的圣城，它是世界上唯一被犹太教徒、伊斯兰教徒和基督教徒共同尊奉为圣地的城市。耶路撒冷坐落在地中海东岸的巴勒斯坦中部，最早叫“耶布斯”。传说，在公元前２０００年左右，一个被称为耶布斯人的部落首先来这里筑城定居的。后来，另一个叫迦南人的部落也来到了这里。他们把这个城市叫做“尤罗萨利姆”，意思就是“和平之城”。
大约在公元前１０００年左右，犹太人的首领大卫攻占了这座城市，并把它作为自己的首都，建立了统一的犹太王国。犹太人把迦南人所起的城名希伯莱语化，叫做“犹罗萨拉姆”。汉语译为“耶路撒冷”。“耶路”是“城市”的意思，“撒冷”是“和平”的意思，合起来也就是“和平之城”。阿拉伯人则习惯把耶路撒冷叫做“古德斯”，也就是“圣城”的意思。把耶路撒冷建成一座名副其实的都城的人，是在大卫王的儿子所罗门王。他在耶路撒冷大兴土木，建造了一系列的城市建筑，其中最为著名的是一座巨大的犹太教圣殿。这座圣殿长２００多米，宽１００多米，用了７年的时间才建成。这座圣殿成了犹太人心目中的圣地。从此，犹太教徒也开始把耶路撒冷视为自己的圣城。
所罗门的犹太教圣殿建在耶路撒冷的锡安山上，周围还筑了一道石墙。相传，犹太教最为珍贵的圣物金“约柜”和“西奈法典”就放在圣殿的圣堂里。
金“约柜”里装着以色列人最崇拜的上帝耶和华的圣谕。这是当年摩西在西奈山顶上得到的。上帝还授予摩西一套法典和教规，要以色列人时时事事都要遵守照办。摩西得到圣谕和“西奈法典”后，就让两个能工巧匠用黄金特制了一个金柜，这就是金“约柜”。
除了犹太教的最高长老（即祭司长）有权每年一次进入圣堂，探视圣物外，其他其它任何人不得进入圣堂。
所罗门极为富有。据说，所罗门每年仅从各个属国征收的相当于６６６塔兰黄金（１塔兰相当于１５０公斤）的贡品。所罗门将他所搜刮的金银财宝都存放在圣殿里，这就是历代相传的“所罗门珍宝”。
所罗门死后，犹太王国分裂成两个国家。以耶路撒冷为中心的南方仍由所罗门的后代继续统治，叫犹太国。北方则另立王朝，叫做以色列。由于以色列没有宗教中心，祭司们都到耶路撒冷的犹太圣殿”献祭，教民们也仍然到这里朝圣，因为唯一的圣物——“约柜”仍在这里。
到了公元前５９０年，新巴比轮王尼布甲尼撒二世第二次进兵犹太，耶路撒冷在被困３年以后，终于在公元前５８６年被巴比轮军队攻占，王宫和圣殿全被烧毁，大批的犹太人被押送到巴比轮，这就是前面所提到的“巴比轮之囚”。从此，无价之宝“耶和华约柜”和“所罗门金宝”下落不明。
几千年来，许多人都想找到“约柜”和“所罗门珍宝”，但直到今天，仍无结果。
最早开始寻找金“约柜”的是以色列的一个长老耶利来。耶利来在耶路撒冷被陷时，由于躲了起来，没有被巴比轮人抓走。当巴比轮人撤走之后，他来到圣殿的废墟，想找到金“约柜”，把它偷出耶路撒冷藏起来。耶利来在夷为平地的圣殿废墟里，看见了著名的“亚伯拉罕巨石”。据说金“约柜”当初就放在这块巨石之上。但是金“约柜”早已无影无踪了。那么稀世珍宝“约柜”究竟藏在哪里？本世纪初，一些学者认为，金“约柜”和“所罗门金宝”可能就藏在“亚伯拉罕巨石”底下的暗洞里。
“亚伯拉罕巨石”是一块长１７．７米，宽１３．５米的花岗岩石。它高出地面大约１．２米，由大理石圆柱支撑着。这块“亚伯拉罕巨石”也是伊斯兰教的圣物。
相传，伊斯兰教的创始人穆罕默德，由天使陪同乘天马从麦加到耶路撒冷后，就脚踏这块巨石升天去听真主的启示的。据说这块巨石上，至今还留着穆罕默德升天时的脚印。所以，“亚伯拉罕巨石”被穆斯林视为“圣石”。“圣石”下面的岩堂高达３０米。而且，岩堂里确实有洞袕，完全可以把金“约柜”和“所罗门金宝”隐藏起来。
曾经有几个英国冒险家在获悉了学者们的看法后，试图寻找金“约柜”和珍宝。这几个英国人买通了岩堂的守夜人，在夜里潜进岩堂进行挖掘。一到天亮，他们便把洞口伪装上。就这样，他们一连干了好几个夜晚，但最后还是被发现了，几个英国冒险家一溜烟地逃得无影无踪。
后来又有人说，金“约柜”和所罗门珍宝实际上是藏在“约亚暗道”里。“约亚暗道”相传是大卫王在攻打耶路撒冷时，偶然发现的一条可以从城外通到城里的神秘通道。据说这条暗道后来又和所罗门圣殿连在一起。早在“巴比轮之囚”以前，犹太人就已经把金“约柜”和所罗门珍宝藏到暗道里去了。
１８６７年，有一个叫沃林的英国军官，在耶路撒冷近郊参观时，在一座清真寺的遗址中，偶然发现了一个有石梯的洞。他顺着石梯一直往下走，一直走到洞的深处。后来，他发现他头顶上的岩石中还有一个圆洞。他攀着一条绳子爬进了圆洞后，又发现了一条暗道。他顺着暗道又来到另一个黑漆漆的狭窄山洞。最后，他好不容易顺着山洞走到了外边。出来一看，大吃一惊，原来，他发现自己已经站在耶路撒冷城里了。学者们测定，这条秘密的地下通道建于公元前２０００年左右，并推测它就是“约亚暗道”。
在本世纪３０年代，又有两名美国人来到暗道寻找过金“约柜”和“所罗门金宝”。他们在“约亚暗道”里一处土质不同的地方，发现了一条秘密地道。地道里有被沙土掩埋着的阶梯。两人想用随身带着的锹把沙土挖开，但是，阶梯上的流沙却越控越多，连地道口也几乎被堵住了。他们慌忙逃出地道。第二天，他们下来发现，地道的入口又被流沙盖上了。
还有人传说，金“约柜”早已不在耶路撒冷，它收藏在埃塞俄比亚古都阿克苏玛的一座古寺里。据说，所罗门的一个儿子从耶路撒冷偷出了真的金“约柜”，又把一个假“约柜”留在了耶路撒冷。
直到今天，金“约柜”和所罗门珍宝仍然是一个迷。
紫红色的人
腓尼基是古代一个城邦国家，位于叙利亚沿岸，西临地中海，东倚黎巴嫩山，北接小亚细亚，南连巴勒斯坦。由于腓尼基地处西亚海陆交通的枢纽地区，所以航海和商业特别发达。
在古埃及的文献里，腓尼基称为“腓尼赫”。古希腊人称它为“腓尼基”，意思是“紫红之国”。这是为什么呢？原来在当时的埃及、巴比轮、赫梯以及希腊的贵族和僧侣，都喜欢穿紫红色的袍子，可是，这种颜色很容易退去。他们都注意到，居住在地中海东岸的一些人总是穿着鲜亮的紫红色衣服，似乎他们的衣服总也不会退色，即使衣服穿破了，颜色也跟新的时候一样。所以大家把地中海东岸的这些居民叫做“紫红色的人”，即腓尼基人。
腓尼基人能生产这种绛红颜料源于一件偶然的事情。据说，有个腓尼基牧人，有一天从海边拿回一大堆的海螺，煮好之后，他扔了几个给他的猎狗，猎狗衔了一个使劲地一咬，顿时嘴里和鼻子上都溅满了鲜红的汁水。牧人开始以为狗嘴巴被螺壳扎破了，急忙用清水给它洗伤。可是洗完之后，狗脸上仍然是一片鲜红。“这是怎么回事”？牧人自言自语地拿起贝壳仔细观察，发现贝壳里面有两块鲜红的颜色。他想，如果用贝壳里的颜色染布，一定会不掉颜色。他又捡回一大堆这种海螺，将贝壳砸碎，放在水里熬，果然熬出了一种紫红色的染料。
从此，那里的人争着到海里去捕捞这种海螺，用它的贝壳做成鲜红色的颜料。然后用来染布。这种紫红色的布受到地中海沿岸许多国家人民的欢迎，许多腓尼基人靠贩卖染料、布匹发了财，他们也渐渐放弃了农业生产，以经商为业。在当时，腓尼基商人的足迹遍及地中海南北各个海港。
腓尼基人，还以善于航海闻名于世。他们曾经进行过人类第一次环绕非洲航行。
说起腓尼基人环绕非洲航行，那还是２６００多年前的事情。
有一天，埃及法老尼科，把几位腓尼基最优秀的航海家召集到王宫里来，下令让这几位腓尼基人去开辟一条从没有人走过的航线。尼科法老对这几位腓尼基航海家说：“听说你们经常自吹腓尼基人最善于航海，我让你们从埃及出发，一次也不向后转，而且海岸始终要在右边航行，最后回到埃及。如果你们做不到，现在就对我说，我也不会惩处你们。但是今后就不要再自吹自自擂了。如果你们能够做到，我一定重赏你们！”
开辟新航道，要冒极大的危险。但腓尼基航海家勇敢地接受了尼科法老的挑战。几天后，腓尼基航海家驾着３艘双层的划桨船，出发了。一晃３年过去了。尼科法老以为这些大胆的腓尼基人早就在大海中遇难了。
一天，尼科法老的一个大臣向他报告：“报告陛下，３年前出海的腓尼基人回来了，正在宫外听令。”尼科法老一听，大吃一惊地说：“什么，他们还活着，快让他们进宫”。腓尼基人进来后，尼科法老把脸一板，说：“大胆的腓尼基人，竟敢欺骗我，快说，这３年你们躲到哪里去了”！腓尼基人将这３年的航海经历详细地说了一遍，然后向尼科法老献上了他们沿途搜集到的各种珍奇的东西。尼科法老终于相信了，说：“腓尼基人真是最优秀的航海家。”然后重赏了这些航海家。腓尼基人的环非洲航行，是人类航海史上的一次壮举。因为当时欧洲人曾经传说，大西洋就是世界的尽头，没有人能够越过直布罗陀海峡。但是，腓尼基的航海家们却经地中海，进大西洋，向北一直到达英吉利，向南一直到达西非。证明了腓尼基人在航海方面的能力。
正因为腓尼基人主要从事商业和航行事业，经常坐着船到各地去做买卖。在做买卖记帐时，觉得当时流行的楔形文字太繁难，需要有一种简便的文字作为记载和交往的工具，他们在埃及字母的基础上，创造出用２２个辅音字母表示的文字。现在欧洲各国的拼音字母差不多都来源于腓尼基字母。说起腓尼基字母的发明，还有一个有趣的传说。相传，有一个叫卡德穆斯的腓尼基木匠，是远近皆知的聪明人。有一次，他在别人家里干活，需要一件工具，恰好忘记带来了。他随手拿起一片木头，用刀在上划了点什么，然后让一个奴隶送给在家中的妻子。卡德穆斯妻子看了木片，什么都没说，就递给了奴隶一件工具。奴隶惊呆了，认为他的主人是在用一种神秘的方式，通过木片上表示出他需要的东西。据说，卡德穆斯在木片上划的就是腓尼基第一次出现的字母文字。许多人都知道了这件事情，来向卡德穆斯求教，卡德穆斯就将他发明的字母文字教给了其它人。这样腓尼基字母就逐渐传播开来。
最早使用腓尼基字母的腓尼基城市是乌加里特城。乌加里特城大约建于公元前４０００年左右。在公元前１４００年时，由于遭到了一场地震被摧毁。
乌加里特古城被地震摧毁之前，是一座名符其实的“国际性城市”。当时城里云集着来自五湖四海的各行各业的人，考古学家们在这里发现了数以千计的用楔形符号写的字母文字泥版。从１９３０年开始，学者们就已经陆续读懂了用３０个楔形符号写成的’乌加里特楔形字母文字”的泥版，其中还有不少乌加里特的诗篇。
者们还在这里发现了一本被认为是世界上第一本有字母文字表的《识字读本》。后来在腓尼基南北通用的由２２个辅音音符所组成的字母，就是从乌加里特的字母演进而来的。随后，古希腊人又在腓尼基字母的基础上创造了希腊字母。在希腊字母的基础上，又形成了罗马及其周围地区拉丁人的拉丁字母。现在欧洲各国的拼音字母差不多都是从希腊字母和拉丁字母演变而来的。因此可以说，腓尼基古城乌加里特的字母文字是欧洲国家字母文字的始祖。
亚述帝国与“血腥的狮穴”
公元前３０００年代末期，在两河流域的北部，一支叫亚述人的部落兴起了。到了公元前８世纪后期，亚述国已经成为两河流域最强大的国家。
在国王提格拉特帕拉沙尔三世（７４６-前７２７年）时代，亚述人建立了一支当时世界上兵种最齐全、装备最津良的常备军。提格拉特帕拉沙尔三世和他的后代，凭借强大军队，进行了一系列的侵略战争，先后征服了小亚细亚东部、叙利亚、腓尼基、巴勒斯坦、巴比轮尼亚和埃及等地，成为两河流域和北非一带最强大的军事强国。
亚述帝国的军队，拥有当时最强大的攻城武器。一种叫投石机，是亚述军队特有的一种攻城器械。它们是一个个巨大的木框，里面装有一种特制的转盘，上面绞着用马鬃和橡树皮编成的绳索。只要用力一拉，就能射出巨大的石弹和燃烧着的油桶。还有一种攻城锤，是由青铜铸成的，攻城时用来撞击城墙。
亚述的军队兵种齐全，分为战车兵、骑兵、重装步兵、轻装步兵、攻城兵、工兵等。行军非常迅速，就是过河也不困难，他们善于使用充气的皮囊渡河。这种皮囊可以联结起来，安置在河面上，从这岸排到那岸，上面再铺上树枝，就成了一条军用的浮桥。
亚述国王对不肯投降而在战争中失败的国家，报复极其残酷，实行杀光、烧光、抢光的“三光政策”。破城之后，亚述士兵残酷地对待着城里的人们，敲碎他们的头颅，割断他们的喉管，火烧他们的房屋，抢走他们的财产，还掳走他们的妻子和儿女。
公元前７４３年，亚述军队攻陷了叙利亚首都大马士革。由于城中军民拼死抵抗。城破之后被亚述士兵斩下的头颅，竟然堆成一座小山。亚述人还把成千的战俘，绑在上端削尖的木桩上，让他们慢慢在痛苦中死去。对于孩子，亚述人也不肯饶过，统统杀掉。城中所有的贵重物品，都被运回亚述。公元前８世纪，亚述王辛赫那里布，将都城由萨尔贡城迁到底格里斯河左岸的尼尼微。在犹太人的经典中，尼尼微被称为“血腥的狮袕”。
公元前２５００年左右，尼尼微就开始形成了一座真正的城市，并成了美索不达米亚地区的文化中心之一。在成为亚述的首都之后，尼尼微开始了自己的鼎盛时期。辛赫那里布对战争不感兴趣。他把大部分时间和津力都用在尼尼微的建设方面。他兴建了一座每边长近２００米的“盖世无双王宫”。这座王宫包括两座亚述风格的大殿、一幢椭圆形建筑物，以及一个植物园和一座凉亭。王宫里的浮雕长达３０００米。这件古代艺术珍品现在收藏在成为大英博物馆。辛赫那里布还在他的“盖世无双王宫”的西北，为他的后妃们盖了一座后宫，为皇太子盖了一座东宫。他还加宽了尼尼微的马路，增加了城市公园，修建了供水网，并且从郊外６０公里处的山上引水入城，以保证尼尼微城里的供水。
辛赫那里布王的继承者阿萨尔哈东王在位时，仍继续扩建尼尼微，从而使它成为一座象《圣经-约拿书》中所描绘的有１２万多居民的大都城。
阿萨尔哈东的继承者就是大名鼎鼎的亚述巴尼拔王。他除了大量收藏亚述人的图书——泥版文书外，还兴建了巨大豪华的亚述巴尼拔王宫。
到公元前７世纪中叶，亚述帝国渐渐衰落。埃及首先摆脱了亚述的统治。随后，东北方的游牧部落接连兴起，也日益威胁着尼尼微。公元前６２６年，居住在新巴比轮的迦勒底人和东边的米底人联合起来进攻亚述。公元前６１２年，新巴比轮和米底联军攻进了尼尼微。尼尼微在被洗劫一空后，又被放了一把大火，一代名城尼尼微和庞大的亚述帝国一起，就这样从地面上消失了。
几千年过去，人们除了从史书上知道曾经有过尼尼微这样城市之外，其它就一无所知了。
１８４２年，一位叫博塔的法国考古学家，在反复琢磨了《圣经-约拿书》之后，来到了伊拉克的摩苏尔市。在流经摩苏尔的底格里斯河左岸，他发现了一大一小两个小山岗。大的叫“库容吉克”，小的叫“约拿之墓”。博塔认为这两个山岗就是古城尼尼微的遗址。
在“约拿之墓”山岗上，有一个村庄和纪念先知约拿的清真寺，村民不让博塔发掘。于是，博塔就在库容吉克山岗下开始了发掘。遗憾的是，他挖掘了好几个星期，竟一无所获。
１８４５年，有一位名叫莱亚德的英国考古学家，也按照《圣经-约拿书》中对尼尼微城址的描述，找到了这里，对库容吉克山岗进行了长达６年的发掘，终于找到了辛赫那里布的王宫和亚述巴尼拔王的部分藏书室。证明这里就是亚述帝国的首都尼尼微。
在亚述巴尼拔王的藏书室里，堆满了刻有亚述楔形文字的大大小小的泥版。最大的一块楔形文字泥版长达３米，宽２米多；最小的一块还不到１寸长，只刻着一两行文字。这些泥版就是２５００多年前亚述人的图书，涉及的内容包括历史、法律、宗教以及文学、天文、医学等方面的知识，是研究当时历史的最宝贵的文献资料。
过了几年，曾和莱亚德合作，共同发掘库容吉克山岗的一位伊拉克考古学家拉萨姆，再次来到这里。他在１８５２年到１８５４年期间，又在库容吉克山岗下发现了另一处王宫藏书室，找到了许多新的楔形文字泥版，而且还发现了亚述巴尼拔王的王宫。
他在亚述巴尼拔王王宫废墟的墙上，发现了著名的浮雕“皇家狩猎图”。在新发现的泥版文书上，刻有许多亚述和古巴比轮的神话，其中就有著名的神话史诗《吉尔伽美什》，诗中关于美素不达米亚地区大洪水的描述，跟《圣经》中挪亚方舟的故事，几乎完全一样，而且，用的是第一人称，表明这是一位亲眼目睹洪水的幸存者的记叙。还有一块描绘当时亚述的奴隶劳动情景的浮雕，这些奴隶多半是亚述人俘获的战俘，他们带着手链脚镣，有的被铁索相互系在一起，旁边有手执武器的亚述士兵在监督。这些浮雕现在都收藏在大英博物馆。
后来，许多英国考古学家相继来到这里对尼尼微相继进行发掘，一共找到了２４０００多块泥版文书。这些珍贵的泥版文书现在也都收藏在大英博物馆。
从１９２７年到１９３２年，几个英国考古学家又对尼尼微遗址进行了大规模发掘，挖掘的深度达到离地面２７．５米。在尼尼微古城遗址里发掘出来的大量泥版文书、浮雕等文物，使我们能够清楚地了解到亚述帝国和尼尼微的兴衰历史。但是，令人痛惜的是，由于１９世纪在库容吉克山岗下的无计划的胡乱发掘，尤其是为了得到浮雕和泥版而采用的毁灭性的发掘方式，虽然使大英博物馆增添了不少稀世珍宝，却毁掉了一座历史名城尼尼微的城址遗迹。
尼布甲尼撒二世
尼布甲尼撒二世是古代西亚新巴比轮王国最著名的国王，一说到他，人们自然就会想到“巴比轮之囚”和“空中花园”的故事。在《圣经-旧约》里，也多处提到了他的一些事情。
公元前７世纪后半期，亚述帝国由于内乱外患，迅速走向衰落。居住在巴比轮地区南部的迦勒底人，在首领那波帕拉沙尔的领导下，联合北方的米底人，在公元前６１２年攻陷了亚述的都城尼尼微，灭亡了亚述。那波帕拉沙尔成为新巴比轮王国的第一位国王。在这一时期，还是一个少年的尼布甲尼撒就跟随父亲统兵作战。他勇敢机敏，能够身先士卒，深得将士们的拥护。由于老国王那波帕拉沙尔年老体弱，许多次重要的战役都由尼布甲尼撒独自指挥。
公元前６０７-６０５年，新巴比轮王国和埃及人在幼发拉底河上游不断冲突，新巴比轮军队处于下风，放弃了一些重要据点。在这种情况下，老国王任命尼布甲尼撒为统帅，同埃及军队进行决战。
公元前６０５年春天，双方在幼发拉底河西岸的卡尔赫米什进行了决战。尼布甲尼撒率军在下游先行渡河，而后沿西岸向敌人发起猛攻，同时，将埃及人南逃的退路也切断了。战斗进行得很激烈，新巴比轮王国的士兵像潮水一样冲向敌阵，一批倒下去，另外一批接着冲了上去，埃及军队遭到了惨败。战后，新巴比轮的一个诗人形容埃及人在这场战役中，“好象圈里的肥牛犊，他们转身后退，一齐逃跑。”
埃及军队溃逃后，尼布甲尼撒下令穷迫不舍，终于在哈马什全歼了埃及军队。
公元前６０５年８月，老国王那波帕拉沙尔去世。这时，尼布甲尼撒正在叙利亚、巴勒斯坦一带作战。得到老国王去世的消息后，他立即带着卫队，马不停蹄，穿越沙漠，抄近路直奔巴比轮城。
在那波帕拉沙死后第２３天，尼布甲尼撒回到了巴比轮。一路上尼布甲尼撒还担心出现不利于他即位的事情。回到巴比轮之后，发现一切都很正常，大臣都在焦急地等待他回来继承王位。尼布甲尼撒当天就登上了王位，并立即得到了新巴比轮王国各个城市的承认。
公元前６０４-６０２年，尼布甲尼撒对叙利亚、巴勒斯坦地区诸小国发动了一系列的征服战争。大马士革、西顿、推罗以及犹太的国王都被迫纳贡称臣。
公元前６０１年，尼布甲尼撒再度与埃及交战。这一次双方的损失都很惨重。新巴比轮军队不得不退回巴比轮。３年来一直臣服于尼布甲尼撒的犹太国王约雅敬，趁机脱离新巴比轮，投向了埃及。
尼布甲尼撒在听到犹太国王投降的消息之后，大发雷霆，发誓要踏平耶路撒冷。公元前５９８年底，投降埃及的犹太国王约雅敬死去，他的儿子约雅斤即位。尼布甲尼撒认为进攻犹太王国的时机已到，亲自率领大军攻向耶路撒冷。经过两个多月的围攻，在犹太内部亲巴比轮派的推动下，犹太国王带着所有的大臣一起出城投降。尼布甲尼撒废黜了约雅斤，封约雅斤的叔叔为犹太王，并为其改名西底家，让他宣誓效忠新巴比轮王国，不得反叛。然后下令将犹太王室的大部分成员和犹太的能工巧匠一齐押往巴比轮。临行前，又下令部下对耶路撒冷的神庙进行洗劫。
公元前５８８年，埃及又向巴勒斯坦地区发动了的进攻。犹及国王西底家和这一地区其他臣服于新巴比轮的小国，这时纷纷起来响应埃及人，先知耶利米和一些亲巴比轮的犹太大臣，不同意西底家向埃及靠拢的作法，劝他不要反对尼布甲尼撒。但是，这一次犹太反对新巴比轮的力量显然占了上风。不久，尼布甲尼撒又率新巴比轮军队对耶路撒冷发动了第二次围攻。这次围攻历时１８个月。由于饥荒和内部分裂，耶路撒冷终于在公元前５８６年陷落。
尼布甲尼撒对一反再反的犹太国王无比的痛恨，下令在犹太国王西底家的面前杀死了他的几个儿子，然后又割去了西底家的眼睛。当已经双目失明的西底家押到尼布甲尼撒面前时，尼布甲尼撒对他说“这就是你们背叛我的下场！”然后又下令用铜链锁着西底家把他带到巴比轮去示众。
耶路撒冷全城被洗劫一空。城墙被拆毁，神庙、王宫和许多民宅被焚烧。全城活着的居民几乎全被掳到巴比轮。这就是历史上有名的“巴比轮之囚”。
此后，尼布甲尼撒下令攻打重要的海港和商业中心、腓尼基城市推罗。推罗人坚决不投降。尼布甲尼撒对推罗的围攻长达１３年之久，以致一些新巴比轮的老兵头发都光秃了，军装由于长期不换，肩头都被磨破。最后，由于没有任何的外援，推罗不得不投降。
在尼布甲尼撒统治时期，新巴比轮王国的政治相对稳定，经济生活繁荣。为了显示他的文功武治，尼布甲尼撒下令重修巴比轮城。
由于尼布甲尼撒同巴比轮的神庙祭司集团关系非常密切，他新建、修复了许多宗教建筑。其中最著名的是巴比轮的马都克神庙的塔寺，即“巴别通天塔”。该塔寺在古代远近闻名。尼布甲尼撒还重修了通往马都克神庙的大街。
尼布甲尼撒还建造了巴比轮城的外城墙。著名的伊丝塔尔门在尼布甲尼撒时进行了改建。墙面装饰着光彩夺目的琉璃砖拼出的龙和公牛，阳光之下，满壁生辉。同城门相连的城墙是双层的，两个门楼，前后四道门，城墙很厚，墙上有战垛、箭楼。
尼布甲尼撒曾经娶了一个米底公主。为了让她高兴，不再想家，他下令召集了几万名能工巧匠，用人工堆了一座小山丘，再在上面种植了许多奇花异草，修建了许多庭台楼阁，这就是著名的“空中花园”，成为古代世界的七大奇迹之一尼布甲尼撒还重建了巴比轮的王宫。王宫布局复杂，曲径通优，有许多房间可供使用。巴比轮气候炎爇，但王宫里却是绿树掩映，凉爽宜人，还有用于露天活动的宽敞庭院。对于犹太人来讲，沦为“巴比轮之囚”是一次惨痛的经历。犹太的先知文学，对尼布甲尼撒对耶路撒冷的围攻和“巴比轮之囚”的记述，都保存在《圣经-旧约全书》中，尼布甲尼撒在那里被说成是上帝惩罚犹太人罪恶的工具。由于受到《旧约全书》的影响，一些人认为尼布甲尼撒是一个不信神的征服者。其实，历史上的尼布甲尼撒是古代奴隶主阶级有才干的军事家、政治家和公共工程组织者。他巩固了新巴比轮王国的统一局面，为这一地区社会经济的发展创造了有利条件，在古代史上是一个有名的国王。
“冒犯上帝的城市”巴比伦
巴比轮是一座令人神往的古城，它位于幼发拉底河和底格里斯河的交汇处。早在公元前１８３０年左右，阿摩利人就以巴比轮为都城，建立了古巴比轮王国。在古巴比轮国最出色的国王汉漠拉比死后，巴比轮不断受到外族的进攻，历经了５００多年战乱，直到公元前７世纪末，才在尼布甲尼撒领导下，建立了新巴比轮王国。然而，８８年后，新巴比轮王国又被波斯人彻底毁灭。随着巴比轮王朝的覆灭，显赫一时的古城巴比轮，也日渐消失在荒草之中了。
在新巴比轮王国时期，巴比轮也是古代两河流域地区最壮丽最繁华的都城，巴比轮古城有内外两道城墙，城里最壮观的建筑物，就是尼布甲尼撒王宫和著名的“空中花园”，以及那座据说让上帝感到又惊又怒的巴别通天塔。
那么为什么把巴比轮城又叫做“冒犯上帝的城市呢”？这个说法来自《圣经-旧约》。
《圣经-旧约》上说，人类的祖先最初讲的是同一种语言。他们在底格里斯河和幼发拉底河之间，发现了一块非常肥沃的土地，于是就在那里定居下来，修起了城池。后来，他们的日子越过越好，决定修建一座可以通到天上去的高塔，这就是巴别塔。他们用砖和河泥做为建筑的材料。直到有一天，高高的塔顶已冲入云霄。上帝耶和华得知此事，立即从天国下凡视察。上帝一看，又惊又怒，认为这是人类虚荣心的象征。上帝心想，人们讲同样的语言，就能建起这样的巨塔，日后还有什么办不成的事情呢？于是，上帝决定让人世间的语言发生混乱，使人们互相言语不通。后来人们就把巴比轮叫做“冒犯上帝的城市”。
巴比轮城墙的厚度，可以让一辆４匹马拉的战车转身。长达１６公里，每隔一段距离就有一座城楼。城墙的两端起于幼发拉底河畔。河对岸是巴比轮的新城区，一座大桥横跨幼发拉底河，使新城区跟主城连在一起。所以，这座城墙不仅是巴比轮人用来抵御敌人的主要屏障，而且也是一道保护巴比轮城不受河水泛滥之害的可靠堤防。巴比轮城有１００座铜做的城门，因此希腊大诗人荷马又把巴比轮城称为“百门之都”。
巴比轮古城的大门叫典礼门，高４米多，宽２米左右。门的上部是拱形结构，两边和残存的城墙相连，门洞两边的墙上有黄、棕两色琉璃砖制成的雄狮、公牛等图像。这座城门建筑得十分牢固，公元前５６８年波斯人在摧毁巴比轮古城时，只有这座城门幸存下来。在千百年风雨剥蚀下，古城城墙已坍塌无存，唯独这座城门依然完好如初。
穿过城门是一条广阔大道，上面铺着灰色和粉红色石子，大道两旁的残墙上现在还留着清晰可见的雄狮、公牛等图像。尼布甲尼撒的王宫就在大道西边。被人们称为“世界七大奇迹”之一的“空中花园”，就在南宫的东北角。相传，它是尼布甲尼撒二世为让他的米底妻子赛米拉米斯公主，排忧解闷而兴建的，可惜它早已不存在了。
赫赫有名的巴别通天塔就耸立在大道的北面。巴别塔本是巴比轮古城里，一座供奉巴比轮人的主神马都克的神庙。塔的顶端是神殿。有一条石梯可以直通神殿，敬神时，穿着白色法衣的祭司在由乐器伴奏的合唱声中登上塔顶。这座巴别塔就是《圣经-旧约》里的巴别通天塔。“巴别”这个词是巴比轮文，意思是“神的大门”。由于它的读音跟古希伯莱语中的“混乱”一词相似，加上当时巴比轮城里的居民讲的远不止一种语言，《圣经-旧约》的作者也就很容易把“语言混乱”与上帝对建塔的惩罚相联系，编出上述的故事来了。巴比轮古城里最早的巴别通天塔，在公元前６８９年亚述国王辛赫那里布攻占巴比轮时就破坏了。新巴比轮王国建立后，尼布甲尼撒二世下令重建通天塔。他命令全国不分民族、不分地区都要派人来参加修塔。
尼布甲尼撒下令重建的巴别通天塔共有７层，总高９０米，塔基的长度和宽度各为９１米左右。在高耸入云塔顶上，还建有壮观的供奉马都克主神的神殿，塔的四周是仓库和祭司们的住房。在５０００多年前，人们能建起这样一座如此巍峨雄伟的通天塔，实在是人世间的一大奇迹。遗憾的是，巴别塔如今剩下的仅仅是一块长满了野草的方形大地基的残迹了。
在波斯人彻底摧毁了巴比轮之后，人们对巴比轮通天塔仍然念念不忘。公元前３３１年，当亚历山大大帝占领已经荒芜的巴比轮后，他曾经想重建通天塔。但是，单单清除废塔的砖瓦就需要一万人工作两个月。最后他只好放弃了这个计划。
千百年过去了，不知有多少人一直想找到巴比轮城的遗址。
１８９９年３月，一批德国考古学家，在今天巴格达南面５０多公里的幼发拉底河畔，进行了持续１０多年之久的大规模考古发掘工作，终于找到了已经失踪两千多年，由尼布甲尼撒二世在公元前６０５年改建后的巴比轮古城遗址。
考古学家们现在仍在巴比轮古城遗址上进行着发掘工作。许多宫殿、神庙、街道和住房已经渐渐露出地面。考古学家们正在和历史学家、艺术家们一起，根据发掘出来的文物，复制古城巴比轮大多数建筑物的原型，以便有朝一日能使这座人类宏伟的古城恢复旧观。
“宇宙之王”居鲁士
公元前１０世纪左右，有两个说印欧语的部落，来到伊朗高原，一个叫米底，一个叫波斯。米底人居住在里海以南，波斯人则住在米底人以南。
公元前７世纪米底人脱离了亚述人的统治，建立起王国，定都爱克巴坦那。不久，米底组织起强大军队，征服了波斯人，后来又和两河流域的迦勒底人一起，灭亡了称雄西亚、北非的大帝国亚述。这一下米底人名声大噪。到了国王阿斯提亚格斯当政时，米底的国王平安传了４代，统治着伊朗高原和亚述。
有一天夜里，阿斯提亚格斯在梦中突然一声惊叫，睁开两眼后，再也不能入睡。天一亮，便叫来会占梦的僧侣，告诉他昨夜梦见自己的女儿曼丹妮撒尿撒成滚滚洪流，不仅淹没了爱克巴坦那城，而且泛滥整个亚洲。那僧侣听后大惊失色，说这可是不祥之兆，您的女儿将来有危及国家的危险。从此，国王阿斯提亚格斯对女儿曼丹妮便怀了戒心。等到女儿长大后，他下令她不准嫁给米底的王公贵族，而把她嫁给一个温顺老实的波斯贵族冈比西斯。
曼丹妮嫁出后不出一年，国王阿斯提亚格斯有一天又梦见曼丹妮肚子里长出一支葡萄藤，逐渐枝叶茂盛，遮住了整个亚洲。醒来后，国王又把那占梦的僧侣召来。那僧侣预言，他女儿的后裔将会取代他成为国王。
阿斯提亚格斯立刻派人去波斯探访，果然公主已经怀孕。他急令公主回宫，派人严加监视，准备等孩子一出世，便立即将他弄死，以除后患。
不久，曼丹妮生下一个男婴。这个男婴，就是居鲁士。阿斯提亚格斯一听到消息，便叫来王室总管哈尔帕哥斯，让他把曼丹妮的孩子带出宫杀死埋掉。
哈尔帕哥斯没有亲手把这个孩子杀死，而是把孩子交给了国王庄园里的一个叫米特拉达铁斯的奴隶牧人。对他说：“国王命令你把这孩子带到山上杀死，不杀死这孩子，你就会去死。”
米特拉达铁斯的妻子叫斯巴哥，米底语是“狗”的意思。见牧人回家带回一个篮子，忙问怎么回事？他把事情告诉了妻子，说：“我要是不服从这个命令，就有掉脑袋的危险。我开始还以为这是哪个仆人的孩子，直到他们叫一个仆人引我出城，把孩子交给我时我才打听着，这孩子的母亲原来是公主曼丹妮，孩子的父亲是冈比西斯，而下令杀他的是国王阿斯提亚格斯。你说怎么办才好？”
牧人打开蒙着孩子的布，里边是一个正在酣睡的男婴，十分可爱，斯巴哥立刻把孩子抱起来。牧人这才想起来问妻子，自己的孩子在哪儿。斯马哥哭了起来。原来他们的孩子刚生下就咽了气，她已将他送到山上去了。
斯巴哥哭着说道：“千万别害死这孩子，就把这孩子交我来抚养吧，你用我们死去的孩子交差，这样我们的孩子既会得到王子般的葬礼待遇，而这个孩子也不会丢掉性命。”米特拉达铁斯见妻子这样伤心，便按妻子的话做了。他去山里给死婴换上小居鲁士衣服，再把他放到带孩子来时用的篮子里。
第三天，他直奔哈尔帕哥斯家汇报，让他派人去看孩子尸体。哈尔帕哥斯便让几个最亲信的卫兵前去验证，然后安葬了那个顶替居鲁士的小奴隶。小居鲁士就这么活了下来。从此，小居鲁士便成了一个奴隶牧人的儿子，一晃，小居鲁士已长到１０岁，成了个淘气的孩子王。
有一天，他和村里的孩子们做游戏，被孩子们推为国王。他就象真的一样发号施令起来。他命令一些孩子为他造小房子，另一些孩子当自己的卫兵，再吩咐一个孩子当国王的密探，另一个当传令官，居然一副国王的派头。
有个孩子是村里米底破落贵族的孩子，不服气奴隶的儿子做国王，同小居鲁士作对。小居鲁士命令“卫兵”把他打了一顿。因为牧人米特拉达铁斯是国王的奴隶，因此小居鲁士自然也是国王的奴隶，那个米底贵族也没有办法处理他，但一直怀恨在心。
有一天，国王阿斯提亚格斯来到这里巡视，听说了这件事，便把居鲁士叫来说：“你好大胆，竟敢打贵族的儿子，该当何罪？”小居鲁士一点也不害怕地说：“陛下，他是罪有应得。我们村的孩子选我做国王，可他不听我的话，不把我放在眼里，所以我让他受到应得的处分。如果因为这个我受罚的话，我情愿陛下随意处治我。”
阿斯提亚格斯听这孩子说话的口气很大，而且长得和自己有些相像，不禁暗暗起疑。再问孩子的岁数，刚好和自己死去的外孙相同。于是便让人把米特拉达铁斯叫到一个密室里，严厉地问道：”这孩子是怎么回事？是你的亲儿子吗？米特拉达铁斯见情不妙，忙将事情的来龙去脉交待得一清二楚。国王听后对哈尔帕哥斯的不忠十分恼火。后来，便让人杀了哈尔帕哥斯的儿子。
国王惩罚了哈尔帕哥斯，又叫来占梦的僧侣，问他该如何处置小居鲁士。僧侣眉开眼笑地说：“如果这孩子做了一次国王，就不会第二次成为国王了。陛下尽可放心。”国王放心了，便将小居鲁士送回曼丹妮家中，公主和她丈夫自然高兴，连连谢恩。
长大后，居鲁士凭自己的贵族身分，逐渐将波斯１０个部落的青壮年贵族团结在他的周围。有一天，居鲁士对这些波斯贵族说：“国王让我担任波斯人的领导人，现在每人回家取上镰刀跟我来做一件事。”大家照他的命令取来镰刀，居鲁士率领他们来到一大片长满荆棘的土地上，让他们在一天之内将荆棘砍尽，开出地来。他们如期干完，但每个人都累得要命。
第二天。居鲁士杀掉了家中全部牲畜、又拿出酒和许多东西招待昨天的那些人。宴会接近尾声，居鲁士站起来高声问：“今天的感受和昨天的感受相比，你们喜欢哪一种？”大家齐声回答，喜欢第二种。居鲁士又说：”如果你们愿听我的话，就会天天享受这种快乐和幸福，而不会受昨天的苦头。我相信波斯人在任何方面都不比米底人差，凭什么你们该受他们的压迫？你们应毫不犹豫地起来反抗阿斯提亚格斯。”波斯青年人早就心怀怨恨，不满米底统治，因此绝大多数都愿意跟居鲁士造反，但也有人给国王通风报信。阿斯提亚格斯闻讯立即调集军队，命令王室总管哈尔帕哥斯为统帅。哪知哈尔帕哥斯对于国王杀掉他儿子的事，一直怀恨在心，率军出发后，竟和其他同党在阵前投降了居鲁士。
阿斯提亚格斯怒不可遏，下令将那占梦的僧侣处死，然后亲自带兵出城迎战。结果被居鲁士率领的波斯军队打得大败，自己也作了俘虏。波斯军队占领了爱克巴坦那，米底王国灭亡了。
居鲁士成了波斯国王。由于他的家族出自波斯１０个部落之一的阿黑门尼德族，所以他的王朝又称阿黑门尼德王朝。对于自己的外祖父，居鲁士并未加害，而是奉养在宫中。
这是发生在公元前５５０年的事情。
不久，居鲁士率领波斯军队又灭亡了吕底亚王国。
征服吕底亚王国之后，居鲁士又以武力相威胁，使小亚细亚沿海各希腊城邦向他臣服，但允许各邦自治。然后挥师东进，深入中亚，抵达药杀水，并在今天独联体塔吉克共和国境内修筑了边境要塞“居鲁士城”。
公元前５３９年，居鲁士下令进攻新巴比轮王的首都巴比轮城。巴比轮国王那波尼德听到居鲁士前来进攻的消息时，哈哈大笑说：“让他在巴比轮城下大哭吧，也许能把城墙哭倒”。因为巴比轮城异常坚固，城外有宽阔的护城河。城墙是用掘护城河时取出的土烧成的大砖砌成的，砖和砖之间还涂上沥青，宽厚的城墙呈四方形，所有的城门连门柱都是青铜铸造的。然而，居鲁士率大军来到巴比轮城下，并没有立刻攻城，而是利用城内反对国王的巴比轮贵族掌握的军队，打开了城门，使巴比轮城很快落入他的手中。
