“兰花“，少女回答。
外面响起争促的脚步声，小普子忙追出去，十几个土匪堵住了门口，朝进而漫无目标地打枪。小普子借着洞壁凸凹的屏障，用冲锋枪扫射了一阵，土匪退出去了。
小普子葡伏着爬到洞口
，他朝洞口外观察，果然如小贵子讲的，十分险要。洞口的上面是伸出悬崖十余米的鹰嘴岩。鹰嘴岩的下面是一块比后洞小平台大几倍数的坝子。坝子的边沿用石块垒了一圈围墙，围墙靠崖壁处留有仅能过一人的缺口。缺口延伸出去形成狭长的通道，通道与悬崖上的独路相连。真乃一夫当关，万夫莫能。只要守住通山洞的缺口，哪怕再多的人马也冲不过来。
土匪已退到了缺口外面，两个来不及隐藏的，被小普子打到了悬崖下。小普子一个滚爬，到了缺口处。他从身上解下子弹，把冲锋枪架在石头上面，他说：“来吧，癞疤脸，要么是你死，要么就是我活。”
不知什么时候，兰花也到了他的身旁。兰花问：“要我帮忙吗？”
小普子望她一眼：“你去看后面山洞是否有人，没有人就用石头堵了。”
兰花退回去，不过立即大惊失色的跑回来了。她说：“后洞有人！”
小普子问：“多少？”
兰花摇头：“我只看见平台上有两个，正朝洞子里爬。”
小普子取出枪，扔给她：“会打枪吗，只管对立脚点人的脑袋打。”
兰花接住枪，双手握着，望着小普子点头。
小普子提了枪，奔到后洞的入口处，几个土菲匪已爬到了洞子的尽头，小普子打了一排子弹，土匪全死了。他赶忙返回到前面洞口，几个土匪正从悬崖上的独径爬过来，快接近通道了。兰花急得脸惨白，浑身哆嗦，不敢放枪。
小普子说：“快打！”
枪响了，兰花被枪的后坐力推倒在地上，枪也掉到了一旁。小普子补了两枪，土匪退了回去。他将兰花拉起来，“别怕，枪端平，握紧。去，帮我守住后洞，进来一个打一个，消灭了土匪，我们下山过好日子。”
“回马家寨吗？”兰花怯怯地问。
“当然，想去哪儿就去哪儿。打死癞疤脸，二一添着五，平分他的财宝。”小普子信口开河地说着，又将一露出来的土匪脑袋打不见了。
19
癞疤脸组织的几次进攻都被打退了，他不得不命令土匪们停止行动。他将张德奎叫到他身边，骂道：“娘日的，不能打了，得想其它办法。”
张德奎眨巴着眼珠子，讨好地说：“里面的人不多，每次进攻都只有一支枪响。”
“可他娘日的是冲锋枪，你懂吗，守这样的口子，一去冲锋枪足够了。”
张德奎不答话，他脑子里打着转转，他在寻找锦囊妙计，过了许久，他琢磨着说：“能不能晚上打。白天他看得见人，独路全在他眼中，我们不便进攻，晚上他就成了瞎子。”
“对，晚上他是瞎子。”癞疤脸一阵冷笑：“还有，要让他把子弹打光，把里面的东西吃完，哈，插翅难飞呀！”
“不过，暗洞里有子弹！”张德奎提醒道。
“多少？”
“那次你叫我们搬进去的十多箱。”
癞疤脸愁眉舒展，说：“没有用，那是步枪子弟，土货，听出来了吗，他们用的是洋枪，配不上号。好，就这样定了，叫弟兄们只守不攻，等到夜里漆黑一团，这山，这洞，哈，又是我们天下。”
土匪停止了进攻，小普子松了一口气，他明白自己不但没有等候到癞疤脸，反而却被癞疤脸包围了，所以，他作好了拼死一搏的准备。守住洞子，消灭土匪的有生力量，再寻找机会冲出去，才是唯一的办法。
他趁土匪放弃进攻的机会，回洞子将若干的尸体拖到后洞里，一个一个地堆起来，塞满了狭长的通道。然后，他又清点弹药食品。食品是丰富的，足足可以吃上十天半月，可是子弹却有限。
兰花也明白了此时的处境。她知道除了帮助小普子共同逃出去以外，别无它法。只要落回到癞疤脸手中，死了压寨夫人，癞疤脸肯定会千刀万剐她。所以，她也帮着小普子收拾。
小普子将兰花叫住了，他问：“洞子里有子弹吗？”
兰花摇摇头，她说：“我被带上山，整天只准在癞疤脸睡觉的地方走动，洞子到底有多大，都藏些什么，一概不清楚。癞疤脸怕我跑，不会让我知道的。”
小普子将土匪扔下的枪拾到一块，有长的，有短的，他又去搜集子弹，子弹也是五花八门，型号各不统一。他将子弹和枪分门别类，叫兰花依顺序摆放在洞口处，以便使用时好取。
傍晚时分，天空出现了彩霞，雪止住了。从山洞的平台望出去，景色迷人，起伏的群山和茫茫林海，覆盖了雪，皑皑的一片银白，杀是好看。
兰花说：“呆在洞子里，难得见到如此美的景色。”
小普子望着她：“山里人，会没见过雪和山吗，你们那儿的山大不大？”他问道。
“你说呢，黄草山咧还不大。”
“有我们那儿大吗？”小普子又问。
“你们是哪儿？”兰花心里早猜出了八九分，不过她却明知故问。
“总不会是马家寨吧！”小普子打趣道。
兰花被逗乐了，她说：“我来猜一猜，你肯定是黄家坝陈家磅的人。是老爷，公子还是家兵？”
小普子说：“继续猜吧！”
“猜不准，我看多半是老爷，一定是王营长杀了你什么人，抢了什么东西，寻来报仇的。”
“你怎么知道？”
“王营长，不，如今该叫他癞疤脸了，他走的时候和压寨夫人，就是被你打死了那个女的讲，要来打陈家磅，几年前爹告诉过我，说陈家磅的陈老爷很有钱，同张司令关系密切。不过他们都是酒肉朋友。什么结拜弟兄，杨森的队伍一来，就各顾各了。象癞疤脸，汪司令的兵来打我们，我差人找他求救，他不但不救，反而还抢了我家钱财，把我也弄上山，真是恩将仇报。爹活着的时候对他们多好，没有吃的了，捎个信来爹就差人送上山。”
“癞疤脸对你不错吧，你看，都让你和他的压寨夫人住一块。”
“呸，不错，他霸占我，一条色狼，见漂亮女人就抢。他就是怕我跑，才叫他的压寨夫人整天的守着我。我发了誓要报仇，要把我们马家寨的钱财取回去。”
“好啊，去找吧，是你的都取出来，咱们冲出去，杀了那狗杂种，你回马家寨，我回陈家磅。”
“可是”，兰花脸上有了忧郁的表情，“我父母全死了，马家寨也没有一个亲人了。”
“那就跟我走吧，陈家磅不比马家寨坏，如今也十分的热闹了。”
兰花点了点头，说：“老爷，一言为定！”
“一言为定！”小普子回答道。
晚霞消失了，天空慢慢地阴暗下来，最初是山脚，黑森森的，逐渐地山腰、山顶都变得一片黛青色，最后，连它们的影儿也看不见了。
小普子爬到缺口处，面对越来越浓的夜色感到恐惧。他想：要是土匪趁机爬过来，恐怕到了跟随前也发现不了。想到这里，他对着山路打了一梭子弹，几声嚎叫，果然有土匪上来。
枪声响了，兰花忙跑出洞子来帮小普子。小普子说：“设法弄火把来，看不见。”
兰花回洞子一会儿功夫，取出一支竹筒做的火把。小普子将火把点燃，插在缺口处的石头上。光亮把悬崖上的独路照亮了。小普子说：“看你们还敢不敢来！”叭、叭，两声枪响，子弹从头顶呼啸而过，竹筒震落地上，火焰熄灭了。
小普子将竹筒捡起来，点燃，又插上去，火把刚插好，枪声再起，火把飞到了悬崖下面。
兰花见状，说：“我有办法！”回到洞子里，抱了不少柴块出来，塞进通道，“木柴多的是，倒些油在上面，一点就着。”
小普子问：“油呢？”
兰花递了一个瓦壶他，说：“满满的。”
于是，小普子将油倒了一些在柴块上，将柴块点燃了，很快地，柴块燃烧起来，熊熊的大火将通道封了个水泄不通。
小普子望着火光，高兴地说：“走吧，回洞子设法搞点吃的，量他们过不来了。”
20
癞疤脸见了燃烧的大火，气得暴跳如雷。他咆哮道：“好，你有火我有水，道高一尺魔高一丈，看佻敢不敢同我王营长作对。弟兄们，捏雪团，扔到火里去。”
在兑现疤脸和张德奎的吆喝下，土匪们四下里搜集了不少的雪，堆在山道上，然后，捏成雪团，一个个地投进火堆里。雪团遇着火，很快融化成水，将木柴湿透了，渐渐地，火焰小了下来。
小普子和兰花坐在洞口吃癞疤脸的干粮，见火光暗了许多，便出来张望。小普子吓了一跳，几个土匪已到通道口。他忙捏枪扫射，土匪被压了回去。他说：“土匪往火里扔雪，得另想办法。”
兰花说：“没有办法了。”
“不行，非想办法不可，否则今晚他们一定会冲进来的。”小普子回到山洞，四处张望，他吩咐：“还有多少柴块，全搬出去，有多少搬多少，我掩护你。说完，跑到外面缺口处。
兰花去把柴块搬到洞口，再由洞口搬进通道。小普子说：“推出去一些，直接推到路口，把路口墙死。”
兰花满头大汗，她说：“没有力气了，推不动。”
小普子生气道：“推不动也得推，想活命吗？”
兰花点了点。“那好，我来帮你。”他猫着腰走进通道，兰花从地上爬了起来，他们使足了力气，堆好的柴块推到通道口。兰花由于用力过猛，站起了身子，土匪朝将他打了两枪，她“哎哟”一声栽倒了。
小普子向土匪开枪的地方还了一排子弹，然后把兰花扶到平台上。兰花说：“别管我，快去点火。”
小普子返身回到柴堆旁，重新将火点燃了。由于油多，柴块也多，火很快借着山风，呼啦啦的蔓延开来，映红了夜空。
望着冲天的火光，小普子愤怒地吼道：“扔雪吧，癞疤脸。”
他已经被激怒了，他的心情不能平静，他既为自己的冒失落入了土匪的包围深感后悔，也不为能杀癞疤脸以除心头之恨而痛苦。
他把兰花扶进山洞，替她包扎了伤口，他说：“没啥，划了一道口子。”
兰花说：“还没啥呢，险些送了命。”她一半当真，一半是见小普子阴沉着脸，想用此话逗他开心。谁知小普子听了此话，不但不高兴，反而陷入了沉思。只见他抱着枪，不言语，暗自发呆。兰花问他：“你在想啥？”
小普子抬起头：“想你刚才的话呀，险些送命，难道我们不是在送命吗？”
“你真认为我们会送命？”兰花盯住小普子，“我相信我们能活着出去，癞疤脸的山洞里藏了好多的财宝，我还想拿着财宝出去过好日子咧，即便什么也没有，能替父母报仇也好。”
“是呀，我也想出去，我也想带着癞疤脸抢的钱回陈家磅去，我还有好多的长年、丫关、民团，我还有儿子，他们全等着我回去。我妻子死了，文绢死在土匪的枪口下，谁不想报仇啊！”
“你果真是陈家大院的老爷，难怪你那么厉害，听说你是南边回来的革命军。”
“鬼话，什么革命军，吓人的。知道吗，我是一个孤儿，从小死了父母。我到过很多地方，我盼望着过好日子。终于有一天，就在这个山洞里，我向癞疤脸开了一枪，我抢了他的钱，带走了文绢，所以我富有了，我修了陈家大院，我使陈家磅的人逐步的都有了饭吃，有了衣穿。”
兰花听得入了神，她恍然大悟，站起来，望着小普子，她说：“原来是你，一枝花就是你带走的，癞疤脸差点就死在你手里。老爷，你真行，把我也带走吧，求你了。”她扑通一声跑到了小普子的脚下。
“是呀，我咱不想带你走，只要是癞疤脸抢上山的女人我都想带走，何况你还是马家寨马老爷的女儿呢！那年我修陈家大院，你爹还派人来恭贺过。可是，”他站起来，同时也将兰花扶了起来，“我们眼下是设法出去，知道吗，我们要出去。”
“会有办法的，老爷。”兰花说。
小普子摇摇头，他说：“我太莽撞了，我不该一个人来。我们太轻视癞疤脸了，只以为有枪，找得着断头崖的山洞，就能杀癞疤脸，没想到反中其计。我们被堵在洞子里，上不着天，下不着地，总有一天会坐以待毙的。”
兰花也有些失望，她清楚此洞的险要，不过，她不能泄气。她说：“老爷，我们真的没有别的办法吗？”
“办法只有一个，堵住土匪的来路，然后神不知鬼不觉的从悬崖上下去。”
“我们不是堵住了土匪的来路了吗？”
“还不够，必须是彻底堵住，土匪一时半载过不来，我们才有充裕的时间下山。”
兰花想起了什么，她说：“老爷，洞子里好象有炸药，我听癞疤脸讲过，他说必要时可以炸山路。”
小普子有了希望，他问：“在哪儿？”
兰花说：“洞子里，我们去找。”
于是，小普子出洞口查看了火势，大火燃烧着，依然很猛烈，他确信土匪短时间内无法过来，才回洞子带着兰花四处寻找癞疤脸的炸药。
洞子有很多狭缝和叉道，不举着火把细看想都不会想象出其内部结构居然那么复杂。
主洞周围有三个叉洞，其中一个通癞疤脸居住的洞穴，一个通后面出口处的洞穴，而另一个洞穴里又有两个洞穴。他们先进入了右边一个较大的洞穴。穿过滴水的乳花石，转过两道弯，潮气渐重，地面湿漉漉的，再往里面走，便是一潭清水，和石头垒造的灶台，锅盘碗盏，没有路了。他们退回来，又进了左边的洞穴。洞穴较宽敞，里面堆放着抢来的衣被、肉类、粮食，以及一些叫不出名的杂货物品。洞穴的尽头，有一窄小的入口，只能一人通过。小普子将火把伸进去，一方平滑的石块挡住了视缝，他推了推，纹丝不动。他将火把递给兰花，又双手使力，照样不动。他想：“石块不会平白无故的嵌在这儿，一定有原因。他在石块四周东摸摸西碰碰，他仿佛感觉到手触及了插梢一样的东西。他叫兰花递过火把，果然是藏在洞龛的铁梢。他把梢子拔出，石块自动的滑向了一边，露出很大一个洞窿。他位着兰花的手进去，里面陈列的东西使他们眼花缭乱，枪支弹花、金银珠宝、绸罗缎纱，无计其数。
兰花异常激动，忘记了此时的处境，竟双手搂住小普子的腰，娇嗔地说：“老爷，我们可有钱了。”
小普子也情不自禁地伸出手将兰花的头抚住，说不出话来。
恰在这时，外面响起了激烈的枪声。小普子忙拉起兰花朝外面疾走。他们刚到主洞，癞疤脸就领着几个土匪冲进来了。小普子朝他们打枪，两个土匪应声倒下。癞疤脸和张德奎遭到阻击，退到了山洞外。可是，他们立脚未稳又折了回来。原来，走迷了路的陈德友、三仔他们望见火光赶来，打了土匪一措手不及。癞疤脸他们是情急之中被民团逼到山洞里来的。
小普子不知道外面的情况，只道是土匪进来了，所以，一手使枪封锁洞口，一手从怀里掏出手枪递给兰花，他说：“把他们赶出去。”
兰花接过枪，金银珠宝的事全抛到了九霄云外，她不知哪来的胆儿，居然一连朝土匪打了她几发子弹，直到枪膛都空了，还使劲地抠着枪机不放。
癞疤脸受到夹击，见大事已去，夺路跳下了悬崖，其余的土匪，包括张德奎，尽皆做了枪下鬼。
小普子和陈德友他们相聚，悲喜交回。他们在洞里稍事休息后，便悉数清点了土匪的财宝，带着兰花，赶回了陈家大院。
21
除了匪患，又得了大量的战利品，小普子算是泄了恨。虽然没能找到癞疤脸的尸首象他说的那样碎尸万段，以祭奠文绢的冤魂，可以乡邻的目光中，他依然受到了尊敬和拥戴。
他为文绢修了一座坟墓，紧靠在他小时候常去玩的大黄桷树旁。他认为黄桷树是具有顽强的生命力的，虽雷电风雨剥蚀了一个大窟窿，却仍旧常青碧绿。他将文绢葬在那儿，也希望文绢常存在他的心里。接着，他又新盖了一座稍大的寺端，而将以前的旧庙称为了祠堂，供乡亲们烧香祭祖。他把父母亲，罗大汉和文绢的灵牌通通移到了新端里。和尚木鱼声不断，整日香烛纸钱焚烧不绝，他没有继续供奉天地的灵位，也没有继续供奉君和师的灵位。在他心目中，天地和君师是不配受他供奉的。天是什么，在他尚小的时候天降洪水淹死了父母；地是什么，在他腰无分文，四处流浪的时候地没有白给他一粒粮食，一碗米饭；至于君和师，他就更是搞不清楚了。有人说皇帝是君，可皇帝没有了，清王朝早灭亡了；有人说蒋介石是君，可蒋介石又到底给了他什么好处。他没有读过书，勉强识得的几个字也是焦二郎教的。去他妈的天地君师吧，只有父母和那可怜的罗大汉值得他怀念，只有文绢给过他温暖。所以，父亲占了天的位子，母亲占了地的位子，罗大汉是君，文绢就是亲了。
小普子消灭了土匪，名声远扬，威风大震，河坝外面受过癞疤脸的欺负，遭到土匪践踏的贫苦人家和小有资历产的财主都慕名的来拜望他，朱家祠堂的朱乡长、涪江城的张福山也来了。
小普子搞不懂张福山演的什么戏，所以，在交谈的时候总是一再声明：“他不杀文绢，我绝不上山杀他。”
张福山明白小普子话中的意思，他说：“我同他早没有来往了，我归顺了汪司令，受官府统制，和土匪走的各是一条道，你不打他我们也要打他。他也太不识象了，搞得这一带不得安宁。就拿马二爷来说吧，他趁人之危，劫了马二爷的家产，还将兰花也强占了。你杀癞疤脸，又救了兰花，是替我张司令报仇啊。”
小普子不言语，他知道话多必有失。兰花来拜见了张司令，她依着以前的规矩，唤张福山为四叔。她说：“四叔，兰花能活到今天，真是命大呀，以后还请四叔多关照。”
张福山说：“当然，你爹活着的时候我们是结拜弟兄嘛，你看，都死得差不多了，仅剩下我和朱乡长。”
“城里的九哥呢，他果真死了吗？”兰花问。
“他不死怎么会殃及你爹。”张福山叹了一口气，问道：“回马家寨吧？那房屋和地都充了官府了，回去的话，我给朱乡长说一声，还给你。”
兰花摇摇头：“回去干啥，前几天马家寨的人来看老爷，我躲还躲不及，怪丢脸的，我就寄宿在陈老爷这儿不是很好吗，总凡老爷死了妻子，孩子小，需要人照顾。如今老爷家大业大，也正差人理家咧。陈老爷，你说是吗。”她向小普子娇嗔地笑了笑。
小普子不好意思，脸上有些害臊。他说：“眼下兰花就留在我这儿，她何时想走说一声就是了。既然她喊你四叔，量张司令也不会把她当成外人。”
张福山又是不住的点头。他说：“老爷的话有理，兰花留在你这儿我千万个放心。不过，”他故作思索，沉吟片刻，继续说道：“消灭了癞疤脸除了匪患，我想，民团也该┅┅。”
小普子猜出了张福山的心思，他哈哈哈地笑了几声，说道：“备有薄礼不成敬意。至于民团的事嘛，容我考虑后再说，假如一年半载真的没有匪患了，我自当亲自送来交一司令。”他和兰花做了一个手式，兰花心领神会，去包了一扎银子出来，递到了张福山的手里。
过了年关，天气一天天的暖和了起来，山上的雪开始融化了，庭园里的杜鹃、山茶，也崭露了新绿。小普子带着来福去给文绢烧了年香，坟墓的四周已长满野草，开放出了不少的野花。他采了一把菜花放到孩子的手里，他使劲呼吸了两口空气，他嗅到了花的芳香和泥土复苏的清香。他似乎感觉到春天已经迈着脚步从山外面一望无际的原野上走来了。
他想起了小贵子，自那山上一别，都几年的时间过去了，小贵子夫妻也象他一样有了一个庭院，有了孩子吗！没有亲人了，唯一的亲人文绢死了，那么小贵子呢，他便是自己最想念的亲人了。
他回家按捺不住想见小贵子一面的热望，于是收拾了行装，决定出山到双店镇去。他对陈大伯陈大妈说：“我去湖北看小贵子，家里全拜托你了。没有土匪了，大家都可安居乐业，该耕种的田耕种，该收的租催收，该拉山货出去卖的继续拉出去卖。张司令和朱乡长那儿我都有过招呼，他们会关照的。”
陈大伯的伤完全调治好了，他向兰花打听了儿子陈小松的下落，兰花说没有听说过，他便死了寻找儿子的心，所以，他的心思全放到了陈家大院里。他想：好好的替小普子管好这个家，老了也有个依靠。于是，他说：“老爷，你去吧，家里的事不用操心，只是外面很乱，路上注意安全，早去早回。”
听说他要出山，兰花问他：“你独个儿去？”
兰花到了陈家大院，虽然大伙都认为文绢死了，她会成为新的太太，可她并未和小普子时常往来。她独自住在陈大伯陈大妈的隔壁，闲着无事，带一带来福，帮陈大伯理一下往来的帐目。小普子和她极少单独见面，即使偶尔迎面撞过，也只是几句平常的问候。兰花表面不在乎，心里却在捣腾。她料定小普子是瞧不起她，所以，她时刻都在寻找接近小普子的机会。她说：“我陪你去吧！”
小普子犹豫着，他说：“我去看小贵子，去了就回来。”
“你讲过的那个和你一块打癞疤脸的湖北人吗，没出过远门，带我一路中走吧！”兰花几乎是在恳求。
“也好，正愁来福在家不放心，你去使可以将他带上。”小普子同意了。
夜里，他们做好了准备。小普子把家人和民团召集拢来开了一个会，他嘱咐他们好好看家，听陈大伯的安排。罗塔子说：“老爷，你单独去我们不放心，咱陪你去吧！”小普子说：“人多碍眼，我带上武器就行了。”
罗塔子不高兴，嘀咕道：“一支枪顶啥用，外面乱糟糟的，多个人多双手，我罗塔子也并不是想沾光，只是为老爷安全着想。”
陈德友听了罗塔子的话
，建议道：“还是带两个人去吧，扮成仆人就是了。听说湖北一带常闹共匪，经常打仗。我看三仔和罗塔子行，一个有头脑，一个有力气。J”
“谁没头脑！”罗塔子不服气嚷道。
三仔也不愉快，他瞥了陈德友一眼，插话道：“我看你才是有头脑没力气。”
小普子阻止了他们，他说：“那就定了，三仔，罗塔子带上手枪，随我们去，其余的留在家里，凡事冷静处置。”
次日清晨，陈大伯差小狗子用船将他们送往涪江。临行，三仔家小妹跑来要他带两件花布衣服回来。小普子说：“小妹放心吧，你哥不买我也要买。”陈小妹说：“老爷，别贵人多忘事哟！”小狗子说：“不买，山里的姑娘穿那么花俏干啥。”陈小妹朝小狗子扮了个鬼脸，大伙都被逗乐了。
天擦黑，他们到了涪江。小普子叫小狗子歇一晚再返回去，小狗子答应了。他们找了一家小店住下来。夜里，小普子和兰花带上礼品去拜望了张福山。张福山新修了公馆，有民团把守。小普子通报了姓名，民团传话进去，张福山很快出来了，亲自将他们迎进客厅。张福山听说他们要到湖北去，竭力劝阻。他说：“共产党在那儿闹得厉害，专杀财主老爷，你们此去岂不是自投虎口。”小普子心已定，怎么也听不进张福山的话。张福山见劝不了，便说：“既然执意去，明儿我替你们买船票，乘洋人的船，共匪不敢惹。你们到了宜昌再赶路。”小普子十分高兴，当即叫兰花把买船票的银子和礼物一并交给了张司令。
第二天，他们去取船票，没有当日的了，需得再推一天，等由重庆开来的过路船。他们在张司令家玩了半天，吃过午饭，出张公馆到街上玩耍。路过昔日九爷的茶馆，门楣全非，小普子感叹说：“世事变幻莫测呀！”他好奇地打听新的主人是谁，堂馆说：“张司令介绍来的，据说是汪司令的把兄弟，我们当差的只管当差，别的概不过问。”
小普子还想问什么，兰花早把他拉起走开了。兰花说：“九叔死了也好，那些年我爹常来这里抽烟玩花女，好好的家当败在了他的手里。”
小普子惊奇地问：“你爹抽大烟玩花女，咋没听说你讲过？”
“他们那一档子谁不抽大烟、谁不进花楼，你以为张四叔是好？坏的面没给你看。他们几个当中，只要瞧上了谁家的闺女，不骗即抢，我爹不和他们搅在一块，汪司令会派兵来打马家寨吗，没见他派兵来打你陈家磅了。”
“有张司令派场，干嘛来打我！”
“张司令派场，他真的会替你撑门面？他是瞧着你的银子。你不给钱他试一试吧！啥拜把子兄弟，翻脸不认人。”
22
外国人的洋轮比起小普子当年搭乘的小木船快多了。洋轮是机动船，又悬挂着洋人的旗帜，所以，沿途没有受到任何的干扰和阻拦，可以称得上是真正的一帆风顺。
船在湍急的江水中穿梭，两岸斧劈刀削悬崖叠嶂。时不时的有猿猴从深涧峡各中攀出，望着船只发出凄励的叫声，使人感到毛骨惊然。
兰花没出过远门，对峡谷奔腾的江水特别好奇，小普子虽说到过的地方不少，但也未曾如此轻松的游玩过，所以，他们将孩子交给三仔和罗塔子，相约的从船时出来，站在甲板上，观赏两岸风光。
风很猛烈，扑在身上象刀子似地刮脸。兰花问小普子：“冷吧？”
小普子说：“感觉不出来，好象还热着呢！”
兰花不了解小普子讲的“好象还热着呢”到底是真话还是假话，只当他不高兴，因此没能立即接过话头，她仰望着几乎要压下来的峰峦，任风从脸上扫过，末了，汉了一口气。
小普子去望她，问道：“身子不舒服吗？”
兰花摇了摇头，她垂下脸：“想事情。”
“都想些什么呢？”小普子朝她靠近了，关切地问。
兰花说：“你不喜欢我，对吗？”
小普子笑了笑：“我道是在想啥呢，原来如此。你干嘛问此话？”
“为啥不问，人总得有个归宿！”她把脸扭过来，望着小普子，等待着小普子的回答。
小普子从怀里掏出手绢，抹了一下额头，双手揉搓着，把手绢扔到了江水里。他说：“人就象这手绢，风怎么吹它就怎么飞。我也是一条手绢，风带着我天涯海角四处奔走，然后落到了陈家磅。可是，敢说我就在那儿生根了吗，敢说就不会再遭受到其它的灾难吗？我不想连累任何人，所以，我不想结婚。我们就这样不好吗！”
“不”，兰花眼里有泪水，她说：“我要做你的夫人，做你的太太，你忘了在山洞里讲过的话吗？”
“什么话？”
“你说只要我们活着出来了就过幸福的生活。我们出来了，也有了钱，你应该名正言顺的娶我。我不坏，马家寨的人都曾经夸我是个好女孩。我会替你当好家，会让你过真正老爷的无忧无虑的生活。”
“我说过你坏吗？”小普子问她。
“那为啥不娶我呢，干嘛总躲避我。你知道我心里想的啥，又有多难受。陈家磅的人都把我当成你的新的太太，而你又老是阴沉着脸，不和我讲话。我住在陈家在院，到底是什么身分。父母死后，癞疤脸抢我上山，我已经够痛苦的了。在山上没有一点自由，癞疤脸也从不把我当人，更没有把我当成他拜把子兄弟的女儿，想起我了，来找我去陪他，讨厌我了，叫他的压寨夫人看管我。那是什么生活呀，有冤无处伸，有仇无处报。你闯进山洞，我多么高兴，别说你是老爷，你哪怕是个讨口子、流氓、混蛋、恶棍我也会断然的随你去的┅┅！”
小普子被兰花的话打动了，他只以为自己有苦衷、有难言的痛苦，没想到兰花也有那么多的痛苦。他救兰花，并没有想到要和她结婚，他的爱分给了文绢，一个和兰花有着大致相同遭遇的女孩。文绢死了，他的心差不多也死了，他的爱还在养伤，没有一点复活的希望，所以，他只把兰花当成了自己的朋友、知己，一块共过患难的苦命人。他让兰花留在陈家大院，留在自己的身边，他是希望在大伙的鼓舞下，使她逐步的忘记过去，谁曾想到兰花却爱上了自己。他不愿伤害她，他打断了兰花的话，双手抚住兰花的肩头，他说：“容我考虑，给我一段时间，好吗！”
兰花注视着他，失望地摆了摆头，她说：“老爷，可别冷了我的心！”
下午，船泊宜昌，他们从船上下来，找了一家稍好的客栈投宿。
他们在宜昌住了两天，三仔和罗塔子陪着兰花去街上买了几件衣服，打听了去双店镇的路径。宜昌正在打仗，共产党的军队和国民党的军队在郊外闹得火热，城里乱轰轰的。住店的客人告诉他们，南边暴动，共产党占了不少的地方，搞农会，打土豪劣绅，分有钱人的田土。共产党不仅在南边打，也打到长江北岸来了，张国焘、徐向前的部队就住在城外。过往客人只要能有钱就要抓去枪毙。
听了客人的传言，兰花说：“我们去的地方说不定被共产党占领了，你带了那么多钱，又有枪，他们会杀了你的，干脆回山里吧！”
小普子不同意，他说：“出趟山不容易，眼看就到双店了，就要和小贵子见面了，放弃了可惜。再说共产党非象流言讲的那么可怕，在广州的时候我接触过，他们也是讲道理的。他们要钱，给他们，要枪也给他们，只可能见到小贵子，什么都给完也无所谓。”
话虽如此说，可小普子心里依然忐忑不安。他想。都那么些年头过去了，如今的共产党会不会是焦二郎时候的样子。他们果真要钱要枪又要命咋办。不过，回山是断不可以的。且不说三仔罗塔子嫌他胆小，就是回到陈家大院，众乡亲瞧不起他。到了眼皮子底下，居然吓怕了，走回头路，还算什么老爷。他打定了主意，非去双店不可。
他叫三仔去雇了两乘轿子，兰花带着来福坐一乘走前面，他则改扮成商人坐一乘走后面。他盘算，如果遇上共产党，就推说是去张下看望亲戚的。他对三仔和罗塔子做了吩咐，便带着大家上路了。
23
他们清晨起程，出了宜昌，沿小河古道西行。中午时分，平原上逐渐降起了一些小的山坡，轿夫不愿再往前走。他们告诉小普子，已接近共产党出入的地方了。小普子也不勉强，付了钱，打发了他们。
他们步行了一段路，在一小镇上草草地吃了午饭。小普子四处打听了到双店的路，人们告诉他：还远着咧，至少也有百来十里。
小镇上有不少的马和驴子，都是供过往客商乘骑的。小普子讨了一挂马车，驾车的是个五十来岁的老汉。车上，小普子问他：“西边常闹共匪吗？”
“什么共匪，快不要乱说，拿西边的人听了会杀头的。老你，你们打哪儿来呀！”
“山里边。”小普子答道。
“难怪共匪共匪的，我们山外边的人可不称共匪。他们叫共产党，是好人啦。这不，前年打财主，分了我这挂马车，还有田土呐。听说过贺胡子吗？贺龙啦，在南边可凶了，两把菜刀起家，都杀了好多的地主老爷，如今连西边也是他们的队伍了。嘘，农会呀，穷苦人当家作主。老爷，你不是穷苦人吧！”
小普子说：“家有三分地、半亩田。”
“不对，你在讲假话，看你们的打扮就不象是寻常人家。受苦人哪象你们，穿着绸缎，带着保镖，出门乘大车。不过，不要担心，我有路条，到西边东边都行，只是有人问你们呢，最好说是由东边搬家到西边的读书人。西边的人要东财主老老，但打从东边过去的他们不杀，他们管那叫投奔革命。老爷投奔革命，他们欢迎啦！”
听了老汉的话，小普子惶惑的心安定了话多。他问老汉：“大伯，你们现在归共产党管还是归国民政府管？”
“当然是共产党啦，农会是我们官府，当官的都是穷人。老爷，农会才真正的好。不过，唉，说不准，兵慌马乱，今天是农会，明天可能又是地主老爷打回来了。要是天下太平，都是共产党领导，我们也就不愁了。”
他们一边摆谈一边赶路。老汉十分健谈，从他嘴里小普子知道了他的家庭情况，对共产党和农会也有了不少的了解。焦二郎没说假话，共产党是佃人的队伍，专打有钱人。可是，小贵子有钱，小贵子怎样呢，会不会被他们杀了？自己也是有钱人，他们会打进大巴山吗？要是他们进了山，到了黄家坝，自己不是也要被杀头？那大院，那土地，不是都要被瓜分？想到这里，他又有些嫉恨共产党了。不过，正如小镇上的人们告诉他的那样：“远着哩！”天下的事也不是尽如人意的，车到山前必有路吧！
马车开始在狭窄的官道上行驶，两旁植满了高大的桉树和杨树。树叶虽说不十分的繁茂，可也浓绿浓绿的，遮住了光线，使地面显得森森的，有此害怕。
太阳开始往西边的山峦滑落了，山影遥远而空朦。老汉说：“找个店住下吧，天晚了不要赶路你说的那个地方不远了，此许还有二古十里地。”
听说只有二三十里地，小普子心里一阵激动。他说：“大伯，继续走吧，到了那儿再歇脚，你也好回去。”
老汉摇了摇头，解释道：“别看平静，没有枪啦炮的，到了晚上，那子弹就乱飞。共产党打仗尽在夜里，万一子弹飞来了，不认人的。还有，遇上了农会的赤卫队，一看你是老爷，黑天摸地的赶路当成汗奸，喀嚓一声杀了，你的太太，孩子怎么办？”
“你看我象汉奸吗？”
“哪里的话，我瞧着你就顺眼，就琢磨你不是坏人。你吃过不少的苦吧，看你的额头都有皱纹了，还有你的皮肤也不象好些专干坏事的财主老爷。他们白白胖胖的，你呢，简直和我们一模一样。所以你要走西边，我就满口应承了。临行呀，农会刘主席叫我监视你，我琢磨：监视啥呀，都活了几十年，难道好人坏人还分不出！”
说话间，前面一片槐树林里露出了几排青砖瓦房，接着又是土墙木屋，渐渐地，呈现出了一个小镇。他们将车驶进街头，立即有几个手持大刀和梭标的姑娘小伙子转过来，要他们出示路条。小普子没有路条，他说：“我们是从宜昌来的，到双店投奔一个亲戚。”赶车的老汉见人盘查，把路条递给了他们，说：“‘东边来的，读书人！”
那几个人看了路条，不放心，又车前车后，车上车下查看，末了，对赶车的老汉说：“没你的事了，回去吧！”然后对小普子他们说：“把东西带上，随我们到农会去。”
小普子犹豫着不肯走，罗塔子早将手伸进怀里握了枪，三仔站在一旁观看小普子的脸色，兰花紧搂着来福。
赶车的老汉见他们不动，说：“去吧，老爷，他们是好人，欢迎你啦！”
于是，小普子向三仔和罗塔子使一使眼色，吩咐他们将行李从车上搬下来，然后付了钱，同赶车的老汉分手，带着一行人，跟在那几个拿大刀持梭标的人身后，穿过石板镶嵌的长街，向一座老而旧的四合院走去了。
24
这是一座典型的平坝上的小镇大院，布局和结构与陈家大院差不多。四周的墙壁脱落了不少的灰沙，门楣、门槛，甚至院内的木壁，因风吹雨淋，年久失修，改变了本来的面目，有的地方甚至还有了参差不齐的缝隙。
他们进了大门，西边各站着一个着灰色服装、荷枪实弹的战士。见他们进来，战士挡住了道，问明情况后让他们进去了。
跨进天井，他们被带到了左厢房一间燃着油灯的房间。房间不大，摆着两张木桌，桌边围着几个人在争论什么。见他们进来，里面的人都停止了争论，回头朝他们打量。
借着微弱的灯光，小普子才看清屋子里的人全着灰色服装，扎腰带、插短枪，其中一个头儿模样的人问道：“有事吗？”
押解他们的几个人说：“东边来的，不知底细。”
“查一查吧，来这儿干什么，到哪儿去，叫什么名字。老李，你去问他们。”
一个中年人走到他们身边，中年人问小普子：“你叫什么名字？”
小普子沉稳多了，毕竟走南撞北见过不少世面。倒是孩子和兰花吓得不知所措，脸色苍白。三仔和罗塔子心里也很紧张，只是小普子没发话，他们也不敢随便乱动。不过他们却是都做好了准备，一旦小普子动手，他们就会很快的带上兰花和孩子冲到外面去。
小普子望着中年人，平静地回答：“陈善普。”
“哪儿的人，准备到哪儿去？”
小普子想起赶车的老汉的嘱咐，答道：“东边的，宜昌来的，到双店去探亲戚。”
“宜昌？”中年人的眉头一扬，“不对吧，你是川东人，你的川东口音很重。”话音很重。话音刚落，中年人猛地从腰间抽出枪，抵子小普子的胸膛。
来福吓得哇哇大叫，兰花忙将孩子抱在了怀里，三仔和罗塔子见状，手伸进怀中，握枪在手，不过，旁边的人反就很快，他们一拥上，将三仔和罗塔子分别按倒在地，搜出了子弹上膛的枪。
“有枪！”他们将手枪交给中年人。
听说有枪，屋子里着服装的几个人闪电似地把枪取了出来，对准他们。
“捆起来！”中年人命令道。
于是，拿绳子的，捏棍捧的，只两三下就把三仔和罗塔子捆了。三仔不动声色，任其摆布，而罗塔子则是又是挣扎又是大骂。不过，无济于事，他们很快被推到了门后边屋角处。
小普子很冷静，他想，任何的军队见了带枪的陌生人都会如此。他相信老汗的话，站在面前的是好人。因此，他拔开顶住胸膛的枪口，说道：“不错，我是川东人，地地道道的山民，他们都是我的家眷。我的确是来探亲的，我有一个兄弟住在双店附近，几年没有音讯了。我们乘船到宜昌，然后又乘马车来到贵地。只是不知你们是何方官人，能否留我们一条路走。”
“哼，何方官人，真是他她妈的瞎了眼，老子不是官人，我们是工农革命军，专打你们这些官人的。”姓李的将他拨枪口的手打开了，重新将枪逼着小普子。
听了小普子的话，头儿模样的人走了过来，他示意被称着“老李”的中年人收了枪，然后说道：“我们是工农革命军，共产党领导的队伍，专打土豪劣绅。既然你说从川东来，是来探亲的，我们也不为难你，只是你们带着枪，我们必须收缴，还有其它物品，我们也只能留足你们盘缠，其余的全部没收。双店离此不远，探什么人，我们先调查一下，再给你开路条，速去速回。好吧，带到后面偏房去，先看管走来，晚上打完仗再说。
